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uen feraieni-elles ? Four le faire arriver, il faudrait commencer par acheter au déhors la marchandise indispensable pour le solder , et ensuite il faudrart porter cet excédent dans les marchés de concurrence , au risque d’en perdre une partie par ia baisse de la valeur, où de perdre le tout par le défaut de besoin. F0

Ainsi, que A mérique espagnole et l'Amérique portugaise arborent le pavillon de l'indépendance. elles n’y peuvent que gagner. En échange d’un commerce privilégié, mais insignifiant , elles espérent au moins l'ouver quelqués chances heureuses dans le tourbillon de la libertécommerciale. D'un autre côté, les métropoles perdront peu; leur industrie n’en souffrira pas, parce qu’elles n’ont pas, à proprement parler, d'industrie, etelles trouveront toujours dans leurs immenses colonies émantipées ces sortes d'avantages qui dérivent de

la conformité des mœurs, des goûts, des besoins,

du langage, et d’ane commune origine.

Mais si la Jamaïque, par exemple, venait à rompre Îles liens qui lunissent à l'Angleterre, où Fi Jamaïque enverrait-elle ses denrées? Dans lés marchés étrangers de ? Europe! Mais là ellés s'y trouveraient en concurrence avec les denrées similaires de toutes les autres parties de PAmérique, et ävec les denrées de l'Asie qu'on obuent à si bon marché. Le colon aurait échangé des prix élevés et un commerce sûr, contre des prix médiocres et un Commerce incertain. | |

Le même résuhat aurait lieu pour nos coionies , si ellés s'émancipaient , ou si nous les abandonmiotis. L'Angleterre pourrait bien S1-1à Jamaïque venait à lui manquer, pâver sur d’autres marchés

son approvisionnéinent avec des marchandises ,

parce qu'elle a, sous le rapport de la fabrication, du

bon marché et F. moyens de crédit, une supériortié notable. Mais nous, si nous perdions les colônies qui nous restent ; ou s’il nous arrivait de les abandonner pour dors jeter dans le vague de ia liberté, nous paierions avee des écus la plus grande parte de ce que nous payons dans nos colé avec des marchandises.

Le nobie par se trompe donc encore lorsqu'il dit : Comment retenir le privilége , quand la concurrence Va croissant avec une rapidité qu’ aucune rivalité ne peut ralentir ? Le privilége sera maintenu toutes les fois que Fintérêt commun des métr opoles et des colonies voudra qual le soit : et quoi qu'on fasse , 11 sera détruit si ce lien n'existe pas, ou s’il A à se rompre. Les colonies du Portugal et de l'Espagne seront émancipées pour le commerce , lors même qu’elles resteraient unies par Ja politique + parce que les méwopoles ne peuvent ni fournir, ni consommer.

Compar ées à leurs colonies , ces nations sont des pygmées, où autrement des chaloupes mal armées, | gouvernées , essayant de trainer de gros vaisseaux à la remorque.

Mais, quant aux colonies de Angleterre , de la Hollande et de la France, elles resteront soumises à leurs métropoles, parce qu’un commun intérêt lesunit. Le produit net de leurindépendanceserait d'échanger des marchés de faveur contre les marchés de concurrence dont parle M, de Marbois, p. 16, contre ces marchés dans lesquels des armateurs detoutes les nations 9 étrang ers les uns aux autres, se nutraterit réciproquement ; c’est-à-dire qu’elles seraient, eu égard à la Habondaice dés productions hitifreær et à la survenance de celles de l'Asie ,dans lalternative de vendre leurs récoltes à vil prix, ou de ne pas les vendre. Ainsi, elles au-

raient échangé leur bien-être contre un mot qu'on appelle &berté, le positif contre les rêveries d'imasinations malades. Or, je ne pense pas que les colons dont je parle descendent jamais à un tel degré de stupidité.

Pour les.colonies, la question de l’indépendance se réduit à ceci : Vendrons-nous plus de denrées , et les vendrons-nous mieux? Pour les métropoles , c’est cette autre question : Paieronsnous les denrées coloniales avec des marchandises, c’est-à-dire avec notre travail? Ou bien les paierons-nous avec du numéraire ? |

En vain des hommes d’État, officiels ou bénévoles, envelopperont-ils dans du jargon plus ou moins libéral la question du commerce entre les métropoles et les colonies ; en vain s’efforceront-ils de la dénaturer : elle est en réalité telle que je la donne ; elle ne peut être autre : c'est une question d'intérêt d'argent, et quelque soit, au temps présent , l'engouement pour la liberté commerciale, les besoins réciproques de l’'Europe et de l'Amérique feront rétablir par des traités les priviléges que la liberté détruit aujourd'hui.

