DE LIQUEUR
GÉNÉRAL
Hectolitres
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Jusque-là nous n'étions guère tributaires de l'étranger : nous lui demandions seulement quelques vins d'assortiment. Mais les récoltes 1879 et 1880 (25.700 et 29.700.000 hectolitres) nous obligent à chercher du vin au dehors. Notre consommation moyenne étant de 38 millions d'hectolitres, il y a à combler un déficit d'environ 1 2 millions d'hectolitres par an. Aussi les importations prennent-elles, dès 1880, uiîe importance relativement considérable : elles passent brusquement à 7.220.574 hectolitres. Des maisons d'armement se créent, se développent, achètent des navires ; le commerce s'outille ; nos commissionnaires acheteurs parcourent les vignobles étrangers à la recherche de vins réunissant les qualités de goût et de neutralité exigées par le consommateur français. L'activité est grande dans nos ports. Il y eut dans cette période d'initiation bien des tâtonnements inhérents à toute entreprise nouvelle. Tout était k créer à l'étranger : il fallait y améliorer la culture de la vigne, les procédés de vinification, les soins à donner aux vins.
Nous verrons plus tard que l'Espagne et l'Italie furent les premières nations à bénéficier de ce mouvement d'affaires, mouvement qui se trouva facilité par une hausse importante du prix moyen a la vente, chez les marchands en gros. Ce prix moyen est à 4o francs en 1878: il passe à 54 francs deux ans après, en 1880.
De 1880 à 1891 \ l'importation continue sa marche ascendante déterminée par la pénurie des récoltes : dans cette période se placent nos tristes années de mildew. En i883, nos importations sont de 8.980.793 hectolitres; en 1886, de 11. 042.091 hectolitres; en 1887, de 1a.a8a.2286 hectolitres; en 1889, de 10.470.1a7 hectolitres; en i8gi,%de ia.a8o.458 hectolitres. En même temps que les importations grandissent, la consommation diminue, bien qu'elle s'alimente à une source nouvelle : la fabrication des vins artificiels.
À partir de 1891, les récoltes sont un peu moins mauvaises; les 3o millions d'hectolitres de 1891 et 189a sont une amélioration : ils font passer les importations, en 189a et 1893, à 9.400. i36 hectolitres et 5.895.308 hectolitres. Il faut voir là aussi l'influence du nouveau tarif des douanes du 11 janvier 189a.
En 1893, nous récoltons 5o millions d'hectolitres de vin; les importations de 1894 descendent à 4495.573 hectolitres. Mais les récoltes de 1894 et de 1895 n'ayant pas été aussi favorables, nos importations se relèvent à 6. 336. 519 hectolitres en 1895, et à 8.818. 716 hectolitres en 1896.
Notons que la valeur de ces importations de vins a été de :
De 1880 à 1896, nous avons porté à l'étranger la somme énorme de 5.775.578.000 francs. Ce n'était là qu'une partie de la perte subie par notre viticulture : elle se ruinait en môme temps à reconstituer ses vignes!
Après cette revue rapide de l'ensemble de nos importations, il convient d'examiner à quels pays nous avons demandé de combler nos déficits de récolte, ainsi que les causes ayant déterminé nos choix. Nos fournisseurs principaux ont été : l'Espagne, l'Italie, le Portugal, l'Autriche, la Turquie, l'Algérie et la Tunisie.
