Conseil d'administration des ports

5*". Deux conseils de guerre permanens. Il y a iSo soldats blancs et 1 20 noirs.

6*. Conseil de révision.

7**. Conseil de fabrique.

L'organisation des directions comprend :

i*. Direction g^érale de ^intérieur et du domaine.

2°. Direction de la curatelle des biens vacatns.

3*. Direction des douanes.

4^ Direction de l'artillerie.

S^ DirectîcHidti génie militaire.

6*. Direcdon dti génie maritime.

lit 7*. Direction des cultures royales.

8*". Direction du jardin des plantes* 9°. Direction des postes.

io°. Direction des chantiers royaux.

11°. Direction des conti'ibutions directes , épaves et déshérences.

12°. Direction des domaines.

L'çrganisation des établissemens judiciaires comprend :

1°. Justice de paix. ,

2°. Cour prévotale.

3°. Tribunal de commerce.

4°- Tribunal de première instance.

5°. Cour royale.

6°. Premier conseil de guerre. /7°. Deuxième conseil de guerre.

8°. Conseil de révision.

Non compris les conseils militaires spéciaux^ qui sont appelés, lorsque le cas y échoit, à juger les conspirations factices.

Nous avons 4^9 personnes ayant droit de prononcer la jpeine de mort, sans compter les membres des conseils de guerre spéciaux. Quant ai;ix emprisonnemens , aux amendes et aux déportations arbitraires, nous avons le conseil privé, le commandant de la ville, le commissaire de police et les vingt-quatre commandans et sous-comma^dans des quartiers. Pour ce qui eon^cerne les esclaves, c'^t encore jnieux, et la juridiction s'étejid à un plus grand nombre de .personnes , car chaque individu blanc a le droit de faire emprisonner et fiistiger les esclaves de tout le , mpnde-, pourvu

Îii'il en paye la façon, au prix du tarif officiel, ussi y a-t-il peu de pays où il y ait «jutant d'prdre et de sûreté, excepté pourtant lorsqu^on :assomme à coups de .bâton le commandaiil de Ja

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ville dans les rues, et les gens' malades dans leur • lit.

Pendant près de neuf ans (du 12 janvier 1809 au 8 noTembre 1817) les Portugais ont occupé la colonie de Cayenne , où ils tenaient une garnison de 2 à Sooo hommes. Un intendant avec son secrétaire expédiait toutes les affaires de haute administration y et dix-sept salariés suffisaient pour les détails civils et militaire. Les inalh^ureux colons en étaietit réduilsr à résider sur leurs habitations^ à faire labourer leurs champs y à soigner leurs escla*' ves , à faire des récoltés et à gagnçr de Targenl.. Cela ne pouvait pas durer , et on voyait bien que les Portugais étaient novices dans la science administrative. Aussi lorsque la colonie nous a été renr due , avons-nous commencé à augmenter le personnel de l'administration ; mais le perfectionnement se fesait avec une lenteur désespérante : la plus grande partie des planteurs n'étaient encoi*e que planteurs , et c'en était fait de la colonie, si le ciel n'eût inspiré l'idée d'y envoyer M. Laussat ^ qui , grâce aux bonnes doctrines de M. le chevalier Mauduit , et à l'aide d'une demi-douzaino de bons amis que ce dernier avait laissés dans la colonie en 1798 , a réussi à monter la grande machina administrative sur le pied le pins récommandable. Dieu merci, déjà on s'occupe peii de labourer Isi terre , est tout le monde administre plus ou moins. On n'y obéit plus aussi , car tout le n^ionde comn^ande et a le droit de commander. Le roi aussi paye tout le monde : c'est une orgs^nisa- - tiati adtnirdfble, et on conçoit le ravissement qu'elle cause à M. Mauduit. Mais pour s'en faire une grande idée , ce n'est pas sur les lieux qu'il faut la vpir , c'est dans P^^ànanack RofaJ de l'endroit , aps^ avoir arraché toutefois les tableaux de fe po-

pulaûoii. Ce qui en fait le mérite sur-tout » c'esr

Îu'au commencement de 1821 , c'est-à-dire après ix-huit mois d'expériences, dé graves méditations, de discussions approfondies et d écritures, elle n'a* vai t encore coûté à M • Laussat que 3o3 ordonnances et réglemens ayant force de loi (a;oi> le bulletin des lois coloniales , 1. 1" , p. 1. à 972 , et t. II , p. 1 à 1 ](6 ) : le tout sans préjudice des arrêtés , des circulaires , des ordres , des proclamations , des discours et harangues. Mais on espère bien , pour le bonheur de la colonie , et pour la plus grande gloire du grand homme qui pi'éside à ses destinées , que sous peu la fabrication des réglemens et ordonnances ira beaucoup plus yite : on affirme même dans le pays , qu'on va abandonner les moyens ordinaires de fabrication , et leur substituer îa vapeur.

Avec trois conseils et un comité de gouvernement et de haute administration ; deux conseils, une direction générale , onze directions particulières , quatre commissions , trois comités pour l'administration de détail ; huit établissemens de justice , comprenant un personnel de soixantequatorze personnes , dont quarante-neuf jugeantà mort; avec les lumières d'une société savante composée de trente-trois personnes, et le concours possible , éventuel , des habitans blancs de tout âge et de tout sexe, nos ioo4 blancs doivent êti^e bien jugés, bien administrés, bien gouvernés. Sans doute :*on en va jîiger par le court exposé de quelques-uns des travaux du commandant actuel.

. A son arrivée , qui a eu lieu le 23 juillet 1819 , il commence par organiser la société coloniale , et à eet efi'et , il exhume des gens que le gouverneur Hugiies avait en 1800 jugés trop révolutionnaires , . trop ignorans , trop vils pour exeincer des emploi» ^

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et qui , depuis cette épocnie, ëuient politiquement enterres. Ils étaient la plupart* les amis de M. le chevalier Mauduit , du reste gens d'une réputation faite y estimés et irréprochables comme voleurs , forbans.^ noyeurs , faussaires , empoisonneurs. M; Laussat les investit du pouvoir et leur fait , de temps à autre , obtenir des décorations du roi. Bientôt il chasse les honnêtes gens à coups de conseils de guerre et par la déportation y la société coloniale se trouve divisée en Laussatistes et Scunt- CyristeSy gens qui s'exècrent cordialement et qui sppei^écutentde même ( Ordonnances n''* j y ii, 21 , 29, 3o, 32, 37, 43, 5o, 52, 66, 69. — B. n'*. la. — Jugement militaire du 1 novembre 1819. — Lettre ministérielle du 29 mars i$20^. Aussi 9 dans le premier semestre qui suit son arrivée, (du 23 juillet au Si décembre 1819) 84 personnes quittent-elles la colonie : c'était, eu égard à la population , une proportion considérable , et dont il n'y avait eu d'exemple qa'î\ l'époque la plus désastreuse de la révolution (Al^ m^nach rojral y p. lOi).

Il prépaji;e des^ établissemens pour vingt-cinq familles, de laboureurs français , et il commence par déposséder autant de familles de colons , p^i: lep chasser violemment des terres qui sont leur propriété. Cette entreprise était si bien imaginée qu'au Keu d'aider les laboureurs à vivre , il n'eût réu^ssi qu'à les aider à mourir (Bupport au gouverne-' nementy du 28 février 182 1 J.

Il organise les ménageries , et son organisation > qui ôte aux ménagers les moyens de vendre , a pour effet d'empêcher la reproduction du bétail {Circulaire n\ xjoj.

Il organise la boucherie de Cayenne , et après avoir démontré qu'il y a tous les ans 1800 bétes

pour faite face à HHeeQBSQimBatib& de 469, il^onchit qu'il n*y en a pas assez , et qu'il y a néces^té de soumettre la boucherie au monopole, te public paye sa viande le double de sa valenir , et tous les jours on mimque de viande: pour avoir un pot-au-feu, il faut des protections et faire queue à là boucherie royale {Circulaire 170, B. 43).

ïl entreprend de former un haras , et pour4e peupler , il commence par laisser mourir de faim et de soif les jumens et les baudets importés du Sâiésal etdurara.

On le charge d'établir dès cultures chinoises , et les dultivateurs qu'on lui envoie de l'Asie meurent la plupart de raim , par sa faute , et peut-être par système.

Il déclaré à tous venans, et notamment dans une séance de la Société savante , que la prospérité de la colonie ne peut se trouver que dans la traite des noits; pour donner des garanties delà sincérité des, doctrines qu'il professe à ce Sujet, il achète les onze nègres trauduleusetnent importés de Madagascar le 9 août 1820. H autorise , a-t-on dit de- :^^ant les tribunaux de Cayenne et la Cour de cassation , le magasin du roi à délivrer la poudre et les flisils. avec lesqaeh laPhiUs va payer tîes es-^ cla'^es en Afrique; etilfait saisir , en violant toutes tes firmes , quelques esclaves qu'il soutient avoir ^é importés sur la PhiUs. Il les fait saisir , non qu'ils eussent été frauduleusement importés , mats parce que le maître avait osé adresser au ministre tin mémoire sur son administration. Il maintient ^' saisie /quoique la justice en eût deux fois ordonné la main-levée .

Sans ordre du prince , sans, autorisations ministérielles, et nonobstant les vives oppositions de ^lusieu^rs membres de son conseil , il augmenta

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année, près de 1,100,000 fr. Cependant nonseulement elle ne fait aucun progrès, mais sa situation empire considérablement, et du train dont on y va , on peut conjecturer que , dans dix ans , il n'y aura plus de Colonie de Cayenne.

Déjà il n'y a plus de routes ; une partie des établissemens publics est en ruines ; l'autre tombe. Sur un budget de 1,100,000 fr. , on n*a pu , depuis quatre ans , prélever 2000 écus pour réparer la Jetée du port ; pour embarquer et débarquer , on est , à la mer basse , obligé de se faire porter sur le dos des nègi-es à travers les rochers et les vases ; les embarcations se brisent ; les marchandises se perdent: c'est le retour vers l'état sauvage. Avec un budget de 600,000 fr. , on donnerait à la colonie sous les établissemens dont elle a besoin ; on doublerait , on triplerait même ses revenus : et cependant avec un budget presque double, on n'a réussi, depuis trois ans, qu'à dépenser 80,000 fr. pour réparer une maison qui dans son état présent n'en vaut pas 3o,ooo. Il est vrai que M. le commandant a fait badigeonner son hôtel et élever dans sa cour une bergerie de dix pieds carrés surmontée d'un colombier chinois, qii^ depuis deux ans attendent, l'un des pigeons , et l'autre des moutons du Béarn.

Que si on me demande à quoi l'on emploie le capital du budget, je dirai que cette population de i,oo4 blancs a la félicité suprême d'avoir une administration civile et militaire , dont le cadre , qui ne peut être rempli que par des blancs , est de 268 personnes : le rélevé en a été fait sur Falmanach royal de la Guyane pour 1821. Si on y ajoute les commis ordinaires , les soldats , les marins, on jugera que le nombre des personnes à payer n'est pas peu considérable.

h Cayenne y M. Laussat a fait emprisonner arbitrairement , dans le court espace de deux années , et san& qu'elles eussent été entendues, plus de i5o personnes. Il est de fait que M. Hugues en avait fait emprisonner yne seule dans le cours d'une administration qui a duré neuf ans et trois jours : encore était-ce pour lui épargner une plus forte peine , que le tribunal lui eût infligée peut-être. Un ancien gouverneur avait souvent fait lecture de la correspondance entre le gouvernement de Cayenne et les déportés à Sinnamary : il en parlait c[uelquefois, et ce qu'il en disait n'était pas toujours à l'avantagé de M. le chevalier Mauduit, directeur suprême des colonies : sa présence était impoitune. Lui faire abandonner la colonie eût été un coup de maître ; et d'ailleurs les frères et amis désiraient fort acheter à bon marché sa belle sucrerie qu'il ne voulait pas vendre. Que fait M. Laussat? 11 lui ordonne de quitter la ville y et l'exile sur son habitation. Les médecins déclarent qu'en raison de ses infirmités , le vieillard ne peut s éloigner de la ville. Le commandant l'y met aux arrêts forcés pendant un mois ; il le punit , comme d'usage, sans l'avoir entendu ; il le punit, dit-il, comme complice d'un duel, lui qui n'a pas quitté sa maison , lui qui est aveugle : et il faut remarquer que le commandant avait absous complètement, par sa correspondance, les auteurs de ce duel. Les propositions que le colon reçoit pour sa plantation sont rejetées ; alors on lui fait un procès en calomnie , par le motif qu'il a écrit confidentiellement au commandant ce que savait toute la colonie , ce que le commandant savait lui-même. H voit que c est sa sucrerie qu'on veut avoir : il la donne à ferme à l'un de' ses gendres , à ua miUtaire : l'espéraiice de le forcer à la vendre

s'ëvanoùit , et les persécutions oessent ( ProcL du iT février 1821 ).

