Tome II

pareille situation n'ait pas plus souvent abouti à un acte de désespoir. Il est vrai que les malades étaieut surveillées avec soin et qu'au besoin on les attachait ; enfin l'on n'a pas perdu de vue la tentative de suicide de la supérieure. Quand vous aurez jeté les yeux sur les fragmens de procèsverbaux que je vais rapporter, vous sentirez combien l'état des énergumènes devait causer d'affliction à tous les vrais croyans. Le morceau suivant est emprunté au véritable père Joseph, dont je cite textuellement les paroles (1).

Un jour la supérieure (2) « pria le père de faire une neuvaine en l'honneur de saint Joseph, pour obtenir que ses dévotions ne fussent pas si souvent troublées et interrompues ; ce qui fut aussitôt accordé par l'exorciste, lequel ne douta pas du bon succès decette dévotion extraordinaire, et qui promit de son côté de dire des messes à la même intention, dont les démons furent enragés, et, pour s'en venger, le jour des Rois, qui était le troisième de cette neuvaine, ils la troublèrent. Ils rendirent son visage bleuâtre et firent arrêter fixement ses yeux sur une image de la Vierge. . . 11 était déjà tard; mais le père Surin prit la résolution d'exorciser puissamment, et de faire adorer avec effroi au démon celui devant lequel les mages s'étaient prosternés... Pour cet effet, il fit passer l'énergumène dans la chapelle , où elle prononça quantité de blasphèmes , voulant frapper les assislans et faisant de grands efforts pour outrager le père même, lequel la conduisit pourtant enfin doucement à l'autel où il la fit lier sur un banc, et, après quelques

(1) Consultez aussi : Pilet de la Ménardière, Traite de la mélancolie, in-4", 131 pages; — La démonomanle de Loudun, in-12, 1634, La Flèche; — Pidoux, Jn aclioncs Julioduncnsium virginum exercitatio médicinal. Ad. Duncan, in-4», 1635.

(2) Cruels effets de la vengeance du cardinal de Richelieu ou Histoire des diables, etc., édit de 1716, p. 297 cl suivantes.

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oraisons, il ordonna au diable Isaacharum de se prosterner en terre avec signes de révérence et de sujétion , pour honorer l'enfant Jésus ; ce que le démon refusa de faire en blasphémant horriblement. Alors l'exorciste chanta le magnificat, et lorsqu'il vint à ces paroles : gloria palri, etc., cette impie religieuse, dont le cœur était véritablement rempli du démon, s'écria : maudit soit le père, maudit soit le fils , maudit soit le Saint-Esprit, maudite soit Marie et toute la cour céleste!... Le diable redoubla encore ses malédictions contre Marie à l'occasion de Y Ave Maria Stella, et dit qu'il ne craignait ni Dieu ni Marie et qu'il les défiait de l'ôter du corps qu'il occupait... On lui demanda pourquoi il défiait un dieu qui est tout-puissant. Je le fais par rage, répliqua- t-il, et désormais ni moi ni mes compagnons ne ferons plus autre chose.... Alors il recommença ses malédictions et il maudit en même temps la neuvaine. Le père Surin commanda de nouveau à Isaacharum d'adorer Jésus et de faire satisfaction, tant à ce divin enfant qu'à la sainte Vierge , de tant de blasphèmes qu'il avait vomis contre eux... Isaacharum n'étant pas traitable, il refusa d'obéir... Le gloria, qui fut chanté sur-le-champ, ne servit qu'à lui faire proférer de nouveaux blasphèmes contre la Vierge. Il fut fait encore de nouvelles instances pour obliger le diable Béhémot à faire amende honorable à Jésus, et Isaacliarum à sa sainte mère, pendant lesquelles la supérieure ayant eu de grandes convulsions, elle fut déliée parce que l'on s'imagina que le démon voulait obéir ; mais Isaacharum , la laissant tomber par terre , s'écria : Maudite soit Marie , et maudit soit le fruit qu'elle a porté. L'exorciste lui commanda à l'instant de faire satisfaction à la Vierge de ces horribles paroles en se vautrant sur la terre comme un serpent... et en léchant le pavé de la cha-

pelle , en trois endroits , de demander pardon en termes exprès... Mais il y eut encore refus d'obéir, pour le coup, jusqu'à ce que l'on vînt à continuer le chant des hymnes. Alors le diable commença à se tordre, et en se vautrant et se roulant, il conduisit son corps jusqu'au bout de la chapelle où il tira une grosse langue bien noire et lécha le pavé avec des trémoussemens, des hurlemens et des contorsions à faire horreur. Il fit encore la même chose auprès de l'autel , après quoi il se releva de terre et demeura à genoux avec un visage plein de fierté, faisant mine de ne vouloir pas passer outre ; mais l'exorciste, avec le saint sacrement en main, lui ayant commandé de le satisfaire de paroles, ce visage changea et devint hideux, et, la tête se pliant en arrière, on entendit prononcer d'une voix forte et précipitée, qui était tirée du fond de la poitrine : Reine du ciel et de la terre , je demande pardon à votre majesté des blasphèmes que j'ai dits contre votre nom (1). »

Lorsque la supérieure s'avisa de demander une neuvaine au père Surin, elle venait de faire une dissertation dont la durée avait été de deux heures. A la fin de ce discours elle ignorait absolument tout ce qu'elle avait débité pendant son improvisation. Obéissait-elle alors à l'inspiration du somnambulisme? Elle était certainement en extase quand sa figure parut prendre une teinte pourpre , et que ses yeux restèrent fixes en regardant l'image de la Vierge. L'accès de délire furieux qui obligea l'exorciste à se rendre maître des mouvemens de l'énergumène, et qui s'était déclaré au moment même où il avait été question d' 'exorciser puissamment, se traduisit bientôt par un débordement de paroles impies et de malédictions quand la démoniaque se

(1) Cruels effets de la vengeance du cardinal de Richelieu ou Histoire des diables, 1716, p. "227.

