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à l'exploration ; il le chargea de préparer un projet de colonisation applicable à la localité , et 1i Lui annonça qu 1l le gardait pour défendre ce projet devant la future commission. Pour les détails, le commissaire fut renvoyé à M. Mauduut.

En lui rendant compte de ce qu'il avait fait, le commissaire voulut lui parler aussi des He qui l'avaient empéché d'exécuter littéralement les instructions du ministre. Mais à peine eut-il été quesuon du commandant de Cayenne seque M. Mauduit l’interrompit , en lui disant : Padministration de Cayenne ne vous regarde pas; parlez de la Mana. Le commissaire Jui représenta que cette administration ayant été chargée de coopérer à l'exécution de sa mission , il fallait bien parler d’elle en rendant compte de la manière üont cette mission avait été remplie. M. Laussat , reprit M. Mauduit , est complètement de votre avis : son opinion est que la colonisation peut être entr reprise sans inconvénient ; iln attaque ni votre projet , ni votre personne : ainsi il.est superflu de parler de lu.

Le commissaire répliqua qui 11 serait bien aise que le ministère eût la conviction qu HARAS pour remplir sa mission, tout ce qu il était RE nement possible de faire, etil proposa de soumettre à l'examen du ministre la correspondance qui avait eu lieu entre l’administration de Cayenne et lui. À quoi bon ? dit M. Mauduit : nous nous en rapportons parfartement à à vous. D'ailleurs on ya nommer une ComMMISSION.

M. Mauduit invita le commissaire à rédiger un projet de Rapport au Roi. Le projet fut envoyé ; M. Mauduit y fit quelques changemens , Qui eurent pour eflet de donner à M. Laussat seul le mérite du succès d’une expédition qu'ilavait voulu

faire échouer par tous les moyens en son pouvoir, et qui en réalité avait réussi malgré lui.

Peu de temps après, M. Mauduit trouva le moyen de faire payer au commissaire six mois de traitement , au lieu de neuf qui lui étaient dus.

Dans le projet de colonisation , le commissaire avait indiqué des malversations , des abus, des désordres administratifs trop communs dans les colonies , et il conseillait de les éviter dans la colonie nouvelle. Il recommandait sur - tout d’assurer, par des précautions qu'il mdiquait , le bon emploi des fonds, de préserver les habitans de Varbitraire du chef, par l'établissement d’un conseil composé , non pas comme ceux de Cayenne , des créatures du commandant, mais de foncuonnaires indépendans etde magistrats ; enfin 1] insistt pour que le chef de l’entreprise, quel qu'il fût, n’eût à s’occuper que de létablissement des colons , de la colonisation proprement dite , et que tous les détails de comptes et d’écritures fus-

sent, sous sa surveillance , abandonnés à d’autres

agens et à des agens responsables. Cette partie du projet déplut à M. Mauduit : il prétendit que le tableau que le commissaire avait fait de Fadministration coloniale éveillerait l'attention de la commission, que le publie en savait déjà bien assez sur ce sujet, et que la direcuon des colonies ne devait pas donner des armes contre elle-même. Le commissaire prétendit qu'il y avait nécessité d’éviter les écueils contre lesquels la colonie nouvelle pouvait se briser , et qu'il fallait bien les indiquer si on voulait qu’elle les évität. Il cita l'abus que M. Laussat faisait de l'institution des conseils, qu'il avait défigurée au point d’en faire un moyen réoulier de désordres , de malversations , et d’arbitraire, tandis qu’elle devrait être un moyen de

contrôle et un contre-poids. M. Mauduit dit à ce sujetau commissaire : Ne parlez pas de M. Laussat : autrement vous vous ferez tort , et beaucoup plus que vous ne vous l’imaginez. M. Mauduit supprima cette partie du projet, en disant qu'il ne convenait pas de laisser soupconner à la commission que les affaires de Cayenne pourraient aller mieux qu'elles n’allaient.