Un habitant était porteur d'une lettre qui prouvait , à ce qu'on assure , que le capitaine CTugneau , de Bordeaux , a été empoisonné à la côte d'Afrique par ordre du maire de Cayenne. Mais ce maire est l'ami de M. Laussat, et de plus son compatriote. On craignait que le porteur de la lettre ne la produisit en justice , dans un débat assez grave qui venait de s'élever entre le maire et lui, et M. Laussat ne pouvait pas donner dans la colonie l'exemple d'un Béarnais , et d'un Béarnais son ami, ayant encore une fois mérité d'être pendu : force était défaire intervenir son pouvoir entre l'accusateur et l'accusé. On s'arrêta à l'idée d'empêcher l'accusateur d'arriver jusqu^àla justice, en lui donnant la crainte d'être assassiné. Par suite de cette résolution , M. Laussat met hors de la loi commune cet habitant , homme blanc , qui n'était ni condamné, ni jugé, ni appelé, ni prévenu; il autorise tous les esclaves à l'arrêter , et il leur promet une récompense de 3oo fr. dans un pays où la loi en vigueur punit de mort le noir qui porte la main sur un blanc. Le colon écrit au procureur du roi qu'il est prêt à se présenter devant le juge : il demande seulement que le commA^ant retire cette proclamation qui , en autorisant les esclaves à l'arrêter , a pour but de le faire assassiner. Le procureur du noi ti'ansmet cette réclamation au commandant, ïe ne dirai pas sa réponse : on la devine. La proclamation n'a point été retirée, et on a procédé par contumace contre un homme qui était dans' la ville, qui l'écrivait à la justice, qui ie faisait savoir au commandant, et qui offrait de comparaître , si on voulait lui garantir qu'on ne 1« ferait pas. assassiner ( Ordre du 22 février

xa4 iS2i^puiUié au iruit du tambour par Phuimer Mauppin, et adressé aux dousse eammandans des quartiers pour être puhiié par euâs).

En février 1 $21 y un esclaye^ nomme Philippe, est iraduit en justice comme auteur d'un ^1 nocturne %ivëc efiracti(»i. Le délit était proHyé : aux termes de J'cMrdonnance, c?est la mon. 'Mais cet esclave appartenait à M. Noyer, et celui -tci veinait d'ôtre désigné par M.Laussàt comme son représentant paurticulier auprès du roi de France , sous la dénomination de député de ]a colonie* he oonimandant, qui connaît les oonv^ns^ces, sentit bien que M* Noyer serait flatté de ne<pas perdre son esclave , et qu'il serait aussi d'autant plus empressé de faire 1 éloge des mérites et des vertus du chef de la colonie , que ce dernier aurait eupour lui des attentions plus délicates. Conséquemment, défense au procureur du roi, qui remplissait les fonctions du ministère public près la courprévotale, de conclure à là mort. Leci*iminel est condamiié à trois ans de fei*s et à' recevoir d^ aque dimanche, pendant deux mots, cinquanj^e coups de foUçt sai- la place ;publique.

^ M. I^aussat sentait bien qu'un jugement aussi Contraire aux dispositions de l'ordonnaneê seiiait eriûqué par le JMiblic, et qu'on n'y verrait que l'effet des9 conJplaisance pour son apologiste officiel. Par. ce mdUf, quoiqu'il eût donné l'ordre de juger ainsi , il voulut r^eter sur la cour prévôtale le blâme du maL-}ugé. En €onséq«iei(fee il mande la cour, la réprimaude vivement pour n'avoir pas condamné Philippe à mort , et après i'être étendu sur la nécèssttié de faire une application rigoureuse dé l'ordonnance , 41 int^rjteUe le procureur du Roi de (déclarer pouixmoi il n'a p^ conciu à la mort. Celuihci répond que s^

e<mclusiona étalât pour la> mort-y et il interpelle à son tour le procureur-général de déclarer sHl n'esi pas- vrai quHl lui a donnée de la part de son oncle , M^ le commandant 9 Tordra de changer sea concluions. Lejeune- homme rép<»id en roi;igissamy et répond affirmativement^ Soit, dit M'. Lausâat, mais ce n'^i est pas moins un jugement tix>p douit et de mauvais exemple , et je le réformerai. Après cela , on croira peut-être qu'il va le r^wire plus sévère: non; il le réforme pour le rendre plus doux. La fustigation eût fait perdre plus ou moins dek| valeur mar<4iande deFesclavè, et la galanterie exigeait^u'ilnefitric»! perdre à M. Noyer. Il£siitdonc grâce de la peine du fouet , et augmente de: six mois la durée des fers.

Après ces organisations dont je viensde doniier une légère esquisse, nonobstant les actes cités, ou pour mieux dire par l'effet de ces actes , malgré des dépenses considérables et te pouvoir dictatorial du commandant, ou phîtôt par une conséquence de ce pouvoir , la colonie de Cayenne n*a ni rout^, * ni ponts , ni bacs , ni canaux , ni quais , ni cazernès, ni chantier, ni hôpitaux, ni haras, ni four à chaux , ni briqueterie , ni viande de boucherie ; elle n*a noii plus ni artillerie , ni police , ni euke, ni administration véritable; son agriculture ne connaît encore ni charriots , ni brouette^ , ni civières, ni fourches, ni hôtes de somme,, ni bêtes de trait, ni charrues, ni moteurs, ni moulins à scie , ni moulins h coton , ni moulins à maïs , et il n'y a dans le pays hi sûreté pmir les personnes, ni garantie pour les biens. L'aAitraire gouverne cette malheureuse colonie; mais ce n'est pas de l'arbitraii^e éclairé , utile , fondé sur réquîté ; c'est Farbitraire le plus crud , Iç plus violent , Tarbîtraire des passions et de la stupidité.

On dépense chaque année près de i, 100,000 fr« pour produire y non des denrées dont la France a besoin , mais 200 ordonnances ou règlemens y dans tm pays où, du temps de M. Malouet, il y en avait déjà des milliers. On y fait , comme autrefois , non des ordonnances d'intérêt général , mais des ordonnances qui fayorisent l'intérêt particulier aux dépens de l'intérêt de tous ; et au lieu d'y être un instrument d'ordre public , la législation y est trop souvent un instrument de passions.

M. de Marbois trouve qu'on dépense trop à Cayenne. Oui : ony dépense trop, beaucoup t|*op , car avec 600,000 fr. judicieusement employés, on donnerait à cette colonie une prospérité notable. Mais ce n'est pas le climat qui s'oppose à ses progrès , car d'autres nations réussissent sous un climat homogène. Ces nations, il est vrai, n'ont pas dans leurs colonies , comme à Cayenne, des mécaniques pour faire des lois qu'on n'exécute pas : elles ont peu de lois coloniales, mais ces lois sont en harmonie avec les besoins, et sont rigoureusement exécutées. Elles n'opt pas comme nous des centaines d'administ];*ateurs qui ne produisent que des chiffres : elles préfèrent des agriculteurs intellig^is et laborieux qui produisent des denrées. Leurs colonies ne fourmillent pas de jugeurs souffreteux que le besoin conduit à mal, qui exploitent la justice comme ils exploiteraient une usine , et qui prennent le temple des lois pour un bazar. Dans les plus grandes colonies de l'Angleterre et de la Hollande , il y a, rarement plus de deux juges ; mais ce sont de véritables magistrats , et souvent ce sont des hommes considérables. Ils sont généreusement rétribués; \^ voix de la séduction n'arrive pas jusqu'à eux :

aussi conservent-ils, dans l'atmosphère des colonies, leur intégrité native.

Ainsi , ce qui manque à.là colonie de Cayenne y ce n'est pas l'argent ; elle en a trop. Ce ne sont pas non plus des ordonnances^ des administrateurs et des juges ; elle en a vingt fois trop au moins. Ce qui lui manque, c'est une administration ; ce sont des magistrats , une. agriculture et des arts*

C'est donc sans réflexion que M. de Marbois attribue aux incouvéniens de la localité le peu de progrès qu'a faits la colonie de Cayenne; La cause en est dans les institutions , dans les hommes qui les ont données, dans ceux qui les mettent en action. Introduisez dans le pays le plus avance, le plus prospère , une administration telle qu'a été souvent celle de Cayenne , telle qu'elle est aujourd'hui , ce pays aura bientôt perdu tous les élémens de sa prospérité : ce ne sont pas des instrumens de destruction qu'il faut placer dans les pays où l'on veut faire des créations.

Revenons à la Mana.

ce.... Les dépenses , dit-il, y seront au compte M de l'Etat, jusqu'au pain , la cassave ,'et tout ce

» qui est de premier besoin, p. i4 On es-

» père donc qu'au bout de dix ou douze années la M colonie pourra être livrée à ses propres forces , w et qu'alors les secouïs du trésor seront à peu près » supprimés, p. 2i..'... Mais peut-on se flatter » qu'au bout de dix et même de vingt années , il M ire faudra pas continuer la dotation... et pro- » longer les secours sans terme , parce qu'on ne M pourrait les interrompre qu'après avoir constaté » et reconnu une grande et dispendieuse erreur, M p. 22 ».

Le noble pair a mal exposé le projet. Il n'est pas toujours d'accord, avec lui-même,

Si> par exenytle/ comme il dit p» 3i : « Le » manœuvre , le cultivateur de l'espèce blaiK^ » est condamné sous la lignp h ne peint remuer » la. terre »> , et s'il meurt le troisiènÊie Jour, comme le compa^on*dout il parle ^ il ne se passeca pas dix aimées ^ vingt années y avant qu'on sache si des laboureurs blancs peuvent s'a<k;li^ mater : les secours ne seront donc pas {prolongés sans terme; l'erreur ne sera pas dispendieuse; elle ne sera pas grande non plus > car j'ai entendu dire qu'on avait l'intention de commencer avec vingiKÛnq familles seulement*

Quant au terme de dix et même de vingt années dont il parle, si on l'atteint en important des cultivateurs sur la Mana , c'est qu'il sera prouvé que le climat n'y fait pas périr tout homme blanc qui remue la terre : depuis long-temps les essais seront feits, et le succès de la* colonisation sera certain.

L'auteur du projet a développé son plan dans lui écrit imprimé (i)

Il propose d'abandonner à l'intérêt privé les détails et les profits de la colonisation. Si son plan était exécuté , le gouvernement ferait cent concessions de terres à autant.de familles déjà riches ou dans l'aisance. Sur chacune de ces concessions il établirait une famille fesant souche , et si l'essai réussissait , l'établissement des autres familles serait à la chai-ge des concessionnaires. « Si le plan que je propose, dit-il, p. 17, était *> adopté , tout ce qui pourrait être utilement fait

(1) Notice snr 1* Goyane finaiiçaîse , etc. Par M. Catineau-la-Boche. Bark, Éain, lAi^

>• par le gouvernement se réduirait à essayer lo cli- • » mal sur un petit nombre de familles , à importer » sur la Mana les arts qui ont pour effet de rendra » moins dur le travail manuel et d'en abréger la » durée, à y établir des communications et des^ » moyens d ordre et d'administration » .

