CHAPITRE IV

Symptomatoiogie

Comme nous l’avons fait remarquer au cours de cette étude, la cause principale de la gangrène réside dans une mfection ; aussi trouverons-nous comme symptômes tous ceux qui sont observés dans les maladies infectieuses, notamment la fièvre.

Régulièrement, dit Wormser, c’est une endométrite puerpérale qui ouvre le chemin. De là, soit par les canaux lymphatiques, ou par les vaisseaux sanguins, l'infection a progressé et, par la suite, a donné lieu à la métrophlébite et à la phlébite des membres.

Dans d’autres cas, les germes infectieux se dirigent de leur porte d’entrée directement dans le courant sanguin. Ils déterminent soit une endocardite, qui peut se développer sans symptômes apparents jusqu’à ce que subitement l’embolie attire l’attention sur l’état du cœur, soit une thrombose primitive, si ces mêmes germes, par l’intermédiaire de leurs toxines provoquent des lésions sur la tunique interne d’une artère ou d’une veine.

Ordinairement, l’apparition brusque des symptômes se rattache à une embolie ; cependant, Eichhorst signale que l’endartérite peut aussi se présenter d’une manière aiguë.

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D'autre part, comme nous l’avons mentionné au chapitre de la pathogénie, l’embolus peut ne pas obstruer totalement le vaisseau sanguin, et ce n’est que par l’intermédiaire d’une nouvelle coagulation que la circulation est entièrement interrompue. Dans ces conditions, où la gangrène se présente sous une forme mixte, elle se développe fort insidieusement.

Les formes artérielles débuteraient, en général, très tôt après l’accouchement ; le signe subjectif principal réside alors dans la douleur excessive ressentie sur le trajet d’une artère. À ce moment, où le caillot s’est arrêté, on constate l’absence du pouls dans les régions sousjacentes, qui ne tardent pas à perdre la sensibilité, pendant que la motricité peut encore être conservée.

La circulation faiblit ou disparaît, le membre se refroidit, et l’on remarque, même avant les désordres de la sensibilité, une coloration livide des tissus. Si on palpe la région douloureuse, on constate que l’artère forme ua cordon dur, roulant sous le doigt. Broca a constaté qu’au niveau même du point où l’artère est oblitérée, la température s'élève de trois à quatre dixièmes de degré ; il rattache ce phénomène à l'effet de la circulation collatérale devenue plus active.

L’ensemble de ces symptômes peut déjà, avec beaucoup de vraisemblance, faire signaler le début de la gangrène.

Si la circulation ne se rétablit pas par les voies collatérales, les orteils, les doigts, done, en général, les extrémités prennent une teinte noirâtre ou feuille morte. La malade éprouve des fourmillements, une sensation de froid et des crampes vers l'extrémité qui se gangrène ;