V. tabl. VI

Cette différence, minime du reste, représente la marge laissée à des erreurs possibles dans les évaluations des quantités consommées en franchise ou converties en alcool et en vinaigre.

La concordance de ces chiffres, alors qu'il n'existe pas de stock, prouve que la statistique du ministère des finances serre de près les résultats.

Section r. — Consommation directe.

S i. Consommation de la France. — \ous avons vu que les quantités de vins livrées à la consommation, soit en franchise chez les récoltants, soit après paiement des droits chez les non-récoltants, s'élevaient à 38.44o.ooo hectolitres dans la période décennale 188G-1895. Cela fait une consommation de ioo litres par tête, pour une population moyenne de 384oo.ooo habitants1. Si Ton tient compte des femmes, des vieillards et des enfants, cette moyenne est assez élevée. Nous verrons dans la statistique par départements qu'elle est, dans certains cas, capable d'augmenter sensiblement. Nous sommes à la fois, en France, les plus grands producteur* et les plus gros consommateurs du monde. L'usage du vin y est général; il doit se développer normalement avec de bonnes récoltes, des lois fiscales plus libérales et des facilites pour les échanges et les transports.

Celte consommation a, d'ailleurs, suivi depuis plus de soixante années une marche ascendante aussi remarquable qu'encourageante.

De i83o à 1839, la consommation globale n'était que de 19.215427 hectolitres. Elle passe à 3844o.ooo hectolitres

1. Population de la France d'après les divers recensements officiels:

1876 36.906.000 habitants

dans la période décennale 1886-1895, présentant une augmentation considérable égale k 100 0/0. Mais cette augmentation, si belle qu'elle soit, est dépassée par celle qui ressort sur les quantités de vin atteintes par l'impôt à ces deux périodes : en effet, ces quantités s'élèvent de 1 3. 11 5437 hectolitres à 28.795.000 hectolitres.

Si nous reprenons les chiffres de la consommation générale depuis i83o-i839, nous observerons que cette dernière est toujours influencée par deux éléments principaux : l'abondance ou la pénurie des récoltes, l'augmentation ou la diminution du prix moyen des vins chez les récoltants. Mais comme le prix moyen suit à peu près invariablement le mouvement de la production, on peut dire que la consommation se guide exclusivement sur elle.

De i83o à i83g, le prix moyen est de 17 francs; les récoltes sont faibles; la consommation accuse 19.215427 hectolitres.

De i84o à 1849, la production se relève fortement avec les généreuses récoltes i846- 18^7, dépassant 5o millions d'hectolitres. On n'en avait pas encore eu d'aussi belles; le prix moyen, sous l'influence de cette abondance heureuse, descend à 9 francs, la cote la plus basse qu'on ait connue. La consommation augmente de 4.5oo.ooo hectolitres, près de 25 0/0! Les mêmes causes pourraient encore, dans l'avenir, produire des effets similaires.

De i85o à i85g, nous sommes dans les années d'oïdium : l'année i854, avec ses 10.824.000 hectolitres, n'a que le quart a peine de la production normale. Le vin se raréfie, le prix moyen saute brusquement a 49 francs, cjiiffre très élevé pour l'époque et pour les ressources du consommateur, le plus élevé du reste qui ait été jamais atteint. La consommation du vin, devenue consommation de luxe, baisse de 2 millions d'hectolitres. C'est la seule défaillance qu'elle ait subie.

De 1860 à 1869, nous traversons la plus brillante période de notre viticulture; la récolte moyenne dépasse 5o millions d'hectolitres ; le prix moyen descend à 28 francs ; l'exportation

s'accroît de i million d'hectolitres; la consommation aug~ mente de 1 4. 4 28.000 hectolitres, soit 70 0/0! C'est à cette époque heureuse que nous devons la diffusion de la consommation du vin.