On disait bien au commissaire que, si la colouisation était entreprise, ilserait chargé de la diriger. Mais la malveillance de M. Mauduit n’était pas douteuse : il accueillait, fesait mettre en place et gratilier toutes les personnes qui étaient opposées à la colonisation, celles qui avaient voulu faire échouer le commissaire dans son exploration ; 1] rejetait violemment de la marine celles qui avaient eu le malheur de trouver des terres ferudes sur la Mana , ei qui osaient dire que son ami Laussat perdait par ses folies la colonie de Cayenne. 11 les chicanait sur les réclamations qu'elles fesaient de sommes dues, et les laissait mourir de faim (1). À Cayenne, ses amis avaient été scan-

(1) Par exemple, M. Perrottet, botaniste, embarque sur l'expédition de M. Philibert , avait apporté d'Asié à Cayenne, et de Cayenne à Paris, la plus belle collection dé plantes exotiques qui soit entrée au jardin des Plantes. Le zèle et les travaux de M. Perrottet ont éffacé la turpitede de cetie expédition que l'on appelait pompeusement l'expédition d'Asie, et sur laquelle je m'abstiendrai de donner des détails, par déférence pour l'habit brodé de quelques Bapians. Mais M. Perrotiet, qui avait aussi été employé dans l'exploration de la Guyane, avait eu le malheur d'Y'trouver des terres excellentes : peut-être méme avaitil pensé que l'administration de Cayenne n'est pas la plus isvéprochable des administrations coloniales, et que

A9 dalisés que le commissaire eût exprimé, dans son Rapport sur l'exploration, le desir de donner au

M. Laussat n'est pas le plus habile homme des temps passés et du temps présent. Ii n'a pas eu le bonheur de püire à M. le chevaiier Mauduit, et il s'est trouvé dehors de la marine : au lieu d’une récompense qu'une campagne trèsfatisante de trois années , et les services qu'il avait rendus à la science, lui donnaient le droit d'espérer , il a eu des peines infinies pour rentrer dans les avances qu'il avait faites , et sans l'humanité de l'administration du jardin des Plantes, on eût vu exactement sans pain un agent qui venait de rendre un grand service et de faire honneur à la marine.

Depuis , un agent de la plus austère probité, M. Poiteau, botaniste du Roi à Cayenne, qui aussi avait eu le malhour de trouver des terres excellentes à la Guyane, et la inal-adresse de le dire, a été embarqué pour France où M. Laussat l'envoyait pour rendre compte de sa conduite au ministre. Pour s'en débarrsser, on a prétexté quil avait manqué de respect au bon ami de M. Mauduit , à cet honnête Rouget de la Gotellerie, qui cumuie à Cayenne six directions , savoir, la direction de l'intérieur , la direction du domaine colonial, la direction des contributions directes , épaves et déshérences , la direction des chantiers royaux , la direction de la poste aux lettres, la direction de la curatelle des biens vacans , et qui, nonobstant ces six directions etses gros traitemens, a donné à Cayenne même, dans un pays où on ne savait pas ce que c'est qu'un enfant trouvé , le scandale de laisser exposer et confier à la charité publique ses deux derniers enfans légitimes. Le fait était que M. Poiteau , directeur de l'habitation la Gabrielle, et par - conséquent conservaieur du gérofle du Roi, n'avait pas vouiu .préter sa maim pour voler ce gérofle. IL s'était imaginé qu'il ne devait le délivrer que sur une pièce régulière, et non pas à l'équipage étranger d'une embarcation étrangère, qui venait sans écrit en faire la demande au nom de M. Rouget de la Gotelierie. M. Rouget prétendait que M. Poiteau avait, par son refus de livrer, fait manquer le service du Roi : l'autre répondait quil fallait lui envoyer un ordre régulier, une véritable piece

chef-lieu de la colonie projetée le nom de Vouvelle- Angoulême : à Paris le scandale n’avait pas

