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a roue et à attelage , sont-îls praticables à la Guyane? Le soQt-ils également dans toutes espèces de terres , dans les hautes comme dans les basses , dans les terres noutellexnent défrichées comme dans celles qui sont en culture depuis long-temps 7

4** L'introduction dans cette colonie de nioulins à sucre, mus per la vapeur ou le vent , et de moulins à coton ayant Teau, le vent, la vapeur ou dès manèges pour moteurs, aurait-elle des inconvéniens, soit sous le rapport de Tordre domestique , soit sous celui de rintérét du maître? Des moulins de. cette espèce, que Fadministration ou des par^ ticulîers feraient établir à leurs frais, et dont Tusage serait accordé aux planteurs moyennant une rétribution , se-* raient-ils considérés par ces derniers comnie un bienfait, ou comme leffet d'Un calcul téméraire?

5* . Les Ipcalités présententielles des obstacles à rétablissement de moulins à scie ayant Teau , le vent , la vapeur ou des manèges pour moteurs? Quels peuvent être ces obstacles ?

6*. Pour compléter la précédente question , quel rapport y a-t-il entre les bois de Tnsage le plus général à Cayenne pour les constri|ctio|is civîtes et maritimes ^ sous le rapport de la dureté et de la résistance qu ils peuvent présenter à laction de la scie , et les bois les plus communs en France , tels que le peuplier, le sapin, le hêtre, le chêne et Id 'noyer?

Quatorze mémoires forent adressés en réponse h ces questions. Quelques-unes des réponses n étaient que la re« production de celles qui avaient été faites verbalement à la séance du 22 octobre dont j'ai.déjà parlé , et qui étaient au moins ridicules. Mais dans le nombre il y avait des mémoires fort bien faits , et dans lesquels on présentait des vues applicables à la localité : car il faut savoir quHl se trouve k Cayenne nn bon nombre de personnes éclairëes , qu'il 6 y trouve même de vérit£4)les sayaus. Malheureusement , les honnxies de mérite y sont sans crédit auprès du commandant; d'excellens planteurs sont regardés comme des novateurs dangereux , et perséutés par la coterie des ânes , qui gouverne le pays depuis larrivée de M. Tjaussat*

voyant le 5 mars ^ lui écrivit qu'il y avait dans ce» réponses de très-bons renseigneniens et d'excel» lentes vues, et que les lumières qui s y trouvaient répandues seraient utiles. Il le pria d'en £sdre se^ remercîmens à la société ( Corresp. p* 5S).

M« Laussat lui répondit le 6 :

a J'ai reçu les réponses aux questions que vous w me rendez.

» Celles-ci ne sont pas données par des savans , » mais par des colons cultivateurs qui ont du bon » sens et de l'expérience.

M Je vous avais pr^nté à la Société d'instruc* >' tion à votre arrivée. J'ai eu peine à vous y ra- ^» mener une fois depuis votre retour.

» J^ai la bêtise de trouver qu'il y a à profiter » avec elle ; vous avez eu l'esprit dç chercher à la » tourner en ridicule» {Reg. 2, p. i5).

Il n'était pas possible de deviner ce que le commandant voulait dire lii à quoi pouvait se rapporter ce qu'il disait^

Après avoir exprimé au commandant la surprise que lui causah sa lettre, le commissaire expliqua quelles étaient les vues des auteurs des réponses qui l'avaient particulièrement frappé. Il lui dit que si ses collègues et lui n'avaient pas assisté plus^ouvent aux séances de la Société, c'était parce que le commandait lui-même , dans la séance du 1 4 janvier, les- avait engagés à faire leurs adieux; c'était aussi parce que, depuis ce temps, ih n'y avaient pas été invités {Corresp. , p. 55 et 56).

M. Laussat die fit poiat de réponse à cette leure.

Le commissaire en chef put juger par la lettre de M. Laussat , qu'il l'avait calomnié auprès de la Société d'instruction, et qu'il avait aussi calomnié ^a mission* Il savait que c<e commandant avait

^7^ représente l'introduction projetée de laboureurs blancs , comme un moyen que le gouvernement se ménageait de substituer des. cultivateurs libres à des cultivateurs esclaves , et toute la colonie regardait le projet comme Tavant-courerfr de la liberté des noirs : elle se croyait menacée dans ses propriétés. Le cQ^lmissaire , auteur du projet , était , aux yeux de tous , un homme dangereux , un ennemi avec lequel on ne devait garder aucun ménagement , et qu'on se croyait autorisé à combattre par tous les moyens. Sans dojate M. Laussat avait bien entamé Inexécution du projet à Kourou , puisqu'il y avait préparé des établissemans pour 26 familles françaises. Mais on n'avait pas fait cette entreprise dans la vue de la faire réussir^ c'était* au contraire dans le dessein de la faire échouer.* Ces malheureux Français étaient condamnés à périr sur les sables épuisés de Kourou, comme les Malais avaient péri dans, les marais de Kaw, par le défaut de soins, et victimes de la faim , car à Kourou y les immigrans eussent été obligés de travailler sans' relâche des sables qui n'eussent rien produit. Le but était de dégoûter à jamais la France de pareilles entreprises , et de se ménager , en faisant ^chouer tousses projets de cultures libres , les occasions de lui dire. Vous voyez bien que ni les hommes jaunes de l'Asie , ni les hommes blancs de l'Europe ne peuvent travailler ici : donc il nous faut des esclaves africains.

Grâce à la malveillance du commandant, la.

colonie était donc effrayée sur les conséquences de la mission dut commissaire. Déjà elle s'occupait des moyens de défendre ses propriétés humaines, et c'était dans cette vue que le conaité consultatif^ composé d!hommes nuls , mais

di^voués à M. Laussât , manifestait lé dessein d^ choisir, pour représenter la colonie en France, un homme cruel à Texcès à l'égard des esclaves , un homme qui , peu de jours avant l'arrivée des commissaires , avait encore donné l'exemple d'une cruauté froide et révoltante , un homme qu'on accusait hautement d'avoir tué ou fait tuer plus de trente esclaves , un homme qui faisait horreur.

La fermentation que les calomnies répandues sur la mission du commissaire avaient produite était déjà portée à un haut degré , et le commissaire avait vainement provoqué à ce sujet une explication avec le commandant. Le ministre lui avait expressément recommandé, dans les instructiçtfisqu^il lui avait données, de rassurer les colons suV les craintes que la malveillance pourrait leur inspirer par .rapport à l'ordre colonial. Il était temps de remettre en voie l'opinion qu'on s'était plu h égarer. En conséquence , le commissaire en chef écrivit au président titulaire de l^i Société savante , et après l'avoir prié de lui faire ses remercîméns pour l'obligeance avec laquelle elle avait répondu aux questions proposées, il le supplia, de concourir avec lui à dissiper les bruits que la malveillance avait répandus au sujet de la mission dont il était chargé : il invoquait à cet égard-, le 'témoignage du commandant qui avait une copie des instructions que le ministre lui* avait données,' et celui de son conseil, auquel il en avait été fait lecture ( Corresp. Reg. i, p. 69 362). '

Cette 1 ettré fut portée par le président à M* Laussat , auquel elle devait déplaire* , parce que c'était lui qui avait semé les craintes dont le commissaire parlait. Malgré les instances de ses complices, il voulut en faire lui-même la lecture dans

»73 la séance du ii mars; mais il finit par témoigner beaucoup d'humeur,^ et par faire aperçevoii; un excessif embarras , parce qu'il reconnut alors qu'il ne l'avait pas comprise à la première lecture. On proposa de faire une réponse homiête. M. Laussat dit , en mettant la lettre dans sa poche, qu'on ne répondait pas à de. pareilles lettres. . Et cependant, le 12 , il fit écrire des injures au comnaissaire par le président (i), qui terminait en disant : je ne recevrai pliis de vos lettres. C^ président écrivait au nom de la Société , et il était constant que la société ne l'y avait nullement autorisé. ( Corresp. Reg. I , p. 69 à 62. Rdg* 2. p. 19 et 20).

Les désordres de toute espèce auxquek l'administration de Cayenne avait livré cette colonie., son impuissance bien connue , ses dépenses foUf»^ les obstacles qu'elle avait multipliés sur leâ p^ des explorateurs, et sa persévérance à résistée atgiL ordres du gouvernement avaient donné au commissaire la conviction que le projet de colonis^ir échouerait, si l'exécution en était confiée. au:i mainsi qu'il trouvait investies du pouvoir. Hor. noré de la confiance du gouvernement ^ il Jie pouvait, sans manquera ses devoirs, se dispenser de lui dire : ou ne colonisez gas,.ou.colo/iiseiiaveç ^'autres agens.. \\ s'attendait bien que cette opir nion ameuterait contre lui et le. commandant et

(i) Ali momenftlu départ de Cayenne , le secrétaire Re-

nouard qui dvait rédigé la lettre ^ sous J^ dir#ctlon de M.

Laussat, vint à bord du Lézard s'en excliser auprès du com-'

missaire en chef, en disanlque celait M. Laussat- qui Fa~

vait forcé 2i Fécrire , et que dàjis sa position' irétaitiaipes-

«ible qu'il sV refusât. C'était vrai; * *** .

quelques colons qui youlaient que la colonisation fiit entreprise à condition qu'elle échouerait , et certains agens administratif '(i) qui voyaient dans la disposition des fonds de nouveaux moyens de gaspillage. Les liaisons qui existent entre M. Laussat et M. Mauduit , et dont il avait, appris les motifs secrets pendant son séjour à la Gtiyane , ne lui permettaient pas de douter non plus que ce directeur des colonies ne se déclarât son ennemi. Mais devait-il , sur-tout dans une circonstance aussi impoitante , manquer à ses devoirs, tromper le gouvernement , trahir les intérêts de la France , pour éviter dç se faire des ennemis? Je ne le pense pas/ Le commissaire prit dans cette conjoncture îsf résolution que lui prescrivait la loyauté : il pendit que Tadministration locale ne mènerait point à bi^la colonisation projetée : il le dit dans son rapport au ministre , qui devait être remis au commandant , et il invita ce dernier à le combattre , s'il le jugeait convenable. Il provoquait une dîsciission franche : on verra plus bas que ces

^i^ L'administration de la marine proprement dite est três-bîen composée à- Cayenne. Le commissaire qui fait dans cette colonie les fonctions d'ordonnateur^ M. Boisson, est l)ien le plus honnête Jiomme du monde. Mais ces agens y aont-amyésayec M. Carra Sûin^Cyr : ils déplaisent et ih gênent', qir on ne peut pas exiger tout de fonctionnaires qui appavt^nnent à un corps , qui ont nécessairement Tappui de ce corps y et qui savent d pilleurs qu ils ont des devoirs à reftiplii*. Aussi a-t-on retiré à l'ordonnateur les fonctions d'intendant, c'est-à-dire , le-servic# intérieur* dont il était chargé. a v^nt larrivée de M. Laussat, pour le donnera un homme 8e^ paille , qu'on appelle Rouget de la Gotellerie ^ Qt qui est bien Thomme le plus méprisable et le plus méprisé, des deux Amériques. Avec un pareil agent , on ne Craint poTat ^e ré^sbncè.: on p,eut tout oser , car il «e prête à toiit. • • -

aortes de discussions ne convieniient pas à M. Mau-* duit, et qu'il préfère les guerres souterraines. {Corresp.y Reg. i , p. 5^^ à 54 )•

Arrivé à Bordeaux > le commissaire crut devoir mettre le ministre sur la voie de ce qui s'était passé, et en conséquence il lui écrivit le lo mai :