Sans doute le gouvernement devra faire aux premières familles émigrantes toutes les avances nécessaires pour leur établissement ; il fera construire leurs cases, défricher pour chacune huit arpens, qui seront plantés en vivres et fourrages; il leur procurera des bestiaux , enfin il pourvoira à tous leurs besoins. Quoique l'auteur du projet demande qu'on leur donne des bestiaux, des vo* tailles, des ten'ains plantés en vivres, il conseille de leur donner aussi la ration militaire pendant un an ou dix-huit mois , parce qu'il sera utile de laisser à leurs animaux le temps de se reproduire , parce qu'il ne faut laisser aux colons aucune inquiétude sur leur subsistance^ Mais ces dépenses, qu'une sage prévoyance conseille, ne seront pas exorbitantes, comme le dit M. de Marbois : l'auteur du projet eu a fait la supputation , et il dit , p. 17 et 18 : « En prenant à sa charge l'établisse- M ment des cent premières familles , le gouvernew ment ne dépenserait qu'environ i,5oo,ooofr. n en trois années » • Il y a loin de là à la grande et dispendieuse erreur dont parle le noble pair. . c< Si une fois , dit M. Marbois , p. 24 * le trésor M était ouvert à ces gens à projets qui, de tout » temps , ont obsédé le cabinet des ministres , ils »• finiraient par épuiser toutes nos épargnes en M vaines tentatives ».

On a vu déjà qu'il s'agit d'une somme modique, qui serait employée dans le cas seulement où les ]>remiers essais donneraient la certitude qu'elle

porterait des fruits. Ainsi c'est bien avec irréfleiuott que le noble pair craint, à propos delà colonisation proposée, de voir épuiser toutes nos épargnes par ces gens à projets qui, de tout temps y ont obsédé le cabinet des ministres. Si le noble pair eût pris la peine d'additionner les sommes que , depuis ▼ingt ans , le trésor lui a payées à différens titres et sous diverses dénominations , il eût reconnu , je crois , que le trésor lui a été ouvert pour une somme double au moins de celle qu'on demande pour un projet éminemment utile : resterait à décider si une colonie vaut M. de .Marbois, ou si M. de Marbois vaut une colonie* Je consentirai , si l'on veut , à dire qtieles services que le noble pair a rendus dans les hautes fonctions qui lui ont été confiées , ont contribué , et beaucoup , à la prospérité du pays ; qu'il eût été impossible de trouver un autre agent d'un aussi grand mérite et d'égale valeur , et qu'on ne l'a pas payé trop cher : mais il me semble qu'une colonie vaut bien aussi quelque chose; et si j'avais à opter, peut-être ne serait-ce pas au noble pair que je donnerais la préférence. J'aim^ les services dont l'effet se fait long-temp» sentir , et les dépenses qui produisent le plus sont celles que je préfère. Ici je vois une colonie , là je vois un homme honorable sans doute , très-honorable même , mais je ne vois qu'un homme.

ce Je n'ai pu me défendre , dit-il , d'un grand « étonnement, quand j'ai été assuré que l'auteur w du projet avait inspiré assez de confiance pour » faire commencer , à grands frais , et par une nom- » breuse expédition , ce qu^ il appelle une explora- » tion: p. 23. Et p. 38, Je regrette looà i5o,ooof. « dépensés pour l'exploration » .

Je commencerai par faire remarquer au noble pair que l'exploration n'a pas coûté lOOà i5o,ooo f. ^

lèâr, lorsque le commissaire est parti de Cayènnc^ la dépense ne s'élevait qu a 34,ooo f. ; car , pour feire établir des cases et des places à vivres sur les postes, ainsi que le ministre l'avait recommandé, on ne devait dépenser effectivement que ^ooo f. : en tout, 38,ooo f. (Corresp.^ reg. n. i, p. 3o à 4o ). Je lui ferai remarquer ensuite que cette nombreuse expédition dont il parle, à propos de dépenses^ se composait de cinquante coldats, qui n'ont point occasionné de grosses dépenses extraordinaires , puisqu'ils eussent été soldée et nourris à Cayenne comme ils l'ont été sur la Mana. Un bâtiment du Roi les a conduits sur le terrain , et l'équipage de ce bâtiment n'a dû dépenser là que ce qu'il eût dépensé ailleurs.

Je conçois qpie le noble pair , qui veut que la colonisation projetée soit impraticable, et qui a bien, pour le vouloir, quelques raisons particulièrea qu'il ne dit pas, mais que je dirai plus tard, se trouve contrarié de ce ^[ue l'auteur du projet, ou pour mieux dire le projet , ait inspiré assez de confiance^ pour décider le gouvernement à faire re- .connaîti*e le pays. Mais il est de fait que l'auteur n'a point assiégé le cabinet du ministre pour faire accueillir son projet; il s'en est rapporté à son jugement bien connu , et à sa prudence : il n'a point non plus assiégé son cabinet pour se faire charger de diriger 1 exploration ; aucune démarche n'a été faite par lui dans cette vue : c'est une commission, dont il ne connaissait pas les membres, qui l'a désigné ; et à cet effet le département de la marine l'a emprunté à un autre département auquel il était attaché. ,

Il est de fait aussi que, depuis son retour, il a demandé et fait demander par ses amis, à être remis par la mariné là où elle l'avait pris. Il T»

demandé , parce qu'il était convaincu , depuis son voyage à la Guyane, que le projet, très-exécutable si la direction en était confiée à certaines personnes s échouerait inévitablement^ si on s'avisait d'en charger d'autres personnes que le noble pair connaît fort bien. Avant de donner des insinuations désobligeantes au moins , M. de Marbois eût dû réfléchir que , malgré la contagion de l'exemple , il est encore possible de trouver des gens qui donnent des projets dictés par .l'intérêt du pays , et des opinions dictées par leur conscience.

Mais comment eût-on connu cette partie de la Guyane , si le ministre ne l'eût pas fait explorer? A Cayenne le commissaire n'a pu trouver à son arrivée une seule personne qui eût été sur la Mana : on en parlait comme on eût parlé de la lune. Fallait-il, avant de se décider, consulter M. de Marbois? Mais M. de Marbois ne connaissait pas plus la Mana en 1820 qu'il ne la connaît en 1823 ; ce qu'il en sait, il le sait par des rapports mensongers, car on a pu juger, par ce qui précède , que je ne l'ai pas encore trouvé une seule fois dans la voie de la vérité.

Le ministre a fait dans cette circonstance tout ce que la sagesse conseillait. Il ne pouvait s'en rapporter à l'administration de Cayenne, puisque cette administration venait de lui écrire que le pays ne contenait pas de bonnes terres , lorsque les mémoires des explorateurs , qu'elle envoyait en même temps , prouvaient que les terres étaient bonnes , et dans beaucoup de parties , excellentes.

Il ne pouvait pas non plus envoyer un agent unique pour reconnaître le pays ; car cet agent eût bien pu ne le voir qu'à travers le voile d'une imagination prévenue , et ne donner aussi que de» romans, au lieu de la vérité.

, Le ministre a donc envoyé de Fraiice trois agens ; sept autres leur ont été adjoints à Cayenne. De cette manière les opinions ont été discutées, controversées : elles sont favorables au projet. C'est contrai'iant peut-être pour M. de Marbois qui , pendant vingt années a émis une opinion contraire : soit. Mais est-ce une raison de blâmer le ministre , qui n*a point dévié des règles de la prudence , et qui n*a négligé aucune des précautions qui pouvaient faire arriver la vérité jusqu'à lui ? M. de Marbois parle avec beaucoup de dédain de cette nombreuse expédition cpie le commissaire, dit-il, appelle une exploration. Le noble pair, casé , à la suite d'un beau rêve , dans un hôtel magnifique où il vit entouré de convives, de protégés, de flatteurs, où il dépense une grande fortune, à laquelle il ajoute de gros traitemens , parle fort à son aise, ce me semble , d'une mission difficile et qui n'a pas été sans dangers. Placé au haut de l'échelle politique, s'il daigne jeter un regard sur les malheureux qui sont en équilibre et se soutiennent à peine sur les échelons inférieurs , ce regard est celui du mépris. Par respect pour rage et les dignités de M. de Marbois, je ne lui ferai point la réponse qu'if me donne le droit de lui faire. Seulement, comme il est toujours bon de savoir ce que valent au juste ses allégations et ses insinuations, il me permettra de parler , avec mielques détails, de l'exploration, ce qui me donnera l'occasion de rappeler à sa mémoire M. Laussat , son ami.

lo*'. De^ Vexphration et des circonstances qui

Vont accompagnée et suis^ie.

Les affaires du roi de France , s'il est représenté à Çayeime , vont très-mal assurément. Mais si M. Mauav.it est réellement le roi des colonies.^ et si c*est ce dernier que M. Laussat représente ^ c'est toute autre ckose : les affaires vont bien à Cayenne. J'ai déjà parlé des économies que l'ad-. ministration iréussità £siire sur les bois exploités par le chantier àeYOrapuy sur la somme allouée pçur les bois de rariillerie et du génie ^ sur celle qui ^est portée au budg^^ pour co^nestibles et boissons. Ces éccvnomies ne sont pas cepend^t les plus considérables , et on a teîlemeut perfectionné les cJioses daus ce pays , qu'on y fait mieux Sue partout aÙleurs. On y a adopté le jsysteme es grands travaux qu'on ne fait pas, et avec i5o,ooofr. de bonnes pièces comptables, bien en r^e, on réussità ne faire quepour 12 à i5,ooo fr. de dépenses effectives. Qu'on juge de l'économie !. Veut-on faire des économies plus en grand? Quand on a à payer , on statue par une ordonnance que six liards valent deux sous., A-t-on à recevoir? On déclate aussi par ôrdonnanœ que detpc sous ne valent que six liards. Aussi, qu'une cour rpyale irrespectueuse, malbonncte, fas^e perdre une somme plus ou moins considérable, par arrêt rendu à propos de domaine iiational et de man-.. dats , on s'en soucie peu : Cayenne.paye. Veut-on acheter des maisons à Paris T Cayenne paye : c'est un bien bon pays que Cayenne !

Lorsque le ministère jugea convenable d'envoyer à la Guyane une commission pour examiner si la locaUté et le climat permettraient d'y établir des cultivateurs français, depuis deux ans le budget portait chaque année une allocation de 5oo^OQO fr.

pojir essai de colonisation (U Européens* On se souciait assurément fort peu de coloniser ; mais la somme était jolie , et les administrateurs de l'endroit avaient hâte de la recevoir pour la faire passer sous les ciseaux de leur économie. Aussi a-t-on vu que , pour déterminer le ministre à la livrer , ils avaient pris arbitrairement des terres aux anciens habitans de Kourou et Êiit faire des abattis pour former des établissemens : c'était faire montre de bonne volonté, A cette époque on ne parlait donc que (Ju projet de coloniser : on en était enthousiaste y et la Société savante avait , comme l'administration, opiné en faveur de ce projet. Pour être plus à portée de surveiller les économistes , l'administrateur avait voulu que la colonisation se fît sur le territoire de l'ancienne colonie , et il avait eu l'attention d'écrire au ministre qu'il n'y avait pas de bonnes terres dan» les parties plus éloignées de sa résidence.

L'arrivée d'une commission chargée d'explorer le pays, et d'y faire des dispositions pour la colonisation, faisait supposer en des étrangers une confiance que Tadministration locale méritait à tous égards, comme on l'a vu ; elle fesait conjecturer aussi que le chef de la commission , qui était l'auteur du projet, pourrait bien être chargé de dij::îger l'entreprise. Toutes les convenances étaient blessées ; c'était pour l'administration une véritable injure , et l'injure était grave : il s'agissait d'argent.'

