CHAPITRE V

Si nous remontons dans le passé jusqu*aux abords des ténèbres qui enveloppent les origines de l'Europe, la première aube de l'histoire nous montre une grande race dhommes couvrant l'Occident , sous les noms divers de Celtes, de Gaéls ou Gaulois (nom le plus général et le plus typique de tous] , de Cimmériens ou Cimbrès , de Brits, Breiz ou Bretons, de Bolgs ou Belges * . Leur avantgarde occupe les îles Britanniques; leur arrière-garde se déploie sur toute la largeur du continent européen, de la Baltique à la mer Noire : leur centre est massé dans la Grande-Gaule, la terre des Gaëls [Gaiddel-tachd)^ «ntre le Rhin, les Alpes, les deux mers et les Pyrénées, et s'étend sur la haute Italie, l'Espagne et les régions d'entre l'Elbe et le Danube. Ce sont là les aînés de l'Europe, les fils de la nuit primitive, comme les appelèrent les Grecs et les Latins ^.

La science moderne a établi l'affinité essentielle de ces peuples et leur division en deux branches principales : l'une, les Celtes ou Gaulois proprement dits, est antérieure en Occident aux âges historiques ; l'autre, subdi-

' La prétendue origine teutonique des Belges ne peut pas même se discuter sérieusement.

* Un seul peuple , les Ibères , ou , pour mieujc dire , les Euskes de l'Espagne , dont le type et la langue se sont conservés chez les Basques, peut rivaliser d'ancienneté ovec les Gaulois.

visée en Cimmériens ou Cîmbres, Bretons et Belges S parait être venue d*Orieixt dans les premiers âges de rhistoire. Quelques coins reculés de la France et des Iles- Britanniques ont gardé jusqu'à ce jour les débris des deux langues sœurs que parlaient les Gaëls et les Kymro-Bretons ; restes vénérables, parole vivante des aïeux, que le monde moderne devrait cultiver avec un pieux respect, au lieu de chercher à les effacer de la terre '.

La philologie, soulevant le voile qui couvre le berceau de rhumanité, a signalé la parenté des langues gallokymriques encore subsistantes avec les langues sacrées de la haute Asie, le sanscrit et le zend, et avec les langues anciennes des régions intermédiaires, le grec, le latin, le teuto-gothique et le slavon ; elle a entrevu, au nord de llnde et de la Perse, une terre mystérieuse, où la plus puissante et la plus illustre des familles humaines serait éclose à la lumière; le Gaulois, un des premiers

* Les Bretons insulaires , dans leurs monuments nationaux , apparaissent sous le nom de ^ymt*y, évidemment analogue aux Cimbri (Kimbrt) des historiens latins et aux anciens Kimmerioi des traditions grecques. Depuis la publication de VHûtoire det Gauloii de M. Amédée Thierry, qui a jeté une si vive lumière sur la question ethnographique, on s'accorde à peu près généralement à désigner les deux branches de la race gauloise par les noms de Galls et de Kymrys , et il est à croire en effet que ce dernier nom avait un caractère de généralité pour la seconde branche.

* Le nom de notre grande cité de Lyon , autrefois Lugdun , offre un indice bien curieux de Taffiuité du gallique d'Irlande, encore subsistant, avec le gallique de l'ancienne Gaule centrale et orientale. La transmutation de Lugdun en Lyon , que n'expliquent ni le latin ni le breton actuel, seul dialecte gaulois conservé en France, s'explique par une particularité de la prononciation irlandaise , qui , dans Lygdon ou Lugdun , mouille le g et ne fait pas sentir le d. De même le nom de Gwyddon , un des dieux gaulois , est devenu Goyon ou Guyon , nom

' propre très-commun en Bretagne.

106 DE LA FRAKCE.

nés entre les enfants de Tantique Arie, aurait quitté, dans des siècles inconnus, le berceau commun, marchant toujours vers les lieux où le soleil se couche, jusqu*à ce qu'il eût rencontré les abimes du grand Océan.

Quand on lit ou qu'on entend les dialectes gaulois, il semble d'abord qu'aucune langue moderne n'ait droit de revendiquer l'héritage de ce verbe du monde primitif: la masse du vocabulaire parait étrangère au français comme aux autres langues européennes ; mais, si l'on applique plus attentivement l'œil et les oreilles, on distingue, spé^ cialement dans le kymro-breton , certains sons particuliers à la prononciation française ( Vu, ïêu, Vn na»sale, etc. j ; on reconnaît les radicaux d'un grand nombre de mots français désignant les objets naturels, les usages domestiques, les traits moraux du caractère nationaP : la syntaxe, enfin, cet organisme par lequel se manifeste l'esprit des langues, nous révèle évidemment dans le gaulois l'embryon du français ^.

Bien qu'il existât quelques nuances entre ces divers peuples, et surtout entre les deux branches principales de la race •, le génie gaulois apparaît un et identique dans l'histoire : ses caractères principaux sont une extrême

* Nous ne citerons qu'un de ces mots à cause de son importance : c'est blé^ qu'on écrivait autrefois bled y et qui n'est autre que le mot gaulois bleut. Dans le dialecte breton, bleut s'est conservé avec l'acception de farine. Dans un article sur l'histoire du blé, publié par le Journal de» Économi»t«êj le savant statisticien M. Moreau de Jonnès attribue aux Gaulois primitifs l'honneur d'avoir importé le blé froment d'Asie en Europe.

^ i.es rapports les plus décisifs , entre tant d'autres , sont l'absence de déclinaisons et l'usage des articles.

^ La persistance était plus marquée ohe2 les Kymrys : les Galls étaient plus accessibles aux nouveautés.

activité morale et physique; plus d'ardeur que de persévérance dans Tapplicfttion de cette activité i prompte à changer d'objets ; une valeur bouillante et téméraire ; une sociabilité, un intérêt pour tout ce qui se passe dans le monde, une tendance .sympathique, extraordinaires dans ces âges d'antagonisme, où le genre humain était divisé en groupes exclusifs et hostiles, sociabilité et sympathie que les Grecs seuls partageaient avec les Gaulois, mais qui, chez ces derniers, étaient paralysées dans leurs heureux résultats par un développement de personnalité intraitable ^ ; un esprit d'imitation dans le bien et le mal, procédant de la sociabilité; une imagination brillante ; une vivacité d'esprit mêlée de pénétration et de légèreté railleuse ; une mobilité singulière en ce qui concerne les personnes et les choses extérieures, défaut tenant à une haute qualité, à une spontanéité toujours prête à réagir contre le despotisme du fait, et cachant une persistance opiniâtre dans les sentiments intimes et les directions fondamentales de la vie,

La religion des Gaulois, imparfaitement connue, frappe au premier abord par sa majesté à la fois éclatante et

' M. J. Reynaud , dans son beau travail sur le druidisme, représente les Gaulois comme insociables : la contradiction n'est qu'apparente entre lui et nous. Les Gaulois étaient politiquement insociables , c'est-à-dire ingouvernables, par une personnalité exagérée qui procédait de leurs croyances plus que de leur nature. M. J. Reynaud a très-bien montré comment la croyance à la perpétuité de la vie , n'étant point associée dans la religion au principe de charité , avait développé chez les Gaulois un orgueil qui ne pouvait supporter aucune contrainte ni aucune contradiction. Leur instinct sympathique, leur besoin de conversation les ramenait les uns vers les autres et vers les autres peuples : leur orgueil suscitait à chaque instant les querelles et la guerre , en sorte qu'ils ne pouvaient vivre en paix ni les uns sans les autres ni les uns avec les autres.

t08 DE LA FRANCE.

sombre, et par rorganisation de son puissant sacerdoce, qni ne fait pas caste comme en Orient,, mais qui, gouverné par un chef électif, et recruté librement parmi l'élite de la jeunesse, résume toute la science, toute l'intelligence gauloise : Tordre des druides apparaît, le célibat à part, comme le type primordial de ce que fut le clergé catholique au moyen âge, alors que clergie était synonyme de science, et que tout lettré faisait partie du clergé. Les druides n'offrent pas moins d'analogie avec un autre sacerdoce qui se perd dans la nuit des temps, le magisme zoroastrien. Comme ces prêtres du dieu-lumière, avec lesquels ils ont peut-être fraternisé jadis dans le sein de la mère commune, de l'antique Arie, les druides réputent chose sacrilège d'enfermer la divinité dans des temples, et de la personnifier dans des simulacres idolâtriques : ils adorent, à travers la nature visible et audessus des forces naturelles divinisées et des attributs divins personniiiés , une puissance suprême et invisible dont le nom, Esus, se rattache au même radical qxjCAisa (Esa), le destin, l'Être absolu des Grecs, et que VAisar des Étrusques^.

La croyance des Gaulois sur la destinée de l'homme ne tranche pas moins que leur théologie sur les idées des Grecs et des Latins : le secret de leur valeur guerrière n'est pas seulement dans leur tempérament, il est aussi dans leur foi ; l'existence d'outre-tombe n'est pas pour eux

* Nous avons indiqué ailleurs (Histoire de France j t. 1) une prétendue analogie entre le druidisme et le sivatsme indien : nous avions été déçu par quelques faits extérieurs ; les rapports sont secondaires , les oppositions, fondamentales entre ces deux religions. Nous nous étendons peu sur la religion des Gaulois, les questions qui s'y rapportent ayant été traitées avec tant de profondeur, par M. Jean Reynaud , dans l'article druidisme de V Encyclopédie nouvelle.

DU PASSÉ DE Là FRANCE. 1U9

un quasi-néant comme le triste Elysée : c'est une \h», une succession de vies aussi réelles et plus heureuses que la vie présente. Le Grec ou le Romain brave, par Teffort héroïque du devoir, la mort pleine à ses yeux de ténèbres et d'horreurs : le Gaulois se précipite gaiement audevant de la mort, qui n'a pas de secrets pour hii, et qui doit Fintroduire dans des sphères plus brillantes que notre monde sublunaire. Toujours prêt à la transmigration comme à un simple voyage , aussi disposé à s'immoler sur les autels que sur les champs de bataille , les deux fins, suivant lui, les plus glorieuses pour Thomme, sa facilité à mourir explique les rites meurtriers de sa religion.

L'organisation politique des Gaulois * est fondée sur le principe de la famille à tous les degrés : au premier degré, la famille naturelle ; au second, la tribu, agrégation de plusieurs familles liées par une parenté réelle ou adoptive, et portant le même nom patronymique, ainsi que nous le voyons encore chez les Arabes et les Kabyles ; au troisième degré, le canton, agrégation de plusieurs tribus ; au quatrième, la nation, la cité, comme disaient les Romains, réunion de plusieurs cantons. Tous ces degrés de la hiérarchie politique s'appellent également la famille

* Les anciens Gaulois n'ont pas laissé de lois écrites, et les renseignements fournis par les auteurs grecs et latins , malgré leur importance, sont très-insuffisants à cet égard; mais trois petits peuples, qui ont gardé jusque dans Tëre moderne lés langues et la tradition inviolée de cette grande race, les Gallois, les Bretons, les Irlandais, ont fini par écrire , au moyen âge , des lois dans lesquelles se retrouve évidemment le génie primitif. Les lois galloises surtout jettent une lumière éclatante sur la vieille Gaule, si on les compare avec l'état social conservé par un autre peuple gaulois , par les montagnards écos< sais, jusqu'au milieu du dix-huitième siècle.

[clarif en galtique, kenedl, en kymro-bret(m ) : la nation est la grande famille^ le Clan suprême. Par delà la nation, il y a la mère commune, la race gauloise, qui, du moins dans la Grande-Gaulc-est liée d*un lien fédéral noué par les druides S Des rapports politiques mal déterminés, et surtout des rapports religieux, rapprochent la Grande- Gaul^ des Iles-Britanniques, principal foyer de la science druidique» mystérieuse extrémité du monde, qui voit le soleil disparaître chaque jour dans les flots sans fin, et d*où les âmes des morts prennent leur vol pour les sphères inconnues.

L*organisation de la société sur la base de la famille est commune aux peuples primitifs ; mais ce qui caractérise les Gaulois, ce n*est pas tant la remarquable gradation de la hiérarchie politique assise sur cette base, que Tesprit dans lequel cette hiérarchie est constituée. La plupart des peuples primitifs , du moins en Orient, ont conclu du gouvernement de la famille par le père au des-» potisme patriarcal des chefs de tribus et de nations, et de rhérédité naturelle à Thérédité politique. Chez les Gan« lois, rien d^ semblable ; point d'autorité iJmoIuc, point d'hérédité au delà du premier degré : le père de famille n*est pas môme véritablement absolu dans sa maison, car il existe en faveur de la femme des réserves qui n'existaient pas dans la famille romaine. Le fils, dès l'âge de quatorze ans, passe de l'autorité paternelle sous l'autorité du chef de guerre ; à vingt et un ans , il est pleinement

* Il y avait, outre les nations et la confédération générale, des con« fcdéralions secondaires formée! en vertu d'affinités originaires; c'étaient Ibs Galls proprement dits, les Armoricains et les Belges. Ces conrédcrations se fractionnaient à leur tour en associations mobiles et rivales.

majeur et membre actif de la tribu *. Le chef de tribtt est élu par lei ohefli de maiions. Le chef de nation est élu par le sénat, par le cotiseii des andens de la nation^ et proclamé, consacré par les druides '. Les chefii de tous degrés sont élus à temps ; les chefs suprêmes , che2 plusieurs nations^ ne commandent qu'un an, comme les con-^ suis romains*. Le pouvoir de ces cheft à tous les degrés est limité par l'autorité des anciens; le supplice du feu, au moins, chez certaines nations, attend quiconque essaie d'usurper la tyrannie.

En même temps que le commandement politique est ainsi basé sur la liberté, non sur la fatalité, sur l'élection, non sur Thérédité, la sagesse publique et la tradition se trouvent doublement représentées par les sénats et par le druidisme» Le sentiment et la spontanéité se ma-^ nifestent à leur tour dans les groupements volontaires des guerriers autour des chefs qu'ils se choisissent. Il y a dans la vie du Gaulois deux ordres de relations : les rapports naturels «t nécessaires du clan; les rapports tantôt

' Telles sont, du moins, les dispositions des lois galloises, qui^ selon toute apparence, ne font que constater un usage immémorial.

' C'est là TétAt le plue général des choseï en Gaule au tempâ de César. Dans les lois galloises du moyen âge , le principe électif a subi quelques atteintes : le chef de nation {brenin , tyern) désigne son successeur dans sa famille. Du reste, il peut être jugé et déposé par l'assemblée nationale. Les chef!» de tribus sont restés électifs. Les chefs de guerre, les chefs de clientèles militaires, entre lesquels se partage la jeunesse des tribus et des cantons, occupent des espèces de fiefs liéréditaires. En Ecosse, c'étaient, au contraire, les chefs de tribus qui avaient fini par devenir héréditaires, et Thérédité des terres n'existait pas à côté d'eux bi aa*dessous d'eux, su moins en principe.

^ Le nom de roi, employé par les historiens latins et surtout par César, a causé une grave confusion t César appelle rot' tout chef unique. Nous avons été trompé par ce titre dans le premier volume de Vffi*» toire de France déjà citée.

il2 DE LA FRANCE.

volontaires , tantôt forcés, du patronage. Ici se présente une question que' recèle l*enfance de tous les peuples, l'origine de la noblesse , c'est-à-dire la formation d'une classe, nous ne disons pas d'une caste, supérieure parmi les hommes libres. Le premier noble, n'est-ce pas le premier chevalier j Thomme qui dompte et s'approprie le cheval de guerre, et qui s'assure ainsi la supériorité dans les combats? Chevalier et noble semblent identiques en Gaule : le chevalier qui possède plusieurs chevaux et plusieurs armures s*associe des écuyers; puis le fait se régularise, et la trimarkisiay la chevalerie primitive, s'organise selon cet ordre triple (deux écuyers pour un chevalier), dans lequel se moulent, pour ainsi dire, toutes les institutions et toutes les idées des peuples gaulois^. La table rondey symbole de Tégalité relative qui se conserve dans la constitution même de l'inégalité, réunit les chevaliers et les écuyers rangés en trois cercles concentriques. Les écuyers ne se séparent pas de leurs chevaliers, même dans la mort. Des troupes entières de guerriers s'engagent, pour cette vie et pour l'autre^ dans \ amitié d'un chevalier puissant et renommé : si le chef meurt, ils le suivent tous. Jamais le dévouement de l'homme pour l'homme n'a produit des effets si prodigieux.

A la suite de la trimarkisia, se déploie la masse des hommes libres combattant à pied: eux aussi se distribuent, soit à leur gré, soit par nécessité, entre les diverses clientèles des chefs qui les protègent, et qu'ils soutiennent et renforcent à leur tour.

Le patronage parait avoir deux origines distinctes et

' On se rappelle les fameuses triades galloises y les trois cercles de Texiâtence , les trois ordres du druidisme , etc. Le druidisme était . comme le pythagorisme , imbu de la philosophie des nombres.

même opposées : V Taffection, le dévouement volontaire; 2** roppression qu'exerce le fort sur le faible, et qui oblige celui-ci à acheter sa sûreté par le sacrifice de son indépendance. Le développement du patronage tend à subvertîr le régime du clan par Tintroduction d'une sorte de féodalité. Ceci se passe dans Tintérieur des clans ; mais la population tout entière n'est pas comprise dans les clans. Hors de la tribu, hors de la loi de la famille, on aperçoit deux groupes inférieurs : Tun se compose d'hommes déclassés, de gens d'origine étrangère, reçus sous la protection du clan à titre de colons , de tributaires, exclus du droit et du devoir de porter les armes. La loi du dan n'est pas pour ces hôtes sans libéralité ; leur exclusion n'est pas sans espérance; à de certaines conditions, la famille finira par s'ouvrir à eux, et les filles de la tribu peuvent accélérer le jour de leur affranchissement en les élevant jusqu'à elles. L'autre degré, bien plus infime et complètement séparé de la liberté, est principalement formé des captifs pris à la guerre ; il semble qu'il y ait eu des serfs individuels et des serfs collectifs, des serfs du clan , restes de peuplades vaincues ou subjuguées; mais tout indique que le servage n'avait pas un grand développement *. Les serfs sont protégés par la loi ; l'injure à un serf est punie d'amende.

' Quand il y avait lutte entre deux petits peuples , le vainqueur aimait mieux probablement faire du vaincu un client qui doublait sa force militaire, qu'un esclave qui ne lui eût pas servi ù grand'chose. Le système de clientèle existait entre les nations comme entre les individus. D'après les chiffres donnés par Cé^ar sur la population militante de l'Helvétie et de la Belgique, on peut conjecturer que les clans de la grande Gaule ne comptaient guère moins de dix millions de personnes libres : le nombre des non libres devait être beaucoup moindre, ou é<»ard aux moyens de subsistance que fournissait alors la Gaule.

La propriété individuelle ^ dans les premiers temps , a été purement mobilière, sauf en ce qui regarde Thabltation ! la richesse y chez des pasteurs guerriers $ consistait en troupeaux et en armes. La terre était à la tribu, qui est la commune primitive. Avec l*agricultiu*e a commencé l*appropriation et la division du sol * ; on cultive par familles, qui, parfois, restent associées dans le travail en se multipliant, et formait des subdivisions de tribus ^ ; mais il n*y a là rien de semblable à Tarpentage sacré , à la propriété absolue des Romains : Tappropriation n'est pas irrévocable , et, si la possession se divise par familles, puis par tètes , le fonds reste à la tribu* Chaque homme libre du clan , à vingt et un ans , a droit à une égale portion de la terre : le noble, le chevalier, a une portion un peu plus forte ^ Le chef de tribu répartit la terre ; les druides Jugent les débats relatifs à la possession du sol. La vassalité se déduit tout naturellement du régime de la clientèle I la terre suit son possesseur sous le patronage | le vassal, c*est-à-dire le compagnon (gwas ] ^ , Recommandé

Césnr ne dit pas un mot de cette partie do la population , et ce n'est que dans les lois galloises et les traditions écossaises qu'on trouve les renseignements que nous venons de donner sur les hôte» et les serfs.

' Les noms de nos anciennes mesures de terre, arpents, bonniers, etc., sont des noms gaulois.

* Les Jault du Horvant, sur lesquels M. Dupin a naguère appelé l'attention publique, offrent l'image et peut-être la tradition directe de ces premiers groupes agricoles.

^ Suivant les lois galloises , l'homme libre a droit à 8 erw de terre ; le noble , à 1 2 ; l'origine de ces lois doit remonter à une époque où les chefs des tribus n'avaient qu'à étendre la main pour tailler le» lots dans la terre surabondante. Dans la haute Ecosse, tant qu*a duré le régime gallique , les chefs de clans sont restés les administrateurs de la ter.e commune, et la possession individuelle n'est pas devenue propriété.

* On a peut-être cherché à tort chez les Germains l'origine du mot

sa terre au patron comme il lui avait recommandé ta personne , en conservant toutefois le droit de changer de patron. Ainsi la propriété collective > la propriété indl-» viduelle > la propriété vassale, se trouvent combinées dans cette société antique, pleine des germes de toutes les so* ciétég* L'appropriation, il importa de Tobserver, s*aitéte à la terre labourable , après avoir commencé par le verger { la forêt, la lande, la prairie, le marais, demeurent com« muns.

Telles sont, chez les Gaulois, les relatlcms principales des hommes entre eux, et Torganisatlon de la famille politique : la constitution intérieure de la famille naturelle n'est pas moins essentielle à connaître. Cette constitution est faible. Les mœurs ne sont pas déréglées, le mot serait impropre, elles ne sont pas encore réglées; Tinstincty prédomine encore à beaucoup d'égards. Les liens sont fragiles. La répudiation est très-facile, au détrlm^tde la femme. On ne connaît guère Tinceste au delà de cette fondamentale interdiction, qui a dû être une des premières révélations de la conscience humaine et qui détermine la famille. Quoique la monogamie, imposée à la fois par les lois générales de la nature et parle génie occidental , soit très-dominante, la pluralité des femmes n'est point Inconnue , et la pluralité des maris , chose plus bizarre et plus difficile à expliquer, est en usage dans certaines

vcutalf qui se rapproche tant du mot gauloia^ot; la consonne ini«* tiale , quand elle est suivie d*une autre consonne , est fréquemment supprimée dans les langues gauloises. Ce mot a pu se transformer de deux manières : par la suppression de la consonne initiale, il aura fait vasSy vasior^ vassal ; par la suppression de la seconde consonne , il aura fait gas, mot populaire conservé fidèlement par nos patois du nord, tandis qu'aiHeurs il sera devenu gars, garçon. Les Germains avaient toutefois de leur côté le même radical sous la forme de ghesH.

peuplades, sinon de la Gaule, au moins de File de Bretagne *. La femme semble réputée très-inférieure à rhomme, le rachat du meurtre ou de Tinjure étant moindre de moitié ou des deux tiers pour la femme que pour rhomme.

Ce sont là les conditions morales qui ont fait accuser le^ Gaulois par quelques savants allemands d'être une race matérialiste , accusation vraiment étrange envers le peuple de Tantiquité qui a eu le sentiment le plus puissant de rindestructible individualité humaine; ces savants ont pris pour un matérialisme radical la sensualité mobile d'un peuple enfant, et les mœurs faciles qu'engendrent Texpansion et la vivacité railleuse du Gaulois. S'ils ne se fussent point arrêtés à quelques faits hâtivement généralisés, s'ils eussent interrogé plus à fond le génie de la Gaule, ils eussent vu bien vite surgir des phénomènes tout contraires , indiquant une innéité morale qui dépasse, non-seulement le monde barbare , mais la société féodale qui doit un jour remplacer la barbarie. Que dire de cette

' La marquette j le fameux droit du seigneur y le plus honteux stigmate de l'asservissement de la femme, porte un nom gaulois, et paraît éclose chez certains peuples galliques. On n'en trouve aucune trace chez les anciens : elle fut établie en Ecosse, suivant les chroniques écossaises, par un roi scott du huitième siècle, et abolie, au onzième, par Malcolm , le vainqueur du fameux Mac^Beth. Ducange (verbo Marcheta) la signale aussi dans les lois galloises. Mais il est probable quMl y a ici méprise, et que le droit du brenin ou chef de nation , faisant partie des droits régaliens appelés desertum régis, est ici tout simplement une espèce de tribut analogue au droit de vingt-quatre deniers que le chef de kenedl perçoit sur quiconque épouse une fille du kcnedl. Le chef perçoit également un tribut pour la naissance de lout enfant mâle, pom* les émancipations, etc. Il est probable que la marquette ne fut qu'une dégénération de ces redevances, introduite par la violence de chefs qui prétendirent exoicor sur les personnes libres les droits du maître sur l'esclave.

étonnante institution dwjuveigneur, de cette antithèse du droit d'aînesse , qui défère au plus faible les avantages matériels que s'attribue le plus fort dans le régime féodal, et qui fait du dernier né le principal héritier? N'est-ce pas une protestation vraiment héroïque contre le génie de la force matérielle? On a vu la femme maltraitée par les coutumes : les compensations ne se font point attendre. La femme n'a pas droit à la terre , dont la possession est liée aux devoirs militaires envers la tribu et la nation ; mais elle a droit à l'équivalent de la moitié du lot de son frère; le père ne peut ôter son héritage à ses enfants. Les parents constituent à la fille une dot en bestiaux et en mobilier; le mari est tenu d'y réunir une valeur égale, et ce bien de communauté, avec les fruits qu'il a produits et que conserve le mari , appartient au survivant des époux*. Ainsi, l'on n'achète pas la femme gauloise, on se l'associe , et sa personnalité se manifeste nettement par la propriété. Voici quelque chose de plus extraordinaire : le mari adultère rend la dot à sa femme et lui paie une amende; la femme garde l'amende qu'elle a reçue , lors même qu'elle tombe en faute à son tour. L'adultère de la femme n'est puni que par la répudiation et par la perte des fruits de la communauté ; elle emporte sa dot et le présent du lendemain des noces. La mère ou la sœur , dont on a tué le fils ou le frère , a part au rachat du sang payé par le meurtrier , quoiqu'elle ne puisse, comme les mâles, poursuivre la vengeance; ceci n'existe chez aucun autre peuple barbare. La fille séduite

' La communauté entre époux était générale en Gaule du temps de César : les autres dispositions mentionnées sont extraites des lois gal^ loises et bretonnes.

e«t crue dam ses afQrmatiotis suf les promesses du séducteur ^

Ëufin une loi proteste généreusement contre la fatalité héréditairât La faute du père ne préjudiciera point au iils. Noble maxime» qui doit être oubliée pendant Fère féodale et Fère monarchique tout caitières.

Tel nous apparaît , dans Tépanouissement de sa jeunesse , ce monde gaulois qui émerge des ténèbres premières avec l'histoire et le temps même. Energies merveilleuses I magnanimes instincts de spontanâté > de volonté , de fraternité , de lutte contre la fatalité qui presse de toutes parts Thomme primitif', et qui est devenue ailleurs, par les castes et l'hérédité politique , le principe de Tordre social. Puissante race, mais fUble société I Cette forme de société à potteriori, pour ainsi dire, partant d*en bas, de la tribu, pour arriver à la nation , est le résultat de la première distinction établie par la conscience politique naissante dans la vague et aveugle unité de race; le lien se relâche, au lieu de se resserrer, de nœud en nœud, de degré en degré ; la chaîne politique est très-flottante et très-peu solide : les nations gauloises ne sont que des espèces de provinces. C'est

' Il faut avouer que nos hatbates ateux nous font honte ) à nous qui avons absolument interdit la recherche de la paternité.— Il importe encore de ne pas oublier, en ce qui regarde les femmes , que les Gaulois les firent intervenir maintes fois dans leurs négociations , soit entre eux , soit avec les étrangers^

* C'est lÀ le sens de ces audaces tUaniquêt qui étonnaient si fort les Grecs , quand ils voyaient les Gaulois se jeter au-devant des torrents débordés et opposer leurs boucliers à la foudre grondante. Les Grecs , qui adoraient les puissances fatales de la nature , les dieux de Tair et des eaux, prenaient pour de l'impiété ce qui procédait d'une religion supérieure.

seulement; par le retdUr de Petprit humain vers Tunité, non plus aveugle, mais consciente, que peut se former synthétiquement la société supérieure , la vraie nationa*^ lité, autour d'un organisme central, d*où elle redescend du tout aux parties , Jusqu'à ce qu'elle ait rencontré Tindes* tructible famille, la véritable individualité sociale, et que les deu>^ pôles sociaux , la patrie et la famille , se déterminent et se balancent ainsi Tun par Tautre, Il y a quelques germes d* unité dans les peuples gaulois, puisqu'on voit apparaître chez les plui développés des- capitales , des centres; m&is il n'y a point de centre général de la Gaule, Les druides, dépositaires de l'intellig^ce publique, ont essayé de fonder l'unité; ils ont ébauché, parmi les peuples de la Grande-Gaule , une confédération générale et fixé le point central de la Gaule au fond de la forêt chartraine , dans une enceinte consacrée , où ils tiennent chaque année leurs grandes assises religieuses et judi* claires ; mais le mystique cercle de pierrei (cromlech) , càçAxé sous l'ombre des chênes, n'est encore que le symbole d'une capitale, et non une capitale vivante. Les druides échouent; la grande nation ne se constitue pas. Il eût fallu que la société militaire arrivât à avoir, comme la société religieuse, son chef suprême et son sénat uni<< ques ; elle en est incapable. Les qualités autant que les défeuts du Gaulois Fempéchent de sortir de la forme sociale où il ft'est arrêté, et sa supériorité virtuelle fiait sa faiblesse relative. La fierté de ses instincts ne lui pe^ met pas de subir des transitions peut-être nécessaire»; il refuse de courber sa liberté sous des magistrats imposés par le hasard de la naissance , en même temps que son dévouement pour les patrons de son choix, qu'il soutient contre tous, même contre la loi, ébranle sans cesse la

hiérarchie élective et la paisible aufbrité des anciens. Le système des clientèles , tout en J^réservant jusqu'à un certain point les faibles d'être opprimés par les forts, soulève d'étemelles tempêtes dans les tribus , dans les cantons, dans les nations, dans la confédération gauloise, où la suprématie passe incessamment d'un peuple à un autre par le droit de l'épée. Le désordre envahit le druidisme lui-même : on se bat pour l'élection du grand druide comme pour Félection des chefs politiques. La passion est la vraie souveraine de cette société qui semblait organisée pour donner la suprématie à la science et à l'expérience; la passion étouffe le devoir; le dévouement de rhomme pour l'homme empêche de naître le dévouement du citoyen pour la patrie.

Formidables et irrésistibles dans leurs attaques contre les races étrangères, tant qu'ils ont été pauvres et rudes, sans attache au sol et toujours prêts aux émigrations et aux lointaines aventures, les Gaulois s'affaiblissent depuis qu'ils se sont attachés à la terre par la possession privée, qu'ils exploitent des mines d'or et d'argent * , et que l'inégalité des biens s'accroît avec le faste des chefs : ils perdent l'élan aveugle de la barbarie, et n'arrivent pas à la discipline et à la concentration active des sociétés supérieures. La vie des villes, qui commence à se développer dans les régions du centre et du sud , favorisée par la sociabilité du Gaulois, vient encore compliquer les éléments de la vie gauloise , et relâcher les liens du clan , sans apporter en compensation un esprit de cité sufQsant pour transformer la Gaule.

Les présages alarmants se multiplient : après avdr

• Surtout vers les Pyrénées. Elles sont aujourd'hui épuisées et iuexploitablcs4

longtemps rempli le monde de ses courses et de ses exploits, après avoir dix fois, comme un fleuve débordé, couvert F Europe de germes fécondants, et semé partout ses colonies, la race gauloise perd peu à peu du terrain. Pendant bien des siècles, les Gaulois de la Grande-Gaule n'ont eu de rapport , sur leur propre territoire , qu'avec leurs voisins les Ëuskes d'Espagne , ou avec les colonies phéniciennes et grecques. Les Euskes , à peu près de niveau avec les Gaulois quant à l'état social, et moins aptes à la guerre offensive , avaient fini par vivre avec eux en assez bon voisinage , les Gaulois (Celtes ) s' étant mêlés aux Euskes d'Espagne, et les Euskes occupant le sud-ouest de la Gaule. Quant aux Phéniciens et aux Grecs , ils avaient agi moralement sur les Gaulois , les Grecs surtout, par la supériorité de leur civilisation, mais sans être assez forts pour menacer l'indépendance gallique. Cette situation va changer. La Gaule se sent pressée entre deux sociétés absolument contraires l'une à l'autre, mais puissantes toutes deux par des principes opposés, et propres éminemment toutes deux à la guerre et à la conquête.

C'est Rome, c'est la Germanie.

Le nom de Rome dit tout : la plus robuste civilisation de l'antiquité, la plus savante organisation militaire qui ait été dans le monde, le génie même de l'administration, de la diplomatie et de la guerre; une force politique immense produite par la combinaison de l'individualité la plus énergiquement développée (la souveraineté du père et du propriétaire 1) et du dévouement absolu de l'individu à la chose publique. La lutte intestine des deux classes plébéienne et patricienne ne rend le peuple romain que

plus terrible au dehoi*s : ses chefs le jettent hors de lui*

même pour que Rome se retrouve une sur le champ de bataille* Une seule dté y peuplée d'hommes de diverse origine qui résument les divers peuples de Fltalie cen-i traie, assujettit progressivement tout ce qui Tentoure par la conquête, les colonies et les alliances, déborde sur tout le bassin de la Méditerranée, subjugue les Gau^* lois de la haute Italie, qui Tavaient conquise une fois et vingt fois refoulée Jusque dans ses murailles , et pénètre enfin dans la Grande-Gaule par^dessus les Alpes. Les peuples galliques du centre et du sud sont vaincus par les Romains; toute la région entre les Alpe^, le Rhône, les Cévennes et la Méditerranée est réduite en j^vince romahie.

Pendant ee temps, les Germains ou Teutons oommen* cent, de leur côté, à pénétrer en Gaule piu***dessus le Rhin.

Cette grande race, venue d'Orient à la suite des Cim* mériens ou Ombres, arrière-ban des Gaulois, présente dans sa constitution de nombreuses affinités avec les coutumes gauloises* La £amille, la tribu, le canton, la nation, la confédération, d'une part, la clientèle ou asso* ciation guerrière, de Fautre, sont organisées à peu près de la même manière, ainsi que les divers degrés de Tétat des personnes; mais le développement social est très« différent. Les Germains paraissent s*ètre arrêtés volon^ tairemeut à cette première phase qu*ont abandonnée les Gaulois. Point de propriété ni de possession foncière individuelle : peu d*agriculture; la faible portion de territoire que chaque nation consacre aux céréales est soumise à un roulement annuel entre les tribus et les familles, et personne n'occupe le même champ deux années de suite. Chaeun Mt gloire de mépriser non^seule**

ment le Ittxe , mais les commodités de la vie : Tégalité dans la pauvreté rapproche les ebefîi des derniers d^entre les hommes libres. Chaque peuplade est comme un camp toujours prêt à plier bagage et à se lancer vers les régions plus aimées du soleil.

Il semblerait) au premier regaM, que les Oermains» sauf ce qui coneerne les langues, ne soient que d'autres Gaulois fixés dans une barbarie systématique; mai», si Ton examine déplus près leti tendances que révèlent leurs usages, on reconnaît entre les deux races une différence de génie essentielle et Ineffaçable. La communauté du sol, régalité négative des biens ne sont point ici un indice de fraternité ni surtout de sociabilité. Ce n*est pas seu<^ lement par système , mais par aversion pour la vie en commun , qtte les Oermains n*ont point de villes , ni même, à vrai dire, de villages; chacun s'isole avec sa Emilie dans sa demeure sauvage , emploie ses serfii ^ , quand il en a , à ld)ourer pour lui et à paître son bétail, et passe son temps, lorsqu'il n'est point en guerre, à manger, à dormir et à rêver dans une vague contempla^ tion. L'ennui seul ramène les Germains les uns vers les autres, non pour causer ^ comme les Gaulois, mais pour boire et Jouer ensemble. L'homme, éhet eux, est tout à la fois porté à se séparer des autres hommes et à s'envelopper dans la nature : il associe un esprit d'indépendance intérieur et solitaire et une haute estime de lui-même avec une singulière disposition à subir le Joug des faits, de la fatalité, de la tradition. Le Germain n'a d'élan que pour la guerre : en toute autre chose, une lente persévé^ rance remplace chee lui l'éclat mobile du Gaulds. Les

' Lues , botnmeâ non libres , provenant de captifs pris à la guerre A défaut de serfs ^ les enfants gardaient le bétail.

deux races diffèrent par les défauts comme par les qualités : le Gaulois est loquace, vantard, adonné aux femmes ; le Germain est ivrogne^ obstiné, sournois danç son orgueil ; Tun a les défauts d'une activité déréglée ; l'autre a des défauts paresseux et sédentaires. Le Germain est chaste ; la loi germanique protège énergiquement la femme contre toute insulte, et lui témoigne plus de considération que ne fait la loi gauloise , dans ce sens que, chez les Germains, le rachat du meurtre n'établit point d'inégalité entre les deux sexes ; mais, par compensaticm, les intérêts du sexe le plus faible, «oit dans, la maison paternelle, soit dans le mariage, sont moins protégés qu'en Gaule, et les fautes de la femme sont punies bien plus durement, et sans cette généreuse réciprocité que le sexe fort s'est imposée au moins chez certains peuples gaulois. Le Germain respecte surtout dans la femme, d'une part, l'èti^e qui porte le guerrier dans ses flancs, de l'autre, l'être qui, par son exaltation nerveuse et ses vives intuitions , semble plus apte que l'homme à communiquer , dans l'extase , avec les puissances mystérieuses.

Des prophétesses , des voyantes , sont en effet les oracles de la foi des Germains : il y a bien aussi des prc^hétesses chez les Gaulois ; mais elles sont organisées en corporations et affiliées au grand ordre druidique : en Germanie, rien d'analogue à ce puissant sacerdoce ; les prêtres ne jouent qu'un rôle très secondaire et sont subordonnés aux chefs politiques; point de théologie constituée, peu de rites ; mais un mélange de libre mysticisme et de tendance à l'abstraction*.