«...Une petite coterie locale, à laquelle la* » colonisation et l'industrie , les talens et les » arts qu'elle conduirait à sa suite, feraient per- M dre une bonne partie de son importance , es- » saiera de substituer à des réalités des opinions » factices ou commandées ; et donnant des ex- » ceptions pour des principes , elle pourra pré- » senter comme impossible une grande création » qui blesse son orteil , peut-être ses intérêts , « et qui dépasse prodigieusement les bornes ». de sa puissance. Si , au lieu d'ouvrir lôyalen ment la carrière des débats , cette coterie me* M traîne dans le chemin de l'intrigue, jeserai battu ^> par elle, parce que jamais je ne m'abaisserai w jusqu'à l'intrigue : jeserai battu , comme le se- M rait un soldat inopinément tombé sous le feu » d'une batterie masquée. Mais qUe V. Exe. dai- » gne m'y autoriser , je défendrai les conclusloûa » de la commission, j'exposerai avec détail et je » développerai ses raisons de conclure, devam tel >' conseil qui sera désigné à cet effet ; et si ma » conduite , comme chef de la commission , pou- >» vait être attaquée , je demanderais à la 4éfendre » contradictoirement devant le corps de magistra- » ture le plus sévère. On est toujours fort \ lors- » qu'en a pour soi des preuves écrites( et des faits » (Corresp. Reg. i , p. i63^- 165 ) » . ,

Dès la prenjière entrevue, le ministre dit au commissaire que son intention était de;sonmet;tre ' à rezamen d'une commi^ion las pièces relative '

à rexploratian ; il.le chargea de prq[)arer un projet de colonisation applicable à la localité y et il lui annonça qu'il le gardait pour défendre ce projet devant la Future commission. Pour les détails , le commissaire fut renvoyé à M. Mauduit.

• En lui rendant compte de ce qu'il avait fait , le commissaire voulut lui parler aussi des obstacles qui l'avaient empéclié d'exécuter littéralement les instructions du ministre. Mais à peine eut-il été

Ïue^on du commandant * de Cayenne , que I. Mauduit l'interrompit , en lui disant : l'administration de Cayenne ne vous regarde pas; parlez de la Mana» Le commissaire lui représenta que cette administration ayant été chargée de coopérer à l'exécution de «a mission y il fallait bien parler d'elle en rendant compte de là manière dont cette mission avait été remplie. M. Laussat , reprit M. Mauduit , est complètement de votre avis : soil? opinion Q^t que la colonisation peut être entreprise sans inconvénient ; il n'attaque ni votre projet , ni votre personne .: ainsi il est superflu de parler de lui*

Le commissaire répliqua qu'il serait bien aise que }f: ministère eût la conviction qu'il avait fait, pour remplir sa mission , tout ce qu il était humainement possible de faire, et il proposa de soumettre à l'aflBiinen' du niinistre la correspondance qui avait eu lieu entre l'administration de Cayenne et lui. A. quoi bon ? dit'M^ Mauduit : nous nous en rapportoîis parfaitement à vous. D'ailleurs on va Hominer une commission .

M* ildauduit invita le commissaire à rédiger un pi*ojet de Rapport au^ Roii. Le-projet fut envoyé ; M. Maùdtîit y fit tpèhjues changeons, qui eurent peur .effet dd donner à M. Laussat seul' le merite'di} succès dJune expédition iju^ilaVait voulu

'77 faire échouer par tous les moyens en son pouvoir, et qui en réalité avait réussi malgré lui.

reu de temps après , M. Mauduit trouva le moyen de faire payer au commissaire six mois de traitement , au lieu de neuf qui lui étaient dus.

Dans le projet de colonisation , le commissaire avait indiqué des malversations , des abus , des désordres administratifs trop communs dans les colonies , et il conseillait de les éviter dans la colonie nouvelle. Il recommandait sur - tout d'assurer , par des précautions qu'il indiquait , le bon emploi des fonds , de préserver les habitans de l'arbitraire du chef , par l'établissement d'un conseil composé , non pas comme ceux de Cayenne , des créatures du commandant , mais de fonctionnaires indépendans et de magistrats; enfin il insistait pour que le chef de l'entreprise , quel qu'il fût , n'eût à s'occuper que de l'établissement des colons , de la colonisation proprement dite , et que tous les détails de comptes et d'écritures fussent , sous sa surveillance , abandonnés à d'autres ageiis et à des ageris responsables. Cette partie du projet déplut à M. Mauduit : il prétendit que le tableau que le commissaire avait fait de l'administration coloniale éveillerait l'attention de la commission, que le public en savait déjà bien assez sur ce sujet, et que la direction des colonies ne devait pas donner des armes contre elle-m^me. Le commissaire prétendit qu'il y avait nécessité d'éviter les écueils contre lesquels la colonie nouvelle pouvait se briser , et qu'il fallait bien les indiquer si on voulait qu'elle les évitât. Il cita l'abus que M. Laussatfaisait de l'institution des conseils, qu'il avait défigurée au point d'en faire un moyen régulier de désordres , de malversations , et d'arbitraire , tandis qu'elle devrait cire un moyen de

contrôle et un contre-poids. M. Mauduit dit à ce sujet au commissaire : NeparlezpasdeM.Laussat: autrement vous vous ferez tort , et beaucoup plus que vous ne vous Timaginez. M* Mauduit supprima cette partie du projet , en disant qu'il ne convenait pas de laisser soupçonner à la commission que les aflkires de Cayenne pourraient aller mieux qu'elles n'allaient*

On disait bien au commissaire que , si la colonisation était entreprise, il serait chargé de la diriger. Mais la malveillance de M. Mauduit n'était pas douteuse : il accueillait , fesait mettre en place et gratifier toutes les personnes qui étaient opposées à la colonisation , celles qui avaient voulu faire échouer le commissaire dans son exploration ; il rejetait violemment dé la marine ceUes qui avaient eu le malheur de trouver des terres fertiles sur la Mana , et qui osaient dire que son ami Laussat perdait par ses folies la colonie de Cayenne. Il les chicanait sur les réclamations qu'elles fesaient de sommes dues, et les laissait mourir de faim ( I ). A Cayenne, ses amis avaient été scan-

(i) Par exemple, M. Perrottet , botaniste, embarqué sur rexpédition de M.* Philibert , avait apporté d'Asie à Cayenne , et de Cayenne à Paris , la plus belle collection de plantes exotiques qui soit entrée au jardin des Plantes. Le zèle et les travaux de M. Perrottet ont effîicé la turpitude de cette expédition que Ton appelait pompeusement rexpédition d'Asie, et sur laquelle je m'abstiendrai de donner des détails , par déférence pour Tbabit brodé de quelques Banians. Mais M. Perrottet , qui avait aussi été employ<^dans fexploratlon de la Guyane , avait eu le malheur d'y trouver des terres excellentes : peut-être même avaitil pensé que l'administration de Cayenne n'est pas la plus irréprocbable des administrations coloniales , et que

dalisés quç le commissaire eût exprimé,' dans son Rapport sur l'exploration , le désir de donner au

M. Laussat n'est pas le pltis habile homrae des temps passes et du temps présent. Il n a pas eu le bonheur de plaire à M, le chevalier Mauduit^ et il s^est trouvé dehors de la marine : au lieu d'une récompense qu'une campagne trèsfatigante de trois années ^ et les services qu'il avait rendus à la science, lui donnaient le di'oit d'espérer, il a eu des peines infinies pour rentrer dans les avances qu'il avait faites , et sans l'humanité de l'administration du jardin des Plantes , on eût vu exactement sans pain u^ agent qui venait de rendre un grand service et de faire honneur à la marine.

Depuis , un agent de la plus austère probité, M. Poiteau, botaniste du Roi à Cayenne , qui aussi avait eu le malheur de trouver des terres excellentes à la Guyane , et la mal-adresse de le dire , a été embarqué *pour France où M, Laussat l'envoyait pour rendre compte de sa conduite au ministre. Pour s'en débarrsser, on a prétexté qu'il avait manqué de respect au bon ami de M. Mauduit , à cet honnête Rouget delà Gotellerie, qui cumule à Cayenne six directions , savoir , la direction de l'intérieur , la direction du domaine colonial, la direction des contributions directes , épaves et déshérences , la direction des cliantiers royaux , la direction de la poste aux lettres , la direction de la curatelle des biens vacans ^ et qui, nonobstant ces six directions et ses gros traitemens,a donnéà Cayenne même, dans un pays ou on ne savait pas ce que c'est qu'un enfant trouvé , le scandale de laisser exposer et confier à la charité publique ses deux derniers ■ enfaiis légitimes. Le fait était que M. Poiteau, directeiu* de rhàbitation la Gabrielle, et par - conséquent conservateur du gérofle du Roi , n'avait pas voulu prêter sa main pour voler ce gérofle. Il s'était imaginé qu'il ne devait le délivrer que sur une pièce régulière , et non pas à l'équipage étranger d'une embarcation étrangère ,• qui venait sans écrit en faire la demande au nom de M. Rouget de la Gotellerie. M. Rouget prétendait que M. Poiteau avait, par son refus de livrer, fait manquer le service du Roi : l'autre répondait qu'il fallait lui envoyer un ordre régulier, une véritable pièce

chef-lieu de la colonie projetée le nom de JVouvelle-Ângoulême : à Paris le scandale n'avait pas

comptable, tt trouTaît fort maayais qu'on Teût supposé capable de prêter sa main pour yoler le Roi. M. Laussat prend connaissance de raflalre : ,îl savait que le prédécesseur de M. Poileau, M. Benlé , avait perdu la direction de la Gabrielle , pour avoir : cfusé de voler le gérofle du Roi, pour le compte d'un autre agent ; que le^ prédécesseur de ce prédécesseur , M. Martin fils , avait aussi été remplacé dans celte direction, par les mêmes motifs. Eclairé par ces précédens , et par son dévouement à M. le chevalier Mauduit , il ne pouvait se^ dispenser , dans Fintérét du Roi , d approuver M. Rouget et de renvoyer M. Poiteau, qui ne voulait pas que Ton volât le Roi. M. Poiteau est donc arrivé à Paris pour apprendre à M. Mauduit quelles raisous particulières avaient pu le déterminer à refuser de voler. Et Dieu sait comment M. Mauduit a reçu cet agent insubordonné! Dieu sait aussi si la place de M. Poiteau n'est pas irrévocablement perdue pour lui !

Puisque j ai entamé le chapitre du gérofle , le lecteur sera probablement curieux de savoir ce qu'est devenu celui dont je parle. Cette récolte de 1821 , qui montait à 4o milliers, et représentait, au cours de Cayenne, 1 20,000 fr. , a été , non pas vendue , comme d'usage , aux enchères j elle n'a pas été non plus expédiée pour France. En octobre dernier , elle a été embarquée sur la gabarre

la Zélée , et envoyée dans le Golfe-Persique, à Mas-

cate, dit-on. Et dans quelle vue? Pour y acheter des ânes quadriiphdes, dont l'espèce est rare à Cayenne. Quelques personnes prétendent qu'en réalité il s'agit seulement d'aller acheter à Madagascar des ânes bipèdes, que l'on doit placer sur celte habitation dite normale , qu'on établit pour le compte» de quelqu un , avec l'argent du Roi. Je^ne crois pas à celte version, et je m'en tiens aux ânes quadrupèdes.