Le navire qui amenait les commissaires apportait aussi à M. Laussat trois mémoires que des habitans avaient osé adresser au ministre, et dans lesquels ils le blâmaient d'excès de pouvoir, et l'accusaient de bouleverser le pays , de le ruiner , sous prétexte de l'organiser : les fidèles bureaux lui

avaient envoyé ofûcieusemenl ces mémoires en communication.

Un trait de lumière vint éclairer M. Laussat. 11 vit de suite que les commissaires n'avaient point été envoyés "pour explorer le pays ; que leur mission véritable était d'examiner sa conduite , et que l'exploration n'était qu'une mission ostensible , qui couvrait cette autre mission offensive.

Il était à désirer, dans une. pareille conjoncture , que les commissaires fussent brusquement renvoyés en France. Aussi , dans cette vue , M. Laussat s'empressa- t-il d'assembler un conseil extraordinaire, et de représenter les nouveaux venus comme des espions dont il était urgent de se débarrasser. Malheureusement, les commissaires étaient à peine débarqués : il n'y avait pas moyen de les accuser , comme d'usage , d'avoir conspiré contre l'autorité du commandant , et de les traduire à un conseil de guerre. Il fallait cependant donner au ministre des motifs à l'appui de leur renvoi; il fallait au moins avoir quelques précédens à citer.

Dans l'anxiété où se trouvait le commandant , il fit appeler au conseil un ancien gouverneur , et lui .demanda si , de son temps , il lui était aussi arrivé des espions, et ce qu'il en avait fait. La réponse de M. Hugues fut négative ; il fit remarquer que rien n'était moins prouvé que la mission secrète que l'on prêtait aux commissaires , et il conseilla de les accueillir , même dans le cas où. on aurait la certitude qu'ils étaient des espions. Cet avis prévalut.

Ces pauvres commissaires ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils étaient arrivés sous de mauvais auspices , qu'op- les avait envoyés à contre-temps ,.

i57 et qu'on était bien décide à leur rendre la vie ■ dure.

Il n'y a point d'hôtellerie à Cayenne , et le jour de l'arrivée des commissaires , qui eut lieu dans la matinée du 20 octobre 1820, il ne se trouva pas une seule chambre dans le grand couvent de^ Je* syites dont le commandant occupe seul le corps ]f)rincipal et les deux .ailes. A onze heures du soir, ils furent obligés de retourner coucher à bord du bâtiment qui les avait amenés. La mer était basse, et il n'y a point d'embarcadaire : force fut pour eux de se traîner au loin , de rochers en rochers , à travers les flaques d'eau , au risque de s'envaser et de se noyer , pour atteindre un canot.

Le lendemain^ au lieu de les faire loger chea des particuliers , comme c'est l'usage dans le pays , on leur donna , dans une maison en ruines , des bois de lit pris à la caserne , et pour literie un sac rempli de feuilles de maïs. Il y avait cinq personnes : on leur donna quatre lits; un des arrivans couchait à terre. Ce mobilier fiit disposé par ordre de M. Laussat, et par les soins de son parent M. le secrétaire archiviste , de qui c'est aussi Vune des fonctions de son état {Alman. royal de la Guyane y p. 78) d'être le grand pourvoyeur des cuisines, le sur-intendant du mobilier du gouvernement, et le maître dés cérémonies. Le lendemain, à la suite d'une négociation, les commissaires obtinrent une table pour écrire, ivec quatre chaises , et lem* mobilier se trouva au grand complet.

Le 2 1 , grand conseil d'administration et de gouvernement, pour délibérer, sur l'exploration à faire. Tous les hommes d'Etat de la colonie avaient été mis en réquisition. Le commandant leur donna communication des instructions qua

i38 le commissaire en chef avait reçues du ministre^ Après une délibération de trois heures , il fut décidé que le quartier de la Mana , qu'il s'agissait d'explorer, était mal sain, qu'il abondait en insectes mal-fesans, en reptiles, en tigres qui étaient bien gros , ainsi que les serpens : il y avait sur-tout une énorme quantité de mouches à drague , de mouches folles , de mouches à chapeau, et de taons maillés qui assaillent les blancs , et sur-tout les arrivans d'Eui^ope. Leur piqûre fait enfler tout le corps , le tétanos s'ensuit , et l'on est mort. Tout le pays était couvert de marais entrecoupés de monticules droits comme des pics , et inaccessibles. M. le commandant comparait cette localité à un jeu de quilles dont les quilles seraient debout. Si, à de longs intervalles, on trouvait des terrains moins à pic , il était impossible d'y mardier. Les racines des arbres étaient si grosses , si rapprochées, et elles avaient aussi une conformation si particulière , que le pied s'y prenait comme dans un traquenard : on avait connaissance des^ nègres marrons ou déserteurs qui avaient eu le pied pris ainsi entre des racines , et qui , fauté d'assistance , étaieiit morts de faim dans cette posture. On vpyait bien qu'en France, où l'on croit tout savoir , on ne savait pas ces choses-là : car autrement on se fut bien gardé d'envoyer des commissaires pour explorer un pareil pays : c'était effectivement les envoyer à la mort. M., de Marbois eût fait très-grand cas des hommes d'Etat qui composaient le conseil de la Guyane , car il parle aussi , p. 3i , « des millions d'insectes avides » du sang des blancs » ; car il dit p. 26 , «que les » explorations obtiennent aisément faveur , toutes » les fois qu'elles ne sont point trop menaçantes j» pour les individus dont on se sert ». Or , on voit

i59 bien qu'il y avait péril pour ces individus, et cruauté de la part du ministre.

On engagea les commissaires à ne pas se hasarder dans cette localité où ils trouveraient inévitablement la mort; on leur conseilla d'informer le ministre de ce qu'ils venaient d'apprendre, et d^attendre patiemment à Cayenne pendant une année. M. le commandant s'obligeait à les mettre, pendant ce temps , en rapport avec les personnes les plus éclairées de la colonie , qui leur apprendraient beaucoup d'autres choses ^ui ne manqueraient pas de les détourner de l'idée d'aller sur la Mana. Au reste , il était prêt à obéir aux ordres du ministre ; il devait lui suffire , pour le repos de sa conscience , d'avoir fait connaître aux commissaires les dangers de l'entreprise et son inutilité.

Le commissaire en chef demanda si , parmi les personnes qui connaissaient si bien le quartier de Ja Mana , il y en avait quelques-unes qui y fussent allées. La réponse fut négative. Le capitaine d'un corsaire chassé par un bâtiment ennemi , en 1794» avait été forcé de s'approcher de la Mana , mais il s'était bien gardé d'y entrer : il avait pris refuge sur le Maroni. On leur dit alors qu'on connaissait le pays par ce que les gi'ands^pères en avaient dit aux pères , les pères aux nourrices , et les nourrices aux hommes d'Etat rassemblés. Il était si vrai que le quartier de la Mana était un pays affreux , inabordable, que les nourrices de Cayenne étaient dans l'usage de dire aux enfans qui se conduisaient mal , qu'elles les enverraient à la Mana , comme les nourrices de Paris disaient il y a cinquante ans, dans des cas pareils : je t'enverrai à Cayentie.

Le commissaire en chef ne parut pas très-per^ luadé de la vérité des renseignemens qu'on lui

donnait, et il se permit ménie , dit-on , de sourire, ce qui le fit regarder comme un esprit fort , et commença à indisposer contre lui. Il se permit aussi de citer des jésuites qui , en 1674., avaient visité ce

Siys , et Leblond qui , en 1787 , avait remonté la ana jusqu'à cinquante lieues. Il prétendit ensuite que le meilleur mojen de connaître ce quartier était de l'aller voir; qu'il avait ordre de s'y rendre , et que son intention était d'obéir. Il lut cette partie des instructions ministérielles qui prescrivait au cotnmandant de mettre à sa disposition les hommes , les moyens de transport et les approvisionnemens nécessaires pour l'exploration. Il fallut bien entrer en discussion sur les moyens d'exécuter l'exploration, puisqu'il s'obstinait à l'entreprendre : on avait eu la bienveillance de l'avertir des dangers auxquels il allait s'exposer; s'il lui arrivait malheur, il ne pourrait s'en prendre qu'à son obstination.

Cependant, M. Laussat n'était pas homme à se rebuter. Investi , comme il l'était , de la confiance du Roi , il voulut essayer encore s'il ne serait pas possible d'empêcher cette exploration qui allait occasionner quelques dépenses , et qui ne produirait rien.

Le 22 , il invita les commissaires à assister à une séance de la société savante dite Société d'Instruction. Là , après leur avoir répété devant trente personnes, qui l'approuvaient en hochant la tête, qu'ils ne trouveraient pas de bonnes terres à la (xuyane, et qu'on le savait bien à Paris, puisqu'il l'avait écrit 1 année précédente, il leur dit qu'on ne les avait certainement pas envoyés pour chercher des terres cultivables, puisqu'on savait qu'ils n'en trouveraient pas , et que leur mission ostensible devait couvrir une mission particulière. Il

ajouta qu'ils venaient sans doute pour s'informer de la condiiite qu'il tenait dans le pays, de ce qu'ail fesait {lar rapport à la traite des noirs , etc. Cela ne m'étonne pas , dit-il , si j'étais ministre , j'en ferais bien autant. M. Laussat s'était attendu qu'en traitant publiquement d'espions ces commissaires , une explication vive s'ensuivrait : il y avait trente personnes assemblées; pas une peut-être n'eût refusé de constater , par un bon procès- verbal, bien en règle, que les commissaires avaient manqué d'égards au commandant; on les eût renvoyés en France, et le procès-verbal eût motivé leur renvoi. Malheureusement, le commissaire en chef vit le piège qui lui élait tendu ; il interrompit ses collègues qui , plus jeunes que lui , se.trouvaient piqués , et il exposa avec une froideur affectée, désespérante, les motifs qui i que la France peuple cette partie de qui lui appartient , et les raisons et ) rendent probable l'acclimatement d dans cette partie du monde. Il fit des q les méthodes agricoles usitées dans la parla de la charrue qu'il avait appoii tendit qu'il serait utile d'en introduire l'usage dans notre agriculture , et d'importer aussi des instrumensj^des machines et des moteurs de l'Europe et des Etats-Unis , des moulins à coton , des moulins à scie , des bateaux à vapeur par exemple , de faire des routes, d'avoir des charriots , et des bétes de somme et de trait. Il parla delà traite des noirs en homme convaincu que la contrebande sera tôt ou tard réprimée , et' il en concluait que la France devrait essayer de suppléer au défaut de cultivateurs africains, par l'introduction des arts mécaniques et l'importation de cultivateur» libres. On vit bien que ce commissaire était en-

tcté de son projet de laboureurs blancs , qu'il ert était enthousiaste, qu'il s'imaginait sj^ssi que les colons de Cayenne seraient assez sin[^)les pour essayer sa charrue, et qu'il entendait faire son exploration , malgré les avis charitables qu'on lui avait donnés. Ses doctrines tendaient visiblement à faire produire à la colonie beaucoup plus qu'elle ne produisait , à faire abandonner des méthodes consa-^ crées par* la longue expérience des nations indigènes, et à les remplacer par des méthodes d'outremer : c'était évidemment un novateur. On pouvait juger sans doute , par ce qu'il disait , qu'il avait vu d'autres pays, comparé , étudié d'autres méthodes^ mais il ne connaissait pas la Guyane ; il était par conséquent tout-à-la-fois ignorant et opiniâtre : aussi , pour le punir de sa présomption , on lui rit au nez.

