IMPORTATIONS ET EXPORTATIONS
IMPORTATIONS
Section I. — Coup d'oeil général sur nos importations de i83o a 1896.
En France, pays grand producteur et grand consommateur de vin, les importations de cette boisson ont pour but de maintenir l'équilibre entre la production et la consommation; notre mouvement d'affaires avec l'étranger, pour les achats, est déterminé par l'état plus ou moins prospère de nos récoltes. Récolle abondante, importation restreinte; petite récolte, gros achats à l'étranger : il faut que la consommation soit approvisionnée, et comme elle ne peut l'être sur des stocks créés en vue de disettes, — puisque ces stocks n'existent pas, — il devient absolument nécessaire de recourir aux vins exotiques. 11 y a bien, dans les mauvaises années de production, un resserrement de la consommation causé par l'élévation du prix moyen, mais ce resserrement, pouvant atteindre un quatorzième environ des quantités utilisées, est de peu d'importance, si on le compare au déficit de la récolte s'élevant parfois a 3o ou 4o 0/0. Sans doute, des tarifs douaniers mal compris, des tarifs de guerre ou de faveur, des vues erronées sur les meilleurs moyens de protéger la viti-
culture nationale peuvent, dans une mesure sensible, favoriser l'importation ou la limiter, ouvrir ou fermer certains marchés de l'extérieur, mais le grand régulateur est la nécessité impérieuse de faire face aux besoins du consommateur lorsque la récolte est insuffisante. Outre ce rôle principal d'alimenter les besoins des masses, de leur procurer le produit dont l'usage leur est habituel, l'importation a d'autres rôles secondaires : elle entretient les relations internationales, les échanges de peuple à peuple; elle crée des liens d'intérêt et d'amitié, développe la marine marchande, stimule l'initiative de nos commerçants. C'est ainsi qu'elle compense dans une certaine mesure les maux dont elle est née.
L'activité de nos importations de vins est de date récente ; elles n'existaient pour ainsi dire pas avant 1880. Sous l'influence des désastres causés par le phylloxéra et le mildew, notre production baisse dans d'énormes proportions et cela jusqu'en 1893. Pendant cette période malheureuse pour la viticulture, nos importations vont atteindre leur intensité maximum, se réglant dans leur mouvement sur le mouvement même de notre production.
De i83o à 1839, de i84o à 1849', n°tre commerce des vins exotiques est à peu près nul : nous recevons seulement de l'étranger une moyenne par an de 2407 et de 3.^74 hectolitres de vins, sur lesquels on compte 1.846 et 2.963 hectolitres de vins de liqueur, contre 467 et 372 hectolitres de vins ordinaires.
De i85o à 1869, les importations augmentent sensiblement. Il y a k cette époque un mouvement général du commerce extérieur qui affecte tous les produits. Les vins suivent ce mouvement.
De 1870 à 1879, nouvelle marche en avant qui se manifeste surtout dans les années 1878 et 1879. Les vins de liqueur, après s'être tenus à 27.913 hectolitres de 1860 à 1869, passent à 53.5i9 hectolitres dans la période décennale qui suit, et à 107.431 hectolitres dans la seule année 1879.
