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» vaille ; on y devrait introduire ces auxiliaires de » l’industrie dont un seul fait souvent le travail » de cinquante hommes, ées auxiliaires qui n’ont » pas de volonté, qui ne parlent pas, qui ne » pensent pas, qui ne mangent pas, et qui tra- » vaillentsans interruption la nuit comme le jour , » je veux parler des moteurset desmachines.

Dans nos colonies, nous ne sommes pas » encore arrangés pour l’état de paix ; nousnenous » y sommes ménagé aucunes ressources pour la » guerre. |

Si des améliorations sont désirables, d’un » autre côté sans doute il faut éviter de rien pré- » cipiter ; mais on devrait au moins avoir un but, » un Er , et on n’en à pas : ON va au Jour Te : » Que

Si cela connue , dans vingt-cinq années la » fun n'aura 11 Mes coloniales , ni culti- » valeurs coloniaux ».

Le commissaire avait commis une faute immense en parlant aussi franchement sur l’administration coloniale, en donnant l'éveil sur lés désordres qui affligent nos colonies : c'était manquer de respect à M. le chevalier Mauduit; c'était mettre son mérite en question ; et dans l opinion de ce dernier, c'était commettr “ au moins un crime de lèze-majesté coloniale , au premier ehef.

Voyons quelle était , après le rapport de la commission , la position dés parties.

M. lé chevalier Mauduit desirait que M. Laussat restät à Cayenne assez long-temps pour asSister aux funérailles de cette colonie qu 11 semble avoir été chargé de préparer. On conçoit en effet qu'il serait possible que le successeur n eût pas un dévouement aussi aveugle pour M. le chevalier, et qu'il pourrait, par exemple, s’imaginer que

l'administrateur d’une colonie est le représentant du Roi, et non le représentant d’une coterie. Et quel scandale, s'il allait s’enquérir de ce qu'on a fait de ces registres enlevés des archives et transportés au gouvernement, pour y être transcrits, dit-on? S'il s’informait des circonstances qui ont accompagné la mort du chef du bureau desiranscripuüons, de cet indiscret Montandon qui, maigré le serment de discrétion et de fidélité qu'on lui avait fait prêter devant le tribunal civil (ordon. du 15 nov. 1819, n°. 108, B. 27), laissa

pénétrér le secret de la chose, qui parla de la

lacération, de la macération dans des baquets

remplis d’eau , et qui , peu de temps après, mourût un peu vite, dit-on ? M. Mauduit, dans les frayeurs que lui causait l’incerutude de trouver dans un autre administrateur un dévouement aussi complet , aussi aveugle que Fest celui de M. Laussat, desirait donc que celui-ci restât chargé de l'administration de Cayenne, qu'il y restât aussi long-temps que possible, qu'il y restât à tous risques, dût-1} compléter la ruine de cette colonie, et faire échouer tous les projets que le gouvernement pourrait avoir pour la tirer de la nullité où elle est réduite. M. Mauduit ne voyait dans cette affaire que son intérêt personnel : aussi l'avis de la commission devait-il lui déplaire. Depuis vingt années, les déportés représentaient la Guyane comme le pays le plus inbabitable, comme un pays désolé par des myriades d’insectes avides du sang des blancs, par des émanations pestilentielles et des maladies contagienses , par des serpens bien vénimeux et bien gros, par des tigres bien nombreux et bien cruels. L'idée des dangers qu'ils avaient courus dans ce pays avait intéressé toute la France à leur malheur, et.

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plusieurs d’entre eux avaient dû principalement à la considération de ce malheur la grande fortune politique à laquelle i's étaient parvenus. Après avoir pendant tant d'années exploité à leur profit un grand malheur imaginaire, pouvaientils vouloir que la France cessât de croire à la réalité du tableau lugubre que leur romantique ihagination et leur intérêt personnel avaient fait de la Guyane? L'homme qui venait dire au gouvernement : on vous a trompé, et qui, en le disant, en administrait la preuve, ne les déshéritait-1l pas d’une partie de leur gloire ? N’était-il pas évidemment leur ennemi? Ft si l’expérience venait à prouver que des hommes habitués au soleil d'été de l'Europe peuvent s’acclimater à la Guyane ; qu'ils y peuvent travailler la terre sans péril, s’y enrichir par un léger travail, ét que de toutes les régions tropicales la Guyane est la moins chaude et la plus saine, ne serait-on pas autorisé à accuser d’exagération au moins les déporiés qui, dans leurs récits et leurs livres, en ont fait le pays le plus abominable de l’univers ? Les déportés qui ont survécu ne peuvent done souffrir la pensée d’y introduire des laboureurs blancs : la reconnaissance du pays a même été considérée par eux comme une injure que leur faisait le ministre, parce qu'elle donnait la certitude qu'il mettail en question la véracité de leurs récits. Aussi le défenseur des déportés, M. le marquis de Marboiïs, ne s’est-il pas contenté d'attaquer le projet de colonisation ; il a attaqué avec humeur l’auteur de ce projet; il a blâmé l'exploration qui a été faite de la Guyane, le ministre qui l’a ordonnée, le commissaire qui l’a dirigée, et il les a traités de fous. En un mot, tout ce qui rappelait ce pays a excité sa colère , parce que c'était

mettre en question un malheur prodigieusement exagéré, que les grands parens, qui l'avaient subi,