Néanmoins , dès que le premier moment de la surprise fut passé, on lui répondit que l'usage de la charrue n'était point applicable à la Guyane, parce que les terres y sont trop humides et trop sèches , trop légères et trop fortes , trop en pente et trop unies, parce qu'il y a aussi dans ces terres des chicots qui pourrissent et qui ne pourrissent pas } 5 la charrue ne pouvait être î, c'est qu'on ne l'y employait n que 1 état physique du pays I, des considérations d'écono- Lterdiraient l'emploi : et, en instrument apprendrait aux esclaves que la terre peut produire beaucoup avec peu de travail , ce qui les rendrait nécessairement paresseux* On ajouta à ce sujet qu'on voulait bien , pour son instruction , lui démontrer par écrit que l'usage dç la charrue ne peut être introduit à la Guyane, mais qu'on se garderait bien

d'en faire l'essai , attendu que ce serait une ai-» teinte portée à l'ordre colonial (t).

Quant à ces moulins qui égrènent quinze cents livres de coton , avec un homme et une bête , on lui répondit que les colons de Cayenne préféreraient toujours le moulin qu'ils tenaient de leurs pères , ce moulinet qui en égrène vingt livres , avec l'assistance d'un homme , parce que si les esclaves n'employaient pas six à huit mois de l'année à ce travail, ils n'auraient rien à faire..

Ces excellentes raisons furent également appli-* quées au sarcloir à atelage et aux moulins à scie qui , au moyen de deux hommes , débitent jus-

(i) Effectivement, la charrue que le commissaire avait apportée était encore, quatre mois après son arrivée, dan» le magasin du Roi , et pour Fen faire sortir il fallut tromper M. Laussat. lie directeur de l'artillerie demanda qu elle fût portée dans son atelier , à Teffet d'y être examinée, ana-* lysée , décomposée. Deux habitans , hommes de mérite, un ancien colonel et un général , la transportèrent inco-^ gnito sur leurs habitations , et ]

attelèrent, faute de bétes de trail ^

du premier coup, des rayons qi ceux que Ton fait avec la houe , cinq ou quarante cultivateurs. '.

pauvre charrue ne manquèren \

commissaire a eu à Cayenne c •

mémoires dont il peut citer les

extraits. Sur son invitation un naoïtant sucrier ,^ le directeur du génie, avait fait venir deux charrues des États-unis ï il les essaya , avant le départ du commissaire , malgré le scandale que leur présence causait dans la coterie du commandant. I/essâi réussit complètement , et Thakit^mt était décidé à planter, entretenir et exploiter la même année cent-vingt carrés de cannes, au lieu de quarante quïïl avait*

Î[u!à deux cents planches par jour ; on leur preérait le sciage à la main , qui n'en débite que trois avec un nombre égal d ouvriers ; on préférait aussi le sarclage à la main et à la houe ^ qui exténue les nègres.

La pirogue aus^i^ qui transporte une demiballe de coton , mérite la préférence sur le bateau à vapeur, qui en porte trois cents, et qui navigue contre les courans , et sans le secours du vent. Jamais les nègres ne pourraient entretenir le feu sous les chaudières ., et la nuit , la fumée répandrait la terreur sur la côte. Les femmes épouvantées se blesseraient , et la population en souffrirait. On aurait plus de coton sans doute , mais il était à craindre qu'on n'eût moins d'enfans. D'ailleurs, pour preuve de la supériorité de la pirogue , c'est que les Indiens, qui colmaissent le pays mieux que des gens de Paris, n'ont pas d'autres moyens de transport.

Le commissaire représenta que , d^ns un pays comme le nôtre , oùÛ n'y a pas de routes , où il y a peu de plantagesif où souvent l'oii manque de vivres , où tout est à créer,. à tirer du chaos, les occasions d'employer les esclaves ne pouvaient manquer ; qu'ils emploieraient à planter et à récolter, le temps qu'on leur fait dépenser à labourer, à sarcler, à tourner du coton , à faire des planches , et que le produit net serait cinq ou six fois plus considérable. Il compara dédaigneusement notre agriculture qui , pendant un siècle , a produit à peine 66 fr. par tête de cultivateur , et qui aujoulfd'hui n'en produit pas toujours r5o, à celle de la Martinique et de la Guadeloupe, qui donne t5oo n*. , à celle de la Louisiane , qui en. donne jusqu'à 3ooo , et il nous engagea à essayer au moins. La ^discussion eût pu se prolonger ,

Jiarce.qu il n'en sentait pas l'inconvenance, et par(5é qu'il est opiniâtre. Depuis long-temps déjà, M. le commandant ne savait plus que dire ; mais le (îpyen de la colonie s^empressa de lui prêter son appui : il se montra bien dans cette circonstance importante ; il défendit loyalement les méthodes de là race indienne^ qu'on attaquait, et l'honneur de la race créole , qui les suit. Il dit peu de chose sans doute ; mais ce qu'il dit est resté , et sera répété comme un proverbe , tant qu'il y aura une colonie de Cayenne : Monsieur^ les meilteutes machines soht tes hras des nègres. Le commissaire, il n^en faut pas douter, se j ugea battu , car il ne répondit pas (i).

' Mais ce n*était qu'une demi-victoire. Le but de la réunion, le projet d'embarquer les commissaires était manqué : car, malgré la provocation de M. le commandant, ils ne s'étaient pas écartés un naoment de la ligne des égards et de l' urbanités Dès-lors on put juger qu*on ne pourrait empêcher ces gens-là de commencer leur exploration : force était donc de se décider à les aider, ostensiblement au moins , sauf à prendre des mesures pour les arrêter dans cette funeste entreprise.

Cependant , comme on ne pouvait douter que la commission ne trouverait pas de bonnes terres sur la Mana, puisque M. le commandant avait écrit au ministre qu'il n'y en avait pas , on crut devoir mettre la plus erande éconotnie dans les dé-» penses qu'on allait faire pour l'expédition. Le seul moyen qui restât de servir le Roi dans cette af«

- (i) La plupart des objections qui ayaient été faites dauit qette séance , se trouvent répétées dans les Mémoires citée dand la note précédente.

lie

iklre^ était de sauver âu moins «né fiartie des fonds y puisqu'on ne pbuTàit leè sauver totls , e'ès& à-dirë ^e^ pour servir le Roi , M. Laussat devait coinméncer par lui désobéir.

D'abord, à la Suite d'iinê discussion savante qu'il avait eniaméé et soutenue sur ce sujet , il fut reconnu qu'aucun bâtiment ne pouvait entrer dans la Mana ; que cette rivière était accessible pour des pirogues indiennes seulement, et que lés arbres abattus qui l'encombraient empêcheraient lés pirogues ae pénétrer à plus d'une lieuë.

Pour faire remonter la Mana à éoiiàtïte-trdià personnes , y compris le dclachement , et transporter des approvisionnemens pour trois mois , il eut&Uu trente pirogues indieriiiès et soixante indiens jpoiii: lés armer. Si on rie dbnhait au commissaire que li^ jiîrdgués , il était évideftt ^aè l'expédition serait dans la nécessité de tester à l'émboudiure de la Maria , bà uri batiniieiit du Rëi aVait ordre dé la déposer. On ne lili donria donc c£iié trois j[)irogues. Quant aux indiériS , on ne lui en donna pas ; on fe i-envoya à Iracoubo et ^f le M^roni, jlour s'en jprocrirer, s'il était possible , et à cet effet, on remit des lettres de recommandation ' pdur un habitant d'Iracoribo , et pour le commandant du quartier , qui rie s'y trouva point.

Ori avait drdre de lui fournit cinquante geridarrfies noirs pour porter les Vivres et les bagages dantf fe bbis , y tracer des sentiers avec la hache , y coriStrilire defe carbets. 11 eut fallu des hommes eri état de tràvailleir , bien ^rtans au moins : ori lui donna un bon nombre d'infirmes , de vieillards de 80 •ans, de malades : c'était, disait-on, l'élite de» troupes coloniales. Ces pauvres geris étaient si déguenillés, qu'à la couleur près , on les aurait pri» pour des laszaronis ( Correspi , p. 64 et i5i )•

. hé ministtë avait ordonné de laisser dés posiés ëur le terrain exploré , d'y établir des places à vi-* vres y des paros de bestiaux , d'y planter du coton : ifKTur cela il fallait des cultivatem^s. Le comman^ dant^ qui en avait 740 appartenant au Roi ^ n'en voulut pas donner un seuL Une partie de ces cultivateurs était employée à faire , avec l'argent du Roi, une sucrerie normale qui n'est pas des-» tinée au Roi , et qui n'est ni normale >. ni sucre' rie : l'autre était sur les plantations qu'on appelle royales ^ ou au service de la population adminis-' trauite.

Avant qu W eût dômméncé lés préparatifs ^ lé oomniissaire en chef eut connaissance du projet qu'on avait eu dé lé renvoyer en France avec ses collègues , et de la délibération du conseil qui avait été ténu à cet effet , et il craignit qu'on ne lui refusât les moyens de remplir sa mission. Aussi ^ à la suite d'une explication que M. Laussat avait {>rovoquéé ^ et dans laquelle il né dissimula point ses inquiétudes , le commissaire en chef crut-il devoir accepter la proposition que lui fit le comman<< dant de l'aider à exécuter les ordres du gouvernement, si de son côté il voulait consentir à rendre un compte favorable de l'administration coloniale^ qu'il n'avait encore pu juger. A cet effet , le commissaire lui remit , non cachetée , une lettré apologétique que la force des choses lé décidait i adresser au ministre^

Néanmoins ,^ pour ine servir des expressions dé M. deMarbois, la raison du commandant ne put se plier à perdre de vue son objet , qui était d'éviter à la colonie l'affront de failfc trouer des bonnes • terres par des étrangers , lorsqw les habitans^ avaient déclaré qu'il n'y en avait point , lorsqu'il iivait eu lui-même l'attention de l'écrire au jaiBi««

ifè. A cet effet , il crut devoir prendre divetse* précautions.

Par exemple, il était autorisé à adjoindre aux trois commissaires venus de France trois autres commissaires h son choix. Au lieu de trois, il en no moyen, il

(jo vantage de

gg, 26 octobre

ice de nom-

■jj^, contraires à

la ^- • .

cette affaire

Y\ ne saurait

donner trop d'éloges à la conduite de M. Laussàt,-

et on se voit obligé d^, convenir que ce commandant

est un bien grand génie.

La France achète , tous lés ansi , pour 5ô a 60,000,000 fr. de colons qu'elle paye à l'étranger avec des espèces. Elle s'est imaginée qu'il serait préférable pour elle de faire cultiver ce lainage à la Guyane par des laboureurs français , et de l'y payer, nôri pas avec de l'argent^ mais avec des marchandises françaises.

Malheurensement, il paraît qu'on ignorait en France que déjà on récolte à la Guyane pour /|. à 5oo,oop francs (208, 5o2 kil. ) de colon , et M. Laussat s'est trouvé là très -à* propos pour l'apprendre. Ainsi , au lieu de 60,000,000 fr. à envoyer à l'étranger , la France n'a plus à lui payer

que 55,5oo,ooo fr. Depuis soixante à quatrevingts ans que l'on cultive le colon à Cayenne, •cette agriculuMje a Tait de bien grands progrès , comme on voi^ grâces au prix élevé de la chose et à l'industrie locale. Si le développement de l'agriculture y continue danis la même pix)gression p

dans 120 ou 160 siècles , les habitans de Cayennc fourniront à leur métropole les cotons dont ejle a besoin : il n'y a donc pas nécessité d'en provoquer la culture ; il ne s'agit que de laisser aller : c'est l'affaire du temps.

Mais ser le j reurs E et leur ment 1 colons, de la v( colons ■ raient souteni aussi d mais C( donne]

aventureuses , faire rougir l'ombre des grands parens, et faire le procès à la mémoire des Indiens, professeurs agronomiques de la race des colons blancs , et qui jamais n'ont, voulu s'abaisser à se . servir de la charrue. Ce ne serait rien moijas qu'une révolution agronomique , et les hommes sages évitent tputç espèce de révolutions.

