PONS PAS AUS

pas dédaigner cet écrit:le silence dùü mépris ne suffisait pas, car 1l était évident que le ministre lappelait à se justifier et à se justifier publiquement.

Le commissaire demanda alors au ministre ce qu'il lui avait déjà vainement demandé, c’est-àdire la création d’une commission d'enquête à laquelle il proposait de soumettre l'examen de sa conduite commechef de l’exploration , ainsi que l’examen de toutes les pièces relauves à cette affaire. T1 annonçait en même temps qu’il allait répondre au libelle. La demande d’une enquête sérieuse ue pouvait manquer de jeter l’effroi dans l’âme de M. Mauduit, car en examinant la conduite pu- -blique du commissaire , force eût été d'examiner aussi celle de M. Laussat et celle deses complices : aussi le commissaire ne recut-1l aucune réponse.

Après la publication d’un premier article sur le libelle, le ministre à daigné autoriser le commissaire a en publier un second : il lui a même indiqué ce qu'il devait dire et ce qu’il devait taire. Le commissaire a donc dit, dans ce second article, ce que le ministre l'avait autorisé à dire, ce qu'il lui avait recommandé de dire; et M.

Mauduit l’a chassé, comme coupable d’avoir parlé :il l’a chassé, au nom de ce même ministre qui lui avait donné l’autorisation de parler.

Pour réussir, il a fallu de l'audace, il à fallu d’étranges calomnies , et ce front qui ne rougitjamais.

On a, par exemple, accusé le commissaire d’être un ennemi du gouvernement du Roi.

IL est assez difficile decomprendre qu’un homme qui à usé trois années de sa vie dans la poursuite d’un projet utile pour la France , honorable pour ‘la royauté, soit l’ennemi du gouvernement royal.

Îls’est trouvé d’ailleurs qu’en 1814, ce commis-

saire avait été condamné à la peine capitale , parce

que les circonstances avaient voulu qu’il servit le Roi un peu plutôt que les autres. ie grande population privée de magistrats avait réclamé ses services pour adoucir les rigueurs de la guerre, et 1l s'était sacrifié pour elle.

On l’a accusé d’avoir été employé dans les cent jours : et il s’est trouvé que deux ordonnances du Roiïet un décret prouvent au contraire qu'il a été destitué dans les cent jours.

Mais M. Mauduit et M. St.-Amant n’auralent-ils pas dû, avant d’entamer un pareil sujet et de faire d'aussi calomnieuses accusations, remarquer que l’homme qu’ils défendent à tort et à travers, leur irréprochable M. Laussat, a été député et préfet dans les cent jours ?

Et M. Mauduit, particulièrement , ne devait-il pas sentir que sa conduite à Paris et à Cayenne, pendamt ses beaux jours, qui étaient aussi ceux de la terreur , n’a pas été toujours exempte de reproches , et même de reproches graves ? Ne devait-1] pas craindre, ensoulevant la question des cent jours , sur laquelle les hommes sages se plaisent à étendre le voile d’un généreux oubli, et qui ne revient à leur mémoire que lorsqu'ils sont appelés à se défendre , qu’on ne lui demandât quelles personnes on entendait désigner , lorsque le 20 mars 1815, au matin, on parlait, dans la rue royale à Paris, et devant témoins existans encore, du gros c.. qui était parti, du vieux C.... qui la gobe, et de da s... de Bordeaux. Ce sont peut-être, et je suis disposé à le croire , des termes de marine que je ne connais pas: mais 1l me semble que ces termes-là étaient assez mal choisis pour l’époque.

M. Malouet, qui dans letems avait voulu aussi

introduire à la Guyane un meilleur TE de

culture, adopté depuis, au grand contentement des

planteurs actuels, avait eu à lutter également et. contre un gouverneurimbécille, etcontre quelques

colons ignorans qu'il appelait avec raison les co-

ions les plus têtus de l’univers : il avait été persé-

cuté par cux, chansonné ; poursuivi par leurs vo-

ciférations. Obligé do de en France , le mi-

nistère d'alors né le chassa pas de la marine: le

Roi lui conserva son titre d’intendant de Cayenne,

el compensa, par une indemnité de 50,000 fr., les désagrémens qu il avait essuyés.

