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: C'est au triple point de vue de l'agriculture, du commerce, de l'hygiène publique, que nous essaierons dans notre thèse de préciser la situation du vin, en traitant aussi les questions multiples qui s'y rattachent.

Malgré le caractère bien national de la culture de la vigne, — si la tradition veut que les Carthaginois aient porté aux

Gaulois l'art de tailler la vigne et de faire le vin, la vigne est bien « fille de France », produit naturel de notre sol, — notre vin français a acquis de par le monde une telle renommée, les pays étrangers l'ont si souvent imité, dénigré, si énergiquement ^concurrencé, qu'il nous a paru nécessaire, pour vivifier notre étude tant au point de Vue agricole qu'au point de vue commercial, d'examiner la situation internationale, de préciser les grands marchés et les grands centres de production du monde entier.

Nous ferons aussi, au cours de ce travail, dé fréquents et indispensables emprunts à la statistique, la science des faits sociaux exprimée par des termes numériques, comme on Ta très heureusement définie. Cette science, d'origine moderne, malgré des erreurs inévitables et des différences de chiffres plus souvent explicables d'ailleurs que réellement contradictoires, est un précieux moyen d'investigation pour l'économiste, pour l'homme d'État. « Si l'histoire révèle le génie propre des nations, la statistique montre quelles sont leurs ressources pour continuer le grand combat de l'existence. L'avenir d'un peuple, dit un proverbe japonais, est enfermé dans son présent comme l'aiglon dans l'œuf1.»

Dans notre chapitre Ier, nous examinerons l'étendue du vignoble français et sa production. Dans notre chapitre II, nous fixerons les quantités de vin nécessaires à la consommation de la France et leur répartition entre les diverses

i. Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle. La France, II, p. 839. Hachette, 1881.

parties du pays. Notre chapitre III sera consacré a l'étude des moyens propres k développer la consommation du vin, k l'examen des mesures déjà prises ou k prendre afin d'arriver à ce résultat. — Notre situation commerciale au double point de vue des importations et des exportations fera l'objet du chapitre IV : nous y discuterons notre tarif douanier et nous essaierons d'y fixer la part faite aux vins exotiques dans notre consommation nationale et la part faite k nos vins français sur les marchés de l'étranger. Le chapitre V contiendra un coup d'oeil général sur la production et le commerce du vin dans les divers pays du monde.

Nous réunissons à la fin de notre travail tous les tableaux statistiques relatifs aux diverses parties de notre thèse.

L'étude attentive de ces tableaux, que nous nous sommes attaché à rendre aussi complets que possible, dira, mieux que nous ne le ferons nous-même, l'importance des phénomènes agricoles, financiers et moraux attachés k la question étudiée, ainsi que les phases heureuses ou contraires traversées par la viticulture et le commerce des vins.

Nous n'avons pas la prétention d'indiquer une solution au problème économique complexe qui naît de la souffrance de nos vignerons et de celle de leurs précieux auxiliaires : les négociants. Notre ambition est plus modeste : nous avons simplement voulu grouper dans un travail d'ensemble les renseignements statistiques épars de tous côtés, les mettre en ordre, en relief, pour que la concordance et la précision des chiffres éclairent la situation actuelle et inspirent de salutaires réflexions.