étaient en possession de raconter à leurs pets :

enfans en émoi et aux bonnes de ces petits enfans, et d’agrémenter par des détails fabuleux ; un malheur que certains déportés avaient consacré dans des tableaux de famille, et qui était devenu pour eux un,ttre d'illustration. Aussi n'y ail pas jusqu'au mot coloniser que l’on n’ait pris pour une injure (p. 10). Pour complaire à M. de Marbois, il eut fallu dire, comme lui : que tout homme blanc qui va deux matins de suite remuer la terre avec son parasol, réveille des Joyers pestilentiels endormis, et que le troisième jour 1/7°est plus. I faudrait aussi, pour lui donner quelque tranquillité, renoncer au projet, sur sa parole; car pour les déportés, la question de la colonisaton est celle-ci : les déportés ont-ils dit la vérité sur la Guyane, ou la Franec a-t-elle été trompée par eux ?

Très-heureusement la commission royale n’était point composée des agens de l’administration coloniale ; et si on en excepte M. de Marbois , elle ne l'était point non plus de déportés : les considérations qui poussaient les uns et les autres l’intéressaient fort peu, et ce qui Jui importait, c’était de découvrir la vérité. La correspondance officielle de M. Laussat lui avait prouvé qu'il est tout À la fois un mauvais administrateur et un mauvais homme : elle l’a dit poliment sans doute , mais

enfin elle l’a dit. Les exagérations de M. de Mar-

bois lui ont donné à penser qu'il avait moins pour guide sa conscience que sa position particulière : elle à écouté avec sang froid ce qu'il disait avec chaleur, mais elle a passé outre.

De son côté, le commissaire en chef avait dit à

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Cayenne, avait écritau ministre, et avait repété en

France que si le grand homme de M. Mauduit, le

commandant Laussat, était chargé de diriger la

colonisation, la France perdrait inévitablement

ses capitaux et sa population, etque le mieux se-

rait de renoncer à coloniser. Les conclusions de

la commission devaient donc lui paraitre sages ; 1l

devaits”y ralhier , parce qu'elles lui donnatent l’es-

pérance que la colonisation réussirait. Aussi, dans

la vue d'appuyer ces conclusions, proposa-t-1l au ministre de publier toutes les pièces ofhcielles relatives au projet, et d'y joindre l'historique de la mission dont'il avait été chargé, aux ofires qu'il fesait de prendre sur lui la responsabilité légale de la publication : le ministre ne fit point de réponse.

Ainsi, il y avait contre le projet la vanrié de M. Laussat et son impuissance, Îles frayeurs de M. Mauduit, et l'intérêt que les déportés avaient à défendre comme des vérités les romans qu'ils avaient publiés il y avait déjà vingt années, Et qui ne pouvaient manquer d’être accueillis alors, parce que, s'ilm'en souvient, c'était l’époque des romans lugubres et des mélodrames.

Le projet était appuyé par l'avis de trois commissions ; il avait aussi en sa faveur l'opinion personnelle du nouveau ministre, qui l'avait trèsjudicieusement défendu dans la commission royale dont il fesait partie. La déeision dépendait de ce ministre: les fonds étaient faits ; le ministre avait même annoncé au commissaire en chef qu'il le chargerait de l’exécution , et V’avait engagé à faire des dispositions à cet eftet. 1} était donc plus que probable qu'aucun obstacle ne s’éleverait contre l'exécution du projet. | Il en a été tout autrement.

M. Mauduit n'avait pu faire échouer le projet, nipar le refus de communiquer à la commission les piècés qui donnaient la certitude qu'il réussirat , 5: l'exécution en était bien conduite, ni par des intrigues auprès de quelques-uns des membres.de la commission, ni par des calomnies, ni par le colporiage d’un infime roman que le Séide de M. Eaussat avait fait, et que le commissaire ne pouvait réfuter, attendu qu'il ne le connaissait pas. ÎÏ a réussi par d’autres intrigues,

Sous le ministère de M. Portal, M. Mauduit voulait, disait-il, se débarrasser du commissaire en le chargeant d’exécuter le projet sous les ordres de son ami Laussat. Le commissaire, qui connaissait la tête folle du Laussat et son 1m puissance, et qui peut-être aussi l’avait trouvé trop empressé à organiser sa cuisine, était bien décidé à ne se point mettre sous la direction d’un pareil homme. On ne se charge pas de faire réussir une entreprise importante, lorsqu'on a la certitude qu'elle échouera : et en effet si M. Laussat ou M. Mauduit y sont pour quelque chose, il est impossible qu’elle n’échone pas.

Sous le successeur de M. Portal, M. Mauduit se crut sans doute nécessaire, indispensable : il n'avait plus une demi-volonté, mais une volonté tout entière, et 1l disait hautement qu'il n’était pas encore démontré que le nouveau ministre ne regarderait pas comme une exiravagance ce projet qu'il avait habilement défendu. À tout événement, 1] était décidé à charger M. Laussat d’exécuter le projet de colonisation , c’est-à-dire, de le faire échouer , et à écarter le commissaire , que le ministre avait désigné. Ce commissaire avait été, pour défendre le projet, entraîné comme on l’a vu, à faire remarquer dans les séances de la com-

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