CONSIDÉRÂT IONS GÉNÉRALES SUR LES HAUTS FOURNEAUX

37. — Avant de commencer notre travail sur les hauts fourneaux , il est bon que nous déterminions la marche que nous aurons à suivre, et les considérations que nous aurons à conserver pour ne pas répéter dans cet ouvrage tout ce qui a déjà été dit dans plusieurs volumes sur les hauts fourneaux.

Cette partie est d'ailleurs la seule parmi celles dont nous aurons à nous occuper, qui ait été traitée d'une manière aussi large et aussi convenable que le réclamait 'son importance. — Cependant les meilleurs ouvrages qui ont été écrits sur cette matière (I) ont parlé principalement des hauts fourneaux marchant au coke et construits sur de grandes dimensions. — Et, l’on sait que jusqu a présent les appareils de ce genre ont plutôt travaillé à fabriquer de la fonte à fer que de la fonte en moulages.

3g. Nous nous occuperons donc essentiellement des hauts fourneaux au

„ plu» ordinaire dan. Ica fonderie, où mémo on .occupe .usai de I» fonte dn cui.re qui prend alors le, noms d'.rcot, de laiton, de hrooae, etc., etc., suivant se, alliages. '

Dana le cour, de cet cor rage, noua appellerons encore la fonte, fer fondu, fer coulé, fer cru par opposition au fer forgé ou fer ductile , t te., qui est le produit obtenu dan. les forge» à la suite de l'affinage et de» autre, opération, auiquellca sont soumise, 1rs fontes qui «ont Itrroes brutes par les liants fourneau!, sous la forme do longues gueuses, lorsqu’elles sont destinées aua feut de furges, ou de goeusets de 0.3S 4 0,i0 de longueur environ, lorsqu’elles doivent être t-raployée» dans les fours à puddler.

n, La métallurgie du fer de M. Karsten et l’atlas métallurgique du fer de MM. Walter et Leblanc. Lé premier de ces outrages donne uu grand nombre de détails complets et intéressants sur le» hauts fourneaux | mai. la pins grande partie dea données sont choi.ies d.n. les mines de l’Allemagne où les procédés différent beaucoup des nôtres. L'allaséc MM. Walter et Leblanr traite principalement des grandes usines du Midi de la France, et le texte qui est tréa court n a Été considéré par 1rs ailleurs que comme un accessoire nécessaire A 1 explication des nombreuses planches de l’atlas. An reste, on ne s’est occupé Sans cet ouvrage que de la fabrication de 1. fente a fer et de celle dn fer, et non de celle de la fonte destinée au moulage. Il est fâcheux d ailleurs . nue le prix élevé de cet allas qui pourrait «Ire d’une grande utilité dans l’industrie , le rende inabordable à U plupart des personnes qui s’occupent de la production de la fonte et du fer.

charbon de bois qui ont élé jusqu'alors employés en France, pour les usines en mouleries , d’une manière plus spèciale que les hauts fourneaux au coke. — Il a

du reste, été reconnu qu’avec les minerais communément exploités dans les usines françaises, la fonte au charbon de bois était obtenue dans des conditions de ténacité, de douceur et de pureté, beaucoup supérieures à celles de la fonte au coke. — Ces avantages, qui sont inappréciables pour la fonte destinée aux objets moulés, ont été constatés d’une manière bien positive dans la fonte produite pour la fabrication du fer.

39. — Nous sommes pourtant loin de prétendre pour cela, que les hauts fourneaux marchant au coke n’offrent ou ne doivent offrir à l’industrie française que des résultats médiocres et des avantages de peu d’importance ; il est évident que partout où on fabriquera de la fonte au coke (à moins cependant qu’on ne rencontre des conditions de localités tout à fait exceptionnelles) ou obtiendra des produits qui, quoique d’un prix beaucoup moins élevé que ceux obtenus au charbon de bois, pourront satisfaire d’une manière tout aussi convenable à une foule de besoins de l’industrie.

L’emploi du coke permet au reste, d’employer des appareils de très grandes dimensions et pouvant produire par conséquent, dans un même tems, une bien plus grande quantité de fonte que les hauts fourneaux alimentés avec le combustible végétal , sans que les frais d’exploitation, de roulement , etc. , etc., subissent une augmentation croissant dans une proportion beaucoup plus forte.

La différence entre les densités du coke et du charbon de bois, explique naturellement pourquoi les fourneaux alimentés avec le premier combustible doivent être construits dans des proportions plus grandes. — Nous reviendrons sur ce point essentiel , lorsque nous parlerons des dimensions à donner aux hauts fourneaux.

40. — Nous dirons donc seulement que nous nous arrêterons peu sur les procédés de fabrication de la fonte au coke, qui d’ailleurs, pour la plus grande partie, ont beaucoup d’analogie avec ceux de la production do la fonte au charbon de bois. — Nous nous arrêterons également peu sur la carbonisation de la houille, dont les opérations en grand sont largement décrites dans l’ouvrage de M. Walter. — Nous nous bornerons à parler delà fabrication en fours clos, du coke nécessaire aux fourneaux de deuxième fusion, et cela, lorsque nous traiterons de ces fourneaux.

41 . — Nous voulons, autant qu'il nous sera possible, continuer ce qui a été fait, en évitant des répétitions inutiles qui gêneraient la marche que nous nous sommes tracée: et, si nous nous occupons de certains procédés déjà décrits ailleurs, c'est parce que notre position de praticien nous permettra de relever quelques erreurs ou de donner de nouvelles explications.

Nous serons ainsi forcés par fois, de répéter des définitions saiis lesquelles il serait difficile de comprendre quelques-uns de nos paragraphes. — Une foule d’an-

tiennes méthodes usitées dans les hauts fourneaux ont été abandonnées et sont d’ailleurs démontrées par différents auteurs; d’autres ont été remplacées par des systèmes plus avantageux , et c'est à celles-là que nous nous attacherons de préférence.