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sentit contenue, et que les conjurations et les chants eurent porté au plus haut degré l'exacerbation du système nerveux. L'accès déclinant , on crut que les diables arrivaient à résipiscence et que le Christ avait vaincu. Mais aujourd'hui que la question de possession n'est plus en litige , et que l'on commence à s'entendre sur les symptômes propres à la monomanie affective, l'on ne peut pas contester l'état de folie d'une abbesse qui ne peut plus satisfaire à ses dévotions , qui se laisse aller à des voies de fait , qu'on est forcé de lier, qui refuse de s'incliner devant l'image de son Dieu, qui maudit la Vierge et la trinité, et qui se vautre publiquement sur les dalles du temple consacré aux exercices de la prière et de la piété. En vain l'on objecte que cette abbesse a plusieurs fois simulé de faux miracles : on sait que dans la folie affective les malades semblent souvent se complaire dans la fourbe et le mensonge, et c'est surtout cette dernière disposition qui rendait les énergumènes d'autrefois si dangereuses pour leur entourage. Souvent les ursulines de Loudun , cédant à une conviction maladive , annonçaient au public que tel ou tel diable les enlèverait , à heure fixe , à six ou sept pieds de hauteur , que tel ou tel démon emporterait, devant tout le monde, la chaire de la chapelle sur le sommet de la plus haute tour du château, que le Saint-Esprit signalerait sa puissance en gravant certaines lettres ensanglantées sur la main de la prieure , que l'on serait averti de la retraite de tel ou tel diable par une traînée de flamme qui s'échapperait de la bouche de la possédée. Faut-il conclure de ce que ces monomaniaques mettaient ensuite tout en œuvre pour faire accroire aux assistansque les esprits déchus n'avaient point manqué à l'accomplissement de leurs promesses, qu'elles n'ont jamais joué qu'un rôle de convention? Je réponds que si toutes les folles qui trompent ou cherchent à nom-

per avec une certaine habileté étaient déclarées bien portantes, il faudrait renoncer à caractériser la folie. L'existence du délire partielse déduit de la réunion d'un ensemble de phénomènes dont l'existence n'était pas contestable sur les filles de Loudun. Qu'importe que ces nonnes aient eu recours à des moyens ridicules pour persuader aux simples qu'elles étaient bien réellement au pouvoir des anges déchus, du moment où la nature de leurs sensations, la nature de leurs idées maladives, ne peuvent laisser aucun doute sur la réalité de leur délire? Nier l'existence de la démonopathie dans une circonstance où l'évidence des faits parle si haut, c'est vouloir nier la valeur des signes adoptés pour la distinction des diverses espèces de monomanie. L'aliéné qui se dit empereur cherche aussi , lui , à imposer par la fierté de sa contenance : sa vie se passe à simuler des marches, des contre-marches, à donner des ordres comme si le sort des armées et des peuples dépendait d'un caprice de sa volonté. Le théomanc se pose comme le représentant de Dieu sur la terre ; dans l'enivrement de son orgueil il soutient que les ressorts qui font mouvoir la nature et les corps célestes sont maintenant entre ses mains; l'individu qui se figure porter un chien dans son ventre imite l'aboiement de cet animal, comme les filles dePrœtus, qui se disaient changées en vaches, imitaient le mugissement des génisses. Chaque variété de délire partiel suggère donc aux malades l'idée de jouer un rôle qui varie suivant la tendance des idées morbides. Satan, père du mensonge, capital ennemi de Dieu, devait naturellement pousser les possédées dans la voie du scandale et de l'imposture ; voilà pourquoi des malades qui abhorraient le joug de la religion s'évertuaient si souvent à tromper.

Au mois de mai 1635, Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, voulant juger par lui-inêine de l'état des ursu-

lines, se rendit à Loudunet assista à quelques séances des exorcistes. La supérieure, exorcisée par le père Surin, adora d'abord le saint sacrement en donnant tous les signes d'un violent désespoir. Bientôt : « le père, répétant le commandement qu'il avait déjà fait, mit le corps de la prieure dans une effroyable convulsion ; tirant une langue horriblement difforme, noirâtre et boutonnée ou grénée comme du maroquin, sans être pressée des dénis, et sèche comme s'il n'y avait jamais eu d'humeur, et la respiration n'était nullement forcée. On remarqua entre autres postures une telle extension des jambes qu'il y avait sept pieds de long d'un pied à l'autre... Après cela le démon alla la jeter aux pieds du père, qui tenait le saint sacrement en main... Il tourna premièrement la paume des deux mains en haut, puis acheva le tour entier, en sorte que la paume de chaque main touchait le carreau ; il reporta les mains ainsi tournées en les joignant sur le bout de l'épine du dos, et aussitôt y porta les deux pieds joints aussi ; en sorte que les deux paumes des mains touchaient des deux côtés le dehors de la plante des pieds. Elle demeura en cette posture assez longtemps, avec des tremblemcns étranges, ne touchant la terre que du ventre. S'étant relevée, il fut commandé encore une fois au démon de s'approcher du saint sacrement... Ayant proféré quelques paroles, il (le démon) devint encore plus forcené, et témoignant une grande rage de ce qu'il avait dit, se mordant aux bras et contournant horriblement tous les membres. L'agitation cessa peu après et la fille revint entièrement à elle, n'ayant le pouls pas plus ému que s'il ne se fût rien passé d'extraordinaire (1). »

(I) Histoire des diables, etc., édit. cit., p. 226.

Celle scène de démoniaque a été envisagée par les anlipossessionisles comme un jeu, comme un exercice destiné à procurer au prince un passe-temps qui avait au moins pour lui le mérite de la nouveauté. Que se passa-t-il au moment où la supérieure des ursulines semblait revenir à des habitudes plus décentes?

« Le père Surin qui parlait à Monsieur, et qui allait finir l'exorcisme, sentit les attaques d'Isaacharum (l'un des diables de la possédée) qui le renversa deux fois, et lui remua les bras et les jambes avec des frémissemcns et des tremblemens. Le démon, forcé de se . retirer par le saint sacrement qu'on lui appliquait, rentra tout à coup dans la prieure qui était à deux pas de là... et dans un moment lui fit un visage horrible et furieux. Au même temps l'exorciste s'étant relevé, alla combattre Isaacharum auquel le père Tranquille demanda d'où lui venait cette audace de vexer le père Surin. Il répondit en furie, s'adressant au père Surin même : « C'est pour me venger de toi (1).... »

On verra bientôt si le père Surin simulait le délire de la possession. La démonopathie a inspiré à madame de Belfiel ces postures de tréteaux, ces emportemens , ces rages d'énergumènes. ... Je ne crains pas que les manigraphes soient tentés de contester la valeur des phénomènes que je juge propres à caractériser la monomanie de la prieure des ursulines; aux nombreuses preuves scientifiques que je viens de faire valoir, il faut ajouter, dans l'intérêt de l'opinion que j'ai la prétention d'établir ici, les preuves que je vais encore rassembler.