Le commissaire que le gouvernement venait d'envoyer élait , comme l'a fort bien dit M. Su- Amant, dans le petit chef-d'œuvre Guyanais qu'il a publié , l'âme et le moteur de ces prdjeu : il en parlait avec enthousiasme , et déjà il avait fait bien des partisans. Ceux-ci voyaient, dans l'emploi de la charrue et des moteurs , les moyens de s'enrichir promptement et de travailler moins. Si on les eut laissé faire , ils eussent donqé le scandale d'habitans de Cayenne s'enrichissant par la culture. Les sages de l'endroit , conserva-

leurs des bonnes doctrines et des traditions y ne pouvaient se prêtera une aussi dangereuse révolution. Éclairé comme il Tétait par l'auguste sénat colonial , et d'ailleurs fort de ses propres lumières,^ le commandant sentit bien que la colonie était menacée d'un grand péril , çt dès lors il ne songea

{)lu8 qu'à l'en préserver. Le$ anciens lui rappe-* èrent la conduite qu'ils avaient te^ue , lorsqu'un liutre novateur , SI. Malouet , avait essayé de les. enrichir par l'introduction des méthodes agricoles de Surinam. Ils avaient défendu le terrain pied à pied y et soutenu dans dix séances d'une assemblée générale et dans vingt écrits ^ que les terres basses, qu'ils reconnaissent aujourd nui pour les meil^ leures , sont les plus mauvaises ; ils vivaient bravement chansonné le novateur ; ils l'avaient pour-i suivi , accablé de leurs vociférations ( MagroUe y, p. 99). Ils n'avaient pu s* en défaire , parce qu^il était intendant de la colonie ; mais par bonheur le commissaire actuel ne l'était pas. Il fallait y h tout prix , l'empccher de remplir les ordres du gouvernement , et il y avait bien des chances do succès.

En ne lui donnant que trois pirogues , au Heu de trente jugées nécessaires pour remonter la Mana avec son détachement et ses vivres , on le mettait évidemment dans l'impossibilité d'avan« cer. Mais il pouvait louer des pirogues et des Indiens : il importait donc de le priver de cette res-- ^urce.

En conséquence , dès que l'expédition fut mouillée au large de la Mana , et avant que le commissaire ne fût débarqué , Taide-de-^amp de M. Laussat , qui fesait partie de la commission , et un habitant qu'on avait adjoint aux eommis-v fÊ^T^ i filjèrent, dans la nuit du 4 au 6 novembre »

trouver le chef des Indiens établi sur le Maironi , et Vameuèrent pour qu'il fit défense atix Indiens de la JVÎana et de l'Iracoubo de donner assistance aux commissaires. On lui avaii persiiadé qvie le but de la commission ét2(it de s'^i^parer de leurs terr^* Pour décider ce cbefàveniriai^e cette 4pfense^les ambassadeurs offici^ux: .détermineront les commandans des postes de la Hollande dpnt il habite le territoire , à l'accompagner sur la Mai^a ( Rapport qfficiel ) .

On avajt dqi}c compté que^ faute de pirçgues ^t d'Indien^ , }'expéditionne remonterait pa« la Mçina, et qtt'elle s'arféteraitsur la ^utte de sable de Y^^g^ toiles cafrjée^ q^j es( ^ Ventrée de cette rivière. Là elle eut été bloqijép entre la n^pf ^ Ja rivière , et dps lïiarais couvert^ de pal^iv^yier^ , à trayers ^es-

3\iels aucun être humain fie peu^ pénétrer 9 çt ans le^ueis on s'enyasexait jusqu'aux aisselles , si les arbres étaient abattus. Le brick du Roi çut bien pu ramener l'expédition ; mais on liii avait donné l'ordre d'aller çi-oiser sur la cote , appès l'avoiiT déposée sur la JVIa^a. Toutes les précautions que prescrivaient l'obéissance aux ordres du I\pi et la charité étaient prises. Cependant ri^n de ce qii'pn avait préparé n'a réussi.

|ln ^e rendant à la Mana , le commissaire descendit à Iracoubo. Il y trouva un habitant q^i , ja précédente année , avail; osé accompagner des •Indiens s^r la Mana et y faire la pêche : c'était le )u*ave df^ brayes. Le commissaire lui demanda si la passe de cp^^tp rivière était découverte à la ma^ée ][)a^e : ^yfx sa réponse négative y il était iacile 4e juger q^v^n, ^(imei^t tirant 5 à 6 pieds d'eau y .ei;i- ^erait ^ la plf^ii^^ i^^r. Une goë}ettç ^a^s cps prppcirûons se trpuys^it à Irs^^oubo :.|p cpn^mi^aire la prit à ioyep ppur Ja çan[ipagrie , fit de cette paa-

nière , les vivres et le détachement furent portés en un seul voyage à ï i lieues au-dessus de l'embouchure de la Âfana.

Anîvé à la hauteur de cette rivière , le commis- ^ire en chef fitsonder la passe^ et il se ti'ouva que le brick' du Roi pouvait y entrer , et pénétrer jusqu'à huit lieues , quoique les habitans de Cajitone et le commandant eussent prétendu que des pirogues Indiennes ne pouvaient y naviguer quà une lieue de distance tout au plus. Et en effet, V Isère y mouil-» la le 5 novembre {Rapport officiel et Corresp. ).

On avait donné au brick l'ordre d'aller croiser, p^idant la durée de l'expédition : le commissaire le.fit rester sur la Mana (R{^. officiel et Corresp.)^

Excepté six indiens que le «commissaire avait

-loués k Iracoubo , tous les autres , fidèles aux re-e

commandations que l'aide-de-eamp leur avait fait

faire , refusèrent de prendre part à l'exploration

( Rapport officiel ) •

L habitant que l'administiiition avait , disaitelle, chargé de procurer des Indiens, mais qui était allé avec l'aide-de-camp sur le Maroni pour leur défendre d'assister la commission , emmena, le 2o novembre, lessix Indiens d'iracoubo, les seuls qui fussent employés dans l'expédition. Le com-. missaire en fit venir six autres d'Organa (Corres* pondance).

'Le défaut de pirogues et d'Indiens n'avait pas empêché le commissaire en chef de remonter la Mana et de faire faire des explorations. On essaya de l'arrêter par la famine. Dieux détachemens reinontaient la Mana de conserve. Un commissaire choisi à Cayenne , qui faisait partie de ces détache^ inens , s'y constitua le directeur des vivres , non pour les économiser , mais pour les gaspiller et 1^ flaire gaspiller parles Indiens et les Nègres. Le^

consommations étaient énormes : au bout de douae jours , on avait reçu des rations pour cin- ^ante-quatre jours, et on criait famine , ei on menaçait de ne pas avancer. Le commissaire en chef rappela M. le directeur des vivres, et dès ce moment tout alla bien ( Corresp. , p. gS à 97 ). Pour pénétrer dans les bois plus ou moins fourrés de la G uyane , il faut tracer des- sentiers, avec le sabre et la hache. Il faut aussi des haches pour s'y faire des carbets. L'administration de Cayenne avait bien fourni à la commission des haches et autres outils tranchans qu'elle avait demandés ; mais , du premier coup, ces outils pliaient comme du plomb : il était im-

Î possible d'en faire usase. Quelques autres que e commissaire en chef s'était procurés à Paris , chez les fournisseurs ordinaires de la marine , ne valaient guères mieux. Une meule , que l'administration de Cayenne avait fournie, fut usée avant Îu'on eût réussi à aiguiser une seule hache, insi l'expédition se trouvait arrêtée, faute d'outils., et le commissaire fut obligé de faire venir une forge portative de Cayenne , et d'envoyer acheter à vingts- cinq Jieues les vieilles hacnes des habitans {Corresp* ^ page 12 , 85 , 86, T/48). L'administration de Cayenne avait eu une attention toute particulière pour le commissaire en chef; elle lui avait officieusement, et sans qu'il en eût témoigné le désir, donné un cuisinier. Il était bon , et it n^etait pas à son coup d'essai : on s'en promettait .merv^lles. Malheureusement, le commissaire apprit , le 2^ novembre , que cet homme, qui avait été amené au poste et installé comme cuisinier, par l'aide-de-camp de M. Laus- 9at^ avait empoisonné deux nègres appartenant à un habitant , M. Martin ; qu il avait aussi em«

i54 poisonné sa propre femme , et avait été. pris ep flagrant délit; que M* Martin avait voulu le faire punir, mais que M. Laussat l'avait arraché à sqp. maître et à la justice , pour V^nrôler dans sa gendarmerie de couleur, où ses camarades le désignaient sous le nom d'empoisonneur officieL A Pépoque de cette découverte , le commissaire en chfif était presque seul au poste ; les autres meml)ire$ étaient eçi campagne : l'accasion était belle* L'empoisonneur fut envoyé à bord du brick , où il devait rester ei> subsistance. Son maître le r^nfiçna deux jours après; mais l'entrée delà cuisine lui fut défendue (i).

A cette occasion , le commissaire en cbef se rappela que le 28 octobre , à 6 heures du fnatin, il avait vu arriver , au momept où il s'enibarquait , un de ses amis qui le conjura , les larmes aux yeux , de ne pas se rendre à la Mana , où il éuit certain qu'il n^ourrait. L^ commissaire avait d'abord fait peu d'attention à ce que lui disait c^t ami : cependant sps instances furent si viyes , et

(1) Vpîqi la lettre que le commissaire en chef écrivit à 1 aide-de-camp , en lui renvoyant le cnisinier.

Posjte priqçjpal sur la ]Vfana , 7,^ novçmVe 1820.

M» de J^esparda ,

J ai rhonneur de vous adresser le gendarme Prosper , que je vous prie de faire mettre en subsistance a bord de V Isère ^ ou de renvoyer à Guyenne, si vous le jugez préférable. Je ne sais quel motif st pu ^gager à (ç cbqfger de £lire lacuis^nepovir la çqmmission ; mais ç pst , à mo|^ ay^^s^ le dernier homme sur lequel on eut dû jeter les yeux pour cette fonction. Si quelgu^un d'entre nous était inopinéiiient malade , des soupçons , jpeut::étre injustes pour cette fois » •Vlèyeraîent contre Prosper , et on ne doit pas s'exposer à de pareiia soupçons ( Corresp» Reg. i f /'^ 99 ).

le ton avee lequel il s'exprimait lui parut si mys« térieux, si emoarrasse, si affectueux , qu'il lui arracha la promesse de se faire conduire à Cayenne, dès qu'il se sentirait indisposé.

Malgré toutes les contrariétés qu*on s'étail plû à élever, l'exploration allait son teain, et treize détachemens avaient été mis en campagne dans autant de directions. Les terres furent trouvées généralement bonnes , excellentes la plupart. On ne trouva point ces marais et ces pics qui ressemblent h des jeux de quilles. A partir de la limite des terres alluvionnaires , c'est-à-dive de trois lieues et demie de l'embouchure , on n'avait senti la piqûre ni d'un ipoustique ni d'un maringoùin ; on n'fi^vait trouvé ni mouches folles , ni mouches à drague y ni mouches à chapeau , ni tapns maillés y ni racines en manière de traquenards , et sur 5oo lieues de terrain parcouru , on n'avait vu qu'un seul tigre , et cinq ou six serpens , qui n'étaient malfesans ni les uns ni les autres,

La température était douce , car le ihermomè. tre ne s'était pas , pendant quarante-cinq jours , élevé au'dessus de 24 degrés (x).

Malgré de$ fatigues inouies , àe^ privations de toute espèce (2) , et la saison des pluies qui était survenue , aucune personne n'avait été malade.

