EXERCICE

pandit plus du tout. Celte nature, par sa constitution, aies muscles trop développés toutes les attaches autour des articulations sont en rapport avec ce développement • si’on les fortifie encore par des exercices mal combinés, on ne fait que ralentir la croissance au lieude protéger son développement ; pour avoir une chance de succès sur un pareil sujet, il ne faut recourir qu à des exercices libres ; les courses, les sauts, tous les mouvements rhythmés de bras et de jambes, accompagnés de chants; les exercices du xylofer sans exagérer son poids; les jeux de balle, de ballon, de volant; de bonnes frictions .t 1 eau tiède ; la natation est aussi excellente dans cette circonstance ; on évitera tous les t xei cires de lorce et de résistance, t.e que nous venons de dire pour les cas particuliers pourrait servir de règle pour tons les enfanls et les jeunes gens.

1 ant qu un jeune sujet n est pas arrive à 1 âge où les muscles se constituent d’une façon séiieuse, il ne devrait être exercé qu en vue de l’habituer à des sentiments d’ordre 1 1 de bonne tenue , il ne manque pas de machines, ni d’instruments très-convenables pour favoriser ce degré de perfectionnement ; ensuite on pourrait permettre tous les exeicices, excepté ceux qui ont la mauvaise tendance à transformer l’homme en singe.

Pour indiquer que nous ne sommes pas seuls de cet avis, nous consignons un passage extrait de l’excellent livre de M. Sabbathier, publié à Paris en 1772, page h : « Il s’en faut beaucoup, néanmoins, que le corps humain tire une égale utilité des différentes sortes d’exercices, dont les anciens, guidés par le pur instinct, ou éclairés par la raison, se sont avisés ; car, parmi ces exercices, il y en a quelques-uns qui sont accompagnés d’agitations si violentes et de contorsions si peu naturelles, qu’ils ne semblent nullement propres à entretenir les ressorts de notre machine dans le juste équilibre qui doit en établir la bonne constitution.

Tels sont, par exemple, le pugilat, le pancrace, les sauts périlleux des voltigeurs, etc., qui ne sont bons, tout au plus, qu’à l’acquisition d’une force et d’une impétuosité brutales, ou d’une agilité qui tient du prestige ; qualités, dont tout le mérite se borne à se produire en spectacle aux yeux du peuple, toujours amoureux de ce qui lui paraît surprenant et outré. »

Le docteur C. Londe a dit, dans sa Gymnastique médicale, publiée en 1821 : « Les tours de force, exécutés sur le trapèze, et toutes les voltiges, n’ont par rapport àla santé et a la force aucun avantage sur les exercices que je viens d’examiner. Tout leur mérite consiste dans l’acquisition superflue d'une agilité qui tient du prestige, mais qui n a d utilité que pour les hommes qui, faisant le métier de funambules, doivent continuellement, pour en tirer du gain, éblouir les yeux d’une multitude avide de tout ce qui lui parait fort au-dessus de ses moyens. » 11 ne faut pas oublier qu’une éducation physique jointe au moral est une propriété indestructible pour celui qui la possède ; l’homme qui n’a des forces que pour lui est à plaindre, car plus on peut rendre de services, plus la vie est agréable ; celui qui est privé de ces bienfaits par sa faiblesse physique doit souffrir continuellement, et il ne manque pas de mérite s’il sait souffrir seul.

Voici un passage de la Gymnastique de la jeunesse par MM. A. Amar-Durivier et L.-L.-F. Jaulfret, 1803, page 51, qui, nous pensons, peut trouver sa place ici : « Le vœu constant de tous les sages, le but principal de l’éducation chez tous les peuples qui ont brillé sur le grand théâtre du monde, parleurs exploits et par leurs vertus, fut toujours de rendre l’esprit sain et le corps vigoureux. » Le docteur J.-D.-F. de Bienville dit à ce sujet dans son Traité des erreurs populaires sur la santé, 1875, page 55 :

« Pourquoi tant d’inquiétudes sur vos vieux jours pour accumuler des trésors sur la tête de cet enfant chéri? Occupez-vous de votre vivant à l’enrichir de santé et de mœurs; et si vous avez réussi, fermez les yeux tranquillement, persuadé qu’avec la dixième partie de votre fortune il vivra plus riche et plus fortuné que vous. » Souvent ce qui empêche les vieillards et les personnes affaiblies de se livrer à des exercices, c’est le manque de progression dans la pratique, et le manque de connaissance dans le choix des exercices ; en effet, si les exercices sont ordonnés à un vieillard, la première chose qu’il fait, est de se livrer à des mouvements trop forts et surtout trop prolongés, ce qui augmente son malaise, au lieu de le diminuer ; la chose est-elle donc si difficile à comprendre? Voila

