BASSINS H0U1LLERS DE L'ANGLETERRE

Mais il n'est pas toujours possible de créer ainsi une consommation sur place; il faut des circonstances qui ne se rencontrent pas partout ; aussi, voyons-nous des giles houillers importants, daus les bassins de Brassa c, de Montaigu, etc., rester comparativement dans l'inaction, par suite de l'absence des minerais, et de la difficulté des transports.

En traçant ainsi l'historique de l'exploitation dans les principaux bassins houillers du groupe occidental de l'Europe, nous avons indiqué les ressources de France; mais, outre les combustibles appartenant aux terrains houillers proprement dits, nous devons citer encoro ceux qui se trouvent dans les terrains plus modernes, et qui consistent principalement en lignites et en tourbes. Quelques-uns de ces gîtes ont des proportions importantes : le plus remarquable est celui des lignites tertiaires de la Provence, qui fournit aujourd'hui plus de 1 20,000 tonnes d'un lignite dont la qualité est peu inférieure à celle de la houille. Il existe également en France de vastes dépôts de tourbe, combustible dont les usages, quoique purement locaux, sont précieux pour les vallées de la Somme, de la Basse- Loire, etc. La production annuelle des tourbières de la France est de 500,000 tonnes.

ITiNNiii» houillers de l'Angleterre.

L'Angleterre a tiré un parti si merveilleux de ses houillères que toutes les autres nations ont dù prendre ses exploitations pour modèles L'historique de ses mines présente

donc un intérêt tout particulier, justifié par la supériorité industrielle qu'elles ont assurée à ce pays.

Les exploitations, en Angleterre, furent d'abord purement commerciales, et Nevvcastle en fut le berceau. C'est à Tannée 1240 que remontent les premiers documents connus sur les houillères de Nevvcastle, et, vers la fin du même siècle, on retrouve ceux qui sont relatifs aux mines du pays de Galles et de l'Ecosse. L'on cite parmi les premiers faits de l'exportation le chargement d'un navire français, en 1325, qui alla chercher de la houille en échange de blés qu'il porta à Nevvcastle. En 1 540, ce commerce devait s'êtro étendu d'une manière considérable, puisque le roi Henri VIII écrivait au maire de Newcaslle d'expédier au port de Boulogne une quantité de trois mille tonneaux. A partir de cette époque, un grand nombre de documents attestent des expéditions toujours croissantes; car, en 1770, trois cent soixante-cinq batimeuts chargés de houille faisaient voile pour les côtes de France. La France avait donc précédé l'Angleterre elle-même dans les industries qui consommaient les combustibles minéraux ; mais elle ne devait pas conserver longtemps cet avantage, et bientôt la houille ûxa, sur le sol même où elle se trouvait, la suprématie industrielle.

C'est, en eflet, l'industrie de la fabrication de la fonte et du fer qui, en Angleterre, comme dans les autres contrées, a été le moteur principal du développement donné à l'exploitation des houilles. En 1 7 i 0 , on n'y comptait que cinquante-neuf hauts fourneaux alimentés exclusive-