I^e commissaire çn chef, quitta le poste prii;icipal de la Mana y six jours avant la commission j^

(i) A Bordeaux, le thermomètre à 1 ombre marquait 35 degrés i/n le 3o ayril çf^mîer i8a2. Journal du com-^ mer ce du a5 mai, Û» 861 , p. 5, première colonne. Au moment où j'écris , 1^ tbermofoètfiif; s'élève , à Paris , à 26 degrés,

(a) L'état des foumituiés faites pour rexpédîtion prouve ^eliç n avait ni huile, ni beurre ;f ni caisse y ni ferinç^

parce que. ses instruclions lui prescrivaiçnl d'ëta*- Llir un second. poste sur cette rivière, et d'en

{ilacer un à la tête de la navigation de Tlracoubo. 1 laissa le commandement à 1 officier le plus élevé en grade,, avec des instructions qui se trouvent consignées sur les registres à la date des i3 , i4 > 16 ^t 17 décembre. D'auues instructions lui furent aussi adressées d'Iracoubo, les 23. et 3 1 du

.même mois (Reg. 1, p. ma 127). M. Laussat a appelé ce départ ime désertion y et M. Saint-

. Amand le répète dans son libelle.

Ce dernier reproche aussi au commissaire en chef de craindre l'eau, au point de n'avoir jamais osé aller en pirogue. Ce commissaire a fait volontairement treize grands voyages par mer, ce qui ne prouve pas bien clairement qu'il craigne 1 eau* 11 est allé en pirogue à la Guyane , et il le

Le lard et le yin manquèrent dès la moitié, de la campagne {Reg.i.^, i à 5, 65 et 64),

La nourriture se composait de biscuit , de manioc , de boeuf salé et de riz, qu'on préparait avec du piment et de feau. Il y a loin de là aux pâtés et aux confitures dont le commissaire en chef se gorgeait au poste principal, au dire de M. St.-Amant, qui n'y était pas. Il ne faut pas croire non plus que ce pauvre commissaire , sur lequel se rue la petite coterie des ânes de Tendroit , ait fait les sottises et dît les fatuités que cet auteur lui prête. Le livre de M. St.- Amant prouve seulement beaucoup d etourderie , de Tinvention, et un grand dévouement personnel. Il est vrai ^ h-peu-près comme le sont les proc.es-verbaux de ces conseils de Cayenne dont j ai parlé , et que le jeune auteur rédigeait aussi en jargon de mélodrames. Les fonctions toutes particulières qu'il remplissait auprès de M. Laussat , et ses vingt ans sur-tout le rendraient excusable peutêtre , s'il n avait pas calomnié le ministre qui , pour la seconde fois, et sur les ins.tances de sa famille , venait de lui donner du pain. Quel débu^î

fallait bien ; car il n y à pas d'autres iîioyéûà dé naviguer sur les' rivières , et de les traverser. 11 est vrai que; depuis le 24 novembre, il a évité autant que possible de se servir de ces embarcations; elles sont volages j et qui sait si les per-. sonnes qui lui avaient donné un empoisonneur pour cuisinier, n'avaient pas aussi eu l'obligeance de placer près de bii un noyeur? Rien ne ressemble plus à une noyade par accident que le chavirement d'une pii'ogue ^ au moyen d'un coup de pied. Est -ce que l'humeur que la prévoyancedu commissaire a causée, indiquerait qu'on avaitcompté aussi sur la' ressource de la noyade , sur l'accident de la pirogue renversée? Quoi qu'il en soit, c'est à dessein que le commissaire n'a plus voulu aller en pirogue depuis le 24 novembre, si ce n'est dans les cas de nécessité absolue; c'est aussi à dessein qu'obligé, comme il l'était, de venir presque toujours à pied, d'Iracoubo àCayenne,* il a évité de faire route avec certaines personnes f et leur à préféré là compagnie de M. Poireau.

Le commissaire en chef fut de retour à Cayenne le 8 janvier 1822. En ari'ivant, il apprit que le. bruit de sa mort était généralement répandu depuis trois semaines : on le regardait comme un revenante Cela lui expliquait pourquoi il n'avait trouvé nulle part sur sa route les chevaux qu'on lui avait offerts avant son départ et qu'il avait acceptés, tandis qu'on en avait disposé pour l'usage du patron de l'empoisonneur.

Il se rappela aussi et les instances qu*un ami lui avait faites pour le détourner d'aller à la Mana, et les fonctions délicates dont il avait ti-ouvé l'empoisonneur Prôsper investi.

Le succès que le commissaire avait obtenu et son retour de la Mana étaient des circonstance»

i58 iâchçuses, pour le pays, et il faut ici irecôntialtrci la bizarrerie de la providence , qui se joue des projets les mieux concertés, des espéraniees les mieux fondées. Le commissaire arrivait bien portant , et aucune des personnes de Texpédi-» tion n'avait été malade. Quelle différence , si on eût pu écrire au ministre que Tbomme qui croyait à la salubrité du climat^ en avait été la première victime l

A peine anivé , le commissaire réunit la cottimission dispersée depuis l'entrée de l'expédition dans la Mana , et la commission déclara à lu* nanimité que le climat est bon et que le sol est susceptible dé produire, à un degré remarquable de supériorité, toutes les denrées del^Amériqueet de l'Asie. Ainsi ces commissaires que M« Laussat avait choisis, et sur le dévouement desquels il comptait , partageaient les erreurs du commissaire en chef, et le commandant avait donné des armes contre lui^méme«

Cependant M. Laussat ne perdit pas courage. Si le$ raisolls lui man<|uaient pour défendre son sys^ tètne, si les fait$ lui étaient contraires , il lui res^ tait U ressource des intrigues et des calomnies; il lui re^iiit le dévouement de M. Mauduit, la plume de M. St.-Amant et la tribune de M. de Marbois.

Il voulut toutefois essayer encore de raftienêr le commissaire en chef à ses doctrines, et l'initier aux mystères de son économie. Il le pressa de déclarer, dans son Rapport au ministre , que des Européens ne pout*raient jamais s'acclimater à la Guyane. Pour prix de sa condescendance ^ il lui offrit les meilleures recommandations pour ses amis de Paris, et s'engagea à lui &ire un ion lit-àan» r^diniiiislMiioii de U Guyane, s'il iontrait dan»

Ses cbhviénânces de Retourner dans cette cxAoûieê Mais iê cbitlhiisisait-ë hii lit r'emartjùejl: ^ife treize journatit bii rajiports , tjiiè hii âvaîcttit rëtnià les ex* plorâteurs , ëtanttinanimes sUr les questions de k imilité des terres' et de racclimatement , ce qu'il demandait était impossible-

Il était évident qu'en refusant de déclarer qne des Européens ne peuvent s'acclimater sur la Mana , le commissaire persistait dans son projet d'y faire faire des étàblisSemens, et on voyait que ' son Lui était d'en obtenir la direction. En France on pouvaitpenser qUe l'administl^àtion deCayennfe ne pOtit-t'aitpas donner des soins à une aussi grande distance, et de cette ihanière lés fonds destinés à là colonisation eussent été soustraits aux méthode» économiques de M. Laussat; ils eussent pu être effectivement employés à coloniser. Le comman-* dant ne pbùviait tolérer une prétention qui menaçait l'Etat d'un aussi grand danger. Du moment où ce commissaire ne voulait ni aider l'administration à faire des économies, ni se prêter un peu à se laisser tuer. . . par le climat , force était de l'àttaqù^t* de front, de lui dire et de lui écrire dès ihjilrels, de dëcïarër au public de.Cayenne et au gôlivernètniônt , que le projet de peupler la Gtiyàrte avec des laboureurs Européens était uhè è'ijctravagance y un romande la cupidité , unes>é-' fitàhlè utopie y et que celui qui l'avait donné était évidemment un fôu. Et eh effet , quel avantage là France ëût-elle retiré de la colonisation, du ihbmént ou cette entreprise n^eût pas été pour l'administration de Cayenne une heureuse occasion de faire des économies ?

Jilisqil'âû mbiïient où , par lé refus dti commisèûïté d àcce|)tfer les offres de M. Lausisat, on pui juger qa'il avait une tête defir que rien ne sai^

tait . amollir , Turbagaité avait dicté, les lettreÉ du commandant. Mais, dès qu*il eut refusé de trahir la confiance du ministre , pour complaire à M- Laussat , les rapporte personnels et la corres^ pondance devinrent désagréables.

Le commandant avait, par lettre du 17 janvier ( -R^/?:* 2 , p. 8 ) , consenti à conserver les postes que, conformément qlux ordres du mijiistre^ le commissaire avait établis sur la Màna et sur riracoubo; il avait agréé le secrétaire du com^ missaire pour diriger celui de l'Iracoubo , et consenti à faire faire des plantages sur la Mana, par un habitant, qui l'avait proposé, il avait en même temps invité le commissaire à dresser un plan 4es travaux à exécuter.

Ce plan lui fut envoyé le 22. Il s'agissait, pour remplir les ordres du ministre , d'une dépense de 4ooo fr. en argent, et d'employer pendant cent vingt Jours 20 nègres du Roi , qui en a 7^0 , qu'il faut nourrir au loin comme auprès (CorPé

^Mais le 26 , M . Laussat était piqtié du refus que? lui avait fait le commisaire : il lui répondit qtie^ pour exécuter ce plan, il faudrait de l'argent qu'iinavaitpaSy etquil exigerait de lui des soins de détail qu'il n'était point en position de porter à ces distances. Il lautorisait le commissaire en chef à nommer des agens pour les postes, et à leur donner ses instructions. Mais en même temps il annonçait qu'il ne pouvait plus employer dans les postes 'MM. Didier et Malvin qu'il avait agréés le 17.

C'était dire au commissaire : ordonnez des tra-^ vaux et nommez des agens ; je n'accepterai pomt les uns et je ne vous donnerai pas les moyen* d'exécuter les autres.

Cependant il faut remarquer que , sur Sco^GOO fr, alloués pour l'essai de colonisation , on n^avait encore dépensé que 34?ooo fr.

Le commissaire cherchait vainement à découvrir les moti& de cette lettre, lorsqu'il fut, le 27^ invité par le gouverneur à assister à une conférence dans laquelle on devait, disait-il, arrêter diverses dispositions pour les postes établis sur la» Mana ( Reg* 2 , p. 10 et 1 1 ).

Dans cette conférence ^ M. Laussat ,; après avoir lu le plan des travaux à faire , dit qu'il ne ne pouvait disposer d'un seul cultivateur, ^et^ qu'il allait supprimer le postri de l'Iracouto , qui avait été établi pour recevoir jm'uarc dé bestiaux, et qui, par la proximité delà savaane Mouroupiô, dont le sol est bon, était aussi le plus propice pour la culture des vivres. Malgré les instances du commissaire en chef, qui fit lecture des ordres positifs du ministre, et qui indiquait les moyens de les • exécuter, ^p*icommandant décida que ce poste serait supprimé , et qu'il allait envoyer son aide-dcrcamp conduire sur la Mana les hommes que Icf cdmmissaire avait laissés sur l'Iracoubô. Quant aux. postes de la Mana, il dit qu'il allait faire venir M. Malvin, ^t traiter avec lui pour les cultures à fair^sur ces postes.

Pendant tcjute cet!

qui assistaient à la ce

Le commandant r( jet des travaux .à ex( un nouveau pour les \

Le lendemain il en un longprocîès-verbal que cette fois il appelai verbal, dialogué 'c(^d

forain», on faisait dire au commissaire ce que le commandant avait dit, et on le faisait consentir à Une résolution contre laquelle il n'avait cesse de s'élever. Le. commissaire fut. assez surpris qu'on eût dressé procès-î^^l d'ultie conférence qui ne pouvait être consi^i^è que comme une conversatioh ; il sentait qu'il ne pouvait, sans se compro-' mettre , approuver par sa signature d'aussi grossières inexactitudes : d'un a^pi^côté, il iie voulait pas blesser le commandant par im refus de signer ; la position était délicate. Il consulta ses collègues, MM. Legoarant et Lefèvre. Leur avis fut qu'il ne devait pas signer ce procès-verbal inexact. Encoliséjuence, il donna par écrit les motifs de iQVt^ fiefus , qui était fondé sur les inexactitudes du procès-verbal ( CorreBp* p. 4/ et i^S ).