comptable, et lrouvait fort mauvais qu'on l'eùt supposé capable de prêter sa main pour voler je Roi. M. Laussat prend connaissance de l'affaire : il savait que le prédécesseur de M. Poiteau , M. Beulé , avait perdu la direction de la Gabrielle, pour avoir refusé de voier le gérofle du Roi, pour ie compte d'un autre agent; que le prédécesseur de ce prédécesseur , M. Marlin fils, avait aussi été remplacé dans cette direction, par les mêmes motifs. Eclairé par ces précédens , et par son dévouement à M. le chevalier Mauduit, il ne pouvait se dispenser, dans l'intérèt du Roi, d'approuver M. Rouget ei de renvoyer M. Poiteau, qui ne voulait pas que l'on volàt le Roi. M. Poiteau est donc arrivé à Paris pour apprendre à M. Mauduit quelies raisons particulières avaient pu le déterminer à refuser de voler. Et Dieu sait comment M. Mauduit a recu cet agent insubordonné ! Dieu sait aussi si la place de M. Poiteau n est pas irrévocablement perdue pour lui!

Puisque j'ai entamé le chapitre du gérofle, le lecteur sera probablement curieux de savoir ce qu'est devenu celui dont je parle. Cette récolte de 1821, qui montait à 4o mulliers , et représentait, au cours de Cayenne, 120,000 fr. , a été, non pas vendue , comme d'usage, aux enchères ; elle n'a pas été non plus expédiée pour France, En octobre dernier , elle a été embarquée sur la gabarre la Zélée , et envoyée... dans le Golie-Persique, à Mascaie, dit-on. Et dans quelle vue? Pour y acheter des ânes quadrupèdes, dont l'espèce est rare à Cayenne. Quelques personnes prétendent qu'en réalité il s'agit seulement d'aller acheter à Madagascar des ânes bipèdes, que l’on doit placer sur cette habitation dite normale , qu on éta— blit pour le compte de quelqu'un, avec l'argent du Roi. Je,ne crois pas à cette version, ct Je m'en tiens aux ânes quadrupèdes. |

En supposant que le sérofle de Cayenne n'ait pas à Mascale une valeur plus considérable que celle qu'il avait à Cayenne, la Zélée arrivera à Mascate avec une somme

nelie de 120,000 fr. , car cette gabarre appartenant au Roi et navigant aux frais du Roi, il n'y aura pas de fret à

été moins éclatant : « Ce commissaire, disait-on, » ne veut-1l pas établir sur la Mana une ville

payer pour le gérofle. Mais il me semble qu'a Mascate , qui est le Mirebalais du Golfe-Persique , on a bien des ânes avec 120,000 fr. Il ÿ a même des gens qui prétendent qu'avec cetie somme on en paierait 2,400. La Zélée, dont la capacité est de 380 tonneaux, en portera 200 tout au plus , car les batimens du Roi sont disposés, non pas pour le fret, mais pour la commodité des équipages et la convenance des officiers. Ensuite il faudra des fourrages , de l'eau , des vivres pour une longue traversée : quand je dis 200 ânes, je suis généreux à l'excès, et je serais certainement plus près de la vérité, si je disais 100. Cependant , admettons que /a Zélée porte 200 ânes, non compris son équipage : il faudrait donc, pour employer Îles 120,000 {r., 12 bâtimens comme /& Z'élée. Que fera-t-on? Aggrandira-t-on cette gabarre des onze-douzièmes , et la métamorphosera-t-on , dans le Gelfe-Persique , en un bitiment de 4,080 tonneaux ? La chose est impossible. Ne pouvant enfler {a Zélée , on sera donc obligé d'enfler la facture des ânes , et de porter à 600 fr. ce qui aura coûté 5o fr.; de le porter à 1,200 fr., si le navire ne prend que 100 de ces quadrupèdes. Si on les soigne dans la traversée , comme les animaux achetés à Manille, dans la fameuse expédition d'Asie, l'ont été à bord du Rhône, il en mourra au moins la moitié. Viendra ensuite M. Laussat qui, à Cayenne, leur fera l'application des bonnes docirines d'abstinence qu'y ont subies , sous sa bienveillante administration , les jumens du Para, les baudets du Sénégal , les malais de Manille , et les ânes de Mascate mourront de faim. En échange de son gérofle , le Roi aura à présenter à M. le président de la Cour des Comptes, des piéces comptables bien écrites, bien paraphées , lesquelles se composeront de certificats de mort.

