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i.o38.ï33 hectolitres. Il n'y a pas de raison pour que les vins importés par les autres ports ne présentent les mêmes particularités.

Cette situation est anormale et manifestement contraire au but poursuivi par le législateur de 18911. Elle est aussi préjudiciable à notre viticulture qui se trouve plus directement en butte à la concurrence des vins espagnols. Il n'est pas question de proscrire les vins d'Espagne, tant que nos récoltes seront insuffisantes à parer aux besoins de la consommation. Les intérêts de la viticulture sont très respectables : pas cependant autant que ceux des consommateurs. Demandons des vins a nos voisins, mais que ce soient des vins riches en couleur, à titre alcoolique élevé, nous permettant d'améliorer nos petits vins de France. Nous avons moins besoin d'un appoint quantitatif que d'un appoint qualitatif. Des vins à 9, 10 et n° allongent notre production sans l'améliorer : ils viennent simplement concurrencer nos produits sur notre propre marché.

C'est là une des conséquences malheureuses du tarif de 1892. Si Ton juge ce tarif d'après les résultats obtenus, il semble avoir un double défaut : il n'est pas assez élevé pour les vins à degré moyen, il l'est trop pour les vins k fort degré. La taxation au degré, juste en apparence, puisqu'il semble que plus un vin est riche en alcool et plus sa valeur marchande est grande, n'a pas donné les résultats qu'on en attendait. Le remède serait peut-être dans un remaniement de nos tarifs. Il faudrait se poser pour objectif de faciliter l'importation de beaux vins, à fort degré, et de réduire celle des vins de 9 à ir.

Un autre très grave inconvénient du tarif actuel, vient de l'état du change en Espagne. La crise des changes a commencé dans ce pays, au mois de mai 1891. Ils étaient de 2,20 au 3i décembre 1890; de i3,6o au 3i décembre 1891; de 21, 5o au 3o juin 1894 ; de 29 au 3o juin 1897; et de 4o 0/0 au ier avril 1898. On voit que le mouvement ascendant a été continu et qu'il avait son point de départ

bien avant l'application des nouveaux tarifs douaniers français.

Sans entrer dans une étude, même sommaire, du change et de ses effets, sans rechercher si la politique monétaire suivie par la Banque d'Espagne est la cause réelle de cette hausse, ou s'il faut y voir, en grande partie, les conséquences des besoins d'argent créés par la guerre de Cuba, quelques remarques s'imposent au point de vue spécial auquel nous nous plaçons : l'importation des vins espagnols en France.

Deux théories contraires s'offrent à nous sur les conséquences des changes avariés.

D'après l'une, la crise des changes extérieurs, c'est-à-dire une dépréciation extérieure de la monnaie nationale, ruine les pays qui la subissent, parce qu'elle augmente, dans la proportion de la perte au change, leurs charges extérieures et qu'elle élève, à l'intérieur de leur territoire, le prix général des choses, en raison directe de la dépréciation monétaire extérieure. Par conséquent, la perte au change ne peut constituer une prime à l'exportation pour les produits naturels de ces pays, puisque, finalement, c'est le cours de l'or qui règle le prix de toutes choses, et les produits similaires des pays a circulation monétaire au pair de l'or ne peuvent subir le contre-coup de cette perte au change.

D'après l'autre, les crises du crédit extérieur et la hausse des changes sont favorables aux pays qui les subissent : elles élèvent, en effet, une barrière protectrice proportionnelle à la hausse des changes elle-même contre la concurrence intérieure des produits similaires étrangers; elles créent, en faveur des produits indigènes, une prime d'exportation également proportionnelle à la hausse des changes. Cela porte, par contre -coup, un grave préjudice aux nations à circulation monétaire au pair de l'or, en obligeant leurs produits, les produits agricoles surtout, à subir dans leur pays même une concurrence d'autant plus redoutable qu'il n'est pas au pouvoir des producteurs de modifier les

conditions économiques extérieures résultant de ce phénomène monétaire. Il est vrai que ces crises du change finissent pas déterminer, dans les pays où elles sévissent, une circulation exagérée de papier-monnaie qui perd peu k peu de sa valeur intérieure. A cette seconde période, apparaît une élévation du prix général des choses tendant k se rapprocher de la valeur de For. Mais la hausse est lente k se produire et le change reste, pendant ce temps, une véritable prime à l'exportation, resserrant l'importation, lésant les intérêts économiques des pays au pair de l'or. C'est ce que M. Grenfell, gouverneur de la Banque d'Angleterre, appelait spirituellement « un droit protecteur au rebours contre le producteur étranger » l .