Vers 1636 il arrivait souvent à cette démoniaque d'éprouver pendant son sommeil des émotions bizarres , des

(I) Histoire des diables, p. 231

DÉMONOPATHIE DES URSUMNES A LOUDUN. 25

visions de béates, des hallucinations de l'odorat et de l'ouïe. Quelquefois les sensations de l'odorat persistaient après le réveil. Sans se faire en apparence illusion sur la cause de ces phénomènes sensitifs, qu'elle attribuait à l'égarement de l'imagination , il est constant que ces songes exerçaient cependant une grande influence sur ses déterminations. On sait combien ces dispositions vicieuses de l'esprit sont fréquentes sur les mouomaniaques.

Les hallucinations que je vais rapporter ont eu lieu pendant la veille. Un jour cette religieuse s'imagina ouïr des accens plaintifs, des gémissemens partant d'un dortoir. Bientôt elle vit entrer dans sa cellule un cadavre flamboyant qu'elle estima sortir du purgatoire , soit qu'il montât au ciel ou qu'il eût l'intention de réclamer l'assistance de ses prières. L'hallucinée court à son bénitier, asperge le spectre d'eau bénite , et s'imagine entendre bruire le liquide comme bruit l'eau qui tombe sur un métal rougi à blanc. 11 lui sembla aussi que sa main était brûlée par le contact de la vapeur.

Pendant le cours d'une inflammation de poitrine qui la mit à deux doigts de sa perte , la supérieure, fut frappée des sensations les plus diverses. Elle parle, dans une lettre au père Surin, du terrible assaut que lui livra un soir, sur les six ou sept heures, le diable Béhémot. Il faut qu'on sache que ce diable, au dire de la supérieure, sortait quelquefois de son corps pour faire des promenades au dehors, et qu'elle était avertie que Béhémot battait aux champs par une sensation analogue à celle qu'elle aurait pu ressentir s'il se fût échappé quelque chose de sa tète. Or, le soir en question , l'esprit infernal se rendit visible à la malade. « Pendant l'espace de demi-heure, écrit cette monomaniaque, ce malheureux diable se présenta à moi sous une

forme hideuse et épouvantable , avec une grande gueule , jetant feu et flamme tant par la bouche que par les yeux. 11 avait de grandes griffes qu'il étendait sur ma tète en me disant que j'étais condamnée de Dieu aux flammes éternelles, et qu'il attendait mon amc à sortir pour l'emporter aux enfers. 11 tâcha, pendant ce temps, de me donner de vives impressions de désespoir; mais Dieu... me soutint dans ce combat. » Dans celte crise, elle se sentit troublée el effarée; Béhémot lui avait ôté la mémoire, et jusqu'à la liberté de se jeter entre les bras de Dieu el de pratiquer un acte de dévotion (1).

Un autre passage de la même lettre est ainsi conçu : « Sur les neuf heures du jeudi au soir, ce malheureux (Béhémot) commença à me donner de grandes traverses d'esprit, et à me représenter l'état de toute ma vie depuis l'âge de six ans, et me remit dans l'esprit, par une locution qu'il faisait dans ma tête , jusqu'aux moindres actions déréglées où je m'étais laissée aller; surtout il fit de grandes instances sur le temps de ma possession et sur ce mélange de l'esprit de la fille avec celui du diable ; et, à vous dire le vrai , je me trouvai alors en grande perplexité (2). »

Cette continuité d'aberrations intellectuelles, sensilives et morales n'est pas simulée. Cette hallucination qui fait dire à la prieure que le diable parle dans sa tète n'est pas de l'invention de cette fille ; les manigi aphes savent combien ce phénomène est rare dans tous les genres de folie.

La sœur Agnès, apercevant le duc d'Orléans, parut un peu troublée et éprouva des tressaillemens qui furent attribués à la présence du démon Asmodée, l'un des quatre qui la possédaient. On l'exorcisa sur l'heure, et Asmodée

(1) Histoire des diables, p. 32'2, 374.

(2) lbid.,\>. 371

DÉM0N0PAT11IE DES ERSULINES A LOUDL'N. 27

ne tarda guère à faire paraître sa plus haute rage, secouant diverses fois la fdle en avant et en arrière , et la faisant battre comme un marteau avec une si grande vitesse que les dents lui en craquaient et que son gosier rendait un bruit forcé. Dans ces agitations, son visage devint tout à fait méconnaissable , son regard furieux , sa langue prodigieusement grosse et pendante en bas hors de la bouche, livide et sèche à tel point que le défaut d'humeur la faisait paraître toute velue... Un autre démon, Béhérit, fit un visage riant et agréable... Le démon Asmodée, étant adjuré d'adorer le saint sacrement, dit d'abord qu'il voulait être lui-même adoré; mais enfin il obéit, prosternant sou corps en terre. Après diverses autres contenances, la sœur Agnès porta un pied par le derrière de la tête jusqu'au front, en sorte que les orteils touchaient quasi le nez. L'exorciste lui ayant commandé de baiser le ciboire et de dire quel était celui qu'elle avait adoré, le démon, après avoir fait beaucoup de difficulté, obéit au premier commandement, mais refusa d'obéir au second.... Le père, insistant, le diable répliqua comme en se moquant : Ne vois-tu pas que je viens de le dire ! Alors la fille, revenant à elle , dit au duc : qu'elle se ressouvenait de certaines choses qui s'étaient faites , mais pas de toutes ; et qu'elle avait ouï les réponses qui étaient sorties de sa bouche, comme si une autre les eût proférées (1).