• Cette tendance se caractérise par un fait remarquable : les peuples gaulois se distinguent entre eux par des noms empruntés à la

Avant que les Romains eussent paru dans le midi de la Gaule, quelques peuplades germaniques avaient commencé à s'établir sur la rive gauche du Rhin , et à s*y mêler aux Belges , qui , de tous les Gaulois , avaient le mieux conservé la rudesse et l'énergie des temps anciens. Bientôt les Kymrys du nord, demeurés outre Rhin parmi les Germains, dont ils partagent la barbarie, descendent en masse des rives de la mer du Nord et de la Baltique, et, réunis à une grande confédération teutonique, tombent comme un immense ouragan sur la Gaule centrale et ritalie. L'empire du monde est quelque temps en balance. Le glaive romain enfin extermine les Kymro- Teutons.

La féconde Germanie a promptement réparé ses pertes. Les divisions des peuples de la Gaule centrale et leurs appels aux auxiliaires étrangers amènent de nouvelles irruptions teutoniques. Les Schwabs (Souabesou Suèves), puissante coalition des peuplades germaines, débordent en deçà du Rhin et du Jura. Les Romains marchent contre les Schwabs, et le sort de la Gaule centrale se décide entre des étrangers chez elle et sans elle. Les Romains victorieux , acceptés comme patrons par la Gaule centrale, attaquent et subjuguent la Belgique, puis la Gaule maritime (Armorique ) et les Euskes d'Aquitaine. La Gaule est tout entière sous le joug : elle se relève soudain et ressmsit sa grande épée avec un cri de désespoir suprême : il est trop tard. Chacune des confédérations gauloises a déjà perdu dans ses défaites partielles

nature visible ; ce sont les hommes de la montagne , de la plaine , de la mer : les Germains empruntent leurs dénominations aux divisions abstraites du ciel , et s'appellent les hommes de l'est , de l'ouest , du nord ou du sud.

126 DE LA FttANtîE.

le pluâ ptir de son sang. Après un élan héroïque ^ , la Gaule retombe épuisée sous la main de César*

La Gaule n*a pu s'élever par ses seules forces aux conditions d'une nationalité organisée. Il faut qu'elle passe par les épreuves d'une longue et sévère éducation* Borne sera d'abord son institutrice ; Rome lui apprend l'ordre, la discipline, l'esprit pratique, l'administration, la limite, le poids et la mesure, peut-être avec un peu trop de tendance à exagérer la part du mécanisme et de la régularité extérieure dans le gouvernement. Rome l'initie à la civilisation intellectuelle de la Grèce et de l'Italie, et enseigne à la verve et à l'éloquence gauloises le goût et le sens exquis de l'hellénisme. Toutes lel splendeurs du midi passent les Alpes : aux bourgades de bois et de terre succèdent les cités de pierre et de marbre ; les mœurs municipales remplacent les mœurs de la tribu et du compagnonnage guerrier; les routes ouvrent et percent, ragriculture défriche les forêts druiditpies J le droit romain pénètre profondément la Gaule , non plUs le droit sombre et dur de la Rome primitive , que le génie gaulois eût repoussé avec obstination, mais le droit impérial, transformé par la philosophie, mais cette raison écrite, cette législation humaine qui protège la femme, l'enfant, le débiteur, l'esclave, tous les faibles, contre le despotisme du père et dû maître , qui restreint le droit exorbitant du testateur , fait de la fille l'égale du fils dans l'héritage, et dépasse en faveur de la femme la communauté gauloise par le régime dotal. Le latin devient la

' 11 est à remarquer que le dernier effbrt part du massif d'Auvefgno, qui était le cœur, le robut de la Gaule primitive, comme il est la réserve de la France moderne. Le dernier héros de Tindépendance gaélique, Vercingétorigh , est un montagnard d'Auvergne.

latigtie déift elassefe iUpérieureg , et son vocabulairâ B*inflltre peu à peu dans le peuple , mais sans ses formes ni sa syntaxe; le peuple conserve toujours Tesprit et en partie les radicaux des dialectes gaulois. La Gaule n*a pas perdu sa personnalité avec son indépendance | les coutumes antiques persistent en partie. Le caractère indigène acquiert) mais ne perd rien ; bien que^ deux siècles et demi après la conquête de César, il n*y ait plus^ se^* Ion la législation , que des citoyens romains dans TEmpire» le gaulois vit toujours sous Tenveloppe du Romain. Rome cependant a communiqué à la Gaule ^ avec les biens de sa civilisation , les maux intérieurs qui la rongent , le double fléau de Tesclavage et de la grande propriété. Au moment où ritalie conquérait le monde méditerranéen , elle portait d^à dànS ses flancs une maladie mortelles Tantiqué aristocratie républicaine » en mourant sous les coups de la plèbe militaire et de ses dictateurs impériaux^ a laissé une héritière, la grande propriété , qui dévore rapidem^t les petits possesseurs et substi^ tue sur la terre les esclaves aux hommes libres. La grande propriété envahit la Gaule , invasion bien plus destructive que celle de César I Le droit du clan, la tradition de la grande famille ^ font quelque temps obstacle au fléau; mais la vie de cité a rompu les liens de la tribu I les héroïques amitiés ont disparu avec les habitudes guerrières. Ce qui se passe alors > c*est dans les temps modernes qu*il en faut chercher l'explication et Texemple. Parmi les petits peuples de langue gauloise qui ont subsisté comme de vivants portraits de nos pères^ il en est un ^ le montagnai^d écossais, qui a conservé jus^ qu'au siècle dernier la plupart des institutions galliques. Après la conquête anglaise de 1746, la haute classe des

t28 DE LA FRANCE.

montagnards accepta les mœurs et les lois de F étranger: d*indignes descendants des chefs de clans , important dans le pays gallique la loi de la propriété aristocratique d'Angleterre , s'approprièrent par un vol gigantesque la terre commune dont ils étaient les administrateurs S et expulsèrent leurs frères, les hommes de leurs tribus, pour les remplacer par des fermiers étrangers. Des faits analogues durent se produire en Gaule sur une vaste échelle et sous toutes sortes de formes. L'espèce de suzeraineté des chefs et des nobles se transforma en propriété absolue ; les membres inférieurs de la tribu furent peu à peu transformés en colons , en métayers travaillant sur la terre d'un maître, ou même congédiés pour faire place à des esclaves. Les guerres civiles , les proscriptions, les confiscations de l'Empire, accélérèrent la destrucMon de la vieille société : dans la terre confisquée et réunie au fisc ou livrée à de nouveaux possesseurs, toutes les anciennes relations étaient brusquement anéanties; plus de liens de famille entre les hommes d'une même contrée ; supérieurs et inférieurs sont étrangers les uns aux autres et comme d'essence différente. Qu'importe au plus grand nombre que la loi de la famille et de l'héritage soit équitable et humaine ! L*héritage, ils n'en ont plus; la famille, la grande famille de leurs pères, elle est brisée 1 Quelques vestiges qui subsistent çà et là des cîans et des clientèles ne servent qu'à faire éclater le contraste du présent et du passé. Comme en Italie, la population diminue; l'agriculture baisse; quelques industries de luxe fleurissent seules. Tandis que les ressources du peuple s'épuisent, les exigences du fisc im-

' Héréditaires, après avoir été éiecUfs.

périal augmentent ; le système d'impôt devient toujours plus écrasant y plus impitoyable. Les colons désertent leurs champs : la loi les enchaîne à la glèbe; alors les campagnards désespérés se réfugient en foule dans les forêts et les montagnes , et proclament, sous le nom de hagaudie ' , Tinsurrection contre cette civilisation étrangère qui n'asseoit la magnificence de quelques-uns que sur la misère universelle.

La classe moyenne, qui s*était formée dans les cités, succombe à la même ruine que les héritiers des tribus rurales ; la même tendance se manifeste partout à rejeter le fardeau d'un état social, qui prend toujours et ne rend rien au plus grand nombre : les lois d'un despotisme aux abois opposent la force à cette tendance, et organisent partout l'esclavage ; les curiales (moyens propriétaires) sont enchaînés à leur curie (corps municipal), l'artisan est enchaîné à sa corporation , le ûls du soldat, à la légion du père. La civilisation tout entière n'est plus qu'une chaîne dont les anneaux ne se relâchent que pour quelques riches et puissantes familles de grands propriétaires et de dignitaires impériaux. Les plébéiens des cités vont par bandes rejoindre les hagaudes; le désespoir emporte la multitude, non point vers la société primitive dont les éléments sont dissous, mais vers l'anarchie et l'état sauvage.

La civilisation romaine est condamnée; il faut qu'elle meure. Déjà ses héritiers heurtent à la porte.

lis sont deux qui viennent ,^ l'un d'où vient le soleil, l'autre des ténèbres du Nord : le christianisme et la barbarie germanique.

' Bagadj attroupement, levée en masse.

Pendant que la civilisation extérieure «ë développait^ le principe moral intérieur s*était affaibli par la substitution du polythéisme romain au druidisme : Tesprit druidique, abandonné des hautes classes, résista toute^ ibis dans le peuple Jusqu'au jour où une immense révolution religieuse , partie d^Orient , déborda en Gaule» Le christianisme n'envahit pas impétueusement la Gaule ; il la pénétra lentement et profondément Jusqu'au cœur. Aucun peuple n'était plus préparé à le recevoir. L'unité suprême annoncée aux hommes par une incarnation divine ne faisait qu'éclairer dans l'âme des adorateurs d'Ésus les souvenirs de leur croyance première | les chrétiens leur enseignaient un Ésus pacifique, conquérant avec la parole ; ce n'était plus pour la Gaule , devenue moins guerrière, un motif de repousser le dieu nouveau. Au lieu des familles particulières, des tribus dissoutes et remplacées par des individualités dévorantes, le christianisme apprend aux Gaulois la famille universelle; le genre humain est le clan suprême. L'égalité des hommes devant Dieu entre Jusqu'au fond des insthicts gaulois. Le sublime paradis des chrétiens, moins actif, moins vivant que la série des existences druidiques, est bien plus acceptable toutefois à ces instincts que l'ennuyeux Elysée. La ferme croyance des chrétiens à l'âme immortelle, la haute théologie des conciles triomphant du scepticisme que voilent les fables païennes et de la nullité théologique des Romains, enfin l'organisation d'un grand sacerdoce électif, âme de la société, sont pour les Gaulois comme Un retour à leur tradition agrandie. Aussi , quoique la tradition positive des druides s'accorde avec le polythéisme étranger, son ennemi, pour résister aux novateurs, l'esprit du druidisme facilite la conquête» La Gaule, cepen-

imtf recueille les fruits de la discipline romaine dans rétablissement même de la religion qui détrône le culte de Rome : on reconnaît les leçons ultramontaines dans rintalligence pratique et positive que les fondateurs du christianisme gallican unissent à leur enthousiasme ; ils ne s'absorbent pas» comme les Grecs et les Orientaux» dans les spéculation^ sid)Umes de TEsprit qui mènent h la contemplation pure ; ils pensent surtout à la morale, à la vie réelle, à la règle du sentiment, à Torganisation de la charité ; Tàme de Jésus-Christ est surtout avec eux. Dans les luttes théologiques qui divisent le christianisme à peine vainqueur, ils percent à travers les doctes subtilités pour aller droit à la doctrine la plus simple, la plus profonde et la plus forte, et maintiennent inélH'anlablement le dogme de la Trinité, fondement de la théologie, contre la tempête arieime, en même temps qu'ils proclament, par la voix de Tillustre ^int Martin de Tours, que les erreurs de la conscience ne relèvent pas du glaive politique, et condamnent solennellement le principe des persécutions religieuses.

L'établissement de la religion chrétienne fut la plus grande révolution qui eût encore changé la face du monde, et pourtant le tîhristianisme ne releva pas TEmpire ni ne fonda une autre société politique à la place de TEmpire. Dans l'excès de sa réaction contre le sensualisme païen , il écrase de son mépris la vie terrestre, enseigne à l'homme à vivre ici-bas cimune un étranger et à dédaigner la nature, et n'organise la société qu'en vue de l'existence future , considérée comme absolument différente de celle-ci. Le dernier mot, non de l'Évangile, mais de l'Égljse * , c'est la préparation de l'àme indivi-

> De l'Église et non de TÉvangile , disons-nous : il y a en effet) dans

duelle pour le ciel. — Grande chose sans doute , mais rbomme n*est pas tout entier dans cet idéal I — Le christianisme ne va point par cette route jusqu'à Tégoïsme contemplatif; son principe de charité l'en préserve; il protège le pauvre, condamne implicitement Tesclavage sans lui jeter ouvertement Tanathème à la face ; par lui, l'homme gagne des vertus morales , des puissances spirituelles extraordinaires en vue d'un ordre extra-terrestre; mais il ne rend point à l'homme ces autres vertus qui se proposaient pour but l'ordre à établir entre les hommes sur la terre , les vertus civiques étouffées avec les cités libres sous le despotisme cosmopolite des empereurs. Lui aussi, il est cosmopolite; il Test bien plus que la civilisation romaine, puisqu'il prêche l'unité du genre humain, la fraternité du Romain et du Barbare; c'est là sa gloire, mais aussi son insuffisance; car il n'a pas en lui le principe de distinction nécessaire, en lui, qui est la réaction de l'unité religieuse contre les cultes locaux et nationaux, et qui ne conçoit le genre humain que sous la forme de l'Église une en Christ. Ce n'est donc pas lui qui peut dégager et mettre en forme les diversités nécessaires sur lesquelles la Providence doit fonder Tharmonie de ce monde ; ce n'est pas lui qui peut ranimer la vie politique éteinte. Quoique certaines misères privées soient soulagées, la décomposition de l'Empire continue après qu'une révolution émanée de l'initiative gauloise a livré aux chrétiens le trône des Césars , et son arrêt n'est pas révoqué : il faut que l'Empire meure pour que les na-

l'ordre moral constitué par l'Évangile, les germes d'un ordre politique, au moins en ce qui est applicable à toute société, quelle qu'elle soit : rien n'est plus logique que de conclure de l'égalité du ciel à régulitc 'de la terre.

tioualîtés renaissent, et le chilstianisnie n*a pas la mbsion de fsdre éclore les nationalités.

Viennent donc les Barbares , et qulls brisent le corps multiple de TËmpire, afin que les existences emprisonnées dans les fiancs de ce colosse reparaissent à la lumière et vivent de leur propre viel Viennent ces Germains que la Providence a repoussés une première fois, quand ils eussent empêché Téducation de la Gaule , et qu'elle appelle maintenant pour raviver violemment la Gaule et la compléter par un élément nouveau, pour réveiller la libre personnalité et les vertus guerrières chez ce peuple affaissé sous la monotonie du despotisme, épuisé de convulsions stériles et déshabitué de Fépée, pour apporta enfin le ciment qui reliera les matériaux

de LA NATIONALITÉ FRANÇAISE I

Les Romains ne s'étment jamais dissimulé le péril; ils avaient voulu en couper la racine, et, après avoir vaincu les Germains en deçà du Rhin , ils les avaient poursuivis au delà du grand fleuve, et avaient tenté de traiter la Germanie comme la Gaule. L'Empire, au temps de sa plus grande puissance, avait échoué dans cette entreprise, et la défaite de Varus par le héros teuton Armi^vn (Arminius, Hermann) avait marqué le terme des conquêtes romaines. Durant bien des générations, les bords du Rhin furent le théâtre de luttes incessantes, et les bandes germaniques sillonnèrent maintes fois la Gaule de leurs Incursions dévastatrices. Deux siècles environ après le désastre de Varus, les Germains occidentaux ^ les fils des compagnons d'Arminn, s'organisèrent en confédération sous le nom de Franhs *, et , à ce qu'il semblerait, sous

. • Froken^ Franken, les fiers, les hardis; l'acception de libre et de sincère donaée à ce nom est postérieure; comme Ta établi M. Augustin

134 DK LA FRANGE.

la direction d'une famille héroïque, les Mérovingiens, dans laquelle les diverses peuplades /ranÂrM choisirent désormais leurs chefii. Les Franks saisirent parmi les Germains la prépondérance qu'avalent eue autrefois les Schwabs. Bientôt on voit une partie de leurs tribus s'établir, moitié par force, moitié par transaction avec TËmpire, dans le nord de la Belgique, pays mal peuplé et déjà occupé en partie par des colons de race teutonique qu*y avaient transplantés les Romains. Ce premier ban des Franks se cantonne entre la Meuse et TEseaut; puis un sec(md ban s'avance entre le Bhin et la Meuse. Ces deux groupes se distinguent par les noms de Saliens et de Ripuaires. L'état social des Franks n'est plus tout à ftdt celui de l'antique Germanie. Les chefs ou rois des peuplades frankes, tous choisis dans une même race, deviennent héréditaires de (ait : la terre a commencé de se diviser par familles comme chez les Gaulois, et la sala, ou terre qui ^toure la maison, a constitué, parmi les fils des Germains, le premier patrimdne, la pronière propriété foncière * .

L'Empire, cependant, tombait en lambeaux. Ce ne sont plus seulement les Germains , mais cent peuples in^ connus, accourus du fond du Nord et de l'Orient, qui se ruent de toutes parts sur ce grand corps expirant. Dans

Thierry, C'était une de ces qualiGcations superbes qu'adoptaient les ronfcdéralions des tribus guerrières; le nom des Belges , chez les Gaulois , et le nom môme des Germains ont un sens analogue.

' Est-ce bien de la rivière de Sala (l'Yâsel), que vient le nom des Sttliens? Ne «erait-ce pat plutôt de cette fameuse terrt $aliqu0j et n'auraient-ils pas reçu ce nom pour avoir été les premiers des Germains qui eussent fixé leurs demeures et immobilisé une portion du soi ? Nos paysans du nord de la France qualifient encore aujourd'hui <ïhérUag6 i'enclot qui eutoure la maiaon.

DU PASSÉ m LA FRANCE. 13^

les premières aimées du cinquième siècle, un déluge de barbares inonde la Gaule et s'écoule en Espagne ; puis deux graqds corps de nations, les Burgondes ou Bourguignons, peuple germanique, et les Wisi-^xoths, peuple appartenant à une racé voisine , quoique distincte des Germains, fdûdent dans les provinces gauloises de Test et du sud des établissements que F Empire est obligé de ratifier» En même temps, la bagaudie, l'insurrection populaire, qui, dix fois comprimée, se rallumait toujours, s'étend, s'organise et devient dans l'ouest la république armoricaine : elle trouve pour point d'ai^ui, au fond de ces contrées, une colonie de Bretons qui, fuyant leur ile envahie par les Saxons, rapportent dans la presqu'île d' Armorique la langue et en partie les mœurs de la Gaule primitive. Dans les provinces restées romaines, les traditions gauloises reparaissait aussi sur certains points. Les clans sont dissous pour toujours; mais les clientèles se reforment; les petits se groupent sous le patronage des grands pour la défense commune contre les bandes errantes des barbares ; les sénateurs ^ tendent à devenir des seigneurs [seniores)»

L'Empire , frappé au cœur par les Barbcu*es descendus en Italie, a rendu le dernier soupir* Dans quelles mains restera la Gaule? L' Armorique gallo-bretonne est impuissante à reconstituer l'antiquité gauloise. Le dernier chef romain de la Gaule, retranché à Soissons, dans le midi de la Belgique, est encore plus impuissant à conserver en deçà des Alpes le fantôme d'un ordre politique qui n'existe plus à Borne même. La chance semble en

' Ou qualifiait de familles sénatoriales les familles privilégiées des dignitaires hnpéiiaux , qui se confondaient avec les grands propriétair«B.

faveur des Goths, qui, maîtres de TEspagne, s'étendent déjà en Gaule d^uis les Pyrénées jusqu'au Rh6ne et à la Leire, après avoir dompté l'Auvergne, foyer d'opiniâtre résistance contre les Barbares, comme autrefws contre les Romains. Mais, si les Goths ont pour eux la force matérielle , une force morale invincible les repousse : la Gaule est attachée avec passion au dogme catholique de la Trinité; les Goths professent le déisme arien, l'ont inculqué aux Burgondes, leurs voisins, et veulent l'imposer à leurs sujets. Les évêques catholiques, seule autorité respectée qui subsiste dans les provinces indépendantes depuis la chute de l'administration impériale , commencent à tourner les yeux vers les Franks païens pour échapper aux Goths ariens.

Sur ces entrefaites, les Saliens, qui s'étaient avancés peu à peu vers le détroit Gallique (Pas-de-Calais) et la Somme, marchent sur Soissons, et y renversent le dernier débris de l'autorité romaine. Us veulent poursuivre leur conquête; Paris les arrête, comme la cité d'Auvergne (Clermont) avait longtemps arrêté les Groths : c'est la première manifestation éclatante de Paris dans l'histoire. La confédération armoricaine soutient Paris; les évêques gaulois saisissent le moment, et s'interposent. Le chef de la confédération salienne, Clovis [Ckhdowig), pactise avec le métropolitain de Reims, S. Rémi, en épousant une femme catholique, puis en recevant le baptême; Paris, les cités armoricaines, toute la Gaule du Nord, moins les Bas-Bretons de l'extrême Armorique, reconnaissent la souveraineté de Glovis, qui, de roi d'une peuplade, devenu chef militaire de la confédération salienne, se fait roi de tous les Franks en exterminant tous les petits rois ses parents. Les Goths et les Burgondes ,

abandonnés de leurs sujets gaulois, succombent sous les coups de Clovis et de ses fils, et l'alliance firanco-catholique fonde un empire nouveau , des bouches du Rhin aux Pyrénées. C*est la première France, la France gallo-germano-romaine. Aux Franks demeure la gloire d'avoir enfanté ce nom qui ne doit plus périr.

Cet empire, assis en Gaule, dominant la Germanie, dont toutes les nations subissent la suzeraineté franke *, menaçant l'Espagne gothique et l'Italie tour à tour gothique, byzantine et lombarde, cet empire belliqueux n*est un que contre le dehors. Au dedans, c'est une agrégation hétérogène de populations juxtaposées et superposées, qui conservent chacune leurs lois, leur langue et leurs mœurs. Les Barbares se subdivisent en Franks saliens, Franks ripuaires et Germains tributaires. Les Romains, ainsi que les Barbares continuent de qualifier les anciens sujets de Rome, gardent la législation civile et municipale en tout ce qui n*est pas incompatible avec rétablissement germanique. Le clergé forme une sorte de peuple artificiel qui sert de lien entre les deux autres. La hiérarchie des personnes indique chez les Barbares la transformation de la vieille fédération des tribus en une monarchie militaire; l'aristocratie se compose désormais, non plus des chefs électifs de tribus et de cantons, mais des compagnons, des vassaux du roi. L'infériorité du Romain, vis-à-vis du Barbare, est constatée par la différence du prix que vaut leur vie dans le rachat du sang : le prêtre seul marche l'égal du Frank auquel il a donné la Gaule, et qui voit en lui le chef des Romains.

' La race teutonique se divisait en trois grands rameaux , les Francs, les Souabes ou Allemands, et les Saxons, qui' avaient remplacé les anciens Istevons, Uermions et Ingcvons.

L'empire frank &*a pas même T unité matérielle du com^* mandement; rhérédité royale s'y est établie sous la forme la plus grossière. Le commandement militaire et politique y autrefois éleetif et temporaire, étant devenu héréditaire * , se confond avec le patrimoine et subit la même condition; la royauté se partage ^ comme Théri^ tage foncier, entre les enfants mâles t aussi la guerre civile est^elle permanente entre les "rois mérovingiens , quand ils ne sont point associés pour la guerre éteangère. La condition de la masse gauloise a gagné néanmoins au change; la violence du Barbare est moins à craindre pour le pauvre que la froide et infatigable cruauté de Texacteur impérial. Le chaos, d'où la vie peut jaillir^ est préférable à un ordre qui n'était plus que la destruc'* tion organisée* Le régime de la propriété et celui des relations personnelles se modifient avec avantage pour le plus grand nombre. Les Franks ont deux sortes de possession foncière | V l'alleu [all-od) ou pleine propriété, extension de la sala, qui midntenant se divise par têtes et non plus seulement par familles ; a"" le fief (fe^ ) , terre concédée à charge de services divers par le roi à ses vassaux, ou par ceux-^i à leurs inférieurs. Le principe de l'impôt public n'existe pas pour les Franks ; l'alleu ne doit rien; le roi doit vivre du domaine impérial qu'il s*est approprié. Le propriétaire romain fait de son mieux pour assimiler sa terre à l'alleu du Barbare. Les colons, les travailleurs des campagnes respirent un peu. L'esclavage domestique, funeste importation des Bo« mains , est miné à la fois par les principes du clergé et par les mœurs germaniques , qui réputent honorables et

* En fait, avons-nous déjà dit; car la vieille formule d'élection subsista, et Ton ne cessa pas d*élever le nouveau chef sur le pavois.

attribuent aux hommes libres, aux vassaux, les offices d*intérieur que les esclaves remplissaient dans la société romaine : Tesclavage domestique tend à disparaître de^ vant le servage de glèbe, qui rend au serf un commencement de personnalité et de famille.

Le rapprochement des populations amène peu à peu de singuliers mélanges* L*énergie native de la Gaule se réveille à mesure que la culture intellectuelle et morale décroît. Les classes levées de Tancienne société, les propriétaires romaine et le clergé lui-même, deviennent à demi barbares. Une partie des Barbares, les Saliens ou Neustriens (Franks occidentaux), engagés dans Tinté* rieur de la Gaule parmi les masses gallo-romaines, deviennent à demi Romains, mais empruntent à la civilisation son luxe et ses vices plutôt que ses lumières. La chasteté si vantée des Germains se noie dans les délices romaines^ La race mérovingienne s* énerve et se précipite dans une rapide décadence , après quelques vaines tentatives pour restaurer à son profit le système de Fadministration impériale. Tandis que la royauté se dégrade, Taristocratie barbare s*organise fortement chez les Ripuaires ou Austrasiens (Franks orientaux), qui, demeurés en corps compact sur les bords du Rhin et de la Meuse, ont gardé la vigueur sauvage de leurs pères. Las de subir la suprématie des Saliens dégénérés, les Austrasiens se portent en avant, conduits par une race de héros, les Carolingiens, qui aspirent à être ce qu*ont été les Mérovingiens. Ils culbutent la domination salienne, mais conservent quelque temps encore le vain titre de rois aux héritiers /flin^flM^* de Clovis. Les Carolingiens, sentant la nécessité d'un appui religieux pour se substituer à la race consacrée également par Fantique tradition na-

tionale et par le pacte de Reims, vont invoquer au dehors une force morale qui n'a cessé de grandir depuis la chute de I^Empire, et s'allient à la papauté romame comme Giovis s'était allié à l'épiscopat gaulois. Un légat du pape vient, du consentement des évèques et des grands, oindre de l'huile sainte le fils de Karle-Martel , et le ^ocre confère à la royauté barbare un caractère tout nouveau. Les Carolingiens reconnaissent les services de la papauté en fondant sa puissance temporelle en Italie. . Pour être à demi sacerdotale, la nouvelle royauté n'en est pas moins guerrière. Jamais l'épée des Franks n'a brillé d'un tel éclat dans le monde. Au moment où la victoire des Austrasiens retrempait la Gaule dans une seconde infusion germanique, l'Europe chrétienne était pressée entre deux formidables adversaires. Au nord, le paganisme odinique , ranimé parmi les peuples germains qui avaient secoué la suzeraineté des Franks; au midi, l'islamisme, bien plus menaçant encore, l'islamisme, vainqueur de l'Asie et de l'Afrique chrétiennes , et conquérant de l'Espagne sur les Goths. Déjà les hordes musulmanes roulent comme un torrent vers la Loire, après avoir balayé sur leur passage un royaume érigé en Aquitaine par les Euskes des Pyrénées (les Basques), durant la lutte des Saliens et de TAustrasie. Les Franks vaincus, la terre est à Mahomet! — Deux mondes, plutôt que deux armées, s'entre-heurtent ; le torrent de l'Islam recule jusqu'aux Cévennes, jusqu'aux Pyrénées, jusqu'à rÈbre ; la chrétienté est sauvée. Les Franks se retournent contre le Nord : la Saxe, foyer de l'odinisme teutonique, est subjuguée; la Germanie est définitivement conquise à l'Évangile. Presque toute l'Italie , le nord de l'Espagne, toute l'Europe centrale, Germains et Slaves,

reconnaissent le règne des Franks y et le plus illustre des Carolingiens » Charlemagne y va recevoir dans Rome la couronne impériale des mains du pape. LTmplre des Césars, devenu le Saint-^E mpire romain, se relève au profit des Franks.

Charlemagne a laissé une mémoire immense, un nom égal dans le souv^ir des peuples aux noms d* Alexandre et de César. Toute la gloire du peuple frank est résumée dans ce personnage colossal, qui apparaît entre l'antiquité et rère moderne comme le génie des temps intermédiaires. Cependant Tœuvre de Charlemagne et de ses pères, si majestueuse qu'elle soit, n'est définitive qu'en ce qu'elle a de négatif. Les Carolingiens ont sauvé la chrétienté de ses ennemis; ni Odin ni Mahomet ne prévaudront contre elle ; mais ce que les Carolingiens ont Mt de positif, leur édifice politique, est purement transitoire ; c'est une dictature temporaire, ce n'est point une monarchie durable. L'Europe ne marche pas à un nouvel empire universel, mais à la formation des nationalités indépendantes.

Bientôt, en effet, malgré les efforts du pape et de l'Église, qui voudraient maintenir l'unité politique comme l'unité religieuse, l'Empire est violemment démembré entre les petits-fils de Charlemagne. Les rois franks sem-^ blent ne faire que reprendre la tradition barbare des partages héréditaires: ils sont, en réalité, poussés par des peuples qui tendent à devenir des nations ; mais le partage ne répond pas exactement à ces tendances confuses encore. La monarchie franke se divise en trois masses principales : 1° la France occidentale, bornée à l'est par l'Escaut, la Meuse, la Saône et le Rhône; 2° la France orientale, comprenant le reste de la Gaule jus-

qu^au fthin, à la Retiss et aux Alpes^ incohérent assem-» blage promptement subdivisé en Austrarie ou Lorraine, Bourgogne et Provence; a* la Germanie. L'époque de ce partage est signalée par les premiers vestiges écrits d'une langue nouvelle, la romane vulgaire, langue de la France occidentale, de la Bourgogne, de la Provence et d'une portion de la Lorraine. Le roman, probablement formé de nombreux patois qui se groupent autour d'un prin-* cipe central, est né, dans lés masses, du mélange de la langue latine avec Im langues gauloises. Le latin , plus abondant et plus développé, a pris le dessus dans le dic^ tionnaire; mais l'esprit gaulois a sur la syntaxe un ascendant qui doit aller croissant : à mesure que la langue nouvelle se constituera, elle sera moins romane et plus gauloise. Les Franks auront toutefois l'honneur d'impo* ser finalement leur nom à la langue comme à la nation nouvelle, quoiqu'ils n'aient apporté pour leur contingent qu'un nombre assez borné de vocables et quelques modi* fications à la prononciation ^ Le nom gaulois, longtemps effacé sous le nom romain, reparaît néanmoins à la lumière. Les Franco-Teutons de la Lorraine et les Germains appellent les Franco-Romans Welches ou Wal- Ions, c'est^-dire Gaulois, et le nom de Galii s'introduit dans les titres écrits en latin, pendant que le nom de Franceit ou Français s'établit dans la langue romane pour désigner les habitants de la Neustrie, l'ancien domaine des SaUens , qui devient le noyau de la seconde France, de la France romane. La Lorraine, dans une grande partie de laquelle une épaisse couche gauloise a subsisté sous la couche teutonique, flotte longtemps en-

* Les Franks ont fortifié rélément gaulois par l'analogie qu'ils avaient avec lui quant à l'article.

DU PÂS2IÉ DE LA FAANCË. U3

tre la Fraûce romane et la Germante* Le titre impérial et la suprématie honorifique qu'il conserve, tombés aux mains des princes d'outre^Rhin, leur rattache enfin la Lorraine avec la suzeraineté nominale sur Tltalie» la Bourgogne orientale et la Provence. Le maintien du titre impérial et des prétentions qui s*y rattachent doit avoir pour FËurope de funestes conséquences. Le monstre difforme du taint empire romain entrave partout la fondation de Fharmonie dans la diversité , qui est le but de TEurope moderne : il empêche la constitution de la na* tionalité italienne; il n'enlève pas seulement à ta France la zone rhénane , il lui dispute des contrées absolument étrangères à la Germanie; d'une autre part , naturellement contraire au génie teutonique, il affUblit et disloque la Germanie nouvelle, TAllemagne, en rétendant de force; il Tépulse et Fempèche de s'organiser en la Jetant sans cesse hors d'elle-même sur l'Italie, durant tout le moyen âge.

Les maux qui résultent des obstacles opposés au dé-» veloppement des nationalités ne sont pas les seuls ni môme les plus grands qu'aient à subbr les générations de cet âge. On dirait, tant le mouvement de réaction contre Tunité est violent, que la société vaeompletement.se dissoudre. L'autorité des rois et celle de l'Église sont, Tune comme l'autre, foulées aux pieds par les grands^i qui sont à leur tour désob^s par les chefs inférieurs. L'anarchie et la violence régnent à tous les degrés. Four comble de misères, la France est assaillie par de nouvelles invasions barbares, fléau dont les prodigieuses victoires des Franks semblaient l'avoir pour jamais délivrée : les Maures au midi, les Normands, bien plus redoutables, au n<H^d et à l'ouest, se présentent comme les vengeurs

des Arabes et des Saxons. €e ne sont plus des masses conquérantes, mais des flottilles dévastatrices, qui harcèlent avec une rage infatigable une société désorganisée et incapable de s'unir , même pour se défendre. La seconde moitié du neuvième siècle est la période la plus désolée de tout le moyen âge. Pendant soixante ans, les Scandinaves déchirent la France comme des vautours déchirent un animal expirant qui ne résiste plus. C'est quelque chose de stupéflant que de voir un peuple qui naguère commandait à l'Europe et faisait trembler le monde, livré ainsi qu'une vile proie à la merci de quelques pinates.

Une résistance imprévue éclate enfin : les forces coalisées des Normands se brisent contre l'héroïsme inattendu d'une vieille cité gauloise. C'était Paris, qui, déjà, autrefois, avait été reconnu par le génie de Clovis comme le vrai centre de la Gaule. Paris venait de gagner sa couronne de capitale I La France se réveille : les autres villes imitent Paris; les petits chefs fortifient leurs manoirs, hérissent les campagnes de tours, renouent leurs rapports avec lés grands; puis, par une péripétie éclatante sans être nouvelle, les Normands, à l'exemple des Franks eux-mêmes, entrent dans cette chrétienté qu'ils avaient prétendu détruire, se fixent dans une partie de la Neustrie, adoptent la langue et les mœurs de la France avec sa religion, et, pour la troisième fois, la sève du Nord fait reverdir le vieux chêne gallique. La race normande, souverainement active d'esprit et de corps, génie tout à la fois positif et artiste, avide de gloire comme de gain, prend la tête du mouvement dans la France du moyen âge. C'était le dernier élément qui dût contribuer à former la nationalité firançaise : La France était complète.

Ces longues convulsions avaient été les douleurs de Tenfantement : une société nouvelle se formait; elle s*acheva, pour ainsi dire, en rejetant de son sein les derniers rois carolingiens, fantômes d'un monde qui n'était plus, et en déférant, avec le titre ^e roi, non pas la souveraineté, mais la suzeraineté, la suprématie honorifique sur une fédération de princes, au prince de Paris et de cette portion centrale de la Neustrie qui avait reçu le nom de France par excellence. Cette région est celle dont on a décrit plus haut la constitution vraiment prédestinée*.

Cette société, quelle est-elle? Quelle est sa constitution politique? Plus de lois basées sur les races et sur les personnes : des coutumes orales et locales, mélange de traditions gauloises, romaines et teutoniques, sauf dans le Midi, où le droit écrit, la loi romaine, subsiste en partie. Plus de barbares ni de romains: des clercs, des nobles, des vilains et des serfs. Plus aucun rapport avec la société romaine de FEmpire. Quant aux anciennes sociétés gallique et germanique , les racines de l'ordre nouveau y plongent, au contraire, mais comme un arbre nouveau éclos d'entre les rejetons d'une souche abattue. Les relations de vassal à seigneur, sur lesquelles repose le régime féodal, sont bien issues de la recommandation, du dévouement engagé au chef, base du patronage gaulois et germain; mais ces relations, toutes considérables qu'elles fussent dans l'antiquité barbare, n'en étaient point le fondement et n'y étaient point primordiales. Le principe de la société primitive, on Ta déjà dit, c'était l'association des familles gouvernée à tous les degrés par

' Voyez page 40.

des chefs électifs , sauf le premier degré, où le chef , le père y est donné par la nature. Dans la société féodale, au lieu de Fassociation des familles, on a la hiérarchie des terres; au lieu de Télection, Thérédité partout. Les offices et les magistratures, d'abord électifs, puis conférés temporairement par les rois, ont été peu à peu annexés aux ûefe, et sont devenus héréditaires avec eux, tandis que la plupart des alleux, par une route contraire, perdaient leur indépendance et prenai^t place dans lu hiérarchie des fiefs. L'histoire même du titre de seign^ut révèle le changement radical opéré par le temps dans les institutions. Étymologiquement, le seigneur {senior), c'est l'ancien, le chef de famille; dans le r^ime féodal, c'est le propriétaire d'une terre d'où relèvent d'auti^ terres. Tous les liens de sang et d'origine ayant été brisés par la longue tempête qui a mêlé les élém^ts divers de la nationalité française, il reste donc un ordre fondé sur des engagements qui , volontaires et personnels à l'origine entre guerriers-propriétaires, en se perpétuant par l'hérédité, ont fait de l'homme l'appendice de la propriété : l'homme dessert le fief, terme caractéristique : le fief est, pour ainsi dire, une personne, une individualité. La société politique est une chaîne de fiefs remontant de la pauvre tourelle du dernier feudataire, jusqu'à la tour du Louvre où siège le roi de France. La féodalité, au rebours du monde primitif, où tout avait été électif, sauf le point de départ, eût voulu que tout fût héréditaii^, sauf le dernier degré. Mais, la logique et l'Éghse aidant, la couronne royale demeure ou se refait héréditaire comme le reste.