De 1870 à 1879, les belles récoltes continuent : celle de 1875 est légendaire. La récolte moyenne de ces dix années est de 5i.5q3.ooo hectolitres. La consommation augmente encore de 2 millions d'hectolitres, bien que le prix moyen passe de 28 à 29 francs. Ce prix-lk ne devrait pas être dépassé : il est suffisamment rémunérateur pour la viticulture et abordable pour l'acheteur.

De 1880 à 1889, le mildew fait descendre la moyenne de la production k 29.677.000 hectolitres. Le prix moyen se relève aussitôt de 8 francs et passe à 37 francs. Par contre, la consommation fléchit de 740.000 hectolitres.

Remarquons que la consommation est demeurée à peu près stationnaire de 1 870-1 879 à 1892 : le mildew, le black-rot et d'autres maladies ont, avec des prix élevés, retardé sa marche en avant.

Elle reprend en 1893, sous l'influence d'une baisse sensible du prix moyen (6 francs), et passe de 38.930.228 hectolitres à 40.099.918 hectolitres. Nouvelles augmentations en 1894 et 1895, déterminées par l'abondance relative des récoltes de 1893 et 1894.

En 1896, sous l'influence de la petite récolte de 1895 (26.600.000 hectolitres), la consommation baisse sensiblement : près de 1 million d'hectolitres, aux quantités atteintes par l'impôt. On observe en même temps que le prix moyen descend de 8 francs. Ces deux baisses, se produisant simultanément, paraîtraient anormales si l'on ne se souvenait que la récolte de 1896 a été mauvaise comme qualité. Il ne faut pas oublier que les prix moyens chez les récoltants se déterminent, non par les ventes faites à la propriété, mais bien par la valeur moyenne de la récolte de l'année. Ainsi, en 1896, on voit baisser le prix moyen chez les récoltants, tandis que le prix de vente dans les débits augmente de près de 4 francs.

Cela s'explique parce que le premier représente la valeur estimative de la récolte, — qui est mauvaise, — tandis que le second s'applique presque en entier aux ventes, chez les débitants, des vins de 1895.

On peut conclure de cet exposé rapide que, si nos vignes, soigneusement cultivées, mises en défense contre les maladies nombreuses qui les assaillent, revenaient, pendant plusieurs années consécutives, non pas même à d'abondantes récoltes, mais simplement k cette production moyenne fixée par nous à 4i millions d'hectolitres, d'après des données positives (soit un rendement moyen de a3 hectolitres k l'hectare, ce qui n'a rien d'exagéré), le prix du vin tomberait k des taux permettant un développement de la consommation similaire k celui observé de 1860 à 1869. Le jour où l'on consommerait en France de 4o k 45 millions d'hectolitres de vin, ce produit viendrait concourir heureusement, avec les piquettes et les vins de fruits, k l'alimentation des masses, et il n'est pas téméraire de penser que la consommation de l'alcool atteindrait des chiffres moins inquiétants.

Ce serait tout profit pour nos viticulteurs et pour la santé publique.

Le vin, aujourd'hui, constitue encore pour le plus grand nombre une consommation de luxe : si l'on en boit dans les villes, les campagnes — en dehors des contrées vihicoles — en sont presque totalement privées. L'ouvrier agricole consomme assez volontiers dans la limite de ce qu'il récolte, mais il ne peut songer k des achats coûteux. Nos paysans essayent bien de planter un peu de vigne pour alimenter leur consommation familiale, surtout en piquettes faites avec des marcs, mais les résultats obtenus sont insignifiants : ils ignorent les besoins nouveaux des vignes et ils manquent d'outillage pour les défendre. Le temps est passé où il suffisait de mettre un sarment en terre pour récolter du vin trois ou quatre ans après !

Cette pénurie de vin pousse k la consommation des boissons de fruits et des piquettes. Le ministère des finances

en donne une évaluation approximative pour 1897 : c'est la première fois que ce document paraît dans les statistiques officielles. On aurait utilise pour la consommation de famille, en 1897, 3.742.188 hectolitres de piquettes. De plus en plus, les vignerons s'alimentent avec des produits secondaires : piquettes et vins de sucre de deuxième cuvée.

