ZONE HOUILLÈRE SEPTENTRIONALE

se termine dans cette petite vallée du Creuzot. Il est évident que celte couche ne forme pas un plan de stratification régulier et continu dans la portion de terrain houiller laissée à découvert, car, s'il en était ainsi, après s'être infléchie, elle reprendrait, par un nouveau pli, la direction littorale du bassin, et se retrouverait dans les terrains houillers qui affleurent au-dessous de mont Cenis. On voit, au contraire, en examinant le relief du sol et les lignes géologiques, que l'anfractuosité dans laquelle le gîte a été formé devait, en grande partie du moins, exister à l'époque houillère, et qu'il est naturel d'admettre que les dépôts qui s'accumulèrent dans cette anse subirent l'influence de conditions particulières dont la grande couche de houille fut un des épisodes.

L'allure de la grande couche du Creuzot présente quelques caractères particuliers qu'il importe de signaler, parce qu'ils se reproduisent sur beaucoup d'autres points du bassin. Le plus saillant de ces caractères est l'enchevêtrement de la houille dans les grès du toit et du mur. Ainsi, la grande couche forme bien une ligne de stratification assez précise, lorsqu'on en suit l'axe principal, mais, si Ton suit le toit on le mur, on voit qu'il se produit des ramifications telles que, sur plusieurs points, la couche se divise en deux ou trois. Après un parcours plus ou moins long, parallèle à celui de la stratification, ces branches latérales s'interrompent, et la couche reprend la simplicité de son allure.

La coupe faite sur un de ces points ramifiés (fig. 30)

précise ces conditions d'allure, les intercalations rocheuses qui s'y trouvent indiquées ne devant pas être considérées comme des amygdales noyées dans la houille, mais comme de véritables couches , soudées à Tune de leurs extrémités avec le toit ou le mur.

Ce sont donc les ramifications de la houille dans les roches encaissantes qui donnent à la couche du Greuzot ce caractère d'enchevêtrement et d'indécision de stratification qui semble venir à l'appui de l'idée précédemment émise sur sa formation locale et circonscrite. En effet, l'on peut dire à l'avance que toutes les fois qu'un gite houiller a ce caractère d'irrégularité et d'enchevêtrement dans les roches du toit et du mur, comme, par exemple, le gîte de Montchanin, il prend aussi le même caractère de non continuité et d'isolement; lorsqu'au contraire les couches se règlent de manière à présenter de belles lignes de stratification, comme à Blanzy et au Monceau, l'allure des gîtes se prolonge sur des étendues considérables et reprend les caractères de généralité et de régularité théoriques.

Les houilles du Creuzot, quoique provenant toutes d'une même couche, sont sujettes à de grandes variations de qualité. Sur certains points, elles sont maréchales et très propres à la fabrication du coke, tandis que sur d'autres elles se rapprochent des houilles maigres à longue flamme. Ces variations se sont présentées dans le sens de l'inclinaison de la couche aussi bien que suivant sa direction, de telle sorte que cette instabilité de qualité et de pureté ne