DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE DE LA FBANCE
Si une nation est un être organisé, doué d'une ^ie propre et personnelle, pour bien comprendre sa nature, son génie et la fonction qu'elle est appelée à remplir dans le monde, il faut la considérer comme un homme dont on analyse la constitution physique, intellectuelle et morale, et dont on interroge le présent et le passé afin d'augurer Tavenir
Qui yeut connaître la France doit examiner d'abord le domaine préparé, depuis l'origine des temps, à la nation française, ou, pour ainsi dire, le corps de la France.
Lorsque l'on jette un coup d'œil sur la face de la terre, on la Yoit partagée en domaines distincts par les mers , les montagnes et les fleuves. Ces domaines sont comme les corps destinés de Dieu aux nations. Il existe parmi eux bien des diversités et des inégalités. Certains de ces corps sont comme imparfaits , inachevés et* tans unité déterminée, pareils à ces monstres qui r^erment plusieurs vies dans un corps multiple ou plutôt dans plusieurs corps soudés ensemble. Plusieurs nations sont réduites à s'y combattre pour se tailler artificiellement les frontières que la nature leur a refusées. D'autres domaines, au contraire, sont tellement subdivisés par l'excentilcité de leurs formes, qu'une même nation n'y pourra parvenir à l'unité politique et sera condamnée à l'état moins parfait du fédéralisme.
Entre toutes les régions du globe, il en est une qui attire invinciblement le regard par son heureuse situation, par le rhythme harmonieux de ses proportions et la netteté de ses limites. Assise au bord des mers, entre les Iles et les presqu'îles qui entourent, comme autant d'appendices, Textrémité occidentale du continent asiatico-européen , elle forme en quelque sorte la tête de ce corps immense. Communiquant immédiatement avec trois des principales régions de TEurope , et par un étroit canal maritime avec une quatrième , elle est mise en rapport, par les mers qui lar baignent, avec le reste du monde, et surtout avec les contrée^ qui bordent la mer intérieure, vrai bassin central du globe. Sa forme générale, ordonnée avec une régularité tout exceptionnelle , lui donne Taspect d'une grande forteresse à six fronts, trois sur la mer, trois sur la terre. Ses fronts presque égaux entre eux, sa longueur et sa largeur presque égales, maintiennent toutes ses parties dans de faciles relations que n'interrompt aucun obstacle naturel considérable. Ses limites, dessinées à larges traits par quatre mers , trois chaînes de montagnes et un grand fleuve, la protègent puissamment sans Tisoler et en la reliant, au contraire, à toutes les nations.
La symétrie n'est pas moins belle à l'intérieur. Les plus importantes formations géologiques y sont à la fois contrastées et associées dans un équilibre admirable. Quatre grandes masses, deux formées des terrains les plus anciens, deux, des terrains les plus modernes, s'opposent diagonalement les unes aux autres en croix de Saint-André, et une double ceinture de terrains intermédiaires, enveloppant les deux principaux massifs ancien et moderne , adoucit le contraste en harmonisant les
