RÉGION DE RIYE-DE-GIER

l'apparence de la formation houillère participe de celle des deux autres; les affleurements sont nombreux, souvent ramenés au jour par des accidents, et le fond du bassin, sans être positivement connu, présente déjà des éléments assez concluants pour qu'on ait pu saisir les relations qui existent entre elle et les deux régions extrêmes.

Uvgîon de RlTe-de-Gler.

La richesse houillère de toute cette partie du bassin de la Loire, qu'on appelle bassin Rive-de-Gier, est parfaitement connue et définie. Dans celle région, le nombre des couches est limité, et elles ont pu être étudiées avec détail par une exploitation très active et déjà fort avancée comparativement à leur étendue. En prenant pour limite la ligne menée de Cellieux à Saint-Paul-en-Jarest, on sépare une surface houillère d'environ 2,500 hectares, qui constitue le bassin.

Dans cette partie, l'allure générale du terrain est celle que l'on a définie sous la dénomination de fond de bateau, et la richesse consiste principalement en une couche puissante de 8 à 12 et 18 mètres, dite la grande ma$*e, dans laquelle sont établies toutes les exploitations. Celte grande masse recouvre généralement deux autres petites couches, appelées les bâtardes, qui ont de 1 à 3 mètres d'épaisseur, et qui ne sont exploitées que par exception, parce que leur qualité est ordinairement médiocre comparativement à celle des houilles de la grande couche. Enfin, deux autres

petites couches, qui n'existent pas d'une manière générale, se trouvent à la base des dépôts : Tune a été surnommée la bourrue, à cause des difficultés qu'elle présente à l'abattage, et l'autre la gentille, parce qu'elle est, au contraire, d'une exploitation facile.

Outre ces couches plus ou moins exploitées, il en existe quelques autres que leur faible épaisseur ne permet pas d'exploiter. La coupe générale du terrain peut être présentée comme il suit, à partir de la base.

La succession du terrain houiller aux granités , gneiss micachistes qui l'encaissent, s'annonce par un conglomérat à très gros éléments, formé par des blocs anguleux de toutes ces roches. Ce conglomérat doit avoir des épaisseurs très variables puisqu'il a servi, en quelque sorte, à combler les grandes inégalités du bassin ; mais on ne connaît pas bien ces épaisseurs parce qu'on ne les traverse jamais. Quand un puits a touché les gros conglomérats, on dit qu'il est arrivé au terrain primitif.

A ces conglomérats, succèdent des poudingues stratifiés, suivis, presque aussitôt, par les premières couches de houille; ces couches n'existent pas partout, et les ilôts qu'elles forment attestent combien le sol était inégal lorsqu'elles ont été déposées.

La gentille est la première de ces couches; elle est connue dans la concession de Combe-Plaine; elle a 2 ou 3 mètres d'épaisseur, et fournit un charbon nerveux et pyriteux de peu de valeur. C'est bien probablement celte même couche qui est exploitée, à Tartaras et constitue les premiers