Cette religieuse n'en imposait pas; qui est-ce qui lui aurait enseigné que dans certaines affections nerveuses la personne qui parle croit entendre parler une autre créature par sa propre bouche; qu'à la suite de certaines attaques les malades n'ont pas toujours la conscience de tout ce

(1) Histoire des diables, p. 299.

qu'ils ont pu faire pendant la violence de leurs accès? La sœur Agnès a pu perdre connaissance pendant que le système musculaire était sous l'influence des secousses convulsives répétées; ultérieurement elle a pu entrer dans un état de somnambulisme; enfin sa dernière assertion ne perdrait rien de sa vraisemblance quand bien même elle n'eût constamment parlé et agi que sous l'influence d'idées ou de sensations maladives. Qui ne sait qu'une foule de monomaniaques n'ont dans la période lucide qu'un souvenir incomplet de ce qui s'est passé pendant la période d'exaltation ?

Madame de Sazilli fut également exorcisée en présence du prince. Nous lisons que le premier démon qui se montra d'après le commandement du père Elisée assoupit la religieuse et la rendit souple comme une lame de plomb; que l'exorciste lui plia ensuite le corps en diverses façons, en arrière et en avant et des deux côtés, en sorte qu'elle touchait presque la terre de la tête, le démon la retenant dans la posture où elle avait été mise jusqu'à ce qu'on la changeât, n'ayant durant ce temps, qui fut assez long, aucune respiration par la bouche , mais seulement un petit souffle par le nez ; qu'elle était presque insensible, puisque le père lui prit la peau du bras et la perça d'outre en outre avec une épingle sans qu'il en sortit de sang ou que la fille fît paraître aucun sentiment; que le diable Sabulon parut ensuite , qui la roula par la chapelle et lui fit faire diverses contorsions et des tremblemens; qu'il porta cinq ou six fois son pied gauche pardessus l'épaule à la joue, tenant cependant la jambe embrassée du même côté; que durant toutes ces agitations son visage fut difforme et hideux, sa langue grosse, livide, pendante jusqu'au menton...; que la respiration fut égale, les yeux immobiles et toujours ouverts

DEMONOPATHIE DES URSCLINES A LOUDUN. 29

sans cligner ; qu'il lui fit après cela une extension de jambes en travers qui fut telle qu'elle touchait du périnée contre terre; que pendant qu'elle était dans cette posture, l'exorciste lui fit tenir le tronc du corps droit et joindre les mains ; que le diable Sabulon, conjuré d'adorer le saint sacrement, fit quelque résistance, mais qu'étant pressé, il se traîna le corps tout courbé.... et alla baiser le pied du ciboire.... témoignant par ses gestes, ses tremblemens, ses cris et ses larmes de l'horreur de cette révérence (1)....

L'exorciste provoque ici à son insu la catalepsie, des convulsions hystériques, une scène de somnambulisme avec prédominance des idées relatives à la démonopathie. Deux diables sont accusés de produire tout ce désordre fonctionnel; aujourd'hui la puissance magnétique détermine une partie des effets dont on prétendait rendre alors les démons responsables. En définitive madame de Sazilli n'agissait pas moins sans la participation de sa volonté, ou n'agissait que sous l'empire d'une volonté pervertie par la maladie.

La même religieuse exécuta aussi sur la fin de l'exorcisme un ordre que le duc venait de communiquer secrètement à l'exorciste. Dans cent occasions on put croire en effet que les énergumènes lisaient dans la pensée des religieux chargés de combattre les démons. Il est certain que ces filles étaient douées, pendant leurs accès d'hystérie ou d'exaltation nerveuse, d'une pénétration d'esprit unique; mais souvent aussi cette pénétration les abandonnait, soit qu'alors la finesse des sens fût moins exquise , ou que la mimique de l'exorciste fût moins significative.

Les démoniaques de Loudun, comme la plupart des per-

(1) Histoire des diables, p. 231.

sonnes qui délirent sur les matières religieuses, discouraient à tort et à travers sur la grâce, sur le péché, sur l'attrait des vices, mais le plus souvent sur les ruses des fils de Satan. Mettant en avant l'autorité des démons, elles trahissaient quelquefois sans scrupule les secrets de l'enfer; puis se reprochant tout à coup ces indiscrétions, il leur arrivait de s'emporter, de jurer le nom de Dieu, comme si l'esprit infernal eût recommencé à les tyranniser et leur eût fait subir le ressentiment de sa vengeance. Je signale l'état de surexcitation intellectuelle qui portait ainsi les ursulines à débiter tout ce qui leur passait par l'esprit , comme une nouvelle preuve d'aliénation partielle. Le diable Isaacaron, après avoir longtemps fait parler la supérieure de Loudun, parut, dit-on, enragé; il lui fit pousser des hurlemens et tenter des efforts pour frapper l'exorciste. Ce diable était outré de ce qu'on le contraignait de parler au profit des hommes, tandis qu'il ne désirait que détruire les œuvres de Dieu; il se repentait d'être entré dans un corps où il donnait des conseils utiles contre sa volonté. 11 se vanta d'avoir obsédé l'amc de Job et contribué aux tournions de son être; alors, dit-il, il ne s'était pas encore avisé de s'introduire dans les cavités du corps humain ; ce fut l'incarnation de Jésus qui lui suggéra l'idée de recourir à ce genre de vexation ! Le lendemain de la cérémonie funèbre du père Tranquille, le démon Léviatban fit dire à une religieuse qu'il se sentait brûlé; cette religieuse se rendit sur la fosse du défunt, la foula aux pieds, gratta la terre avec les mains comme si elle eût voulu exhumer le cadavre, et remuant de grosses pierres elle s'écria en affectant les airs d'une forcenée: Sors de là, bourreau! Sors de là! Léviatlian voulait manifester par de telles démonstrations sa haine pour un religieux qui lui avait livré de si rudes combats,

DÉSIONOPATHIE DES URSUUNES A LOl'DL'N. 31

comme on le disait à celte époque. Tant d'actes déraisonnables, d'emportemens , tous ces élans de fureur, ces blasphèmes, ceshurlemens, cette association d'idées étranges trahissent l'existence d'un mal cruel.

