FORME DU BASSIN

le sommet serait placé à Tartaras, à 30,000 mètres de la base. La surface du dépôt houiller est d'environ 25,000 hectares; une ligne courbe, passant par Tartaras, Rive-de- Gier, Saint-Chamond, Saint-Étienne, Firminy et Fraisse, peut être considérée comme formant le grand axe du bassin.

La surface de ce bassin est fort accidentée, et cependant, malgré toutes les perturbations éprouvées par les dépôts houillers, il est encore resté quelques traits de la constitution physique que présentait le sol lorsqu'ils furent effectués. Ainsi, sur toute la lisière sud, le sol houiller est dominé par les relèvements du terrain primitif qui l'encaisse ; et ces montagnes primitives sont dominées par la cime arrondie du Pilas; au sud-ouest, les montagnes granitiques et schisteuses, traversées par la Loire, encaissent aussi le bassin, et c'est seulement sur la lisière septentrionale que les montagnes houillères dominent les roches anciennes, vers la Fouillouse , par exemple, où il est difficile de tracer les limites du bassin, puis vers Sorbier et Saint- Chamond.

Le point le plus caractéristique de l'accidentation du sol houiller est la ligne de partage du bassin de la Loire et du Rhône, laquelle traverse ce bassin à peu près vers le milieu, et passe par Rochetaillée, Terre-Noire et Sorbier. Cette ligne détermine ainsi deux versants en sens opposé : celui de la Loire, dont la vallée principale est celle du Furens, et celui du Rhône, dans lequel la vallée du Gier forme un sillon très prononcé. Ces deux vallées et les aftluentes, creusées

dans le sol houiller, permettent d'en étudier toutes les roches 1 .

Relativement aux conditions du gisement et de l'exploitation de la houille, le bassin de la Loire doit être partagé en trois régions distinctes. Coupons- le par deux lignes transversales, Tune passant par Cellieux et Saint-Paulen-Jarest, et la seconde partant de Sorbier pour aboutir à Rochetaillée, et nous aurons déterminé ainsi ces trois régions : celle du nord-est ou de Rive-de-Gier; celle du centre ou de Saint-Chamond ; celle du sud-ouest ou de Saint-Élienne (Pl. XII). Dans ces trois régions, nous trouverons la houille dans des conditions bien différentes.

Dans la région de Rive-de-Gier, qui comprend la partie la plus étroite du bassin, l'allure des couches est simple et parfaitement définie par les travaux ; le fond du bassin est connu, et l'on peut exploiter en aménageant les couches, de manière à calculer en même temps leur durée. Dans la région opposée, celle de Saint-Étienne, où le bassin a moyennement dix kilomètres de largeur, les couches sont nombreuses, continuellement rompues et ramenées à la surface par les mouvements du sol ; le fond du bassin est complètement inconnu, et il est impossible de faire aucun calcul rationnel sur la durée des couches , bien qu'elles présentent des richesses évidemment bien plus considérables que celles de Rive-de-Gier. Dans la région moyenne,

1 Ces roches onl clé décrites avec beaucoup de délail et de précision dans le travail de M. Beaunier; nous en avous précédemment résumé les caractères généraux (Page 85).