En supposant que le gérofle de Cayenne n'ait pas à Mascale une valeur plus considérable que celle qu'il avait à Cayenne, la Zélée arrivera à Mascate avec une somme neiic de 120,000 fr. . car cette gabarre appartenant au Roi et navigant aux frais du Roi , il n'y aura pas de fret à

été moins éclatant : « Ce commissaire , disait-on, » ne veut-il pas établir sur la Mana une ville

payer pour le gérofle. Mais il me semble qu a Mascate , qui est le Mirebalâis du Golfe-Persique ^ ou a bien des ânes avec lao^ooo fr. Il y a même des gens qui jjrétendent quavee celte somme on en paierait a94<)o* ^^ Zélée, dont la capacité est de 58o tonneaux, en portera âoo tout au plus , car les bàtimens du Roi sont disposés, non pas pour le fret , mais pour la commodité des équipages et la convenance des officiers. Ensuite il faudra des fourrages , de Teau , des vivres pour une longue traversée : quand je dis îoo ânes , je suis généreux à l'excès , et je serais certainement plus près de la vérité , si je disais loo. Cependant , admettons que la Zélée porte aoo ânes y non compris son équipage : il faudrait donc , pour employer les 120,000 fr., la bàtimens comme la Zélée, Que fera-t-on? Aggrandira-l-on cette gabarre des onze- douzièmes , et la métamorpbosera-t-on , dans le Golfe-Persique , en un bâtiment de 4^080 tonneaux? Ija chose est impossible. Ne pouvant enfler la Zélée , on sera donc obligé d'enfler la facture des ânes, et de porter à 600 fr. ce qui aura coûté 5o ïr.j de je porter à 1,200 fr.^ si le navire ne prend que 100 de ces quadrupèdes. Si on les soigne dans la traversée , comme les animaux achetés à Manille , dans la fameuse expédition d'Asie, Tout été à bord du Rliône, il en mourra au moins la moitié. Viendra ensuite M. Laussat qui , à Cayeone , leur fera Tapplication des bonnes doctrines d'abstinence qu'y ont subies , sous sa bienveillante administration , les jumens du Para , les baudets du Sénégal , les malais de Manille , et les ânes de Mascate mourront de faim. En échange de son gérofle , le Roi aura à présenter à M. le président de la Cour des Comptes , de» pièces comptables bien écrites , bien paraphées , lesquelles se composeront de certificats de mort.

On voit donc que si Tinsubordinàtion de M. Poiteau a empêché MM. Rouget, Laussat et Mauduit, qui sont des gens honnêtes , et qui sont aussi d'habiles gens , de faire perdre au Roi sa récolte de gérofle à Cayenne , ils auront réussi au moins à la lui faire perdre à Mascate , avec cet avantage , quil faudra ajouter à la perte de la chose les frais du voyage inutile de la Zélée.

» qu'il appellera la Nous^elle-Angoulême. . . Yous » voyez bien que c'est un intrigant «• Or, le commissaire ne doutait pas que si on le souffrait, c'était par égard pour le ministre, mais que le jour où celui-ci viendrait à lui manquer, la porte de la marine lui serait fermée. Il était d'ailleurs convaincu que la colonisation ne pouvait être entreprise avec quelque espérance de succès , tant Îue l'administration de Cayenne ne serait pas conée à de meilleures mains. Mais telle était la force des motifs qui fesaient désirera M. Mauduit que M. Laussat restât à Cayenne, qu'il n'était paspossible d'espérer qu'il consentît à son rappel. Et en supposant d'ailleurs que M. Laussat fut rappelé, le commissaire ne pouvait compter sur la participation loyale et franche de M. Mauduit : rendu sur la Mana , il eût été sans garanties du côté du ministère , parce qu'il eût laissé derrière lui une grande inimitié. Ainsi, en supposant qu'on lui eût fait la proposition formelle de se charger de la direction de l'entreprise , il n'eût pu l'accepter sans conditions, parce qu'autrement il n eût pas eu l'espérance de la faire réussir. Les principaux obstacles étaient M. Laussat et M. Mauduit; et ces obstacles étaient trop puissans pour qu'il pût seulement' concevoir l'idée de les surmonter.

Par ces raisons , le commissaire , en envoyant le projet de colonisation au ministre, lui annonça le désir qu'il avait d'être rendu au département qui l'avait prêté. M. Mauduit voulut qu'on le gardât pour défendre auprès de la future commission un projet dont il avait été d'abord enthousiaste, mais qu'il avait condamné et qu'il s'étudiait à faire échouer,depuis qu'il craignait qu'il ne fît décider le rappel de son ami Laussat.

Peu de jQurs après l'arrivée du commissaire à

Paris, on s'était demande quelles personnes seraient le plus en état de donner de bons conseils sur la colonisation projetée. Le commissaire , qui alors ne connaissait' de M. Marbôis que sa réputation , l'indiqua pour faire partie de la commission. On rejeta fort loin cette idée, et les motifs dont le refus fut accompagné indiquaient que le noble nîarquis était bien connu. Malgré ce qui avait été dit , cinq mois après on choisit M. de Marbois pour faire partie de la commission : on put conjecturer dès-lors que M. Mauduit avait en vue de ruiner le projet.

Il avait été convenu qu'on supprimerait des pièces qui seraient soumises à la commission tout ce qui pourrait faire soupçonner qu'il n'y avait pas eu accord parfait entre M. Laussat et le commissaire en chef. Cependant, dès la première séance, celui-ci s'aperçut que M. Mauduit n'avait pas tenu les paroles doiliiées , car il trouva parmi les papiers remis à M. le président une pièce adressée au ministre, dans laquelle M. Laussat s'exprimait à peu-près en ces termes : ce -Le com- » missaire a bien rempli sa mission ; il connaît le M pays ; il a de l'habileté : bien des motifs doivent M engager V. Exe. à le renvoyer ici pour diri- » ger la colonisation. Cependant, je ferai remar- » quer qu'il n'est pas assez grave , et qu'il n'est » pas non plus un homnie assez considérable » . Cette observation peu obligeante, que M. Mauduit avait jusqu'alors tenue secrète, ne pouvait causer aucune surprise au commissaire , attendu qu'elle venait de M. Laussat, et si la pièce' originale avait été produite, il n'aurait eu rien à dire : niais M. Mauduit s'était donné la peine d'en faire un extrait pour l'usage de la commission , et cette

i84 circonstance prouvait qu'il avait voulu que l'inculpation subsistât.

M. Mauduit avait également promis de soumettre à la confmission toutes les pièces ralatives à l'affaire, celles qui étaient favorables au projet, comme celles qui lui étaient contraires. La commission n'a eu connaissance que des pièces de la dernière espèce. Dans le cours des débats, RI. le président a fait demander communication des auti-es : elle a été refusée.

Néanmoins, malgré les mpuvemens de M.

Mauduit et l'opinion de M. de Marbois, le rapport de la commission a été favorable au projet: elle a pensé que la colonisation devait être essayée au moins.

Si l'on en excepte M. de Marbois, aucun des membres de la commision ne connaissait personnellement M. Laussat, et le commissaire en chef avait évité de parler de cet administrateur. Mais sa correspondance , qu'on avait lue dans les séances de la commission , 1 eut bientôt fait apprécier : on crut s'apercevoir que sa tête était plus ou moins dérangée. Aussi la commission , en conseillant au gouvernement d'essayer quelques établissemens de laboureurs blancs sur la Mana , recommandait-elle de prendre des précautions pour que l'essai fût fait de bonne foi. Parmi les précautions indiquées, elle conseillait surtout de mettre l'administration de Cayenne en harmonie avec l'exécution du projet. C était dire au ministre: rappelez M. Laussat; et en effet c'était bien son opinion.

Durant les séances , le commissaire explorateur avait été appelé .à répondre "à diverses objections faites sur le climat^ de la (îuyane et sur le régime colonial , notamment pai^ M. de Marbois : il &'é«

i85 tait vu forcé de soulever un coin du voile qui couvre le mal-aise des colons et l'impuissance de l'administration spéciale (i). Dans la séance du 18 novembre , par exemple , il avait discuté les objections avec quelque détail , et il s'était résumé en disant : .

« Le commerce colonial est mal réglé : dansl'é- » tat présent de notre législation spéciale , il est » ruineux pour ceux qui sjjy livrent.

M Au lieu d'intéresser lé colon à augmenter ses » cultures , le tarif des douanes l'intéresse à les » abandonner.

» Ce tarif a pour inévitable effet de ruiner le » planteur , tandis que , pour faire prospérer le M commerce colonial , il faudrait que le planteur M fût riche.

M Nos administrations coloniales s'occupent » trop de petites choses ; elles négligent la chose » essentielle, l'agriculture.

M • On devrait dans nos colonies , depuis l'aboli- » tion de la traite surtout , s'attacher à favoriser M la reproduction de l'espèce d'hommes qui tra-

spë«

I ]Quand je parle ea mauTaîs tenues deladminlstration ciale, des bureaux des colonies, etc., je naî en vue que la personne qui dirige ces bureaux et l'administration. Je connais dans 1 administration coloniale des personnes honorables , pleines de probité , et recommanoables par de véritables talens et les meilleures intentions. Je serais désespéré qu'on rejetât sur elles le blâme que mérite le chef et qu'on les enveloppât dans le reproche d'impuissance que j'adresse à ce dernier. C'est pour ne pas répéter sans cesse le nom de M. Mauduit, que je dis quelquefois ia direction spéciale , les bureaux , l'administration co* loniale , etc.

» vaille ; on y devrait introduire ces auxiliaires de » l'industrie dont un seul fait souvent le travail » de cinquante hommes j ces auxiliaires qui n'ont » pas de volonté , qui ne parlent pas , qui ne » pensent pas , qui ne mangent pas , et qui tra- » vaillent sans interruption la nuit comme le jour , » )e veux palier desmoleurset des machines.

» Dans nos colonies, nous ne sonunes pas » encore arrangés pour rétatdepaix;nousncnous » y sommes ménage aucunes ressources pour la » guerre.

» Si des améliorations sont désirables, d'un » autie côté sans doute il faut éviter de rien pré- » cipiter ; mais on devrait au moins avoir un but, M un plan , et on n'en a pas : on va au jour le M jour.

» Si cela continue , dans vingt-cinq années la » France n'aura ni cultures coloniales , ni culti- » vateurs coloniaux ».

Le commissaire avait commis une faute immense en parlant aussi franchement sur l'administration coloniale , en donnant l'éveil sur les désordres qui affligent nos colonies : c'était manquer de respect à M. le chevalier Mauduit; c'était mettre son mérite en question ; et dans l'opinion de ce dernier, c'était commettre au moins un crime de lèze-majesté coloniale , au premier chef.

Voyons quelle était, après le rapport de la commission , la position des parties.

M. le chevalier Mauduit desirait que M. Laussat restât 'à Cayenne assez long-temps pour assister aux funérailles de cette colonie qu'il semble avoir été chargé de préparer. On conçoit en effet qu'il serait possible que le successeur n'eût pas un dévouement aussi aveugle pour M. le chevalier, et qu'il pourrait, par exemple, s'imaginer que

l'administrateur d'une colonie est le représentant du Roi, et non le représentant d'une coterie. Et quel scandale , s'il allait s'enquérir de ce qu'on a fait de ces registres enlevés des archives et transportés au gouvernement, pour y être transcrits, . dit-on? S'il s'informait des circonstances qui ont accompagné la mort du chef du hureau des transcriptions, de cet indiscret Montandon qui, malgi'é le serment de discrétion et Aejidétité qu'on lui avait fait prêter devant le tribunal civil (ordon. à\i i5 /^o(^. 1819, n^ 108, B. 27), laissa pénétrer le secret de la chose, qui parla de la lacération, de la macération dans des baquets remplis d'eau , et qui, peu de temps api^ès, mourût un peu vite, dit-on ? M. Mauduit, dans les frayeurs que lui causait l'incertitude de trouver dans lin autre administrateur un dévouement aussi complet , aussi aveugle que l'est celui de M. Laussat, desirait donc que celui-ci restât chargé de l'administration de Cayenne , qu'il y restât aussi long-temps que possible, qu'il y restât à tous risques , dût-il compléter la ruine dp cette colonie, et faire échouer tous les projets que le gouvernement pourrait avoir pour la, tirer de la nullité où elle est réduite. M. Mauduit ne voyait dans cette affaire que son intérêt personnel : aussi l'avis de la commission devait-il lui déplaire.