Avec une récolte de 4i millions d'hectolitres et une importation d'Algérie, de Tunisie et d'Espagne, qui s'élèverait toujours de 5 a 8 millions d'hectolitres, — parce qu'elle correspond k un besoin, — le marché serait approvisionné dans la limite des exigences d'une consommation grandissante.

Ce qui prouve que le vin n'a pas suffisamment pénétré dans la consommation du pays, c'est la disproportion existant entre les quantités utilisées en franchise chez les récoltants et celles atteintes par l'impôt. Les premières sont, par rapport aux secondes, dans la proportion de la demie au tiers. De 1860 à 1869, on a consommé en franchise chez les récoltants 12.647.000 hectolitres de vin, contre 23.55a. 000 hectolitres atteints par l'impôt. Depuis 1870, la consommation chez les récoltants a été évaluée à une moyenne de 10 millions d'iiectolitres, un peu moins du quart de la consommation totale. Bien que dans ce chiffre entrent pour une part les vins de sucre de deuxième cuvée et quelques vins de raisins secs, il paraît exagéré au premier aspect : en effet, pour un nombre moyen de i.5oo.ooo récoltants, cela fait 666 litres pour chacun. On peut l'expliquer par les considérations suivantes : les vins de sucre de deuxième cuvée, les vins de qualité inférieure, ceux impropres à la vente, sont consommés sur place par le récoltant, sa famille et les ouvriers occupés aux vignes; dans beaucoup de départements où la culture de la vigne est restreinte et la qualité des vins très ordinaire, il n'y a que peu de vin sortant des caves du producteur à destination des marchés de l'intérieur; et enfin, dernière considération, nous devons tout au moins indiquer qu'un certain nombre de consommateurs, voisins des producteurs, s'ali-

mentent chez ces derniers en fraude des droits. Puis nous avons vu que la consommation moyenne en France était de i oo litres de vin par personne : or, il n'est pas exagéré de croire que chaque récoltant a cinq personnes à nourrir; dans ce cas, la consommation de la famille serait de i33 litres par tête, chiffre normal.

Il nous reste k signaler, en terminant, un fait intéressant au point de vue économique : c'est qu'il n'y a pas de stock de vin chez les récoltants, c'est qu'il n'y en a jamais eu, pas plus qu'il n'y a de stock de blé ou de foin ; la consommation absorbe toujours facilement ce que la production lui offre. Les vins fins sont exceptés de ce raisonnement1.

Avec de belles récoltes, un prix moyen raisonnable, la réduction au minimum des entraves existant actuellement à la circulation des vins, la consommation du vin est encore susceptible d'un vaste essor.

Tout cela n'est pas du domaine du rêve et peut devenir rapidement une vérité tangible.

S 2. Consommation dans les départements. — Pour donner un aperçu de la consommation dans les départements, nous dressons ci-dessous la liste des 21 départements qui ont consommé le plus en 1896, et, k titre de comparaison, cette même liste prise k une époque antérieure, de 1870 k 1879 (chiffres moyens).

La consommation moyenne pendant cette période décen-

1 . Les quelques phénomènes économiques que nous avons étudiés pour les vins se reproduisent pour les autres produits*. Pour les blés, par exemple, la consommation en 1896 a été de 288 litres par personne, moyenne supérieure de 38 litres à celle de 1872-1881 (de i83i à i85i, elle a été de 25o litres). La production s'est élevée parallèlement: i8i5, 39.461.000 hectolitres; 1896, 119.742.000 hectolitres. La consommation se développant, comme pour les Yins, plus vite que la production, est obligée de demander un appoint à l'importation. En même temps, le prix moyen qui, sans remonter bien haut, était à 25 francs en 1873, descend à 16 francs en 1893. Les procédés de culture se sont aussi améliorés: la production du froment, qui était de 11 hectolitres 57 par hectare de 181 5 à i835, était de i4 hectolitres 62 en 1880 et de 17 hectolitres 44 en 1896.

haie classe, dans Tordre suivant, les départements gros consommateurs :

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