Ce régime a une évidente supériorité sur le régime de la grande propriété romaine, arbre ^ énéneux dont le fa-

tal ombrage ftdsaft tout périr autour de lui. La grande propriété féodale, investie de l'autorité politique et militaire, a, au contraire, intérêt à multiplier autour d*elle les petits fiefe , supports de sa force. Les relations féodales réveillent de nobles vertus, des principes moraux, qui font équilibre à la tendance matérialiste de la hiérarchie terrienne. Le dévouement des vassaux gaulois et germains pour leurs chefs et pour leurs compagnons, tempéré par un sentiment profond de la dignité personnelle, reparait dans la féauté et dans la fraternité d'armes. Les instincts généreux de la race gauloise se dégagent, s'épanouissent avec une splendeur inconnue, et enfantent, dans la chevalerie, toute une théorie nouvelle de la vie guerrière. On n'a point assez vu la part immense du génie gaulois dans ce suprême idéal du moyen âge *. Les relations des chevaliers et des écuyers [équités y armigeri)y apparaissent en Gaule , non-seulement dans les historiens latins, mais Jusque dans le récit du voyageur grec PosidoniuSy le plus ancien de tous les documents que nous possédions sur nos pères. Le principe d'égalité entre les chevaliers, symbolisé par la Table-- Rcndey est aussi purement gaulois. Quant au culte de la femme, devenu Tàme de la chevalerie, le génie gaulois a donné la galanterie, dans sa bonne et dans sa mauvaise acception : la chaste gravité germanique et la spiritualité chrétienne épurent et idéalisent l'amour, avec l'aide de la sensibilité et de l'imagination gauloises; mais le fond reste gaulois : c'est dans les légendes des Kymro-Bretons, c'est-à-dire des peuples demeurés purement gaulois, que

' Nous avons participé à cette erreur dans le tome III de notre Hiitoin dé France, faute d'une étude suffisante de la tradition gauloise.

les romanciers , ces bardes de la chevalerie , vont chercher les types poétiques de Tamour y et ce sont surtout les poètes de la Provence, c*est-à-dire de la région gauloise la plus étrangère aux influences germaniques, qui développent les délicatesses de ces types et de ces sentiments nouveaux ^ La Germanie a donné à la chevalerie les formes du noviciat militaire; encore étaientelles sans doute à peu près analogues chez les peuples galliques; l'Église donne la consécration religieuse et dispute le chevalier à Texaltation de Tamour par l'exaltation de la foi.

Si, du monde primitif au monde féodal, il y a un mouvement rétrograde par la substitution du principe héréditaire au principe électif, sous d'autres rapports, la société a fait des progrès extraordinaires. Les tendances de la société primitive dépassaient ses forces : l'homme s'était élancé prématurément vers ce qu'il ne pouvait encore étreindre ni retenir. Il fallait trouver la fixité, même sous une forme inférieure et fatale. La féodalité puise une force relative et temporaire dans l'imperfection même de sa constitution politique : elle s'attache violemment à la terre, son support, mais elle ne cesse pas de lever les yeux vers un idéal moral mieux défini que les confuses aspirations de l'antiquité barbare.

Et, cependant, la France féodale, sous un aspect essentiel, fondamental, est absolument inférieure à la Gaule primitive. Chez celle-ci, l'esclavage, la condition tributaire même, était l'accident : la société du clan existait en dehors de l'esclavage et n'avait pas besoin de lui. La société féodale repose, au contraire, comme la romaine,

' Peut-être faudrail-il ici tenir compte de l'élément euske ou espagnol , qui a laissé de fortes traces dans te midi de la France.

sur la servitude de la grande majorité des hommes. Dans la tribu , le chef, les chevaliers , les membres inférieurs du clan, étaient censés parents, de même sang et de même nom. Dans le fief, il y a un abîme entre le noble et le non noble. Les Barbares et les Romains ont beau avoir disparu ; le seigneur, quelle que soit son origine , se dit fils des Francs et traite le vilain en sujet conquis; point de droit, aux yeux du noble, pour quiconque n*est pas noble, c'est-à-dire homme de guerre membre de la hiérarchie des fiefs. La classe la plus malheureuse du peuple avait fait un premier pas hors de Tabime par la transformation de Tesclavage domestique en servage de glèbe : la féodalité ne prétend pas rétablir Tesclavage domestique, mais immobiliser les serfs dans la condition de mainmortables, de corvéables et taillables à merci, et confondre dans cette condition tous les travailleurs, colons, vilains et manants, c'est-à-dire tous les non nobles.

Ainsi, la féodalité, qui se propose Thonneur et le dévouement pour règle dans les rapports de ses membres entre eux, repose au dehors sur l'injustice et l'oppression. Ce n*est pas tout : l'injustice pénètre dans l'intérieur de la famille féodale. Déjà, dans Tantiquité barbare, le fils et la fille étaient inégalement traités; maintenant, Tinégalité s'établit entre les fils. Le principe de l'indivisibilité du fief oblige à transmettre le fief à un seul héritier : l'inclination au droit du plus fort et la tradition juive préconisée par TEglise font choisir Tainé. Le droit d'ainesse devient la clef de voûte de la féodalité ^

' La résistance au droit d'aînesse fut très-vive chez les petits peuples restés gaulois de langue et de mœurs. Les lois galloises prolestent contre le clergé qui veut que l'alné exclue ses frères. Lès Bas-Bretons résistèrent également à la loi du droit d'aînesse proclamée en Bretagne

150 DE LA FKA>TK.

Ce même droit d'aînesse, si injuste au point de vue de la famille, est pourtant le principe d'un grand progrès politique. Appliqué à la royauté, il fait disparaître les plus absurdes et les plus funestes des conséquences qu'entrai nait la confusion de Thérédité patrimoniale avec la fonction politique du commandement; il donne à la nouvelle dynastie des Capétiens le point fixe qui avait manqué aux deux dynasties frankes , et Taide à se faire le symbole vivant de l'unité nationale.

A mesure que la société féodale se constitue, la vie presque éteinte en France se ranime avec énergie : la po^ pulation<;ommence à renaître, surtout à Tombre desecHivents et des cathédrales , mais aussi à Tombre des châteaux, si pesante que soit cette ombre. Il n'apparatt plus rien de semblable aux grandes exterminations des guerres barbares, ni à cette terreur des Normands qui séchait les générations en herbe. Les petites guerres féodales, si dures qu'elles soient au pauvre campagnard, ne sont plus que des accidents ordinaires de la vie, comme avaient été les querelles des clans. Les seigneurs ont intérêt à' avoir autour d'eux non-seulement des vassaux qui combattent pour eux, mais des sujets qui nourrissent leurs vassaux; ils rançonnent, mais ils protègent contre l'ennemi du de-

par un duc de race étrangère (Geoffroi Plantagenet), et maintinrent non pas seulement Tégalité , mais la prérogative du juveigneur sur Taîné dans Tuscment de Roban et ailleurs. Le droit d'atnesse est la consommatiou du régime féodal; néanmoins, là où il devient principe exclusif et absolu , il tend à dénaturer la féodalité , à la transformer en oligarchie et à retourner, par la concentration des fiefs , à la grande propriété romaine. C'est ce qu'on a vu en Angleterre. Le véritable équilibre du système féodal, c'était : point de division du flef, point de cumul des fiefs.

DU PASSÉ DE LA FRANCE. i.,1

hors les wrh qui cultivent leurs domaines par petits groupes ou par familles ^.

L*état de lutte et d* antagonisme, en effet, n*a pas cessé ; seulement, la lutte n^est plus un vaste tourbillon d*anarehie; la féodalité, c'est la guerre régularisée et passée à rétat chronique. Mais la féodalité ne combat pas uniquement contre elle-même : elle soutient au dehors des luttes plus sérieuses et d'un intérêt pkis général. Pour prédominante qu'elle soit , elle n'embrasse pas tout , et veut tout embrasser : elle veut absori)er les terres d'église dans sa hiérarchie , et réduire en servage tous les non nobles, non-seulement des campagnes, mais des villes. Un immense péril menace l'avenir de la France et de la chrétienté : si, d'une part, les villes, prépondé* rantes sous les Romains, puis dédiues sous les Franks, héritiers de l'aversion des Germains pour les cités, sont définitivement abaissées sous le Joug des chAteaux, et si, d'une autre part, le clergé, par le mariage et la propriété féodale, s'identifie à la noblesse, le régime des castes est fondé en Europe ; la caste savante s'absorbe dans la caste guerrière ; toute lumière s'éteint ; tout progrès s'arrête , «t la féodalité triomphante doit bientôt voir son propre idéal, la chevalerie, s'efbcer dans les ténèbres universelles !

La résistance s'organise avec une sourde obstination dans la cité , avec éclat dans l'Église. Le clergé séculier

* La petite culture était déjà prédominante. Quelques économistes ont voulu assimiler l'état do nos anciens serfs de glèbe avec les serfs russes actuels : c'est une grave erreur ; le seigneur russe est obligé , par les lois impériales, d'assurer la subsistance de ses paysans; le seigneur féodal n'était astreint à aucune obligation de ce genre : qui la lui aurait imposée? Il ne reconnaissait point d'intervention entre lui et ses sujets.

Iô2 DR LA FRANCE.

pliait : un foyer d'opposition invincible s'allume dans les monastères des bénédictins français. Les foudres papales se retrempait dans cette flamme, d'où jaillit Grégoire VII, et la papauté, reprenant Toffensive avec une héroïque audace, arradie le clergé, par le célibat, à Tassimilation féodale, et tente de refaire à son profit Tœuvre de Charlemagne et de fonder une monarchie théocratique dont les rois féodaux ne soient que les vicaires. La dvilisation et les nationalités se trouvent ainsi pressées entre deux dangers contraires.

Ni l'Église ni la féodalité ne réussissent à se subjuguer l'une l'autre : elles transigent aux dépens du peuple et de l'Évangile. Les prélats gardent les avantages de la propriété féodale sans en remplir personnellement les charges, et ce même clei^é, qui avait tant fait pour la destruction de l'esclavage domestique, s'unit à la noblesse pour maintenir ou étendre le servage de glèbe et la mainmorte. Mais le peuple, abandonné du clergé, ne s'abandonne pas lui-même : les vilains libres S dont on prétend faire des serfs, ne veulent pas descendre : les serfs veulentmonter au rang des vilains libres. Jamais le mouvement ne s'arrête : depuis que le serf a secoué, avec le paganisme, la résignation fataliste de l'esclave antique, jamais le serf ne croit au droit du maître. Le génie national se manifeste ici dès la fondation de la nationalité : ce n'est pas au nom des droits acquis, c'est-à-dire des fsàU consacrés par le temps, que l'opprimé réclame , c'est au

' C'étaient ou les successeurs des anciens colons , obligés à des redevances déterminées envers le propriétaire devenu le seigneur, ou les héritiers des petits propriétaires qui avaient mis leurs terres et leurs maisons sous le patronage des grands , moyennant des redevances et des services autres que le service militaire.

nom du droit ! — Nous sommes hommes comme ils sont, voiià le cri commun et des vilains et des serfs. La Bretagne, le vieux pays gaulois où le csmipagnard se rappelait avec amertume Tantique fraternité de la tribu, donne, après la Normandie, le signal des révoltes de paysans, qui doivent s'y renouveler périodiquement jusqu'au dix-septième siècle ^ Bientôt le souffle religieux se mêle aux aspirations sociales : le mysticisme populaire s'élève contre l'Église aristocratique; les vaudois, les pastoureaux, remuent les fibres les plus intimes du cœur de la France; un nouveau christianisme , la religion du Saint-Esprit , traverse les cieux comme un météore en prédisant le règne de l'égalité chrétienne sur la terre , et le peuple, en s' élançant vers ce fantôme vague et sublime qu'il ne peut embrasser , proteste du moins , au nom de l'Évangile et de la fraternité, contre le clergé, qui renie l'un et l'autre.

L'orageuse société française du moyen âge se fût mille fois déchiré les entrailles, si elle eût été condamnée à user sur elle-même toute son inquiète énergie ; mais ses passions s'ouvrirent au dehors des issues où elles se précipitèrent avec violence, et cette dérivation la soulagea et facilita ses transformations ultérieures. Les Normands, chrétiennes et francisés, n'avaient rien perdu de leurs instincts aventureux ni de leur indomptable activité , et ne faisaient que les déployer sur une plus vaste échelle. La féodalité française sent se réveiller à leur contact la vieille ardeur gallique et germanique. En vain les institutions semblent enchaîner la noblesse à la terre : la

'* On peut consulter, sur les révoltes des paysans bas -bretons du quinzième au seizième siècle, un bien curieux livre : c'est Y Histoire de la Ligue en Bretagne ^ par le chanoine Moreau, de Quimper-Corentin.

chevalerie errante s'élance du sein de la féodalité comme autrefois la bande gauloise ou tudesque du sein du clan ou du gaw. C'est Fàge héroïque de la chevalerie : les chevaliers enlèvent des couronnes ducales et royales à la pointe de la lance; la Fouille et la Sicile sont conquises par des aventuriers normands; un chevalier bourguignon fonde le royaume de Portugal; la coiîquête du royaume d'Angleterre par le duc de Normandie achève cette pé-, rlode avec un prodigieux éclat, et jette les fondements de cette société anglo-normande qui doit être un Jour la plus dangereuse et la plus implacable ennemie de la France.

Ces haut« faits appartiennent à la noblesse presque seule ; mais des événements se préparent qui remueront la société Jusque dans ses derniers fondements. Les expéditions chevaleresques rappelaient les courses des anciens chefs et de leurs compagnons d'anfnes ; maintenant on va revoir les migrations de peuples entiers allant fondre sur des contrées lointaines comme d'immenses orages. La réaction de l'Occident chrétien éclate contre cette Asie musulmane qui l'a Jadis attaqué Jusqu'en France, et qui menace de nouveau l'Europe et souille la tombe du Christ. Aux Arabes déchus ont succédé les Turcs, bien plus barbares et plus détestés. Le peuple des campagnes et des villes françaises se soulève à la voix d'un pèlerin picard : la papauté sanctionne et renouvelle l'appel de Pierre l'Ermite ; la chevalerie suit le mouvement du peuple; les autres nations se lèvent à leur tour; l'Europe se précipite sur l'Asie 1... Durant près de deux siècles, tout ce qu'il y a d'enthousiasme et de passion en France dérive incessamment vers l'Orient : il est plus aisé de lever cent mille hommes pour la croisade que

mille pour les querelles des rois. La Syrie est française» la Grèce est française , les Français commandent à Gonstantoople;

Ce vaste ébranlement produit à Tintérieur des conséquences qui, d'abord à demi cachées sous le fracas des croisades, ne tardent pas à se mwiifester dans toute leur grandeur. Pendant que la noblesse court le monde, la roya,uté et la bourgeoisie, i^rès T Église, se dégagent de la prea^n du r^ime féodal. La population urbaine réussit à repousser le régime arbitraire et servile qu'on lui destinait : les antiques amitiés des guerriers gaulois et germrâis se s(mt reformées dans les villes françaises du nord, non plus autour d*un homme, d'un patron, mais autour d'une idée. Les bourgeois ou possesseurs urbains non nobles et les marchands, unis par le serment de fraternité , deviennent des guerriers pour repousser la tyrannie de la caste guerrière, et le principe électif reparait dans la commune, nom nouveau qui annonce régalité et l'unité dans un monde de privilèges et d'individualisme. De leur côté , les vieux municipes ro^ mains du midi se raniment au bruit des révolutions qui fondent les républiques italiennes, et, sous des formes moins démocratiques que les communes du nord , ils s'élèvent à une liberté qu'ils n'avaient jamais connue sous l'empire romain. Partout les pouvoirs féodaux sont réduits à traiter avec les villes et à les recevoir dans la hiérarcliie politique; au lieu de troupeaux de serfs, les princes ont sous leurs bannières , à côté de leurs barons, des républiques vassales. Les villes reprennent une importance toujours croissante.

L'essor de la royautècapétienne est encore plus éclatant. Purement nominale à son origine , elle se fortifie , elle se

réalise, pour ainsi dire, d* abord dans son domaine particulier de la France centrale, puis dans sa suzeraineté sur les grands vassaux : elle surmonté la dangereuse concurrence de la royauté anglo-normande, sa vassale, qui a eu quelque temps sur elle le double avants^ de la force matérielle et de Factivité, et qui a réuni à FAngleterre et à la Normandie Théritage d* Anjou et celui d* Aquitaine. Louis-le-Gros a commencé par beaucoup de petits succès une grande destinée : la grandeur politique arrive avec Pbilippe-Auguste; la Picardie et r Auvergne sont réunies à la couronne; la Normandie, le Maine, la Touraine, T Anjou, le Poitou et ses annexes jusqu*à la Gironde sont enlevés aux rois d* Angleterre. Tout profite à la royauté. Une effroyable guerre de religion a bouleversé Tordre social dans le midi. Deux sectes diverses, dont l'une émane de FÉvangile et de Tesprit de fraternité, dont T autre est une renaissance monstrueuse du manichéisme oriental en Europe, ont menacé de renverser le catholicisme romain dans la France méridionale , et ont attiré sur ces contrées une croisade dévastatrice provoquée par la papauté. La brillante et poétique civilisation du Midi est écrasée par l'invasion. Les traditions de TÉvangile et des Pères sont foulées aux pieds, et l'hérésie ithacienne, relevée des anathèmes de saint Martin, et intronisée dans TÉglise, brûle r hérésie albigeoise. La couronne, étrangère à ces calamités, n'y intervient que pour recueillir un magnifique fleuron de plus : le Languedoc tombe d'épuisement dans les bras de la royauté. Avec saint Louis, la puissance morale confirme et consacre la puissance politique. La papauté, souillée de cruelles violences , égarée par l'orgueil et la colère, décline dans l'opinion des peuples, et le roi

de France est un moment le vrai chef spirituel de la chrétienté. L*auréoIe du saint roi doit longtemps entourer de rayons protecteurs la couronne de France.

Le secret de la force et des succès de la royauté , c'est la nature complexe de ce pouvoir, qui, placé au centre de la société, apparaît aux diverses classes sociales sous un aspect correspondant aux vues de chacune, et se trouve ainsi accepté de toutes. Pour la noblesse, le roi est le détenteur du fief suprême , d'où relèvent tous les autres fiefs. Pour le clergé, le roi est Toint du Seigneur, le fils aine de TÉglise : le clergé, au fond, n'accepte de la féodalité que la constitution de la propriété, qui lui profite, et, dans tout ce qui ne touche point à l'Église, il favorise l'extension du pouvoir monarchique aux dépens des turbulentes libertés féodales. Le roi est autre chose encore. La tentative de Charlemagne pour relever l'Empire romain avait dû échouer ; mais la tradition romaine se réveille sous une autre forme , et tend , non plus à étouffer les nationalités, mais à les organiser sur le plan de l'unité politique, administrative et judiciaire. Cette pensée est celle d'une classe nouvelle ou plutôt renouvelée, qu'engendrent les complications d'une société chez laquelle les éléments d'activité se multiplient et s'entre-choquent incessamment; c'est la classe des légistes, qui représente la tradition de la Rome impériale réagissant contre la Rome papale et contre la tradition germanique. La science laïque s'émancipe de l'Église, qui a été longtemps toute la sciwice. Le droit civil, c'està-dire le droit romain , s'oppose, comme l'idéal de cette renaissance , au droit canonique et au droit féodal. Les légistes deviennent , pour la royauté , une milice intellectuelle semblable à ce que sont les ordres religieux pour

iô« DE La France.

la papauté. Pour les légistes, le roi est le successeur des Césars, TÉtat fait homme. Ils veulent un maître, mais ils veulent Tégalité civile sous un maître gouvernant par des lois fixes; ils ne s*en tiennent pas à la tradition positive des lois romaines; ils développent les principes philosophiques des grands jurisconsultes, re* prennent le rôle émancipateur qu'a délaissé le clergé , et font contre le servage ce que le clergé a fait jadis contre Fesclavage; ils attaquent, au nom du droit naturel^ le droU haineux de la féodalité. Selon le droit ds nature ^ eoseignent-ils, chacun naît franc; c*est la r^pcmse solennelle à» la science au cri élancé des entrailles du peuple soulevé : — Nous sommes hommes comme ils sont ! et cette réponse part des marches du trône.

U n*y a donc pas lieu de s'étonner que le peuple aussi accepte la royauté : le peuple, entre les idées que les classes supérieures se font du pouvoir royàk, repousse ridée féodale, et s^approprie en partie les deux autres: il ratifie cette onction sainte, à laquelle se joint un simulacre d^élection en témoignage du droit primitif, et qui fait du roi Télu de Dieu et des hommes * ; il salue aussi rhéritier des Césars, souverain immédiat et non plus suzerain hiérarchique de toutes les terres; il fait toutefois d'importantes réserves pour les libertés communales et pour rimpôt ; car il n'entend pas reconnaître au roi plus qu'aux seigneurs le droit de taille arbitraire ! ï homme franc ne doit être tai^é que de son consentement.

Le peuple ne se départ jamais de ce principe, tout en su-

' Voyez, dans les chroniques du onzième siècle, la relation du sacre de Philippe l*** : « Grands et petits donnèrent leur approbation, et s écrièrent par trois foi» : « Nous approuvons ! Mont consentons! Qu'il soit fait ainsi 1 »

bissant souvent et longtemps des faits contraires ; mais il se relâche peu à peu de Tesprit communal, quand Tordre général s'est établi Jusqu'à un certain point, que la féodalité s'est soumise à la royauté, et que les villes n'ont plus à craindre le servage. Les communes insurrectionnelles , les mille républiques bourgeoises se laissent désarmer et encadrer par la royauté dans un ordre nouveau, et deviennent le grand corps du tiers-état, phénomène particulier à la France , comme l'a observé un historien célèbre. Le tiers-état s'ouvre peu à peu aux habitants des campagnes, et recueille dans son sein tout ce qui s'émancipe du servage ; le tiers-état, complètement constitué dans le cours du treizième siècle, prend enfin place au-dessous du clergé et de la noblesse dans les assemblées nationales et unitaires du quatorzième siècle, comme les communes et les munidpes avaient pris )lace au douzième dans la fédération féodale ; il débute ^vec éclat dans ces états-généraux de Philippe-le-Bel, qui •oclament l'indépendance n&tionale vis-à-vis de Rome, et font échouer sans retour les prétentions papales à la suprématie politique sur les couronnes.

On a beaucoup discuté sur l'ancienne constitution fhmçaise ; il n'y a pourtant là rien d'équivoque. Cette constitution, préparée par le mouvement communal des onzième et douzième siècles, est organisée au treizième, et en pleines fonctions au quatorzième : elle sort d'une transaction entre les deux premiers états ( le clergé et la noblesse ) et le tiers-état, la bourgeoisie, transaction conclue sous les auspices et sous la suprématie de la royauté. Les éléments constitutifs sont nettement définis : ce sont les trois ordres et la royauté, la triplicité et l'unité ; le premier w^ng est assigné au clergé, représentant de l'in-

telllgence, de la science ; le second , à la noblesse, qui exprime le sentiment héroïque, ses mobiles étant Thonneur, la féauté, Tenthousiasme guerrier ; au dernier rang est le tiers-état, représentant l'activité appliquée au travail matériel. Le clergé instruit la société; la noblesse la défend ; le tiers-état la nourrit. Le tiers, quoique étant la fraction la plus nombreuse du peuple, n*est pas, dans cette théorie, le peuple, Tunité: le symbole vivant de Funité, c'est le roi, Thomme-peuple. Le roi, quand il s'élève au-dessus de chacun de ces trois ordres , est fondé en raison ; il peut même prétendre à envelopper en lui les trois ordres réunis, puisqu'il représente la nationalité dans son ensemble.

La constitution est à la fois civile et politique; comme constitution politique, elle n'est jamais bien régularisée ; elle souffre des altérations et des intermittences fréquentes ; dès le milieu du quinzième siècle, elle est atteinte dans son principe par l'établissement de la taille permanente ; puis elle cesse définitivement de fonctionner au commencement du dix-septième. H faut toutefois observer que, durant ces trois siècles d'existence active , la constitution n'est pas toujours violée quand on ne voit pa$ d'états-généraux : la royauté traite souvent en particulier, pour les impôts ou pour toute autre matière, avec les états provinciaux, avec les municipalités, avec les assemblées du clergé, etc. , usages dont il reste de nombreux vestiges après l'entière disparition des états-généraux. — La constitution civile dure beaucoup plus longtemps que la constitution politique, et ne finit qu'en 1789; c'est-à-dire qu'après que la royauté a enlevé à peu près tout droit politique aux trois ordres, et s'est faite absolue, les trois ordres subsistent longtemps encore comme

divisions essentielles de la société^ et continuent d'être séparés par des privilèges, et gouvernés , sous certains rapports, par des lois différentes, presque comme autrefois les Barbares et les Romains. Le clergé a son droit canon; la noblesse, son droit féodal ; la bourgeoisie se rapproche de plus en plus du droit romain, mêlé de quelques coutumes gauloises. Les légistes visent bien à établir Tuniformité dans la législation ; mais les différences diminuent sans s*effacer complètement, à cause de la résistance des ordres privilégiés.

Le nom seul des légistes indique par où pèche cette constitution : au moment même où elle se formule, un de ses termes ne répond déjà plus exactement à la réalité ; le clergé n*est plus le seul dépositaire de la science, et les légistes, se plaçant à la tête du tiers-état, disputent aux gens d*Église Tempire scientifique.

Il est d'autres observations plus importantes encore à faire sur la constitution des états-généraux. L'inégalité est la base des institutions sociales. Les trois principes essentiels de la vie humaine sont scindés et représentés par des classes distinctes, dont la seconde est même organisée en caste. Si la société est complète , l'homme ne l'est pas. — Cependant le génie égalitaire et libre de la France éclate, sin<m dans l'ensemble de la société, au moins dans l'intérieur de chaque ordre. Tandis que l'Angleterre établit sa constitution sur Thèréditédela Chambre des lords et sur l'élection de la Chambre des communes par la petite noblesse et par les corporations bourgeoises S la France, embrassant du premier élan Pidèe

' Le clergé anglais a des assemblées spéciales sous le titre de convocations; mais il ne forme point une Chambre particulière dans lo parlement : les évéques ont un banc à la Chambre des lords ; le clergé

ri.

Ifi2 DE LA FRANCE.

représentative dans sa plénitude logique, constitue simultanément le principe d*élection dans les trois ordres de ses états-généraux, exclut Faristocratle héréditaire de Tordre de la noblesse, comme Taristocratie fonctionnelle de Tordre du clergé, et tend au vote universel dans Tordre du tiers comme dans les deux autres états. Les plus puissants seigneurs de France ne peuvent siéger dans la représentation de la noblesse s'ils ne sont élus par les gentilshommes ; les évéques n*ont point de place dans la représentation du clergé s'ils ne sont élus par les ecclésiastiques. Dans le tiers-état , le vote par corporations, non par tètes» ne donne pas sans doute une égalité réelle ni une véritable unités mais, enfin , chaque profession, chaque groupe de citoyens, a une certaine part à Télection, et les paysans libres finissent par être appelés comme les bourgeois et les artisans. La tendance fondamentale se manifeste à travers tous les obstacles que lui oppose Tétat fragmenté de la société. Les trois ordres, dans les état8*généraux, sont comme trois démocraties superposées : T égalité chevaleresque Ta emporté dans la noblesse, Tégalité chrétienne, dans le clergé. C'est là quelque chose d'entièrement nouveau, et Ton en chercherait vainement Torigine dans les plaids ou parlements des grands et des évéques au temps des rois carolingiens ou de la féodalité pure*.

Le treizième siècle serait déjà un grand siècle quand

inférieur prend part avec les francs tenanciers au choix des membres des communes.

' Il parut comme un germe d'aristocratie héréditaire, de Chambre haute , dans les grands vassaux qui entouraient le roi ; mais les grands vassaux disparurent bientôt , remplacés par lea grands officiers de la couronne, et, au lieu d*un oorpt aristocratique, on n'eut que le eontoil du roi . appondine de la couronne.

DU PASSfî: DK LA PRANCi:. I«3

il n'aurait fait que donner k la société française la forme dans laquelle elle devait s! longtemps vivre; mais il a d'autres titres de gloire ; il a laissé des monuments plus durables encore que cette forme sociale. La France fût alors , avons-nous dit , une société complète ; elle fut complète dans toutes les manifestations essentielles de l'activité humaine. La langue, cette révélation vivante et progressive du génie d*un peuple, s'est formée, et, si elle est encore trop juvénile et trop peu métaphysique pour servir d'organe à la science, elle peut déjà suffire à la poésie. Le roman vulgaire s'était partagé en deux grands dialectes, celui de la France proprement dite, et celui du Midi , le plus souvent désigné sous le nom de provençal. Le dialecte provençal , plus sonore , plus souple, plus vite poil, plus véritablement rotnan d'esprit et de forme, a eu longtemps la prépondérance : Il la perd sans retour. Le français, et, avec lui, le génie propre de la n&tlon, l'emporte sur une tradition trop exclusivement latine ; moins éclatant, Il a cependant acquis une douceur singulière, une délicatesse euphonique, qu'il ne doit pas garder Intactes au milieu de ses splendeurs futures. Il devient partout populaire, et les étrangers le proclament la plus délectable des langues européennes. C'est en France que naît la poésie chevaleresque , comme la chevalerie elle-même y était née., La rime gauloise * met le sceau à la versification nouvelle, et le roman épique s'épanouit au nord de la Loire , comme la poésie lyrique et éléglaque avait fleuri au midi. La poésie satirique, plus ardente au sud, plus moqueuse au nord, jaillit à la fois dans les deux dialectes. L'Europe entière répète ou

' Les poésies bardiques sont rimées , et leur système de versifimtion est essentiellement fondé sur la rime.

imite les lougs récits de guerre et d*amour qu*elle salue du nom de chansons françaises, comme elle avait nommé jeux français les brillants et périlleux exercices dé la chevalerie.

Dans la littérature savante, dernière citadelle de la langue latine, même vie, même fécondité, même influence au dehors. La scolastique a renoué la chaîne d'or de la philosophie et ressuscité dans les cloîtres des cathédrales les écoles d* Athènes et d'Alexandrie. Dix générations y débattent avec une ardeur inépuisable les mystères de rétre et de la vie, et, si la scolastique, faute de s'être clairement défini le point de départ de la science et les principes de la certitude, n'arrive point à donner à la France une méthode philosophique, elle lui donne tout au moins une méthode dialectique ; elle lui enseigne l'ordre dans Les idées , ainsi que Rome lui a enseigné jadis l'ordre dans les faits; l'esprit français, assoupli et fortifié par cette puissante gymnastique, est prêt désormais à tous les combats de l'intelligence , et s'assure un instrument qui ne le trahira jamais , en imposant à la langue cette syntaxe logique dont les germes gaulois sont éclos au souffie de la philosophie du moyen âge. L'université de Paris est le centre de ce vaste mouvement; tous les peuples y viennent puiser comme à la source de la science ; tout le moyen âge proclame que le flambeau de la connaissance humaine a passé de Rome à Paris, comme il avait passé d'Athènes à Rome.

La scolastique a péri ; la poésie chevaleresque est ensevelie dans les ossuaires de l'érudition ; mais une autre création de la vieille France étale encore à tous les yeux ses magnificences augustes et mutilées. Ce n'est pas dans les lettres, c'est dans les arts que le moyen âge a résumé

sa véritable puissance , et, là encore, c'est à la France qu'appartient linitiative. La Rome papale , chose bien frappante , n*est pour rien dans la conception de cet art religieux du treizième siècle , qui élève jusqu'aux cieux les sublimes audaces de ses édifices sans modèles et sans rivaux. La politique Rome avait trop peu le sentiment de l'idéal et de l'infini , la rêveuse Germanie avait trop peu. le sentiment de la limite et de la forme, pour trouver ce type merveilleux. Cette gloire devait être réservée au génie gaulois, participant des deux génies du nord et du midi, et mûri par sa double éducation romaine et germanique. L'art byzantin et roman, l'art européen des premiers siècles du moyen âge, avait été sacerdotal et hiératique ; l'architecture ogivale , née de l'inspiration spontanée de la France , est libre et populaire dans son élan mystique. Les autres arts, à la tète desquels marche la sculpture, lui font un cortège digne d'elle.

Ainsi, la France du treizième siècle, dans la politique et dans la guerre, dans les lettres et dans les arts, est vraiment la reine de l'Europe. La France du moyen âge est parvenue à son apogée.

Dans ce monde qui se renouvelle sans cesse, et qui achète chacun de ses progrès par tant de douleurs et de chutes, l'apogée est toujours le commencement de la décadence.

Et pourtant, la puissance française parait s'accroître encore au quatorzième siècle. Non-seulement le domaine royal continue de s'augmentec par la réunion de la Champagne et d'autres grands fiefs ; mais le royaume de France commence à tendre vers les frontières naturelles de la Gaule, et à entamer cette France orientale , qui , depuis longtemps, partagée entre divers princes, subissait

ir. i DR LA FRANCK.

la înizeraineté de TEinpire altemand, déguisé sous le titre de Saint-Empire romain. La grande cité de Lyon , la seconde capitale de la France , bizarrement partagée par la Saône entre le royaume et l'Empire, devient enfin tout à fait française. Un peu plus tard, le Dauphlné est légué par le dernier de ses princes à la maison royale^ La Savoie et la Franche-Comté sont , celle-ci directement, celle-là Indirectement , sous la main de la France : la Provence a un comte de race capétienne. Les princes des anciennes provinces austraslennes où la langue française, grâce au vieux fonds gaulois, a étouffé Tallemande, les ducs et les évéques de Lorraine, les comtes de Halnaut et de Namur, les évèques de Liège et de Cambrai, une partie même des princes cis- rhénans de langue allemande , flamande ou néerlandaise , inclinent de plus en plus vers la France, quoique liés officiellement à TEmplre. Le roi de France, le grand roi, a une cour de rois et de princes souverains. La France, en même temps qu'elle s'est agrandie , s*est couverte d'une population très-nombreuse , la plus nombreuse , sans comparaison, qu'ait jamais nourrie le territoire gaulois.

Mais cette puissance est plus éclatante que solide. La grande population n'est pas toujours un signe de force nationale. Cette population est en majeure partie souffreteuse et chétive : ses générations, atteintes dès le berceau par rinsalubrlté des villes et par la misère des campagnes , sont rapidement^ renouvelées. La vie moyenne, sans aucun doute , est très- courte. Les cités du moyen âge semblent dépourvues de toutes notions hygiéniques : elles sont vraiment barbares sous ce rapport. Les paysans sont exploités un peu moins brutalement peut-être, mais plus durement et plus habilement qu'autrefois, partout

Di^ PASt^ DE LA FUAMCE. 167

OÙ le^ libertés commimales et personnelles n*existent pas ou ue savent pas se défendre. Le luxe effréné de la no* blesse épuise les campagnes. La royauté, depuis Tavénement de la branche des Valois , n*est plus à la tête du progrès social : Tintelligence du pouvoir baisse , et ses exigences fiscales augmentent. D'autres causes encore affaiblissent le pays. L'esprit guerrier s'est perdu dans les villes» depuis que les luttes armées entre les seigneurs et la bourgeoisie ont cessé. Quant à la noblesse» elle en est toujours à la chevalerie » c'e0t-*à-*dire à la valeur individuelle sans art militaire ni organisation régulière. Pendant ce temps, une société rivale, très-forte et trèsredoutable » s'est constituée en face de la France. A ces Mglo-Noriîiands sur lesquels la France royale avait j^is une pr^imdérance décisive et qu'elle avait presque citasses du continent, succède la nationalité anglaise, engendrée par la fusion* des Franco-Normands avec les Anglo-Saxons : la majorité vaincue a repris le dessus sur la minorité conquérante dans l'adoption définitive du nom national et dans la formation de la langue, qui reste toutefois mêlée de français en proportion considé'* rable. Les caractères des deux races se combinent chez ce peuple métis^ orgueilleux et dur , qui joint à l'individualisme, à Tesprit de famille ou de viaison (home) , a l'opiniâtreté et à la voracité du Saxon , l'activité belli* queuse et envahissante, l'audace prudente et calculatnce du Normand. Cette activité s'ei|t d'abord appliquée, d'une part, aux travausi paisibles de l'agriculture, de l'éducation des bestiaux et de la navigation , de l'autre part , à des efforts violents et continuels pour subjuguer les petits peuples gallo-kymryques demeurés indépendants en klande et dans la Grande-Bretagne. L'Irlande et le

pays de Galles ont succombé; T Ecosse, retrempée par un élément Scandinave et protégée par les diversions de la France , a résisté. L* Angleterre ne réussit pas à compléter la conquête des Ues-Britanniques, et voit ses relations et les débris du domaine continental de ses rois menacés par la France. L'Angleterre vivait d'abord paru sentir que les possessions continentales ne devaient pas être le but de son ambition , et les pertes immenses de ses rois l'avaient trouvée assez indifférente : cette disposition des esprits est changée. Les Anglais ont pied aux deux extrémités de la France , par la Guyenne, qui appartient à leurs princes , et par la Flandre , que leur lie le commerce. La Guyenne est leur vignoble : la Flandre, alors la plus grande fabrique de l'Europe, est le débouché de leurs laines. Ils voient avec inquiétude et colère la France s'apprêter à leur enlever t'une de ces provinces et à leur fermer l'autre. Ils appellent plus qu'ils ne craignent la guerre , et se sentent dans de bonnes conditions pour la soutenir. La noblesse est plus discîplinable, plus organisable qu'en France : le régime de la conquête en a fait un corps aristocratique plutôt qu'une multitude de petits souverains comme dans la féodalité française. Une partie du peuple s'est aguerrie par l'habitude invétérée du braconnage forestier et par la petite guerre continuelle en Ecosse et en Irlande. La querelle, longuement préparée , éclate entre les deux nations sur Une question d'hérédité dynastique.

