A LA CURE DES

RÉTRÉCISSEMENTS URÉTHRAUX

On a pu voir, dans les pages qui précèdent, que l'idée d'attaquer les rétrécissements de l'urèthre par la cautérisation électrolytique est née de la convergence de deux ordres de recherches bien distincts; que cette pratique était subordonnée à la découverte de la méthode générale de cautérisation dont nous espérons avoir exposé clairement le mécanisme; que son application à l'opération qui fait l'objet de ce mémoire tirait sa raison d'être de l'examen comparatif des cicatrices chimiques acides et alcalines; enfin, que chacun de ces éléments de la question comportait des conclusions particulières assez précises pour que l'opération fût parfaitement justifiée, et les résultats faciles à prévoir.

Parmi les essais de traitement des rétrécissements de l'urèthre antérieurs à notre opération, il en est qui répondaient à des solutions partielles du procédé que nous venons d'exposer dans son ensemble. Nous rappellerons brièvement l'histoire de ces tentatives.

Au commencement de ce siècle, Whately (1) attaquait les rétrécissements ùréthraux au moyen d'un petit fragment de potasse enchâssé dans l'extrémité d'une bougie de cire. Bien que ce procédé eût souvent permis de rendre immédiatement à Purèthrc un calibre suffisant pour que la miction s'effectuât sans u'il fût besoin de recourir à l'emploi des sondes, on l'abanonna promptement en Angleterre en raison des dangers que présentait l'usage d'un caustique dont l'action ne pouvait être limitée aux parties à détruire.

Lorsque les inconvénients et l'inutilité de la cautérisation par le nitrate d'argent, si longtemps en faveur en France, eurent été bien constatés, M. Leroy d'Etiolles revint au pro-

(1) Improve/i method of treating strictures. London, 1804.

cédé de Whately ; il en perfectionna assez l'appareil instrumental pour atténuer considérablement les effets de la fusion du caustique, et obtint des résultats cliniques très-satisfaisants. Mais ces résultats, se produisant au moment où l'uréthrotomie était devenue à la mode, passèrent inaperçus. On voit môme, en lisant le mémoire où ils sont rapportés (1), que l'auteur n'en sentit pas toute l'importance, puisque, quelques pages plus loin, il s'occupe du cautère galvano-tb.ermi.que , instrument dangereux et manifestement inférieur au nitrate d'argent dont il a tous les inconvénients indépendamment de ceux qui lui sont propres.

Quant à l'idée d'agir sur l'urèthre au moyen du galvanisme, elle était déjà venue à Crusell, puis à M. Wertheirnber, et il est probable qu'elle les eût conduit à détruire les rétrécissements si la métbode eût été définie. Ils prétendaient seulement utiliser l'action résolutive de l'électrode négatif pour dissoudre les engorgements péri-uréthraux auxquels ils attribuaient un rôle considérable dans la production des rétrécissements. Les piles employées dans ces essais étaient insuffisantes pour opérer une perte.de substance.'M. Leroy d'Etiolles a fait connaître, dans le mémoire cité plus haut, les tentatives infructueuses de M. "Wertheirnber.

On a vu tout à l'heure quelles raisons nous avions de choisir les alcalis pour opérer la destruction par cautérisation des rétrécissements uréthraux, et comment, pour faire cette opération avec sécurité, nous avons préféré à la potasse ou au caustique de Vienne les alcalis naissants fournis par les tissus au niveau de l'électrode négatif d'une pile convenablement établie.

Pour n'avoir pas à y revenir à l'occasion de chaque observation, nous indiquerons tout d'abord quel a été l'appareil instrumental employé, et comment se pratique l'opération.

Les explorations préliminaires et les vérifications des résultats obtenus ont été faites avec des bougies coniques olivaires. Les indications de calibre se rapportent à la filière Charrière dont le numéro 1 représente une bougie de 1/3 de millimètre de diamètre, chaque accroissement d'une unité dans le numéro de série répondant à un accroissement de 1/3 de millimètre dans le diamètre de la bougie.

La pile employée dans nos premières opérations comprenait 12 petits couples au bisulfate de mercure associés en tension. Celles des observations rapportées plus loin où il n'est pas fait mention de l'électromoteur ont été pratiquées avec une pile de 18 couples de dimension moyenne, au protosulfate de mercure. Une pile de 15 à 18 couples de Daniell conviendrait également. Nous n'avons pas encore employé la pile envoyée

(1) De la cautérisation d'avant en arrière, de l'électricité et du cautère électrique dans le traitement des rétrécissements de l'urèthre. Paris, 1852.