LES ÉMULES
J'ai ici trois choses à dire, à savoir: que l'émulation suscite les émules; qu'il est avantageux pour l'éducation qu'il y ait des émules; mais qu'il faut diriger et gouverner soigneusement l'émulation.
l'émulation suscite les émules
Et voici comment je l'entends.
Il y a dans l'âme humaine, nous l'avons vu, un sentiment noble et élevé, vif et généreux, qui porte à faire de grands efforts pour accomplir des choses belles, bonnes, et honorables.
Ceux qui, sous l'impulsion de ce sentiment, travaillent, luttent ensemble pour atteindre le but, et se surpasser dans cette noble rivalité, ce sont les émules.
Les émules ont devant eux le môme but glorieux ; ce n'est pas seulement chacun pour soi et par l'effort isolé de son âme qu'ils s'y élancent ; c'est sous les yeux les uns des autres, et de leurs maîtres, et de Dieu, pour s'animer par ce mutuel effort et cette contagion généreuse qui naît de l'émulation, afin de se surpasser les uns les autres et de se surpasser eux-mêmes dans le bien.
Voilà ce que c'est que l'émulalion et que les émules. Ces luttes entre enfants, entre jeunes hommes, pleins de l'ardeur de leur âge, ces luttes pour la science, pour la vertu, pour tout ce qui est grand, noble, élevé, divin, sont un spectacle admirable.
Et quand on cherche à le comprendre, à en pénétrer la nature intime, la raison profonde, on y trouve une conformité admirable avec l'ensemble des grandes lois de la vie et les plus hautes inspirations du christianisme.
C'est une remarque que, pour ma part, j'ai eu occasion de faire souvent dans ces études sur l'éducation. Sans cesse j'ai été frappé de voir à quel point les lois de l'éducation sont les lois mômes de la vie et de l'Evangile. Et cela, du reste, ne doit pas étonner, cela doit être.
Quelle est donc la loi de la vie humaine, et aussi de la vie chrétienne ?— Car c'est encore un point très-digne d'être remarqué que la correspondance de l'ordre naturel et de l'ordre surnaturel. Tant il est vrai que la grâce ne contredit pas et ne détruit pas la nature, mais la suppose, comme dit saint Thomas, la perfectionne et l'élève.
La loi de la vie, et aussi la loi générale, supérieure, le résumé le plus élevé de toute la morale évangélique, le sommaire de toute vertu, quel est-il? C'est l'imitation même de Dieu.
CH. V. — L'ÉMULATION*
Principe d'une vérité évidente : puisque, d'une part, Dieu est parfait, et que, d'autre part, l'homme, selon le magnifique langage de la Genèse, a été créé à l'image de Dieu. Le modèle de l'homme, c'est donc Dieu ; et la loi nécessaire et magnifique de la vie humaine, c'est l'imitation de Dieu. lmitatores Dei estote, disait saint Paul. Platon lui-même l'avait dit, et c'est sa plus belle parole.
Mais c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ surtout qui l'a dit dans le langage le plus grand : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. Estote perfecti, sicut pater veder cœlestis perfectus est. »
Notre-Seigneur a fait plus : Lui, le Dieu éternel, la sainteté infinie, il s'est fait homme, il est descendu sur la terre, afin de nous manifester la sainteté divine dans une vie d'homme. Et dès lors, la loi de la vie chrétienne a été d'imiter Jésus-Christ, de se faire bon et parfait à la ressemblance de Jésus-Christ.
Et on conçoit cette grande révélation de la morale évangélique.
Il faut, en effet, à l'homme, être créé, et par conséquent limité, imparfait, mais perfectible • il lui faut, pour qu'il se perfectionne, un modèle à imiter; et ce modèle ne peut être que le type idéal sur lequel il a été créé; et ce type, pour les créatures intelligentes, étant Dieu, l'imitation de Dieu, et par conséquent de l'Homme-Dieu, voilà toute la loi de la vie humaine et du christianisme.
Et la loi de la vie étant nécessairement aussi celle de l'éducation, l'éducation a donc pour loi fondamentale l'imitation, l'émulation, la poursuite d'un modèle qui est le modèle divin.
Et comme ce modèle divin resplendit dans ses œuvres, dans les choses belles, grandes et glorieuses, soit de la nature, soit de l'humanité, il peut être imité, soit en lui-mArne, directement, soit dans ceux qui s'en rapprochent Et c>M
pourquoi saint Paul disait encore : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis de Jésus-Christ. Imitatores mei estote sicut et ego Christi. »
Il y a même ici cette remarque à faire : c'est que les images du type éternel, les rayons réfléchis de sa perfection et de sa beauté, les saints, les hommes éminents, sont des modèles particulièrement accessibles à notre imitation, parce qu'ils sont plus près de nous et qu'ils ont réalisé l'imitation du suprême modèle dans les conditions où nous sommes nous-mêmes.
Il est donc important, nécessaire, de mettre dans les jeunes cœurs l'ardeur pour cette imitation généreuse de la perfection divine et humaine à ses divers degrés; et cette ardeur, quand des jeunes gens sont rassemblés pour leur commune éducation, cette ardeur, c'est l'émulation. Ces jeunes gens sont des émules, parce qu'en même temps qu'ils luttent avec le modèle pour l'atteindre et le réaliser, ils luttent entre eux pour se surpasser eux-mêmes dans cette poursuite du modèle ; ils luttent à qui fera le mieux ; ils sont à eux-mêmes des modèles en même temps que des émules.
