INTRODUCTION

Je vais, dans cette deuxième partie, emprunter beaucoup à mes premiers travaux sur la glycosurie et à nos recherches sur la digestion; puis j’aborderai l’étude des causes de la glycosurie. Commençons par reproduire un passage du Mémoire qui termine mon Annuaire de 186D :

«Les questions qui se rattachent à l’étiologie du diabète touchent à plusieurs des problèmes les plus difficiles delà physiologie et de la pathologie; elles nous conduiront, en les traitant, à discuter des théories fort controversées. Ce n’est pas sans quelque hésitation que je m’engage dans une pareille voie, car jusqu’ici mes travaux sur ce sujet ont eu pour principal but celui de guérir; si j’ai abordé ces questions théoriques, ce n’a été qu’à mon corps défendant. Je ne veux pas dire que mon esprit soit indifférent à la recherche de vérités abstraites, mais la tâche que je m’étais donnée était assez grande pour mes forces. Aujourd’hui que je la considère comme accomplie, je puis revenir à ces études théoriques auxquelles je suis mieux préparé par des observations et par des expériences souvent répétées.

« D’ailleurs, en cherchant à élucider pour mon cours d’hygiène les problèmes les plus élevés qui se rapportent aux causes des maladies, je me suis familiarisé avec ces questions difficiles ; si je puis en résoudre sûrement quelques-unes relativement aux causes de la glycosurie , ces résultats trouveront une application certaine à la prophylaxie, et ils devront confirmer le traitement hygiénique auquel j’avais été conduit par mes travaux antérieurs.

« Je veux, avant d’entrer en matière, indiquer la méthode que j’ai suivie.

» Dans mes travaux relatifs à l’action des médicaments, j’ai, à bien des

reprises, invoqué l’expérimentation sur les animaux ; pour mes recherches sur la glycosurie, c’est, au contraire, l’observation des malades qui a été le guide principal de mes premiers travaux.

» Certes, je suis de ceux qui disent que la lumière doit être acceptée de toutes les sources ; mais je suis convaincu que dans la question qui nous occupe, la plus sûre nous vient ici de l’observation attentive des malades. Il est une foule de conditions qui échappent lorsqu’on néglige l’emploi de la mesure et de la balance; dans les expérimentations sur les animaux, tout a été fait à l’aide d’expériences qualitatives ; chez les malades, au contraire, j’ai pu instituer des expériences quantitatives que j’ai eu des occasions journalières de renouveler. »

Je dois ajouter que les travaux sur la digestion, qui me sont communs avec M. Sandras, s’appuient sur la médecine expérimentale; ils ont été entrepris pour développer et éclairer les questions que j’avais abordées dans mes premiers mémoires sur la glycosurie.

Pour interpréter judicieusement les phénomènes si variés et si complexes de la glycogénie et de la glycosurie, il faut s’aider tout d’abord des vérités qui ont été mises en lumière par la chimie biologique ; puis recourir aux expériences sur les animaux, et enfin donner à tous ces faits une valeur pratique par l’observation des malades, observations demandant l’aide des instruments de physique et de chimie. Cette clinique scientifique peut devancer (comme il m’est arrivé) la physiologie expérimentale, l’un et l’autre partent des mêmes principes, s’appuient sur les mêmes bases et s’éclairent l’une par l’autre. Toutes les questions qui se rapportent à la glycosurie, sont celles où Ton peut suivre, comme Ta si excellemment dit M. Cl. Bernard (1), l’alliance intime de la physiologie et de la pathologie. C’est pour cette maladie qu’on doit reconnaître « qu’il n’y a pas de distinction réelle à établir entre la physiologie normale et la physiologie pathologique. L’une et l’autre étudient les phénomènes qui obéissent aux mêmes lois. » Il y a longtemps que je répète aux malades, qui viennent me consulter pour la glycosurie, et chez lesquels il n’existe encore aucune complication : « Vous n’avez aucun organe malade, certaines parties de l’appareil de nutrition fonctionnent seulement avec trop de puissance. Rétablissons l’harmonie physiologique, et nous arriverons au but d’obtenir une santé parfaite. Reprenons les citations empruntées à mon Mémoire de 1869 :

« Avant de rechercher les causes qui peuvent donner naissance à la glycosurie, il est indispensable de nous entendre sur la valeur de ce mot

(1) Claude Bernard, Revue scientifique, n° du 5 avril -1873.

PATH0GÊN1E ET ÉTIOLOGIE. — INTRODUCTION. 121

et sur les différences radicales qui séparent les divers états de l’organisme dans lesquels on peut constater la glycose dans les urines.