Depuis vingt années, les déportés représentaient la Guyane comme le pays le plus inhabitable , comme un pays désolé par des myriades d'insectes avides du sang des blancs , par des émanations pestilentielles et des maladies contagieuses , par des serpens bien vénipieux et bien gro§ , par des tigres bien nombreux et bien cruels. L'idée des dangers qu'ils avaient courus dans ce pays^ avait intéressé toute la France à leur malheur, et

plusieurs d'entre eux avaient dû principalement à la considération de ce malheur la grande fortune politique à laquelle ils étaient parvenus. Après avoir pendant tant d'années exploité à leur profit un grand malheur imaginaire , pouvaientils vouloir que la France cessât de croire à la réalité du tableau lugubre que leur romantique imagination et leur intérêt personnel avaient laît de la Guyane? L'homme qui venait dire au gouvernement : on vous a trompé, et qui, en le disant , en administrait la preuve , ne les déshéritait-il pas d'une partie de leur gloire? N'était-il pas évidemment leur ennemi? Et si l'expérience venait à prouver que des hommes habitués au soleil d'été de l'Europe peuvent s'acclimater à la Guyane ; qu'ils y peuvent travailler la terre sans péril , s'y enrichir par un léger travail , et que de toutes les régions tropicales la Guyane est la moins chaude et la plus saine , ne serait-on pas atitorisé à accuser d'exagération au moins les déportés qui, dans leurs récits et leurs livres , en ont fait le paya le plus abominable de l'univers? Les déportés qui ont survécu ne peuvent donc souffrir la pensée d^y introduire des laboureurs blancs ; la reconnaissance du pays a même été considérée par eux comme une injure que leur faisait le ministre, parce qu'elle donnait la certitude qu'il mettait en question la véracité de leurs récits. Aussi ïe défenseur des déportés, M. le marquis de Marbois , ne s'est-il pas contenté d'attaquer le projet de colonisation ; il a altaqué avec humeur l'auteur de ce proîet ; il a blâmé l'exploration qui a été faite de la (juyane, le ministre qui Ta ordonnée, le commissaire qui l'a dirigée, et il lés a traités de fous. En un motj tout ce qui rappelait ce pays a excité sa colère , parce que c'était

i89 mettxe en question un malheur prodigieusement exagéré , que les grands parens, qui l'avaient subi, étaient en possession de raconter à leurs petits enfans en émoi et aux bonnes de ces petits enfans , et d'agrémenter par des détails fabuleux ; un malheur que certains déportés avaient consacré dans des tableaux de famille, et qui était devenu pour eux un titre d'illustration. Aussi n'y a-t-il pas jusqu'au mot coloniser que l'on n'ait pris pour une injure (p. lo). Pour complaire à M. de Marbois, il eut fallu dire, comme lui : que tout homme blanc qui va deux matins de suite remuer la terre avec son parasol, réveille les foyers pestilentiels^ndormis^y et que le troisième jour il n^ est plus. Il faudrait aussi , pour lui donner quelque tranquillité, renoncer au projet, sur sa parole; car pour les déportés , la question de la colonisation est celle-ci : les déportés ont-ils dit la vérité sur la Guyane , ou la Franec a-t-elle été trompée par eux ?

Très-heureusement la commission royale n'était point composée des agens de l'administration coloniale ; et si on en excepte M. de Marbois , elle ne l'était point non plus de déportés : les considérations qui poussaient les uns et les autres l'intéi^essaient fort peu , et ce qui lui importait, c'était de découvrir la vérité. La correspondance oiPficielle de M. Laussat lui avait prouvé qu'il est tout à là fois , un mauvais administrateur et un mauvais . homme : elle l'a dit poliment sans doute , mais enfin elle l'a dit. Les exagérations de M. de Marbois lui ont donné à penser qii'il avait moins pour guide sa conscience que sa position particulière : elle a écouté avec sang froid ce qu'il disait avec chaleur^ mais elle a passé outre.

De son côté , le commissaire en chef avait dit à

Cayenne, avait ccrilau ministre, et avait repété en France que si le grand homme de M. Mauduit , le commandant Laussat , était chargé de diriger la colonisation , la France perdrait inévitablement ses capitaux et sa population , et que le mieux serait de renoncer à coloniser. Les conclusions de la commission devaient donc lui paraître sages ; il devait s'y rallier , parce qu'elles lui donnaient Tespéranceque la colonisation réussirait. Aussi , dans la vue d*appuyer ces conclusions , proposa-t-il au ministre de publier toutes les pièces officielles relatives au pix)jet , et d'y joindre l'historique de la mission dont il avait été chaîné , aux offres qu'il fesait de prendre sur lui la responsabilité légale de la publication : le ministre ne fit point de réponse.

Ainsi , il y avait contre le projet la vanité de M. Laussat et son impuissance, les frayeurs de M. Mauduit, et l'intérêt que les déportés avaient à défendre comme des vérités les romans qu'ils avaient publiés il y avait déjà vingt années , et qui ne pouvaient manquer d'être accueillis alors , parce que, s'il m'en souvient, c'était l'époque des romans lugubres et des mélodrames.

Le projet était appuyé par l'avis de trois commissions ; il avait aussi en sa faveur l'opinion personnelle du nouveau ministre, qui l'avait trèsjudicieusement défendu dans la commission royale dont il fesait partie. La décision dépendait de ce ministre ; les fonds étaient faits ; le ministre avait même annoncé au commissaire en chef qu'il le chargerait de l'exécution^ et l'avait engagé à faire des dispositions à cet effet. 11 était donc plus que probable qu'aucun obstacle ne s'élèverait contre l'exécution du projet.

Il en a été tout autrement.

M. Mauduit n'avait pu faire édbouer le projet , ui par le refus de communiquer à la commission les pièces qui donnaient la certitude qu'il réussirait , si l'exécution en était bien conduite, ni par des intrigues auprès de quelques-uns des membres de la commission , ni par des calomnies , ni par le colportage d'un infâme roman que le Séide de M. Laussat avait fait , et que le commissaire ne pouvait réfuter , attendu qu il ne le connaissait pas. Il a réussi par d'autres intrigues,

Sous le ministère de M. Portai, M. Mauduit voulait, disait-il, se débarrasser du commissaire en le chargeant d'exécuter le projet sous les ordres de son ami Laussat. I^e commissaire , qui connaissait la tête folle du Laussat et son impuissance , et qui peut-être aussi l'avait trouvé trop empressé à organiser sa cuisine , étaii bien décidé à ne se point mettre sous la direction d'un pareil homme. On ne se charge pas de faire réussir une entreprise importante, lorsqu'on a la certitude qu'elle échouera: et en effet si M. Laussat ou M. Mauduit y sont pour quelque chose, il est impossible qu'elle n'échoue pas.

Sous le successeur de M. Portai , M. Mauduit se crut sans doute nécessaire , indispensable : il n'avait plus une demi-volonté , mais une volonté tout entière , et il disait hautement qu'il n'était pas encore démontré que le nouveau ministre ne regarderait pas comme une extravagance ce projet qu'il avait habilement défendu* A tout événement, il était décidé à charger M. Laussat d'exécuter le projet de colonisation , c'est-à-dire , de le faire échouer , et à écarter le commissaire , que le ministre avait désigné. Ce commissaire avait été , pour défendre le projet, entraîné comme on l'a vu , à faire remarquer dans les séances de la çom-

mission royale , que les colonies , livrées comme elles le sont, à la discrétion de M. Mauduit, se trouvaient dans la position la plus déplorable, qu'elles étaient menacées d'un anéantissement complet, et que déjà on faisait le sac de la colonie deCayenne. Ce commissaire était donc, aux yeux de M, le directeur suprême, un homme dangereux, un ennemi de sa gloire. Jamais on n'avait porté jusques-là l'irrévérence à l'égard de M. le chevalier Mauduit: il. n'avait encore trouvé que des flatteurs.

Le commissaire pensa que , pour éviter au ministre une grande faute , qui ferait périr la population qui serait envoyée sur la Mana , et perdre les fonds employés dans l'entreprise, il conviendrait que la direction en fût confiée à un comité composé de personnes honorables , étrangères à toutes lès petites intrigues des petites gens de l'administration de Cayenne. Il a publié un écrit sur ce sujet , et a cité l'exemple de colonisations qui réussissent en Hollande et en Angleterre par les moyens qu'il propose d'adopter.

Tant qu'il n'avait été question que de donner , pour diriger la colonisation, la préférence à M. Laussat ou au commissaire, M. Mauduit ne s'était pas vu menacé d'un grand péril : dans les deux hypothèses , il conservait la direction suprême de l'entreprise. Mais le • comité que le commissaire proposait de créer devait , dans son opinion , diritçer l'emploi des fonds : le péril était immense pour M. Mauduit , car sous le rapport essentiel , le rapport de l'argent , il eût perdu même l'espérance. Dans cette conjoncture , il n'avait qu'un parti à prendre , c'était de faire éloigner sans retour le malencontreux commissaire. A cet effet , il se

9iit bravement à battre dans les ténèbres le briquet de la calomnie.

En attendant 7 on publij^ le libelle que M. St.- Aniant avait fait, et qae depuis quatre mois il colportait manuscrit : or > dans l'état où étaient les choses , il était impossible que, cette publication ne fût pas fatale au commissaire. S'il n'y répondait pas , on pouvait dire qu'il convenait de la réalité des sottises qu'on lui faisaitdire etiaire dans ce libelle. S'il y répondait , on ne manquerait pajs de l'accuser d'avoir indiscrètement attaqué , non pas l'administration de M. Mauduit, mais celle du ministre , et peut-être même l'autorité royale , car on sait que le nom des ministres et du Roi , ne manque jamais de venir se placer dans la bouche de ceux des agens dont on révèle les turpitudes. Dans les deux hypothèses , on aurait des prétextes pour le congédier. Pour résister à cette intrigue, le commissaire eût eu besoin de l'appui du ministre.

Mais ce libelle , plein des plus ignobles calomnies , ce libelle dans lequel le commissaire trouvait ses paroles et ses actes complètement travestis et défigurés , paraissait avec la mention de l'autorisatioA du nouveau ministre , d'un ministre homme de bien, religieux, éclaiiré, et d'un caractère généreux. Chose étrange ! M. Mauduit avait trouvé le moyen de faire autoriser parle ministre la publication d'un écrit infime dans lequel on traite d^ ignoras et de sots les membres d'une commission donHe ministi^e lui-même faisait partie , dans lequet on' appelle extravagant et fou un projet qu'il avait présenté sous son véritable point de vue , qu*il avait défendu dans la commission avec un talent rare et un jugement peu commudi. Dans cette conjoncture , le commissaire ne pouvait

pas d&iaigner cet écrit : le silence du mépris ne suffisait pas , car il était évident que le ministre l'appelait à se justifier et à se justifier publicjuement.

