ÉTUDES SUR LE GISEMENT DE LA HOUILLE DANS LE BASSIN DE LA LOIRE

Forme du bassin ; sa division en trois régions distinctes : Rive-de-Gier, Saint-Chamond el Saint-Élienne. — Région de Rive-de-Gier; nombre et caractères des couches de houille connues. Développement et allure de la grande masse; accidents qui ont limité les travaux d'exploitation ; probabilité de continuité souterraine au delà de ces accidents. — Région de Saint-Etienne; système des couches du bois d'Aveize formant l'étage supérieur du terrain houïller; étage moyen de Saint-Etienne, ou système des couches de Cote-Thiolière, du Treuil el de Berard; étage inférieur, ou système des couches de Meons et de la Chazotle. — Résumé des couches des trois étages de Saint-Étienne; leur puissance totale; comparaison de ces couches avec celles de la Ricamarie et de Firminy. — Assimilation de la grande couche du Breuil à la grande masse de Rive-de-Gier. —Région centrale de Saint-Chamond ; travaux de la Gourle et du Plat-de-Gier.— Horizons géologiques pris dans les roches, les grès rouges et le gore blanc— Allure générale des dépôts du bassin; construction d'une carte et des coupes; conclusions sur la continuité du système de Rive-de-Gier sous les régions de Saint-Chamond el de Sainl-Étienne. — Division du bassin en concessions; divers groupes formés par les exploitations.

Le bassin de la Loire est celui qui présente, en France, les conditions les plus favorables à l'étude ; il offre des exemples de tous les problèmes qui peuvent être posés dans les terrains bouillers. Cette vaste surface houillère , d'une étendue de vingt-cinq mille hectares, mouvementée

par des accidents énergiques et dont aucune partie n'a été recouverte par des dépôts postérieurs, est en même temps le terrain le plus riche que nous ayons en France; le chiffre des extractions annuelles a atteint 1 ,600,000 tonnes, quantité supérieure au tiers des extractions de toute la France. C'est parmi nos bassins houillers, le seul que nous puissions comparer aux bassins de l'Angleterre, car, s'il est inférieur en étendue, il est supérieur en richesse ; et telle est la facilité des exploitations, qu'il suffît de 6,000 ouvriers mineurs, boiseurs et routeurs, pour une production qui, dans le nord de la France ou en Belgique, en exigerait au moins 10,000.

Une description intéressante du bassin de la Loire a été publiée, en 1824, par M. Beaunier. Une seconde a été insérée par MM. Élie de Beaumont et Dufrénoy, en 1840, dans leur Description géologique de la France; et déjà, depuis cette époque, les exploitations ont tellement progressé, un si grand nombre de questions nouvelles se sont présentées, que l'on a compris la nécessité d'une description nouvelle et complète. M. Gruner a commencé ce travail, et publié, dans V Annuaire administratif et statistique de la Loire, les principales conclusions géologiques auxquelles il est arrivé

Nous ne présentons ici que des études générales sur les conditions géognostiques du bassin, études pour lesquelles

1 M. Gruner, dans une publication postérieure, a cru pouvoir réclamer la priorité des idées que j'avais émises dans un travail présenté à l'Académie en novembre 1847. Celte réclamai ion est basée sur des assertions

noas avons eu pour collaborateurs quelques-uns des praticiens les plus distingués du bassin, et notamment M. Harmet et M. Meynier.

La forme du bassin de la Loire est celle d'un triangle dont la base suivrait la Loire de Fraisse, près Coraillon, à la Fouillouse, sur une longueur de 12,000 mètres, et dont

complètement inexactes; car, d'un côtéja conclusion principale de mon travail, qui est l'assimilation des couches de Firminy et du système de Rive-de-Gier, est tout à fait opposée aux conclusions de M Gruner, et, d'autre part, la classification générale des couches de Sainl-Élienne, que M. Gruner s'attribue, appartient exclusivement aux ingénieurs directeurs des mines qui, depuis plus de trente ans, ont étudié le bassin de ta Loire.

Ce sont, en effet, les travaux souterrains qui ont successivement résolu toutes les questions géologiques relatives à la structure et à la composition du bassin , et vouloir s'attribuer la propriété de ces résultats , c'est commettre une usurpation contre les droits de tous les exploitants. J'ai cité les travaux dirigés par M. Harmet au bois d'Aveize, a Montieux et a Meons, comme ayant établi, dans toute cette région, la succession des trois formations houillères; les travaux dirigés par M. Meynier au Cluzel et à la Ricamarie, comme ayant permis d'établir les relations des couches du sud-ouest du bassin avec celles du nord- est; enûn ceux de M. Brochin, à la Peronnière et au Plat-de-Gier, comme ayant avancé d'une manière décisive la solution du problème de l'extension des couches de Rive-de- Gier sous le territoire de Saint-Chamond et de Sainl-Élienne. Beaucoup d'autres ingénieurs ont éludié la géologie du bassin de la Loire, et les travaux de MM. Feneon, Very, Locart, Hact Madoux, Meugy, etc , ont fourni les éléments les plus précieux , pour la solution de tous les problèmes qui se sont présentés.

Si donc on trouve, dans ces études sur les gttes houillère du bassin de la Loire, un exposé un peu complet des conditions de sa richesse et de sa structure, l'honneur doit en être exclusivement attribué aux ingénieurs qui ont depuis si longtemps exploré le sol et dirigé les exploitations.