» Si l’on s’en tenait au sens grammatical, on dirait : La glycosurie est caractérisée par la présence de la glycose dans les urines. Mais, en adoptant rigoureusement cette définition, presque tous les hommes seraient ou auraient été glycosuriques : car, dans bien des conditions, la très-faible proportion de glycose contenue dans les urines normales peut temporairement s’exagérer; ce n’est point encore la vraie glycosurie; pour quelle existe, il faut quantité et continuité dans la perte de glycose. »

» Pour procéder avec ordre, voici la marche que nous suivrons. Nous étudierons d’abord les conditions variées qui donnent naissance au glycose et à la matière glycogène dans l’économie animale ; nous serons ainsi mieux préparés pour aborder l’étude des phénomènes caractéristiques du diabète sucré, la polydipsie, la polyphagie, l’autophagie, la polyurie et la polvdipsie. Afin de bien comprendre les conditions essentielles de production de la glycosurie, il convient d’exposer au préalable avec tous les détails nécessaires l’état de nos connaissances sur les phénomènes glycogéniques, c’est-à-dire ce qui a trait à la production et à la destruction de la glycose dans l’économie vivante.

» La glycose joue un rôle considérable dans toute la série des êtres organisés ; avec certaines matières grasses, sous l’influence de l’oxygène, elle sert à produire la chaleur indispensable aux principales manifesta' ions de la vie.

» On comprend aisément la nécessité, chez les êtres vivants, d’un principe immédiat qui puisse être complètement détruit sans fournir de résidus nuisibles, à une température qui, pour l’homme, est voisine de 37 degrés centigrades. Ce principe immédiat doit être déposé en réserve dans certains organes, ou se produire facilement par la transformation de principes immédiats constituant une masse importante dans le corps des êtres organisés.

» La glycose réunit toutes ces conditions. Elle doit n’exister et elle n’existe qu’en proportion très-faible dans le sang ; car si la quantité en est exagérée, elle est éliminée par le rein, et on la retrouve dans les urines (1).

» Le développement de la chaleur et delà force dans le corps des animaux

(1) Cette nécessité d’un excès de glycose dans le sang, pour produire la glycosurie, je l’ai, le premier, nettement démontrée en constatant l’existence, après un repas féculent, d’une notable proportion de glycose dans le sang des glycosuriques fortement atteints.

M. Cl. Bernard a exécuté une expérience des plus remarquables que nous citerons souvent, en injectant du sucre de canne ou de la glycose dans les veines des chiens. Le sucre de canne et la glycose passèrent, dans les urines. M. Cl. Bernard en conclut dans son premier mémoire

est en raison directe de la dépense des matériaux alimentaires ou des principes immédiats du corps qui subissent l’action de l’oxygène. La glycose et les graisses sont, en dernière analyse, les principes immédiats qui jouent le rôle principal dans ces transformations. »

Comment laglycose est-elle détruite dans le sang? Il est certain qu’une portion y est d’abord transformée en lactate de soude, comme l’ont démontré Bouchardat et Sandras (Supplément à Y Annuaire de thérapeutique de I8Z16, p. 100). Ce lactate de soude est détruit dans la circulation comme la plupart des acides organiques, ainsique l’a constaté M. Wœhler, en produisant de l’eau, de l’acide carbonique, de la chaleur (1) ; il se pourrait aussi que la glycose fût directement transformée en acide carbonique et en eau sous l’influence de l’oxygène et en présence des globules du sang. On peut encore supposer , comme l’admet théoriquement M. Mialhe, et comme cela paraît résulter d’une expérience de Bouchardat et Sandras (Mémoire citéj, que la glycose, avant d’être transformée en acide carbonique et en eau, passe par l’état d’acide formique. Quoi qu’il en soit de ces hypothèses, il est certain que lorsque la glycose est trop abondante dans le sang, ou que sous l’influence, soit d’un abaissement de la température du sang, soit d’un état d’asphyxie incomplète ou de respiration insuffisante, elle n’est pas normalement détruite, alors elle passe dans les urines.

Arrivons à l’étude des phénomènes de la glycogénie, si importante au point de vue de la théorie de la glycosurie.

que les sucres, pour être utilisés dans l’économie vivante, avaient besoin de l'intervention des sucs gastriques ; nous avons démontré, Sandras et moi, dans notre Mémoire sur la digestion des féculents et des sucres, que cette conclusion était vraie pour le sucre de canne, mais que la glycose était utilisée quand la quantité injectée était faible , qu’on ne la retrouvait pas dans les urines; mais qu’elle y passait, que l’animal devenait glycosurique quand on en injectait un excès.

(1) Cette destruction peut être incomplète, car, comme nous l’avons vu (page 17), les urines des glycosuriques fortement atteints, et qui ne sont pas au régime, renferment une quantité notable d’acide lactique libre. Sous l’influence du régime et de l’exercice forcé, l’excès d’acide disparaît plus promptement des urines que la glycose.