XXXVII

Mais par cela seul que la présence d’une lésion pareille est parfois de nature à inspirer des soupçons , il importe de faire connaître quelques positions particulières où sa présence doit être de nulle valeur , malgré diverses circonstances accessoires qui , recueillies avant la mort , pourraient conduire à de graves erreurs.

Cette teinte rouge uniforme de l’estomac se présente quelquefois sur les cadavres d’individus qui ont succombé pendant le travail de la digestion. Il suffit de réfléchir à la cause qui dans ces cas la détermine, pour être convaincu que la rougeur de la membrane muqueuse digestive offrira, dans cet exemple, les mêmes caractères qui l’accompagnent quand elle succède à une légère inflammation. Mais si la présence dans l’estomac d’alimens et de boissons abondantes n’est pas une raison suffisante pour éloigner l’idée de l’empoi-

sonnement, elle inspirera du moins une salutaire méfiance, et préviendra toute conclusion inconsidérée.

Ou sait que , dans certains cas de mort par asphyxie, il n’est pas rare de trouver des taches livides sur divers points de la peau, alors même qu’ils ne sont point situés sur les parties les plus déclives : des états semblables s’observent sur le tube digestif, et coïncident en général avec une plénitude remarquable de tout le système veineux. Si cette circonstance n’éloigne pas tout soupçon de crime, elle pourra du moins empêcher qu’on en cherche plus spécialement la preuve dans les effets d’une cause qui aurait d’abord agi sur l’estomac, et mettra sur les traces de la vérité. Mais c’est surtout chez les enfans nouveaux nés qu’il faut se tenir en garde contre une pareille cause d’erreur, qui se présente sous des formes bien plus spécieuses encore. Pendant les premiers inslans de la vie, il suffit de l’établissement incomplet delà respiration ou d’une gène notable de la circulation pour déterminer la mort. Alors , avec une plénitude générale des vaisseauxdu bas-ventre, on trouve, ainsi que M. Billard (1) en cite des exemples, non-seulement une injection ramiforme, capiffiforme ou par plaques de l’estomac , mais

(>) Billard, traité dos maladies des enfans nouveaux nés et à la mamelle, p. ipS et suiv.

même une teinte violette générale des parois de l’organe; enfin, on peut encore trouver dans un grand nombre de sujets de cet âge, avec cette injection, une certaine quantité de sang extravasé à la surface de l’estomac. De pareilles lésions , après que des vomissemens opinûitres mêlés de sang ont fait naître des soupçons de mort par cause violente, ne peuvent-elles pas donner de la valeur à ces derniers? Il suffit de reconnaître la cause naturelle qui peut les produire , pour ne pas s’exposer à conclure seulement d’après eux.

Enfin, l’on sait qu’il suffit de retourner un cadavre sur le ventre peu de temps après sa mort, pour que, s’il se refroidit dans cette position, on rencontre à l’ouverture , dans les portions les plus déclives du canal digestif, sous la membrane séreuse ou dans le tissu même de la partie, des taches rouges , livides ou noirâtres , étendues , irrégulières, semblables à celles que l’on voit à la peau des cadavres. Cette expérience , propre à faire sentir la valeur des lividités que les cadavres qui se refroidissent sur le dos présentent dans les parties les plus déclives des intestins, tandis que les portions superposées restent pâles et décolorées (1) , montre aussi quelles ne dépendent que de la stase, de la congestion du sang dans les capillaires, et

(i) Orfila, ouv. cit. , t. 2, p. 24 1-

ne sauraient être regardées comme des traces d’inflammation.