DES FONDANTS

89. — NicessiU et emploi des fondants. — On trouve peu de minerais dont il est possible d’opérer la liquéfaction , sans l’addition de quelque flux ou fondant qui est nul dans le produit de la foute, mais qui joint après la fusion aux matières étrangères, terreuses ou siliceuses mêlées aux minerais, forme la combinaison appelée laitier (54), masse vitrifiée et opaque qui étant plus légère que la fonte, la recouvre dans le creuset, surnage et finit par s’écouler.

90. — Le choix et la répartition des fondants, sont déterminés par la nature des minerais que l’on doit traiter; ils ont pour bases ordinaires la chaux, la Silice, l’alumine et la magnésie.

Si les minerais sont siliceux et contiennent de l’alumine, il convient d'employer un fondant calcaire appelé castine par tes ouvriers des hauts fourneaux. On rencontre ce fondant à l’état de calcaire pur dans les pierres à chaux qui., avant l’emploi, sont concassées au marteau, par morceaux dont la grosseur ne doit pas dépasser celle des plus gros fragments de minerais , dans les débris provenant de l'exploitation des carrières de marbre, etc., etc.

On emploie beaucoup un calcaire assez pur qu’on recueille à la surface ou à l’intérieur de la terre, sous' la forme d’un sàble semblable à la grève des rivières. Dans quelques usines, cette castine est utilisée après avoir été seu-

lement tamisée au crible; ailleurs, on doit la passer au lavoir dans dos paniers en fil de fer , afin d’en séparer les terres qui s’y trouvent mêlées.

Si le minerai contient lui-même des parties calcaires, il est important de le corriger par un fondant argileux auquel on donne le nom d 'herbue.

Il arrive quelquefois qu’on peut éviter l’addition d’uu fondant, en mélangeant par proportions diverses, des minerais dont les gangues ne sont pas les mêmes, ou en ajoutant un minerai stérile, c’est-à-dire d’un produit en fonte presque nul, mais qui porte avec lui une grande quantité des terres nécessaires à la fusion. — On emploie ainsi au fourneau de Brécourt (Vosges) le minerai de Crafflgny qui remplace la castine. — Le produit de ce miuerai ( 4 ou 5 pour 0/o environ )

couvre les frais d'extraction et donne aux propriétaires de Vrècourl un certain bénéfice sur le fondant qu’ils étaient autrefois obligés d'aller chercher très-loin.

91. — ln/lucnce de» fondant». — La quantité de fondant à ajouter au mineraine peut être déterminée que par une graude habitude; et, l’on ne saurait apporter trop de soin dans l'appréciation de cette quantité, la marche d'un haut fourneau étant toujours singulièrement influencée par un mauvais dosage de castine ou d'herbue, suivant les circonstances.

La plupart des minerais brûlés dons les usines dont nous avons parlé ( 58 , 60. 77, 79 etc.,) sont fondus avec un mélange de castine. — L’herbue n’est admise qu’en très petite quantité, et le but de son emploi est de conserver, en les recouvrant d’une couche vitrifiée, les parois des hauts fourneaux qui sont montés en sable.

92. — On arrive par tâtonnements et eu prenant pour base les résultats des essais opérés d'abord sur les minerais, lorsqu'il s'agit de déterminer la dose exacte du fondant. — L'expérience est le premier guide à cet égard ; et du reste, en suivant avec attention, le travail des hauts fourneaux comme nous l’expliquerons plus loin , ou est peu de lems pour arriver à régler les uiélauges de la manière la plus convenable.

— Une trop graude quantité de castine ajoutée au minerai provoque toujours de la fonte blanche. Lu effet, la castine est mêlée aux minerais siliceux et à bases terreuses , pour augmenter la fluidité du laitier, tout en leur Conservant le degré de calorique qu’ils doivent atteindre en arrivant au point de fusion; mais si une dose extraordinaire de foudant vient rendre trop sensible la liquéfaction du laitier, celui-ci ne suffit plus pour protéger la fonte à son passage à la tuyère, et il arrive alors, que l’action immédiate du vent sur le métal dépouillé, produit un affinage qui en dénature entièrement la qualité.

— Le manque de fondant calcaire produirait l’effet contraire; il eu résulterait un laitier gras, visqueux, d'uue température peu élevée, et outre le travail pénible que nécessiterait le hdlagc d’un pareil laitier hors de l’ouvrage d'un haut fourneau, on n’obtiendrait qu’uuc fonte épaisse et louche, dont une graude partie perdue dans les scories, diminuerait sensiblement le produit. — Le même inconvénient subsiste, si l’on emploie l’herbue en trop grande quantité, celle-ci donnant elle-même après sa fusion, un résidu pâteux qui contribue à épaissir le laitier et qui amène les obstructions du fourneau. — Il est convenable pour éviter autant que possible ces obstructions, de faire sécher l'herbue qu’on veut employer, en l’étendant préalablement autour du gueulard du fourneau. — L’exemple suivant montrera combien il est dangereux d’employer l’herbue humide et en trop grande quantité.

93. — A une des mises en feu du haut fourneau de Tusey ( Meuse nous avions

recommandé au fondeur de service, de jeter au gueulard pendant les premières charges qui suivraient la mise en feu, quelques pelletées d’herbue sèche, destinée à garnir les parois du fourneau et à les garantir des Assures qu’aurait pu produire le haut degré de température amené d’abord par la combustion des charges qui ne portaient qu'une faible dose de minerai. Cet ouvrier, persuadé qu’il obtiendrait un résultat plus favorable avec de l’herbue humide, s’avisa d’en jeter au fourneau, une bêche par charge. Le lendemain, nous eûmes dans ('ouvrage, un engorgement tel que les deux tuyères so trouvèrent entièrement bouchées, et qu’il nous fut impossible de continuer le travail. La masse vitrifiée avait totalement rempli le creuset, et nous fûmes obligés de pratiquer avec des ringards et à coups de masse, une saignée de communication entre les deux tuyères et le devant dq creuset; en soufflant alors alternativement par l'uue et par l’autre tuyère , nous arrivâmes à faire écouler la fonte par l’avant creuset et par les ouvertures faites de chaque côté.

Ce fut seulement 24 heures après, que nous parvînmes à débarrasser l'ouvrage, pour que l’on pût y laisser séjourner la fonte; et cela, à la suite d’un travail opiniâtre qui consistait principalement à soulever au ringard des couches de la masse t agglomérée, et à faire passer entre ces couches, un filet de fonte qui les échauffait, les entraînait, ou permettait de les retirer avec les pinces, quand on avait réussi à les décoller. — Nous entretînmes pendant toute la durée de l’opération, le vent à la pression de 0,0G de mercure, avec des buses de 0,056 de diamètre, et nous eûmes soin do laisser passer constamment la (lamine par le devant du fourneau cl par la tuyère où l'on ne soufflait pas.

Nous nous dispensâmes ainsi de mettre le fourneau hors de feu, et nous pûmes nous en tirer ( à part les matériaux perdus pendant le travail ) avec deux coulées de fonte blanche peu liquide et sans chaleur, qui ne pouvaient nous manquer, mais qui achevèrent de nettoyer l’ouvrage. — Le fourneau reprit alors une marche régulière, sans se ressentir en rien jusqu’à la fin de la campagne, de cet incident qui après trois jours seulement, depuis le commencement du train, devait amener la destruction complète des parois et nécessiter ta mise hors.