Le commissaire demanda alors au ministre ce qu'il lui avait déjà vainement demandé, c'est-àdire la création cTuIie commission d'encjuête à la- Îuelle il proposait de soumettre Çestamen de sa conuitecommechef de l'exploration, ainsi que l'examen de toutes les pièces relatives à cette affaire. H annonçait en même temps qu'il allait répondre au libelle. La demande d'une enquête sérieuse ne poirvait manquer de jeter l'efiroi dans l'âme de M. Mauduit, car en examinant la conduilie publique du commissaire , force eût été d'examiner aussi celle de M. Laussat et celle de ses complices t aussi le commissaire ne reçut-il aucune réponse. Après la publication d'un premier article sur le libelle , le ministre a daigné autoriser le commissaire a en publier un second : il lui a même indiqué ce* qu'il devait dire et ce qu'il devait taire. Le commissaire a donc dit, dans ce second article, ce que le ministre l'avait autorisé à dire, ce qu'il lui avait recommandé de dire; et M.

TWàuduit l'a chassé , comme coupable d'avoir parlé :il l'a chassé, au' nom de te même ministre qui lui avait donné l'autorisation déparier.

Pour réussir, il a fallu de l'audace, il a fallu d*étl'anges calomnies, et ce front qui ne rougit jamais. ' •*

"On a, par exemple, accusé le commissaire d'être tm ennemi du gouvernement du Roi.

il est'asàez difficile de comprendre qu'un homme

■qui a usé trois années de sa vie dans la poursuite

êt\jtn projet utile pour la France , honorable pour

^ia royauté , soit l'ennemi du gouveirnement royal.

Ils*est trouvé d'ailleurs -qu'en i8i4, ce commissaire avait été condamné à la peine capitale , parce que les circonstances avaient voulu qu'il servît le Roi un peu plutôt que les autres. Une grande population privée de magistrats avait réclamé ses services pour adoucir les rigueurs de la guerre , et il s'était sacrifié pour elle.

On Va accusé d'avoir été employé dans les cent jours t et il s'est trouvé que deux ordonnances du- Roi et un décret prouvent au contraire cfù'il à été destitué dans les cent jours.

Mais M. Maudùit et M. St.-Amant n'auraiem-ils pas dû, avant d'entamer un pareil sujet et de, faire d'aussi calomnieuses accusations , remarquer que l'homme qu'ils défendent à tort et à travers,. leur irréprochable M. Laussat, a été député et préfet dans les cent jours?

Et M^ Mauduit, particulièrement, nfe devait-U pas setttir que sa conduite à Paris et* à Cayenné , pendant ses beaux jouts , qui étaient aussi ceux de la terreur , n'a pas été toujours exempte de reproches , et même de reproches graves? PSTe devait-il pas craindre, en soulevant la question des cent jours , sur laquelle les hommes sages se plaisent à étendre le voile d'un géi\éreux oubli, et qui ne revient à leur mémoire que lorsqu'ils sont appelés i se défendre , cpi'on ne lui deçiandât quelles personnes on entendait désigner , lorsque le 20 mars 1^1 5, au matin, on parlait, dans ]a rue^royàle à Paris , et devant témoins existans encore , du gros c... qui était parti, du vieuœ C... qui la gobe et de la s.... 'de Bordeaux. Ce sont peut-être , et je suis disposé à le croire , des termes de marine que je ne connais pas: mais il me semble que ces termes-là étaient assez mal choisis pour l'époque. • M. Malouèt , qui dans letems avait voulu aussi

introduire à la Guyane un meilleur système de cul ture, adopté depuis^ au grand contentement des' planteurs actuels ^ avait eu à lutter (paiement et contre un gouverneur imbécillé^ et contre quelques colons ignorans qu'il appelait avec raison les colons les plus têtus çk l'univers: il avait été perse* cuté par eux j chahsonné , poursuivi par leurs vociférations» Obligé oe. retourner en France , le ministère d'alors ne le ^phassa pas de la marine: le Roi lui conserva son titte d'intendant de Cayenne, et compensa j par une ind^nnité de So^ooo fr.^ les d&aerémens qu'il avait essuyés.

Ici le commissaire donne aux colons de Cayenne les conseils de son expérience ; il leur indique officieusement des méthodes usitées dans des pays S lus avancés , et dont l'emploi aurait pour effet e décupler leurs revenus , de les rendre riches , de pauvr^ qu'ils sont. Il résiste à toutes les sanctions y et remplit avec loyauté ,* avec courage , la mission spéciale qui lui est confiée. Il a aussi à lutter contre im gouverneur imbécille , et contre une ignoble coterie composée des êtres les plus abjects , les plus ignorans , les plus fripons : on sème de difficultés et de pârils la route sur laquelle il doit passer ; on viole à son égard les lois sacrées de l'hospitalité ; sa vie est lâcnement menacée ; on le poursuit aussi par des vociférations ; onlechansonneaussiy dit-on. Arrivé en France^ il demaiflie à parler : on refuse de l'entendre. n demande à s'éloigner : on le force à rester pour se donner plus tard le plaisir de le chasser. Il demande qu'on le paye au moins : on refuse de le payer* (m le fait attaquer y calomnier publiquement : il soUi ^ite sur sa mission une enquête qui lui est refusée. H demande h s'expUquer : on l'y autorise ; mais c'est pour se çLouner le prétexte de

le chasser : on le chasse eu efiei, dès^*il a parlé ; on le chasse meurtri , contusionné par la calomnie , lorsfpi'il est accusé publiquement d'avoir , par intérêt personnel , donné an projet cruel et barbare ; on le chasse ^ sans l'avoir entendu ^ subitemem , inopinément.^ beaucoup plus mal qu'on ne chasserait un laquais infidèle, car au moins est-il d'usage de donner à ce derni^ huit jours pour cherdber gîte.

Dans les deux positions , les services r^adus et . les périls évités sont les mêmes ; et s'il y avait d'un côté plus de grandeur dans les services et lés périls , la diflférence serait en faveur du commissaire. Quelle est donc la cause de la diflférence Îue l'on remarque dans les résultats? La voici : tt temps de M. Malouet^ la direction des colonies était confiée sans doute à un homme d'Jbpnneiir et à un honnête homme.

Le commissaire a demandé publiquement une enquête (i). Il l'a demandée contre lui, contre M. Laussat, contre M. Mauduit. Si ce dernier ,

S[u'on accuse d'avoir fait bouleverser, ruiner la cooniesde Qayenne, d'en avoir fait faire le sa<c par ses amis , était irréprochable, il mettrait sans doute à exposer son innocence au grand jour , non moins d'empressement qu'il eii a mis à faire disgracier le commissaire. Mais il se gardera bien de faire examiner sa conduite dans un débat ou public ou sérieux, ni de s'exposer à subir lès conséquences d'une enquête : il sait que si l'enquête avait lieu, la justice frapperait une tête au moins , et que

(i) Voir le Journal du Commerce ou jiffiches univer^ selles, du 7 avril iSaa.

cette tête ne serait pas celle du commissaire. lire* fusera donc l'enquête proposée , et pour s'y sens* traire , il continuera à se couvrir du manteau de son iiwiolabilitc , car il est effectivement le roi des colonies : je me trompe , il en est le dictateur.

A présent que M. de Marbois di^ dédaigneusement que le commissaire a fait à la Guyane ce quHl appelle une exploration , peu importe. Il sera jprouvé au moins que , quelque nom qu'on donne à sa mission , le pays a été exploré, et'qû'il ne l'a pas été sans quelque habileté , sans péril el sans courage. La manière étrange avec laquelle on a. payé ses services sera paiement constatée , pour l'instruction des personnes qui seraient tentées de servir loyalement la direction des colonies , pour l'édification .du public , et pour la plus grande gloire de M . le cluevalier Mauduit.

Que ce dernier sache au surplus que, si l'enqujête judiciaire que l'on sollicite était refusée , on trouverait bien le moyen de le forcer à s'expliquer devant une cour royale , et de faire décider si , par condescendance pour un charlatan sans mérite , et pour ses amis , qui presque tous sont des fripons , la France doit achever la ruine de ses colonies..

11% Delà défense militaire dapays*

M. le marquis de Marbois parle aussi de la défense militaire, et il en parle comme du reste, c'est-à-dire en homme qui ne sait pas , ou qui ne dit pas ce cn^^il sait.

% ce Les auteurs du projet , dit-il , veulent que la » colonie soit mise en état de défense , et que tout » habitant soit au besoin soldat. Une milice locale

M c^pabl^de faire quelque resial^auce , sî la Mana , » à] pei^e fondlée , était attaquée, e^t une chimère » q\iW ne peut mettre^ e^i ayant s^i^s se Jouer de M notre, expérience et de nos iunvières., p.. îî4 w eta6>»..

. L'autei:^r du projet a été (J'ivis <in'U fôt statué que tout homme en état de pqrter les armes ïut au besoin assujéti au, service militaire , comme cela a lieu d^ns les Etats-Unis.. M. de.Marbois pense-tril qu'une colonie dans laquelle.tous les habitans sont au besoin soldats soit plus difficilement défendue qu'une autre, dans laquelle les neuf dixièmes des habitans nepeuyent être employés à la défense , soit parce que le régime intérieur les mécontente > soit parce qu'ils sont esclaves? Une cqlonie composée d'hommes libres seulement a un immense avantage sur les colonies à esclaves ; c'est que toute la population habile à la défense peut être armée, tandis que dans celles-ci la chose est impossible. L'exemple de nos colonies à esclaves qui reçowent la loi d^ime nécessité supérieure , cet e^^emple que cite M, de Marbois , p. 25,- pour prouver que les colonies sont indcfensables^ est donc mal chpisi. Bourbon, la Guadeloupe, la Martinique, seraient imprenables, même sans le secours des troupes de la France , si on pouvait sans inconvénient appeler à la défense tous les hommes en. état de porter les armes.

On.n'a point dit que la Mana à peine fondée ferait quelque résistance ; on n'a point mis cette chimère en avant ; on ne s'est pas Joué de l'expérience et des lumières de M. le marquis. Son expérience est un fait incontestable. Quant à ses lumières, l'auteur du projet ne ^'en est pas Joué non plus , malgré le doute qui peut-être subsiste à cet égard dans son esprit.

Quant à Cayenne, que M. de Marbois cite, et qui ne pourrait, dit-il , envoyer des secours , il n'y a pas 2oo habitans libres en état de poster les armes : il y a un siècle et demi que cet état de choses existe , et cependant on n'a point abandonné Cayenne , sous le prétexte que cette colonie est incapable de résister. Dans l'opinion de l'auteur du projet , ce ne serait point Gayenne qui enverrait des secours à la colonie nouvelle ; ce serait celle-ci qui , au bout de trois ans seulement , serait en état aenvoyer des secours à Cayenne. C'est en vain que, dans ses exagérations, M. de Marbois dit que les cinquante lieues qui séparent Cayenne de fei Mana sont une difficulté égale à celle de mille lieues, p. 26. Tout le monde sait qu'une route de cinquante lieues , pour donner ' passage h. des hommes et à des bétes , n'est ni difficile ni longue à faire sur un terrain sec, à moins cependant que celui qu'on charge de la faire ne soit un Laûssat. M. le marquis en a' fait faire déplus importantes à St-. Domingue, par dés hommes blancs. Des hommes blancs en feraient aussi dans la Guyane , et au lieu de 1000 lieues, on n'aurait effectivement qu'une distance de cinquante.

