XXXIX

Pour chercher à apprécier jusqu’à quel point les ulcérations des organes digestifs par état morbide peuveut porter en elles-mêmes des caractères qui les distinguent de celles que les poisons peuvent produire, il faut les étudier sous divers points de vue.

D’abord, on peut observer, quant à leur siège, qu’elles paraissent le plus souvent vers l’extrémité de l’iléum , puis dans les diverses parties des gros intestins, en commençant par le ececum : l’estomac, le jéjunum et le duodénum sont ensuite, dans l’ordre où je les range , les parties le plus souvent atteintes (i). 11 est sans doute peu probable qu’un poison introduit dans l’estomac laisse cet organe intact pour porter son action sur des parties d’intestins plus ou moins éloignées, et celte circonstance peut offrir quelque valeur ; mais ce ca-

(i) Amiral, précis d’anat. patb. , t. 2, p. 91.

ractère devient nul pour les lésions placées sur la membrane muqueuse gastrique.

Les ulcérations par suite d’état morbide se montrent souvent en nombre assez considérable , sans que la membrane muqueuse qui les sépare paraisse, sous aucun rapport, s’éloigner de l’aspect quelle offre dans l’état de santé. Dans les cas d’empoisonnement par un liquide, cette circonstance, difficile à supposer possible, peut cependant se présenter ; à plus forte raison encore si un corps solide en petits fragmens a servi de poison. D’ailleurs il est aussi fréquent de trouver les ulcérations qui dépendent d’un état morbide, au milieu de plaques rouges injectées, ramollies et plus ou moins étendues, comme cela se rencontre aussi sous l’influence des substances vénéneuses.

Les ulcérations morbides se présentent souvent sous une forme parfaitement circulaire, d’autres fois elliptique; et ces formes, si bien dessinées chez elles , sont rarement observées dans les autres; mais, comme celles-ci , les premières peuvent encore affecter une forme irrégulière souvent impossible à détertniner.

Les ulcérations qu’un état morbide développe affectent tantôt la membrane muqueuse seulement, tantôt celle-ci et la membrane musculeuse , et quelquefois finissent par détruire l’enveloppe péritonéale elle-même. Il y a pourtant, sous ce rapport , cette circonstance importante à noter :

que cette perforation est plus fréquente quand les ulcérations sont peu nombreuses que quand elles paraissent en grand nombre. Celles que le poison fait naître peuvent aussi atteindre successivement toutes les membranes du tube digestif; mais rien de semblable au dernier fait que j’ai rapporté n’a été observé dans leur histoire. Celles-ci offrent ordinairement des bords sensiblement tuméfiés

et cette particularité est sans doute le résultat de la réaction vitale qui s’établit dans le lieu affecté: jusqu’à quel point peut-elle servir à les distinguer des premières, dont les bords, tantôt d’épaisseur naturelle, et plus souvent mous et amincis, se montrent , dans quelques cas , garnis de tissu cellulaire épaissi et induré?

Enfin , pour ne pas pousser trop loin nos recherches sur l’aspect varié que les ulcérations peuvent offrir , j usqu’à quel point serait-il possible de regarder l’induration et l’épaississement du tissu cellulaire sous-muqueux qui s’étend quelquefois assez loin autour d’une ulcération par état morbide, et quila place au centre d’une masse squirrheuse, comme un caractère qui la distingue de celle que le poison aurait produite? Cette circonstance semblerait avoir quelque valeur, surtout quand la mort aurait suivi de près l’ingestion présumée du poison ; mais si la vie s’est prolongée, une même altération de tissu ne peut-elle pas survenir, ainsi que dans le premier cas , si, comme

le pense M. Antlral , l’ulcération est, non pas la conséquence , mais la cause de cet état squirrheux (1).

Il me reste à parler encore de ces perforations spontanées de l’estomac, qui , se développant tout à coup au milieu d’un état brillant de santé, terminent parfois en quelques heures et dans les tourmens d’une péritonite sur-aiguë , une existence que rien ne semblait menacer. Expliquées différemment par les auteurs, el es ont été attribuées par Hunter à une sorte de dissolution des parois de l’estomac dans le suc gastrique devenu corrosif ; par Chaussier et Laisné (2) , à une cause morbide intérieure , à une irritation spéciale des solides et à l’âcrcté des liquides qu’ils sécrètent, et confondues par M. Cruveiller avec le ramollissement gélatiniforme des parois de l’estomac. Enfin, M. Andral a cru pouvoir les réduire au simple résultat d’une inllammation qui, d’abord latente, acquiert tout à coup un haut degré d 'intensité. Rapprochées des symptômes violons qui les accompagnent, ces lésions ont fait quelquefois naître l’idée d’un empoisonnement ; il a donc fallu chercher s’ils n’existait pas en elles des caractères qui pussent faire reconnaître leur véri-

(1) Amiral, ouv. cit. , t. 2 , p. 102.

(2) Laisné, consid. sur les perforât, de l'estomac, p- J 73, 208.

table nature et prévenir de fâcheuses erreurs. On a cru trouver ces moyens de distinction dans les différons aspects qu’offrent les bords des perforations ; ainsi , dans la perforation produite par le poison, « toujours, dit M. Laisné, les bords » de la perforation sont aussi épais que l’organe » doit l’être naturellement : au contraire, dans la » perforation spontanée de l’estomac , les bords » sont toujours amincis. On voit évidemment que » l’action ulcératrice a détruit d’abord la membrane » pelliculaire , puis la musculeuse, et que ce n’est » qu’en dernier lieu quelle a percé la séreuse. » Les deux premières membranes sont toujours » détruites en un plus grand espace que la sé- > reuse (1). »

Mais quelle confiance peuvent inspirer des caractères si fugaces et que tant de circonstances peuvent faire varier , surtout quand l’incertitude qu’ils laissent encore dans l’esprit peut s’étayer de l’opinion d’un homme dont les travaux d’anatomie pathologique ont une si grande valeur ? « Existe.

■> l-il , dit M. Andral , des caractères anatomiques * certains à l’aide desquels puisse être distinguée » une perforation dite spontanée de celle qui est » due à l’action d’un poison ? Ces caractères, les » trouve-t-on dans la forme njéme de la perfora- » lion? Je ne le pense pas; car j’ai vu cette per-

(i) Laisné, ouv. cit. , p. 186.

» foration affecter les mêmes variétés de forme :

» tantôt arrondie, et à bord mousse , tantôt irré- » gulières, et à bords frangés , déchirés , offrant » des lambeaux des diverses membranes, et chez » des hommes dont la perforation gastrique n’était « point due au poison, et chez des animaux em- » poisonnés. Tirera-t-on plutôt ces caractères dis—

» tinctifs de l’aspect que présentent les envirous » de la perforation? Mais ils n’en sont pas plus » certains ; car , soit qu’il y ait eu ou non em- » poisonnement , on peut les trouver également » rouges , enflammés , désorganisés , gangrenés , d transformés en escarres grises , jaunes ou nois res (1). »