Ici le commissaire donne aux colons de Cayenne les conseils de son expérience ; il leur indique officieusement des méthodes Vand dans des pays plus avancés, et dont l’emploi aurait pour eflet de décupler leurs revenus, de les rendre riches , de pauvres qu’ils sont. Îl résiste à toutes les RE tions , et remplit avec loyauté, avec courage , la mission spéciale qui lui est AO Il a . d lutter contre un gouverneur imbécille , et contre une ignoble coterie composée des êtres les plus abjects, les plus ignorans, les plus fripons : on sème de difficultés et de périls la route sur lequelle il doit passer ; on viole à son égard les lois sacrées de l'hospitalité ; sa vie est lâchement menacée ; on le poursuit aussi par des vociférations ; on le chansonne aussi, dit-on. Arrivé en France, il demande à parler : on refuse de l’entendre. Il demande à s'éloigner : on le force à rester pour se donner plus tard le plaisir de le chasser. 11 demande qu’on le paye au moins : on refuse de le payer. On le fait attaquer , calomnier publiquement : 1] sollicite sur sa mission une enquête qui lui est refusée. Il demande à s ‘expliquer : on l'y autorise ; mails c'est pour se 6 donnée le prétexte de

le chasser : on le chasse en effet, dès qu’il a parlé: on le chasse meurtri, contusionné par la calomnie, lorsqu'il est accusé publiquement d’avoir , ‘par intérêt personnel, donné un projet cruel et barbare ; on le chasse, sans l’avoir entendu , subitement , Inopinément, beaucoup plus mal qu’on ne chasserait un laquais infidèle, car au moins est-il d'usage de donner à ce dernier huit jours pour chercher gite.

Dans les deux positions, les services rendus et les périls évités sont les mêmes ; et s’il y avait d’un côté plus de grandeur dans les services et les périls , la différence serait en faveur du comnussaire. Quelle est donc la cause de la différence que l’on remarque dans les résultats? La voici : du temps de M. Malouer, la direction des colonies était confiée sans doute à un homme d'honneur et à un honnête homme.

Le commissaire a demandé publiquement une enquête (1). Il l’a demandée contre lui, contre M. Laussat, contre M. Mauduit. Si ce dernier, qu’on accuse d’avoir fait bouleverser, ruiner la colonie de Cayenne, d’en avoir fait faire le sac par ses amis , était irréprochable, il mettrait sans doute à exposer son innocence au grand jour , non moins d’empressement qu'il en a mis à faire disgracier le commissaire. Mais il se gardera bien de faire examiner sa conduite dans un débat ou public ou sérieux , ni de s’exposer à subir les conséquences d’une enquête : 1l sait que si l'enquête avait lieu, la justice frapperait une tête au moins , et que

Gi) Voir le Journal du Commerce ou Affiches universelles, du 7 avril 1822.

cette tête ne serait pas celle du commissaire. Il refusera donc l'enquête proposée , et pour s’y soustraire , 1] continuera à se couvrir du manteau de son inviolabilité , car 1l est effectivement le roi des colonies : j2 me trompe , ilen est le dictateur.

À présent que M. de Marhois dise dédaigneusement que le commissaire a fait à la Guyane ce qu’il appelle une exploration ; peu importe. Il sera prouvé au moins que , quelque nom qu’on donne à sa mission , le pays a été exploré, et qu'il ne l’a pas été sans quelque habileté , sans péril et sans courage. La manière étrange avec laquelle on a payé ses services sera également constatée , pour l'instruction des personnes qui seraient tentées de servir loyalement la direction des colonies , pour l'édification du public, et pour la plus grande gloire de M. le chevalier Mauduit.

Que ce dernier sache au surplus que, si l’enquête judiciaire que l’on sollicite était refusée , on trouverait bien le moyen de le forcer à s’expliquer devant une cour royale , et de faire décider st, par condescendance pour un charlatan sans mérite , et pourses amis, qui presque tous sont des fripons , la France doit achever la ruine de ses colonies. |

11°. De la défense militatre du pays.

M. le marquis de Marbois parle aussi de la défense militaire , et il en parle comme du reste, c'est-à-dire en homme qui ne sait pas, ou qui ne dit pas ce qu'il sait.

« Les auteurs du projet, dit-il, veulent que la » colonie soit mise en état de défense , et que tout » habitant soit au besoin soldat. Une milice locale

A ee SN PUR ED Pr ES Ne Fr Te : TRE EEE LT LR re RE Se SC

» capable de faire queiqué résisiance , si la Mana, » à! peine fondée , était attaquée, est une chimère » qu'on ne peut mettre en ayant sans se jouer de » notre expérience et de nos lumières , p. 24 » et 26 Su

L'auteur du projet a été d'avis qu’il fût statué que tout homme en état de porter les armes fût au besoin assujéti au service militaire , comme cela à lieu dans les Etats-Unis. M. de Marbois pense-t-il qu’une colonie dans laquelle tous les habitans sont au besoin soldats soit plus difficilement défendue qu’une autre dans laquelle les neuf dixièmes des habitans ne peuvent être employés à la défense , soit parce que le régime intérieur les mécontente , soit parce qu'ils sont esclaves? Une | colonie composée d'hommes libres seulement a un immense avantage sur les colonies à esclaves ; c’est que tous la population habile à la défense à peut être armée , tandis que dans celles-ci la 44 chose est impossible. L'exemple de nos colonies à | esclaves qui recoivent la loi d’une nécessité supérieure, cet exemple que cite M. de Marbois , p. 25, pour prouver que Îles colonies sont indéfensables , est donc mal choisi. Bourbon, la Gruadelonpe , la Martinique, seraient imprenables, même sans le secours des troupes de la France , si | on pouvait sans inconvénient appeler à la défense

