Moniteur officiel du Commerce du 27 mai

2. D'après la Feuille vinicole de la Gironde du 24 juin 1897.

de recevoir leur vin de table de Bordeaux en fûts n'ont pas manqué de remarquer combien très peu le prix en a augmenté pendant les vingt dernières années. Le phylloxéra a détruit une moitié des vignobles en France, l'oïdium un quart. Cependant le négociant avisé, à Bordeaux, n'élevait pas ses prix et on le savait. Sans doute ce bon négociant a été soupçonné de falsifier sa marchandise pour en maintenir le prix bas. Mais le Rapport consulaire de Bordeaux explique le mystère. Il paraîtrait que les vins étrangers, importés pour combler le déficit causé par ces malheurs et qui se confondaient avec les vins qui restaient de la culture naturelle, se sont emparés du goût du public. Ces vins remplaçants, surtout faits de raisins secs, ont pris de l'extension, k bas prix; aussi arrive-t-il que le produit naturel français est chassé du marché... » Et le journal anglais, mettant une sourdine k sa fine raillerie et abordant les solutions pratiques, constatait que le vin de raisins secs peut aussi bien se fabriquer sur les rives de la Tamise que sur celles de la Garonne, qu'il y aurait lk place pour une nouvelle industrie anglaise et marché tout trouvé pour l'écoulement de ses produits !

Notre loi de 1897 supprimant la production industrielle des vins de raisins secs permettra au journaliste anglais de mettre son excellente idée en pratique : il n'aura pas de concurrence a craindre de notre part. Mais, comment de ce que la viticulture française demande k écouler ses récoltes, peut-on déduire que seuls les vins importés et la fraude alimentent le commerce?

Et k ces exagérations de consuls et de journalistes, plus ou moins ignorants des sujets qu'ils abordent, est venu se joindre un fait plus grave. Un négociant établi k Bordeaux et en même temps courtier a Londres a formulé, dans une circulaire du i5 décembre 1897, des opinions extraordinaires. II prétend : « i° que les viticulteurs français renoncent k leurs anciens cépages pour leur substituer des cépages étrangers; a° que le greffage sur américains a été adopté du jour au lendemain et qu'il compromet la qualité de nos vins ; 3° que

les producteurs de vins étrangers sont arrivés h ce résultat que leurs vins sont meilleurs que les nôtres...» Et il rapporte complaisamment l'opinion étrange d'un négociant californien prétendant « qu'à l'avenir les vins français seront produits en Californie et les vins californiens en France».

Toutes ces propositions téméraires sont fausses, comme l'a démontré le Comité girondin pour favoriser la viticulture française1. Nos viticulteurs conservent, au contraire, avec un soin jaloux leurs anciens cépages, qui ont fait leurs preuves, et ce n'est pas du jour au lendemain qu'ils ont adopté le greffage sut américains, mais bien après des études savantes, longues et concluantes. Quant à savoir si les vins français seront récoltés en Californie, l'expérience est faite depuis longtemps : nos concurrents reproduiront nos marques, — c'est une habitude déjà vieille, — mais, en ce qui concerne la qualité, nous n'avons rien à redouter.

A propos de l'habitude prise par les étrangers de baptiser certains de leurs vins du nom de nos crus célèbres, nous rappellerons qu'il y a en Espagne : le Médoc alicantino ; les Médocs des provinces d'Alava et de Logrono ; le Saint- Julien de Tarragone; — aux Etats-Unis : les vins de Bourgogne et de Bordeaux récoltés en Californie ; — en Australie : tous les crus renommés de la vieille Europe. On use des réputations méritées avec une déplorable facilité, et cette ambition de produire nos grands vins cache souvent des manœuvres tendant à tromper l'acheteur. On peut, k la rigueur, se montrer bienveillant pour les écarts de producteurs étrangers qui débutent dans la production vinicole : c'est à la fois un hommage indirect rendu à la supériorité de nos vins et un des inconvénients de la célébrité; mais on ne saurait trop protester contre les attaques perfides tendant à discréditer nos vins sur les marchés internationaux.

i. Lettre du Comité girondin pour favoriser la viticulture française à la Feuille vinicole de la Gironde, reproduite par la Petite Gironde du 17 janvier 1898.

