a habitants, recensement officiel de

33.753.933 hectolitres, environ la moitié de ce qu'elle est aujourd'hui.) Si l'on tient compte, dans cette même période, de l'exportation : i.477.33o hectolitres en moyenne; de la conversion du vin en alcool : 8.i5o.ooo hectolitres; de la transformation des vins en vinaigres; de la consommation chez les récoltants; des pertes pour ouillage et coulage, on trouve encore un excédent de 10 k 12 millions d'hectolitres. Aussi, malgré les faibles récoltes de 1849, i85i et i85a, le stock inemployé pèse sur les cours, et le prix moyen reste faible k 12 fr. 97 en i85o, à i3 fr. i4 en i85a.

Pendant les années d'oïdium, on consomme les réserves du passé, le vin devient rare, et, par un phénomène économique bien connu, le prix moyen s'élève et saute brusquement k 49 francs en i856.

A partir de i863, les belles années se succèdent; le vin mis k la portée du consommateur s'écoule facilement. La consommation passe, de 1860 k 1869, k 36.198.934 hectolitres, augmentant de près de 76 0/0 sur la période décennale précédente; les exportations s'élèvent k 2.479.593 hectolitres; le prix moyen s'abaisse k 28 francs.

! Production moyenne 51 . 593 . 045 hectolitres. Consommation moyenne... 38.091.207 — Exportation 3.283.429 — Vin transformé en alcool. . . 5.500.000 — r \ Prix moyen : 29 francs.

En 1874» 1875, 1876, le prix moyen descend k a£ francs, 21 francs, 2 5 francs sous l'influence des grandes récoltes. Sous cette môme influence, l'exportation atteint des chiffres qu'elle ne verra plus.

De 1880 k 1889, phylloxéra et mildew diminuent la production. Le prix moyen se relève k 38 francs, bien que la qualité de certaines récoltes de cette période laisse fortement k désirer.

De 1890 k 1897, la moyenne de la récolte est de 3o millions d'hectolitres ; celle de la consommation de 4o millions d'hec-

tolitres; le prix moyen descend à 33 fr. 5o en moyenne, avec un maximum de 36 fr. 10 et un minimum de 23 fr. 8o. Cette situation serait anormale si on ne se l'expliquait par ce fait que les vins produits en abondance par les départements du Midi sont des vins ordinaires, à bas prix. Après la récolte de 1893, les vignerons ont exprimé, pour la première fois, des craintes concernant la mévente des vins. Tout leur réussit si mal depuis vingt ans que cet émoi est bien compréhensible. Il ne peut cependant guère y avoir mévente puisqu'il ne s'est créé aucun stock et que la consommation absorbe très facilement les vins produits.

Voici le tableau des variations du prix moyen, avec indication de la production moyenne et de la valeur moyenne des récoltes :

années Production moyenne Prix moyen Valeur moyenne

— — — des recolles

Fr. —

Pour l'année 1896, le ministère des finances a indiqué que la richesse alcoolique des vins se subdivisait comme suit :

Vins titrant moins de 1 1° 41 .952.000 hectolitres.

— plus de 11° 1.247.000 —

Ce renseignement offre un faible intérêt : nous y voyons bien que nous possédons peu de vins titrant n° ou plus; mais on ne nous dit pas la richesse alcoolique des vins titrant moins de n°, alors que ces vins représentent près de 95 0/0 de la récolte. La qualité de nos vins ne se mesure d'ailleurs pas à leur richesse alcoolique : telle année, comme 1888, donne des vins faibles en alcool, mais remarquables comme finesse et bouquet.

Nous donnons k la partie statistique un tableau très instructif de la qualité des récoltes dans la Gironde de 1800

à 1890. Ce tableau a été publié par la Feuille miicole des 6 août et 8 octobre 1891; ce journal, dont l'autorité est reconnue de tous, le faisait suivre d'appréciations sur la date du commencement des vendanges, sur la qualité et la quantité des vins obtenus.

Dans cette longue période de quatre-vingt-onze ans, les vins rouges et les vins blancs ont été classés :

QUALITÉS

Très bons

Vins rouges

Vins blancs

Bons ,

Assez bons

.Ordinaires et médiocres

Très médiocres et mauvais . .

