EFFETS GÉNÉRAUX DE LA FOUDHE

Transport par l'action directe de la foudre. —

Le transport des matières pondérables opéré par action directe est démontré par des lails nombreux ; dans beaucoup d'entre eux le point de départ et le point d'arrivée sont trèsnettement accusés.

Il s'agit le plus souvent du transport d'objets métalliques. . Le 31 mai 17G9, la foudre frappa une maison à Hanovre ; elle fondit et vitrifia de la terre glaise qui recouvrait une poutre, se jeta sur un fil de fer de sonnette, emporta la terre glaise fondue et les globules de fer et les déposa en partie sur les parois de la sonnette, en partie contre les parois d'un trou d'un pouce de diamètre qui donnait passage au fil de la sonnette (Ebel).

En 1854, un individu fut atteint par la foudre, près d'Aix; tout son corps fut sillonné, et particulièrement épilé, et ses poils roussis et racornis furent roulés en pelites pelotes, transportés et incrustés dans le gras de la jambe d'où il fallut les extraire.

Dans d'autres circonstances le point de départ n'est pas aussi précis. On a trouvé très souvent sur les cimes des rochers des matières métalliques fondues qui semblaient y avoir été transportées par la foudre (1).

M. Fusinieri a observé sur les murs d'une maison récemment foudroyée, des dépôts pulvérulenis de couleur variant du noir au jaunàire et qui furent reconnus pour du fer à dij vers degrés d'oxydatiou. Sur des pierres du mur, il y avait l çàetlà une couche épaisse et fondue d'un demi-millimètre I qui fut reconnue pour du sulfure de fer. Les fenêtres avaient ) des vitres unies entre elles par des lames de plomb : cellesj ci offraient de nombreuses petites cavités opérées par la i fusion, sur les bords desquelles il y avait un petit dépôt ferrugineux.

Ces dépôts ferrugineux ont encore été observés par M. Fusinieri dans une maison frappée à Schio, le 9 août 1831.

Dans quelques circonstances, les dépôts ont pris l'aspect de taches qui semblaient dues à du noir de fumée ou à delà

(1), Babinet, Revue des Deux* Mondes (15 mai 18o4).

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poudre à canon, ayant i)nrrois la forme de traînées sinueuses ou de zigzags.

Le transport s'opère souvent sur des arbres, en parliculier sur des peupliers; dans plusieurs cas, M. Fusinieri trouva sur les parties mises à im de petites taches noirâtres qu'il reconnut ferrugineuses par une analyse directe. La plupart de ces arbres étaient décortiqués, l'aubier séparé, les racines déchirées et imprégnées d'une matière brunâtre ferrugineuse. On avait senti une forte odeur d'hydrogène sulfuré sur le terrain peu après l'accident, on en sentit une plus forte encore en enlevant l'écorce. On a trouvé de la matière ferrugineuse jusqu'au centre de l'arbre.

Dans quelques autres cas, on ne découvrit ni odeur sulfureuse ni trace de fer; c'est ce que MM. Fusinieri et Boussingault ont pu observer à deux époques distinctes sur des poiriers foudroyés.

En étudiant l'action de la foudre sur lliomme , nous aurons à parler des taches nombreuses et des colorations diverses que l'on remarque sur les foudroyés.

M. Fusinieri a publié de nombreuses observations sur les effets de transport des étincelles des machines dans le Journal de Pavie (1821-1825).

Du rôle du soufre dans les transports opérés par la foudre. — Nous avons déjà signalé l'odeur sulfureuse et la présence du sulfure de fer sur des troncs d'arbres foudroyés ; dans un cas, M. Fusinieri a trouvé de petits cristaux de sulfure de fer sur une barre de fer que la foudre avait frappée.

Le 14 juin 1846, la foudre tomba dans l'église de Saint- Thibault, de Coux, qui se trouva tout à coup remplie de fumée et d'une forte odeur sulfureuse.

Un cadre doré et six chandeliers dorés étaient devenus complètement noirs, tandis qu'une croix dorée placée au milieu d'eux n'avait subi aucune altération. Des expériences chimiques ont démontré que cette couche noire était un sulfure (1).

(1) Bonjean, Comptes nndusde l'Acad. des se., t. XXIII, p. 133 (1846).

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Quelques observateurs ont regarde comme formés de particules de soufre les nuages de fumée que l'on observe dans les endroits où vient de tomber la foudre ; d'autres disent que l'on a trouvé du soufre en nature sur des arbres foudroyés.

Le 24 août 1764, la foudre frappa le château électoral d'Heidelberg, et le lendemain on trouva les ardoises couvertes de petits corps jaunes qu'on reconnut pour du. soufre (1). Le même auteur dit que l'on a souvent trouvé les murailles atteintes par la foudre couvertes d'un enduit jaune; malheureusement les recherches chimiques rigoureuses n'ont pas été faites pour s'assurer de la nature exacte de ces dépôts.

Bergman (2) dit que la foudre tomba sur la cathédrale d'Upsal ; en examinant les débris de la toiture, il put recueillir une poudre assez semblable à celle du soufre, mais un examen consécutif lui démontra que c'était du cuivre calciné, qu'il put revivifier. La toiture de la cathédrale, comme cela est d'usage en Suède, était couverte en cuivre.

Le cuivre que nous venons de voir transporté par la foudre avait été évidemment enlevé à la toiture. Mais le fer et le soufre si souvent signalés, à quelle cause faut-il attribuer leur présence? C'est au sol le plus généralement ou aux objets voisins de ceux qui ont été foudroyés. Le sol renferme du fer à peu près partout, à l'état d'oxyde, de sulfure, de il sulfate ; le soufre lui-môme non-seulement existe libre dans ( la nature, mais sous la forme combinée, celle de sulfures 1 métalliques, de sulfates, et en particulier de sulfate de chaux, [ il est un des corps les plus répandus. Le rayon fulminique [ décompose ces matières et en transporte les éléments sur 1 les corps qu'il a frappés.

Dans quelques cas, il est possible que le dépôt de soufre provienne de la nuée orageuse d'où la foudre est partie.

Déplacement des corps non touchés par la foudre. — La foudre peut déplacer les corps sans les tou-

(1) Hemmer, Ad. Acad. Theod. Pal, VI, p. 342 et IV, p. 44.

(2) Hkt. de l'Acad. des se, p. 33 (1767).