LE LU

PE

La France aussi voit accroître sa population , et le fléau de l’indigence pourra bien atteindre une grande partie de ses habitans. Dans ces derniers temps, sa populauon s'était beaucoup accrue , malgré les énormes consommations d’une guerre épouvantable, d’une guerre de vingt années. Si elle augmente encore , en proportion de l’accroissement qu'elle a eu depuis 1814, dans cinquante années Ja France comptera peut-être 5o millions d’habitans. Les améliorations agricoles , toujours lentes chez un peuple qui, dans ses campagnes , n’est pas encore sans préjugés et sans routine , suivront - elles la progression de l'accroissement de la population ? La France pourra-t-elle alors nourrir tous ses enfans ? Etsi ellenele pouvait pas, les lois et les auxiliaires de l'autorité auralent-1}s assez de puissance pour assurer Ja paix publique, pour protéger tous les biens? La France ne pourrait-elle pas un jour en être réduite à implorer la peste comme on sollicite un bienfait? Qu'on use le temps à disputer sur des intérêts de position et de vanité, j’Y consens : les Grecs du moyen âge aussi disputaient sur la transsubstantiation , AU Mmoment même où les Latins renversaient leur empire. Mais le iemps s'écoule, dépensé dans les débats de la frivolité ; il s'écoule hélas! beaucoup trop vite, car au bout d’une période à-peu-près. déterminée , on entrevoit un grand péril.

Ces considérations ont entraîné l’auteur du projet à conseiller au gouvernement de s’occuper des moyens de procurer à la population qui surabonde, à celle qui plus tard serait une charge et peut-être un fléau pour le pays , les moyens d’une utile , d’une honorable existence ; ila conseillé de l’atürer en Amérique par l’attrait de la propriété, de l’aisance, de la richesse, et de

$ages institutions.

Pi

Ces colonisations que la politique conseille comme des entreprises utiles, l'intérêt industriel les sollicite comme un besoin.

La situation coloniale de la France n’est pas la même que celle de la Hollande, de l'Espagne et de l'Angleterre, et c'est bien sans réflexion que M. de Marbois nous conseille de nous régler sur ce que font ou pourront faire ces nations. Elles récoltent beaucoup plus de produits coloniaux qu'elles n'en peuvent consommer : la France au contraire en achète tous les ans pour 80 à 100 millions dans les marchés étrangers, et le dernier Rapport officiel sur les douanes démontre que les deux tiers environ de ces produits sont payés avec du numéraire. Si le royaume était

riche en mines d’or et d'argent, cette espèce de

commerce serait sans inconvéniens : la produc-

tion indigène comblerait le déficit de chaque an-

née. Mais une nation qui, tous les ans, envoie

au-dehôrs 50 à 60 millions d'espèces, et qui n’a

pas les moyens de les faire rentrer , devient pauvre

10t ou tard : et dans le fait, si des circonstances indépendantes des rapports commerciaux, des circonstances précaires comme les emprunts et la | paix , n’avaient pas attiré en France des capitaux étrangers, la perte aurait été, dans ces huit der-

nières années, de près de 600 millions, sans y

| comprendre les contributions militaires.

Des colonisations telles que celle qui a été

- proposée pour la Guyane, auraient donc pour effet

daffranchir la France du tribut considérable

qu’elle paye à l’industrie des plantateurs étran- gers, de la dégager du trop plein de sa popula-

tion, de donner aux émigrans les moyens d’une honorable existence, d'entretenir un commerce

maritime qui ne serait plus exposé aux périls inséparables de Ja tolérance étrangère et des perfecuonnemens industricls des nations rivales, et de procurer des moyens de travail à Ja population qui serait restée sur Îe sol de la mère-patrie.

Ces considérations étaient d’un assez haut intérêt pour que le ministère donnât quelque attention au projet de coloniser. 1 n’était pas difficile sans doute d'admettre le principe; mais le choix de ia localité, le climat et les moyens d’exécution étaient le sujet d'assez graves dificultés.

La France n'avait point, comme l'Angleterre , à choisir entre les climats septenirionaux et les climats du midi.

La partie de Madagascar sur laquelle elle a des préteniions est notoirèment insalubre.

Au Sénégal la température moyenne est. de trente-huit degrés ; c’est de sable principalement que se compose le sol, et la mortalité des soldats européens y est de vingt-deux pour cent par année.

Dans les deux localités se trouve une nombreuse population de races et de couleurs diflérentes de celles de l’Europe, étrangère à nos mœurs, plus ou moins malveillaute et souverit hostile. Il eût fallu débuter, ou par la guerre, ou par des traités tels que le faible les peut faire avec le fort, c’est-à-dire, par des traités sans garantie.

Dans nos autres possessions, à Bourbon, à la Martinique, à la Guadeloupe, il n'y à point de terrains vacans; toutes les places sont prises, et dans ces deux dernières îles on perd chaque année quinze soldats sur cent.

La Guyane est la seule partie du continent américain sur laquelle la France ait le pied posé.