« Quelle que soit l'issue d’un grand débat , les » colontes où nous irons désormais , sont toutes » fondées depuis long-temps. Elles ne demandent » rien à notre trésor, p. 18 ».

Sans doute les colonies étrangères ne demandent rien à notre trésor. Seulement elles demandent et arrachent à notre commerce 50 à 60 millions de numéraire tous les ans. Or, quand nous aurons, pendant quelques années encore, donné bénéyolement ces bo à 60 millions aux planteurs étrangers, M. de Marbois pense-t1] que le trésor

de la France soit plus riche ?

gl

« Elles attendent nos navigateurs. Prenons- » garde que d’autres ne nous gagnent de vitesse, » p. 18 ». C'est-à-dire : les colonies étrangères regorgent de denrées ; elles ne saventqu’en faire; elles attendent que vous leur portiez pour 25 millions de marchandises, et pour 50 à 60 millions de numéraire. Dépêchez-vous , arrivez, arrivez vite, car si elles avaient déjà pris l’argent des négocians des autres nations, elles pourraient bien refuser le vôtre.

« L'Amérique échappe à l’Europe... Pré- » parons des amitiés durables avec ces contrées , » p.18 ». Entre nations commercantes , il est bien question d'amitié! Il s’agit d'argent. Sans doute, on peut croire à l'amitié entre individus ; mais l’amitié entre nations est-elle autre chose qu'un intérêt commun ? Fi où conduiraient , Je le demande , des amitiés entre la France et l’Amérique ? À faire, dira-i-on, un plus grand commerce maritume , à ouvrir de nouveaux débouchés à notre industrie. Iusion!

Au temps présent, le commerce maritime de la France (et par commerce j'entends trafic, et non pas navVigation) est aussi considérable qu'il puisse être : il pourrait être meilleur ; il serait même à desirer qu'il le fût, mais il ne peut pas subitement s'étendre. Si je me trompe, qu’on me cite une seule marchandise exotique qui manque en France, une seule qui n'y soit pas surabondante.

Or, si le pays se trouve suflisamment approvisionné en productions étrangères, le commerce maritime a rempli son objet.

Mais nous avons , dira-t-on peut-être , une industrie développée, considérablement améliorée ; elle a besoin de débouchés, et plus nous fré-

quenterons de marchés étrangers , plus nous vendrons de produits de cette rs ie! Non :ce sera le contraire.

Lors même que nos vaisseaux seraient admis dans tous les marchés du monde , la somme des affaires n’en serait ni accrue , ni diminuée, et iout se réduirait à vendre et acheter dans soixante marchés ce qu’on achète et vend dans dix.

Quand on parle d'ouvrir des débouchés aux produits français, on ne dit que la moitié de la chose : on devrait au rhoins la dire toute entière.

Le commeree maritime ne consiste pas seulemerit À exporter de la marchandise : il à aussi pour objet nécessaire d'importer celle quil a reçue en échange, car je ne pense pas que le trafic soil, pour cel qui le fait, Péquivalent d’un don gratuit.

Dans l’état actuel, je lai déjà dit, la France a toute la mar chandise exotique dont elle a besoin. Admeuons qu'on donne à son commerce d’autres débouchés et que lexportation soit sensiblement augmentée : que fera-t-elle de Ja marchandise qu PEUT reçue en échange de ces exportauons supplémentaires ? Elle ne la consommera pas, puisque la quantité qu’elle en reçoit actuellement suffit à ses besoins. Peut-être l’enverra-t-elle à l’étranger : non, elle ne le pourra pas. Le cabotage pour le compte des autres est une espèce de commerce qui n'appartient qu ’à des nations économes, el nous somnies, par 108 institutions maritimes et uos habitudes , es navigateurs les moins économes de l’univers. La [ollande a fait ce commerce autrefois , parce qu'elle avait une excessive écono-

mie et de l'argent : à bon marché. Les pis Unis

loni fait depuis, parce qu'ils étaient en neutralité

lorsque toute l'Europe était en guerre. À moins de circonstances extraordinaires, telles qu'une grande guerre maritime , ce commerce ne se fera plus, car aujourd'hui chaque nation sait faire elle-même ses affaires.