On voit donc que si l'insubordination de M. Poiteau a empêché MM. Rouget, Laussat et Mauduit, qui sont des gens honnêtes , et qui sont aussi d'habiles gens, de faire perdre au Roi sa récolte de gérofle à Cayenne , ils auront reussi au moins à la lui faire perdre à Mascate, avec cet avantage, qu'il faudra ajouter à la perte de ia chose tes frais du voyage inutile de {a Zélée.

> qu'il appellera la Nouvelle- Angoulême. … Vous » Voyez bien que c’est un intrigant ». Or, le commissaire ne doutait pas que si on le souflrait, c'était par égard pour le ministre. mais que le jour où dr ci viendrait à lui manquer ; la porte de la marine lui serait fermée. {1 était d’ailleurs convaincu que la colonisation ne pouvait être entreprise avec quelque espérance de succès, tant

ue l'administration de Cay enne neserait pas COnfiée À de meilleures mains. Mais telle était la force des motifs qui fesaient désirer à M. Mauduit que M. Laussat restät à Cayenne, qu iln'était pas possible d'espérer qu 11 consentit à son rappel. Eten supposant d’ailleurs que M. Laussat füt rappelé, le commissaire ne pouvait compter sur la parucipation loyale et franche de M. Mauduit : rendu sur la Mana, il eût été sans garanties du côté du ministère , parce qu il eût laissé derrière ui une grande inimitié. Ainsi, en supposant qu'on lui eût fait la proposition formelle de se charger de la direction de l entreprise, il n’eût pu l accepter sans conditions, parce qu'autrement il n'eùût pas eu l'espérance de la faire réussir. Les principaux obstacles étaient M. Laussat et M. Mauduut; et ces obstacles étaient trop puissans pour qu'il ne seulement concevoir l’idée de les surmonter.

Far ces raisons , le commissaire, en envoyant Île projet de colonisation au ministre, lui annonça le desir qu'il avait d'être rendu au d'épar tement qui VPavair prêté. M. Mauduit voulut qu’on le gardlät pour défendre aupr ès de la fuiure commission un projet dont il avait été d’abord enthousiaste ; mais qu'il avait condamné et qu il s’étudiait à faire échouer,depuis qu'it craignait qu'il ne fit décider le rappel de son ami Met

Peu dé jours après l’arrivée du commissaire à

Paris, on s’était demandé quelles personnes se. raient le plus en état de donner de bons conseils sur la colonisation projetée. Le commissaire, qui alors ne connaissait de M. Marbois que sa réputaton , Pindiqua pour faire parue de la commission. On rejeta fort loin cette idée, et les motifs dont le refus fut accompagné indiquäient que le noble

mar quis était bien connu. Maloré cé qui avait été dit, cinq mois après on choisit M. de Marbois pour ae partie de la commission :on pui conjecturer dès-lors que M. Mauduit avait en vue de ruiner le projet.