| tous les hommes en état de porter les armes. On n’a point dit que la Mana 4 peine fondée ferait quelque résistance ; on n’a point mis cette : 5 chimère en avant; on ne s’est pas Joué de l’expé- |

rience et des lumières de M. le marquis. Son ex- ; 0 périence est un fait incontestable. Quant à ses lu- a mières , l’auteur du projet ne s’en est pas Joué non Ne

| plus , malgré le doute qui peut-être subsiste à cet 0

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| égard dans son esprit. - 0

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Quant à Cayenne, que M. de Marbois ate, et qui ne pourrait, dit-il, envoyer des secours , il n’y à pas 200 habitans libres en état de porter les armes : 1] y a un siècle et demi que cet état de choses existe, et cependant on n’a point abandonné Cayenne , sous le prétexte que cette colonie est incapable de résister. Dans l’opinion de l’auteur ‘du projet, ce ne serait point Cayenne qui enverrait des secours à la colonie nouvelle ; ce serait celle-ci qui , au bout de trois ans seulement, serait en état d'envoyer des secours à Cayenne. C’est en vain que, dans ses exagérations, M. de Marbois dit que les cinquante lieues qui séparent Cayenne de la Mana sont une difliculié égale à celle de mille lieues, p. 26. Tout le monde sait qu’une route de cinquante lieues , pour donner passage à des hommes ei à des bêtes, n’est ni difhcile ni longue à faire sur un terrain see; à moins cependant que celui qu’on charge de la faire ne soit un Laussat. M. le marquis en a fait faire de plus importantes à St-. Îomingue, par des hommes blancs. Des hommes blanes en feraient aussi dans la Guyane , et au lieu de 1000 lieues, on n'aurait effectivement qu’une distance de cinquante.

Si la crainte de ne pouvoir garder les colonies en temps de guerre avait empêché d’en fonder, il n'existerait pas une seule colonie. Toutes ont été prises, reprises, rendues ou gardées. L’éventualité de la conquête n’est pas plus que celle de l’indépendance, une raison suflisante pour empêcher, à l’époque actuelle, la nation britannique d’en fonder dans trois parties du monde.

« Une colonie soumise au commerce: exclusif » n'existe, dit-il, que par des communications » libres avec la mère-patrie, et ces communica- » tions sont devenues peu faciles en temps de

» guerre, depuis que les mers ne sont plus libres

» que pendant la paix, p. 25 ». [1 m'avait sem- .

blé jusqu'à présent que, soumises ou non au commerce exclusif, les colonies avaient, en temps de guerre, des difliculiés égales pour les communications maritimes, et qu’elles étaient, pour les importations et les exportations , exposées aux mêmes périls. La question de l’exclusif ne fait donc rien à l’affaire : une colonie subit le sort de sa métropole : pour qu’elle puisse s’y soustraire , il faut qu’elle se rende indépendante; or, dans ce cas elle n’est plus colonie.

Mais les craintes que l'éventualité d’une guerre maritime inspire au noble pair sont-elles bien fondées”? Parlons d’abord de la navigation : nous parlerons ensuite de la conquête.

Üne guerre maritime générale, telle qu’elle l'était il y a dix ans, paraît peu probable ; on pourrait même dire qu’elle serait impossible, car en reconsütuant les petits Etats on a effectivement reconstitué les neutralités. Si la Guyane francaise, par exemple, est voisine des possessions de la Hollande et de l'Angleterre, elle est aussi à proximité du Brésil, des petites colonies du Danemark et de la Suède, et des Etats-Unis, c’est-àdire de nations qui toutes aiment d'autant plus la neutralité que, pendant les grandes guerres maritimes, elles s’enrichissent par le cabotage qu'elles font pour le compte des nations belligérantes. La colonie de la Guyane serait donc, en temps de guerre, assurée de conserver ses communications maritimes , de vendreses produits , de recevoir des approvisionnemens. La navigauon au moyen des neutres serait d'autant plus facile à la Guyane que la direction des vents et des courans en rendrait le blocus impossible : on y pourrait toujours abor-

ee ner rer mere

der; on en pourrait toujours sortir. Les possessions de la Hollande et de l'Angleterre sont sous le vent de notre Guyane : on peut, en 12 heures, aller de la Mana à Surinam, et à Démérary en A8 heures. Pour venir de Démérary à la Mana, il faut souvent 15 jours, quelquefois um mois; et si le navire n’est pas bon voilier, ou ne serre pas bien le vent, il est obligé de retropiquer : des vaisseaux de Surinam et de Démérary ne peuvent donc pas tomber à l’improviste sur la Guyane francaise.