Après l'extinction de la race de Philippe -ie- Bel, Edouard III , roi d'Angleterre , réclame la couronne de France comme héritier par les femmes. Le plus grand nombre des coutumes féodales avait admis les femmes à hériter dé la terre à défaut de mâles du même degré ; mais

les États-Généraux, dans une occasion récente , avaient établi en principe Tinadmissibilité des femmes à la couronne, non pm* un grossier orgueil masculin, mais par la pensée profondément nationale dluterdire Taccès du trône aux mads étrangers des princesses françaises. Les barons, chefs de la noMesse, et Tuniversité de Paris , le grand conseil scientifique de la na^tion , décident donc contre Edouard en faveur du comte Philippe de Valois, héritier en ligne masculine ^ Edouard, exploitant avec habileté les griefs des Anglais, entraîne T Angleterre, et revendique hardiment la couronne de France par Tépée. Un choc immense a lieu. La lourde cavalerie féodale et la cohue inaguerrie des milices urbaines sont vaincues, non par la chevalerie d*outre-mer, mais par l'infanterie légère des arch»« angtids. La France est livrée à des calamités qu'elle ne connaissait plus depuis quatre siècles. T^s invasions anglaises se succèdent comme les flots de la mer. Un nouveau désastre, plus honteux que le précédent, frappe la noblesse française : le second des Valois, le roi Jean, est pris. Les campagnes, alors, se soulèvent contre ces seigneurs qui savent opprimer leurs sujets et ne savent plus les défendre. Le tiers-état, dernier venu de la politique , veut s'emparer du gouvernement, et la municipalité de Paris prétend diriger la France, changer la dynastie et subalterniser la nc^esse. Le tiers^tat n'est point assez fortement constitué ni centralisé pour une si audacieuse entreprise; il ne soutient pas ses chefs jusqu'au bout, et se rallie à la royauté des Valois après que l'insurrection des campagnes a été étouffée dans des flots

' Les prétentions d'Edouard eussent été mal fondées , lors même qu'on eût admis la successibilité féminine , car il y avait des parents plus proches que lui par les femmes.

170 DE LA KRAr<0£<

de sftBg. La royauté, éclairée par le malheur, se l'el^v^, et le pays, avee elle : un traité funeste, imposé par TAngleterre, est rompu : des aventuriers, des soldats merce'^ naires, conduito^par un guerrier de génie , le Breton Du Guesclin , réparent les déroutes de la féodalité : les Anglais sont refoulés dans Bordeaux et dans Calais , seul reste et du domaine continental et dés conquêtes de leurs grands Édouards. Du Guesclin poursuit jusqu'en Espagne la réaction victorieuse de la Fratice eontpe PAngteterM» et ÏEv^t^gt^f délivrée d'un tyran allié des Anglais, assisie à son four sur len mers ceux qui l'ont secourue*

Succès éphémères, dus à la sagesse d'un seul hommel Charles V mort « les prkidpM de désorganisi^on qui fei«* mentaient dans le sein de la France se déchaînent dere* chef. La royauté s'annihile pendant quarante ans sous un roi d'abord mineur, puis fou. I^ lutte des diverses classes recommence : le tiers-état essuie une seconde défaite bien plus funeste que la première; puis de nouveaux grands vassaux se disputent la France en lambeaux* La royauté, infidèle à sa mission d'unité, a recréé, par les apanages donnés aux princes du sang, la grande vassalité détruite par les réunions territoriales : l'Artois , l'Anjou et le Maine , les deux Bourgogne , la Flandre ^vallonné, l'Orléanais, etc., ont été ainsi aliénés au profit des Sirei da fleur i-de-dii. Le vaste État que les ducs de Bourgogne fondent à Test et au nord du royau»** me, et qui vise à absorber toute l'ancienne France orientale , rappelle ce qu'avait été à l'ouest le grand fief anglo-normand. Une furieuse guerre civile s'élève entre les branches royales de Bourgogne et d'Orléans. La France, ravagée, inondée de sang, démoralisée , perdant la conscience d'elle-même , est assaillie de nouveau

DU PASSÉ DE LA PHANCK. l7l

PAT TAngleterre. Tout avait reculé , Tart militaire comme le reste. La chevalerie tuecomhe^ pour la troiiième fois, âevaat les archers anglais. Tandis que la Normandie se débat sous la conquête étrangère , les fictions continuent à déchirer les entrailles de la France mourante. L*assassinat du duc de Bourgogne par les Armagnaa ou Orléanistes, au milieu d'une entrevue de réconciliation, jette la Bourgogne, et, à sa suite, le nord de la France» dans ralliance anglaise! Un roi fou, une reine étrangère et un prince emporté par une vengeance personnelle assurent, par un traité impie, le royal héritage de France au roi d'Angleterre. Les Anglais s* installent dans ce Paris, qui avait jadis repoussé les Normands , et qui semble près d*ètre le tombeau de la nationalité française comme il en a été le berceau. La France semble perdue : ro^'auté, clergé, noblesse, bourgeoisie, toutes les forées organisées, sont abattues; tout est dissous moralement et matériellement ; à la tyrannie des seigneurs succède In tyrannie des brigands; le brigandage suit la guerre civile et Hnvasion, connne le chacal suit le lion ; la France se dépeuphs de jour en jour; la forêt primitive reprend possession de la Gaule : impossible de pressentir d'où viendrait le salut I

Le salut vient , par le prodige le plus extraordinaire qu'ait vu le monde depuis la venue du Christ. Des profondeurs du peuple s* élève un de ces êtres que l'antiquité adorait comme des incarnations formelles de la divinité , et que la philosophie moderne doit au moins saluer oomme des mvoyés spéciaux de la Providence. Ainsi que le libérateur du genre humain était sorti d'entre les artisfins et les pécheurs, le libérateur de la France sort d'entre les laboureurs et les f Atres, et ce libérateur est

une femme. G*est dans une femme que s'incarne le génie de la France, mystérieux symbole par lequel se manifeste le peuple du sentiment : à l'appel de la grande pastaure y la France se reconnaît; paysans , bourgeois et soldats se relèvent; l'étranger est foudroyé par des coups inouïs , et le fils du malheureux Charles YI, déshérité au profit du roi anglais, est mené en triomphe recevoir son sacre à Reims.

Les mauvaises passions qui avaient poussé la France à sa perte se liguent cependant pour perdre la libératrice; haïe des pharisiens ecclésiastiques et des nobles brigands, trahie devant Paris , Jeanne ne peut achever son œuvre; elle meurt, immolée par l'orgueil satanique de l'Angleterre qu'elle a humiliée et par la jalousie impie du clergé contre l'envoyée céleste qui a reçu sa mission de Dieu , non des prêtres. Elle meurt, mais sa passion , comparable à celle du Calvaire , laisse à sa patrie un idéal immortel et la conscience d'une force impérissable. Sa mémoire suscite des vengeurs. Son œuvre est dignement continuée ; la science et la persévérance complètent les victoires de l'enthousiasme. Paris expulse sa garnison anglaise. Un prince patriote et quelques bourgeois se constituent , pour ainsi dire , en conseil de salut public , et s'imposentau roi égoïste et inepte qui a Imssé périr sa bienfaitrice; ils organisent la France, lui donnent des finances et des armes , fondent, en dehors de la féodalité, la première armée régulière et permanente des temps modernes , et chassent les Anglais de tout le continent, moins Calais , dernier stigmate de l'invasion , qui ne doit s'effacer qu'après un siècle encore. La Guyenne est définitivement réunie à la couronne. La supériorité militaire qu'avaient eue les archers anglais passe à la gendarme-

rie et à FartUlerie françaises. Le royaume de France , sorti vainqueur de cette épouvantable tempête, se retrouve bien plus fort qu*il n*a Jamais été, et armé d*une forée inflniment plus active et plus libre de ses mouvements.

Après Tennemi du dehors , il faut abattre Tennemi du dedans. L'oligarchie des sires des fleurs-de-lis n*a pas disparu du sol français avec l'Anglais : concentrée autour de la maison de Bourgogne, elle essaie d'arrêter le progrès de Tunité nationale. Lliabile Louis XI, avec qui la royauté a repris la direction de la France , déjoue les efforts des princes, et bientôt la puissance éclatante et fragile des ducs de Bourgogne, incohérent assemblage de provinces agglomérées par les hasards de Thérédité et par la violence usurpatrice, va se briser contre les intrépides montagnards de la Suisse allemande. L'oligarchie princière est ané^antie par cette catastrophe. Louis XI acquiert à la France une partie du magnifique héritage bourguignon , qu'avec moins d'adresse et plus de droiture, de fruichise et d'audace, il eut peut-être enlevé tout entier : il réunit à la couronne les deux Bourgognes et l'Artois. D'une autre part , il achète le Boussillon aux rois aragonais, puis attire entre ses mains la plus belle succession qui restât aux sires des fleur s-de-lis après celle de Bourgogne, la succession d'Anjou. L'Anjou, le Maine et la Provence incombent au domaine royal ; la France atteint sa frontière naturelle au sud et au sud-est, et devient une des gi*andes puissances de la Méditerranée ; mais les Pays-Bas demeurent entre les mains de l'héritière de Bourgogne, qui les porte dans la maison d'Autriche. Dès lors commence cette longue rivalité des maisons de France et d'Autriche, qui doit devenir à son

ttmr, pendant deox lièdeg, ce qu'a été la hittê^de la France et de rAn^eterre, le piindpal intérêt de la po- Utique européenne.

L'agrandissement du domaine royal de France continue après Louis XI; l'acquisition de la Bretagne par mariage foit équilibre vers l'autre mer à la réunion de la Provence par héritage ; les bases de la grandeur miu4time et continmitale de la France sont apurées. Les traces Imprimées par le» longues calamités des guerres anglaises s'eflheent partmit : la populatton, presque détruite par un siècle d'horreurs , renatt et pullule dans des conditions de beauc<rap meilleures qu'avant les invasions. Les arts et l'industrie fleurissent; l'État est dans la voie d'une puissance et d'une prosq^rité incoannes, quand une ftineste altération de la politique nationale détourne la France de sa route et l'engage dans une série d'erreurs et de dangers où la gloire même sera politiquement sté^* rile. Jusqu'alors, la dynastie capétienne, avec phis ou moins de bonheur et d'habileté , avait identifié son intérêt à l'intérêt de l'État ; soit d'instinct, soit avec la conscience de ses actes, elle avait renfermé ses ambitions dans l'enceinte de la Gaule, et travaillé assidûment à compléter la France ! il n'en est plus ainsi I Le divorce s'opère entre la politique française et la politique royale. La vieille loi mlique , transportée de l'ordre civil dans Tordre politique, avait consolidé la nationalité française: la loi de l'hérédité féodale, au contraire, bouleverse les destinées de la France en offrant aux Valois des successions lointaines. Les droits hérités de la maison d'Anjou sur Naples appellent Charles VIII en Italie , et , pour courir à son héritage, le fils de Louis XI vend l'héritage de la France : il rend le Roussillon h l'Espagne ,

DU PAftlÉ DE LA FRANCE. 176

TArlob d; ki FraBdie*0>mté à la imdson d*Autriche.

Les oonséqu^eea de cette aberration aoat incaleula* blés. Ulndépendance de lltalie, que la France, Mn de r attaquer 9 eût dô protéger à tout prix, est détruite, parmi des luttes interminablea , au profit non pas de la royauté firançaise , mais de TEspagne et de la maison d'Autriche, associées par une allianoe de famille qui eon* somme la grandeur autrichienne, naguère élMucbée par le m»il^ de Bourgogne. Un rot de France est pris les armes à la main dans les guores dltalie, comme un autre roi aidait été j^ dans les guerres anglaises : la France est plusieurs fois d^Ugée de défendre son propre tm*ritoire contre les forces unies de TAutriche , des Pays* Bas et de TEspagne, qui solde et remue TEurcq^e avec les trésors du Nouveau-Monde subjugué par ses heureux aventuriers ; le peuple des croisades est réduit à invoquer' TaHianee étrange et impopulaire des Othomans, conquérants de Constantinople et dévastateurs des plages mé* diterranéemies, La maison d'Autriche s'efforce de ressaisir le vieux rêve de la monarchie chrétiemie : die travaille ù s^aptiroprier héréditairement les couronnes électives du Saint-Empire romain , de la Hongrie et de la Bohême, et sa prépondérance est un moment si menaçante, que 1* Angleterre, malgré sa haine invétérée, hésite à s*unir av^e Tempereur contre la France , de peur de tomber à son tour sous cette envahissante suprématie.

Le rêve d'empire européen est dissipé par Ténergique résistance de la France et par les révolutions de TAlle* magne, révolutions religieuses dont le contre-«oup ren« verse toute la politique européenne.

Une prodigieuse explosion fait éclater dans le monde des fnits les changements opérés dans le monde des idées.

Le fond même de la civilisation générale s'est renouvelé. Le moyen âge est mort : à sa place s*est ouverte Tère moderne, dont les deux premières phases simultanées sont la Renaissance et la Réforme; ce double mouvement intellectuel et moral, Tun italien, Fautre allemand d'origine, se répand de son double berceau dans toute TËurope. L'antiquité , modifiée par le génie italien» et bientôt par chacun des génies nationaux , se substitue au moyen âge dans les lettres et les arts : Tère moderne ne se fait nouvelle qu'en redevenant antique ; l'Italie, comme une fleur écrasée sous les pieds des chevaux de guerre , se venge en répandant 1^ parfums de son génie dans cette ingrate Europe qui Faccable. La civilisation du moyen âge, qui avait eu sa plus haute expression en France, avait donné tous ses fruits : le grand art religieux de la France fermait le cercle de ses destinées par une période où la témérité, la recherche et le luxe remplaçaient la pureté élégante et sévère du treiidème siècle. La Renaissance ^vahit la France sans beaucoup d'efforts, et enfante un art plein de charme, mais peu durable; c'était Fart de l'imagination et du goût après l'art du sentiment et de l'idéal. La scolastique, à bout d'idées et perdue dans les vaines subtilités et dans les formules b{irbares, est rejetée dans l'ombre, non pas immédiatement par une autre philosophie, mais par les belles-lettres et la philologie. Le cachet le plus marqué de la Renaissance est une sorte de paganisme élégant qui pénètre dans les opinions et dans les mœurs des hautes classes et qui s'installe au Vatican comme au Louvre. Le culte de la vie, sous ses formes les plus brillantes et les plus voluptueuses, chasse des âmes l'ascétisme chrétien. En même temps, néanmoins, l'antiquité envoie h l'Europe

nouvelle une idée plus forte et plus austère. Les légistes n'avaient restauré que la pensée de la Rome impériale : les lettrés fouillent plus avant et raniment la poussière de la Rome primitive , de Sparte et d'Athènes. Le génie grec éveille une extrême sympathie en Fcance, y retrouve, dans Fesprit gaulois , de secrètes affinités , et y obtient une grande et heureuse influence.

Tandis que la Renaissance émane de Fltalie, F Allemagne, de son côté, longtemps dévoyée et annulée par la fatale constitution du Saint-Empire, qui Fa épuisée à la poursuite d'une chimère et Fa empêchée de se reconnaître elle-même comme a fait la France, F Allemagne se sent,-se secoue et s*empare d'une initiative inaccoutumée. La découverte de Fimprimerie , éclose sur le Rhin , entre la Gaule et la Germanie , comme pour fonder une alliance intellectuelle entre les fils des Gaulois et ceux des Teutons, a été le signal du mouvement allemand. Le génie individualiste de la vieille Germanie s'insurge avec Luther contre la Rome papale , héritière de la Rome impériale , c'est-à-dire contre l'empire d'une discipline étrangère, et oppose une tradition antique et immobile, la Rible, interprétée par chacun et par tous, à la tradition vivante de l'Église développée et interprétée par le clergé romain : c'est une liberté relative, une liberté enfermée dans le cercle de la lettre biblique. Dans l'ordre politique, c'est d'abord aux princes, à l'oligarchie allemande, que profite suitout la révolution religieuse ; car Luther a accepté l'identité du droit et du fait dans Tordre temporel, tout en niant cette identité dans Fordre spirituel. Les princes allemands, aidés par la France, qui gagne dans ce conflit les trois évêchés lorrains , s'affranchissent du pape et de FÉglise, et repoussent le joug que leur pré-.

i:r de la FRANCK.

parait Tempereur. L'Allemagne reste une fédération au lien de devenir une monarehie. La Grande-Bretagne et la Scandinavie y lune, fille , Tautre, proche parente de la race teutonique , gui vent le mouvement religieux de TAIIemagne.

Le catholicisme a vu la moitié de la chrétienté lui échapper; il rassemble, pour sauver l'autre, tout ce qUi lui reste de vigueur. Il se réorganise, se retrempe, rejette le manteau païen de la Renaissance, appelle à son aide le sentiment, la tradition, le fanatisme, toutes les puissances bonnes et mauvaises du moyen âge. L'Europe teutonique Ta renié : TEurope romane du midi lui reste fidèle. La France, qui a jusqu'alors, par sa force sympathique, relié ces deux génies à Tœuvre commune de la civilisation européenne, se trouble devant ce grand divorce : elle hésite longtemps, étonnée d'avoir perdu Tinltlalive, pressée entre rAllemagne et l'Angleterre, d*une part, l'Espagne et l'Italie, de l'antre. Un double fanatisme la menaee : le protestantisme ne lui arrive qq'dtéré et transformé en une nouvelle autorité collective, contrefaçon de Rome et du saint office. Il ne s'agit que de lutter ppur le choix des tyrans. Entre Calvin et Loyola, comment choisir? La France ne se sent ni dans l'un ni dans l'autre camp. Elle est envahie par les deux factions, et devient le champ de bataille de l'Europe. Les passions du dehors la gagnent et la dévorent; elle se déchire de ses mains, emportée dans un débordement d'horreurs que couronne le fbrfàit gigantesque de la Saint-Barthélemi. I^ France en détire ne connaît plus la France. La philosophie , avec Montaigne , se iTfugie dans un individualisme sceptique , comme dans un abri contre la rage du fanatisme. La politique, plus magnanime et plus profondément philo>

DU PASSÉ DE LA FRANCE. i:i>

sophique, élève, par lei mains de L^Hôpital, le vrai drapeau national , le drapeau du bon sens , de la fraternité, de Tunité politique et de la liberté religieuse. C'est en vain : la foule ne s'y rallie pas ; il faut que les passions

aient épuisé tous leurs paroxysmes durant bien des an^ nées encore, pour que la France, après avoir failli tomber sous le joug du roi d'Espagne, dangereux auxiliaire de la foction catholique, saisisse enfin, av^ H^nri IV, Tancre de salut que lui avait inutilemeDt tmdue L*U^ pMé Au sortir d'un diaos où la royale maison de Valois a été étouffés dans la boue et le sang, où les idées ré^ pttbiieainas émanées de la Benabsance et les vieux instincts égalitaires et démocratiques de la France ont été invoqués tour à tour par les huguenots et les papistes, et mêlés Rangement aux tentatives de réaction féodale, princière et fédéraliste , on retombe sous une monarchie quasi absolue, mais très-iotelligente et très-nationale dans la personne de son fondateur. Le protestantisme a été repoussé définitivement par la majorité de la nation ; mais la liberté de conscience a tdomphé, et la liberté de cult€ est reconnue aux protestants* La tradition primi*' tive de la Gaule chrétienne a vaincu le principe sanglant des persécutions. La politique intérieure s'assied sur VédU de Nantes : la politique extérieure se fonde sur le plan d'une confédération des nations catholiques et protestantes , remplaçant la chimère de monarchie ecclésiasti** que ou laïque poursuivie par les papes et par les empereurs. C'est la variété et la liberté dans l'unité; les nationalités dam la république chrétienne. Pour la première fois, la vraie solution du problème est indiquée. Bien n'est plus absurde que de voir une conception matérialtote dans ce qu'on a nommé l'idée de l'éjuilibre européen, et qui n'est

autre chose que ridée des nationalités égales , indépendantes et fraternellement associées. La France ne sort pas moins glorieusement de la crise religieuse que de la crise des guerres anglaises : dirigée par deux grands hommes, Henri IV et SulH, elle reprend d*un seul élan sa place à la tète du mouvement universel et de la civilisation.

Le moyen de créer Téquilibre européen, c'est d'abaisser la puissance autrichienne, hydre multiple qui rend Tordre et l'harmonie impossibles. Henri lY s'apprête à frapper l'Autriche à la fois en Allemagne et en Italie. La France a enfin compris ses devoirs envers l'Italie, à qui elle doit de si éclatantes réparations ; Henri IV renonce aux conquêtes lointaines, et projette de constituer contre l'Autriche un État lombardo-piémontais, idée tellement juste qu'elle a gardé et plus que gardé toute sa valeur après plus de deux siècles. La papauté elle-même est à demi ralliée par ses intérêts italiens à des desseins si contraires aux traditions de Grégoire VII. Un rôle essentiel et conçu avec autant de profondeur que le projet du royaume lombard^ est assigné dans le plan fédératif aux Slaves occidentaux. Polonais et Bohèmes, ainsi qu'aux Hongrois ; on reconnaît et l'on veut soutenir en eux les sentinelles avancées de l'Europe contre les Barbares.

La main d'un misérable insensé, en qui se résumât toutes les passions anti-françaises , met à néant les augustes conceptions du génie. Au moment d'entrer en campagne, Henri IV meurt, martyr de la tolérance religieuse et de la liberté européenne. La France retombe, pour quelques années, dans le désordre et les agitati<ms stériles. Le parti du passé reprend l'offensive en Europe. La maison d'Autriche, un m<&nent terrifiée, se ranime et

recommence Tentreprise où s*est brisé Charles-Quint, la ruine du protestantisme et du régime fédératîf en Allemagne. Les jésuites poussent T Autriche, aidée par FEspagne, à opprimer l'Allemagne, la Bohème et la Hongrie, lui donnent la Bavière pour alliée , tentent une contrerévolution religieuse en Suède, et entraînent les Polonais à une déplorable croisade contre la religion grecque, attaque qui amène des réactions implacables donf cette illustre nation doit être un jour la victime I Si l'Autriche réussit, c'en est fait du génie germanique : l'unité telle qu'elle s'est formée en France, c*cst l'unité dans la vie et le progrès ; Tunité imposée à l'Allemagne par l'Autriche, ce sera l'unité pétrifiée dans la mort.

La France, pourtant, est forie , si son gouvernement est faible ; il ne lui manque qu'un homme pour la rendre à sa mission et à ses destinées. Cet homme parait. Un ministre sublime, qui est la raison incarnée de la France comme Jeanne Darc en a été le sentiment, s'empare du pouvoir par le droit divin du génie , détruit d'abord les factions de l'intérieur, abat les grands, qui ont essayé une dernière contrefaçon de féodalité par l'hérédité des gouvernements militaires, fait tomber de toutes les collines de la France les vieux nids des faucons féodaux, terrasse le parti protestant , qui avait repris les armes, tout en maintenant la liberté de conscience et de culte, donne une marine à la France, défait les Anglais accourus au secours des protestants, fonde l'unité administrative, puis, s' alliant au dehors à toutes les insurrections contre toutes les tyrannies, tourne contre la maison d'Autriche les forces nationales régénérées, et s'efforce de réaliser les plans de Henri IV, acceptant les devoirs de la France tels que les a conçus son illustre devancier, et définissant

plus nettement les droits de la patrie par cette phrase immortelle où il j^roclame le principe des frontières na*turelles*, Tidentité de la Gaule avec la France, delà GauU antique et de la Gaule nouvelle. Il sauve, de concert avec les Suédois, la civilisation allemande, si néces-^ saire au genre humain, en même temps qu'il donne à la France la limite naturelle du Haut-Rhin, l'Alsace (y compris Landau); il recouvre r Artois et le Roussillon, et s'éteint, épuisé de veilles héroïques, dans les bras de la victoire, laissant au successeur qu'il s* est préparé le soin d'achever son œuvre par les glorieux traités de Westphalie et des Pyrénées. La liberté fédérative des États allemands est constituée sous la garantie de la France et de la Suède, et la prépondérance de la maison d'Autriche en Europe est renversée pour Jamais.

Qui pourrait dire la majesté dont resplendit la France au milieu du dix-septième siècle ? Gomme on la sent assurée et flère d'elle-même 1 Avec quelle puissance elle déploie l'ensemble de ses facultés, tout en s' attachant au développement d'une de ces facultés avec quelque préférence! Le seizième siècle a été, pour le génie moderne, l'âge de cette activité Juvénile qui s'exerce dans toutes les directions sans méthode et sans but arrêté : le dixseptième siècle est l'âge dé la raison ; mais la raison de la France, c'est la raison agissante et mariée à la volonté. La France s'empare du monde idéal en même temps que du monde politique. Elle a refusé naguère d'adopter la réforme allemande : elle enfante sa réforme à son tour,"

* Nous avons besoin , pour qu'on n'exagère pas notre pensée , de rappeler que nous reconnaissons dans les nationalités d'autres principes qui peuvent contre-balancer,dans certains cas, celui des frontières naturelles.

tton plus la réforme de quelques croyances religieuses, mais la réforme de l*esprit liumain lui'^méme.

A la suite du mouvement littéraire de la Renaissance et de la découverte de TÂmérique^ il s* est produit en Europe un mouvement scientifique qui ouvre à Thumanité des routes inconnues et infinies. La Pologne, Tltalie, FAllemagne ont vu éclater les admirables découvertes de Copernic, de Galilée et de Kepler; TAnglais Bacon tente la classification de la connaissance humaine, et adresse un éloquent appel à la philosophie première , à la science qui doit relier toutes les sciences. Cet appel, la France y répond : Descartes, rejetant héroïquement tout le bagage de la tradition pour renouveler la science à la source éternellement vivante , donne à l'esprit de Thomme une logique nouvelle qui apprend à trouver non plus des arguments, mais des vérités ; il fournit aux sciences exactes rinstrument de tous leurs progrès à venir; il fonde sur ridentité de la pensée et de Tétre pensant le point de dé« part de toute la philosophie et la base des sciences subjectives ; et, s'il n'arrive point à trouver la formule complète de la certitude , faute d'avoir reconnu les droits du sentiment auprès des droits de la raison, s'il ne peut réaliser entièrement la gigantesque entreprise de reconstruire l'homme et l'univers par la raison pure, il n'en est pas moins le père à jamais glorieux de la philosophie moderne et l'initiateur de toutes les générations futures.

Un autre génie , le plus français peut-être de tous les génies qu'a produits ce grand siècle, Pascal, représentant du principe qu'a méconnu Descartes, proteste contre la théorie cartésienne, dont il sent profondément les lacunes ; malheureusement, enveloppé dans la tradition, absorbé par l'esprit de secte, il ne s'attache point à dégager la for-

mule philosophique du sentiment qui le remplit d'inspirations sublimes; il nie Descartes au lieu de le compléter, mais conserve toutefois dans l'histoire de la pensée française une place immense : tout en niant la philosophie, il reste un des premiers philosophes , comme il est le premier écrivain de la France. Après lui , la prose française n'a plus de progrès à faire : le français moderne, qui a succédé au français-roman du treizième siècle , est parfait ; par Descartes, il est devenu supérieur au: latin, égal au grec, dans l'expression de l'idée pure; par Pascal, il rivalise d'éclat, de vigueur et de flexibilité avec les langues anciennes , dans le domaine entier de la pensée et de l'imagination. Le franco-roman avait été la langue de l'adolescence : le français moderne, moins doux et plus fort, est la langue de la virilité.

La langue de la poé^e n'est pas encore tout à fait aussi accomplie que celle de la prose ; mais l'inspiration poétique ne s'élève pas moins haut que la raison philosophique. Corneille donne à l'art dramatique un idéal de grandeur morale que n'a jamais connu aucun théâtre, et exerce sur les âmes une influence souverainement fortifiante : l'art, tel qu^il le conçoit et le réalise , est l'art d'un peuple de héros. Ainsi , le peuple de la vie collective et sympathique fonde à la fois sa philosophie et son art sur le principe de la libre et volontaire individualité humaine : ainsi se manifeste, par d'impérissables témoignages, l'heureuse harmonie de ce génie si complet de la France.

Les beaux-arts ont une brillante part dans cette harmonie. Si l'architecture , après l'efflorescence fugitive du seizième siècle, est engagée pour bien longtemps dans une obscure époque d'essais et de transition , la sculpture, cet art de la forme humaine où la France a toujours réussi.

se maintient dans sa force et dans sa noblesse, bien qu*eUe produise moins de chefs-d'œuvre qu^au seizième siècle : la peinture, elle , jusqu'alors en arrière, s'élance, pour un moment, jusqu'aux sommets suprêmes; Poussin, le peintre de la raison et de l'histoire , Lesueur, le peintre du sentiment religieux, Le Lorrain , le peintre de la nature et du soleil , forment à eux trois l'art complet dans une immortelle trinité.

La Frcmce , si triomphante dans la guerre et la diplomatie , dans les lettres et les arts , soui^re pourtant d'un mal intérieur qui la mine. L'agriculture est ruinée : l'industrie et le commerce languissent; la marine est retombée. Cette grande puissance politique n'a point de bases économiques. Le bel ordre financier établi par Sulli ayant été détruit pendant la minorité de Louis XIII , Richelieu, à son avènement, avait été obligé de se jeter dans la guerre européenne avec des finances bouleversées qu'il n'eut jamais le loisir de réorganiser. Le désordre s'était aggravé au dernier point sous son successeur. Le peuple succombait moins encore sous le poids toujours croissant des impôts, que sous l'injuste assiette des charges et les monstrueux abus de la perception. Il perd patience : il se soulève. Les grands seigneurs, écrasés par Richelieu, ne sont plus en état de mettre à profit l'explosion popu-

laire : une autre aristocratie , les légistes, ces vieux auxiliaires de la royauté, constitués en corps aristocratique par l'hérédité et la vénalité des charges, malheureuse invention de la fiscalité , essaient de s'emparer du pouvoir législatif et de mettre la royauté en tutelle. Ils prétendent au pouvoir précisément alors qu'ils en sont devenus moins capables et moins dignes, grâce à l'introduction de l'hérédité dans la magistrature. Ils échouent complétc-

ment^ après une guerre civile du caractère le plus bizarre et le plus confus. La désorganisation économique va croissant, aidée par Fimprobité de Fadministration, qui livre la France aux traitants. Enfin, un jeune roi, grand par rintensité persévérante de la volonté et par un rare ensemble de facultés politiques et administratives, arrive à la tète du gouvernement, voit le mal, et, pour le réparer, appelle à son aide un ministre digne d*étre comparé à Richelieu lui-même, dont il continue la pensée. Golbert fournit à Louis XIV tous les moyens de réaliser les grands desseins qu'ils conçoivent ensemble; il opère, dans réconomie de la France, Téquivalent et le complé* ment de ce qu*a fait Richelieu dans la guerre et dans In diplomatie. Son administration colossale semble réunir en quelques années les travaux de plusieurs siècles. Il nettoie d'une main herculéenne les antres de la finance , réduit les charges et soulage les souffrances du peuple tout en augmentant immensément les ressources de rÉtat, arrache les revenus publics aux rapaces intermédiaires qui dévoraient à la fois le trésor et les contribuables , ressaisit le domaine public aliéné, diminue les impôts directs, qui, à raison des privilèges, pesaient quasi exclusivement sur les classes pauvres, augmente, non par l'aggravation des droits, mais par un meilleur système, le produit des impôts indirects, qui étaient relativement les plus équitables, puisque tout le monde les paie, ranime l'agriculture par de larges encouragements à l'éducation des bestiaux, par la restitution aux villages de leurs communaux aliénés ou usurpés , par une énergique protection accordée aux paysans contre la noblesse , oppose aux progrès du déboisement , dans l*intérêt de la marine et de l'agriculture , une excellente législation des

eaux et forêts > entreprend la canalisation de la France, ccmstitue par des moyens , les uns appropriés aux néces* sites de son temps, les autres applicables à tous les tempsi une puissante industrie manufacturière et un vaste com* merce > auquel il s'efforce d'assurer pour véhicule une nombreuse marine marchande et donne pour protection une grande marine militaire. Roi et ministre, enfin, développent, à l'intérieur, Tessor, à Textérieur, Finfluence du génie national, en prodiguant les encouragements aux lettres, aux arts, aux sciences, et en provoquant toutes les énergies de la France à une fécondité universelle.

La gloire récompense avec usure le jeune et brillant monarque ; la cour de Louis XIY apparaît comme un tjrpe souverain à toute l'Europe, qui s'imprègne profondément de la civilisation française. Sous ce gouvernement, qui a pour caractère essentiel Tordre et la classification, toutes les classes, tous les individus trouvent leur place et ap« portent leur contingent à la force et à la splendeur de l'État, personnifié dans le prince. La noblesse fournit les gens de guerre ; la bourgeoisie , presque tout le reste, surtout les grands administrateurs et les grands écrivains. Le clergé, renfermé dans son ministère autant que le permet l'état social ^ et devenu clergé national autant qu'il se peut faire sans rompre les liens du catholicisme romain, mérite le respect par la dignité de ses mœurs, et l'admiration par les talents et le savoir qu'il déploie. C'est la plus belle époque de son histoire. On pourrait sans paradoxe en dire autant de la bourgeoisie, qui doit dans l'avenir gagner beaucoup en puissance politique, mais non pas en vigueur morale et intellectuelle. La noblesse a gagné en politesse ce qu'elle a perdu en indépendance. Cette harmonie que nous signalions tout à l'heure dans

les idées de la France se manifeste également dans les manières : un cntain cachet d*élégance grave, la dignité gardée jnsqae dans le plaisir, le sérieux du fond qui perce sous Fenjononent de la forme, révèlent Testime que cette société a d* elle-même. Tout est monté à un td diapason, que les lettres familières d'une mère à sa fille deviennent un monument historique et littéraire. La littérature se déploie dans un épanouissement immense. Le génie du dix-septième siècle ne pouvait sans doute rien enfanter de plus grand que Descartes, que Pascal, que Corneille et que les sublimes artistes de cette première génération, mais il lui restait à consolider, à étendre, à varier ses conquêtes; c*est ce qu'il fait avec une force et une magnificence inouïes. Corneille avait conquis à la France la supériorité ôbmïs Tidéal tragique; Molière la lui assure dans la réalité comique, et surpasse les aneiens, non plus seulement dans le but, comme Comdlle, mms dans les moyens et les formes de Tart. La Fontaine résume en lui toutes les grâce^s originales de la naïveté gauloise perpétuée à travers les fabliaux du moyen âge : Racine et Boileau achèvent d'épurer, de clarifier et de polir la langue poétique, et Racine rapplique à des créations aussi suaves, aussi accomplies que les derniers types de la statuaire grecque ou que les peintures de Raphaël.

Et pourtant, il faut le reconnaître, si la forme se perfectionne, Fidéal poétique s'obscurcit : Tattendrissement, dans le théâtre de Racine, succède à Fadmiration, la passion, au devoir; le ressort dramatique baisse. Chez le grand Molière lui-même , sans l'amour actif de l'humanité et la tendance égalitaire qui Faniment, on sentirait davantage la tradition de Montaigne et Fanalogue

du doute shakspearien que le souvenir de Corneille et de Descartes.

La prose française prend un essor puissant dans toutes les directions avec les ailes d* aigle que lui a données Pascal. La chaire chrétienne , sous Bossuet et Bourdaloue, égale réioquence antique en éclat, et la surpasse en majesté. Jamais la parole humaine ne s'est soutenue à de telles hauteurs. Aussi grand par la pensée que par la forme, Bossuet applique, avec profondeur, la métaphysique à la théologie , tandis que Malebranche, le Platon français, continue Descartes dans une autre voie plus téméraire.

Les beaux-arts ne sont plus au niveau des lettres : ils ont déjà perdu beaucoup en profondeur et en sentiment; mais ils éblouissent tous les yeux par Tabondance de leurs productions et par F unité d'un style empreint d'une richesse et d'une grandeur extérieure qui imposent à l'imagination.

Il y a là une période de quelques années , telle , par son vaste et majestueux ensemble, qu* aucun peuple moderne n'a jamais rien vu de semblable. Cependant, sous la merveilleuse efflorescence de la vie nationale, couvent des germes dangereux qui menacent les principes auxquels la France doit sa grandeur et sa prospérité. La politique de la France moderne, conçue par un roi soldat et philosophe qui avait dû la couronne bien moins à sa naissance qu'à son mérite, a été réalisée victorieusement par un ministre, espèce de dictateur, qui ne devait rien au hasard de la naissance , et qi^i , dans la plénitude de son libre arbitre, ne suivait d'autre boussole que l'intérêt de la civilisation française, et faisait de la forme monarchique le moyen et non le but. Les successeui's de Ri-

chelieuy Colbert surtout » restent fidèles, autant qu'ils le peuvent, aux maximes du maître; mais, maintenant que la royauté a ressaisi Fautorité élective, longtemps abandonnée aux ministres, la forme ne va-t-elle pas l'emporter sur le fond? D'autres intérêts ne vont-ils pas prédominer sur l'intérêt national? Les idées et les passions dynastiques, qui ont jadis précipité la France dans les injustes et funestes guerres d'Italie, ne vont-elles pas ébranler les fondements de l'admirable édifice politique élevé par la main du génie? Tout concourt à enivrer Louis XIV de lui-même et de sa royauté ; l'enthousiasme sincère du peuple, l'idolâtrie de la cour, l'identification, généralement acceptée, de l'État et d'un homme, qui, au lieu d'absorber sa personnalité dans l'État, comme faisait Richelieu, arrive à absorber l'État dans sa personnalité, enfin, la doctrine du droit divin, absolu, inamissible, des rois, cette apothéose du fait, proclamée au nom de l'Écriture Sainte et de Dieu même pai* les voix les plus imposantes de l'Église gallicane. Quelle tête eût résisté à de si puissantes excitations? Si Louis devient coupable, il a bien des complices I Comment s'étonner que ce monarque, habitué à être non pas seulement obéi, mais prévenu dans tous ses désirs par la France, prenne en haine au dehors tout ce qui lui résiste et tout ce qui s'appuie sur des institutions de contrôle populaire et de liberté; qu'il poursuive en Europe, non plus seulement les ennemis de la nationalité française, mais les adversaires du système monarchique; qu'il prétende enfin changer la suprématie morale et protectrice de la France en une domination matérielle , et abandonne le système français de l'équilibre européen, pour entrer dans cette route de la monarchie universelle où se sont brisé» les papes et

DU PASSE DE LA FRANCE. lyi

les empereurs ! Comment s* étonner qu*à Fintérietir de son royaume, il eenclue de F unité politique à Tunité dans toutes les choses de la vie, et que poussé, loin d'être retenu, par Topinion égarée non-seulement de son clergé, mais d'une très-grande partie de son peuple, il méconnaisse les droits de la conscience individuelle et les limites de l'autorité sociale? Les nations ne sont pas toujours innocentes des fautes et des crimes de leurs chefs, lors même qu'elles n'ont point de part directe au gouvernement de leurs destinées I

La France est réservée à expier cruellement les erreurs de Louis XIV!

