CHAPITRE m

CorrapUon dtt mariage et da V amour par Vi<i^<^inn«.

Cox^fuaioQ dea aexea.

On a vu au précédent chapitre comment rexpérience de Tamour, tel que le donnent Timagination et les sens, avait dû faire naître l'idée du mariage,

Cette idée, il n'y a pas à s'y tromper, n'est rien de moins que le projet de dompter l'amour, de le rendre constant, fidèle» indéfectible, supérieur à lui-même, en le pénétrant à haute dose de ce sentiment de dignité qui accompagne l'hmnn^e dans toutes ses actions, et en unissant rhoname et la femme dans une communauté de conscience, dont la communauté de fortune devient la conséquence et le gage. La consécration matrimoniale par le ministère du prêtre, avec sacrifice, auspices, invocation des dieux, banquet eucharistique, paroles secrètes, bénédiction, exorcisme, n'a pas d'autre sens. Pour le vulgaire, c'était comme un philtre mystérieux qui devait conférer à l'amour la qualité divine, l'incorruptibilité. Pour le philosophe, c'est l'affirmation de la conscience qui répudie l'amour dans sa nature doublement fatale, et tend à s'en faire un instrument de Justice en le convertissant à son image.

Or, Bien ne se produit en vertu de rien^ Bien ne tend à rien^ Rien ne peut être V expression de rien : le mariage n'est donc pas une vaine conception de la conscience, c'est une réalité.

Ce n'est pas rien, en effet, que cette aspiration sublime % qui la (jiair répugne, que la beauté même ne satiafiul

pas» et qui sous cet idéal cherche un idéal supérieur, i'idéai de l'idéal. 11 y a là un phénomène de psychologie qui étonne l'esprit par sa hauteur, qui s'empare de la volonté par son exquise délicatesse, qui commande la certitude par son universalité. Espérance d'en haut, à qui le succès n'a pas toujours manqué, témoin les six siècles de fidélité conjugale de l'ancienne Rome.

Que si maintenant nous considérons le mariage dans ses rapports avec la destinée des nations, nous devrons reconnaître qu'entre la société et la famille il existe une solidarité intime ; que comme la génération est une fonction de Torganisme, le mariage est une fonction de l'humanité, hors de laquelle l'amour devient un fléau, la distinction des sexes n'a plus de sens, la perpétuation de l'espèce constitue pour les vivants un donunage réel, la Justice est contre nature, et le plan de la création absurde.

Le mariage n'est donc pas seulement une idée ; ce n'est pas non plus seulement une réalité : le mariage est nécessaire , de nécessité sociale.

C'est ce que nous allons démontrer par l'examen de ce qu^il advient de l'amour, et par suite de la famille, de*la société, de l'espèce, lorsque les relations entre l'homme et la femme ne sont plus régies par le principe conservateur du mariage.

Tout se conserve et se développe dans l'Humanité par la Justice, avons-nous dit ; tout dégénère par l'idéal.

Il en sera de la famille comme de l'État, comme de la philosophie, des lettres et des arts. Fondée sur le droit et pour le droit, elle périra par l'idolâtrie de l'amour. Et comme tout s'enchaine dans la société, la décadence des mœurs domestiques par l'idéalisme erotique sera d'autant

plus rapide que la corruption des mœurs publiques par ridéalisme politique , métaphysique ou esthétique ira plus grand train, eivice versa.

Esquissons en traits rapides les moments de cette dissolution.

Après avoir, par un acte de sa spontanéité religieuse, posé le mariage, Tesprit, obéissant à la loi du développement intellectuel, étudie ce symbole et en cherche la raison philosophique. Problème diffîcile, dont la solution exige de nombreuses connaissances, et ne peut par conséquent lui être sitôt donnée. Comme il ne découvre qu'une cérémonie tout extérieure, un rite superstitieux, sans réalité apparente, Tesprit nie le mariage; c'est-àdire qu*il ne reconnaît du mariage que la partie purement civile, relative à la position des parties vis-à-vis des tiers et au droit des enfants : ce qui assimile le mariage à un marché dans lequel Tamour n'a rien à faire, la conscience des époux rien à voir.

C'est ainsi qu'à Rome la forme religieuse du mariage, la eonfarreatio^ par laquelle l'époux s'engendrait spirituellement son épouse avant d'engendrer de celle-ci des enfants, tomba en désuétude. La cœmptiOy puis YusucapiOf produisant, quant au for extérieur, les mêmes effets, on en conclut avec Ulpien que le contrat était tout, la cérémonie insignifiante ; que ce qui faisait le mariage était la volonté de s'unir, comensus facit nuptiasy plus, certaines stipulations concernant les apports et acquêts.

La famille ainsi établie sur une base douteuse, puisque le côté religieux n'était pas compris , et que faute de le comprendre on le délaissait, la légitimité des enfants devenue équivoque, on conçoit comment il devint impossible de distinguer le mariage du concubinage, et comment l'empereur Auguste , dans l'intérêt de la population et des mœurs, fut conduit à donner au conçu-

binai un litre légal. Je m^étonne qu'un écrivain tel que M. Àmédée Thierry (Histoire de la Gaule ^ t. !•') ait pu voir dans cet abandon de la cenfarreatio un progrès : les choses parlaient asseï haut cependant*

C'est ici le cas d'appliquer la règle : La forme emporte le fond. I^ sacrement dédaigné , le sentiment religieux du mariage ne tarde pas à s'éteindre; l'institution disparait du foyer, elle n'existe plus que pour la place publique. De ce moment l'incompatibilité des humeurs, des idées, des sentiments, prend l'essor | la division, puis le scandale, entrent dans la famille; l'autorité paternelle, que ne tempère plus l'affection, prend un caractère de tyrannie auquel le législateur se croit obligé de mettre un frein ; la femme, protégée par les siens, sentant sa force, s'exagérant ses droits, devient insolente, aspire à l'égalité; les enfants, à peine adultes, obtiennent l'éman-» cipation ; la fandile devient une pépinière de discorde, et le serment conjugal, sanctionné par le divorce, une promesse tacite de résiliation.

