Rappelons ici quelques chiffres déjà donnés

Hectolitre» Hectolitre*

/ Autriche, en 1886. 15.915 - en 1895. 636.389

im.wu4.iim,. ;i«iï*n„«. nn * Suisse' en 1886« 141.507 - en 1895. 245.142 Importations italiennes en ,Bclg.queen1886 1.707 - en 1805. 4.515

La Plata, en 1886. 60.516 — en 1895. 228.641

Tm.tfiH.Hon. o.«nrrnm«. »n i Sui8SC>» CF1 1886' ^.814 - en 1893. 252.095

Importations espagnoles en j M#qWt en 189a 4 ^ en im i3,m

du nouveau tarif douanier. » (Henri Kehrig, Feuille vinicole de la Gironde, i3 mai 1897.)

Aussi sommes-nous obligés de prêter toute notre attention aux faits économiques qui décèlent ou fixent notre situation comme exportateurs.

Bien que nos vins semblent occuper sur certains marchés un rang prépondérant, il n'y a là quelquefois qu'une situation apparente et trompeuse due à nos inimitables vins mousseux qui n'ont pas de concurrent possible. C'est le cas en Angleterre et aux États-Unis où les vins de Champagne représentent une quotité importante de nos exportations. Mais, en réalité, nos envois de bons vins ordinaires, ceux dont la consommation étrangère pourrait demander des quantités vraiment importantes, ont diminué d'environ Aoo.ooo hectolitres depuis 1890. D'ailleurs, étant donné le phénomène de l'augmentation générale de la consommation, rester stationnaire c'est rétrograder, car le terrain que nous ne gagnons pas, nos adversaires s'en emparent. Us habituent peu à peu la consommation au goût de leurs vins, et comme ils produisent k bon marché, ce sont leurs produits qu'on demande; la qualité est inférieure, il est vrai, mais le consommateur, sans négliger complètement ce facteur, va au bon marché. Il y est, du reste, incité par la diminution de son pouvoir d'acheteur, qui provient de causes multiples et en première ligne de la diminution du revenu sous toutes ses formes, qu'il s'agisse de valeurs mobilières, des immeubles, de la terre, de l'industrie ou du commerce.

Ce phénomène s'eèt présenté très visiblement dans nos relations avec l'Amérique du Sud. Nous avons fourni longtemps h ces pays des vins du Midi et de la Gironde, de bonne qualité, à degré alcoolique suffisant; puis ces vins se sont faits rares, leur prix s'est élevé, et le consommateur, ne pouvant aborder les nouveaux prix, est allé du côté des vins espagnols et italiens, qui ont été d'autant plus facilement accueillis que le nombre des immigrants espagnols et italiens allait croissant sans cesse dans ces pays nouveaux. Si Ton ajoute à cela que

la fabrication des vins artificiels a fait de rapides progrès, surtout dans la République Argentine, on comprendra que nos exportations aient eu à subir de tous ces faits économiques un assaut d'autant plus rude que le prix de nos vins allait en augmentant.

Particulièrement pour la République Argentine, la crise a été accentuée encore par la hausse du change, commencée en 1889. Un hectolitre d'un vin valant 45o francs le tonneau (900 litres) qu'un acheteur argentin pouvait se procurer en 1888 à # i4 (le change étant k i4o), lui coûtait Ho le 3 1 décembre 1891 (avec un change de 4 00). Ce qui revient k dire que le prix de ce même hectolitre avait triplé pour l'acheteur, le vendeur recevant toujours la même valeur1. Il est vrai que la situation s'est sensiblement améliorée depuis deux ans : le change était k 274 le ier janvier 1898; a ce taux notre acheteur de vin, dans l'exemple cité, n'aurait eu k débourser que $27,4.

Cette crise du change a poussé l'acheteur k diminuer ses demandes, k les reporter sur les vins nationaux, k consommer des boissons artificielles ou k les mélanger k des vins espagnols et italiens se prêtant k ce» coupages, lorsqu'il n'a pas été victime de fraudes consistant k lui vendre des vins quelconques sous l'étiquette française.

Ajoutons, enfin, que certains de nos négociants se sont fixés en Espagne ou en Italie pour exporter directement des vins dans l'Amérique du Sud. Ils ont dû chercher et trouver les vins k bas prix que le consommateur demandait. Il n'y aurait pas grand mal a cela si ces vins n étaient pas présentés comme étant de provenance française.

Et, comme si toutes ces conditions économiques fâcheuses ne suffisaient pas, la concurrence déloyale a vivement attaqué nos vins, croyant le moment favorable, généralisant des

Cours du change à La Plata :

1" décembre 1888 140 «/o

31 décembre 1891 400

31 décembre 1894 337

30juinl895 345

1* juin 1896 296,5 Vo

1" juillet 1897 283

1" janvier 1898 274

défaillances de qualité accidentelles, grossissant les ravages faits à nos vignobles par les maladies cryptogamiques, exagérant les quantités de vins artificiels fabriqués en France, et de tout cela est résulté une campagne de calomnies acharnée et redoutable, où consuls, journaux, négociants, ont rivalisé d'ardeur.

On a pu voir un consul des États-Unis au Havre, M. Chancellor, déclarer, dans un Rapport du 24 juillet 1895, au département d'État k Washington, «que la plus grande partie du liquide fabriqué en France sous le nom de vin n'avait aucun rapport avec le produit de la vigne; que i5.ooo fûts de vin avaient été détruits en 1895 par le Laboratoire municipal de Paris, l'analyse ayant démontré que le liquide en question n'était qu'un composé d'eau, d'alcool, de plâtre, de glycérine, de sels de potasse et de matière colorante; qu'une grande quantité de sucre servait chaque année k additionner les vins et qu'on suppléait au déficit causé h la production par le phylloxéra en fabriquant des vins avec des moûts et des raisins secs1.»

M. Hanotaux dut protester, après intervention de la Chambre de commerce de Bordeaux, contre l'insertion de ce Rapport aux Consular Reports (n° de septembre 1896) et démentir officiellement, après enquête, la destruction de vins attribuée au Laboratoire municipal. A la suite de la protestation du Gouvernement français, le Recueil consulaire des Etats-Unis contenait une rectification du Rapport de 1895 qu'il qualifiait d' « information inexacte ».

M. Chancellor n'avait certainement pas l'intention de passer pour ignorant des choses dont il parlait : que penser alors de la légèreté avec laquelle il avait accueilli et reproduit dans un rapport officiel des renseignements aussi erronés que malveillants !

h' Evening Standard, de Londres, du i4 juin 1897, contenait l'entrefilet suivant 2 : « Les personnes qui avaient coutume