Chaque jour l'on entend répéter à des hallucinés, à des lypémaniaques qu'ils sont empoisonnés, battus par leurs meilleurs amis ou par leurs proches ; qu'ils sont poussés à bout par les vexations des magnétiseurs et des physiciens. Très souvent les membres du parquet, les magistrats chargés de veiller à la sûreté des citoyens se trouvent dans la nécessité de faire séquestrer des aliénés qui menacent d'une vengeance exemplaire un père, un frère, une épouse qui ne leur prodiguent que des marques de tendresse et d'affection; d'autres réclament l'arrestation d'un voisin, d'un homme qu'ils ont perdu de vue depuis dix, quinze ou vingt ans, et qu'ils voudraient voir figurer sur les bancs destiné saux criminels ; ces monomaniaques, s' apercevant bientôt qu'on ne lient aucun compte de leurs plaintes et de leurs récriminations, ne tardent pas à s'en prendre à la scélératesse des juges qu'ils accusent eux-mêmes de corruption et de complicité. Trop d'exemples funestes et récens apprennent que l'exaltation de ces aliénés ne se traduit pas toujours par de simples plaintes et par de simples menaces. De tout temps les sujets affectés de délire sensorial se sont récriés que leur mal n'était point ordinaire, que leur martyre ne pouvait être imputé qu'à la perfidie, qu'aux machinations de misérables dont il fallait avoir hâte de purger la société. Les démoniaques étaient portés par la nature même de leur délire à se plaindre de l'humanité entière, des personnes dont ils avaient lieu de soupçonner les intentions. Une croyance religieuse qui établissait en principe que le diable n'avait point le pouvoir de pren-

32 LIVRE IV. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — CIIAP. lit.

dre possession des corps vivans sans y êlre attiré par les pactes des magiciens rendait encore les soupçons des énergumènes plus légitimes. Finalement, partout les démoniaques étaient encouragés à rejeter la cause de leurs maux sur les prétendus fauteurs de la magie par l'exemple des poursuites et des condamnations auxquelles avaient donné lieu plusieurs affaires dites de possession.

Les ursulines de Loudun attribuèrent le dérangement de leur santé à la connivence d'un prêtre de la ville nommé Grandier avec les puissances de l'enfer. Depuis l'année 1620, Urbain Grandier, curé de l'église Saint-Pierre et chanoine de Sainte-Croix, avait presque constamment tenu fixés sur sa personne l'attention et les regards de ses concitoyens. Éducation brillante, distinction d'esprit et de talent, avantages physiques, éclat des manières, mœurs faciles et galantes, procès scandaleux, inimitiés passionnées, alternatives de revers et de fortune, rien n'avait manqué à l'existence, tour à tour enviée ou tourmentée, de cet homme véritablement superbe. Le nom de Grandier avait dû retentir plus d'une fois aux oreilles des ursulines, qui avaient pour directeur de conscience un sieur Mignon, l'ennemi le plus acharné du curé de Saint-Pierre. Ne concluez pas de là que ce fût Mignon, comme on l'a soutenu, qui suggéra aux religieuses l'idée de perdre Grandier. L'imagination des démoniaques était remplie de la peinture du brillant prédicateur, du prêtre qu'il fallait fuir sous peine de subir la plus dangereuse fascination. Les malheureuses en devenant hallucinées n'eurent plus sous les yeux d'autre image que celle de Grandier; dans les abois où succombait leur chasteté domptée par la force de la maladie et de la jeunesse, toujours les sens rapportaient à ce déhonté fantôme, désormais pris pour une réalité, les sensations qui eau-

saient leurs remords. Puisque, s'eutre-disaient-elles, la macération, le jeûne, l'arme de la prière, la lutte de la volonté soutenue par le désir de rester fidèles à leur Dieu se trouvaient impuissantes pour les garantir des coupables entreprises du curé de Saint-Pierre, il fallait donc que luimême s'appuyât sur un pouvoir surnaturel; en s'arrêtaiit donc à l'idée que ce pouvoir émanait du diable, elles durent considérer Grandier comme un redoutable magicien. Depuis le 11 d'octobre 1G32 jusqu'au 21 mars 1633, les craintes d'Urbain Grandier ne durent être que médiocrement sérieuses. Ordre avait été donné d'exorciser les énergumènes, et plusieurs prêtres remplissaient les fonctions d'exorcistes avec une grande chaleur d'enthousiasme ; mais jusque là l'autorité ecclésiastique et l'autorité judiciaire ordinaire n'avaient pas paru se soucier d'intenter un procès à Grandier. Le bailli et le lieutenant civil , qui assistaient aux exorcismes des énergumènes, paraissaient même veiller avec une grande sollicitude à ce qu'on ne forçât pas la valeur des imputations qui échappaient aux religieuses , et il n'est pas une des réclamations à eux signifiées par Grandier qui n'ait reçu du bailli le plus impartial accueil. De son côté, l'archevêque de Bordeaux avait fini par ordonner que les démoniaques fussent séquestrées et confiées à des docteurs, et qu'on ne reculât ni devant les menaces , ni devant les punitions pour s'assurer si les accidens attribués à la possession ne tenaient point à un calcul de la volonté. Cependant il n'est pas moins vrai que plusieurs nonnes avaient maintes et maintes fois affirmé devant tout le monde que les diables seuls excitaient les attaques nerveuses et les autres accidens dont le peuple était témoin , et que Grandier avait attiré ces redoutables esprits dans leurs corps. Beaucoup d'honnêtes citoyens,

Tohe I. ;i

3i LIVRE IV. — DIX-SKPTIÈHK SIÈCLE. CIIAP. III.

touchés de la profonde affliction des religieuses , ne dissimulaient pas l'indignation que leur inspirait le prétendu magicien ; la conviction des exorcistes, de la plupart des religieux qui hantaient journellement le couvent des énergumènes, dégénérait en idée exclusive; d'un autre côté, la haine acharnée à perdre un ennemi qui s'était montré sans pitié dans ses jours de fortune et d'orgueil , songeait en secret à exploiter la folie des démoniaques et l'aveuglement des ministres de la religion. Grandier put comprendre enfin que sa réputation , sinon sa vie, était en jeu ; il se défendit avec une vigueur, une énergie dignes d'un meilleur sort. La présence d'une créature de Richelieu dans la ville de Loudun décida de la perte du prévenu.