Alors, malgré les phrases pompeuses des juristes, qui continuaient à définir le mariage une participation du droit divin et humain^ il devint clair pour tout le monde que cette prétendue participation se réduisait à une asso^ ciation de biens et de gains, communauté de profits et pertes, dont les enfants formaient le principid article. Dans un contrat de cette espèce, auquel suffisait le ministère du tabellion, les stipulations d'intérêt tenant toute la place, l'amour laissé à ses propres risques, le mot de mariage retenu par habitude et pour les convenances, l'union des époux, quant à la couche, ne se distinguait en rien de celle des concubinaires, que dis-je? des simples fornicateurs ; de sorte qu'entre le mariage, le concubinage et la prostitution légale, il n'y avait pas de différence essentielle.

Rien n'est impitoyable comme la logique. ]> voile nuptial» /ammettm, déchiré; Tamour céleste, promis aux époux, changé ipsofaeto en caresse lascive; la fidélité maritale jetée aux vents, la pudeur féminine tombée en bégueuleriey le mariage dut être et il fut pris pour ce qu'il était, un marché de dupes.

Que de raisons aux deux sexes de s'en abstenir !

La vieille Rome avait présenté ce miracle de cinq cent vingt années passées sans un divorce : nous pouvons har^ diment en conclure que les adultères, soigneusement dissimulés , furent rares. Quel merveilleux amour, quel respect, quelle charité, quelle force de continence ce seul fait, raconté par tous les historiens comme étant de notoriété publique, officiellei suppose chez les Quirites et leurs matrones !... Une telle race était faite pour conquérir le monde.

Mais voici qu'avec la religion nuptiale la pudicité s'est envolée; et les mêmes hommes, les mêmes femmes, qui ont étonné le monde par leur chasteté, l'étonneront pat* leur luxure.

A une époque de dissolution générale, dans un milieu enfiévré par le luxe et les jouissances, dénué de vie publique, sans communion sociale, tout créait aux époux des antipathies sans fin, tout leur devenait motif de divorce, tout militait par conséquent contre le mariage*

L'avarice, d'abord, côté faible de l'âme romaine : les (irais de maison sont trop lourds; l'entretien des enfants et leur éducation sont autant de retranché pour le bienêtre personnel. Au-dessus de la maïAme Chacun chez iùi^ chacun paur «ot , dont le triomphe a amené la désertion du forum et assuré la fortune de César, règne, sévit, le féroce Primo mihù Tout pour moi! Devant cet indomp-

table égoïsme, que devient l'amour? Un objet de consommation, comme le pain, le vin, la baignoire, le spectacle, qu'il faut obtenir au plus juste prix. Donc, point de mariage.

Le dégoût du travail : le noble et le chevalier s'en déchargent sur la plèbe, qui le renvoie aux esclaves. Sans travail, ne fût-ce que celui de la surveillance et de l'administration, point de fortune qui se puisse soutenir; d'ailleurs, point de Justice. Si le riche, indolent et désœuvré, se trouve pauvre, que sera-ce du citoyen sans patrimoine, à qui de vastes possessions ne produisent pas de rente? Se marier, c'est se condamner à travailler: donc, point de mariage.

L'horreur de la progéniture : la femme n'en veut plus, dans l'intérêt de sa beauté; l'homme, qui met sa vie à fonds perdus, pour qui la République se réduit à la personne du prince, s'en soucie encore moins. Paternité, patrie, patriciat, autant de fables : donc, point de mariage.

La surexcitation de l'idéalisme , qui sous toutes les formes, philosophie, littéralure, arts, envahit la société; l'empire et ses pompes; la superstition et ses recherches. Une seule pensée gouverne le monde, apparaît au fond de toutes les doctrines, se fait jour dans toutes les œuvres de l'esprit, sert de mobile à toutes les actions^ la Volupté. Le concubinage déjà n'y suffit plus : sans doute il est préférable au mariage, plus économique, plus commode, à l'homme il promet plus de licence, à la femme plus d'égalité^ mais lui aussi fatigue par la monotonie : il faut de la variété, de la mise en scène, une excitation orgiastique; pour rendre à l'amour ses ravissements, une ressource s'offre encore, la débauche.

Arrivé là, toute dignité, toute Justice s'évanouit. Plus de respect, ni pour l'âge, ni pour le sang, ni pour le lien. Toutes les barrières sont franchies : du concubinage lé-

gai» puis de la tolérance du lupanar^ ou, ce qui revient au mèmey de la voltige amoureuse qu'entraîne le concubinage, nous entrons comme de plain-pied dans la ré* gion du'^crime : adultère, stupre, inceste, viol. Possible que cette série éprouve de fréquentes interversions : il en est du crime comme de la valeur, qui aiÂX âmes bien nées n*attend pas^ dit le poète, le nombre des années. Je raisonne sur la moyenne de la moralité publique; et l'on ne saurait nier que la marche de la dépravation dans cette moyenne ne suive le progrès indiqué plus haut :

1. Réduction du mariage religieux à une convention purement civile;