Louis a débuté, dans les relations extérieures, par une courte et heureuse guerre, qui a continué le système de Richelieu , rendu la Flandre wallonne à la France , et préparé la réunion de la Franche-Comté ; mais bientôt, au lieu de porter les forces et l'ambition de 'la France vers rOrient, TÉgypte et l'Inde, où l'appelle la civilisation elle-même par la voix de Leibnitz, il sort violemment de la tradition nationale par la guerre de Hollande. Cette guerre fatale, les griefs du gouvernement français contre un allié jaloux et peu fidèle l'excusent peut-être d*abord Jusqu'à un certain point , mais rien ne saurait excuser la violence implacable et souverainement impolitique avec laquelle on repousse les transactions les plus avantageuses et l'on poursuit l'anéantissement d'un peu^^ pie nécessaire à l'équilibre européen. Il est trop clair que c*est le protestantisme et la république que l'on poursuit chez les Hollandais. L'Allemagne protestante, saisie d'effroi et de colère, se lève à l'appel de l*élécteur de Brandebourg, et s'unit à l'Autriche et à l'Espagne pour arrêter Louis XIV; étrange association qui atteste le

bouleversement de la politique européenne! La face de TEurope est changée : l'œuvre du traité de Westphalie est détruite; le système des alliances de la France est perdu !

Bien que la Hollande soit sauvée par la coalition , la France garde la supériorité des armes sur terre, l'obtient glorieusement sur mer, conserve à la paix une partie de ses conquêtes, la Franche-Comté, la moitié du Hainaut, Ypres , Cambrai , etc. ; mais le système diplomatique de Richelieu ne se rétablit qu'en apparence, et le système économique de Colbert reçoit une première attdnte par les concessions commerciales de la paix de Nimègue. La France demeure isolée moralement au milieu de l'Europe défiante : le traité de Westphalie est rétabli dans les mots, non dans les cœurs. Louis XIV persiste à se conduire envers les petits États en despote^ non plus en protecteur, et accroît Tirritation par les torts de sa forme superbe, là même où il peut avoir raison au fond. Quand il réunit Strasbourg à son royaume, conséquence inévitable de Facquisition de TAlsace, il a moins Tair de vouloir compléter la France que de vouloir envahir TAllemagne; il aspire, en effet, à la couronne impériale pour son fils , ce qui eût fait de T Allemagne une province française.

Tandis qu'on prépare à la France, par une telle politique, de grands dangers extérieurs, un coup effroyable est porté à sa civilisation et à sa prospérité intérieure. Védit de Nantes est révoqué, moins encore par fanatisme religieux que par fanatisme d'unité monarchique. Uœuvre de Henri IV est détruite après Tœuvre de Richelieu. Le monstre des persécutions religieuses relève sa tête sanglante au milieu de cette société si brillante et si po-

lie, et la France perd la suprématie morale comme la direction politique de l'Europe. Le commerce et Tindustrie, qui reposaient en grande partie sur Tintelligente activité des protestants» sont frappés en même temps que la philosophie et la liberté. L'édifice industriel de Colbert s'écroule, et ses débris, semés à travers l'Angleterre et l'Allemagne, vont porter aux étrangers les forces et les richesses que perd la France.

La guerre générale recommence sous des auspices beaucoup plus menaçants que la première fois. L'Angleterre, longtemps paralysée, d'abord par ses guerres civiles, puis par la diplomatie de Louis XIY, qui pousse les Stuarts à rétablir le catholicisme et Tabsolutisme, éclate, chasse ses rois et se met à la tète de la coalition austro-protestante que favorise le pape lui-même! C'est la théorie de Henri IV retournée contre le roi de France, qui a repris le rôle de Charles-Quint et de Philippe II. La Savoie et la Suède même sont entraînées par la ligue d'Augsbourg. La France est seule : seule contre tous, elle lutte avec héroïsme; sur mer, elle soutient à armes égales le choc des deux grandes marines d'Angleterre et de Hollande^; sur terre, elle continue de vaincre: loin d'être entamée, elle a étendu ses frontières; mais l'épuisement de ses ressources l'oblige enfin à sacrifier, pour avoir la paix, tous les fruits de ses victoires, entre autres Luxembourg, Mons, Charleroi, Trêves, la Savoie, Nice.

Versailles et Paris gardent encore une trompeuse splendeur ; mais l'aspect général de la France est bien sombre. La situation économique est redevenue ce qu*elle était à

* Bien n*est plus faux que l'opinion accréditée sur les suites de Téchec de La Hougue : la France ne cessa point de dominer la Méditerranée et de disputer TOcéan aux alliés jusqu^à la paix.

ravénement de Louis XIV, moins Coll}ert et respérance! On est retombé Jusqu*au tond de Tabime. Toutes les améliorations financières, agricoles, commerciales, dues à Golbert, se sont évanouies, non pas le moins du monde par les prétendues erreurs économiques de ce grand bomme, mais au contraire par Tabandon de ses maximes et de ses mesures les plus essentielles S et par Texcès d'exigences fiscales et militaires qui ont dépassé les forces de la nation. U faudrait des remèdes énergiques, une révolution radicale dans le système des impôts, pour relever ce pays appauvri d*hommes et de biens. Les voix éloquentes et tristes d*un grand philosopbe religieux et d'un guerrier patriote, de Fénelon et de Vauban, s'élèvent en vain vers Louis XIV; on ne fait rien de sérieux pour arrêter le mal. La monarchie vieillit et s'use avec le grand roi; société et gouvernement sont en décadence quand Theure des grandes choses et de la vraie politique revient. L'extinction de la maison royale d*Espagne et le testament du dernier roi présentent à Louis XIV Toccasion, dès longtemps préparée, de relier la France et r Espagne, ces anciennes alliées séparées par une Inimitié de deux siècles. Louis donne un de ses petlts-flls pour roi aux Espagnols qui l'appellent. L'Europe arme de nouveau. Louis XIV,^dèle aux habitudes fotales de son orgueil, ne peut se décider à sacrifier à Tintérèt national le rêve dynastique de la monarchie universelle, ni à offrir à l'Europe les garanties qu'elle a droit d*exiger,

' La révocation de Tédit de Nantes, la suppression des entrepôts et des encouragements à l'éducation du bétail^ la révocation partielle des droits différentiels, l'aggravation des impôts, les immenses levées d'hommes, voilà les erreun éoonomiquet qui ont fiiit perdre à la France les bénéfices des établissements de Colbert.

c'est-à-dire raMui;aace que les deux couronnes ne seront pas réunies sur une seule tête, La lu}te était inévitable; mais 11 y eût porté du moins l'immense avantage du bon droit*.

Un nouveau choc a lieu. Les forces apparentes sont beaucoup moins inégales que dans la précédente guerre. La France a des alliés cette fois; la meilleure partie de TËspagnei la Bavière, Cologne, Liège, le Piémont ; mais les forces réelles ont changé en sens inverse* Tous les ressorts du gouvernement français se sont relâchés; dans le cabinet, d'inhabiles ministres ; à la tête des armées, des généraux de cour que Ton préfère aux derniers élèves de la grande école guerrière. La nation est écrasée sous les sacrifices qu'on lui extorque, pendant que l'Angleterre et la Hollande, grâce à une organisation intérieure plus libérale et plus économique^, supportent de semblables sacrifices non sans souffrances, mais au moins sans ruine. Les désastres militaires se succèdent, principalement sur terre, car la marine sou^ tient sa gloire jusqu'au bout^ La défection du duc de Savoie, que l'on n'a pas su s'attacher, livre lltalie à l'en* nemi; l'Espagne semble perdue; la frontière française du nord est entamée. La France et l'Espagne font un

' Une autre faute de la politique dynastique augmente le péril en exaspérant gratuitement les Anglais. Louis XIV, à la mort du roi déchu Jacques II , reconnaît le fils de ce prince en qualité de roi d'Angleterre.

* Et aussi grAce à cette circonstance que la guerre , chez ces deux peuples^ enlevait beaucoup moins de bras à l'agriculture, la plupart de leurs troupes se recrutant de mercenaires allemands.

^ Nous ne pensons pas que la marine française , depuis l'avènement de Richelieu jusqu'à la mort de Louis XIV, ait perdu une seule bataille h forces égales.

effort désespéré; TEspagne repousse les Austro-Anglais ; mais la France est encore exposée aux derniers périls, lorsque le prétendant autrichien au trône d'Espagne hérite des États d'Autriche et parvient à TEmpire. Le gouvernement anglais, qui, d'ailleurs, était alors momentanément dominé par les partisans secrets des Stuarts, hésite à faire verser du côté du monarque autrichien l'équilibre européen que Louis XIV avait voulu rompre en faveur de la maison de Bourbon. Il juge plus sage de vendre chèrement la paix que de poursuivre la guerre avec une aveugle fureur; il se détache de la ligue à des conditions bien dures pour la marine et les colonies françaises, et la France, se repliant sur elle-même comme un lion blessé pour bondir en avant, arrête par une dernière victoire les armées austro-germaniques et hollandaises sur la route de Paris. L'Autriche, au prix de la Belgique, du Milanais et de Naples, renonce à ses prétentions sur l'Espagne et sur les colonies d'Amérique, qui restent au petit-fils de Louis XIV, moyennant garantie contre la réunion éventuelle des couronnes de France et d'Espagne. L'Angleterre prend position dans la Méditerranée par Gibraltar et Minorque, que lui cède l'Espagne.

Le soleil de Louis-le- Grand s'éteint après un long et morne crépuscule, un moment illuminé par un dernier rayon de gloire. La fin de ce règne immense semble présager la fin de la France... La nationalité n'est pas menacée de mort violente comme au temps de la guerre des Anglais ou des guerres de religion ; mais les principes de la vie nationale sont attaqués par une décomposition et une dissolution universelle. La population commence à renaître; la paix adoucit la condition matérielle du pays ; mais la condition morale est effrayante.

Une réaction étrange, effrénée, se déchaîne contre le règne passé. Louis XIY a poussé Tunité de la discipline monarchique et religieuse jusqu^à la violation des droits de la conscience : la Régence se rejette, non pas dans la liberté religieuse, mais dans F irréligion absolue, Torgie et le néant, tout en conservant les rites de la dévotion et les lois persécutrices*. Louis XIV a exagéré Faction dominatrice de la France sur FEurope : la Régence enchaîne la France à la politique de l'Angleterre ; un vil proxénète à la solde du cabinet anglais occupe le siège de Richelieu et de Golbertl Louis XIV a exagéré la gloire : la Régence foule aux pieds toute idéalité pour ne plus poursuivre que For et le plaisir ou plutôt la débauche grossière ;^ la France semble devenue un peuple d*agioteurs et de filles perdues. Tout tourne au mal et à la honte : Un novateur de génie apporte un plan grandiose pour la réorganisation économique de la France par le crédit, et veut faire du fisc, du grand exacteur, le banquier universel; ce plan, perverti par un gouvernement corrompu, échoue avec fracas, et ne laisse guère dans Fesprit de la nation d'autre souvenir que celui d'une gigantesque friponnerie, d'autre impression qu'une longue frayeur de tout ce qui s'appelle crédit et combinaisons financières. Le commerce maritime et les colonies se sont pourtant un peu relevés par Finfluence de Law ; Findustrie reprend aussi quelque essor ; mais la marine militaire, seule garantie du commerce et des colonies, est saciifiée aux ombrages de l'Angleterre. L'agriculture reste en souffrance ; la diminution de bestiaux qu'ont causée les misères du dernier règne et qui ne se répare pas , l'engage de plus

' En fait , les persécutions furent toutefois suspendues ou ralentîps.

en plus dans le dangereux système de Tonsemenoemeitt des prairies en blé*

Pendant ce temps, les Anglais, déployant une extrême activité individuelle sous un gouvernement aussi immoral , mais plus politique et plus habile que celui de la France y développent largement leur agriculture et leur marine; et une autre puissance s'élève à T Orient. La Russie, jusqu'alors considérée comme un empire barbare en dehors de la politique européenne, avait emprubté aux Byzantins » ses éducateurs » leurs rites religieux et leur astuce diplomatique, aux Tartares, ses anciens maîtres, le despotisme conquérant chez le prince, et le fona» tisme de l'obéissance chez les sujets S Elle emprunte maintenant à l'Occident son art militaire et ses ph)cédéi techniques, ses forces^ en un mot, non seU sentiments ni ses idéeSi Après avoir refoulé l'héroïque dominatrice du Nord, la Suède, qui, usée à fbrce de vaincre, a fini par se briser contre cette masse , elle se tourné vers l'Eure^ centrale et commence à menacer l'indépendance de la Pologne , son ancienne rivale. L'Autriche se joint à la Russie contre cette chevaleresque nation, qui a eu âaguèi*e l'imprudente générosité de la sauver du sabre othoman, et débute dans la politique perfide et insensée qui doit la conduire à se faire l'instrument des barbares. La France se réveille à demi au cri jeté par la Pologne ; mais le gouvernement qui l'enchaîne à l'Angleterre n'osé lui permettre le grand effort maritime qui eût été nécessaire pour opérer une descente libératrice dans la Wistule. La

' Le titre sacrilège d'autocrate (qui gouverne par soi-même , qui tire son pouvoir de soi-même) caractérise suffisamment le rôle que s'attribtie le tinr russe, empereur, pape et quasi Dieu sur terre.

Pologne subit le roi étranger que lui imposent les Atistro* Russes.

L'Autriche > néanmoins, subit un premier châtiment : le ministre français Fleuri , tout faible qu'il soit, la frappe en Italie. I/alliance franco-espagnole, fondée par Louis XIV, porte ses fruits ; TAutriche perd le royaume de Naples, qui redevient un État indépendant : elle eût été entièrement chassée de l'Italie , si la France eût été mieux secondée par la maison de Savoie, qui en aurait eu. le bénéfice* La Lorraine, qui , depuis Richelieu, n* avait cessé d*étre mise sous Tépée française à la première alarme, est assurée définitivement à la France. Malgré les fautes imposées par la désastreuse subordination ma^ ritime à F Angleterre , il y a eu dans cette guerre au moins une réminiscence de politique nationale.

. Les hostilités se renouvellent bientôt contre T Autriche, alors que vient à s'éteindre la postérité mâle des Habs^ bourg. Là encore, une idée séduisante et conforme aux bonnes traditions dirige le gouvernement français t il s'agit d'abattre TAutriche pour élever à Témpire le chef de la maison de Ravière, ancienne alliée de Louis XIV. La France se coalise avec la Ravière, la Prusse et la Saxe ) afin de démembrer la monarchie autrichienne , amalgame incohérent de peuples divers ^ pareil à ce qu'a été jadis le grand-duché de Rourgogne. Mais, ces peuples attachés à un même Joug, on ne songe point à leur rendre leur vieille indépendance ; les princes allemands prétendent les partager comme de« troupeaux ; l'habile et courageuse héritière d'Autriche, Marie-Thérèse, se hâte, au contraire, de restituer à la Hongrie ses an^ ciennes libertés, entraîne les Hongrois , et, à leur suite, tous les Slaves sujets de T Autriche, et parvient ainsi à

soutenir le choc sans périr. La guerre est très-mal con~ duite par les généraux franco-bavarois ; la Prusse se retire de la coalition en emportant son butin, la Silésie, et TAngleterre vient au secours de rAutriche. Les Français , rejetés hors de rAlleroagne, s*en vengent sur la Belgique , dont ils chassent les Autrichiens , les Anglais et les Hollandais, vaincus dans trois grandes batailles. La France est complétée au Nordl... magnifique dédommagement des revers d*outre-Rhin I L'héritier de Louis XIV, le roi Louis XV , se hâte de rendre la Belgique pour obtenir la paix des vaincus!...

Cest que le bruit des armes importune les paresseuses voluptés; c'est que le vice insouciant et cynique est assis au faite du pouvoir avec Louis XV, comme naguère avec le régent. La cour du Sardanapale français rappelle les derniers jours de ces antiques empires de TOrient^ éteints dans les paroxysmes de l'orgie. Après nous le déluge! Cette parole du roi est répétée en chœur par la nc^lesse, par le haut clergé, par la finance, par toutes les classes supérieures de la société.

Le déluge approche en effet : de grandes rumeurs descendent du ciel et montent de l'abime ; on entend gronder dans les profondeurs les premières rafales de ce vent qui balaie les empires. La philosophie du dix-huitième siècle est née!

La réaction contre le règne passé, avant d'éclater d'une manière si brutale dans la Régence , s'était déjà manifestée , sous des formes plus nobles , dans une sphère plus élevée. Les libertés aristocratiques de l'Angleterre , assurées par cette révolution de 1688 , qui frappait dans les Stuarts le système de Louis XIV , avaient excité la secrète émulation des esprits d'élite parmi les hautes

classes. La théorie de la monarchie absolue avait été attaquée par FéneloD au nom d*un libéralisme mêlé d'aristocratie, de religion, de philanthropie et de réminiscences antiques, et par Boulainvilliers, au nom de la tradition féodale. Un grand penseur , porté par le même courant intellectuel , essaie bientôt de déterminer Vesprit des lois humaines , les principes constitutifs des sociétés politiques. Montesquieu pose, dans sa définition des lois relatives à la démocratie, le principe du gouvernement représentatif S et s'élève à Tidée des trois pouvoirs, déjà indiquée par les anciens; mais il n*en dégage pas le sens métaphysique ni ressentielle unité, d*où émane et où retourne la triplicité ; il n'atteint pas le principe unique de la souveraineté; il décrit ce qui est, plutôt qu'il ne pose ce qui doit être , et propage une admiration exagérée et dangereuse pour Timparfait et vicieux essai que font les Anglais du gouvernement à trois pouvoirs ^.

Tandis que la réaction contre le despotisme politique produit Fénelon, la réaction contre la tyrannie religieuse a produit Bayle, c'est-à-dire la tolérance revendiquée au nom du doute universel. Le monde philosophique se divise; le cartésianisme est attaqué par le parti de l'autorité religieuse, à cause de sa souveraine indépendance, et par une portion des philosophes , à cause de l'insuffîsance de ses preuves. Le génie allemand débute dans la philosophie par un coup de maître. Un pas immense est fait au delà du cartésianisme. Leibniz vivifie, par la théorie des forces et des monades , ce monde passif de

' Le peuple, impropre à gouverner, est essentiellement propre à choisir ceux qui gouvernent. Esprit des Lois, 1. ii^ c. 9.

^ Dans ses dernières années, il avait beaucoup rabattu de cette admiration pour l'Angleterre.

Wl 1)K LA FiUSCE.

Deseartes, qui ne reooimaissait d*aetiyité que dans la pensée y et formule en axiome général la perfectibilité humaine, que Pascal a proclamée dans les sci^^nces, et Descartes, dans le développement de la vie. Mais Leibniz ne détermine pas le second principe de certitude , le principe du sentiment, que Pascal a laissé échapper de ses mains y et qui peut seul compléter la méthode en se combinant avec le principe cartésien de la raison pure..' Par cette brèche fatale entre Tennemi. L'Angleterre, par Torgane de Locke, prétend fonder la certitude sur la sensation, qui ne peut pas même prouver Texistence de son objet. Descartes est renié , non plus dans ses lacunes ou dans ses erreurs, mais dans ce qu'il a d'essentiel* lement vrai : on transporte dans la sphère de la meta** physique les procédés d'observation et d'analyse par lesquels on obtient, non la certitude, mais la probabilité, dans les sciences du monde extérieur* La fascination exercée par Newton, cet illustre héritier des Copernic, des Galilée et des Kepler, profite à son compagnon Locke. Le grandiose système cosmique de l'astronome, mêlé de plus d'une erreur, et la fausse et superficielle méthode du philosophe, envahissent ensemble la France, où les introduit un génie éclatant, varié, agressif, qui, au fond, plus hostile encore à Descartes que dévoué à Locke, professe contre Fauteur de la Méthode la haine du criticisme contre le dogmatisme. L'esprit français est en divorce avec lui-même par la guerre de Voltaire contre Descartes. L'affaiblissement du ressort moral dans les âmes favorise le triomphe du sensualisme. Les progrès des sciences expérimentales et mathématiques font illusion sur la ruine de la métaphysique. On tombe de In haute théodicée de Descartes et de Leibniz dans

un déisme épicurien , d'où les plus hardis poussent jusqu^à un naturalisme qui se qualifie d'athée, mais dont le vrai nom serait le panthéisme matérialiste. La morale n'est pas moins bouleversée que la métaphysique; la politique, ruinée dans la pratique par l'insouciante dépravation du gouvernement, n'est pas relevée par les penseurs, qui, emportés par une philanthropie plus généreuse qu'éclairée, s'abandonnent sur la pente de l'anglomanie et du cosmopolitisme, tandis que l'Angleterre profite de cet entraînement sans le partager, et se concentre de plus en plus dans son patriotisme fiarouche.

La décadence politique se précipite. Une paix honteuse avait succédé aux victoires des armées françaises ; on fait de cette paix l'équivalent d'une guerre malheureuse. Des hommes héroïques s'efforçaient, avec leà plus brillantes chances , de conquérir à la France un lointain empire au fond des Indes orientales ; on les abandonne misérablement, et la domination de l'Inde , qui seml)lait promise aux Français, penche du côté des Anglais. L'Angleterre, inquiète du mouvement tout spontané de la France vers la marine et les colonies, Juge nécessaire d'arrêter ce mouvement, et répond aux lâches ménagements de Louis XV par la saisie des navires français en pleine paix sur toutes les mers. Il faut bien se défendi'C I La marine fi'ançaise , qu'un ministre spécial a un peu réorganisée, débute par un élan victorieux. Rien n'est perdu encore si la France concentre toutes ses forces contre l'Angleterre, redevenue ce qu'elle a été si longtemps , sa principale, sa véritable ennemie. On n'en fait . rien. L'Autriche, sur ces entrefaites, gagne la courtisane qui règne iouà le nom de Louis XV, et la France est associée à l'Autriche et à la Russie pour écraser la

Prusse, ce nouveau et belliqueux royaume, qui, malgré régoïsme despotique du grand capitaine qui le gouverne, représente le mouvement et l'avenir de TAlIemagne. Les principales ressources de la France sont consacrées à cette guerre stupide, où périssent les derniers vestiges de la politique nationale avec la gloire des armes françaises. Un débordement hideux d'immoralités , de lâchetés , de trahisons, manifeste la dégradation de la haute noblesse pendant que le soldat reste en vain fidèle à Thonneur. L'ignominie dont se couvrent les généraux sur terre* gagne les chefs des armées de mer , et Ton descend de honte en honte jusqu'à un traité qui, entre autres conditions, cède le Canada et ses dépendances à l'Angleterre. On tombe plus bas encore, ce qui semblait impossible. Le ministre Choiseul, depuis la paix , travaillait à sup> primer les causes des revers de la guerre, à relever la marine, à consolider l'alliance de la France et de l'Espagne. Il venait d'augmenter la puissance française dans la Méditerranée par l'acquisition de la Corse. Il est renversé par une seconde courtisane-reine , plus vile que celle qui a vendu la France à l'Autriche. Cette fois, c'est pour la Russie qu'a travaillé l'intrigue de mauvais lieu qui coûte la vie à un peuple I La Russie et la Pologne représentent chez les Slaves les deux principes du despotisme et de la liberté ; la Russie, qui a réussi à s'organiser, a pris le dessus : c'est un monstre qui n'a qu'une seule tête avec des millions de bras. La Pologne, elle, n'a pas su associer par un lien assez serré les brillantes personnalités dont elle fourmille; comme les républiques antiques, d'ailleurs, elle a concentré la liberté/ la cité,

* Déjà, dans la guerre précédente, la France Q*avait dû ses victoires de Belgique qu'à des généraux étrangers.

dans une classe peu nombreuse ; les laboureurs t)nt été chez elle asservis par les guerriers : elle sent son mal ; elle cherche à le guérir; la Russie ne lui en laisse pas le temps. La Russie , comprenant que F Allemagne ne lui permettra pas d'engloutir immédiatement la Pologne, en offre le partage aux deux principales puissances germaniques. Ghoiseul tombe, comme il s'apprêtait à une intervention digne de la France , et la mutilation de la nationalité polonaise, présage de son entière destruction, s'accomplit sans obstacle du dehors par la lâcheté de Louis XY et par le cruel égoîsme du gouvernement anglais, qui voit s'accomplir cet acte inouï avec satisfaction^ , par cela seul que la France le déplore. La Prusse et l'Autriche s'enchaînent par le lien du crime à la profonde et fatale politique de l'empire barbare. La Russie met le pied dans l'Europe centrale ; les puissances allemandes ont démoli de leurs propres mains le boulevard qui les couvrait ; acte qui démontre,^ par l'exemple du grand Frédéric, à quel point l'immoralité peut fausser et aveugler le génie.

Le gouvernement de Louis XV semble le ministre de la mort ; il a tué au dehors l'honneur et la politique de la France ; il détruit au dedans les finances , l'administration, les vieilles institutions bonnes ou mauvaises, sans être capable de les remplacer : jésuites et parlements, ces vieux antagcmistes , disparaissent les uns après les autres ; le vide se fait partout.

Est-ce donc une société qui va mourir? — Oui , c'est une forme sociale qui tombe en débris... mais ce n'est pas un peuple qui meurt.

Pendant que la roj^auté s'endort dans la fange, que les

^ Propres paroles du roi George an parlement.

IS

ordres "privilégiés se dissolvent, que la surface de la France ressemble aux eaux stagnantes et putréfiées d'un marais infect, le souffle d'une vie nouvelle s*est élevé des profondeurs de la nationalité ; d'abord faible, égaré entre les courants contraires, puis montant, grossissant, remplissant l'espace comme un vent impétueux.

Nous avons apprécié tout à l'heure , au point de vue métaphysique et politique, la première phase de la philosophie du dix-huitième siècle. On pourrait croire cette philosophie toute négative et sensualiste , une sorte de combinaison du scepticisme et de Tépicuréisme antiques, et ne voir, dans Voltaire et les encyclopédistes, que les disciples des Anglais, héritiers d'Épicui*e,d*Arlstîppe et de r Académie. Ce serait une protonde erreur. Ce n'est ni sur leurs principes ni sur leur méthode qu'il faut juger ces hommes ; ce ne sont pas des métaphysiciens. Ce n'est pas même sur leur morale, dans le sens rigoureux du mot, car ils détruisent la vieille règle des mœurs chrétiennes sans pouvoir s'entendre pour rîen édifier. — Que leur reste-t-fi donc? — Il leur reste, chez Voltaire, le bon sens, père des améliorations graduelles, de l'équité pratique , de la tolérance , du bien-être ; chez les encyclopédistes, le sentiment, l'amour de la nature, les aspirations ardentes vers les grandes et audacieuses réformes , l'esprit de vie enfin ; chez eux et chez lui , au même degré , la foi active dans la perfectibilité et le progrès universel, qu'une science nouvelle, la géologie, inaugurée par un écrivain immortel , doit attester dans le monde physique, tandis qu'eux en proclament te principe et en poursuivent la réalisation dans l'humanité. C'est par là que les encyclopédistes échappent au chaos inerte du matérialisme, et que Voltaire, le critique par excellence,

rentre dans le dogmatisme. Us ne sauraient assigner à la perfectibilité humaine son vrai principe, ayant perdu de vue lUdéal, ni sa loi , ne comprenant pas le progrès continu dans rbistoire ; leur intelligence s'est dévoyée, mais leur cœur est grand et leur bras est fort : ils ne croient à rien, pour la plupart, au delà de cette terre; mais ils remplissent la terre de tant d'espérances qu'elle leur semble suffîre au genre humain. A l'audace avec laquelle ils rejettent le passé tout entier, pour refaire le monde à priori, on reconnaît le génie de la philosophie française^ à défaut de sa méthode. Ils ont en vain renié Descartes, c'est son esprit qui les soutient au-dessus de l'abîme. Ils tiennent de lui jusqu'à leur cri de guerre , la raison I bien qu'ils fassent de cette raison, par un étrange bouleversement d'idées r une propriété de la matière, une servante de la sensation.

Cette transformation qu'ils révent, ils sont pourtant insuffisants à l'accompHr : par un de ces contrastes apparents dont l'histoire est remplie, ces encyclopédistes qui nient la seule individualité réelle, l'âme impérissable, n'acceptent d'autre loi que la passion ou le sentiment individuel , c'est-à-dire l'élément dans lequel l'àme manifeste sa personnalité ^ Sans doute, ils se calomnient euxmêmes en qualifiant A'égoïsme le sentiment individuel ; mais il faut bien avouer que ce sentiment, dans ses élans les plus généreux , est impuissant à reconstituer la so'ciété, s'il ignore la notion de devoir et d'unité, et qu'il n'aboutit, en politique, qu'à un cosmopolitisme anarchique. Les encyclopédistes connaissent l'homme et l'hu--

• lis mettent en effet la raison, tant célébrée par eux, au service de la pas»lon individuelle , en méconnaissant la raison jmre , c'est-àdire impersonnelle et universelle.

manité , leur dieu terrestre ; ils ne connaissent point la patrie!

L'œuvre de destruction ayance, Toeuvre de reconstruction n*est pas commencée ; un nouvel ouvrier parait. Il porte sur son front flétri par les passions et les souffrances ce signe des choses divines qui a manqué Jusqu'alors à son siècle. Voltaire, au nom du bon sens, a réclamé pour Tidée de Dieu, reniée par les encyclopédistes, unemodeste réserve dans un coin de Tesprit humain : Rousseau ramène cette idée en triomphe dans le cœur de Thomme. Il n*a pas plus que Voltaire la science théologique ; mais il ressaisit vivante, par le sentiment, la vérité primordiale que Voltaire a seulement reconnue, par la raison, à l'état abstrait : il retrouve avec Dieu et en Dieu Tidéal , but du réel, et Tindestructible personnalité humaine. H n'affranchit pas encore la philosophie française des liens de la méthode étrangère , mais il lui rend les forces vives qui briseront ces liens.

Dans la politique, même insuffisance scientifique, même puissance de sentiment. Rousseau ne songe point à s'approprier, pour la dégager de ses voiles, la grande aperception de Montesquieu sur la triplicité des pouvoirs, et reste en face de l'unité, sans savoir aider cette mère suprême à se délivrer de ses fruits; mais ce qu'il sait bien faire, c'est de remettre dans la véritable voie le sentiment, que les encyclopédistes égaraient dans l'individualisme, et de lui faire retrouver le devoir en cherchant Funité. L'égalité, la nationalité, la souveraineté du peuple, apparaissent, les mains entrelacées, comme trois radieuses sœurs. La morale se rassied sur les fortes bases de la philosophie religieuse, de la patrie et de la famille. Le culte passionné de la nature se dégage du matérialisme.

Malheureusement, les vices qui ont accompagné le développement de la civilisation obscurcissent Hdée de la perfectibilité aux yeux de ce grand homme. Il méconnaît le progrès , c'est-à-dire la loi de la marche du genre humain vers Tidéal. Il redemande au passé le type chimérique d'un immobile état de nature qui condamne l'expansion indéfinie de la société : il veut resserrer l'homme au lieu de l'élargir. Il ne conduit pas la pensée religieuse jusqu'à retrouver rinunanence de Diou dans la nature et dans Thomme, et pousse la réaction du libre arbitre contre le fatalisme jusqu'à renouveler Pelage. Par une évolution analogue, en sens inverse, à celle des encyclopédistes, qui vont de la mortalité de l'âme, c'està-dire de l'impersonnalité, à l'égoïsme par le fatalisme, il parait déduire ^ du libre arbitre l'immolation de Findidividu à la société; et, de même qu'il méconnaît le progrès social , il ne laisse point une liberté sufQsante à la personnalité , principe du progrès.

Si Rousseau et la philosophie du dix-huitième siècle eussent pu se combiner en se rectifiant l'un par l'autre , quelle large et féconde doctrine aurait eue la France , malgré les lacunes que l'esprit d'aujourd'hui y signalerait encore! La France ne devait pas avoir ce bonheur. La fusion ne s'opère pas. Les deux , ou plutôt les trois sectes, car la raison pratique de Voltaire et son déisme doivent être essentiellement distingués du naturalisme à la fois sensualiste et sentimental de l'encyclopédie, les trois sectes se disputent le monde spirituel. L'école de Rousseau, la dernière venue, reste en minorité; cependant son influence morale dépasse de beaucoup le cercle

' Nous disons, il parait, car on pourrait trouver chez Bousseau plus d'un passage à opposer à cette interprétation de sa prnsp<\

de ses adeptes déclarés , et s'infiltre là même où dominent les doctrines de Voltaire ou de Diderot. Les esprits s'exaltenty les cœurs s*a^ermissent, le niveau roonte# Ce peuple vieilli se ranime comme plongé dans une source rajeunissante; une attente infinie remplit les &mes$ on respire dans l'atmosphère une ivresse vague et sublime. L'impur louis XV n>st plus; une ère nouvelle semble s'ouvrir.

A côté des philosophes qui agitent la morale et la politique , une secte spéciale s'est vouée à rechercher les lois de la richesse et de la production matérielle : ee sont les économistes physiocrates S Ils touchent à Rousseau par l'importance exclusive qu'ils attribuent à l'agriculture et par leur dédain pour l'industrie, qui , suivant eux, ne crée point de valeurs réelles ; ils se rapprochent des encyclopédistes par leur doctrine de libre échange universel, qui, là où elle n'a point de contre-poids, mène au cosmopolitisme et à la négation des nationalités. Ils diffèrent de Jean-Jacques comme de ses rivaux par leur tendance politique. Pour Jean- Jacques, la société, la nation est souveraine ; pour les encyclopédistes , l'individu est souverain; pour les physiocrates, le souverain, ce n'est pas l'individu, ce n'est pas lanation ; c'est le propriétaire foncier; tous les autres citoyens sont ses serviteurs. Les origines et la nature de la société sont là profondément méconnues. Par le fait, les physiocrates servent la France en rendant à l'agriculture une certaine impulsion,

' Chose bizarre 1 pendant que les philosophes apfîliquent à la métaphysique la méthode expérimentale des sciences physiques , les économistes appliquent à l'économie , science d'observation et de faits, la méthode abstraite et logique des sciences subjectives ; double contresens.

au moins dans quelques provinces , et en condamnant , an nom de Téconomie politique, les privilèges nobiliaires et sacerdotaux que les philosophes condamnent au nom du droit de tous et du droit de chacun. Ils nuisent en attaquant la protection nécessaire à la marine et en provoquant d'imprudents et malheureux traités de commerce. Leur doctrine de la souveraineté de la terre est bientôt balancée par une doctrine supérieure qui proclame le travail, et non la terre, source de la richesse, et qui relève ainsi Tindustrie. Toutes deux 8*accordent sur le libre échange et sur la destruction de l'organisation industrielle existante , au profit du travail libre. On ne peut nier, quant à cette dernière question , qtie les règlements qui avaient été autrefois l'instrument du progrès, faute de se transformer avec le temps , ne fussent devenus un obstacle pour le travail et une tyrannie pour le Jtavailleur.

Les nouveiiutés s'amoncèlent de toutes parts comme des vagues énormes prêtes à submerger la vieille société. Une tentative a lieu pour sauver la monarchie en la faisant servir d'instrument à la transformation sociale. Un homme d*un grand caractère, Turgot, apporte au pouvoir des plans vastes et hardis. 11 veut abolir les privilèges des deux premiers ordres en matières d'impôts, réduire les contributions à un impôt unique , idée qui a déjà préoccupé de profonds esprits , supprimer par voie de rachat les droits féodaux, attribuer à TËtat les propriétés ecclésiastiques, en mettant à la charge de l'État le salaire du clergé, établir une monarchie tempérée et consultative, en remettant l'administration du pays, sous la direction générale de la royauté, à des assemblées de divers degrés, élues par les propriétaires fonciers , fonder

2n DE LA FRANCE.

à rintérieur la liberté de Tindustrie sur la ruine des corporations et des règlements y et, au dehors comme au dedans, la liberté du commerce, organiser l'unité de réducation nationale.

Si ce ministre courageux eût rencontré un roi capable de vouloir avec lui et aussi fortement que lui, eût-il réussi à remonter les ressorts d'une machine usée, à rendre pour un temps à la royauté le rôle initiateur et national qu'elle avait eu sous les grands ministres du siècle précédent? — Gela est plus que douteux. La résistance des privilégiés eût obligé le gouvernement novateur à recourir à des forces qu'on ne domine plus guère après les avoir évoquées. D*ailleurs, en admettant même que Tancien régime eût pu être vaincu autrement que par une révolution, les erreurs des physlocrates que Turgot mêlait ^à ses grandes idées eussent probablement bientôt compromis le succès et ramené la crise ^

Quoi qu'il en soit, l'expérience ne fut pas faite. Le faible Louis XVI recule au premier obstacle, et sacrifie avec Turgot la dernière chance de salut qui reste à la monarchie ; puis, par une de ces inconséquences suprêmes des pouvoirs qui se précipitent, à peine a-t-il abandonné les réformes intérieures , qu*il se laisse pousser par le souffle populaire à une politique extérieure dont ia nationale audace semble associer la tradition de Richelieu à la philosophie de Rousseau. Les colonies anglo-américaines, refuge de croyances démocratiques vaincues jadis

' On eût à la fois , en politique y sacrifié à la propriété foncière les autres classes de la société , et , en finance , accablé cette môme propriété par l'impôt direct unique, frappant exclusivement sur le foncier. La liberté absolue du commerce extérieur, appliquée aux grains comme à tout le reste, eût vraisemblablement causé de terribles perturbations.

en Angleterre par Faristocratie, sont soulevées : elles invoquent la France. Le France armée s'élance sur les mers, entraînant après elle les marines secondaires , ses alliées naturelles ; les affronts d*un règne de honte sont vengés; une jeune république, destinée à remplir tout un monde, a reçu des mains de la France le "baptême de feu^ et l'Angleterre est chassée de Minorque rendue à FEspagne; mais elle garde la prépondérance dans Flnde, où elle fonde, par des forfaits inouïs, un empire qui Tindemnisera magnifiquement de l'Amérique perdue.