Si la crainte de ne pouvoir' garder les colonies en temps de guerre avait emjiêché d'en fonder, il n'existerait pas une seule colonie. Toutes ont été prises, reprises, rendues ou gardées. L'éventualité de la conquête n'est pas plus que celle de l'indépendance , une raison suffisante pour empêcher, à l'époque actuelle., la nation britannique d'en fonder dans trois parties du môndç.

« Une colonie soumise au commerce exclusif « n'existe, dit-il, que par des communications ^ libres avec la mère-patrie, et ces cômmunica- V tions sont devenues peu liàiciles en temps de

» guerre, depuis que les mers ne sont plus libres » que pendant la paix, p. 25 ». Il m*avait semr blé jusqu'à présent que ^z soXimises ou non au commerce exclusif, les colonies avaient , en temps de guerre, des difficultés égales pour les communications maritimes, et qu'elles étaient, pour les importations et les exportations , exposées aux mêmes périls. La question de l'exclusif ne fait donc rien à l'affaire : une colonie subit le sort de sa métropole : pour qu'elle puisse s'y soustraire , il faut qu'elle se rende indépendante ; or , dans ce cas elle n'est plus colonie.

Mais leç craintes que l'éventualité d'une guerre maritime inspire au noble pair sont-elles bien fondées? Parlons d'abord de la navigation : nous parlero)is ensuite de la conquête.

Une guerre maritime générale, telle qu'elle l'était il y a dix ans , paraît peu probable ; on pourrait même dire qu'elle serait impossible , car en reconstituant les petits Etfits on a effectivement rec(Mistitué les neutralités^ Si la Guyane française , par exemple , est voisine des possessions de la Hollande et de l'Angleterre , elle est aussi à proximité du Brésil, des petites colonies du Dane* mark et de la Suède , et des Etats-Unis , c'est-àdire de nations qui toutes aiment d'autant plus la neutralité que, pendant les grandes guerres maritimes, elles s'enrichissent par le cabotage qu'elles font pour le compte des nations belligérantes. La colonie de la Guyane serait donc, en temps de guerre , assurée de conserver ses commtmications maritimes , de vendre ses produits , de recevoir des approvisionnemens. La navigation au moyen des neutres serait d'autant plus facile à la Guyane que la direction des vents et des courans en rendrait le blocus impossible : on y pourrait toujours abor-

der; on en pourrait toujours sortir. Les possessions de la HoUande et de l'A-ngleterre sont sous, le vent de notre Guyane : on peut^ en 12 heures ^ aller de . la Mana à Surinam , et à Démérary en 48 heures. Pour venir de Démérary à la Mana,. il faut souvent i5 jours, quelcpiefois i» mois; et si le navire n'est pas hon voilier , ou ne serre pas hien le vent, il est obligé, de retropicjuer : des vaisseaux de Surinam et de Démérary ne peu-, vent donc pas tomber à l'improviste sur la Quyane française.

Passons à l'éventualité de la c(Miquête.

D'abord je me demande quel intérêt l'Angleterre, la Hollande, le Portugal, et l'Espagn^ auraient à faire la conquête d'une petite colonie à café, à sucre et à coton. Ces nations ont beaucoup plus de productions coloniales qu'elles n'en peuvent consommer, et je ne vois pas trop ce qu'elles feraient de celles que Içur donnerait notre colonie. Ces sortes de possessions pouvaient être convoitées alors que les denrées étaient rares : les nations que je viens de citer n'ont plus le même intérêt à conqiiérir celles des autres , aujourd'hui que la denrée, surabonde. Je vois bien les frais de la conquête, mais je me demande quels seraient les prolits.

Les colons livreront-ils leur pays à l'ennemi? Mais la nation qui règne sur les mers , la seule dont on puisse désirer la domination pendant la guerre , ne reçoit point pour sa consommation les productions des colonies étrangères ; et si elle les admet dans ses ports , c'est sous la çpndition qu'elles eu seront ex,portées. Le colon ne trouverait donc pas là un marché , en remplacement du marché de faveur que la France lui tient ouvert , si celui-ci venait à 1^^ manquer. £n chaiïge^nt

2o5 , de domination , il aurait donc réussi seulement à vendre des sucres et des csSés à i sou et demi, des cotons à 4 sous, çt quelquefois à faire des ventes insuffisantes pour couvrir ses irais , cçHnme«cela avait lieu pendant la dernière guerre maritime. Ne serait-il pas préférable pour lui de faire le commerce par l'intermédiaire des neutres, ou, dans la pire des suppositions, d'attendre la paix et les prix plus ou moins élevés que Ton trouve toujôurs^ dans les mar-chés privilégiés des métropoles? Nos colons ne seront dénc point, intéressés, dans les guerres maritimes , à rechercher la domination des étrangers-

Je sappose que, sans autre intérêt que celui de nuire à la France, une nation maritime veuille s'emparer dé vive force de la colonie de la Mana : voyons quels obstacles cette nation pourrait rencontrer, ,

•Les côtes de la Guyane sont plates : le fond s'abaisse ou s'élève généralement à raison d'une brasse par lieue : par conséquent , on ne peut les canonner du large.

Pour approcher de la terre , il y a bien la voie des i^ivières ; mais les entrées en sont plus ou moins difficiles. La Mana , comme le Mississippi , n'est point accessi])le pour des navires tirant plus de 11 pieds d'eau : encore fautril que ces navires attendent le flot. Les gros bâtimens de guerre ne peuvent par conséquent y pénétrer.

La reconnaissance du Maroni , qui a été faite par les ordres de la commission , donne la presque certitude que des navires tirant plus de 1 1 pieds d'eau ne pénétreraient pas au-delà de trois lieues dans ce fleuve. A cette hauteur, notre riveest encore bcordée de marais et de palétuviers im*

pënëtrables pour des Indiens, et à plus ferle raison pour des soldats : car il faut remarquer que les jeunes branches des palétuviers retombant vers la terre y prennent racine , et que les bois de cette espèce ressemblent à autant d'arcades de 2 à 4

Eieds de hauteur , ^ qui se croisent en tout sens. le sol sur lequel ces arbres croissent, inondé, délaye à chaque marée, est une vase molle semblable à celle de nos ports : on s'y enfoncerait quelquefois de plusieurs pieds , et on ne pourrait pas toujours s'en retirei*.

Ainsi , les côtes de la Guyane sous le vent, et en particulier celles de la Mana et du Maroni , inaccessibles pour des bâtimens de guerre , le seraient aussi pour les hommes qu'on y voudrait débarquer. Dans cette partie du littoral, on ne peut pénétrer dans l'intérieur que par des rivières : or, les bâtimens de guerre, si ce n'est ceux d'une petite dimension , tels que goélettes, bricks et corvettes d'un faible tirant d'eau, ne peuvent entrer dans la Mana : sur le Maroni , ils ne pénétreraient pas au-delà de trois lieues , et à ce point les palétuviers qui bordent la rive française rendent le pays impénétrable. On ne pourrait donc s'élever sur l'une de ceô rivières et pénétrer dans l'autre qu'au moyen de légères embarcations : on conçoit par-conséquent qu'une batterie flottante d'une grande dimension , construite de manière à donner peu de prise à l'artillerie et à braver la mousqueterie , et qui serait placée à l'embouchure de la Mana , et qu'une ailtre qui stationnerait sur le Maroni , au point que les bâtinrens de guerre ne peuvent atteindre ou dépasser, seraient d'insurmontables obstacles à touf aébarquement j car il serait impossible de l'effectuer dans les palétuviers. Ces batteries ; dont le tirant d'eau se-'

rail combina avec la profondeur des rivières, seraient construites sur les lieiUL^ et on' leur don* nerait, comme à celles de New- York, le feu pour moteur.

' La Mana présente aussi, par ses sinuosités, d'autres moy^ens d'une défense lacile, car il s'y trouve dans la partie inférieure plusieurs points auxquels on ne peut parvenir, sans être vu à la distance de 2 à 3 milles. Des batteries convenable^ ment placées domineraient toute cette étendue , et des embarcations ennemies n'essayeraient pas impunément de les dépasser.

Je suppose cependant que, malgré les difficultés du terrain et la facilité de le défendre, des troupes ennemies pénétrent dans la colonie. A cette époque, la population sera rare encore, ou elle sera déjà nombreuse. Dans le premier cas, le pays sera presque entièrement couvert de forêts , dans lesquelles on ne pouiTa , comme aujourd'hui, pénétrer que la hache à la main : on n'y pourra non pkts conduire de Tartillerie ni des vivres , et les colons, quoique peu nombreux, trouveront, dans un sol plus ou moins tourmenté, et dans la connaissance qu'ils auront du pays, des moyens de résistance supérieurs aux moyens d'attaque. Dans le second cas^ la population , d^à acclimatée , et obligée au service militaire , aura , pour se défendre, des moyens qu'on ne trouve pas dans les colonies à esclaves, où les masses, sans existence politique et sans propriétés, sont aussi sans intérêt à repousser des ennemis.

Il ne faut pjis perdre de vue d'ailleurs que, dans le Midi de l'Amérique , toute nation qui met sur pied 6 à à S^ooo hommes acclimatés, est une puissance qu'on respecte ; que ce nombre suffit quelquefois pour attaquer ou d^endre un

^nçl empire ; que dans ce pays les nu^yens de retraite ^ l'état sauvage du sol , la cônnaissanee des lieux et le climat , donnesit aux peuples attaqués des avantages que n'ont point les assaillans, et qu'en i8i5 on a vu. les aooo citadins de la l9oûvelle-Ocléans repousser les i4>ooô hommes de Packenbam^ qui se composaient de troupes lilanches^ la plupart acclimatées, et de soldats africains depuis longr temps aguerris.

Je ferai remarquer aussi qu'on n'armerait pas impunément des esclaves contre une colonie d'hommes libres, car, pour recouvrer la liberté, il suffirait à l'esclave de rester là où on l'aurait conduit.

C'est donc sans réflexion que M.. de Marbois jSrétend qu'on ne peut, sans se jouer de son eocpf^ rience et de ses lumières ^ avancer que la colofue de la Mana serait susceptible d'être défendue , si elle était attaquée. Je ne co^nais pas de localité qui se prête mieux à la défense; e^si cette colonie était constituée comme on a proposé de le faire , il n y en aurait pas que. les hajjitans fussent plus intéresisés à défendre.

12**. Considérations sur la Ihrecfiofi spécial^ des . Colonie^. \

Les colonies de la.Fr^c^, que la direction spéciale, les gouyemeurs e% les Commaiidans organisent, dit-on, depuis s/ept apnées, sopt da^s l'état d'inorganisation le plus cony^let.

Du moment qu'on jugeait convenable de réunir sur la même tête le pouvoir ici vil et le pouvoir militaire, c'était ^ans doute une bonne id^ q^e 4§.l«mperer 1^ pouvoir absolu du chef par

2oy

i'insinution d'un conseil dont l'afqprobation serait nécessaire pour que les réglemens et 1^ ordonnances fussent exécutoires.

