EFFETS ATTRIBUÉS A LACENT MESMER.IEN

d'approfondir, et de lui signaler, autant que possible, la nature des phénomènes qui éclataient autour des appareils mesmériens; de ne rien omettre pour sonder la solidité de la théorie qui faisait jouer un si grand rôle à l'agent prétendu magnétique, il arriva que cette théorie pâlit et s'éclipsa aussitôt, en présence de l'expérimentation instituée par les commissaires de l'Académie.

On ne saurait trop exalter l'importance du rapport qui fut rédigé dans cette circonstance par l'infortuné Bailly. Ce précieux document établit qu'au fond les effets nerveux qui causaient l'étonnement des premiers magnétiseurs ressemblaient en quelque sorte trait pour trait à la plupart de ceux qui avaient été observés à Loudun, à Louviers, et dans les autres épidémies convulsives ; que Mesmer, pas plus que les théologiens, n'avait point soupçonné, en Rengageant dans la voie des suppositions et des hypothèses, la signification des phénomènes morbides qu'il contribuait aussi lui à produire.

Ce fut au traitement du docteur Deslon , auquel Mesmer avait dévoilé ses aperçus les plus secrets sur l'emploi de son prétendu fluide, que Bailly et ses collègues purent envisager, à loisir, le tableau des accès spasmodiques, des convulsions, des aberrations sensoriales et des autres anomalies de l'innervation dont on leur avait tant de fois déjà rebattu les oreilles... Ces savans ne purent manquer de se dire tout de suite à eux-mêmes : Depuis que l'on observe la nature humaine, et alors que personne, sans aucun doute, ne songeait à mettre en jeu l'action d'un fluide universel, des phénomènes semblables se sont cent fois, mille fois reproduits sous toutes les formes. De tous temps les philosophes, et surtout les physiologistes, n'ont-ils pas signalé dans l'homme un pouvoir qu'ils attribuent à l'imagi-

nation , c'est-à-dire à une disposition spéciale du système nerveux, qui fait que, sur un grand nombre de personnes, ce système est modifiable ou modifié par des circonstances accidentelles ou calculées ; qui fait que spontanément ou consécutivement à une impression interne ou externe , il peut réagir ou réagit sur lui même , sur son ensemble , pour y faire surgir des lésions, des désordres insignifians, quelquefois même bizarres, lorsqu'on les rencontre isolés, sous certaines apparences insolites , mais qui se montrent terribles lorsqu'ils se propagent comme la contagion , et qu'ils atteignent subitement des populations presque entières. L'explosion de l'enthousiasme, de la terreur, ne se fait-elle pas parmi les masses avec la rapidité de l'éclair ; les sentimens n'out-ils pas leur mimique, leur physionomie qui les rendent aussitôt transmissibles et contagieux ? Ce fut en se mettant ainsi sur leurs gardes, que les commissaires de l'Académie arrêtèrent un plan d'expérience qui devait fixer l'opinion du monde savant sur l'existence ou la non existence du fluide magnétique animal.

Bientôt il fut démontré par une observation consciencieuse que l'existence du fluide mesmérien ne pouvait point être établie par le témoignage, par le secours des sens; que l'œil du physicien , placé dans les conditions les plus favorables pour recevoir les impressions de l'agent magnétique , ne voyait , ne distinguait absolument rien ; que le goût, l'odorat, le toucher, n'étaient pas davantage affectés par sa présence supposée ; que s'il arrive quelquefois que des malades se persuadent , pendant leurs accès hystériques, que les émanations du fluide magnétique scintillent devant leurs yeux, que l'odorat en apprécie l'odeur, que son passage à travers les tissus est douloureux , que son goût est reconuaissable dans les liquides qu'on leur pré-

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sente pour se désaltérer; il en est d'autres, et en beaucoup plus grand nombre, qui, bien que placés à leurs côtés, faisant partie de la même chaîne, conviés à boire à la même coupe, ne perçoivent aucune lueur lumineuse, aucune impression tactile, rien de particulier à l'odorat et au goût; que ceux qui , dans de pareilles circonstances , accusent des sensations plus ou moins nombreuses , ne sont pas fondés pour cela à les rapporter à l'action du ûuide magnétique; que ces sensations se rattachent à une aberration de la sensibilité; que cela est si vrai que chacun des malades ne prête point la même teinte aux étincelles qu'il estime voir; que plusieurs d'entre eux, après qu'ils ont les yeux bandés, prennent l'eau ordinaire pour une eau chargée de fluide magnétique; qu'ils ressentent souvent des secousses, des commotions, divers effets tactiles, lorsqu'on ne fait plus agir sur eux le pouvoir magnétique ; qu'ils accusent des odeurs spéciales lorsque la baguette du magnétiseur n'est

plus à portée d'agir sur le sens de l'odorat Quelle

dut être la conclusion des commissaires en présence de pareils résultats? Que l'existence et l'action de l'agent admis par Mesmer n'étaient étayées par aucune preuve valide ; que les effets attribués à l'influence de cet agent prétendu devaient émaner d'une autre source.

Au rang des faits qui concourent à démontrer que l'agent admis par Mesmer manque souvent son effet sur certains organismes, l'on peut surtout invoquer les suivans.

Beaucoup d'hommes fréquentaient des semaines, des mois entiers les appareils magnétiques de Mesmer, de ses disciples, sans jamais éprouver le moindre ébranlement des fonctions de l'innervation.

Une chambre et un baquet magnétique ayant été mis par Deslou à la disposition des huit commissaires chargés

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de l'examen du fluide magnétique, cenx-ci s'y placèrent d'abord une fois chaque semaine, et y restèrent jusqu'à deux heures et demie tout de suite , la branche de fer appuyée sur l'hypocoudre gauche, le corps entouré de la corde de communication, faisant de temps en temps la chaîne avec les pouces. Ils étaient magnétisés soit par Dcslon, soit par un de ses élèves, tantôt avec le doigt et la baguette de fer présentés et promenés sur différentes parties, tantôt par l'application des mains et la pression des doigts. Aucun d'eux n'éprouva d'effets altribuables à l'action d'un agent spécial. Ils retournèrent jusqu'à trois fois en trois jours dans le sanctuaire préparé pour leurs expériences; leur insensibilité demeura la même (1 .

Sept personnes furent magnétisées par Deslon dans l'appartement de Franklin, à Passy. La veuve Saint-Arnaud, asthmatique, dont le ventre, les cuisses et les jambes étaient enflés, et la femme Anseaume, qui présentait une tumeur à la cuisse, ne ressentirent rien. Le petit Claude, enfant de six ans, intéressant et plus raisonnable que ne semblait le comporter son âge, mais scrofuleux, presque étique, dont le genou était gonflé, la jambe fléchie, l'articulation presque sans mouvement, n'éprouva également rien ; il en fut de même de Geneviève Leroux, âgée de neuf ans, attaquée de convulsions et d'une maladie assez analogue à celle que l'on nomme danse de Saint-Guy (2).

Toute la série d'expériences que je vais maintenant passer en revue prouva sans réplique aux commissaires qu'ils n'avaient point besoin du secours de l'agent mesmérien, pour obtenir et développer, sur beaucoup de sujets, la

i,I ) Bailly, Rapport <ilé, p. 21 (1) Ibidem, p. 21