La royauté n^ pas longtemps le bénéfice moral d'une gloire qui lui a été imposée et qu'elle n'a pas su rendre assez fructueuse pour ia France. Le lâche abandon de la Hollande à l'invasion anglo-prussiâme, provoquée par la faction stathoudérienne, fait oublier l'affranchissement de l'Amérique, et rappelle les ignominies de Louis XV à une nation qui n'est plus disposée à les endurer.

Pendant ce temps les finances sont au pillage, la cour se replonge avec frénésie dans tous les abus et tous les désordres, et renforce les privilèges nobiliaires.... La machine du pouvoir craque et se rompt... Le Parlement, témérairement supprimé , maladroitement rétabli , s'oppose à l'établissement de nouveaux impôts, et appelle de la royauté absolue aux États-généraux, disparus depuis cent soixante-quinze ans I La nation entière répète cet appel : la royauté, après quelque résistance, cède ; les États-généraux sont convoqués.

On a exposé plus haut le sens social des trois ordres et de l'ancienne constitution française , qui ne rendait la société complète qu'en fragmentant l'homme, et qui juxtaposait , sans les unir, les trois principes d'ailleurs mal combinés. Cette constitution imparfaite n'atteint

?r» - DK LA FHANCE.

plus son but : elle s'est peu à peu désorganisée ; la France se débat impatiemment dans ce moule vieilli, et tend toutes ses énergies vers une forme supérieure qui puisse lui donner V homme complet dam la Mociété complète^, la diversité dans Tunité. — Le clergé, dès le quatorzième siècle, s*est vu disputer la suprématie intellectuelle ; il Ta perdue au seizième; il s*est relevé au dix-septième» par de glorieux efforts, mais au niveau, et non pins au*-dessus du monde laïque, et, encore, la direction de Tesprit français est-elle restée à un laïque, à Descartes : Bossuet n'a conquis que le second rang. Au dix-huitième siècle, le combat a cessé; la dépossession intelleetuelle et morale du clergé est un fait consommé. Le gouvernement des esprits et de la science a passé entiè<* rement aux philosophes et aux savants laïques, la plu* part sortis du peuple. — La noblesse a perdu également la suprématie du sentiment, de Thonneur, du courage; elle s*est précipitée, depuis la fin du règne de Lpuis XIV, avec une effroyable rapidité. — Le tiers-état, enfin, ne représente plus seulement F activité humaine appliquée au travail corporel , Faction de Thomme sur la nature extérieure; toutes les puissances perdues par les deux ordres privilégiés se sont retirées en lui. Cet ordre, admis d'abord comme par faveur dans la société politique, cet ordre, qui , ainsi que les antiques plébéiens romains, n'avait pas de nom propre, et ne s'appelait que le troisièmef le dernier, qu'est-il devenu maintenant? que doit-il être? — On sait ce qu'il répond par la bouche de Sieyès !

— Tout !

11 est tout, en effet; car il a en lui la science et Thé-

' Celte belle formule appartient à M. Pierre Leroux,

roïsme; il a conquis, par le développement de sa puissance intime ) ce qui était le propre des ordres exceptionnebf et, possédant en lui les trois éléments de la vie , il a par conséquent Tunité. La distinction des trois ordres entre eux et la distinction entre les trois ordres réunis et le pouvoir monarchique n'ont plus de raison d'être.

Tout ce qui n*a plus de raison d*étre doit s'effacer de ce monde; tout ce qui est en puissance doit se réaliser en ftiit.

A peine les États-généraux sont-ils réunis, que l'ordre du tiers se déclare assbi^iblée nationale, somme les deux ordres privilégiés de se fondre dans son sein, et fait descendre la royauté du pouvoir suprême en proclamant la souveraineté de la nation. La royauté n'était que le symbole de Tunité : l'unité vivante se pose ellemême et revendique à la fois le principe et l'exercice de sa souveraineté.

Dans la nuit à jamais fameuse du 4 août, les représentants des privilégiés répondent à Tappel des représentants du peuple en brûlant sur l'autel de l'unité les titres d'un règne de dix siècles ; nuit dont les ténèbres sacrées enfantent des inspirations sans exemple dans l'histoire, élans sublimes que le génie de la France pouvait seul donner en spectacle à l'univers! Au moment de s'abîmer dans l'unité, les ordres privilégiés se relèvent par un suprême effort à la hauteur de leur antique vertu , et ennoblissent leur fin en la rendant volontaire.

La noblesse héréditaire, le droit d'aînesse, les substitutions abolis, l'égalité des partages fondée dans la famille , les droits féodaux et toutes les institution^ qui s'y rattachent anéantis , l'état civil constitué en dehors

du clergé y le droit canonique et la sanction civile des vœux religieux abolis /Tordre ecclésiastique supprimé en tant que corps politique, et ses immenses propriétés, le cinquième du sol de la France*, réunies à TÉtat et vendues en détail afin de démocratiser la propriété foncière; tous les privilèges de corporations, de famille et d'offices, toutes les diversités provinciales, municipales, judiciaires, fiscales, toutes les appropriations de fonctions sociales, toutes les différences de pâture et d'origine entre les propriétés, toutes les conditions qui restreignent la liberté de travailler et d'acquérir, détruits , anéantis : voilà quelles sont les conséquences des journées des 17 et 20 juin, et de la nuit du 4 août 1789!

Partout a passé le niveau de Funité : il ne reste debout, dans Tordre civil, que TÉtat, d'une part, la liberté et la propriété individuelle, de l'autre.

La RÉVOLUTION, après ses premières victoires, constate, par un acte éclatant, le sentiment qu'elle a d'ellemême et de ses origines. Elle envoie au Panthéon , avec les restes chauds encore de l'homme qui a conduit la France à l'assaut du passé dans le monde réel, les cendres séculaires de l'homme qui avait jadis livré et gagné le même combat dans le monde idéal ; Descartes à côté de Mirabeau. En regardant par-dessus la philosophie du dix-huitième siècle , la Révolution avait reconnu de loin son aïeul : près de l'aïeul , elle va bientôt placer les. pères. Voltaire et Rousseau ^.

' La dtme produisait en outre 433 millions par an.

' La Constituante porta Voltaire au Panthéon dès juillet 94 : Rousseau attendit jusqu'en 9i , jusqu'au règne des jacobins dans la Convention.

C'en est donc fait de l*ancienne France. Le vaste édifice de la hiérarchie sociale s* est écroulé en moins de jours qu'il n'avait duré de siècles à construire. La société française est redevenue, pour ainsi dire, sans formes y sans parties , sans manifestation, simple virtualité, comme l'être suprême de la théologie indienne, quand il replie en lui sa création dans ses grandes nuits. La France va se remettre en travail d'une forme et d'un organisme nouveaux. Plus on médite sur le sens de cette palingénésie que Tunivers a si bien nommée la Révolution , comme si toutes les autres révolutions du globe se fussent à jamais effacées devant elle, plus on est stupéfait de son immensité. Il n'est rien de comparable dans l'histoire du genre humain. Jusqu'alors, la vie d'une société semblait attachée à un certain organisme; si le corps se dissolvait, l'àme partait. Pour la première fois, l'âme d'un grand peuple se délivre d'une enveloppe usée et se met en devoir de se reconstruire un nouveau corps. Le plus profond mystère de l'être, le passage d'une vie à une autre, s'opère à la face du soleil, au milieu du monde visible , sans que la mort serve d'intermédiaire : on voit le divers rentrer dans l'unité et la traverser pour en ressortir sous une forme nouvelle, sans avoir perdu son individualité ni le fruit des progrès accomplis durant la vie antérieure.

Que sera la nouvelle société française? quels organes va-t-elle se donner pour se manifester au monde? — Cette unité où tout s'est résorbé n'est que le fond sur lequel doivent se dessiner les diversités nécessaires. 11 faut qu'à Torganisation détruite succède une organisation meilleure et plus équitable des puissances et des fonctions sociales. — Dans l'ordre des relations privées,

détruire a été déjà fonder. La ruine des exceptions et des privilèges a constitué la liberté et Tégidité civiles; mais les vastes problèmes politiques, économicpies, religieuXy se lèvent de toutes parts, et sur tous ces problèmes plane une question capitale. — Le tiers est tout; mais comment est-il tout? Est-ce comme une masse identique dans toutes ses parties, ou bien y avait-il en lui quelque distinction intérieure? — Cette distinction existait en effet ; Tinégalité était partout sous lanoien régime. La haute bourgeoisie, favorisée par de nombreux privilèges quoiqu'elle fut en dehors des ordres privilégiés^ était arrivée à concentrer entre ses mains la plus forte part de la richesse nationale; c'était elle qui était le vé^ ritabie tiers-état aux yeux de la royauté * et des deux premiers ordres, et la masse du menu peuple, vivant du travail manuel, n'était guère considérée que comme l'appendice de cette couche supérieure à laquelle elle servait de support. — ^^Les privilèges ont disparu, mais la richesse acquise subsiste et constitue la seule inégalité réelle au milieu de l'égalité civile. — Fondera-t-on le nouveau code politique sur cette exception, ou sur la règle générale de l'égalité? En d'autres termes, la France reculera-t-elle vers l'ancien principe particulier du tiersétat, l'activité appliquée à l'acquisition de la richesse matérielle, et donnera-t-on le monopole du pouvoir à ceux qui ont atteint ce but, comme le proposaient naguère les physiocrates; ou bien, le tiers ayant absorbé tous les éléments de la vie, le tiers étant devenu la saciété complète, prendra-t-on pour mesure et pour but Thomme complet, l'homme et non la matière, le droit

< Nous parlons de la royauté da dii-buitième siècle ; et non des grands ministres nationaux du dix-septième.-

et non le fait, le droit qui, gardons*nous de l'oublier, était «n germe dans Tancienne constitution de chacun des trois ordres qui composaient les Étàts-générâux?

L'Assemblée nationale, érigée en Assemblée constituante, répond par la Déclaration des droits de Thomme et du citoyen , proclamée en présence et sous les auspices de rÊtre suprême; acte solennel, mais incomplet, où la révolution a le tort de séparer ce qui est inséparable, les droits et les devoirs de Thomme *. La préoccupation exclusive de la liberté était excusable après une si longue méconnaissance des droits de tous et de chacun.

La Constitution de 4 791 revient toutefois à réunir, en fait, les droits et les devoirs de l'homme, par Tidentiflcation qu'elle établit entre le citoyen actif, investi des droits politiques, et le défenseur de la patrie, soldat ou garde national» Les conditions électorales, au premier degré, sont tellement larges', qu'on n'y saurait voir qu'une garantie d'existence fixe et d'établissement professionnet. Le second degré restreint les choix du peuple parmi les citoyens jouissant d'un commencement d'aisance; cependant la masse des individus susceptibles d'être appelés à élire les députés est encore assez considérable pour exclure toute idée de monopole. Le vote de premier degré au canton, le vote de second degré au département, doivent écarter les petites oligarchies locales, et aucune restriction n'est imposée au choix de3 représentants de la nation.

' La Déclaration mentionne bien les devoirs , mais subsidiairement, et non point à leur place véritable.

* La valeur de trois journées de travail en contribution directe. Encore, le soldat en est-il exempté.

tHè DE LA FRA5CE.

Les droits mimîdpaiix sont associés aux droits poKtiques dans les maios do dtoyen actif ^

Voilà comment est eonstitué le droit poUtique. Ce n*est pas Inégalité absolue, mais c*est Tégalité rdative la plus large qui ait encore para sur la terre.

Dans Tordre éc<»omiqiie, en ce qui toncbe le travail, on crmt répondre à tout par la liberté. A rintérieur, la liberté est absolue; la sur\eUlance de Tintérét social a disparu avec les. entraves qui profitaient à Fégœsme de quelques-uns. Dans les rappcNrts avec rétrang»", le bon sens et la nécessité, surtout en ce qui concerne les grains, arrêtent ks exigences de la logique économiste. La propriété individodle envabit cependant sur Fintérét social ; les lois salutaires qui protégeaient les eaux et les bois sont emportées par la tempête.

La liberté de 91 n'est pourtant pas cette déesse au cœur d'airain qui se borne à ouviir la lice de la concurrence, en criant : Malheur aux vaincus! La société française reconnaît qu'il est de son devoir d'élever les enfants abandonnés, de soulager les infirmes et de fournir du travail aux valides qui n'auront pu s'en procurer; rinstructi(Hi publique doit être commune à tous, et gratuite pour les parties de l'enseignement indispensables à tous les hommes.

* Les nouvelles divisions territoriales qui ont remplacé les provinces, les bailliages, etc., étant arbitraires et sans racines dans le passé , la vie publique se concentre aux deux extrémités de T échelle , dans l'État et la commune , régénérée d'en haut par la démocratie : fait très-remarquable ; car la commune est l'héritière de Taggrégation primitive , la tribu transformée. — Au reste , la suppression révolutionnaire des groupes provinciaux , nécessaire pour consommer Tunité, peut n'être pas considérée comme absolument définitive. Les provinces ne sont point anéanties pour avoir été ramenées à l'unité législative et administrative.

Le nouveau système de contributions a pour but le soulagement des classes pauvres. On abolit les impôts de consommation , qui avaient été , relativement » les plus équitables au temps des privilèges , parce que personne n'en était exempt , et qu'on répute maintenant injustes parce qu'ils frappent en raison des besoins , et non en raison des fortunes. On ne conserve guère d'impôts indirects que ceux qui atteignent les mouvements de la propriété , et l'impôt direct est subdivisé en trois classes : rimpôt foncier, Timpôt mobilier, destiné à atteindre le revenu présumé des capitaux mobiliers, l'impôt industriel ou des patoites.

Dans l'ordre religieux, la constitution de 91 établit la liberté des cultes, abolit les ordres monastiques, change les circonscriptions des diocèses pour les mettre en rapport avec les nouvelles divisions politiques et administi'atives du territoire, et rend au peuple l'élection des évèques et des curés.

Dans le droit criminel , qui touche par la morale aux questions religieuses, on proclame des principes qui montrent les fils des Gaulois ramenés par la philosophie aux plus généreux de leurs instincts primitifs; tels sont la réhabilitation des condamnés après l'expiation , et la personnalité des fautes, que l'ancien régime rejetait, du père coupable, sur le fils innocent.

Au milieu de ce monde nouveau qui sort de terre, une grande institution du passé subsiste, pareille au pilier resté debout d'un temple écroulé. La royauté était la tête et le cœur, le centre organique d'un corps maintenant dissous ; la logique semble commander qu'elle soit balayée à son tour, comme les trois ordres, comme les cours souveraines, comme toutes les formes d'une société morte.

2Î2 DE LA FRAMCE.

On essaie pourtant de transiger avec elle : la grandeur des souvenirs et des services, la mémoire d'une destinée si longtemps commune, luttent contre les ressentiments de tout un siècle de honteuse décadence et contre la logique. On a rompu avec les principes de la monarchie : on hésite à jompre avec la dynastie que des liens consacrés par tant de siècles unissent à la France. On garde le nom et Tombre de la royauté, quand la réalité s'est évanouie. La royauté n'est plus l'unité perscmnifiée, la souveraineté incamée : on la charge de représenter le principe de l'activité publique , mais en la subordonnant au sentiment populaire que représente l'Assemblée nationale; on ftiit d'elle le pouvoir exécuteur des volontés publiques, formulées par l'Assemblée, en lui refasant toute initiative, et en lui accordant seulement la faculté d'une opposition suspensive.

La constitution eût-elle été faite à priori d'éléments tout neufs, on peut douter qu'elle eût longtemps fonctionné sans encombre. Ce n'était pas durant le premier élan de la Révolution qu'on pouvait parvenir à combiner dans une savante harmonie les principes essentiels. Le sentiment et sa tendance unitaire devaient emporter la balance avec une impétuosité qui n'était point encore à son terme. Nous voyons , en effet, la constitution subalterniser le principe d'activité et le priver de sa part d'initiative dans la l^islation ; quant à la science, à la raison nationale, elle n'est point organisée : une assemblée unique, élue sans garanties de lumières ni d'expérience, n'est point apte aux fonctions d'un sénat; et, d'une auti^e part, comme la constitution a rendu l'élection indirecte et imposé quelques conditions aux électeurs de second degi'é, on peut contester que le sentiment populaire, tout en ac-

câblant les deux autres principes de sa prépondépanee, ait une expression assez nette et assez directe dans TAs* semblée. La questi<»i des trois pouvoirs a été trancbéc 9ans être éclaircie. L* école anglaise, qu*on aurait crue li puissante, diaprés le rôle qu'elle avait joué dans le mou* vement philosophique du dix-huitième siècle, s'est trouvée en imperceptible minorité devant l'instinct national soulevé : elle a perdu la cause du sénat en la confondant avec l'idée d'une chambre héréditaire. Mais 11 est probable que cette cause n^eût été alors gagnée dans aucun cas.*-^ Et cependant, même avec un sénat qui eût adouci le» frottements et amorti les chocs, on eût rencontré d'énormes , d'effrayantes difficultés à maintenir devant le mouvement populaire une royauté héréditaire, dont Texistenee était en contradiction avec le nouvel ordre politique tout entier* Sans sénat, ces difficultés étalent absdu^ menît insurmontables.

Que doit-il donc advenir de la constitution, lorsque Us conséquences de ces impossibilités essentielles et générales sont violemment précipitées par un concours de circonstances, d'accidents et de passions qui dussent brisé l'organisation la plus viable? Comment une royauté de telle origine marcherait-elle avec l'Assemblée nationale ? La monarchie de droit divin, la souveraineté absolue de Louis XIV, devenue le docile instrument des volontés populaires ! C'est impossible : le faible prince qui porte cette couronne défleuronnée voudrait se résigner, qu'il ne le pourrait : famille, serviteurs, courtisans, alliés, tout, du dehors et du dedans, tout lui souffie la résistance , puis, quand il a cédé, la réaction et les complots. Les anciens privilégiés se rallient de toutes parts sous le drapeau du passé. L'abnégation sublime du 4 août n'a pas

224 DE LA FAANCE.

duré; elle était trop au-dessus de l'état moral des hautes classes et peut-être de la faiblesse humaine. La noblesse n'a pas ratifié la glorieuse abdication de ses mandataires, qui, pour la plupart, reviennent eux-mêmes sur leur gldre. Les nobles quittent la France en foule pour aller solliciter, contre la révolution, les armes des rois et des aristocraties étrangères. Les discordes religieuses viennent en aide aux conjurations politiques. Rome a protesté contre la nouvelle constitution civile du clergé, qui lui interdit toute intervention dans le choix des évêques, et, en défendant aux prêtres de jurer la constitution, elle porte le trouble dans la conscience du bas clergé, jusque-là favorable à la Révolution. Le clergé réagit sur les fidèles laïques et sur Tàme timorée du roi.

La constitution n'avait pas touché aux dogmes religieux et n'avait voulu que rétablir la discipline et les libertés de rÉglise primitive. Il n'y avait, sous ce rapport, qu'une objection à faire à la constitution ; mais elle était fort grave. L'Assemblée constituante avait agi en quelque sorte comme si l'Église gallicane n'eût été que l'État considéré au point de vue religieux ; elle avait chargé des chrétiens jansénistes et gallicans de faire un code ecclésiastique propre à une société où eût régné l'unité chrétienne. Or, on a vu où en était la société française sous le rapport des idées et des croyances. Non-seulement il y avsât plusieurs Églises dans TÉtat, puisque les principes de l'édit de Nantes avaient été rétablis, mais une immense multitude de citoyens n'avaient plus, en fait, d'autre religion que les diverses opinions philosophiques du dix-huitième siècle; et, au fond, ce qui avait la prépondérance dans l'Assemblée, c'était l'esprit de Voltaire, excité dans les choses de la politique par l'esprit de Rousseau, et con-

tenu, quant à la religion^ par le sentiment des nécessités sociales. Les catholiques étaient donc assez fondés à s* a* larmer de ces libres élections ecclésiastiques, qui pouvaient les obliger à recevoir leurs pasteurs de la main du voltairianisme ou de Fencyclopédie. La voie où s'était engagée la Révolution n'avait pas d'issue pacifique , et Ton ne devait point espérer que le catholicisme, habitué à remploi de la force matérielle pour contraindre ses adversaires, se renfermât dans la résignation d'une résistance passive, quand il s'agissait de sa propre défense*.

Donc, à l'intérieur, des luttes civiles croissant de violence, au dehors, des périls formidables : telle est la situation de la France sous la constitution de 91. Les rois arment : un vaste orage couvre l'horizon entier et enveloppe la Révolution.

La politique intérieure des États européens avait subi d'éclatantes vicissitudes dans la seconde moitié du dixhuitième siècle. Le mouvement de la philosophie française avait d'abord entraîné, non-seulement les peuples, mais les gouvernements. Les rois avaient cru voir une force auxiliaire dans le voltairianisme, qui attaquait Rome, les prêtres et toutes les institutions du moyen âge, et qui, sans trop discuter le pouvoir central , l'acceptait comme l'instrument du progrès : ils y avaient cherché un point d'appui pour abattre des préjugés et des traditions qui les gênaient , et pour constituer la monarchie

' Il n'y avait point eu d'abord oppression , car la Constituante avait laissé aux prêtres qui refusaient de jurer la constitution une pension et la liberté d'exercer leur culte à part ; mais , à la suite des premiers troubles çxcités par les prêtres non assermentés, la Législative, dirigée par ia Gironde , leur enleva non-seulement la pension , mais le libre exercice.

administrative. Tandis que la royauté française croupissait dans la débauche avec Louis XY ou languissait dans rimpuissance avec Louis XVI , la plupart des progrès matériels, recommandés par la philosophie et compatibles avec la monarchie, étaient tentés ailleurs par des princes ou par des ministres intelligents et actifs. L'Espagne, le Portugal, Naples, la Toscane, la Suède, le Danemaik, s'essayaient aux idées françaises. En Autriche, ce Joseph U, à qui il n'a manqué pour laisser la mémoire d'un grand homme que d'être né le chef d'un peuple et non le chef d'un empire artificiel, brise la tradition bigote de Ferdinand II, mais échoue dans l'impossible entreprise d'établir l'unité nationale là où il n'y a point de nation, et ne fonde, lui, philosophe religieux et moral, que l'unité mécanique du matérialisme, arme d'un gouvernement sans droit, sans foi, sans idéal et sans raison d'être. En Prusse, le grand Frédéric, bien inférieur par le cœur, mais supérieur par l'esprit à Joseph II, et porté en avant par le flot des destinées propices, mêle à des actes qui trop souvent violent indignement la liberté et la dignité humaines , des institutions sages , énergiques et progressives qui assurent l'avenir de son royaume. En Russie, une souveraine athée, qui commande à un peuple de fanatiques, continue l'œuvre de Pierre-le-trrand, flatte et trompe les philosophes français pour en tirer une force d'opinion au dehors, et masque, sous de brillantes maximes philanthropiques, d'abominables violences et de dangereux envahissements.

L'insurrection américaine a commencé cependant à faire réfléchir les rois. L'explosion foudroyante de 89 arrête court le mouvement progressif des monarchies. Les rois cessent leurs querelles, se rapprochent du passé

qu'ils avaient combattu, et regardent avec stupeur et c<>- 1ère se dérouler le drame immense de la Révolution. Parmi les peuples, les plus éclairés et les plus souffrants applaudissent d'un élan passionné : le reste s'étonne et attend. L'aristocratie anglaise suit la Révolution de l'œil avec une aversion plus profonde encore peut-être, mais plus contenue et plus prudente que l'animosité des rois* Sa hsùne contre la démocratie, qui la menace en Irlande et en Angleterre même , double la vieille haine qu'elle porte à tout ce qui est France.

Un premier échange de manifestes s'opère entre la Révolution et les monarchies. La Constituante a déclaré que la îiation française renonce à entreprendre aucune guerre dans un but de conquêtes, et n'emploiera jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple. L'empereur et le roi de Prusse, par la déi^laration de Pilnitz, annoncent le projet d'un congrès entre les souverains , pour intervenir dans les affaires de France, c'est-à-dire pour attenter à la liberté du peuple français. L'Autriche a obtenu le concours du roi de Prusse par la promesse secrète de le laisser ar^ racher un nouveau lambeau de la Polo^e. L^usurpation et la violation du droit des gens servent ainsi de base à la ligue des rois contre la Révolution ; le sang d'un peuple assassiné en doit être le ciment. La Russie accède, et pousse les autres couronnes contre la France , afin d'avoir les mains libres en Pologne, et de pouvoir se tailler à son aise la part du lion dans le démembrement projeté. L'empereur signifie à la Révolution d'avoir à remonter son propre cours jusqu'au point de départ. Il n'y a que Dieu qui ait droit d*ordonner à l'Océan débordé de retourner en arrière ! ... La France déclare la guerre à T Autriche. La Prusse, le Piémont, quelques-uns des petits

22S DE Lk FRANCE.

États allemands, emportés par la réaction monarchique et aristocratique contre tous leurs vrais intérêts, saisissent Toffensive pour soutenir TAutriche. La Russie et presque tous les autres États prennent ime attitude hostile. L'Angleterre , encore neutre de nom , souffle partout le feu, fomente les querelles de races qui doivent presque anéantir les florissantes Antilles françaises , et arme puissam* ment sur les mers. Le territoire français est envahi par les Austro-Prussiens. Les émigrés servent d'éclaireurs aux étrangers. La cour correspond avec eux et les attend comme des libérateurs. L'armée prussienne s'avance, précédée d'un manifeste dicté par les émigrés et annonçant qu^elle vient sauver le trône et l'autel *. Toute ville ou bourgade qui se défendra sera livrée à une exécution militaire. Si Paris ne se soumet pas immédiatement au roi, s'il est fait la moindre offense au roi ou à sa famille, si les Tuileries sont l'objet de la moindre insulte, la grande cité sera détruite, et son peuple, exterminé!

On sait là réponse de la Révolution I... Les Tuileries sont emportées d'assaut, le trône vole en éclats, la république est proclamée. Paris, enivré de fureur, avant de lancer ses bataillons à la rencontre de l'invasion, retourne contre les partisans du roi et des émigrés cette épouvantable exécution dont on l'a menacé : les biens des émigrés sont confisqués; l'ancienne caste guerrière, révoltée contre l'unité nationale, est dépouillée de la terre qu'elle a abandonnée pour porter son épée à l'étranger, et cette terre des nobles est promise aux nouveaux guerriers sortis du peuple pour défendre la patrie. Enfin , la royauté

' C'est le premier acte officiel révélaat la coalition du catholicisme et du protestantisme contre la philosophie. Les Prussiens sectateurs de Luther et de Calvin viennent sauver Tautel du papisme.

est traduite, dans la personne de Louis XVI, par-devant les représentants du peuple I

Le premier choc a lieu : la Providence se prononce en faveur de la Révolution. Les Prussiens et les Autrichiens sont chassés du sol français : la Belgique , enlevée aux Autrichiens , se réunit à la France ; la Savoie et Nice volent au-devant de la réunion. Mayence appelle les Français. La France offre ses secours fraternels à tous les peuples qui voudront recouvrer leur liberté. En mêçie temps, l'Assemblée sans peur et sans, pitié, qui a pris le salut public dans sa main de fer, la Convention nationale s'ôte toute possibilité de transaction avec les puissances du passé : par une effrayant&appHcation du dogme de régalité, elle juge et condamne le roi de France comme un simple accusé de haute trahison ; elle lance un défi mortel aux monarchies européennes, et décapite neuf siècles de l'histoire, en jetant la tète de l'infortuné Louis dans les fondations de la cité nouvelle qu'elle prétend élever : terrible consécration, qui rappelle les mystères les plus sombres des religions antiques!....

Quelle divinité préside à l'inauguration que signale un tel sacrifice? — Pour les uns, c'est un dieu plus semblable à l'inexorable Jehovah qu'au dieu de l'Évangile. — Les autres n'invoquent que les puissances fatales de la nature ou la raison de l'homme par lui-même déifiée. — Les croyances et les forces du passé, ranimées par le danger, revioment avec furie assaillir la France en travail de la république; les institutions politiques naguère en lutte acharnée, les religions qui s'entre-damnaient hier encore, marchent aujourd'hui sous les mêmes étendards, pour étouffer au berceau la formidable nouveauté. — Spectacle inouï 1 L'on dirait que le monde va s'abîmer

daas les convulsions de ce grand enfantement. Les roisi les aristocraties, les sacerdoces, précipitent sur la France tontes les forces organisées de TOccident. L'Angleterre a fermé autour de la France le cercle de fer et de feu i en entraînant après elle dans la coalition la Hollande et TEspagne. Au dehors, la République est assiégée par terre et par mer; au dedans, la théocratie populaire de la Ligue sort du tombeau, sous le nom de Vendée, pour combattre la démocratie philosophique de la Révolutioiii La Bévolution appelle à son aide, par la passion, les plus secrètes énergies de la vie humaine, par la soienee^ les forces les plus cachées de la nature extérieure. Gomme les Titans, elle arrache les montagnes pour les précipiter sur ses ennemis. Elle lutte à la fois contre Tennemi étr»»» ger, contre reonemi intérieur et contre elle-même. D'une société amollie et corrompue renaissent les âpres vertus et les dévouements héroïques de Rome et de Sparte t le peuple de Louis XV, devenu le peuple de la Gonventioni envoie par milliers à toutes ses frontières des Déeius et des Léonidas, pendant qu'au centre, les sectes philoso-phiques du dix-huitième siècle , transformées en pmrtis politiques, combattent entre elles jusqu'à la mort avec le canon et Téchafaud pour arguments, afin de décider à quelle idée restera le pouvoir de reconstruire le monde à son image I

D^abord apparaissent ces brillants Girondins, qui as-* socient tant de talents , de généreuses intentions et un si ardent amour de la liberté à des tendances funestes. Leur républicanisme classique et rétrospectif n'est point vi-^ vifié par la passion de l'égalité et des réformes sociales } tour à tour violents et modérés à contre-sens, ils ne sa^ vent ni retenir ni pousser, et ne sauraient pas sauver

la Révolution. Leur kidividualisHie sensualiste méconnaît l'essence et la réalité de la nationalité française , et tend à repousser la société vers le fédéralisme, forme inférieure de son enfance. Cette unité nationale , œuvre de tant de siècles et de tant de grands hommes , cet organisme admirable par lequel se manifeste Tàme de la France, ifs les exposent au péril d'un doute mortel, en ce moment où la Fraâce, pour ne pas périr, a besoin d*être une comme un seul homme, comme une seule épée.

Après les Girondins, qui ne connaissent que des individus, se présentent les naturalistes athées, ou, pour mieux dire, panthéistes, qui absorbent l'individu dans le tout. La patrie est trop grande pour les Girondins : die est trop étroite pour Glootz et ses amis, qui aspirent à la noyer dans le genre humain , et qui l'acceptent seulement, sous la forme la phis unitaire, comme moyen de transition. Les Girondins n'ont point de Dieu* : les naturalistes ont pour Dieu la nature et l'humanité, qui est la nature sous sa forme la plus parfaite. Us n'ont pas plus d'idéal les uns que les autres ; mais leur double matérialisme diffère comme la synthèse diffère de l'analyse. Les naturalistes, héritiers des excentricités les plus extrêmes de Diderot , professent la haine de toute règle et de tout Arein, l'expansion universelle. Le bon sens voltairien et la dignité des mœurs, que n'ont point abandonnés ceux même des Girondins qui ont renoncé au déisme, les retiennent sur cette pente.

Plus loin se lèvent les austères disciples de Rousseau ,

• Nous ne prétendons pas qu'aucun des Girondins ne crût en Dieu, leur mort a prouvé le contraire; mais ils reléguaient cette idée en dehors de la loi et de l'ordre social. C'étaient tout au moins des athées politiques.

les déistes patriotes qui relient la morale et la politique aux idées fondamentales de Dieu et de Fâme immortelle; ceux-ci veulent que la France reste France tout en servant la cause du genre humain, et que la République accepte et fortifie Tunité nationale préparée par la monarcliie et consommée par la Révolution. Gomme les autres, plus que les autres peut-être, ils condamnent le passé ; et, cependant, seuls ils y plongent de fortes racines ; ils sont les héritiers de ces rigoureux génies qui ont forgé la nationalité française avec le fer autant qu'avec Tidée.

Enfin, il y a des hommes qui, sans idées bien arrêtées, sans système philosophique , représentent les passions et les instincts de la Révolution et Télan national avec une telle puissance qu'ils méritent d*ètre considérés comme formant aussi un grand parti, le parti de Faction : ils sont nationaux par sentiment , si les déistes le sont par principe. Ceux-ci sont les héros , comme les disciples de Rousseau et de Diderot sont les philosophes, comme les Girondins sont les orateurs et les artistes de la Révolution*.

Des chocs retentissent , pareils aux chocs des éléments dans les tempêtes de la Cosmogonie. Les Girondins, qui, après avoir poussé la Révolution dans le dernier péril, lui refusaient les moyens d*en sortir, sont abattus par les autres partis réunis sur la cime de la redoutable Montagne. Cent révoltes fédéralistes éclatent dans la bourgeoisie, qui s*effraie des immenses sacrifices exigés par le

' La brièveté de notre exposé nous a obligé à résumer les idées des Girondins d'une façon plus systématique qu'elles n'apparaissent dans l'histoire; on saisit leurs idées à travers leurs écrits et leurs paroles, mais ils ne les formulent pas en corps de doctrine, comme font Robespierre ou Clootz, La logique n'est pas lour fait.

géi^e de la Révolution, et qui aimait chez les Girondins leur bienveillance voltairienne , répugnante au sang et aux moyens extrêmes, tandis quV.lj appréiiende chez certains de leurs adversaires Tesprit de désordre, chez d'autres les tendances hostiles au commerce et à Tinégalité des biens. La Montagne évoque des profondeurs du peuple quatorze armées, et fait rouler des avalanches humaines sur ses rivaux : le fédéralisme est écrasé comme la Vendée ; les nœuds dont l'universelle coalition, comme un serpent gigantesque, enserrait la France, sont tranchés par le glaive républicain. L'Europe recule de nouveau, l'Europe entière, cette fois, l'Angleterre en tétel

Le travail de reconstruction n'a pas été un instant suspendu par ces terribles ouvriers qui tiennent le sabre d'une main, la truelle de l'autre. Dès les premiers débats entre les Montagnards et les Girondins, la Convention, en déclarant la République une et indivisible, a déclaré que la France ne rétrograderait pas vers son berceau. La France, illuminée d'une divine révélation, s'improvise une devise sublime par laquelle elle traduit à son insu , dans la langue politique et sociale, la déimition métaphysique de l'homme, l'essence même de l'être pensant. Liberté, égalité, fraternité, cette formule sacrée que la Révolution inscrit sur son étendard et feit flamboyer audessus des nations , elle n'en sait pas elle-même toute la profondeur ni l'universalité, mais elle en a bien senti la puissance*. A elle aussi une voix d'en haut a crié : In

• Si l'on comparé cette formule politique de la société à la formule métaphysique de Tborame, la liberté correspond à l'activité libr« et volontaire, et par conséquent à l'individualité; l'égalité, qui est la notion , la science des rapports entre les individualités, répond à l'intelligence; la fraternité équivaut au sentiment : par elle le cœur révèle ce même rapport que la raison démontre dans l'égalité.

hoc êigno vincês!,... Et toujours, en effet , elle vidncra tant qu'elle suivra ce signe dans les batailles !

Mais comment va-t-on réaliser l'inspiration nationale dans les lois positives? Aucun des trois principes ne sera* t-il sacrifié aux autres? Saisira-t-on les formes véritables du gouvernement sous les voiles de la formule qui les iiMlique à peine indirectement?

La constitution de 1798 est promulguée par la Convention en présence de tÉtre suprême. Les Girondins s'étaient opposés à ce qu'on prononçât ce nom.

Les dernières restrictions maintenues par la Gonsti* tuante touchant l'unité et l'égalité ont disparu. L'unité absolue de la nation est représentée par un pouvoir unique, par une assemblée qu'élit directement l'universalité des citoyens, et qui se renouvelle tous les ans. Tout citoyen finançais est éligible dans toute l'étendue de la République : chaque député appartient à la nation entière.

Ces deux dernières prescriptions sont admirables, mais il est clair toutefois que le gouvernement n'est pas véritablement organisé. Les distinctions essentielles ne sont pas ressorties de l'unité.

De plus, les passions du temps ont jeté dans la constitution de dangereuses inconséquences. Cette unité à laquelle on immole tout , on la compromet par les droits excessifs attribués, non pas seulement au peuple dans son ensemble, mais à chaque fraction du peuple, appelée à délibérer sur les lois et autorisée à l'insurrection en cas d'oppression. Le gouvernement de la place publique , la démocratie de la cité antique, tend à reparattre et à rendre impossible le gouvernement représentatif, la démo^ cratie des grands peuples modernes.

II est évident que la science politique n'est pas faite.