NOTE XXX

des muscles et toute l’organisation entière, qui, affaiblis par le temps, ne demandent plus que des exercices propres à entretenir le peu d’élasticité qui leur reste; et c’est dans cet état que l’on exige d’eux des forces qu’ils ne possèdent plus ; pour beaucoup de vieillards, s’ils ne peuvent pas provoquer de sueur au moyen des exercices qu’ils font, ils se figurent qu’ils n’ont produit aucun effet sur eux; il est assez naturel de suer, quand on active la circulation par des exercices prolongés; mais ce n’est pas là une règle applicable à tous les individus ; les exercices modérés, qui seuls conviennent à la vieillesse, ne sont pas toujours susceptibles de produire cet effet, et s’il a lieu, nous devons l’attribuer simplement au tempérament de l’individu ; mais ce n’est nullement un manque de bien chez celui sur lequel cet effet n’a pas lieu; la prévoyance du Créateur a établi ce qui est nécessaire pour permettre au corps de faire des fonctions, tant qu’elles ne sont pas interrompues par une cause accidentelle ; il est inutile, et il peut être nuisible d’en provoquer une plus grande abondance par des exercices forcés.

Lorsqu’un vieillard désire se livrer à des exercices, nous devons le prévenir qu’il faut commencer par une progression qui ne sera jamais trop lente, un exercice ne peut pas produire son effet aussi vite qu’un remède; au début, nous conseillerons donc des mouvements de bras alternatifs et simultanés, de façon que tous les muscles de la partie thoracique se ressentent plus ou moins de leur action, et l’exécution aura lieu sans efforts brusques ni violents.

Nous commençons par les bras, car les jambes sont forcément soumises à un mouvement perpétuel; en faisant agir les bras en avant, en l’air et sur les côtés, en les étendant le plus possible, les muscles élévateurs et abaisseurs de la poitrine sont exercés en même temps ; et si l’on peut chanter modérément ou compter à haute voix, l'effet produit sera encore plus salutaire (il existe une Méthode de gymnastique classique avec chants notés, parM. Laisné, chez Hachette, dans laquelle on trouvera tous les exercices libres de bras et de jambes qu’on voudrait mettre en pratique. Quant au choix de machines ou instruments, il devrait se borner à très-peu de chose; celui que nous pouvons recommander en première ligne, c’est une paire de ressorts en caoutchouc, avec poignées en bois, qu’on peut se procurer suivant la force de résistance qu’on désire avoir, car il y en a de 1, 2, 3 et même 4 brins. Ces instruments ne tiennent que très-peu de place, et se fixent avec une grande facilité dans une chambre quelconque, à deux pitons ordinaires fixés au mur; le prix en est minime; il varie de 15 à 30 francs la paire, suivant le nombre de brins. Avec ces ressorts on peut exécuter un nombre infini d’exercices, doux, modérés, assez énergiques, en faisant agir les bras dans tous les sens, l’un après l’autre ou simultanément, et en plaçant alternativement les jambes en avant pour fléchir sur elles ; tous ces exercices ont l’immense avantage de pouvoir être mis en pratique sans aucun danger.

En second lieu, nous recommanderons l’exercice du xylofer, excellent instrument avec lequel on peut également exercer toutes les parties du corps avec plus ou moins d’énergie ; il est seulement un peu plus difficile à conduire que les ressorts; pour la manœuvre de cet instrument, il y a une méthode imprimée avec figures par M. Laisné; on la trouve chez Hachette.

En troisième lieu, nous recommandons les haltères d’un poids convenable ; on reconnaît que les haltères sont d’un poids convenable pour la personne qui doit s’en servir, en en tenant une dans chaque main, les bras étant étendus sur les côtés et sans éprouver la moindre difficulté pour les tenir un moment dans cette position.

Ces instruments sont aussi très-bons ; mais les exercices sont plus fatigants qu’avec les deux précédents; on fera bien de se familiariser d’abord avec les ressorts, puis avec les xylofers avant de prendre les haltères. La gymnastique classique dont il est parlé plus haut, pour les mouvements libres, peut très-bien servir à la manœuvre des haltères.

Nous nous en tiendrons à ces trois instruments ; pour les vieillards et les personnes faibles, ils sont suffisants, vu le grand nombre d’exercices qu’ils procurent; et ils ont, de plus, le grand avantage de pouvoir être pratiqués dans un assez petit espace.