Pendant l'étéde 1633, plusieurs religieuses qui n'avaient point ressenti jusque là les atteintes de l'hystéro-démonopathie commencèrent à leur tour à déraisonner et à imiter les actes de leurs compagnes. Les médecins affluaient dans le couvent; mais les filles tourmentées de convulsions couchaient pêle-mêle dans les mêmes infirmeries, et l'afiluence des curieux , le contact incessant des individus de l'autre sexe, contribuaient, ainsi que les exorcismes, à entretenir les centres nerveux dans un état de surexcitation funeste. Le conseiller d'État Laubardemont, qui avait été envoyé à Loudun pour présider à la démolition du château-fort de cette ville , se chargea de débarrasser les ursulines du malheureux prêtre qu'elles accusaient de pactiser avec les suppôts de l'enfer. L'histoire affirme que Laubardemont, en mettant dans la main des ursulines la torche qui servit à allumer le bûcher de Grandier, n'avait d'autres vues que de punir l'auteur d'un libelle qui avait paru offensant pour l'amour-propre du cardinal de Richelieu. Le féroce acharnement de ce conseiller d'État, l'in-

solence dont il ne cessa de faire parade en foulant lentement à ses pieds une victime qui lui était livrée pieds et poings liés; mille autres preuves accablantes dont on chercherait vainement à pallier la force, attestent jusqu'à l'évidence que dans cette circonstance , et à leur insu , la folie et le fanatisme servirent d'instrument à la vengeance de l'implacable cardinal; le procès de Grandier reste comme un monument irréfragable du parti que l'hypocrisie et la scélératesse ont su tirer de bonne heure des plus affligeantes infirmités de l'espèce humaine pour assouvir leurs criminelles passions.

Il n'entre pas dans mes vues d'exposer dans cet ouvrage toutes les formalités de l'inique, mais habile procédure auxquelles on eut recours pour colorer aux yeux des personnes qui agissaient avec bonne foi la cruauté si peu évangélique dont on ne cessa pas d'user jusqu'à la dernière heure envers l'ancien curé de Loudun. Il faut qu'on sache seulement, quant à présent, que le 31 novembre 1633 Laubardemont fut chargé , en qualité de commissaire extraordinaire , de faire arrêter Grandier et ses complices , et d'informer diligemment contre lui sur tous les faits dont il avait été déjà accusé , et autres qui lui seraient de nouveau mis à sus touchant la possession des ursulines de Loudun et autres personnes qu'on disait aussi possédées et tourmentées des démons par le maléfice dudit Grandier, etc. Les pouvoirs de Laubardemont étaient sans bornes; ses décisions et arrêts sans appel; aucune cour judiciaire, pas même le parlement, n'avait le droit de connaître de ses sentences. Il ne servit de rien à Grandier de faire entendre , du fond de son cachot , des paroles pleines d'éloquence et de raison; il n'est pas jusqu'aux larmes et autres légitimes moyens de défense de sa propre mère que

l'on ne s'empressât d'étouffer. Le commissaire de Richelieu fit raser Grandier nu comme la main ; des sondes acérées furent enfoncées par son ordre sur tous les points où la chair du prévenu fut soupçonnée de porter les marques du diable. Grandier se contenta de se récrier contre la folie des énergumènes et contre la dureté de ses bourreaux. Il fallait cependant, pour donner aux décisions des juges qu'on se proposait d'adjoindre plus tard à Laubardemont une apparence de fondement, recueillir les preuves de culpabilité que les ursulines et autres démoniaques n'articulaient qu'avec trop de persévérance contre leur prétendu persécuteur. L'on atteignit ce but en divisant les énergumènes par troupes et en dressant des procèsverbaux de ce qui se passait dans toutes les églises où les démoniaques étaient exorcisées et interrogées publiquement, mais par bandes séparées. Le scandale se trouvait ajouté à l'humiliation inséparable d'un pareil genre de misères. Ce fut pendant l'une de ces séances, et devant le saint sacrement, qu'une ursuline accusa le prisonnier d'aller porter la nuit aux filles de la ville certaine liqueur qu'on n'ose pas nommer, pour leur faire engendrer des monstres, et que l'on entendit sortir de sa bouche des paroles qui ne se peuvent répéter. Le 23 de juin 16M, Grandier fut extrait de sa prison , conduit en présence de l'évêque de Poitiers, de Laubardemont, des exorcistes, d'une affluence considérable de gens d'église et de peuple, dans l'église de Sainte-Croix; l'on apercevait dans le sanctuaire douze énergumènes entourées de quelques compagnes raisonnables, de carmes, de récollets, de capucins, d'un chirurgien et de quatre médecins. On voyait sur la table de conviction quatre prétendus pactes que les démoniaques avaient, disaient-elles, découverts par le moyen de

DÉSIONOPATHIE DES IT.SUUNES A LOUDUN. i> '

leurs démons , et dont le plus énergique était censé composé de chair d'enfant et de beaucoup d'autres choses dégoûtantes, et avoir été rapporté par Urbain Grandier du sabbat d'Orléans. Après que l'évêque de Poitiers eut donné sa bénédiction à l'assistance, que le père Lactance se fut apitoyé sur la maladie étrange des religieuses, sur sa longue durée ; qu'il eut insisté sur les devoirs de la charité , obligeant les ecclésiastiques à travailler à l'expulsion des démons, à la délivrance des misérables possédées, il exhorta Grandier lui-même à saisir le rituel , et avec la permission de son seigneur évêque , d'essayer, en sa qualité de prêtre, d'interpeller les démons. L'évêque, accédant à cette proposition, le créateur est invoqué; Grandier se lève , et il se prépare à interroger les énergumènes tout en déclarant que, sauf le respect dû aux décisions de l'Église , il n'est pas pour son compte persuadé de la réalité de leur possession. Sa présence avait suffi , dès le commencement de la cérémonie , pour exciter une certaine rumeur parmi les malades; bientôt il devint difficile de contenir leur exaltation. A peine eut-il ouvert la bouche pour adresser la parole à la sœur Catherine , que le saint lieu commença à retentir de cris forcenés. Madame de Sazilli, s' avançant de son côté, l'interpella d'abord sur son aveuglement, et continua à parler avec volubilité, à tort et à travers, sans qu'il devînt possible de fixer son attention. Quand il en vint à madame de Belfiel , ce fut pis encore. « Toutes les possédées recommencèrent leurs cris et leurs rages avec des désespoirs non pareils, des convulsions fort étranges et toutes différentes; persistant d'accuser Grandier de magie et du maléfice qui les travaillait, s' offrant de lui rompre le cou si on voulait le leur permettre, et faisant toutes sortes d'efforts pour l'outrager ; ce qui fut

empêché par les deffences de l'église et par les prêtres et les religieux là présents, travaillant extraordinairement à réprimer la fureur dont toutes étaient agitées. Lui cependant demeura sans aucun trouble ni émotion, regardant fixement les possédées, protestant de son innocence et priant Dieu d'en être le protecteur. »