La constitution de 98 ne subit point l'épreuve de Inapplication : elle est ajournée par Tînévitable prorogation de la dictature conventionnelle; mais la Convention prouve à Tunivers, par de vastes projets et des créations d*une harçliesse inouïe , qu*elle ne garde pas le pouvoir seulement pour combattre et proscrire. Comme si la nature même et les saisons devaient être renouvelées avec la société humaine, la Convention décrète qu^une ère nouvelle, Tère républicaine, succède à Tère chrétienne comme celle-ci a succédé à Tère romaine : les mois, les jours et les heures que la chrétienté avait reçus de Rome sont changés; un système métrique*, chef-d'œuvre de la science, mesure et divise toutes les choses visibles et pondérables, depuis le territoire national et le globe terrestre lui-même jusqu'aux moindres produits de la terre et de rindustrie humaine. Un large plan d'éducation publique est arrêté d'après le principe de Tégalité. Toutes les dettes de l'État sont confondues et concentrées dans le Grand Livre, On prépare la régénération de l'agriculture. On promulgue un acte de navigation destiné à rivaliser avec celui par lequel Cromwell a fondé la grandeur maritime de rAngleterre.

Les partis ont pu s'entendre jusqu'à un certain point sur ce qui touche à la forme extérieure de la société, à l'organisation de l'activité publique : ils ne le peuvent quant au fondement même de Tordre social ; une lutte colossale s'engage sur les questions morales et religieuses. La faction naturaliste et athée réagit contre la reconnaissance de rÉtre suprême par la Convention. Le naturalisme, d'accord à cet égard avec rindividualisme, attaque

• La première Wée en appartient à la Constiltianto.

la famille dans son principe : le divorce devient la règle au lieu d*ètre une exception nécessitée par Timperfection humaine ; la distinction est effacée enti*e les enfants naturels et les enfants légitimes ; les filles-mères ne trouvent pas seulement indulgence et pitié, mais récompense. La liberté des cultes est violée ; les églises sont envahies, sinon par la Convention, du moins par les municipalités ; le culte de la Nature et de la Raison, de cette Raison subalternisée qui n'est plus que l'attribut de Tètre sensitif, est installé dans les temples, et Ton marche au ré-^ tablissement des anciens cultes orgiaques. Quelques chrétiens de 91, jansénistes et gallicans, résistent avec courage, mais sans fruit. Une résistance hien autrement puissante part du camp des déistes, qui arrachent à leurs rivaux et saisissent comme un levier la formidable société des Jacobins. Le parti athée, le parti de Tanarchie et de Textermination, est vaincu : le culte du matérialisnie est chassé des églises. A son tour succombe le parti du mouvement et de la passion, qui repoussait par instinct, comme les naturalistes, par système, la rigide organisation morale et religieuse méditée par Técole de Rousseau, et qui, après avoir provoqué et exécuté les plus extrêmes violences de la Révolution, réagissent, de sentiment et de lassitude, contre la violence froidement et logiquement régularisée. La Convention reconnaît, avec une solennité nouvelle, l'Être suprême et l'immortalité de Fâme. Les Girondins avaient appelé le règne de la liberté : les Jacobins annoncent le règne de la vertu et prétendent substituer à la morale de Tégoïsme la morale du devoir. On ordonne un majestueux ensemble de fêtes nationales, destiné à développer la fraternité dans' les masses, à élever le niveau de la vie de tous et de chacun. La fête de

rÊtre suprême en est le couronnement. Le parti déiste proclame à la fois le culte national des vérités univers selles et la liberté des cultes particuliers.

C'est là le point culminant de la Révolution. La Révolutimi est parvenue à la cime de cette symbolique Montagne, de ce Sinaï, comme elle le nomme, qu'elle a escaladé d'abime en abîme I

Moment auguste, où les idées-mères, l'idée religieuse et l'idée sociale, dans leur simplicité première, émergent comme le soleil renaissant d'un océan de ténèbres. C'est l'âme d'un monde détruit qui abandonne sa dépouille mortelle pour commencer une nouvelle vie !

Rapide éclair entre deux nuits profondes! Foyer lumineux qui laisse à peine entrevoir la terre promise et s'éteint dans les ombres dont la Montagne s'enveloppe de nouveau I

La science manque à la réalisation de ces gigantesques desseins. Ce déisme n'est point appuyé sur la connaissance de la tradition universelle ni sur une métaphysique régénérée. Cet idéal social est pur, mais étroit : l'idée du progrès en est absente ; elle est remplacée par la prétention de réaliser immédiatement Tabsolu. On veut restreindre et borner la vie humaine, que d'autres avaient prétendu dilater sans mesure dans un épanchement désordonné : on méconnaît la riche et nécessaire variété des sociétés modernes, en tendant à retourner vers l'âpre simplicité de Rome et de Sparte et en manifestant des dispositions hostiles au commerce et à l'industrie. L'inégalité des biens, comme le dernier des privilèges, est attaquée , non pas seulement par les combinaisons indirectes des lois civiles, économiques et financières, arme légitime de la démocratie, non pas seulement par une

n% DE LA FRANGE.

définition de la propriété, singnlièrement Festrictive, mais par l'extension immodérée, égayante, de la confiscation, qui, après avoir frappé les émigrés, menace les suspects, c'est-à-dire quiconque ne sera pas reconnu bon patriote. Les sentiments froissés, les intérêts menacés résistent, et chaque résistance domptée redouble la violence de Taetion compressive. On s'arroge le droit de sacrifier toute une génération, non plus seulement au salut de la nationalité, ce qui est le devoir des cas extrêmes, mais à un plan d'organisation des races futures, ce qui dépasse les droits de Fhomme sur Thomme et usurpe les attributions de la Providence 1

Et pourtant ce n'est pas que ces hommes se trompent sur les dangers de Tavenir. La vision prophétique d'un monde de fange prêt à éclore sur ce sol arrosé de tant de sang glorieux obsède incessamment leurs rêves I Ils ont vaincu le matérialisme théorique des démagogues : ils voient poindre un matérialisme pratique, plus dangereux parce qu'il sera plus durable, la pluktcratie, le gouvernement de l'or, inévitable, dans leur pensée , s'ils ne réussissent point à fonder sur la vertu le règne de la fraternité. Ils découvrent avec horreur , dans les nuages de l'avenir, une France semblable à cette Carthage moderne qui ameute et soudoie contre eux Tunivers. La France, une Carthage à la suite d'une autre Carthage ! La France, une Angleterre subalterne sans l'audace ni le génie de l'Angleterre I... Qu'on s'étonne donc qu'une telle apparition les ait exaltés Jusqu'à la fureur, jusqu'au délire I

Hélas 1 s'ils ont vu le péril, ils n'ont point trouvé le re* mède. La vertu est le principe, disaient-^ils, la terreur est le moyen: or, la terreur est stérile; elle empêche et ne produit pas. Oii brise une force matérielle par une

force plus grande; mais la force ne saurait détruire le mal moral ni improviser la régénération d'un peuple.

Us songeaient cependant à arrêter Teffusion du sangi ils l'eussent déjà fait , si le parti athée n'eût renoué autour d'eux ses tronçons menaçants : ils youlaient préparer la transition d'une époque de lutte et de carnage à une époque d'ol*ganisation et d'ordre. La Providence leur refuse cette gloire ou cette réhabilitation. Tous les instincts bons ou mauvais qu'ils ont comprimés dans des liens de fer se déchaînât d'un commun effort i tous les éléments opposés se confondent dans la coalition du chaos; un immense orage éeiate sur leurs tètes... Us tombent ; le globe entier tremble du bruit de leur chute, et> pour la première fois, la Révolution recule I..*

Eussent-ils vaincu^ ils n'eussent pas sans doute réussi à doter la France d'une organisation durable : ils n'a^ valent point en eux toute son âme ; il leur manquait sa large sympathie, sa vive spontanéité et son universelle compréhension : leur moule social, trop étroit, eût bientôt éclaté; mais la postérité, à laquelle leur chef avait adressé un appel si extraordinaire longtemps avant sa chute, avant même les jours de sa puissance, la juste postérité, tout en réservant les inviolables droits de l'humanité outragée par tant de cruelles hécatombes, n'oubliera pas que ces hommes, au milieu de l'horrjble tempête qui les emportait, ont toujours tenu d'une main ferme au-dessus de la sanglante arène rét€»dard de l'Être suprême et de la patrie^

Malgré le coup terrible que la Révolution s'est porté à elle-même, le mouvement continue quelque temps encore t rejeté hors de l'ordre moral et religieux, il poursuit son cours I en modifiant sa direction, dans Tordre

240 DE hk FRANGE.

politique et scientifique. La Convention, découronnée de tant de Iiautes têtes , est assez forte encore pour vaincre au deliors, pour créer au dedans, si puissante était. la vitalité de cette prodigieuse assemblée. Un vaste système d1nstructi(m nationale est fondé : l'impulsion morale de réducation n'est plus ce qu'elle aurait été sous les influences de répoque précédente ; mais la réorganisation scientifique de la France est conçue avec grandeur. L'instruction primaire, les écoles centrales, Fécole normale, les écoles de droit et de médecine, Técole polytechnique, etc., rinslitut, enfin, héritier des grandes corporations intellectuelles de la monarchie, donnent à la science française une constitution rationnelle et unitaire. A <^té

des établissements nationaux, pourront s*élever Hbre^ ment des établissements particuliers d'instruction. La Convention, en même temps, se prépare à léguer à la France, comme son testament, une constitution politique. La constitution de 93 est abandonnée sans avoir été mise à exécution : une première tentative a lieu pour faire sortir la diversité de l'unité, L*idée des trois pouvoirs apparaît dégagée de la royauté et de Taristocratie héréditaire. La constitution de Tan m, précédée d'une déclaration des droits et des devoirs du citoyen, proclamée aussi en présence de l'Etre suprême, établit un corps législatif partagé en deux assemblées représentatives, dont Tune, composée d'hommes d'un âge mûr et engagés dans les liens de la famille, porte le nom de conseil des anciens; un directoire de cinq membres, éhi par le corps législatif, est chargé du pouvoir exécutif.

Voici enfin un sérieux essai d'organisation politique. Cependant cet essai prête encore à de graves objecticms : les craintes qu'inspire le souvenir de la royauté ont con-

duit à trop subalterniser le pouvoir qui représente l'activité nationale et à le diviser contrairement à sa nature, qui réclame Tunité matérielle; les deux conseils qui composent le corps législatif ne formulent point assez nettement les deux principes du sentiment populaire et de la sagesse sénatoriale : tous deux élus par les mêmes électeurs organisés en double degré à peu près dans les conditions de 91 ^ ils se ressemblent trop; Tun n*est pas radicalement démocratique, Tautre ne présente point assez les garanties d*un sénat ^.

La constitution de Tan m est toutefois beaucoup plus praticable que celle de 91 ; mais, comme en 91 , ce n*est point par ses défauts intrinsèques que la constituti<m est le plus immédiatement menacée, c'est par les circonstances générales qui rendent Tordre légal presque impossible.

Les classes populaires n'ont plus de boussole depuis la catastrophe de thermidor : après quelques mouvements fougueux et désordonnés en faveur de la constitution de 93 , elles retombent dans le découragement et l'inaction politique, et laissent la bourgeoisie maîtresse des élections : le paysan s'absorbe dans la situation nouvelle que lui a faite la divisicm de la propriété. Une tentative audacieuse est opérée pour soulever la multitude en faveur d'une réforme sociale qui dépasse de beaucoup en radicalisme tout ce qu'avaient projeté les Jacobins :

' Un peu plus démocratiques cependant. Quiconque est inscrit au r6!e des contributions directes est électeur de premier degré.

' La suppression des communes , remplacées par des cantons , est aussi une réforme qu'on ne peut accepter complètement. Il y avait sans doute à grouper les communes , mais sans détruire ces molécules primitives de Tagrégation sociale.

Babeuf proclame la communauté absolue des biens. Faussant et exagérant les idées erronées de Rousseau sur la civilisation et les ^ts, et foulant aux pieds la di* gnité de la personne humaine, si respectée de Rousseau, il ne se contente pas de prétendre anéantir, par la violence et même sans consulter le sentiment du peuple souverain assemblé, le principe de la propriété individuelle sur lequel repose la société civile, et qui a survécu seul à rancien monde détruit; il veut procéder par rabaissement des supériorités , et non par l'exhaussement des masses^. Qu*on se figure un Robespierre sans idéal et sans Dieu, organisant le peuple par des négations ^ enehainant Tin-* telligence humaine, et noyant toutes les variétés, toutes les splendeurs , toutes les grâces de la civilisation dans la glaciale uniformité d'un socialisme monotone et barbare!

Le peuple ne se lève pas, et laisse périr Babeuf: le matérialisme communiste est vaincu ^ mais un autre matérialisme fermente dans la bourgeoisie, rentrée, depuis thermidor, en possession de la suprématie politique. Les passions et les vices comprimés par le régime de la terreur se dédommagent par un étrange débordement de licence ! une nouvelle Régence célèbre ses orgies sur les débris du règne de la vertu; la réaction anti-terroriste de la bourgeoisie tend à devenir c(mtre«révolutionnaire ; les contre-révolutionnaires de tous les degrés, depuis ceux qui repoussent la Révolution tout entière jusqu'à ceux qui en repoussent tel ou tel résultat, se rapprochent dans une alliance négative. Le monde moral est en poussière j la France ne se reconnaît plus elle-même dans cette universelle colifusion. L^dn à dit que Tâine dé la France, pendant la Révolution, ne s'était retrouvée

DU PASSÉ DE LA FRANCE. î?43

que dans les armées; éela n'est pas vrai de la période conventionnelle ; cela est vrai de la période directoriale. Le génie de la France et de la Révolution n'est plus que là î le principe de la morale et de la vertu a succombé dans le gouvernement; le principe du sentiment et de l'honneur est debout sous les drapeaux, plus éclatant mille fois qu'à aucune époque de rancienne chevalerie ; .les armées vont redoublant de prodiges, assurant à la France toutes ses frontières naturelles aux applaudissements des populations qui deviennent françaises, conquérant ou plutôt délivrant la Hollande, qui se réorganise démocratiquement, imposant la paix à la Prusse , aux princes allemands, à l'Espagne, poursuivant l'Autriche au cœur de l'Allemagne et de l'Italie. Pendant ce temps, on outrage la Révolution en France; le nom de patriote y devient une injure.

Cette situation extraordinaire porte bientôt ses conséquences. Avant même que la constitution de l'an m eût été mise en vigueur, un événement significatif avait déjà eu lieu. La Convention, qui avait proscrit les Jacobins, s'était vue menacée de proscription à son tour par les contre-révolutionnaires. Une insurrection avait éclaté dans la bourgeoisie parisienne, excitée par les intrigues du parti royaliste, qui exploitait habilement les ressentiments des classes aisées et commerçantes contre la terreur. La Convention défait les rebelles et termine sa carrière au sein de la victoire, mais seulement grâce à l'appui des troupes régulières. La contre-révolution ne tarde pas à relever la tête : elle se sert des lois républicaines pour saper la République ; elle envahit les élections; elle se fait un instrument de la majorité des deux conseils, abusée par des conspirateurs à la tête desquels

est un général qui souille sa gloire militaire par d*imfàmes complots avec l'étranger. La bourgeoisie , qu'aveuglent ses passions réactionnaires , marche , sans le vouloir, à la restauration de l'ancien régime, c'est-à-dire à une anarchie dans laquelle les diverses factions contrerévolutionnaires, après avoir détruit les patriotes, se seraient bientôt entre-déchirées jusqu'à ce que l'étranger vint aider au triomphe du parti de l'émigration.

Les factions de l'intérieur comptaient sans cette France militaire qu'avait enfantée l'héroïque levée en masse de 92 et 93 , et qui était maintenant le vrai peuple français. Un immense cri de colère part de tous les camps, depuis le Texel jusqu'à l'Adriatique : tous les étendards se retournent vers Paris. Le Directoire exécutif, assuré des armées, brise la majorité des conseils par lé coup d'État de fructidor. La contre-révolution n'ose en appeler aux armes. La Révolution est sauvée; mais l'ordre légal, mais la constitution, sont brisés : la suprématie donnée par la constitution au pouvoir législatif est transférée de fait au pouvoir exécutif, au pouvoir d'action. Dès lors le gouvernement militaire est à peu près inévitable dans un avenir prochain. Le ressort politique étant faussé et rompu, l'initiative et la force morale étant passées aux armées, la France est destinée à subir la dictature unitaire de l'épée comme elle a subi la dictature multiple de la tribune.

Pendant le premier âge de la Révolution, la plus puissante individualité était peu de chose devant la puissance des masses. Le peuple était tout; les hommes, presque rien. Pour un chef qui succombe ou déserte, dix se présentent. Il n'en est plus ainsi. La France est arrivée à une de ces époques où un homme peut avancer ou reculer de

cent ans les destinées d*un peuple. A partir de vendémiaire, on voit grandir rapidement une apparition étrai>g<», flamboyante, colossale, qui fascine de plus en plus le peuple et Tarmée. Une autre figure moins éclatante, mais plus freine dans sa force héroïque, parait saisir la raison et le cœur de la France comme Fautre envahit son imagination et ses instincts aventureux. Un homme eût peut-être sauvegardé l'avenir tout en suffisant aux nécessités du présent; mais il meurt à vingt-neuf ansl... Hoche disparu, plus de contre-poids : la France est irrésistiMement entraînée dans les bras de Napoléon.

Parmi tant d'exploits inouïs par lesquels les généraux républicains ont chassé vers tous les points de l'horizon les armées de tous les rois, les victoires de Bonaparte s'élèvent au-dessus des autres victoires' comme le Mont- Blanc au-dessus des Alpes. La sagacité publique sent de plu$ chez ce grand vainqueur les facultés de Thomme d'État, de Torganisateur, du gouvernant, au niveau des qualités guerrières. Mille voix signalent déjà en lui un de ces génies qui renouvellent la face de la terre, un Alexandre ou un César.

C'est en effet un César, et un César doublé d'un Auguste, qui s'apprête à recueillir Théritage de la Révolution.

L'origine et les tendances natives de cet homme doivent exercer une prodigieuse influence sur le sort de la France et du mondé. Noble Italien de race, enfant d'une lie à peine française de la veille, il est exclusivement l'homme du Midi, surtout du Midi tourné vers l'Orient ^« La République, avec son puissant instinct, avait réveillé

' II partage jusqu'aux croyances fatalistes des anciens Romains et des Orientaux. 11 croit à la Bonne Fortune comme un patricien de la ▼ille éternelle.

les iouveniro gaulois^ tout en célébrant les vertus de Sparte et de la Home primitive. Lui, ne verra dans le génie de la France que Télément impérial romain, que la tradition des Césars, absorbant ta Gaule dans Rome et méconnaissant les affinités germanfques. Encore n'estil pas d'accord avec lui-même sur cette tradition. Toute sa vie, il sera tiraillé entre l'esprit de l'égalité et l'esprit de l'aristocratie héréditaire, du vieux patrieiat^ principes ennemis qui auront chacun leur tour chez lui sans pouvoir s'étouffer réciproquement. II a aimé sincèrement la Révolution, la Montagne, au point de vue de l'unité, mais, la première effervescence de jeunesse passée, il cesse d'aimer et ne comprend jamais la liberté.

L'idée romaine doit encore produire chez lui d'autres grandes et fatales conséquences.

D'abord vainqueur de l'Autriche en Italie dans les plus belles campagnes des temps modernes, au Heu de se jeter sur l'Angleterre, il oblige le Directoire à lui laisser tenter en Egypte les destinées auxquelles Leibnitz avait autrefois convié Louis XIV. Les revers d'une marine que les discordes révolutionnaires ont désorganisée dans ses cadres et dans ses traditions, et qui ne peut soutenir le choc de la marine anglaise admirablement perfectionnée, arrêtent ses gigantesques projets. Maitre de TÉgypte, il n'a pu enlever l'Orient en une [campagne : il revient s'emparer de la France. La France l'accueille à bras ouverts. Il abat d'un coup de main la constitution de l'an lïT, languissante depuis fructidor, et y substitue la constitution illusoire de l'an viii, combinée pour amortir la vie pplitique dans les masses et pour assurer une prépondérance invincible à ce principe d'activité unitaire, ù ce principe monarchique, que la Révolution avait traité

DU PASSÉ DE LA FRANCE. î47

avec tant de défianoe. Le Consulat marche à une dicta^ ture de moins en moins déguisée.

Quel est, pour ainsi dire, le bilan de la Révolution, quand elle abdique entre Tes mains de Napoléon ? — Une désorganisation politique alarmante, un extrême désordre d'idées ; dans les classes aisées , un grand effroi du souvenir de 9S ; chez tous, une soif ardente d'ordre matériel, une profonde lassitude des agitations politiques, las^tude qui n'est ni du découragement, ni de l'impuissance, car elle s*allie au désir et à^la faculté d'agir dans toutes les autres directions ; c'est là une situation difflêile sans doute, mais, au fond, très-favorable à un gouvernement nouveau, ambitieux et capable. — Quant aux choses du dehora et de la guerre, la France a essuyé des revers : l'Italie est retombée sous le joug des Autridiiens assistés par les Russes, qui ont ainsi fait leur première apparition dans les guerres de l'Occident. Cette intervention a été le prix du second partage de la Pologne : le plus grand des forfaits politiques , l'assassinat d'une nationalité, s'était consommé, malgré de généreux efforts^, pendant que la France , absorbée par le soin de son propre salut, était hors d'état d'y porter obstacle. Cependant les Russes , victorieux en Italie, sont venu« se briser contre les Alpes suisses, en même temps qu'échouer en Hollande, malgré la jonction des Anglais, enveloppés dans leur défaite. La constitution de l'an ma donc fini, comme la Convention, dans la victoh'e. Les fk'ontières naturelles sont intactes : la République a réalisé la pensée de Richelieu ,ia Gaule et la France ne sont plus qu'un. De plus, deux républiques amies, la Hollande et la Suisse , démocratisées , servent d'avant-postes à la France ; la Prusse garde une neutralité qu'on doit

songer à convertir en alliance ; l'Espagne est redevenue raUiée ferme et loyale de la France contre la commune ennemie, T Angleterre.

Ainsi ce Directoire tant décrié a laissé la politique nationale assise sur d'excellentes bases vis-à-vis de TEurope. Il n'y a rien à changer à cet égard. Établir Tordre À l'intérieur et régulariser les résultats civils et sociaux de la Révolution y chasser dltalie les ennemis.de la France et faire rentrer cette péninsule dans le système des alliances françaises, en Taffra^chissant et en Taidant à s'organiser, relever la marine française et conserver rÉgypte, telle est la belle mission que la Providence offre au Consulat. Napoléon remplit FattBite publique sous la plupart de ces rapports : il ne peut sauver Malte ni rÉgypte, perdue par la mort du héros chargé de la défendre , mais il retrouve la fortune fidèle au ddà des Alpes. Lia Russie , mécontente de T Autriche, blessée de Tarrogante domination maritime des Anglais, s'est retirée de la coalition. L'Autriche, vaincue, chassée au delà de l'Adige, subit une paix glorieuse pour la France, et perdtoute suprématie effective sur l'Allemagne. Napoléon prépare le grand dessein de frapper l'Angleterre dans Londres même en changeant le caractère de la guerre maritime; l'Angleterre, inquiète, harassée, se résigne à traiter.

D'immenses travaux d'organisaticm illustrent le Consulat Picore plus que ses succès militaires. L'administration est savamment et puissamment constituée, mais de façon à concentrer toute l'impulsion et tous les ressorts entre les mains du pouvoir exécutif : le principe électif est paralysé dans tous les ordres de fonctions politiques , judiciaires, administa^atives, municipales. Dans les fi-

nancQSy on donne à la perception de Timpôt direct un admirable mécanisme qui Faffranchit pour toujours des traitants. Le système des contributions foncières établi par la Constituante est maintenu; mais on abandonne la tentative faite , par un moyen iusufOsant, pour atteindre le revenu mobilier; Timpôt sur le loyer est rejeté au second rang y et les impôts indirects sont rétablis. On commence d*ébaucber les institutions de crédit : la création d'une banque nationale , décrétée par la Constituante, est réalisée sous la forme imparfaite d'une association particulière et privilégiée, que Napoléon projette de ramener de plus en plus sous la main de F État. Il ne serait pas équitable de juger la création consulaire d'/iprès la condition où est tombée la banque sous le régime actuel*. Un vaste monument législatif, le Code civil, est élaboré par le conseil d'État , espèce de sénat consultatif où le premier consul a organisé la science et Texpérience nationales. Le Code, transaction babile entre le droit romain , le droit coutumier et Tesprit de la Révolution , résume les travaux et réalise les vœux des grands jurisconsultes français du seizième, du dix-septième et du dix-huitième siècles, et fait place dans Tordre nouveau à ceux des éléments du passé qui n'avaient rien de féodal. L'égalité dans les successions et la propriété démo-

' Napoléon avait entendu créer la banque pour aider le commerce et non pour enrichir les financiers. Jamais, sous Napoléon, le privilège de la banque n'eût été , comme en 1840, renouvelé et amplifié sans imposer à cet établissement de nouveaux et de larges services envers rÉtat et envers les travailleurs , en échange des énormes avantages de son monopole. Au reste, il faut bien le dire, toute espèce de monopole concédé à des particuliers est contraire aux principes : il ne devra exister que l'action unitaire de l'État on l'action libre des particuliers. Le droit de battre monnaie en émettant un papier au cours forcé est un droit souverain que l'État ne devra point aliéner.

oratique^ tdlle que Tout fondée la Constituante, la Législative et la Convention sur la vente en détail deis biens nationaux , sont définitivement consacrées avec le régime unitaire de la propriété et Tunité civile de la France. Une loi sagement mesurée fait du divorce ce qu'il doit être, une fâcheuse mais nécessaire exception, et se place à distance égale de Tindissolubilité^ absolue et de la licence; mais la femme est trop subaltemisée dans le mariage et dans la famille, en partie par Tinfluence de§ idées romaines et antiques de Napoléon. En tout ce qui touche à rindustrie, la législation napoléonienne est bien insuffisante; x^ n'est pas là un reproche absolu; les codes ne sont pas tenus de régler l'avenir, et rindustrie nouvelle naissait à peine ; mais ce qui est éminemment refwwîhable, c'est le retour de l'inégalité dans les peines portées contre les coalitions par le Code pénal. La libre concurrence, proclamée par la Constituante et maintenue en principe par Napoléon, reçoit une première atteinte au détriment des travailleurs pauvres, qui auraient déjà tant de peine à la soutenir firanche et complète. Le régime protecteur que la Convention a fortement assis dans les questions maritimes reçoit quelques développements.

La situation religieuse de la France est réglée avec autant d'éclat, sinon avec une approbation aussi générale que les institutions civiles. La constitution civile du clergé avait fait naufrage en 93, à la fois par la résistance des catholiques, par l'hostilité du matérialisme et par l'effort du déisme pour rasseoir la société sur les principes religieux en dehors des cultes particuliers. L'entreprise religieuse des déistes avait été entraînée dans le naufrage politique de thermidor, et la Convention , dans

ses demiei*s jours , avait décrété que les Cultes seraient libres et entretenus par leurs adhérents, TËtat demeurant en dehors de toute espèce de religion. — Que devait faire le Consulat? — Maintenir l'État dans cette position né^ gative, ou innover? — Innover^ dans quel sens? -—On ne saurait apprécier ce quMl fit, si Ton n'a une concept tlon théorique des rapports entre le pouvoir social ^ ridée religieuse. Quelle est l'organisation religieuse qui nous parait aujourd'hui la plus confbnne aux tendances dç notre civilisation? Ne serait-ce pas la reconnaissanee par l'ïltat de certains principes fondamentaux que le consentement du genre humain a signalés comme la base même de toute /société, sur lesquels s'appuient toutes les idées de droit et de devoir, et qui doivent être par conséquent la religion f c'est-à^ire le lien moral de l'État? Au delà de ces dogmes primordiaux commence le domaine des cultes particuliers, des sectes, qui doivent être libres^ sous la surveillance de l'État, dans tout ce qui est com^* patible avec les principes du droit et du devoir social.

— Cependant , non-seulement la Erance n'en est pas là en fait, mais les esprits sont loin d'être encore réunis sur cette question, insufQsamment éclaircie pour le grand nombre. On en était bien plus éloigné sous le Consulat!

— Pour être en droit d'afQrroer les principes fondamen* taux, il faut avoir une théorie de la certitude, une phi«* losophie. — Où en était la philosophie? où était cette doctrine du sentiment associé à la raison, qui peut seule assurer une base philosophique aux institutions ? — Le premier consul j point du tout philosophe , mais homme d'action et d'imagination , nature à la fois poétique et positive, se trouve en face des idéologues , continuateurs du sensualisme, qui, cherchant le principe de certitude

2i2 DE LA FRANCE.

dans la sensation, n'atteint aucune des vérités premières et n'a d'issue logique que le scepticisme ; du côté opposé, une réaction poétique, sentimentale et sociale, qui en> faute des créations éclatantes dans les lettres , qui revêt même une forme métaphysique chez d'énergiques esprits , tend à réhabiliter le passé flétri par le dix-huitième siècle, et relève brillamment le catholicisme S Fondant que le déisme religieux , toujours sous le coup du désastre de thermidor et dépourvu de science et de génie , languit et s'éclipse avec les théophilanthropes , pâles imitateurs de la fête de l'Être suprême, — Que faire donc? — Le sens pratique et social de Napoléon repousse l'idée de l'indifférence absolue de l'État, d'une législation athée, d'une loi sans idéal, c'est-à-dire sans droit. Le premier ccmsul est tout naturellement entraîné vers l'ancienne religion, qui le saisit à la fois, lui homme du Midi et homme de pouvoir, par l'imagination en iant que culte , par l'unité en tant que doctrine. Il ne peut cependant ni ne veut rétablir Tordre ancien : il s'arrête donc à une combinaison habile , mais empirique, a Le catholicisme, qui est, dans le moment actuel, la religion des membres du gouvernement et de la majorité du peuple français ^, » reprend le caractère de cuite public , entretenu par l'État sans être religion de l'État , et les autres cultes , professés par la minorité, obtiennent les mêmes avantages. Le gouvernement, quoiqu'il n'y ait pas de religion d'État, se réserve les^ droits qu'avait l'ancienne mo-

* II est très-important d'observer que la renaissance catholique du dix-neuvième siècle part de France et non de Rome. L'initiative appartient à la France dans tous les sens.

' Discours de Portalis au Corps législatif. (Choix de Rapports, 18-72.)

narchie de veiller sur la doctrine (gallicane) , d'examiner les bulles, d'autoriser les conciles provinciaux, de recevoir les appels comme d'abus. L'université , lOrs de la réorganisation unitaire de l'enseignement public, est déclarée catholique, bien que les cultes dissidents y soient admis.

D'un tel régime découlent une foule d'inconséquences et de difficultés qu'un gouvernement absolu peut seul trancher d'autorité. Les articles organiques viennent empirer extrêmement les inconvénients du Concordat : l'esprit dictatorial qui domine tout supprime toute liberté et toute garantie dans l'intérieur de la hiérarchie ecclésiastique, et fait réduire le clergé inférieur à la discrétion des évêques, qu*on veut eux-mêmes assujettir au chef de l'État; il doit arriver que, si un gouvernement faible succède à la dictature napoléonienne, les évêqués s'affranchiront et retiendront le bas clergé en servage, en sorte que le pouvoir laïque aura lui-même discipliné l'armée avec laquelle on lui fera la guerre,

Malgré quelques taches et quelques erreurs , la première phase de la période napoléonienne a été magnifique dans son ensemble : d'immenses services rendus à la patrie ont légitimé l'immense pouvoir que s'est arrogé le premier consul. Les germes dangereux vont maintenant éclore : les tendances erronées vont se manifester avec une énergie croissante. Napoléon méconnaît la nature de sa mission, parce qu'il méconnaît lé génie des temps modernes et la marche de l'esprit humain. Il prend sa dictature transitoire pour la forme durable de la France, et croit que le résultat de la Révolution ne doit être que de substituer à l'ancienne monarchie des trois ordres, assise sur l'échafaudage des privilèges, une monarchie

254 DE LA FHAJXCE.

vraiment unitaire avec l'égalité civile sous un maître» I^ Consulat se transforme en Empire» L'ère républicaine, tentative trop gigantesque peut-être , disparait devant la vieille ère chrétienne, La souveraineté du peuple est ref^ pectée en principe, mais la royauté héréditaire est rétablie sous un autre nom. La France, égarée, fascinée comme par un songe, suit l'impulsion avec une facilité qui excuse jusqu'à un certain point Terreur de son chef, et qui explique la popularité qu'il a gardée. La mUm n'a pas opposé à la onction une ré»stance suffisante pour avoir le droit de reprocher bien sévèrement au êé^ dnçteur la faute commune, La Franche aime passionné* ment les grands hommes; l* envie démocratique, dont on parle tant, n'existe chez elle qu'à un certain degré, c'està-dire de l'homme vulgaire à l'homme qui dépasse un peu le niveau commun; mais là où les degrés iptermé-* dlaires sont supprimés, là où la foule se trouve en face du génie, l'envie disparaît devant une attraction invin^ cible qui va parfois jusqu'à l'aveuglement , jusqu'à l'abdication de soi-même. Personne n'avait encore exiercé cette attraction au même point que Napoléon.

Les conséquences de cette contre-révolution ne tardent pas à se développer : Napoléon est entraîné par la force des choses au delà de ses premières visées ; il transgresse bientôt cette unité, cette égalité civile à laquelle il a consacré un si majestueux monument ; après la monarcliie héréditaire reviennent la noblesse héréditaire et la propriété exceptionnelle. Napoléon se tourne de plus en plus vers le passé : par l'Empire, il avait évoqué la tradition des Césars ; par le sacre, il évoque la royauté du moyen âge ; il n'a plus désormais pour compagnons et pour conseils que les génies des siècles écoulés : la France , jetée hors

dii monde réel, enivrée de philtres maglqties, vit an milieu des tialineînations et des fantômes.

Dangereuse ivresse 1 excitation délirante, qui promet de funestes retours I Ce n'est plus là le sublime élan de 92, qui n'était pour la France que le sentiment de soimême élevé à la plus haute puissance : Vempereunï exalte la France qu'en lui faisant perdre la conscience d'ellenième et en l'attirant loin de ses voies légitimes par de brillantes visions. Un avenir fatal est écrit dans te nom nouveau qu'a pHs la monarchie restaurée. Ce n'est pas l'ancienne royauté française : c'est l'Empire, c'est-à-dire, dans la pensée de Napoléon , Tempire des Césars et de Charlemagne. La voilà encore, cette Idée qui a tant de fois entravé les destinées de l'Europe, qui a perdu Charles- . Quint et Louis XIV ; la voilà qui , entrée dans Un cerveau incomparablement plus vaste, va enfanter des événements bien plus extraordinaires et des succès bien plus merveilleux, pour aboutir à une chute plus profonde I — Napoléon a dit : « Il n'y a plus de nationalités compactes en Europe I » — C'est pour ce mot qti*il doit mourir à Sainte-Hélène 1 — Il attache à l'idée d'empire une idée civilisatrice; il croit que les nations accepteront, en échange de leur indépendance , les institutions civiles de la France nouvelle. Elles les salueront, en effet, comme la raison écrite, mais, en acceptant le bienfait, elles repousseront la main dominatrice du bienfaiteur. Rien ne compense la perte de la nationalité.

Quand on tient cette clef de l'histoire impériale , on n*a pas besoin de chercher dans telle ou telle faute, dans tel abus de la victoire, dans telle clémence imprudente, les origines des revers et de la catastrophe. La faute irréparable, le péché originel de l'Empire, c'est d'être l'Empire.

Quelle eût dû être la politique de la France nouvelle? — Pas autre chose que le développement de l'ancienne politique française, du système de Henri IV et de Richelieu , plus explicite , relié aux principes intérieurs de la Révolution, et modifié selon les changements survenus en Europe; prendre pour base le principe des nationalités indépendantes et confédérées; travailler à la destruction des États artificiels et à la réduction des deux États conquérants, la Russie et F Angleterre, dans de Justes limites ; favoriser, par Tinfluence morale, rétablissement des gouvernements libres, selon le génie des peuples et le degré de leur civilisation ; consolider Talliance avec l'Espagne; aider Tltalie à s'organiser et à rejeter définitivement l'Autriche hors de la Péninsule; relever à tout prix la Pologne, en tâchant de la relier aux autres Slaves occidentaux et méridionaux , ainsi qu'aux Hongrois; détacher la Prusse de ses complices, en l'aidant franchement à annuler l'Autriche en Allemagne et à devenir le centre puissant d'une confédération germanique vraiment indépendante ; en deux mots , tendre à organiser la confédération européenne aux dépens de l'Autriche et contre la Russie et l'Angleterre,

Telle n'est pas la politique de Napoléon. Le nom seul d'Empire l'annonce assez 1 — Avant même que le nom d'Empire ait été prononcé, la conduite de Napoléon envers l'Italie a présagé ses erreurs futures. Cette Italie, qu'il aime pourtant et dont il est aimé, en 1797, malgré le Directoire et par un traité trop vanté peut-être, il en a fait abandonner une portion illustre, Venise, à l'Autriche. Depuis Marengo, il ne cesse pas de la gouverner presque aussi directement que la France, jusqu'à ce qu'il s'adjuge la couronne de Lombardie et réunisse à la

France toute la côte italienne de la Méditerranée jusqu'à Rome même.

Nous. savons quelles puissantes excuses on peut alléguer en sa faveur; mais nous nions qu'il y ait eu fatalité, c'est-à-dire nécessité inévitable dans l'erreur. Il suffit, en fait, qu'il y ait eu des hommes qui ne se soient jamais abusés sur l'issue que devait avoir l'Empire. Éviter l'écueil n'était pas au-dessus de la raison humaine.