Malheureusement, le conseil, au lieu d'être composé de fonctionnaires et.de magistrats indépendans y se compose presqu'exclusivement d'a«> gens dans une dépendance absolue du gouver'^ •neur , de personnes aTcuglément dévouées , et qui ne sont pas en position de refuser leur con«cours ni leur approbation , même lorsque les actes les plus arbitraires , les plus violens , les plus coboh promettans^ sont soumis à leur délibération. On a vu qu'à Cayenne, le commandant s'est réservé la faculté d'appeler à ses conseils tous les habitans sans exception ; qu'à défaut des conseillers ordinaires y il a toujours la ressource d'obtenir la signature de (X)nseillers bénévoles et temporaires^ recrutés au passage , dans les rues ou sur la savane de la ville , et qu'en eÉFet il a jusqu'à ce jour trouvé le moyen de faire aj^ouver , par des conseils de diverses dénominations y toutes les folies qui lai ^nt passé par la tête. Ainsi , rinstituùon des coiiiseils y qui a pour objet d'éclairer l'autorité supré- . me et de l^arréter dans'ses écarl»^ n'a d'autjTe effet que de donner une forme légale aux actes les plus repréhensibles ; elle est un moyen «tout à^la fois ingénieux; et foneste de mettre la responsabilité du chef à couvert , tandis qu'elle devrait être un contre-poids à son excessive autorité ^ une garantie pour le pays. La France s'imagine -qu'au moyen des conseils qu'elle a institués dans ses colonies^ ses gouverneurs et ses commaiïdans trouvent d'utiles résistances , un contrôle non moins utile , et qu'ils administrent avec sagesse , au moins aVeci loyauté. Le fait est cependant q[ue les conseils sont sans influence y sans volonté , sans voix : rautDrité 4es

chefe est illimitée y et je défie qu'on me cite un pacha qui soit aussi absolu y aussi e&travagam

Îue l'est le commandant de Cayenne par ,exemple. lU moins le pacha redoute-t-il l'airivée des eunuques porteurs du fatal lacet,: le coïnmandant ne craint rien ; toutes ses folies sontapprouvées par ses commensaux, ses commis , ses valets, ses neveux , dont il fait au besoin des conseillers : une foule de procès-verbaux, revêtus de signatures telles quelles , attestent sa prévoyance et sa soumission aux formes : il est en règle.

S'agit-nPde Fadministration de la justice ? Que trouve-t-on dans les colonies ? Des cohues de jugeurs , et à peine un magisU'at. Si ce dernier veut faire exécuter les lois , il, est persécuté , honni. En vain Tes colonies de la Hollande et de l'Angleterre nous donnent-elles l'exçmplede là justice la plus impartialement distribuée au moyen d'un petit nombre de magistrats indépen^ans : nous , nous voulons avoir des centaines déjuges qui jugent mal ou qui ne jugent pas , des juges par spéculation. C'est le commandant qui les choisit ou les désigne , et comme on le conçoit bien., ce n'est pas le mérite ou la vertu qu'il recherche , c'est le dévouement personnel et le dévouement le plus aveugle. Ajoutez que le commandant est aussi le chef suprênàe de la justice , qu'il préside à volonté la cour roya^ , qu'on l'a vu même présider le tribunal civil , et que lorsqu'il arrive que le tribunal et la cour ne jugent pas comme il avait entendu qu'on jugeât , il casse les jugei^ens et les arrêts , chasse les' juges et le ministère public. Pour être à l'abri du reproche, il lui .suffit d'une ordonnance qu'il fait lui-même , et qu'il fait délibérer dans le conseil dont j'ai parlé , et de la manière que j'ai dite^ •Ainsi , l^es biens , la vie , l'honneur a un habitant

, 309 des colonies sont à la discrétion d'un passant auquel on présente à signer le procès-verbal d'un prétendu conseil.

C'est en vain que les colons demandent des magistrats : la direction spéciale > qui exerce U dictature sur nos colonies , s'obstine à leur donner pour juges d'appel des commis de marine et des officiei's de troupes Ct)rdonn. du 7 janvier 1823^ — Moniteur y ^mdX.^-^Bulletin des lois , n. 53i)*

Parlerai-je de ^administration intérieure ? C^est bien vainement aussi que. nos colons ^demandent qu'on leur accorde^ comme à ceux de l'AngleteiTC^ une législature locale. Ce sont les commis dé la marine ou leurs délégués qui font Ta législation coloniale : ce sont eux aussi qui y sous prétexte de faire administrer les colonies^ en font faire la curée par des 'nuées de ^ens de plume et de chiffres y aussi nombreux et aussi voraces que les sauterelles de l'Egypte. Le colon reste étranger à l'administration de son propre pays : si ses maîtres daignent s'occuper de lui, c'est pour lui demander, une partie de ce qii'i) possède : c'est toujours à lui de i)ayer; il* est aussi le |eul qui paye^ parce qu'en effet il est le seul qui produise^ par^conséqiient le seul qui puisse payer*

Le colon est donc en regard du fisc , qui le pressure comme une éponge, qui compte insolemment avec lui, qui lui dit : tu gagnes trop^ comme un maître le dirait, non pas à son fermier^ mais à un manœuvre. Voilà son état de tous les jours.

Sa fortune ^est-elle mise en question? Sa vie est-elle menacée? Il trouve pour j uges des hommes sans lumières et sans conscience, des Séïdes qui^ cherchent dans les yeux du maître les motifs de leurs arrêts.

Le colon français vit donc^ dans son pays, comme s^iLëtait dans un pays étranger occupé par ses ennemis , ou dans une possession dont la duMime Porte aurait la veille fait la conquête , et qu*el]^ aurait jugé nécessaire de soumettre au pouvoir discrétionnaire d'un pac^a. Jl y vie eH ilote, comme s'il appartenait à une race proscrite; on Fy sou&e, comme les cKpétiens de l'Orient sont soufferts dans les.Etats mahométans ; et si on lui laisse acquérir des ridiesses> c'est pour se n^éoager 1^ occasions d'ex^oer * sur loi ce qu'on appeljk des avanies. Le Français des colonies est hors de la loi commune.

Depuis sept alinées déjà^ la France est en paix et possède des coloni^. Elle n'a enoore rien iait pour y répandre le bonheur individuel; elle a tout fait pour en tarir l^ source. Cet état de malais y de vexations y d'oppression , d'avanies-, doitil.duj?er? Je le crains. Les causes du maUieur qui pèsent sur les colonieti uejtinent à une organisation administrative mal Combinée , trop faible , ra* dicalement viciçuse : cette oi^anisation a déjà ppur elle^la sanction du temps, et elle fait partie des institutions d'un peuple qui sait discuter sai^ doute, mais.qui ne sait pas toujours sq dëcideir.

Sous un gouvernement représentatif , au temps

Efésent sur-tout, les ministres sont trop souv^it pmmes politiques et de tribune : ils n'om pas le loisir d*étre administrateurs , et ik^en sont ré^ duits à la nécessité d'administrer par délégation : or, il peut anriver que leur confiance soit mal placée.

On dira pouit-étre que le ministère delà marine, est faicile à remplir ; qu'il est insignifiaiit en temps de paix : )e répondrai qu'on se trompe*

Dans le département de la marine il y a effectif vemeqA deux ministres, un pour la marine proprement dite, un autre pour les colonies.

Avec de Fargent , du jugement et de Tordre , on réussit à avoir des matériaux, des ingénieurs, d^ marins, des vaisseaux, des approvisionnemens , 'et tout ce cpii ccmstitue une niarine militaire. Cela explique comment M. de SaJi^tines , qui n'était pas marin, a donné de l'éclat au pavillon de la France, et comment M. Portai, qui n'est pas marin non plus, a réussi i malgré les difficultés du temps et la parcimonie du budget , à armer pendatit la paix un nombre de bâtimeixs assez considérable pour employer tous les officiers entretenus, pour montrer et faire honorer sur toutes les mers le pavillon du Roi.

Ainsi, pour les constructions, lesarmemens, le personnel et les dépenses, les agens ordinaires suffisent, et les plus anciens sont à préférer, parce que l'ordre , l'expérience et les documens sont les choses essentielles. Or, il est vrai àfi dire que, sous ce rapport, les directions spéciales de la marine ne laissent rien à désiref. Pour ces parties , le ministre trouve en arrivant l'ordre administratif établi ; il examine l'état des constructions entamées , deis vaisseaux en campagne , des armémens commencés ; il s'apure de l'efifectif de la caisse, et ensuite la capacité d'un armateur habile peut lui suffire.

Mais la|>6sition du ministre est bien autremeiit difficile , par rapport aux ^edionies. L'administratioiii dé ces posèessioms exigedes oonaaissances qu'il est assez rare de trouver réunies iians là même personne, car il s'agit dé justice distrîbutivé, de sutistique^ de finatices, d'agriéulture, d'arts

méçaniaues, de commerce, d'intérêt mduslriel^ et de politique. •

Ici des agens ordinaires ne sauraient convenir, car la routine, Tordre administratif et les traditions ne suffisent pas. Il faut aussi des vues, et des vues qui soient applicables aux intérêts communs des colonies et de la métropole , et aux besoins que font naître , inopinément parfois , les intérêts et la politique hostile des nations rivales. L'instruction ordinaire, celle que Ton a puisée dans les livres et dans les mémoires, est insuffisante , parce que les livres n'apprennent pas ce qu'il importe à l'administrateur de savoir, parce que, dans ce qu'ils disent, ils sont assez souvent en arrière d'un demi-siècle. D'ailleurs, les affaires colo niales se compliquent d'une trop grande diversité d'interôts pour qu'on puisse , sans témérité , se flatter que les mémoires et les livres ne soient pas écrits dans un intérêt particulier de position ou de localité : et en réalité les causes d'événémens immenses que je pourrais citer , et qui ont eu lieu il y a trente années, ne sont pas encore généralement connues , tant le récit en a été défiguré par des écrivains int?iVssés à obscurcir la vérité.

La variété des connaissances qu'exige l'admînistratioti des Colonies , et la multiplicité des affaires étrangères à l'administration qui , au temps présent, accablent les ministres , mettent donc celui de la marine , quelq^ue méritant qu'il «oit , dans la nécessité de s entourer de collaborateurs mûris par l'expérience , éclairés par les méditations. De pareils choix sont difficiles à faire, car toute la gloire d'un ministre* de la marine s'y trouve engagée.

Par exeinple, un administrateur des colonies qui n'aura pas eu «ccasioû de voir et de voir

2lS

beaucoup, qui n'aura pas su comparer ce qu'il a vu, qui n*aura pas, ayant d'entrer en fonctions , des idées nettes sur les grandes questions coloniales, qui ne sera pas assez fort d'expérience pour se décider sans hésitation et comme en conséquence d'un plan arrêté, se sera bientôt égaré , compromis , quel que soit d'ailleui^is son, mérite. Soit qu'il prononce, soit qu'il hésite a pronôîicer^ il ne produira que du mal, et la différence ne sera que du plu» au moins. Il sera dans la position d'un homme qui aurait entrepris d'élever un palais de marbre sur des assises dé bambous placés sur du sable mouvant : s'il s'arrête dans ses constructions, elles tombent; sll lés continue, elleç tombent un peu plus vite.

Je suppose appelé à la direction des colonies un homme du plus grand esprit, mais qui ne connaîtra ni les préjugés , ni les intérêts locaux , ni l'état des cultures coloniales , plus ou moins variées en raison des localités, ni les modifications que les guerres, les révolutions, la politique* étrangère, et l'accroissement des populations ont rendues indispensables, m les divers intérêts qu'ils ont créés, ni les immenses extensions que les nations rivales ont données à leur agriculture et ^ L'application des arts usuels , cet homme ne se trouvera-f-il pas embarrassé du premier abord? Poifr lui tout ne sera-l-il pas difficulté? Pourra-t-il décider une seule affaire en connaissance de cause? Et du premier pas, ne fera-t-il pas fausse route? Il se formera peut-être par la pratique! Non : car, entraîné piar les affaires courantes, et sans loisir pour méditer, il aura plus d'une fois pris des cas particuliers pour des généralités, des exceptions pour des principes. J'admets qu'il sera sans amour-propre et sans passions , et qu'il n'hésitera

;ii4 pas à rétrogader dès qu'il s*apercevra cju'il est en mauvaise voie : mais par cela, même il donnera aux administrés la conviction de ^opii^puissance ; ils auront bientôt jugé qu jl n'a point de plan , qu'il a laissé échapper l'occasion, ou qu'il n'a point le talent ^e s'en faire un. Ce sera de radmin^^tration au jour le jour , de l'administratipn suivant les formes, de la paperasserie courante : ce seront des poignées de plâtre jetée^ sur un édifice s^ns solidité; çt les colonies de^ vront se trouver très-heureuses si , au bout de sept années, la France s'aperçoit e^fin que la direction spéciale n'a rien fait qui s'applique aux besoins communs, et que le peu qu'elle a £ait est à refaire.

