XXIX

Pour mieux apprécier leur valeur, je les étudierai successivement après les avoir rangés sous deux chefs principaux. Dans le premier, je renfermerai tous les caractères qui peuvent se déduire de l’examen détaillé d’une partie blessée : dans le second je comprendrai toutes les circonstances qui se rapportent, soit à l’individu lui-même, soit aux choses extérieures qui l’entourent. Ces derniers se rattachent moins directement à mon travail, si l’on envisage la manière dont ma question est posée; cependant, comme leur présence prête souvent une nouvelle force aux inductions fournies par la présence des autres, pour ne rien négliger de ce qui peut être utile, je m’en occuperai, mais en les étudiant d’une manière plus sommaire.

S xxx.

Les caractères que peut présenter la blessure elle-même doivent à leur tour se diviser en deux

groupes distincts. Les uns tendent à prouver que la lésion est le résultat d’une violence faite pendant la vie ; les autres sont ceux que l’on considère comme propres à démontrer avec plus ou moins d’évidence l’homicide ou le suicide.

i° Lorsqu’il faudra décider si une plaie des organes digestifs contenus dans le bas-ventre a été faite avant ou après la mort, nul doute que, si elle est le résultat d’un instrument piquant ou tranchant, ou d’un projectile lancé par une arme à feu, on ne puisse s’aider, dans les recherches nécessaires, des caractères que présentera l’ouverture des parois abdominales. Au reste, soit que l’on examine ces parois ou les viscères lésés, il importe de bien préciser les circonstances diverses où l’on peut se trouver placé.

Si le sujet a succombé très-peu de temps après la blessure, les lèvres de la division extérieure , légèrement gonflées , présentent une rétraction marquée qui les éloigne d’autant plus l’une de l’autre que la plaie a plus d’étendue : l’ouverture qu’elles laissent entr’clles est ordinairement complètement fermée par un seul caillot de sang volumineux, épais, adhérent; le tissu cellulaire souscutané, ainsi que les muscles situés plus profondément, sont plus ou moins infiltrés d’un sang noirâtre en partie coagulé.

Des caractères analogues doivent se retrouver sur les viscères digestifs que l’instrument aura

atteints. Mais celui-ci , dans sa marche, peut avoir divisé quelques-uns des vaisseaux considérables qui rampent à leur surface ou dans leur intérieur. Alors, non-seulement une infiltration sanguine plus étendue doit se remarquer entre le péritoine et le viscère qu’il recouvre , dans les diverses couches membraneuses dont celui-ci se compose et les mailles du tissu aréolaire qui les unit, mais encore on doit trouver des traces évidentes de l’hémorragie qui seule aura peut-être causé la mort du sujet. Ainsi la cavité abdominale sera plus ou moins remplie par du sang nouvellement épanché, dont une partie sera fluide quand l’autre se présentera sous forme de caillots volumineux. L’épanchement des matières que les organes renferment peut aussi fournir des caractères importans. Celui de la bile que contient la vésicule aura toujours lieu sans doute , que celle-ci soit percée avant ou après la mort. Mais , dans ce dernier cas , on ne retrouvera aucune trace de l’irritation violente qu’en aura éprouvé le péritoine , si la vie ne s’est pas éteinte subitement après le coup porté. Quant à celui des matières contenues dans le tube «digestif, il est probable qu 'indépendamment des effets de son action irritante sur les organes voisins , on pourra s’aider encore de son abondance plus ou moins grande, surtout si la blessure est peu étendue. Est-il possible, en effet, quand le mouvement péristaltique est éteint, que des ma-

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tièrcs alimentaires ou stercorales s’épanchent en grande quantité ?

Ces signes, les plus positifs que nous puissions réunir dans les cas qui nous occupent, distinguent très-bien les lésions faites pendant la vie, de celles qui sont produites long-temps après qu’elle a cessé. Dans celles-ci, en effet, les bords de la plaie se montrent bien encore rétractés, mais ils sont pâles , sans gonflement , sans aucune trace do caillot adhérent à leur surface, et sans infiltration de sang dans le tissu cellulaire environnant, si ce n’est dans le cas où l’instrument a divisé un tronc veineux considérable. lTne circonstance semblable pourrait encore donner lieu à un écoulement abondant de sang, si l’un des gros vaisseaux du foie, de l’estomac ou de la rate, se trouvait divisé; mais son aspect fluide, sans caillot, ne laisserait pas de doute sur le caractère de cet épanchement. On ne peut pourtant pas donner une valeur absolue à ces signes quand on doit prononcer seulement d’après leur ensemble; car il ne faut pas oublier que, sur une blessure faite immédiatement après la mort , on trouve aussi la rétraction et le gonflement de ses lèvres, l’infiltration de sangdans le tissu cellulaire; qu’enfin, le caillot lui-même qui recouvre la plaie peut aussi se montrer adhérent. En général, cependant, celui-ci moins prononcé, moins volumineux que sur la blessure faite pendant la vie , peut encore , par ce caractère

fugace et de peu de valeur, éveiller du moins des

soupçons.

Si la lésion des organes digestifs n’avait occasioné la mort que quelque temps après avoir été reçue, les phénomènes qui se seraient passés durant l’espace pendant lequel la vie s’est prolongée, ^seraient plus propres encore à décider la question. Des traces manifestes d’une inflammation

établie, dans certains cas un commencement de suppuration , dans d’autres les effets évidens de l’impression fâcheuse que le péritoine peut avoir éprouvée par la présence d’un épanchement , d’autres fois, enfin, des adhérences déjà établies, ne laisseront aucun doute à cet égard. '