L'Angleterre ne s'y est jamais trompée. Éclairée par sa haine , encouragée par la domination des mer» qu'elle a conquise et par le monopole commercial que la guerre consolide entre ses mains, elle tient avec une opiniâtreté inébranlable contre un ennemi qu'elle persiste à traiter comme un éclatant météore. Elle sent bien que l'Empire n'est plus assis, comme la Convention, sur ce roc vif de la Révolution contre lequel se sont brisées les ligues des rois. Elle excite Napoléon , par ses froides et implacables attaques , à exagérer toujours une grandeur qui doit crouler par l'excès même de son poids. La paix d'Amiens a été violée par les Anglais aussitôt que signée. Napoléon veut saisir TAngleterre corps à corps et la menace du plus terrible danger qu'elle ait jamais couru, d'une descente. Mais elle sait détourner l'orage sur autrui en poussant de nouveau l'Autriche contre la France. L'Autriche est accablée malgré le secours des Russes, jaloux de la grandeur française ; le Saint Empire romain est définitivement aboli, grand service, sans doute, rendu à l'avenir de l'Allemagne ; mais le résultat immédiat, c'est la suzeraineté de la France outre Rhin, la domination et non l'alliance. L'esprit national allemand est blessé : la Prusse, atteinte dans son avenir,

258 DK LA FRANCE.

dans son ambition de succéder à T Autriche, devient et reste ennemie * ; l'Autriche est imprudemment pardonnée; la Pologne est oubliée dans ses fersl...

La Prusse lève l'étendard et se fait écraser à son tour; la Russie ne peut, en voulant la défendre, (Jtie partager ses sanglantes défaites. Contrairement à la saine politique , la Prusse est traitée bien plus durement que l'Autriche et annulée autant qu'il dépend du vainqueur, L'Allemagne du nord est placée immédiatement sous la main des Fratjçals par le grand-duché de Berg, le royaume de Westphalie, l'occupation militaire de la Prusse, et, plus tard, par la réunion des côtes de la mer du Nord à la France. Cette fois, un noyau de Pologne est rétabli sous le gouvernement du roi de Saxe. Napoléon ijmdtàit , mais ne veut point hai*diment reconstituer la nationalité polonaise ; il a le désir, la fol lui manque , la foi dans les nationalités indestructibles. — La Russie traite avec la France, accepte le blocus continental contre les Anglais $ elle se dédommage en enlevant la Finlande à la Suède, que son insensé monarque enchaîne à l'Angleterre.

Jusqu'ici tout a été gloire et triomphes pour l'Empire sur le continent; mais Napoléon va toucher au premier écueil de sa prospérité. L'alliance de l'Espagne ne lui

• Napoléon a repris en partie la lettre de la politique de Richelieu ; il cherche à se faire des points d'appui dans l'Allemagne du sud, en agrandissant la Bavière , le Wurtemberg et Bade aux dépens de T Autriche. La confédération du Rhin est renouvelée de Mazarin; mais les temps étaient changés , les moyens eussent du être dilfôrents , et surtout il eût fallu accorder à la Prusse la place qu'avait tenue la Suède au dix-septième siècle. Napoléon se trompe quant à T Allemagne du nord ; mais la faute en est à la cour de Prusse autant qu'à lui : elle le pousse, par sa mauvaise foi et sa versatili.té, dans cette voie funeste.

suffît plus ; 11 en veut la domination directe. Excité à intervenir dans les honteuses discordes d^une maison royale avilie, 11 la fait abdiquer, enlève la couronne d'Espagne par une espèce de surprise, la pose sui* la tète d'Un de jses frères, et veut réduire en province française toute la région en deçà de TÈbre , sauf à dédommager PEspagne aux dépens du Portugal. La nation espagnole tout entière se soulève contre l'usurpation étrangère : ralliée Mêle de la France devient la mor* telle ennemie de TËmpire, et appelle les AnglAls à sOn aide. Toute TEurope s'agite et pressent un changement dt fortune; L'Autriche reprend les armes. La papauté, moins reconnaissante du rétablissement de la religion catholique que blessée du rôle subalterne destiné au chef de la catholicité par le nouveau Gharlemagne^ rompt avec Napoléon ; la saisie des États romains et la captivité du pape excitent contre l'Empire tout ee 4Ui subsiste de passions catholiques en Europe. Les éléments les pluis discordants commencent à s'unir dans une haine commune. La Russie, Cependant, hésite à se déelar^i les princes allemands du midi combattent pour Napoléon contre l'Autriche; cette fois encore, comme toujours, r Autriche est vaincue; l'Angleterre échoue désastreusement dans une grande expédition contre les bouches de l'Escaut; mais les insurrections populaires de la Thgendbundf dans l'Allemagne du nord, répondant de loin à la levée en masse de l'Espagne, ont annoncé le véri-^ table , l'immense danger qui s'apprête.

Un nouveau remaniement territorial s'opère. Cracovie et la Gallicie occidentale sont reprises à l'Autriche et réunies au grand-duché de Varsovie; acte suffisant poUr aliéner la^Russie, non pour raviver la Pologne. L'Autri-

che, mutilée, est pardonnée de nouveau : Napoléon épouse la fille des Césars de Vienne I — Épouser T Autriche , c'est épouser la mortl... Entre les grands États européens y celui dont Napoléon va choisir Talliance est l'État qui appartient tout entier au passé, qui n'a pas de place sur le grand livre des nations.

La Russie croit le moment venu d'attaquer la suprématie européenne de la France; elle se rapproche de l'Angleterre et viole le hlocus continental , cette conception grandiose par laquelle Napoléon voulait étouffer l'Angleterre sous la masse de ses richesses industrielles devenues inutiles, conception que TEurc^ n'a pu supporter dans son gigantesque ensemble , et qui pourtemt a créé l'industrie européenne, et préparé une lointaine vengeance à son auteur. Le tzar somme la France d'évacuer le nord de l'Allemagne. Napoléon marche contre la Russie, entraînant après lui l'Autriche, la Prusse, toute l'Allemagne , le Danemark , l'Italie. La Pologne proclame sa renaissance et sa régénération , et conjure le vainqueur, en qui la force de la Providence réside, de prononcer sur son front la parole de vie. a Dites : Que le royaume de Pologne existe I et il existera... » Ce n'est pas la parole de vie qui sort des lèvres de Napoléon, mais une parole froide, équivoque, embarrassée. L'empereur veut ménager l'Autriche : il croit à l'Autriche I — Il s'élance dans les déserts de la Russie sans laisser derrière lui une Pologne réorganisée , et sans être soutenu ni par la Suède, ni par la Porte othomane. La Suède, gouvernée par un Français ennemi personnel du chef de la France, a été gagnée par la promesse de recevoir la Norwége en échange de la Finlande, et s'est jmie à la Russie et à l'Angleterre. Les Turcs viennent

de faire la paix avec les Russes par rintermédiaire des Anglais. La victoire , cependant , est encore fidèle aux aigles de Napoléon; mais le patriotique fanatisme des Russes arrête le conquérant par un effroyable sacrifice, et la nature combat pour eux. La grande armée, toujours victorieuse, des bommes , succombe devant les éléments I...

Même après un désastre sans exemple dans les âges modernes, même après que tant d'invincibles légions sont restées ensevelies sous les neiges du Nord, les armées des rois ne suffiraient pas pour abattre le colosse ébranlé... Les peuples se lèvent I — La Prusse, T Autriche , tous les princes allemands rompent les liens qui les enchaînent à Napoléon : ceux même des princes qui voudraient garder leurs serments sont contraints ou abandonnés par leurs peuples. L* Allemagne entière est debout comme TËspagne... La France avait montré, dans la guerre de la Révolution, une nation contre des armées ; puis, sous FEmpire, une armée contre des armées ; maintenant, c'est une armée contre des nations I Voilà ce que l'Empire a fait de cette grande cause de la Révolution, qui était la cause du genre humain. C'est au nom de la liberté et de la nationalité, au nom des principes français, que les peuples s'insurgent contre le despotisme imposé par les armées de la France. Les rois bégaient la langue de la Constituante et de la Convention!... Toutes les puissances du passé et de l'avenir sont invoquées en même temps contre cet édifice éphémère qui touche aux nues et n'a point de base sur la terre.

Pour la première fois, depuis vingt ans de guerre, la France est vaincue I... Les masses coalisées, dirigées, dans les champs de Leipzig, par un Français qui siège

7Ct7. DE LA FKANCK.

entre les fols atinh eotitre la France, refoulent les Français en deçà dti Hhln, passent le grand fleuve-frontièrè, et envahissent le territoire national. Napoléon multiplie en vain les prodiges : le génie du guerrier ne peut réparer les funestes égarements du politique. La France, matériellement épuisée et surtout déshabituée de toute spontanéité morale par le régime despotique, est surprise et abasourdie par Finyasion. Les classes aisées et commerçantes appellent la chute de la monarchie militaire et prêtent Toreille à la parole artificieuse des rois coalisés, qui affectent de distinguer la France d'avec TEmpire. Le peuple n'est ni organisé ni dirigé. Napoléon, qui n'a jamais connu en lui que le soldat, lui jette trop tard rappel suprême renouvelé de 92. Paris est attaqué t les classes aisées ne veulent pas , les Classes populaires ne peuvent pas combattre : elles sont sans armes I Paris est livré par les princes et les dignitaires de l'Empire i les chevaux sauvages des steppes bivouaquent sur la place de la Hévolution, et les saturnales dti mercantilisme et de l'émigration célèbrent la chute commune de TErtipire et de la France. Les voilà venus ces jours affreux qu'entrevoyaient dans leurs fureurs prophétiques les hommes de 93 î...

Napoléon abdique : les vieux Bourbons, oubliés depuis tant d'années , rentrent à là suite des rois ligués , avec lesquels ils traitent au nom de la France, et se réinstallent sans obstacle. Louis XVIII n'accepte pas Vacte constitutionnel que lui offrent les représentants légaux de TËmpire écroulé, et octfoie une Charte à la France. La souveraineté du peuple disparait devant la souveraineté royale.

Louis XVIII, en quittant le sol anglais, son asile, a solennellement reconnu tenir de l'Angleterre son réta-

DU PASSÉ DB LA FliANCE. 263

bUssenoent sur le trôoe de ses ancêtres. C'est en effet FAngleterre qui s'intronise en France, La Charte de 1 8 1 4, c'est la contrefaçon anglaise proposée par une coterie et dédaigneusement repoussée par la Constituante en 89, mais c'est cette contrefaçon de beaucoup empirée. Les trois pouvoirs reparaissent, mais sous quelle forme !... Un roi héréditaire, une Chambre des pairs dont le roi peut rendre et rend de fait les membres héréditaires , une Chambre des députés où le principe démocratique est remplacé par le principe de la richesse matérielle, les citoyens très-aisés ayant le droit d'élire, les citoyens les plus riches ayant le droit d'être élus, les classes pauvres, la petite propriété et les citoyens d'une aisance moyenne étant absolument exclus de la société politique. Combinaison pleine d'astuce pour rattacher la haute bourgeoisie, la couche supérieure de l'ancien tiersnétat, au régime de privilèges qui tente de se réorganiser. C'est le triomphe du matérialisme. La République avait voulu se fonder sur la vertu ; l'Empire, sur l'honneur et la gloire ; la Charte de 1814 asseoit les institutions sur l'argent : la chose, et non l'homme, est le principe des droits politiques, comme dans la féodalité ; mais la féodalité, au moins, ennoblissait; le droit matérialiste par le devoir militaire : ici, l'élément de la matière règne seul. Le venin d'un principe corrupteur est savamment infiltré dans les veines de la France. Voilà ce qu'on a l'audace de présaiter comme le rappel de la France à ses traditions et comme la réconciliaticm du passé et de l'avenir.

Le catholicisme redevient religion de l'État, quoique la liberté des cultes subsiste. Deux grands biens, dont la France n'avait encore joui qu'un moment , la liberté individuelle et la liberté de la presse, lui reviennent pour-

tant avec le système anglais, dont ils sont les fruits les plus précieux et le véritable honneur : si mal garantis, si mal encadrés que soient ces biens, ils l'aideraient à prendre en patience, pour un temps, sa condition intérieure, si rien pouvait la consoler de son profond abaissement dans le monde. Ses places , ses ports , ses arsenaux ont été livrés à ses ennemis par son nouveau gouvernement ; elle n*est plus la Grande-Gaule ; tous les fruits des victoires de la République sont p^dus; les populations que la République avait réunies au peuple français, ainsi que les alliés et les voisins de la France, la Relgique, les provinces rhénanes, la Pologne, l'Italie, la Saxe, le Danemark, sont partagés comme dès troupeaux. La Prusse, la Bavière, la Hollande, sont attachées deçà le Rhin aux flancs de la France par une combinaison anglaise. L'Europe est reconstituée de façon à peser de toutes parts sur la France. L'Angleterre conserve toutes ses usurpations; la Russie accroît les siennes. L'équilibre de l'Europe et du monde est entièrement détruit.

La France n'a pas même le temps de se reconnaître a;près le départ des armées étrangères, ni d'apprécier ce que vaut intrinsèquement la constitution qui vient de lui être imposée. Cette constitution, œuvre de quelques vieux politiques, ne répond nullement aux passions du parti royaliste et aristocratique. Le roi est débordé par l'émigration et le clergé. L'ancien régime soulève la pierre de son sépulcre, et tous les spectres du passé reparaissent à la lumière. Le pays fermente jusque dans ses dernières profondeurs. Tout à coup la mer rejette le grand exilé sur la terre française. L'armée porte de bras en bras Napoléon depuis la Méditerranée jusqu'à Paris. Les Bourbons sont balayés sans coup férir. La bourgeoisie est in-

quiète et silencieuse. Le peuple applaudit. Moment solennel I L'Empire restauré saura-t-il remonter à sa source et redevenir la Révolution? — Il ne le sait pas 1 Napoléon ne sait que se continuer par Vacte additionnel aux constitutions de l Empire : s'il appelle la démocratie dans la chambre des représentants, il garde, en face de la démocratie, la pairie héréditaire, l'importation anglicane, lui, le grand ennemi de T Angleterre! — La France ne pourrait se sauver que par une de ces inspirations qui soulèvent tout ce que les entrailles d'une nation recèlent de forces sublimes et terribles. Cette inspiration, l'empereur n'ose la provoquer ni lui ouvrir la barrière : il n'ose se livrer au peuple. — Dès lors, il est évident que le prodige du 20 mars ne peut que précipiter la France plus avant dans Tabime. La discorde est au dedans , à la frontière l'invasion. L'Empire, relevé sans combat, retombe pour jamais par une seule bataille perdue. Napoléon va mourir enchaîné sur un rocher, au milieu de l'Océan, par cette implacable Angleterre, qui avait échoué contre là République , et qui a renversé l'Empire par les bras des peuples soulevés. La France descend de plusieurs degrés l'échelle de sa misère. Elle subit un nouveau démembrement : la frontière de Richelieu et de Louis XIV est entamée à son tour; de nouveaux anneaux sont ajoutés à la chaîne qui enserre la grande vaincue.

La contre-révolution déborde à l'intérieur sous la protection des armées ennemies qui pèsent sur la France durant trois années entières : elle avait été tracassière et irritante en 1 8 1 4, elle devient odieuse et sanglante en 1 8 1 5 . La Charte, néanmoins, est maintenue par Louis XVIII, restauré pour la seconde fois. Le vieux roi craint les conséquences des excès de VultracismCy et inatfgure un sys-

260 DE LA FKANCE.

tème de bascule. Là loi de 1 8 i 7 amène à la chambre élective la haute bourgeoisie, qui se fait nationale et libérale par hostilité contre la noblesse et le clergé. L'indomptable vitalité de la France tente déjà de se relever sous tant d'effroyables conpis. Une réaction nouvelle s'opéra da^ le gouveniement. Louis XVIII retombe peu à peu m^m Tinfluencis du parti de l'ancien régime* Les lois du double vote ^t de la septennalité renforcent la contre-révolur tion dans la chambre élective. La liberté de la presse ei»t suspendue à diverses reprises.

La France cependant n'est p^s seule livrée 9nx agl« tatipps politiquj^. Les rois, après avoir triomphé en petourïiant )es idées françaises contre la France , ont violé toutes leurs promesses après la victoire, et veulent maio-tenir ou rétablir partout l'absolutisme : si la nationalité est satisfaite chez certains peuples, tandis qu'elle est foulée aux pieds chez d'autres, la liberté est partout refu«ée et reniée. Les peuples fermentent : de« révolutions éclatent en Piémont et à Naples; l'Espagne, au milieu di»s efforts que fait sop gouvememept pour étouffer la révo^ lution de ses colonies américaines, qui ont suivi l'exempte des colonies anglaises d'Amérique , TEspagne est el)eiTiême révolutionnée par une insurrection militaire. Le contre-coup de ces événements revient à la France, que travaillent des conspirations et des sociétés secrètes, Le» rois reprennent l'offensive. La révolution est étouffée en Italie par l'Autriche : le gouvernement français , aprèi avoir comprimé les complots de l'intérieur, se charge d'abattre la révolution espagnole, et y réussit. Les el9sses éclairées et les armées avaient seules pris^part, dans 1^ deu^ péninsules , à ces essais de transformation que les masses populaires n*étai£nt pas encore aptes à comprendre.

DU PASSÉ DE LA FflANCK. 2r,7

La défaite de la liberté dans TEtitope niéHdionale seittble avoir affermi poxit longteitîps la ddttiinatlon des rois, et partieulièrertient délie des Bourbons. Le corps électoral suit passiYement rimpulsion du pouvoii*. La bourgeoisie, sauf uiie énergique minorité, semble résignée et absorbée par le développement de Findustrie, qui grandit rapidement depuis la fin dé la guerre générale*. Le peuple, ôti le dit du moins, a donné sa détnUdon,

La vie morale n*est pas éteinte pourtant : la France a vu se produire un vaste mouvement intellectuel ; il se livre d*ardents combats dons la sphère des théories ; mais il ri'y a rien là qui doive beaucoup rassurer sur l'avenir ; on ne rencontre guère de ces grandes et fécondes pensées qui promettent de se traduire en faits glorieux et de rendre la patrie à ses destinées. Les publicistes se divisent en deux groupes principaux : les royalistes , en général plus aristocrates que monarchistes, qui vantent le passé, en Taltérant, poUr ramener la Fratice en arrière; les libéraux, héritiers affaiblis de Voltaire, des Girondins et des économistes, qui renient tout le passé antérieur au dix-huitième siècle, connaissent peu les intérêts permanents et le génie de la France, et ^ont une opposition, ou purement négative, ou basée sur les principes anglicans : presque tous leurs théoriciens se rattachent à l'école anglaise. L'Angleterre a vaincu dans les idées comme dans les faits I La grande tradition nationale de la Révolution est complètement rejetée dans Tombre ; on

• Le système protecteur est exagéré an profit des fabricants et des propriétaires, mais frappé dans ce qu'il avait de plus salutaire pour le pays par l'abolition des droits différentiels à l'égard des marinrs âtiglaise et américaine. On favorise l'industrie aux dépens du commerce maritime.

parle bien de liberté, de lumières ; mais d'égalité politique, de droits populaires, de réorganisation nationale, 11 n'en est pas question. Si quelque chose pouvait inspirer une vague espérance, ce serait ce qui se passe, sur les confins des deux partis, dans les nuances intermédiaires : d'un côté, un mouvement d'études historiques sérieux et profond, quoique trop influencé par les idées d'outre-mer; de l'autre part, la transformation à laquelle tendent d'illustres défenseurs du passé , qui ne sont pas loin de se faire des prophètes d'avenir.

Dans la poésie, des cordes éclatantes ont été ajoutées à la lyre de la France. De grands poètes ont été enfantés par les orages du siècle. L'un élève Pâme de la France vers l'infini ; l'autre la console de ses revers, réveille chez elle le patriotisme, et la convie à l'espérance par des chants tour à tour familiers et sublimes. Un troisième revêt la muse française des couleurs les plus riches et les plus variées. Il y a toutefois dans l'ensemble du mouvement littéraire une déviation affligeante. L'invasion des littératures étrangères semble une suite de l'invasion des armées : on outrage les anciennes gloires littéraires comme les gloires militaires et politiques de la patrie.

Il parait également quelque chose de confus , de contradictoire, de singulièrement mélangé dans la philosophie. Une nouvelle école, qui relie avec succès les études historiques à la philosophie^ attaque le sensualisme au nom du spiritualisme. Au fond, c'est revendiquer la tradition fi^nçaise; cependant l'éclectisme n'a nullement une couleur nationale ; on ne reconnaît pas la fille de Descartes dans cette psychologie qui nous revient par l'Ecosse et par l'Allemagne, qui rend grâces à Waterloo, et célèbre la charte anglicane comme l'idéal même de la politique. En

face de cette école , un écrivain de génie rentre dans la voie nationale par une autre route, par le principe du consentement, du sentiment collectif; mais l'application qu'il fait d'abord de ce principe au bénéfice du passé ne peut être acceptée par Tesprit moderne.

Cependant les attaques de la contre-révolution, complètement déchaînée depuis la mort de Louis XVIIl, commencent à tirer la bourgeoisie de son assoupissement. Les institutions civiles sont menacées : les scènes étranges du jubilé et des missions, la loi du sacrilège, les projets de restituer Tétat civil au clergé, Tindemnité des émigrés, ce grand attentat au principe de la nationalité, la loi contre la presse , la loi du droit d'aînesse, soulèvent contre l'ancien régime nobiliaire et sacerdotal , si témérairement exhumé, la masse entière de la classe moyenne et la portion des classes riches qui se rattache à la société nouvelle. La garde nationale de Paris fait éclater sa colère : le roi la dissout. La haute bourgeoisie répond par les élections de 1827 , où elle bat la noblesse et l'ancien régime. La royauté recule un moment, mais pour reprendre l'offensive avec plus d'audace. Elle prétend s'appuyer sur l'armée, et faire de la politique guerrière à l'extérieur pour étouffer la politique libérale au dedans. Déjà, comme autrefois Louis XVI avait fait la guerre d'Amérique, Charles X a fait l'expédition de Grèce sous l'impulsion des opinions libérale et religieuse un moment coalisées, grand événement dans l'histoire de la renaissance des nationalités : Charles X médite le dessein de s'allier avec la Russie contre l'Angleterre, et de reprendre la frontière du Rhin en sacrifiant Constantinople aux Russes ; il tente la conquête d'Alger malgré l'Angleterre, et réussit. Mais, sur ces entrefaites, la lutte intestine s'est de

plus eh plus anittiée. La chambre élective attaque le iiiinistère : la majorité électorale soutient et confirme la chambre. Charles X jette le gant à la bourgeoisie : îin coup d'État bouleverse la Charte, côùcentre les droits électoraux dans un corps de grands propriétaires fonciers, et supprime la liberté de là presse. Les chefs dé la bourgeoisie avaient préparé toute une stratégie de résistance puisée dans les annales anglaises : tous ces plans de campagne sont anéantis par la soudaine et foudroyante intervention du peuple parisien. Paris se lève comme Un setil homme. La garde royale est vaincue. Le t)euplè sotifQe sur la Restauration , qui disparaît , aVéC le parti de l*àiicien régime , comme les spectres au lever de rattrorè. La famille royale est renvoyée en exil sans qu'un seul bras, dans toutes nos provinces , se lève pour la défendre.

Les fantômes du passé sont rentrés dans leurs sépulcres. La t'rance est en face de la réalité. Le tièrs-état est tout, comme Ta dit Sieyès il y a quarante ans. Mais, pour la seconde fois, la grande question se t)ose : — Ou*est-ce que le tiers-état?

Le tiers-état , devenu et resté la nation, peut être considéré, au point de vue matériel, comme divisé en trois classes, division approximative et non plus absolue et nettement tranchée, comme les anciens ordres privilégiés, mais pourtant très-réelle et très-saisissable. Ce sont : 1° la classe riche, c'est-â-dîre les Citoyens qui peuvent vivre dans Taisance sans travailler ; 2** la classe moyenne, c'est-à-dire les citoyens obligés au travail , maïs possédant une avance, travaillant sur leur fonds, et maîtres, pour ainsi dire, du point d'appui de leur travail (ces deux classes si différentes sont confbndues sous lé nom de bourgeoisie) ; 3*» la classe pauvre , subdivisée en citoyens

DU PASSÉ OK LA rRANCK. 9.7 \

(jul possèdent trop peu pour pouvoir Vivre de l*exploItation de leur fonds , et en citoyens qui ne possèdent qite leurs bras.

La classe riche avait été seule admise dans la société politique par la Restauration. Que va-t-il advenir après rétonnante catastrophe qui vient d'emporter la monarchie restaurée?

Le peuple a tranché le nœud du drame par un coup de tonnerre, Cotnme les dieux de la tragédie antique, mais le peuple, emporté tout à coup par un invincible élan, n*a pas la notion claire du sentiment qui s'est emparé de lui : Il a relevé le drapeau de la Révolution et voulu venger Waterloo dans Paris sur les Bourbons, membres de là Sainte-Alliance; mais, le Coup porté, 11 n*a ni Chefe ni idée politique arrêtée \ rien ne Ta préparé, pendant Ih guerre libérale des quinze ans , pour le lendemain de la victoire 5 son cri de guerre même, il Fa emprunté à la bourgeoisie par hasard et sans le comprendre* Il est donc inévitable que le frUlt de la victoire soit recueilli par la bourgeoisie , qui , elle, a une organisation, des chefs, un centre d'action. La chambre élective, tête de la bourgeoisie , se saisit du pouvoir constituant , et , sans appel à la nation, au nom de laquelle elle dit agir, elle remanie hâtivement la Charte et remplace la dynastie de droit divin par une dynastie élue , depuis longtemps préparée au rôle que devait fui assigner une époque de transition. La souveraineté du peuple est rétablie implicitement en principe : la souveraineté de la haute bourgeoisie est réalisée eh fait. La classe moyenne, encore préoccupée des souvenirs de 93 et craignant les secousses populaires, approuve : les masses populaires ne s'opposent point. Le nouveau régime adopte pour de-

vise : Liberté, ordre public, invoquant un seul des^;rois principes indissolublement unis par la Révolution, et passant sous silence les deux autres, auxquels il substitue une formule qui n*a que la valeur négative d'une protestation contre les désordres de la rue, car ordre public n'a point ici le sens plus élevé d'organisation sociale.

Les principales modifications apportées à la Cbarte ont été la suppression de l'article qui établissait une religion d'Etat, remplacé par renonciation du simple fait de la majorité catholique ; la suppression du sacre , c'est-à-dire de la sanction catholique imposée à la royauté; Tinterdiction de jamais rétablir la censure; l'interdiction au roi de jamais suspendre les lois ni se dispenser de leur exécution; l'initiative des projets de lois rendue commune aux trois pouvoirs ; l'interdiction d'établir aucuns tribunaux extraordinaires ; mais surtout le changement profond opéré dans l'organisation des deux chambres. Les conditions d' électoral et d'éligibilité ne font plus partie de la loi fondamentale , et rentrent dans le domaine des lois spéciales toujours modifiables : le double vote oligarchique est aboli ; la dasse moyenne frappe à la porte de l'électorat, et un premier ban entre par l'abaissement du cens; mais le principe matérialiste du cens est maintenu exclusivement et pour les électeurs et pour les éligibles. La condition d'âge s'abaisse pour les uns et les autres. La constitution de la pairie est également soumise à révision. C'est en vain que les théoriciens du parti libéral protestent, au nom du constitutionalisme anglican, leur évangile politique, en feveur de la pairie héréditaire : la bourgeoisie entière se soulève et les force à rayer de la Charte l'hérédité ; conflit extra-

ordinaire qui montre presque tous les généraux d*un côté, et toute Farmée de l'autre. Le bon sens et l'instinct national remportent sur les vaines abstractions des théoriciens, et Fesprit de 89 a vaincu Fesprit de l'étranger ; mais la victoire est négative : on n'a pas organisé une vraie représentation du peuple ^ on n'organise point un véritable sénat sur les ruines de la pairie anglicane , et la pairie, abandonnée à la nomination du roi, ne devient point un pouvoir émané de la nation et soutenu par la nation. — L'application, trop faiblement garantie, du juri aux délits de la presse et aux délits politiques, le rétablissement du principe électif dans la garde nationale et dans les conseils de communes , d'arrondissements et de départements, F organisation bien insuffisante de l'instruction primaire , complètent les modestes progrès dus à F impulsion des trois jours.

Déjà une réaction a commencé parmi des luttes dont les événements extérieurs redoublent la violence. L'Europe entière s'est ébranlée à la nouvelle de Juillet. Les peuples opprimés ont tressailli d'espoir : la Prusse et FAutriche sont frappées de terreur ; la Russie est exaspérée du renversement de ses desseins ; l'Angleterre subit le contre-coup de Juillet par une réforme qui démocratise l'électorat de ses communes, et regarde avec anxiété le continent, partagée entre la satisfaction d'avoir vu périr en germe l'alliance franco-russe et la crainte de voir la France se relever de 1815. La Belgique s'insurge contre ses maîtres hollandais et tend les bras à la France ; les provinces rhénanes s'agitent; la Prusse s'attend à repasser le Rhin. Mais le nouveau gouvernement de la France a conçu d'autres plans : résolu de s'appuyer exclusivement sur la finance et l'aristocratie bourgeoise,

eûHèmlës des stocrtflcés et des efforts hardis, il sanctionne la gfaûde mutilation dé 1814 et de 1815, iiielme devant les pactes de la Sainte- Alliance ce drapeau de la Révolution que Paris avait relevé pour une autre destinée , et refuse la Belgique pour prix de F alliance anglaise. Il assure seulement là séparation consommée entre la fielgique et la Hollande. La Prusse , heureuse d'en être quitte à ce prix , n'intervient pas ; mais la Russie n'est point apaisée : elle arme ; elle presse l'Autriche et la Prusse de s*unii* à elle contre la France. La Pologne russe se soulève. Des révoltes éclateiit en Italie. Le gouvernement français a déjà abandonné des insurgés espagnols qu'iP avait d*aboi*d excités et armés; il renonce à défendre en Italie le principe de non-intervention aussitôt après Tavoîr posé, et laisse les Autrichiens étouffer Tinsurrection italienne. La Pologne, sacrifiée, succombe après une défense héroïque. L'Angleterre whig, dont le gouvernement français vient d'acheter si cher l'équivoque appui , a i*efusé de seconder même les faibles velléités d'interventîoti diplomatique Manifestées pat'son alliée, et de dire xjji seul mot en faveur d'un peuple coupable d'aimer la France ; elle espère détourner la Russie de Constantinople en lui laissant cette proie à dévorer. La politique du nouveau gouverfieUient, qui attriste et humilie ceUxlà mêmes dont la timide prudence l'approuve, suscite daus la partie la plus juvénile de la nation une ardente colère et des ressentiments implacables. Un parti républicain s'est reformé : les émeutes grandissent Jusqu'aux sanglantes révoltes de juin et d'avrtl. Là classe moyenne, la garde nationale , entraînée au nom de Vordre public , se trouve compromise, contre les républicains de la jeunesse et des classes ouvrières, dans ces déplorables luttes

qui ue profitent; qu'aux eiiQemis du progrès et de la démocratie. P*autres agitations out un caractère plys sk>cial que politique : les masses ouvrières , multipliées , accumulées dans les cités par le mouvement de l'industrie et Jes excitations du régime de concurrence , aspirent vaguement à un avenir meilleur, et , au sortir d'une révpJ»t}on faitp par les bras du peuple, s'irritent de voir Ipur îsort empiré par les crises commerciales. I^a guerre civile s'ajlume à Lyon entre les fabricants et les ouvriers, qui, den>enrés vainqueurs, ne sayieut que faire de leur victoire, et miettent bas les armes devant te pouvoir central.

Dei» sectes se forment, qui promettent au peuple la science sociale et religieuse capable de satisfaire ses désirs et ses doulourenses aspirations, te saint-simonisme enseigne des doctrines aussi hardies que celles de Babeuf, mais moins barbares et plus savantes, et prend pour arme la persuasion et non pins la force brutale. Jl se pose comm>e Tantithèse de l'économie négative des Jibérauî^ et de la philosophie critique de Voltaire : il prétend non plus nier, mais intei^prétêr et transformer la ti-adition, organiser l'unité et renouveler la société par une sorte d'autorité révélée, Il rectifie bien des préjugés et répand beaucoup d'idées utiles ,' mais c'est pourtant, au fond, un dissolvant redoutable pour la France. Son unité panthéistique, comme celle de Clootz, est toute cosmopolite : c'est parmi les cris des peuples égorgés qu'il chante son hymnP à la paix universelle ; il tend h l'énervation de la France, et sape la nationalité par les idées comme le matérialisme bourgeois l'attaque par les fûts. U se brise par ses prétentions théocratiques et par sa morale subversive. Au saint-simonisme survivent avec moins d*é-

27fi DK LA FRANCE.

clat : 1* le fouriérisme, secte dont les formules peuvent avoir une certaine valeur pratique dans les questions d'association agricole et industrielle, mais dont le bizarre fondateur a prêché la négation même de toute morale et de toute philosophie; 2"" le communisme, plus répandu ^ans les classes ouvrières, mais beaucoup plus difficile à définir , car il ne présente point de corps de doctrine général; et les idées les plus opposées s'y heurtent, depuis Babeuf jusqu'à l'Évangile. Au fond, il y a chez les socialistes un lambeau de la devise française, l'égalité, à laquelle les meilleurs et les plus religieux joignent la fraternité*. Le troisième principe, la liberté, a été, comme on l'a vu, intronisé solitairement par la bourgeoisie; mais les trois principes ne s'expliquent et ne se complètent que les uns par les autres; séparés, ils s^obscurcissent, ils égarent l'esprit de leurs adorateurs I

Ainsi la liberté, si puissante dans la bourgeoisie, souffre néanmoins elle-même, et cruellement, faute du concours de ses sœurs : elle est violentée par la réaction qui suit la défaite des insurrections républicaines et ouvrières. La couronne et la haute bourgeoisie unies détruisent la liberté d'association, restreignent la presse et le juri, disloquent en grande partie la garde nationale, qui les a servies, mais qui les inquiète. Une portion trèsconsidérable de la haute bourgeoisie, entièrement adonnée aux intérêts matériels et au lucre , est indifférente aux institutions libérales et très-disposée à livrer le gouvernement sans réserve à la royauté, pourvu que la

< Tous ont ce mot à la bouche , mais tous ne Tont pas dans le cœur ; il n'y a point de fraternité là où manque le sentiment religieux , et où Ton n'a pour liens qu'une haine commune et que des appétits com~ muns.

royauté lui livre en échange l'exploitation de la France et Taide à former une nouvelle aristocratie autour du nouveau trône. Une autre portion de la classe riche, cependant, soutenue par la fraction de la classe moyenne qui a conquis les droits politiques, veut la suprématie de la chambre élective. Les tentatives extra-constitutionnelles une fois comprimées, la lutte s*engage sur le terrain légal. Le parti libéral et parlementaire est d'abord vainqueur dans les élections; mais^ faute d'unité, de persévérance et de discipline , il ne sait point user de son succès : il se disloque. Une crise européenne, engagée en Orient sous des auspices qui effraient la bourgeoisie sans être de nature à passionner le peuple, rend le pouvoir à la couronne, et se termine aux dépens du libéralisme, à l'intérieur, aux dépens de l'honneur national, à l'extérieur. Le cabinet anglais, qui s'était entendu avec le gouvernement français pour favoriser en Espagne et en Portugal des révolutions dynastiques* favorables aux institutions constitutionnelles, s'est irrité en reconnaissant l'impossibilité d'entraîner à une coopération active contre la politique russe ce gouvernement systématiquement pacifique, puis s'est brouillé avec le parti parlementah*e pour l'Egypte, où la France avait repris trop d'influence I Les deux grandes rivales, l'Angleterre et la Russie, se rapprochent et reforment la coalition des quatre puissances. La France cède en Orient : son gouvernement rentre en grâce auprès de l'Angleterre par de nouvelles concessions, et pactise de plus en plus étroite^ ment avec l'aristocratie financière, foncière et indus-

1 Les chances qui résultent de l'abolition de la loi salique ont évidemment contribué beaucoup au bon vouloir de l'Angleterre envers la liberté espagnole.

27» DE LA FgAKC^.

trielle aux dépens <de TKtat et ay préjudice de )a clas;$e moyenoe jutant que des masses populaires. La rmiorité électorale, après d*opiuidtres efforts, est conquise à pe pacte, aux bénéfices duquel on Tadmct. La démoi'^lisa- Uon politique du pays est ponrsuivie avec une tactique froide et savante : Fart sublime de gouverner n'est plus que Tart de surexciter perpétuellement tous les penchants inférieurs de Thomme, Tégoïsme, la soif d£ Y or ^t des jnnissanciBS w^térielles, TindifE^ren^e ppnr ]fis id^ et les intik-ôts nwraux, Teffroi dP tPlIt ^ qui ^t Ûév^W' ment et vertn^

Telle est la base de la politique intérieure.. Qu^nt k lA politique extérieure , elle n> plus d^ ba^' fil^ reposait sur seize ans de déférence obséqnieuse envers TAnglcr terre : tout à leoup Tintérét dynastique renverse le systèqae qu'avait fondé l'intérêt dynastique ; une rnptn.rc éclate relativement k T&pagne, où, depnis quelques années, par un triste et bizarre contraste, le gonvernement français s'était donné pour adversaires les pai*tisans des idées françaises^, patronisés par les Anglais, Ce pouvoir, si ti^ mide quand il n'a que la France à défendre, devient presque téméraire quand il s'agit de la dynastie, et semble un moment revendiquer an delà des Pyrénées la tradition de Louis XIY et du paete de famille- Le p^jnet anglais , saisi d'étonnein^nt et de courroux , traite CQmïïUè une révolte le premier acte d'indépendance comwfs à son égard , et l'abandon du Portugal à sa tyranpi^ n'apai§e pas ses resseutinjents. Les puissances absolutistes, quels que soient leurs sentin)^n)te intimes et les énorn^^s différences de leurs positions respectives , affectent une arrogance croissante envers ia Finance, envers les États secondaires, envers les nationalités frémissantes, et ne

daignent même plus se contenir dans les limites des traités qu'elles ont imposés à l'Europe. On tâche de les adoucir par de honteuses avances aux dépens des peuples amis. Les périls s'amôncelletit : des nuages sombres enveloppent le crépuscule d'un règne à son déclin, et la France est ou parait seule encore devant les puissances ennemies*, que nul sacrifice n'a pu désarmer, et qui pourstiivedt, à travers le pâle gouverneftiettt d'aujourd'hui, la France d'hier et celle de demaiti.

' Lorsque nous écrivions ces lignes, Tltalie ne s'était pas encoro levée.