L'Espagne en est encore k la première période ; des signes précurseurs font cependant croire qu'elle passera k la seconde, si le change ne s'améliore pas, ce qui est actuellement improbable. L'or a complètement disparu de la circulation : il s'achète au même prix que la monnaie française. Le papier n'a pas encore cours forcé : on le prend même de préférence k l'argent qui ne sert que d'appoint. Le prix général des choses n'a pas, jusqu'k ce jour, sensiblement varié ; mais la hausse du change tend h faire augmenter le prix des produits du sol : céréales, vins et huiles, favorisant ainsi l'agriculture au détriment des salariés et du Trésor. Les loyers, les salaires n'ont pas changé; il n'en est pas de même des objets d'alimentation qui ont subi une hausse assez forte. L'habillement ordinaire avec les draps grossiers du pays et la cotonnade de Barcelone n'a pas augmenté de prix, mais la valeur des draps fins de France et d'Angleterre a suivi le mouvement du change.

Jusqu'k ce jour, on peut dire que la hausse de l'agio en Espagne a protégé l'industrie indigène contre la concurrence étrangère et favorisé l'exportation des produits espagnols, notamment celle des vins.

i. La Crise des changes, par E. Thény, 3e éd. Paris, 1894. . *

On s'en était déjà aperçu en 1893, et M. Méline, en soutenant cette thèse, citait l'opinion que M. Allard, économiste belge, avait exposée dans une brochure à titre sensationnel, le Change fossoyeur du libre -échange. M. Allard, dans ses conclusions, disait : « L'intérêt de l'Europe nous ramène à la protection. Tout porte à croire que le change a contribué k creuser la fosse où doit être enterré le libreéchange. »

Cette opinion mérite qu'on l'examine avec attention : « Qui dit libre-échange, liberté commerciale, dit aussi réciprocité, égalité de traitement. Or, quel est l'économiste ayant sérieusement étudié les conséquences réelles de la répercussion des changes sur les pays à pair de l'or, comme la France et l'Angleterre, qui oserait soutenir aujourd'hui que cette base fondamentale de la théorie libre-échangiste n'est pas irrémédiablement détruite, que l'étalon auquel viennent finalement se mesurer les échanges internationaux n'est pas altéré au détriment de certains pays, et que les nations au pair de l'or, qui commercent librement avec les nations à monnaie avariée, ne sont pas dans la situation d'un négociant qui achèterait avec de la bonne monnaie et qui vendrait contre de la monnaie de mauvais aloi « ? »

Le protectionnisme serait, dans ce cas, la conséquence directe des perturbations économiques provoquées par la hausse des changes. On indique, comme remède, l'abrogation des lois qui, en Europe, ont démonétisé l'argent et la circulation libre de ce métal entre les peuples. Mais comme cette solution a peu de chances d'être admise, on préconise des tarifs douaniers ad valorem, appliqués à chaque pays d'après la moyenne de sa perte au change. Ce système ne semble pas bien pratique. Étant donnée la mobilité des changes, le commerce international ne pourrait plus entreprendre d'opérations à terme, faute d'une base ferme pour calculer son prix de revient. On assure qu'avec un terrain aussi mouvant

1. La Crise des changes, par E. Théry, 3# éd. Paris, 1894, p. 98.

que celui des prix internationaux, modifiés sans cesse par le change, il est impossible de trouver une base exacte pour mesurer les droits de douane qui devront être perçus et surtout les fixer pour une période un peu longue. Ce sont évidemment là de graves inconvénients.

Au point de vue qui nous occupe (l'importation des vins espagnols en France), la hausse du change ayant rendu insuffisant le relèvement du tarif douanier inauguré en 1892, une augmentation de ce tarif semblera nécessaire à ceux qui considèrent la crise du change comme défavorable à notre viticulture.

Dès 1893, se basant sur une différence de change de 18 0/0, on avait demandé déjà d'augmenter les droits sur les vins importés d'Espagne en France. C'était au moins prématuré, car, à ce moment-là, la hausse du change ne balançait pas la différence existant entre l'ancien et le nouveau tarif,

. L'erreur était facile à démontrer k l'aide de deux comptés simulés d'achat de vin k io°9 hypothétiquement effectués en Espagne en 1891 et en 18931. Le change en 1891 était à 6 0/0, il se trouvait à 18 0/0 en 1893. Sur ces bases, le vin ayant une valeur de 18 pesetas (gare ou port de départ), la différence sur le change n'était que de 2 fr. 16, tandis que la différence sur les droits de douane s'élevait à 5 francs. Si l'on avait fait le calcul sur un vin à i3°, le prix de revient du vin se serait trouvé augmenté de 7 fr. 5a.

Mais ce qui n'était pas vrai en 1893 l'est devenu aujourd'hui, avec un change de ko 0/0. Pour le rendre sensible, nous donnons ci-dessous un tableau qui refait les calculs ci-dessus, ,en prenant pour base la valeur actuelle des vins et en leur appliquant les frais moyens qu'ils supportent (frais de transport, droits de douane, etc.)

Pour l'exactitude de notre raisonnement nous sommes