Il ne s'en tint pas là ; interpellant l'évêque et le sieur Laubardemont, il leur dit « qu'il implorait l'autorité ecclésiastique et royale dont ils étaient les ministres, pour commander à ces démons de lui rompre le cou ou du moins de lui faire une marque visible au front, au cas qu'il fût l'auteur du crime dont il était accusé, afin que par là la gloire de Dieu fût manifestée, l'autorité de l'église exaltée, et lui confondu, pourvu toutefois que ces filles ne le touchassent pas de leurs mains. » L'auteur ajoute : « qu'ils ne voulurent point le permettre, tant pour n'être point cause du mal qui aurait pu lui en arriver, que pour n'exposer point l'autorité de l'Église aux ruses des démons qui pouvaient avoir contracté quelque pacte sur ce sujet avec l'accusé. »

Les exorcistes, au nombre de huit, ayant commandé le silence aux diables, on fit apporter un brasier dans lequel on jeta tous les pactes les uns après les autres. Pendant cette opération « les premiers assauts redoublèrent avec des violences et des confusions si horribles, des cris si furieux, des postures si épouvantables, que cette assemblée pouvait passer pour un sabbat, sans la sainteté du lieu où elle était, et la qualité des personnes qui la composaient, dont le moins étonné de tous, au moins à l'extérieur, fut Grandier, quoiqu'il en eût plus de sujet qu'aucun autre; les diables continuant leurs accusations, lui cottanl les

(I) Histoire des diables, p. ILS à 121

DÉMONOPATUIE DES URSULINES A LOUDUIV. 39

lieux, les heures etles jours de leurs communicalious avec lui, ses premiers maléfices, ses scandales, son insensibilité, ses renoncements à la foi et à Dieu... Grandier ayant le tout démenti, il est impossible que le discours exprime ce qui tomba sous les sens. Les yeux et les oreilles reçurent l'impression de tant de furies qu'il ne s'est jamais vu rien de semblable, à moins d'être accoutumé à de si funestes spectacles, comme le sont ceux qui sacrifient aux démons... Grandier... demeura toujours lui-même, c'està-dire, insensible à tant de prodiges, chantant les hymnes de l'église avec le reste du peuple, assuré comme s'il eût eu des légions d'anges pour sa garde ; et de fait l'un de ces démons cria que Beelzébuth était alors entre lui et le père Tranquille, capucin... Presqu' aussitôt tous (les démons ou les filles démoniaques) voulurent se jeter sur lui, s' offrant de le déchirer, de montrer ses marques et de l'étrangler quoiqu'il fût leur maître... Enfin, ces violences et ces rages crurent jusqu'à un tel point que sans le secours et l'empêchement des personnes qui étaient au chœur, l'auteur de ce spectacle aurait infailliblement fini là sa vie, et tout ce que l'on put faire fut de le sortir de l'église et de l'ôter aux furieuses qui le menaçaient. Ainsi il fut reconduit dans sa prison sur les dix heures du soir, et le reste du jour fut employé à remettre l'esprit de ces pauvres filles hors de la possession des diables ; à quoi il n'y eut pas de peine (1). »

La moitié de la population de Loudun pouvait être compromise par cette dangereuse troupe de furieuses. La femme du bailli, assistant aux exorcismes, fut apostrophée par une démoniaque qui lui reprocha d'avoir apporté un pacte dans l'église. La femme du magistrat , après avoir

(1) Histoire des diables, p. 125.

invoqué Dieu à haute voix, fit des imprécations contre les diables et contre les magiciens, puis somma l'exorciste de confondre sur l'heure elle ou le témoignage de la possédée. Le démon, conjuré pendant plus de deux heures, ne put montrer le pacte, et, pour cette fois, l'accusation de magie ne fut pas considérée comme suffisamment valable.

Le 8 juillet 1634, l'on connut le nom des juges dont on avait fait choix pour prononcer définitivement sur les torts de Grandier. Le 26 de juillet, ces redoutables commissaires se réunirent au couvent des Carmes qui devint le lieu ordinaire de leurs séances. Le 27, ils firent choix d'un rapporteur ; le 28 , ils donnèrent au prévenu signification de leur mission ; le 18 août 1634 sortit l'arrêt par lequel Urbain Grandier était déclaré dûment atteint et convaincu du crime de magie , etc. , et qui le condamnait à faire amende honorable nu tête, la corde au cou, tenant en main une torche ardente, devant la principale porte de l'églisede Saint-Pierreetdevantcelle de Sainte-Ursule, etc. , et ce fait à être conduit à la place de Sainte-Croix, pour y être attaché à un poteau, sur un bûcher, et y être son corps brûlé vif avec les pactes et caractères magiques restés au greffe (1).

On distingue , parmi les pièces qui restent d'Urbain Grandier, celle où il dit à ses juges : « Je vous supplie en toute humilité de considérer mûrement, et avec attention, ce que le prophète dit au psaume 82, qui contient une très sainte remontrance qu'il vous fait d'exercer vos charges en toute droiture; attendu qu'étant hommes mortels, vous aurez à comparaître devant Dieu, souverain juge du monde, pour lui rendre compte de votre administration. C'est l'oint

(I) Histoire des diables, p. 151

de Dieu qui parle aujourd'hui, à vous qui êtes assis pour juger, et vous dit : Dieu assiste en l'assemblée du fort; il est juge au milieu des juges. Jusques à quand aurez-vous égard à l'apparence?... Faites droit au chétif et à l'orphelin, faites justice à l'affligé et au pauvre... Vous êtes dieux et enfans du souverain ; vous mourrez comme hommes (1). »

On ne peut pas lire non plus sans émotion une supplique qu'une partie des habitans de Loudun , accourue au branle de la cloche communale, adressait à Louis XIII, et où elle lui exposait , dans sa panique , que , depuis qu'on ajoutait foi aux dires et réponses des démons, les familles les plus considérables n'étaient pas exemptes de diffamation ; que des demoiselles avaient été arrêtées dans les églises, et qu'on s'y était livré, les portes fermées, à des perquisitions tendant à prouver qu'elles cherchaient à faire usage des pactes.

