ÉLÉMENTS NÉCESSAIRES A LA SOLUTION DU PROBLÈME

En appréciant les mesures prises aux diverses époques de l'histoire contre les flucluations dans le prix des céréales, nous avons reconnu qu'elles avaient toutes été ou iuipuissantes ou pernicieuses, et que leurs effets stériles ou funestes avaient eu pour cause la violation du principe de la liberté commerciale.

Mais la liberté suffit-elle? Non; elle est le sol sur lequel il faut édifier; elle n'est pas l'édifice lui-même.

11 nous reste donc à le construire, et, tous les

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matériaux n'étant pas également convenables, rechercher ceux qu'il est préférable d'y employei

Pour les bien choisir , il faut d'abord se de mander, quel en doit être l'usage. La répons^ est facile : la réserve des grains a été et sera tou\ jours la seule manière de prévenir les disettes.

Je m'attends à une objection dont j'ai mui même fourni les éléments. — Pourquoi, va-t-oi me dire, en revenir aux réserves? Pourquoi n( pas de préférence favoriser l'exportation . qui . suivant vous, développe la culture et permel d'avoir plus qu'il ne faut aux époques de stérilité?

Il y a un premier motif, c'est que, quelque faveur qu'on lui accorde, l'exportation ne peut se développer assez vite pour remédier immédiatement au mal, et qu'il ne faut pas attendre qu'elle ait pris une extension plus ou moins tardive.

— Alors, répondra-t-on, la réserve n'est donc qu'un remède provisoire? »

Non; qu'on le sache bien, les deux remèdes doivent coexister. Ce qui fait le vide sur les marchés et ce qui amène la hausse, c'est moins la disette elle-même que la peur.

Dans les années de stérilité, le déficit est relativement fort peu de chose.

Pendant l'année i85/i, qui a été mauvaise, la France a produit 82,000,000 d'hectolitres de froment; pendant l'année 1852, qui avait été bonne , il n'en avait été récolté que 85,000,000.

(Test l'inconnu qui ellraie et qui engendre le renchél'isseraent. Donnez au public la possibilité de se rendre compte de la vraie situation. Attirez, dans des magasins connus de tous, les céréales întassées et disséminées dans les greniers de nos îinq millions d'agriculteurs, on pourra à tout moment se rendi"e compte des ressources. 11 n'y lura plus do frayeur, et la hausse ne sera plus possible.

L'exportation elle-même ne se fera plus qu'en jarfaite connaissance des besoins. Elle n'enlèvera 3lus le blé qu'il serait utile de laisser à la conjonnnation intérieure, et ne lui laissera plus celui ue, pour empêcher l'avilissement des cours, il erait utile d'enlever.

C'est donc, en d('finilivc, à la réserve ([u'il aut toujours en revenir.

« Le remède est simple , dit M. J.-B. Say * ; mais à l'exécution il est fort difficile. »

L'expérience , en effet, a démontré que les gouvernements étaient absolument incapables d'amasser une réserve utile.

Qui donc chargera-t-on de ce soin? Le public, nous l'avons déjà dit. C'est le public, producteur ou marchand, qui doit amasser la réserve.

En l'état actuel des choses, elle lui est impossible. L'excédant des bonnes récoltes est gaspillé ; le cultivateur qui a besoin d'argent le sacrifie ; celui qui n'en a pas besoin manque des élément; nécessaires à une bonne conservation ; il est réduit aussi à vendre son grain à un cours désastreux pour lui, ou à le voir se perdre dans sa grange. Dans cette situation, qu'arrive-t-il? C'est que l'étranger, souvent mieux organisé chez lui , nous achète à vil prix un blé que nous n'avon; plus dans les mauvaises années , et qu'il nous renvoie alors, mais qu'il nous vend le double de ce qu'il nous l'a payé lui-même.

Pour rendre la réserve possible , il faut surmonter deux difficultés :

i. Cours d'èconnniio poliliquc, [. ti.

i° A celui qui ne peut recommencer la culture de ses terres qu'avec le produit de sa dernière récolte, il faut donner le moyen d'en recevoir le prix, sans l'aliéner.

2° A tous, il faut donner le moyen de la conserver utilement. Il faut que le blé reste sain tout le temps qu'ils le garderont.

Ces deux éléments existent : le premier se trouve dans la législation moderne ; le second a été créé par les efforts combinés des praticiens et des savants.