Passons à l’éventualité de la conquête.

D'abord je me demande quel intérêt PAngleterre, la Hollande, le Poriugal , et l'Espagne auraient à faire la conquête d’une petite colonie à café, à sucre et à coton. Ges nations ont beaucoup plus de productions coloniales qu’elles n’en peuvent consommer, et Je ne vois pas trop ce qu'elles feraient de celles que leur donnerait notre colonie, Ces sortes de possessions pouvaient être convoitées alors que les denrées étaient rares : les uations que Je viens de citer n’ont plus le même intérêt à conquérir celles des autres, aujourd’hui que la denrée surabonde. Je vois bien les frais de la conquête, mais je me demande quels seraient les profits.

Les colons livreront-ils leur pays à lennenxi? Mais la nation qui règne sur les mers, la seule dont on puisse desirer la domination pendant la guerre, ne recoit point pour sa consommation les productions des colonies étrangères ; et si elle les admet dans ses ports, c’est sous la condition

‘qu'elles en seront exportées. Le colon ne trouverait donc pas là un marché, en remplacement du marché de faveur que la France lui tient ouvert, si celui-ci venait à lui manquer. En changeant

de domination, 1l aurait donc réussi seulement à vendre des sucres et des cafés à 1 sou et demi, des cotons à 4 sous, et quelquefois à faire des ventes insuflisantes pour couvrir ses frais, comme cela avait lieu pendant la dernière guerre maritime. Ne serait-il pas préférable pour lui de faire le commerce par l’intermédiaire des neutres, ou, dans la pire des suppositions, d'attendre la paix et les prix plus où moins élevés que l’on trouve toujours dans les marchés privilégiés des métropoles? Nos colons ne seront donc point intéressés, dans les guerres maritimes , à rechercher la domination des étrangers.

Je suppose que, sans autre intérêt que celui de nuire à la France, une nation maritime veuille s'emparer de vive force de la colonie de la Mana : voyons quels obstacles cette nation pourrait rencontrer.

Les côtes de la Guyane sont plates : le fond s’abaisse ou s'élève généralement à raison d’une brasse par lieue : par conséquent, on ne peut les canonner du large.

Pour approcher de la terre, il ÿ a bien la voie des rivières ; mais les entrées en sont plus ou moins difficiles. La Mana, comme le Mississippi , n’est point accessible pour des navires Urant plus de 11 pieds d’eau : encore faut-il que ces navires attendent le flot. Les gros bâtimens de guerre ne peuvent par conséquent y pénétrer.

La reconnaissance du Maroni, qui à été faite par les ordres de la commission, donne la presque certitude que des navires tirant plus de 11 pieds d’eau ne pénétreraient pas au-delà de trois lieues dans ce fleuve. À cette hauteur, notre rive est encore bordée de marais et de paletuviers 1m-

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pénétrables pour des Indiens, et à plus forte raison

pour des soldats : car il faut remarquer que les jeunes branches des paletuviers retombant vers la terre y prennent racine, et que les bois de cette espèce ressemblent à autant d’arcades de 2 à 4 pieds de hauteur, qui se croisent en tout sens. Le sol sur lequel ces arbres croissent, inondé, délayé à chaque marée, est une vase molle semblable à celle de nos ports : on s'y enfoncerait quelquefois de plusieurs pieds , et on ne pourrait pas toujours s’en retirer.

Ainsi, les côtes de la Guyane sous le vent, ct en parüuculier celles de la Mana et du Maroni, inaccessibles pour des bâtimens de guerre, le se-

ralent aussi pour les hommes qu'on 1 voudrait

débarquer. Dans cette partie du littoral, on ne peut pénétrer dans l’intérieur que par des rivières : or, les bâtimens de guerre, si ce n’est ceux d'une petite dimension , tels que goëlettes, bricks et corvettes d’un faible tirant d’eau, ne peuvent entrer dans la Mana : sur le Maroni , ils ne pénétreralent pas au-delà de trois lieues, et à ce point les paletuviers qui bordent la rive francaise rendent le pays impénétrable. On ne pourrait done s'élever sur l’une de ces rivières et pénétrer dans l’autre qu’au moyen de légères embarcations : on conçoit par-conséquent qu’une batterie flottante d’une grande dimension, construite de manière à donner peu de prise à l’arüllerie et à braver la mousqueterie, et qui serait placée à l’embouchure de la Mana, et qu’une autre qui stationnerait sur le Maroni , au point que les bâtimens de guerre ne peuvent atteindre ou dépasser, seraient d’insurmontables obstacles à tout débarquement, car 1l serait impossible de l’effectuer dans les paletuviers. Ces batteries, dont le tirant d’eau se-