Grandier obtint comme une grâce d'être étranglé avant de devenir la proie des flammes : faveur qu'on ne lui tint même pas. Un instant , assure-t-on , il se vit menacé de l'arrachement de tous les ongles , les commissaires supposant que le diable avait caché ses marques au-dessous de ces parties délicates; il crut donc avoir une obligation réelle au chirurgien Fourneau qui se contenta de lui raser les poils et les cheveux. Telle fut la rage que l'on mit à le torturer à la question que les muscles de ses jambes se trouvèrent littéralement broyés par le rapprochement et la compression des planchettes, et qu'il fallut emporter sur une civière cette victime de la fatalité et du malheur.

Pendant qu'on commettait toutes ces atrocités, Grandier priait, suppliait l'Être suprême d'abréger ses douleurs.

(1) Histoire des diables, p. 152.

Quand vint le moment de lire tout haut la sentence du condamné , le père Lactance et un autre récollet , revêtus d'aubes, affublés d'étoles, entreprirent d'exorciser sa personne, l'air, la terre, les élémens, tous les milieux qu'ils supposaient pouvoir servir, dans ce moment décisif, d'asile aux démons. La même cérémonie fut de nouveau accomplie au pied du bûcher. Tant que la flamme permit au patient de respirer, il put entendre la voix des moines qui lui criaient de se reconnaître et de renoncer à son attachement pour Beelzébuth !

Les horreurs qui se passèrent à Loudun de 1632 à 1634 témoignent de nouveau combien il y avait de danger à être autrefois remarqué par les prétendues possédées-, les détails que je vais maintenant rapporter confirment tout ce qui a été dit jusqu'ici de la tendance qu'avait le délire religieux à se répandre à la manière des maladies épidémiques.

— L'hystéro-uemonopatliie atteint les séculières, à Loudun.

La maladie des ursulines ne resta que quinze à seize mois circonscrite dans l'enceinte de leur couvent, et, comme on pouvait s'y attendre, les symptômes de l'hystéro-démonopathie se manifestèrent bientôt à Loudun parmi un certain nombre de femmes. L'auteur de la démonomanie cite les noms de sept filles auxquelles la vue et le voisinage des religieuses devinrent funestes. Susanne Ammon crut sentir un diable dans son sein. Elisabeth Blanchard se crut possédée par six démons; Françoise Filastreau par quatre; Lionne Filastreau par trois. Les autres malades se plaignaient simplement d'obsession ou de maléfices. Plusieurs de ces filles se confessaient au prêtre chargé de diriger la

conscience des ursulines; quelques-unes étaient sœurs, ou habitaient dans le cercle de la même famille.

Elisabeth Blanchard se fit distinguer par la violence de ses accès hystériques et par l'emportement de son délire. Ce fut elle qui soutint que Grandier , qui ne la connaissait pas, lui avait procuré des jouissances criminelles, et offert de la conduire aux assemblées diaboliques pour la créer reine du sabbat. Le mal de cette fille fut aggravé par les assauts incessans des exorcistes et des confesseurs. Elisabeth excellait surtout dans les exercices de batelage. Le 10 mai 1635 elle fit, dans l'église de Sainte-Croix, en présence du duc d'Orléans, des extravagances qui prouvent combien était grand l'empire de l'exorciste sur les déterminations de cette folle. Après s'être roulée sur le pavé, elle reçut l'hostie; le diable, dit-on, exerça alors sur son corps de grandes violences et donna des marques horribles de rage ; après quoi il la renversa trois fois en arrière en forme d'arc, en sorte qu'elle ne touchait au pavé que de la pointe des pieds et du bout du nez , et qu'il semblait qu'elle voulait faire toucher l'hostie à la terre.. . mais l'exorciste, réitérant ses premières deffences, l'en empêcha toujours... Beelzébuth ayant eu commandement de monter au visage , l'on vit un battement de la gorge qui l'enfla extraordinairement et la rendit dure comme du bois ; Gaston ayant désiré de voir paraître tous les diables qui possédaient cette fille, l'exorciste les fit venir au visage les uns après les autres , tous le rendant fort hideux , mais chacun faisant sa difformité différente (1). La fille Blanchard nommait ses diables Astaroth, Beelzébuth, Charbon d'impureté, Lion d'enfer, Peron et Maron. Un jour Astaroth promit de la tenir sus- Ci) Histoire des diables, p. 228.

pendue en l'air à la hauteur de six pieds, et Lion d'enfer de lui percer le pied gauche. Elisabeth profanait souvent le nom de Dieu en grinçant les dents, tournant les yeux, faisant mille contorsions. Quelquefois pendant ses crises convulsives elle proférait des cris perçans. Cette démoniaque avait aussi la prétention d'opérer des miracles, de concourir, par ses retours à Dieu, à l'édification des pécheurs; son délire était alternativement anti-religieux et religieux. La finesse de ses sens avait porté plusieurs personnes à croire qu'elle lisait dans la pensée de son exorciste. Trois jours après la mort de Grandier, le père Thomas, carme, ayant donné la communion à Elisabeth Blanchard, cette énergumène « fut agitée par l'un de ses diables qui ne voulut point dire son nom. Dans cette agitation l'hostie, retenue par l'un de ses bords et élevée dans toute son étendue sur la lèvre inférieure de la possédée, fut vue par tous les assistans rouge et marquée de sang en plusieurs

endroits L'exorciste interrogea le diable en latin et lui

commanda de dire ce que c'était que ce prodige. La possédée répondit en français que c'était du sang de Jésus... ce qui fut confirmé par de grands sermens et par un nouveau miracle.... » Le lendemain, pendant un exorcisme, Elisabeth dit que ce sang était celui d'un maître tout-puissant. L'exorciste lui ordonna de dire quel était ce toutpuissant maître. « Elle prononça un jurement horrible.... et ensuite elle répondit: Si je l'avais, tu ne l'aurais jamais. — L'exorciste continua : Je te commande par la vertu de ce sang de me dire qui est ce tout-puissant maître. — Je ne te répondrai point sur ce sang-là. — De qui est ce sanglà? — J'enrage, tu le sais bien.... Elle prononça ces paroles en jurant encore horriblement le saint nom de Dieu....— De qui est ce sang-là qui te tourmente? Si tu n'obéis!....