DÉMONOPATHIE DES BÉNÉDICTINES A MADRID
les nuits et les jours pour renouveler les conjurations ; il prit même à la fin le parti d'apporter le saint sacrement dans la salle où la communauté se réunissait pour vaquer au travail, et l'on y fit des prières de quarante heures. Une scène aussi singulière dura trois ans, et il serait difficile de dire quand elle aurait fini, si l'inquisition, informée de ce qui se passait, ne s'en fût mêlée. En 1631 elle fit traduire, dans les prisons secrètes de Tolède, le confesseur , l'abbesse et quelques-unes des religieuses que l'on dispersa quelque temps après dans divers couvens. François Garcia fut dénoncé comme hérétique illuminé , et l'on ajouta que les religieuses avaient voulu cacher leur état ( d'illumination) en feignant d'être possédées.
Après plusieurs incidens... et lorsqu'on eut présenté au roi quelques requêtes... l'affaire fut jugée. Le confesseur et les religieuses furent déclarés suspects d'être tombes dans l'hérésie des illuminés... On fit subir à celles-ci diverses pénitences, et on les distribua dans d'autres couvens : l'abbesse fut exilée et privée du droit de délibérer pour quatre ans, et de celui de voter pendant huit années. Ce délai écoulé, elle rentra dans le couvent de Sainte- Placide, et il lui fut ordonné par ses chefs, sous peine de désobéissance, d'avoir recours au conseil de la Suprême et de demander la révision de son procès. L'abbesse obéit , en exposant qu'elle le faisait non pour l'honneur de sa personne, mais pour celui de toutes les religieuses et des autres maisons de l'ordre de Saint-Benoît...
La requête de dona Thérèse respire la candeur et l'humilité. Après avoir raconté les accidens qui étaient arrivés à trois de ses compagnes, elle ajouta : « Quand je commençai à me trouver dans cet état , j'éprouvai dans mon intérieur des mouvemens si extraordinaires, que je jugeai
que la cause n'en pouvait être naturelle. Je récitai plusieurs oraisons, en demandant à Dieu qu'il ine délivrât d'une peine si terrible : voyant que mon état ne changeait pas, je priai plusieurs fois le prieur de m' exorciser; comme il ne voulait pas le faire , il cherchait à m'en détourner, et me disait que tout ce que je racontais n'était qu'un eifet de mon imagination : je faisais tout ce qui dépendait de moi pour le croire, mais le mal me faisait bien éprouver le contraire. Enfin le jour de Notre-Dame, le prieur prit une étole, après avoir fait plusieurs prières, et demanda à Dieu qu'il me fît connaître si le démon était dans mon corps, en le découvrant, ou de faire passer ces douleurs et cette peine que j'éprouvais intérieurement. Longtemps après qu'il eut commencé les exorcismes, et pendant que je me trouvais heureuse de me sentir libre, car je n'éprouvais plus rien , je tombai tout d'un coup dans une espèce d'anéantissement et de délire, faisant et disant des choses dont je n'avais jamais eu l'idée dans ma vie. Je commençai à éprouver cet état lorsque j'eus mis sur ma tête le bois de la croix, qui me sembla aussi pesant qu'une tour ; cela continua ainsi pendant trois mois , et je me trouvai rarement dans mon étal naturel. La nature m'avait donné un caractère si tranquille que , même dans mon enfance , je n'avais rien de cet âge , et que je n'aimais ni les jeux , ni les vivacités, ni les mouvemens qui lui sont ordinaires. D'après cela on ne pouvait s'empêcher de regarder comme une chose surnaturelle qu'étant arrivée à vingt-six ans, et à être religieuse et même abbesse, je fisse des folies dont je n'avais jamais été auparavant capable...
» Il arrivait quelquefois que le démon Pcrcgrino (c'està-dire la sœur possédée par ce diable, qui jouait le rôle de supérieur des diables) se trouvait dans le dortoir du se-