Les vins rouges et les vins blancs sont, pour l'ensemble de ces récoltes, dans les proportions suivantes :

Très bons 15 0/0

Bons 170/0

Assez bons 12 0/0

Ordinaires et médiocres . . 37 0/0 Très médiocres et mauvais. 19 0/0

M. Kehrig fait remarquer que, si l'on voulait établir le pourcentage des différentes qualités des récoltes pendant le laps de temps qui sépare 1800 de 1890, presque un siècle, il y aurait lieu de ne pas faire entrer en ligne de compte dans les calculs les deux périodes exceptionnelles durant lesquelles l'oïdium et le mildew ont particulièrement sévi et qui n'ont donné que de mauvais vins. Il est, en effet, bon de noter cette particularité, mais il nous semble qu'en faisant porter l'examen sur une période suffisamment longue, on est assuré d'obtenir une moyenne exacte. Ce tableau montre, d'une façon saisissante, combien les viticulteurs ont à déployer de soins, d'activité, de science, pour lutter contre les accidents météorologiques ou autres qui s'acharnent après leurs vignes.

Ajoutons, pour montrer la place que la culture de la

vigne occupe en France, un tableau donnant le nombre des récoltants de vin :

Dans ce même ordre d'idées, il est facile de fixer la place occupée par le vin parmi les produits agricoles les plus importants; nous avons déjà fait la comparaison pour les surfaces en production en 1896.

Comme valeur du produit, le vin, dans une période de sept ans, de 1890 à 1896, se classe au 4e rang après le froment, le lait et les prairies naturelles1; mais si l'on compare les surfaces occupées, le volume des récoltes et leur valeur, le vin se place au 1" rang donnant la plus grosse valeur dans la même surface ou dans le même volume.

En effet, en 1896 :

Superficie Production Valeur

Blé.... 6.870.352 hect. 119.742.416 heclol. 1.716.190.186 fr.

Lait... » 78.863.443 — 1.182.135.430 —

Foins.. 5.521.269 — 184.894.085 quint». 951.425.872 —

Vin.... 1.728.433 — 44.656.153 hectol . 1.173.661.485 -»

S 4. Valeur des vignobles; — frais de culture"; — revenu net des vignes. — Il nous reste k donner quelques indications sommaires relatives k la valeur des vignobles, aux frais de culture et aux revenus des terres plantées en vignes. Nous avons choisi pour cela, à dessein, trois contrées viticoles éloignées les unes des autres, produisant des vins bien différents comme qualité et comme emploi : la Gironde, la Champagne et l'Hérault. „

Dans la Gironde, les frais de culture varient suivant les

i.V. labl. V.

2. En 1897, on évaluait la valeur des vins ordinaires à 753.658.764 francs, et celle des vins supérieurs (ceux dont la valeur dépasse 5o francs l'hectolitre chez les récoltants) à 54.370.645 francs.

moyens d'exploitation et les procédés de travail en usage1. On les estime k i.36o francs environ par hectare dans un vignoble du Médoc donnant un revenu moyen de 180 francs net. L'hectare de vigne ayant une valeur de 4.000 francs, on obtient un revenu net de 4,5 0/0 a.

Dans les grands crus classés, les frais de culture s'élèvent jusqu'à 1.950 francs l'hectare; mais, dans ce cas, la valeur des terres augmente avec le rendement des vignes et le prix de vente du vin.

Un petit vignoble « artisan » ou « paysan » du Médoc coûte, en frais de culture : 867 fr. 3o k l'hectare3 et donne un maigre revenu net de io3 fr. 35, représentant k peine 2,67 0/0 du capital foncier, estimé 4, 000 francs.

Dans les a palus », les frais de culture s'élèvent k i.ioS francs par hectare. On estime k 5a 2 francs le rendement net. Le revenu est d'environ 5 0/0, ces terres étant payées 10.000 francs l'hectare4.

Il faut remarquer que les chiffres représentant les frais de culture sont très défavorablement impressionnés par les soins multiples k donner aux vignes dans la lutte contre les maladies diverses qui les affligent; la nécessité de ces soins rend le revenu fort aléatoire et le diminue, en tous cas, dans des proportions importantes. On ne peut cependant ni arrêter, ni diminuer les frais de culture : ce serait attaquer le capital représenté par le vignoble, le compromettre, le perdre 5.

1. La petite propriété est, en général, faite avec peu de débours par le vigneron propriétaire et sa famille; la moyenne propriété est cultivée par le propriétaire possédant ou louant un attelage et surveillant lui-même ses domestiques ou ses prix-faiteurs; la grande propriété est conduite par un homme d'affaires avec des valets laboureurs et des vignerons prix-faiteurs.

2. V. Bordeaux et ses vins, par Gh. Gocks et Feret, éd. de 1898, p. 53 à 61 .

3. D'après M. Vassillière, professeur d'agriculture de la Gironde.