Appendice. — Des « entrepots spéciaux » pour le coupage des vins français avec des vins étrangers.

11 nous reste k dire quelques mots d'une institution récente, diversement interprétée, vivement défendue par les uns, non moins vivement attaquée par les autres : nous voulons parler des entrepôts spéciaux.

Recherchons, tout d'abord, dans quelles circonstances ils sont nés.

Il y a, il y avait surtout, à Bordeaux un commerce important, préparant, expédiant des vins de qualité moyenne, riches en couleur et en alcool, d'un constitution robuste, pouvant supporter de longs voyages et des températures exceptionnelles. Ces vins, dits « de cargaison », d'un prix relativement modéré, étaient envoyés un peu partout, surtout dans l'Amérique du Sud et dans le Centre Amérique. On les obtenait en mélangeant des vins du l\o us sillon, du Narbonnais, du Quercy, avec des vins de la vallée de la Garonne et de la Gironde. Ils flattaient le goût du consommateur, ordinairement d'origine méridionale.

Lorsque le phylloxéra et le mildew ravagèrent nos vignes, lorsque la valeur de* nos vins augmenta, lorsque les vins corsés firent défaut, il fallut bien demander k l'étranger, à l'Espagne, k l'Italie, au Portugal, quelques beaux vins indispensables a la préparation de nos coupages, dans les conditions habituelles de prix, de couleur et de force. La qualité moyenne des vins de cargaison baissa, c'est certain. Le consommateur étranger n'en accepta pas moins cette diminution de qualité, modifia son goût et conserva ses habitudes d'approvisionnement, gardant la marque préférée sans changement appréciable de prix.

Sous l'empire de l'ancien tarif des douanes frappant d'un droit de a francs par hectolitre les vins jusqu'à i5°9, le

commerce pouvait s'approvisionner au dehors. Mais lorsque fut édicté le tarif des douanes de 1892, il se demanda s'il ne serait pas obligé de renoncer k ses opérations : la valeur des vins de cargaison ne permettait pas de payer des taxes douanières d'autant plus élevées que les besoins des transactions demandaient àes vins à plus fort degré.

Les exportations de ces vins allaient disparaître. On ne pouvait songer à trouver en France, à des prix abordables, des vins suffisamment colorés et riches en alcool : il n'y en avait pas. Pour ce commerce spécial, étant données les habitudes de la consommation, nous étions forcément tributaires de l'étranger. Nos exportateurs luttaient déjà très difficilçment contre des concurrents achetant à meilleur marché, par suite de la baisse provoquée chez eux par le relèvement de nos tarifs.

Quelques exemples puisés dans la statistique diront l'âpreté de cette lutte. De 1 880 à 1 88g , nous exportons dans la République Argentine une moyenne annuelle de 3 1 5. 081 hectolitres de vin; cette exportation n'est plus, en 1892, que de 1 54.VM hectolitres; elle avait perdu 5o 0/0! — En 1887 le port de Bordeaux envoie dans l'Uruguay 91.860 hectolitres de vin; il n'en envoie plus que 36.097 hectolitres en 1892, perdant ainsi 60 0/0.

Et tout le terrain que nous perdions, nos concurrents le gagnaient : en 1887, l'Italie envoyait au Brésil, dans l'Uruguay et dans la République Argentine, 1 4g. 168 hectolitres de vin; en 1892, elle en expédiait 3^1.979 hectolitres. Les mêmes phénomènes économiques se reproduisaient dans d'autres pays.

C'est alors que se posa la question de savoir si Ton ne pourrait pas recevoir des vins exotiques sans paiement du droit de douane, les mélanger à des vips français et les réexporter. Il y avait bien la mise en dépôt dans les entrepôts réels, mais l'insuffisance des locaux, les magasinages, les frais de toute sorte, l'éloignement de ces entrepôts des comptoirs des exportateurs, l'abandon des installations déjà

faites, étaient autant d'obstacles qui paraissaient insurmontables.

