EFFETS ATTRIBUÉS A L'AGENT MESUÉUIEN

ses doigts dans la direction du visage, de la nuque en fixant d'une manière particulière ses regards sur telle ou telle femme plus ou moins valétudinaire.

Pour peu que l'on possède la théorie, que l'on se rappelle la filiation possible des effets nerveux, dans une circonstance donnée, l'on doit s'attendre à voir éclater dans cette espèce d'antre sibyllin les aberrations fonctionnelles les plus variées. Parmi les personnes qui figurent autour des baquets de Mesmer, il en est qui se livrent à des pandiculations, qui bâillent, qui accusent du malaise, des douleurs vagues, un sentiment de chaleur sur tel ou tel point du corps ; d'autres tombent dans une sorte d'assoupissement, dans des convulsions hystériques extraordinaires par leur durée, par la violence des accès. Ces convulsions atteignent plus rarement le sexe masculin ; une fois qu'elles se manifestent sur une femme, la plupart des autres femmes en sont affectées dans un court délai. Il règne dans la salle où l'on expérimente du calme, de l'ennui, de l'abattement, des soupirs, des pleurs, de l'agitation, des élans sympathiques inexprimables; les malades, comme s'ils étaient maîtrisés par la puissance et la volonté du magnétiseur, obéissent à sa voix, à ses gestes, à son regard, au moindre de ses signes; une heure ou deux suffisent pour la production de cet ensemble de phénomènes. Souvent, à la longue, après que l'on a été plusieurs fois soumis à de semblables impressions, les maux dont on avait jusque-là supporté les inconvéniens semblent nuls ou plus légers.

Si l'ou demande à Mesmer l'explication des accidens, des modifications auxquels sont assujétis la plupart des malades qui réclament ses soins, il répond : que l'univers est comme submergé par un fluide éminemment subtil,

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qui doit être qualifié de fluide magnétique animal, parce qu'on peut le comparer au fluide de l'aimant; que son fluide universel imprègne tous les corps auxquels il transmet l'impression du mouvement; qu'il s'insinue, qu'il circule dans les filières du système nerveux qui en éprouve divers effets; qu'il est susceptible de s'accumuler dans ses baquets, dans les instrumens de musique, dans les organes du magnétiseur, de se transmettre, grâce à la communication établie entre les sujets que l'on magnétise, jusque dans la profondeur des tissus, qu'il se répand dans l'air avec le son de la voix, du forté-piano, de l'iiarmonica, qu'il peut être projeté à distance avec la main, par le mouvement imprimé à une baguette de métal , qu'il concourt, suivant les conditions où se trouvent placées les personnes qui se soumettent à son inQuence et à son action, à rétablir les forces physiques épuisées, à calmer les sensations douloureuses, à provoquer le sommeil, à exciter l'appétit, à dissiper l'hypocondrie, à prévenir le retour des crises hystériques, à faire cesser les spasmes, l'épilepsic, la migraine ; que s'il excite des convulsions passagères et momentanées, ces espèces d'efforts critiques de la nature doivent amener plus lard des effets consécutifs heureux, et conduire à une solution parfaite les plus graves lésions fonctionnelles.

Le système et les explications dont je viens de vous offrir un aperçu, et dont sans doute vous n'ignorez pas que vingt fois déjà précédemment l'idée fondamentale avait été tour à tour émise et repoussée, devaient s'écrouler sous les coups du premier physiologiste ou du premier physicien qui entreprendrait de les soumettre aux épreuves d'une vérificatiou rigoureuse. L'Académie des Sciences de Paris ayant chargé quelques-uns de ses membres, en 1784,