RÉ

TZ

Le sol y est plus riche que dans aucune autre contrée du monde; la chaleur moyenne n’y est que de vingt-deux degrés ; la nuit le thermomètre descend à 15 et même à 14: le typhus et la fièvre jaune sont inconnus dans ce pays : on n'y ressent non plus ni ouragans ni tremblemens de terre, et le terme moyen de la mortalité des soldats européens n’y est que de six pour cent chaque année. Les indigènes n’y seraient point un obstacle à des établissemens, car on n’en compte pas plus de deux mille. En s’en tenant aux limites réglées par le dermier traité, il $y trouve environ vingtcinq millions d’arpens de terre non possédées, qui sufhraient pour faire vivre trente millions d’habitans : et d’ailleurs on ne craindrait point de manquer de terres, comme dans les îles, car on est adossé à d'immenses déserts; et dans les déserts des continens , ce ne sont pas les traités qui fixent les limites; c’est la population.

Ïl s'agissait donc de peupler la Guyane avec le trop plein de la population de la France. Mais l’auteur recommandait sur-tout de n’y envoyer ni fainéans, ni gens de mœurs dissolues , ni hahitans des villes, sans aptitudes agricoles, accoutumés à travailler à l’ombre. Il citait l’exemple de colonies peuplées avec des criminels, et qui, après trois générations, et malgré les améliorations qu'une existence heureuse, la richesse même pouvaient avoir apportées dans les mœurs générales, conservaient encore plus où moins l'empreinte des mauvaises mœurs dela population primitive.

Îl citait aussi toutes ces entreprises analogues faites par la France, qui ont échoué et qui devaient effectivement échouer, parce qu’au lieu

on 80

mn d'hommes habitués aux feux du soleil d'été, on PR | envoyait dans les colonies des fainéans , recrutés Nes dans les mauvais lieux de Europe, parce qu’au nn lieu de culüvaieurs, on y importait des barbiers fi et des laquais, et plus souvent des filoux et des filles.

Il demandait des familles élevées dans les habitudes des champs, des familles pauvres sans doute, mais des familles honnêtes et laborieuses , parce qu’il pense que des mœurs et du travail sont les élémens et presque les seuls moyens d’une bonne colonisation. 11 demandait aussi que les mœurs simples des premiers colons fussent entretenues et transmises à leurs enfans, au moyen d'institutions spéciales , par une éducation raisonnable , par la prédication de la morale évangé- [E ique, et que l’agriculture, qui est le premier besoin des colonies, au lieu d’être une profession déshonorante et vile, comme cela a lieu ailleurs, y füt la profession la plus honorable ei la plus honorée. :

M. le marquis de Marbois a lu le projet de colonisation : 1l connaît les vues de l’auteur et les motifs qui l'ont déterminé : et cependant, à propos de population surabondante , 11 dit, p. 8: « On sait que par cette expression on enter plus » particulièrement les mendians, les vagabonds, » les gens sans industrie ». li plus loin, p. 24: « De tous les aventuriers qu'on y enverra... peu » résisteront à une épr euve de quelque durée ». Nul doute que la mémoire de M. de Marbois n'ait été infidèle.

LE Pa mere CS Ve na ee ménee Be Dr 6:

7°. Examen des opinions de M. de Marbois sur da fondation des colonies , les Compagnies commerciales privilégiées , le régime colonral et

la liberté du commerce.

« Nos colonies.…, se sont fondées comme d’elles- » mêmes, par aventure, lentement, et sans que » le gouvernement en eût concu le dessein : les » boucaniers et les flibustiers en ont été les pre- » miers fondateurs, p. 10. » Il s’agit bien de savoir comment nes colonies se sont établies, si c’est par caleuf ou par aventure. La question est d’examiner si celles que nous avons enes ont été ntiles: si celles que nous possédons encore le sont , si elles sufhssent ou non à nos besoins, Pendant un demi siécle, la France à été la première nation colomale; elle avait alors un commerces considérable, dont Îa balance à été parfois en sa faveur de près de 80 millions. Aujourd’hni, pour solder ses achats en productions coloniales, elle exporte annuellement 50 à 6o millions en espèces. Ne vaudrait1l pas mieux au’elle soldât avec des produits de son industrie, e’est-à-dire avee du travail, ce compte qu'elle solde avec de l'argent? Ou antrement ne serait-il pas préférable qu'elle fit cultiver sur un sol qui fini appartient, par une parcelle de sa propre population, dont le rapide accroissement linquiète pour Favenir, ces productions qu’elle est contrainte d'aller acheter dans les marchés étrangers ? Attendra-t-elle, pour veiller à la con- servation de son argent , qu'elle n'ait plus d'argent? Et pour créer des cultures coloniales dont elle a besoin, attendra-t-elle aussi l'aventure de la résurrection des boucaniers et des fhbustiers ? C’est une question de chiffres : un ministre de la finance aurait dû , ce me semble, la résoudre ner.