DE LX HAUSSE ET DE LA BAISSE

Comment conjurer le mal qui en résulte? Comment tenir en équilibre ces inégales périodes d'action et de réaction aussi funestes les unes que les autres? Telle est la question que je me suis posée, et que je vais essayer de résoudre.

L'importance n'a pas besoin d'en être démontrée; tout le monde en est pénétré, et je n'apprendrais rien à personne si je faisais le | tableau des perturbations que les disettes ont amenées dans l'ordre social.

A Rome, la sécurité de l'empire dépendait de l'heureuse arrivée des navires qui apportaient d'Egypte le blé destiné à nourrir la populace.

Les invasions des pirates du Nord ont eu pour principale cause l'impossibilité où ils étaient de trouver sur leur sol natal des moyens suffisants d'existence.

Les jacqueries du moyen âge furent des actes de désespoir accomplis par des paysans affamés.

11 n'y a plus d'institution sainte pour un peuple qui meurt de misère; n'ayant rien à perdre, il ne redoute rien. Jamais gouvernement n'a eu, dans notre pays, plus de prestige ni plus de force que

celui de Louis XIV. Ecoutez pourtant ce qu'écrit un grand historien sur la disette de 1709 : « Les (( conséquences du froid terrible de l'hiver pré- « cèdent se faisaient surtout sentir après la ré- « coite qui avait été presque nulle; on ne trou- « vait plus chez les boulangers que du pain d'orge « ou d'avoine, et celui-là même manciuait sou- « vent. Des séditions, causées par la faim. « avaient éclaté à plusieurs reprises à Paris, « même à Versailles, et l'on avait entendu des (( imprécations contre le roi se mêler aux cla- « meurs pour demander du pain^. »

C'est dans une année de stérilité que le peuple. attribuant ses soulTrances aux réformes de Turgot, vint arracher à Louis XVI le sacrifice du seul homme d'Ltat qui eut été capable, par ses sages réformes, de prévenir les terribles secousses (le la révolution.

Mais la disette n'a pas été seulement la cause indirecte de la révolution ; c'est elle qui, en 1789, après avoir sévi cette année et l'année i)récédente, contribua peut-être i)lus que tout autre

1. Sismoiidc (le Sismiimli, llialitirr </t's rraiirtiis, I. \xvii. p. 90.