en

C'est certainement la maladie qui a le plus affecté la récolte : ni le mildew ni le phylloxéra ne causeront jamais, plus tard, pareille pénurie de vin.

Le niveau de la production se relève vite, d'ailleurs, après cette crise passagère. En 1857, on se rapproche du chiffre de i85i. En i858, belle récolte. 1859 est la dernière année d'oïdium.

De i863 à 1870, la moyenne du rendement est de 56 millions d'hectolitres. Durant ces huit années, les récoltes furent splendides. Il n'y eut qu'une légère défaillance en 1867.

De 187 1 à 1878, la moyenne s'abaisse à 54.577.870 hectolitres, bien que quelques-unes des années comprises dans cette période aient donné des résultats merveilleux: 1874, 63.o74.564 hectolitres; 1875, 83.836.3gi hectolitres, la plus grosse récolte du siècle!

Une nouvelle crise s'abat sur la viticulture : le phylloxéra s'étend avec rapidité, et, en 1879, nous revenons brusquement aux rendements des tristes années qui suivirent i85a, avec moins de a 6 millions d'hectolitres.

Nous avons vu à quels efforts le vignoble dut son salut. Les études de nos savants, l'énergie de nos vignerons permettaient d'entrevoir dans le lointain un avenir meilleur, une réussite probable, lorsque le mildew vint joindre ses efforts au phylloxéra, amoindrissant les récoltes, détruisant leur qualité, jetant le trouble et l'hésitation dans l'esprit de nos viticulteurs aux prises avec cette troisième plaie d'Amérique.

De 1880 à 1886, les vins laissent fortement a désirer: les années 1882 à 1886 sont restées douloureuses dans le

souvenir de nos vignerons et de nos négociants. Nous étions sous le coup des pertes considérables causées par le phylloxéra et le mildevv. Nos rivaux exultaient : le marquis de Riscal, en 1886, dans un Congrès de viticulteurs tenu à Madrid, s'écriait : « Haremos de Espana la bodega del mundo. » M. Grimaldi, ministre du royaume d'Italie, proclamait avec fracas que l'Italie était le premier pays producteur de vin. Et les chiffres semblaient confirmer leurs prétentions et notre accablement : notre production descendait a 25 millions d'hectolitres, au niveau de celle de l'Espagne, pendant que les Italiens récoltaient 36.5oo.ooo hectolitres çn 1886 et 33 millions d'hectolitres en 1887. L'exportation italienne s'élevait à 3. 582. 000 hectolitres, chiffre qu'elle n'a plus connu depuis; l'Espagne nous envoyait de 6 à 7 millions d'hectolitres. Les Anglais disent « qu'il ne fait jamais si noir que lorsque le jour va paraître »: nous étions à cette heure de ténèbres. La ténacité de nos vignerons allait triompher du sort contraire.

En i887, 1888, 1890, les récoltes sont faibles, mais les vins, de très bonne qualité, se prêtent aux transactions commerciales.

De 1881 à 1890, la moyenne de la récolte est de 29.450.980 hectolitres. 1889 ne donne que 23. 223.572 hectolitres. Malgré une reconstitution active, le vignoble est tombé de 2 millions à 1.800.000 hectares, perdant 200.000 hectares en dix ans, et il va baisser encore de plus de 100.000 hectares jusqu'en 1897.

En 1891, la production atteint 3o millions d'hectolitres. Elle se relève sensiblement en i8g3 : nous enregistrons cette anncc-là 5o millions d'heclolitres. Il y avait seize ans que la viticulture n'avait pas été aussi favorisée. L'année 1896 donne aussi une bonne récolte : t\[\. 600. 000 hectolitres, mais 1897 est moins bien partagé, avec seulement 32. 350.722 hectolitres ' ♦

1. La diminution du rendement de 1897 sur 1896 est due principalement au black-rot qui a ravage les vignes, surtout dans le Gers, la Gironde, les Char en tes, pour ne parler que des vignobles qui nous entourent.

Cependant, on peut déjà prévoir une ère meilleure lorsque les traitements mieux compris auront raison des maladies parasitaires, et quand les vignes reconstituées arriveront à leur pleine production.

Si l'on veut établir par un seul chiffre la moyenne de production de la France, on est assez embarrassé, car il faut, pour être exact, prendre les éléments aussi bien dans les années d'abondance que dans les années de disette. Sans remonter trop haut, et en laissant de côté les années d'oïdium, le calcul sur la période des trente dernières années, de 1867 ^ x896, nous paraît se rapprocher sensiblement de la vérité. Il y a, il est vrai, les belles années de 1867 a 1878, mais le calcul comprend aussi la période malheureuse de 1879 ^ 189a.

La moyenne de 1867 à 1896 donne: 4i millions d'hectolilres avec 2.098.505 hectares en culture. Telle est la véritable récolte moyenne de la France : elle s'appuie, dans le passé, sur des faits certains, et tout fait prévoir qu'elle sera dépassée dans l'avenir.

Voici, d'ailleurs, dix ans par dix ans, les diverses moyennes de noire culture et de notre production :

Années Hectares. Hectolitres.

Malgré la variabilité du rapport entre le nombre d'hectares

plantés et la production annuelle, on peut se demander si

notre moyenne générale de 4i raillions d'hectolitres pourra

être obtenue avec un vignoble réduit a 1.730.000 hectares

(comme en 1896) et même à 1.690.000 hectares (comme

en 1897). Lps deux récoltes de 1893 et de 1896 paraissent

rassurantes à cet égard.

«curé. 3

S 2. Production par départements. — Le rang des départements, quant k la production, a plusieurs fois varié pendant les vingt-cinq dernières années.

Nous donnons une double liste des départements ayant obtenu les plus grosses moyennes de 1872 à 1881 et de 1886 à 1895.

De 1872 à 1881

De 1886 à 1895

DÉPARTEMENTS

QUANTITÉS récoltées

DÉPARTEMENTS

QUANTITÉS récoltées