Le lendemain 29 , le commandant lui répondit : vous sortez de votre rôle^ je ueux rester dans le mieni et il l'invita à assister le méine jour à une séance Ae la commission du 27 , qu'il allait assembler (Reg. 2, p. II )• ^ ^^

Le commissaire avait été obligé déjà de faire rectifier le procès-verbal du conseil tenu le 2 1 octobre , dans lequel on faisait dire à ses collègues et à lui ce qu'ils n'avaient pas dit. Il s'était trouvé dans un^ position désagréable et fausse à la séance de la Société d'instruction du 22 du même mois ; on l'avait attiré 1027 janvier à une réunion qu'on avait appelée succ^sivement une conférence , un conseil et une commission y et on lui faisait dire dans des procès-verbaux le contraire de ce qu'il avait dit. Ces réunions ne présentaient point de garantie pour la vérité , car aucune des jpersonnes qui ks composaient ; et qui toutes étaient plus ou moii^ danslalclépend^ûce'du cojorimandant, n'eût i)sé r^user d'approuver par sa signature ce que le

i65 eommandant lui eût demandé d'approuver ; d*ailr leurs en cas de refus, ce dernier s'était réservé la faculté d'appeler à ses conseils les personi^es les plus étrangères à l'administration : il ne pouvait . manquer de signatures. Le commissaire pensa, donc que ces réunions n'étaient que des occasicm»

2ue Ion se ménageait pour, le compromettre.

Tailleurs , les instructions du ministre le mettaient bien en rapport avec le commandant , mais il n'avait rien à débattre avec les employés sous ses ordres, et il lui paraissait peu convenable d'intervenir, par sa présence dans les conseils, dans les affaires intérieures de la colonie qui ne le regardaient pas, et de paraître approuver ou blàmei^ les résolutions qui pourraient y ctre prises. Il se détermina , par ces raisons , à ne se trouver à aucune réiinion officielle , quelque nom qu'on voulût bien lui donner, et en re:

commandant , il lui écrivit < » moyens dont ce comman M pour remplir les instructi >» hors du cercle de ses attri] » partenait sans réserve et w nistration de la colonie » .

Le même jour 29 janvier sat le nouveau plan que c faire pour les travaux à exç y joignit le premier projet, mimique, et il lui éciîvit; ?< » qu'il cessât de s'occuper } » les postes, attendu que c ;

M attributions du commanc » sabilité». (Corresp. p. ôo;...

On a vu que Ir comq^Wsaire ne .s'était , depuis son retour ht Cayenne ,* occupé des postes que parcequjelecomûoiandantFenaVaitprié: il venait

x64 en outre de déclarer qu'il ne pouvait plus ni s'en occuper , ni assister, à des conseils. Et le commandant lui répond , le 3o : Je ne vous laisserai pas vous mêler de mon gouvernement pour le désof^ • gmniser f ou le Juger pour le défigurer. (Registre k^p. 11 et 12^.

' 11 faut noter que , dans cette même lettre où il lui disait : je ne vous laisserai pas vous mêler de mon gouvernement y etc. , il l'engageait de nouveau à assister à. ses conseils.

Il était impossible de comprendre ce que M.

ijiujssat voulait dire, ni à quoi il répondait. Déjà, et depuis Jong-temps , le commissaire le soupçonnait afïligé d'un certain dérangement dans les facultés mentales ; il vit bien cette fois que l'affliction , qu'il n'avait encore que soupçonnée , était mal*heureusement trop réelle. Aussi ne lui fit-il aucune • réponse.

IVy avait déjà vingt jours, qu'on s'occupait de cette aJSI^irë des postes , et on n'avait pu réussir à s'mte^jdre. Cependant rien n'était plus facile à aiWag€r.

Le ministre'voulait qu'il y eût des parcs de. bestiaux *fr des places à vivres.

Il fallait donc y envoyer dés bestiaux et des laboureurs^ ♦ * • • •

^^ Il y avait âés bestiaux à proximité, c'est-àdire à Iracpubo et Organa.- Il y en av^it aussi sur la Passoiira , qui a{)psôrt^iiaitau Roi.

Quant auijàl)0ureur»,1e Roi a aussi 5k4o esclaves, et dans le nombre Uy,>i au moins 5oo laboureurs,

M. Laussat en -euiployait i35 à Tilsitt , pour des travaux entièrement inutiles, et que le minis- . tre a ordonné de ce^eri.il.eyaft au^si sur l'Orapu 46 bons charjJenfiQjM» j !<jui -d^ensaieht et ne .produisaient pas.' ->''•;• ;.',*.*

Au lieti de placer sur les postes 26 militaires , le gouverneur pouvait n'en mettre que 10 , et envoyer 16 laboureurs.

Il pouvait même y laisser les 26 gendarmes et envoyer 16 cultivateurs et charpentiers.

La raison de la dépense n'eii était pas une ; cat il était indifférent que les gendaji'mes et les culti- . valeurs fussent nourris à Cayenne et sur les plantations , ou bien sur la M ana. Dans l'une et l'autre hypothèse , il fallait toujours les nourrir.

Avec un homme qui n'eût pas eu de malveillance, ou dont la tête eût été saine , cette affaire eût été arrangée dans une demi-heure.

Le 6 février, le commandant envoya son aidede-camp présenter MM. Malvin père et fils, au commissaire en chef, et prier celui-ci de s'entendre avec le fils Malvin , pour les travaux à faire sur la Mana. Malgré la répugnance extrême qu'il avait à intervenir de nouveau dans cette affaire, le commissaire , pour ne pas heurter le commandant qui l'en faisait prier, se résigna encore une fois à se mêler des arrangemens à prendre. M. Malvin consentit à faire les plantages de la manière qui lui fut indiquée, moyennant 3oo francs par carré , et il promit d'envoyer le lendemain sa soumission.

Mais le conimandant , qui ne voulait pas que les travaux fussent faits , et auquel il siiftisait , pour sa responsabilité , de paraître le vouloir , proposa à M. Malvin l'établissement d'une léproserie (1) sur

f i) Il y a bien dans lalmanach è» Cayenne, et daos Tartîcle 9 du chap. 7 du budfet de cette colonie^ un liospice des fous et des lépreux ; pais ces ëtablissemens ne se trou* vent e£fectiyement que dans le budjet at lahnanach. Ils

une des Iles du Salut , et celui-ci, qui se trouvait intéressé à préférer ces travaux, envoya une soumission à raison de 600 f . par carré au lieu de 3oo f . Il demandait en outre qu'on lui fournît les plants , et déclarait qu'il ne pourrait commencer les travaux qu'en juillet, quoiqu'il se fût engagé avec le commissaire à les commencer en mars.

Le commissaire, désira savoir si décidément les ordres du ministre seraient exécutés. En* conséquence , le 8 février , après avoir rendu compte aU commandant des contradictions du sieur Mal vin et d/5 ses prétentions , il lui proposa de faire faire les travaux les plus urgens au moyen d'une somme de 3ooo fr. , qu'il offrait d'avancer , et qu'on distribuerait, à titre d'indemnité de travail, aux gendarmes stationnés dans le$ postes. A cet e£fet, le commissaire demanda le même jour au commandant une ordonnance dç 4ooo fr. , sur le crédit personnel que le ministre lui avait, à son départ, donné sur la colonie ( Corresp.'p. 5o et 5i ).

Cette proposition eut le sort de toutes celles

3ui avaient été précédemment faites dans la vue 'exécuter les ordres du gouvernement. M. Laussat répondit cette fois* encore au commissaire , que les arrangemens à prendre pour, les postes établis sur la Mana ne le rejgardaient pas, que Vœus^re dej&a mission était achevée ^ quoiqu'il convînt dans la même lettre que c'était lui-memè qui lui avait envoyé M. Malvin pour qu'il prît avec lui des arrangemensl

Ainsi , a quatre reprises différentes , M. Laussat

figurent dans le budjet^our 45,694 fr. 35 , y compris des frais d expédition, des indemnités et des dépenses im^ prévues.

16; avait demandé au commissaire en chef ce qu'il convenait de faire pour les postes. Ce dernier l'avait dit, et chaque fois le commandant lui avait répondu : cela ne 7)ou$ regarde pas !

Le commissaire offrait d'avancer l'argent nécessaire , et le commandant répondait que le défaut d'argent empêchait de faire les travaux.

Pour couper court à toute autre proposition , il annonçait que M. de Lesparda partirait le lendemain pour les postes avec le commandant G erbet (tieg. 2, p. 12 à i4).

Ces deux officiers partirent effectivement le la, sans qu'aucune disposition eût été faite pour leç travaux ordonnés par le ministre. Les approvisionnemens nécessaires n'ont pas été fournis} et on a, sciemment et à dessein , compromis Is^ santé des hommes. On a vpulu faire travailler des gendarmes; mais comme il n*y avait personne en état de les diriger , ils ont fait des travaux inutiles , jt on a dépensé beaucoup , parce qu'au lieu de les payer à la tâche , comme le commissaire l'avait recommandé , on les a payé^ a la journée. On a prétendu que les eaux avaient contrafié les travailleurs et forcé d abandonner les postes. Cela était faux , car l'emplacement des postes avait été préçédemipent habité par des Indiens. »0n a soutenu aussi que le sol ne permettait pas. -aux plantes drlimentaires de pousser ; tandis que , tout aupi'ès , elles viennent à perfection dans le village indien. M* Laussat a même prétendu , dans sa eôrrespondance officielle , que le bois ne brûle pas sur le territoire de. la Mana ; enfin dans cette affaire on a poussé l'absurde jusqu'à l'imbécillité^ ou pour mieux dire, jusqu'à la folie. L'officier Gerbet était l'homme du monde le moins propre à dirî- .ger ces travaux , et c'est pour cela qu'on avait voulu

i68 le conserver , malgré les instances du chef de Vexploralion. On l'avait aussi chargé de faire les rapports les plus alarmanssur rinsaluhritédu pays^ stjr la crue des eaux , etc. , et le commissaire à vu à Cayenne , entre les mains dune personne notahle qui est venue exprès pour la lui montrer, une lettre dans laquelle Gerbet s'excusait de n'avoir pas encore envoyé de tels rapports , par la considération du peu de séjour qu'il avait fait dans les postes. Plus tard, il à fait les rapports demandés, et c'était pour lui une espèce de nécessité, car ce n'était qu'à ce prix qu'on devait lui accorder un congé pour venir se marier à Cayenne,

lépart pour la Mana, c'est-à-dire le i26, le commissaire en chef avait neur d'inviter la "Société d'instrucla solution de six questions d'inté- LC et agricole qu'il lui adressait (i).

(i) Voici ces questions.

i'«. Le défrithemeot en usage dans le sud des Etats- Unis ^at'qui consiste , non pas à abattit les arbres , mais à le» priver de sève en les ceinturant , au||ait~il quelques inconvéniens , s'il était pratiqué à Ja Guyane?

2^. Au lieu M'abriter les jeunes plante.*; de cotonniers , de cafiert , ett. , avec -des bananiers et d autres plantes , comme cela èe pratique datis les Gujanai anglaise et hol- Xandaise , et dans d autres colonies , pourrait-on ^ sans inconvénient , les garantir de l'excessive cbaleur , en laissant épars sur le terrain des arbres des lûeiileuers espèces , comme cela à lieu en Suisse et dans une grande partie de la France, par exemple dans le Bourbonnais , la Bretagne et la Normandie 7 Enun mot ♦Fombrage que Ton trouverait çàet là dans les cbamps, seraît-il plus nuisible aux productions , aux cukivateurs et aux animaux , sous Véquateur que sous les parallèles de la France ?

3» . Le plantage \ la pharrue et le sarclage par le moulin

i69 Le commandant lui avait donné communicatioii desi'ëponses, et le commissaire, en les lui ren-