Î avait été convenu qu’on supprimerait des pièces qui seraient soumises à la contmission tout

ce qui pourrait faire soupçonner qu il n y avait.

pas eu accord parfait entre M. Eanssat et Le commissaire en chef. Cependant, dès la première séance , celui-ci s’'aperçut que M. Mauduit n'avait pas tenu les paroles données, car il trouva parmi les papiers remis à M. le président une pièce adressée au ministre, dans laquelle M. Laussat s exprimait à peu-près en ces termes : « Le com- » missaire à bien rempli sa mission ; il connait le » pays ; il a de l’habileté : bien des hors doivent » engager V. Exc. à le renvoyer ici pour diri- » ger la colonisation. Cependant, je ferai remar- AU ETC 11 n’est pas assez grave, el qu il n'est » pas non plus un homme assez considérable ». Cette observation peu obligeante, que M. Mauduit avait jusqu'alors taHE secrète, ne pouvait causer aucune surprise au commissaire , attendu qu'elle venait de M. Laussat, et si la pièce ori

ginale avait été produite, il n'aurait eu rien à FEES et mais M. Mauduit s'était donné fa peine d'en faire un extrait pour l’usage de la commission, et cctie

et en ef

colonial ,

circonstance prouvait qu'il avait voulu que l’incutpation subsistät.

M. Mauduit avait également promis de sou-

Néanmoins,

mettre à la commission toutes les pièces ralatives à l'affaire, celles qui étaient favorables au projet, comme celles qui lui étaient contraires. La commission n’a eu connaissance que des pièces de la derniére espèce. Dans le cours des débais, M. le président a fait demander communicauon des autres : elle a été refusée.

maloré les mouvemens de M.

Mauduit et l'opinion | de M. de Marbois , le rapport de la commission a été favorable au projet: elle a pensé que la colonisation devait être essayée au moins.

Si l’on en excepte M. de Marbois, aucun des

membres de la commision ne connaissait personnellement M. Laussat, et le commissaire en chet avait évité de parler de cet administrateur. Mais sa correspondance , qu’on avait lue dansles séances de la commission, l’eut bientôt fait apprécier : on crut $s apercevoir que sa tête était plus où moins dérangée. Aussi la commission , en conseillant au gouver nement essayer quelques établissemens de laboureurs blancs sur la Mana, recommandait-elle de prendre des précautions pour que l’essai füt fait de bonne foi. Parmi les précautions indiquées, elle conseillait surtout de mettre l’administration de Cayenne en harmonie avec l’exécution du projet. C ei chreau ministre : rappelez M. Laussat ; et c'était bien son opinion.

Durant les séances, le commissaire explorateur

avait été appelé à répondre à à diverses objections faites sur le climat de la Guyane et sur le régime notamment par M. de Marbois: il sé

tait vu forcé de soulever un coin du voile qui couvre le mal-aise des colons et l'impuissance de l'administration spéciale(1). Dans laséance du 18 novembre , par exemple, il avait discuté les objections avec quelque détail, et il s'était résumé en disant :

« Le commerce colonial est mal réglé : dans l’é- » tat présent de notre législation spéciale, 1l est

» ruineux pour ceux qui s’y livrent.

» Au lieu d’intéresser le colon à augmenter ses » cultures, le tarif des douanes l’intéresse à Les » abandonner.

» Cetarif a pour inévitable effet de ruiner le » planteur, tandis que, pour faire prospérer le » commerce colonial , il faudrait que le planteur » fût riche.

» Nos administrations coloniales s'occupent » trop de petites choses ; elles négligent la chose » essentielle, l’agriculture.

» On devrait dans nos colonies , depuis l’aboli- » tion de la traite surtout, s’attacher à favoriser » la reproduction de l'espèce d’hommes qui tra-

(1)Quand je parle en mauvais termes del'administration spéciale, des bureaux des colonies, etc., je nai en vue que la personne qui dirige ces bureaux et l'administration. Je connais dans l'administration coloniale des personnes honorables , pleines de probité, et recommandables par de véritables talens et les meilleures intentions. Je serais désespéré qu'on rejetät sur elles le blâme que mérite Le chef et qu'on les enveloppät dans le reproche d'impuissance que j'adresse à ce dernier. C'est pour ne pas répéter sans cesse le nom de M. Mauduit, que je dis quelquefois la direction spéciale, les bureaux , l'administration coloniale , etc.