J'ai fait remarquer çoniLien il est difficile à un ministre de trouver , pour l'administration des C07 Jonies, un collaborateur qui ne le compromette pas : (dans le fait, la difficulté est extrême.

Quelquefois, par exemple , on s'est ima^gii^é que cette administi^ation pouvait être confiée, sans inconvénient, à un homme élevé dans les habi«»

tudes des burea^ux. Sans doute la connaissance des usages, des formes et de l'ordre administratifs est foujoujcs utile; et l'on trouve dans les bureaux,

I'e )e sais , des personnes qui ont des vues élevées , a pratique de l'administration généraje, l'habitude des grandes affaires, et qui réunis^nt au caractère le plus honorable une grande varjiété de connaissances : ceux-là sont bien placés pai: tout. Mais malheureusement, on a été quelquefois choisir des directeurs, des colonies parmi des employés a'un autre ordre, des employés qui ne connaissaient que les formes , et qui^ s'étaient élevés par les formes, à l'aide du temps, de quelques phrases boursoufflées, de fades complimens^ et de révé-

fences bien humbles. Gomment pouvait-on esp^é* rer, par exemple , de trouver des vues à la hauteulr-des besoins et des intérêts généraux ; chez un commis qui avait usé trente années de ^ vie à monter péniblement les édielons des petits emr plois, à lutter contre les intrigues grandes et petites ipii lui barraient le passage? Gomment >j>ou^ vait-on se flatter de trouver^ dansune t^e remplie de menus détails , la capacité nécessaire pour embrasser l'ensemble , et des idées qui ne fassent pas rapetissées^ à la suite de «longues occupation rajpetissantes? £n supposant que le. génie eût pu <;onsentir à prendre la plume routinière d'un commis expéditionnaire ^ est-ce que les occupa»ùanssiéiaàemesdeshnreaiUXy les infiniment petits détails dont elles se com'poseht; et la longue habitude de ces occupations , qui ne sont point dans les idées 9 qui 9 au contraire , sont toutes dàn»les formes , n eussent pas à la fin étouffé ce génie? ^

G'est parmi des hommes d'un autre ordre, 'des hommes accoutumés à suivre les progrès indus» triels y les oscillations commerciales , les variations politiques et les intérêts des nations; c'est parmi des hommes habitués aux girandes aâair^ et d'une hauAe d^paciié , qu'on devrait choisir le chef de l'administration coloniale. La vanité p^t bien sans doute se charger de rempUr de pareilles fonctions : il n'en est pas moins vrai que je n'en connais point de plus difficiles y sui^tout dans l'état où se tix)uvent nos colonies^

Par exemple y le directeur actuel; que l'on à pris dans les bureaux , et qui , pendant vingt-cinq ans, avait été dans les emplois subalternes y eût pu convenir à la rigueur , si le ministre eût evi le Ibisit d'être le directeur de fait pour l'administration oobniale, et si le titulaire , nourri de pe-

ai6 tils détails , élevé dans les formes , n^eùt eu qu'à 6'ocçuper de oes détails , qu'à faire rapplication des formes. IVtais , dés qu'il a été question de lui abandonner l'ensemble , sa pauvre téie s'est* embrouillée. En vain employait-il de grands mots et alon- §eait-il ses phrases eu proportion de la grandeur e {'emploi. Les idées n'arrivaient pas ; ou si elles arrivaient, c'était si chétives et si maigres qu'on n'eût pu , sans ^lie , espérer de les voir grandir. En vain aussi essayait-il de s'élever jusqu'à l'en»semble? Il retombait bientôt dans les infiniment p^ii!s , et aujieu de s'occuper des intérêts généraux des colonies, et d'en c6-ordonner les parties diverses^ il s'occupait beaucoup de ce qu'on pdtivait dire et penser de lui. Il soutftait complai*sammênt que, dans des dédicaces de pamphlet , on lui donnât le titre de directeur suprême des colonies ; à défaut de mérite réel el de titres à la gloïfe , il ne trouvait pas mauvais que des écri^ vains flagorneurs , el bien payés peut-<?tre , lui fissent'du mérite et de la gloire à la toise.

Dans les premiers mois qui ont suivi son élévation à la direction suprême , il a été chargé par le ministre de préparer ]a ]^islation dont les colonies ont besoin, et qui leur est promise depuis sept années. Ce directeur s'en est occupé pendant 18 mois consécutifs : une fois .par semaine seule* ment, il sortait pour aller voir le ministre , et les affaires courantes étaient confiées au sous-direc-^ tcut. Oii savait le grand homme gros de la législation coloniale, et on attendait son accouchement , non sans impatience : et cependant cette longue retraite consacrée à de gi-aves méditations, à des conceptions bien prônées d'avance , n'a rien produit i absolument rien , si ce n'est le ridicule d'une grossesse de 18 mois qm se terminait par un

avOTtement» Ainsi , les bonnes intentions du mi<* nistre n*ont point été remplies.

Dans l'impuissance de faire un ouvrage cornplet , on s'est remis à faire de la marqueterie. On a créé ces conseils dont j'ai parlé, sans au préalable avoir introduit dans les colonies les élémens , la matière première de ces conseils, c'est-à-dire des magistrats et des fonctionnaires indépendans^ en position de donner des avis suivant leur conscience. Et ces conseils ont pour effet de régulariser, de légaliser tous les excès de pouvoir.

On u donné aux tribunaux de nouvelles appdlatipns; mais la justice est restée bannie des colonies , et on n'a su rien faire de mieux oue d^en faire faire la représentation par des bmciers de troupes et des comn^is dm marine.

Ne pouvant se maintenir par son mérite au poste que le basard , toujours aveugle , lui avait donné , le directeur a voulu s'y maintenir par des patrons et d^ prôneurs ; pour les obtenir , il a surdkargë les colcmîes de leurs protégés ; et ce^ malbeureuses possessions se trouvent livrées à une cobue d'agens inutiles.

Ainsi , grâce à l'impéritie du directeur, nos colonies sont restées sans justice, sans sûreté pour les biens , sans garanties pour les personnes , sans ordre dans les dépenses, livrées à l'anarchie la plus épouvantable , soumises à vu régime corn-mercial qui les tue , en proie au despotisme le plus tracassier , le despotisme de la plume , et surcHar'gées d'administrateurs qui n'administrent pas, mais qui pillent. On dirait que la France, conseillée par le génie des enfers , a résolu de laisser faire , par des hommes de plume et de chiffres, le sac de ses colonies ; que ce sont des forêts qu'elle leur a ll->

ftées ; et qU'iU coupent impitoyablement h. bWieëtau.

Depuis trois ans que ^ure Fautorité ,yi^/^/iiede M. Mauduit, on a bien essaye' sans doute défaire connaître aux ministres les désordres qui affligent les colonies : mais que de peines n'a-t-on pas prises, que d'intrigues n*a-t-on pas fait jouer ponr empécber la vérité cl*arriver jusqu'à eux. ! Combien de fois n'a-t-on pas pçouvc , par de la paperasserie de complàisajace , que* les amis de la vérité étaient des calomnis^teurs , que les fripons étaient la vertu personnifiée! Combien de fois aussi Topinion d'une demi-douzaine de compères ou de complices n*a-t-elle pas été insolemment donnée au ministre comme l'opinion de toute une colonie!

Qu'on me cite un seul tomme qui , aylant entrepris d ouvrir les yeux des ministres sur l'état déplorable de nos colonies , n'ait pas été cakunifiié , lâchement persécuté^ chassé , lorsqu'on n'avait pu réussir à le gagner ! Les imnistnes ne savent rien sur les colonies : depuis tpois ai|s ^ on les tient à ce sujet dans unétat^ompietilê^iéception : c'est pour eux un feu de file dé nxensongesetdecaloadiiKes: c'est une mystification continue. Oh ! certes,, si on avait , pour faiire accueil à la vérité , pris la moindre de ces pirécautions qu'on a prises pour lui interdire l'approche des ministres; si on s'était donné pour taire le bi^n la dixième partie seulement de la peipe qu'on s'est donnée pour faire le mal , nos colonies seraient admir^ibl^i^ent ^911nisirées. Voilà l'inconvénient qui dérive de grandes et importantes fonotions ndixiinktratives confiées à des hommes inhabiles , snx-tout à une époque où les ministre n'ont pas le loisir d'adminis^ trer eux-mêmes, et sont dans La fâcheuse néces^ ftité de déléguer une glande partie de leur pou-

2ig Toir. Ne pouvsoil espérer de se tenir en place par la capacHé , les sub^ternes s'efforcent de s'y main^ tenir j^ les intrigues^ le cbarLaULniâme, 1^ dë^ ception et les calomnies» Ils savent que le flam^ beau de la vérité les brûlerait : ils le tiennent éteint; et si dan^ les instans de leur sommeil , une main malencontreuse le rallume^ de colère ils le brisent.

Les malheurs qui pèsent sur nos colonies ont donc leur soui*ce dans la composition de l'admis nistration spéciale, dans la difficulté qu'éprouve le minisire de trouver un collaborateur sufl^amment éclairé , probe , désintéressé. Plus ou ;moîns difficile dans tous les temps , l'adniinistration des colonies de la France l'est sur-tout a l'époque actuelle, parce que^ Sous la rapport du con^imerce et de l'industrie, une grande révolution s'est opérée en Europe depuis trente années , p^rce que , sous le rapport des possessions coloniales, la Frço^tjÇe. est devenue pauvre, de riche qu'elle était, parce qu'alors tout tendait à Taccroissement de ses C|iltures par des moyens éprouvés , tandis qu'au joufid'hui tout semble conspirer pour leur anéanûssèment. En .vain essaiera-t'on de s'appuyer sur notre ancienne organisation coloniale : dçuqs - plus d'une partie elle ne s'applique 'point à l'étçit présent des choses. Pour tirer partie de nos colonies, il faudrait commencer par oublier *que «ipus en avons depuis long-temps, supposer que nous en possédons aujourd'hui pour la première fois.^ e^ après avoir bien examiné la position des autres nations coloniales, leurs besoins, leurs prçg^ès, leur législation spéciale ejt leur politique, discuter franchement les conditions de l'existence des colonies qui nous restent : c'est une grande tâche^ Pour la remphr^ non-feulement il&udrait ren-

verser les obstacles qu'élèveat Thabitude de quelques abus , et des préjuges qu'on ne peut attaquer de front; parce qu'ils sont le produit du temps ; il faudrait aussi des connaissances spéciales , un jugement peu commun ; du talent ^ de l'adresse méme^ une situation assez élevée pour ne pas donner prise ausoupcon de mal faire, et l'amour propre de savoir qu'on rend à son pays un service immense; il faudrait de plus une volonté forte jointe à une grande autorité.