Je suppose, par exemple, qu’en échange d’une orande quantiié de marchandises que des traités de préférence nous auront permis de placer au dehors par supplément à nos exportations ordinaires , nous importions pour 30 millions de sucres, savoir: 15 mille boueauds, ou léquivalent, achetés à la Havane, 15 mille au Brésil, autant à la Vera-Cruz ,autant dansles royaumes de Quito, de Grenade , au Pérou , et 20 mille boucauds dans l’Inde , en tout 80 mille boucauds. Que feronsnous de ce sucre? Nous lé consommerons! Mais nos colonies nous en fournissent déjà 80 mille boucauds , qui suffisent à notre consommation; el si nous consommons cé sucré étranger, celui de nos colonies nous restera. Dans ce cas, que feronsnous du sucre de nos colonies? Si nous le portons à Hambourg , en Russie, etc. , où toutes les autres nations coloniales en portent, et où il y en a toujours à bon marché ettrop, il y arrivera chargé des frais d'une navigation chère , et on ne pourra le vendre qu’à perte , si toutefois on le vend :0or, mieux vaut, ée me semble , ne pas faire le commerce que faire un commerce qui ruine. On le censervera peut-être pour la consommation de J’année suivante ! Mais l'année suivante nos colonies nous en enverront encore 80 nulle boucauds, quantité suffisante pour notre consommauon annuelle. Les nouveaux débouchés que Pon desire tant n’auront done eu d'autre effet que de faire faire en un an l’approvisionnement de deux, et de surcharver le marché de la France : le besoin de vendre,

Le. LR

inévitable conséquence de l'encombrement, aura avili la denrée , et tous les détenteurs seront plus ou moins en perte.

Les sucres de nos colonies suffisent À nos besoins, et nous les payons avec des marchandises. Voilà certainement un excellent commerce ; ilest impossible de le rendre meilleur : et cependant on demande que nos négocians soient intéressés à aller acheter ailleurs les sucres dont nous avons besoin pour notre consommation : la raison qu'on en donne , c’est qu'ailleurs nous vendrons plus de marchandises. On se trompe, on en vendra moins, beaucoup moins : la situation relative de notre industrie et nos habitudes commerciales en donnent la conviction ; lexpososé des motifs du Gouvernement sur la loi des douanes en fournit la preuve. Si on achète à la Havane, au Brésil , éiC. , Sur un achat de 40 millions, on ne vendra que pour 18 mullions de marchandises , et on donnera 22 millions en espèces. Si on achète dans lPInde, la vente des marchandises sera de 8 millions seulement : et les payemens en espêces seront de 52 millions. Ainsi, dans le premier cas, au lieu de placer pour 40 millions de marchandises, comme cela à lieu dans nos colonies, on n’en placera que pour 18, et dans le second cas que pour 8.

ÎL est donc évident que les personnes qui desirent que notre commerce fréquente les marchés libres de l'Amérique, qui craignent que les navigateurs des autres nations ne nous gagnent de vitesse et ne nous laïssent plus qu’à glaner dans ces champs si fertiles où déja ils moissonnent, n'ont pas examiné avec assez d'attention , on avec un œil suffisamment exercé, l’état de nos rapports commerciaux ni l’état de nos besoins et de nos facultés. Ces personnes-là se sont laissées aller à des

illusions , etséduire par les grands mots à la mode : c’est par des chiffres qu’elles eussent dû se déterminer.

Ïl ne faut pas croire que, pour avoir un grand commerce maritime, et obtenir des débouchés considérables , il ne s’agit que d’avoir beaucoup de navires et de capitaux et de se présenter dans tous les marchés étrangers ; que, pour être négociant et faire des affaires, 1l suit d’avoir un comptoir, des commis, des vaisseaux, de l'argent, et que, plus il y a de négocians, plus 1l y a d’affaires : les choses ne se passent pas ainsi. Le commerce maritime n’est point une mer sans limites eu sans fond : il a des limites, et ces limites sont les besoins. La France pourrait bien dans une année décupler la somme de ses exportations, et 1mporter toutes les récoltes disponibles des deuxAmériques, qu'elle ne vendrait pas une plus grande quantité de marchandises exportées, parce que là comme ici la consommation s'arrête où cesse le besoin du consommateur. Le besoin de vendre ne suffit pas : il faut encore le besoin d'acheter , sans compter le moyen de payer.

Lorsque l’on compare le commerce maritime de la France à son commerce du temps passé, on voit une diminution considérable, et on en conclut parfois que cette diminution est un indice certain de la décadence de l'Etat, et que pour lui rendre son ancienne prospérité, il faut se häter de lui donner un grand commerce.

La diminution du commerce maritime n’est point toujours un indice de la décadence d’un Etat ; elle est souvent l'indice de sa prospérité. Au temps présent, par exemple, il y a en France plus de bien-être et beaucoup plus de consommauons qu'il n’y en avait en 1 787 ; en général, on y est

a] PS La