Des hommes d'une grande expérience, connaissant parfaitement les besoins du commerce, sur l'initiative de la Ligue bordelaise pour la défense du commerce d'exportation, avec le concours du Syndicat des vins et spiritueux de la Gironde, l'adhésion et l'appui de notre Chambre de commerce, demandèrent au Gouvernement de transformer les chais de quelques exportateurs — ils étaient i4 — en entrepôts spéciaux des douanes sous certaines garanties étroites. Ils ne réclamaient, en définitive, qu'une application spéciale du principe de l'entrepôt, ce qui explique qu'une simple autorisation de l'Administration des Douanes fût suffisante.

Ils faisaient valoir qu'on allait, par cette mesure, conserver la vie k notre commerce d'exportation en vins moyens ; qu'on allait prévenir l'émigration de marques très connues; qu'on garderait à Bordeaux un courant d'affaires qui avait été difficile à créer et qu'il devenait urgent de défendre ; que les industries secondaires, alimentées par ce courant commercial, — tonneliers, lignes maritimes, transporteurs, ouvriers; — ne verraient pas leur échapper une source de trafic et de produit; que la viticulture elle-même y trouverait son compte, puisqu'on emploierait dans les coupages un minimum de 5o o/o de vin français; qu'enfin la part des produits nationaux (vin, futaille, main-d'œuvre, fret, bénéfice) dans la valeur totale représentait 75 ou 80 0/0.

Le Gouvernement se rendit à ces raisons et les entrepôts spéciaux furent créés. Il était nécessaire de prendre des précautions pour que les vins exotiques entrés en entrepôt ne fussent pas détournés de leur destination. Ce but a été atteint par une réglementation très sévère appliquée par l'Administration des Douanes.

Ce règlement, du i4 octobre 1892, signé de M. Pallain, conseiller d'État, directeur général des Douanes, dispose :

— Les vins étrangers, après avoir été vérifiés sur le quai

de débarquement ou à la sortie de l'entrepôt réel, seront escortés au magasin désigné (article i");

— Les vins français destinés au coupage ne pourront être introduits dans les magasins que sous la surveillance du service ; ces vins seront séparés des vins étrangers au moyen d'une barrière ou cloison ; aucune quantité ne pourra ressortir pour la consommation (article 4);

— Les intéressés ne pourront effectuer une opération de mélange qu'après déclaration indicative des quantités de vins étrangers à employer et de la proportion de vin français à y incorporer; le service devra s'assurer que les vins français entrent dans les mélanges pour une proportion de 4o a 60 0/0, à la condition que la moyenne ne soit pas inférieure a 5o 0/0 (article 5 modifié par lettre du 1 7 décembre 1892) ;

— Les vins mélangés seront placés séparément (article 6);

— A l'apurement des comptes, les entrepositaires n'auront droit à l'allocation d'aucun déficit (article 10);

— Les locaux seront clos et grillés, à l'exemple des magasins placés sous la garde de la Douane. Les portes seront munies de deux serrures fonctionnant k l'aide de deux clefs différentes; ces serrures seront achetées aux frais du concessionnaire par le service; l'une des clefs sera confiée au service, l'autre restera entre les mains des intéressés. Chaque magasin n'aura, d'ailleurs, qu'une entrée et sera préalablement agréé par le directeur (article 12);

— L'entrepositaire dûment autorisé devra verser, pour son compte personnel et d'avance, dans la caisse de la Douane, le montant des frais de régie (traitement et indemnité) afférents aux emplois dont la surveillance de son établissement nécessiterait la création (article i3).

Inutile d'insister sur les dispositions étroites de ce règlement.

Aucune fissure n'est à craindre et tous les vins étrangers qui entrent dans les entrepôts spéciaux sortent bien à la destination de l'extérieur.

On compte 16 entrepôts. Voici leur mouvement pour les années 1 893-1 897 :

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