V. Ism famille t deuxième de^ré de Jmidletloii

Si, dit-on, Thyménée, de même queTamour, est un pur idéal; si la théorie, par sa sublimité même, reste inappli* cable, ou du moins inappliquée dans la pratique quotidienne, ne serait-il pas plus simple, plus sûr, plus moral même, de laisser le y4ilgaire grossier -à la liberté des unions naturelles ? Qu'il est rare que l'amour, tel que le rêvent le jeune homme et la jeune fille, préside au ma* riage! Et que de vices, que de déceptions déshonorent cette uDion réputée sainte ! Du côté masculin, quelle bru« talité, quelle paresse égoïste, quelle lâche tyrannie, que de crapule 1 Dans la femme, que de légèreté, de folie, et parfois que d'insolence! que d'ineptie et de bavardage! quelle mpUesse, quelle ordure sous sa vaine coquetterie ! Qu'attendre donc, pour le mariage, de pareils sujets? Qu'espérer, pour le progrès de la Justice et des mœurs, de couples si misérables If

L'objection est vieille; c'est la même qui jadis suggéra l'idée de réserver à Taristocratie le privilège du sacrement, pendant que la vile multitude était reléguée^ avec ,les esclaves, dans la prostitution et le concubinat.

Ceux qui, n*osant dénigrer l'institution, en allèguent les risques et accusent d'indignité matrimoniale la multitude des époux, oublient que le mariage, nécessaire d'ailleurs à la société, indispensable aux enfants, est fait surtout pour ces âmes brutes que l'on en voudrait écarter. C'est ainsi que s'est faite la première civilisation : elle a débuté par l'abolition de la promiscuité et de Tamour

passager; et ce faible idéal, que présentent chez des natures sauvages Tamour et la femiçe, s'est trouvé subitement consolidé et accru par le mariage.

Si quelque chose peut, en effet, ranimer Tamour assouvi, relever la femme qui s*est donnée, recréer cette idéalité toujours prête à périr dans la possession, c*est la pensée, inhérente au sacrement, et qui s'empare de la conscience des époux, qu'entre eux il existe autre chose que de l'amour, quelque chose qui dépasse autant l'amour que celui-ci dépasse le rut des animaux. Ce quelque chose nous le connaissons : c'est le culte que l'homme et la femme se rendent l'un à l'autre, culte qui, chez le premier, s'adresse à la grâce, à la pudeur et à la beauté, chez la seconde, à la puissance.

En deux mots, la même personne, homme ou femme, paraîtra toujours meilleure et plus belle à celle qui l'aime dans le mariage que hors le mariage : je plainchrais celui qui, après avoir lu tout ce qui précède, en demanderait encore la raison.

Le mariage est si bien la loi de l'humanité, à tous les degrés de civilisation et dans toutes les conditions sociales, qu'à peine unis dans la Justice, les époux, si barbares fussent-ils du reste, se trouvent capables de donner rinitiation juridique à d'autres êtres et de s'élever encore par cette initiation : c'est ce qu'a prévu la nature, et l'expérience prouve tous les jours qu'elle ne s'est pas trompée.

L'humanité est soumise à la loi du renouvellement. A cette œuvre de' reproduction les deux §exes concourent, l'homme en fournissant le germe, la femme en donnant à Tembryon le premier accroissement. Pourquoi ce partage? pourquoi la femme a-t-elle été chargée plutôt que ^ l'homme des fonctions de la maternité?

La physiologie en indique une première cause : le soin de la tendre enfance convient mieux au plus tendre, au

plus sensible et au p)us compatissant des conjoints. L'économie domestique fournit un nouveau motif : Thomme devant produire pour toute la famille, il importait de lui laisser Tentière liberté de ses mouvements. Mais la théorie du mariage nous donne la raison supérieure, savoir : Téducation des enfants.

Le nouvel individu ne peut pas rester dans une immoralité animique jusqu'à l'époque où il reqévra par l'amour la révélation de la Justice : l'ordre de là famille, la dignité de l'enfance, exigent que cette jeune conscience sorte de l'inertie par une initiation préparatoire;. Or, celte première initiation du droit et du devoir, c'est la mère qui, sous la sanction paternelle, la donne.

Ce* que la femme, le sexe gracieux, reçoit par le mariage du sexe fort et qu'elle idéalise à mesure, elle renseigne à son enfant; elle devient à son tour, par l'amour maternel, éducatrice du nouvel homme; le père, par son autorité, apparaît comme garant et gardien.

Otez le mariage, la mère reste avec sa tendresse, mais sans autorité, sans droit. D'elle à son fils-, il n'y a plus de Justice; il y a bâtardise^ un premier pas en arrière, un retour à l'immoralité.

Tel est donc, selon Tordre de la nature, le développement organique de la Justice. L'appareil juridique existe, il fonctionne, mais son action ne dépasse pas la limite des époux, qui est celle de l'idéal. Par la génération, l'idée du droit prend un premier accroissement : d'abord, dans le cœur du père. La paternité est le moment décisif de la vie morale. C'est alors que l'homme s'assure dans sa dignité, conçoit la Justice coriime son vrai bien, comme sa gloire, le monument de son existence, l'héritage le plus précieux qu'il puisse laisser à ses enfants. Son nom, un nom sans tache, à faire passer comme un titre de noju 26 .

blesse à la postérité, tel est désormais la pensée qui remplit rame du père de famille. -

11 y a dans l'amour un moment d'enthousiasme que ne connaissent ni le sensualiste \oluptueux, ni l'amant platonique, c'est quand, après les premiers jours de bonheur, l'homme est saisi tout à coup, au sein des joies conjugales, de l'idée de paternité. Relisez dans Hilton la prière d'Adam appelant la bénédiction du ciel sur son premier engendré : les sens, l'idéal, l'amour, tout a disparu; il n'est resté que la Charité et la Conscience, déesses des unions saintes et des conceptions immaculées. Toutes les nations ont consacré cette fête sublime de la paternité par une' institution qu'une Justice plus rigoureuse a dû plus tard abroger, la primogéniture.

L'enfant est donné, Parvulus natus est nobis; c'est un présent des dieux, A-deo'datuSy une incarnation de la divinité présente, Emmanuel, On le noutrit de lait et de miel, jusqu'à ce qu'il apprenne à discerner le bien au mal : Buiyrum et mel comedety donec sciât eligere bonum et reprobare malum; c'est la religion delà Justice qui poursuit son déreloppement. Comment, dans l'accomplis^ sèment de ce devoir sacré, l'homme ne sentirait-il pas sa noblesse? Comment la femme ne deviendrait-elle pas splendide?

De l'époux à l'épouse^ la Justice a établi déjà, sans pré« judice pour l'amour, une certaine subordination ; du père et de la mère aux enfants, cette subordination augmente encore et fonde la hiérarchie familiale, mais pour s'affaiblir plus tard et se résoudre, après la mort des parents, dans y égalité fraternelle. Cela veut dire que pendant le premier âge la Justice est une foi et une religion, non une philosophie ou une comptabilité: aussi le respect de l'homme pour l'homme, dégagé maintenant des excitations de l'amour et de l'idéal, atteint son apogée dads le

cœur des enfants sous le nom à jamais consacré de piélë filiale. Père de famille, tu dois être un jour le premier et le meilleur ami de ton fils ; ne te hâte pas trop cependant, si tu ne veux courir le risque de son ingratitude. La plus sûre garantie que tu puisses te donner de Tamitié de ce fils, lorsqu'il sera devenu homme, c*est la prolongation de son respect.

Ainsi le mariage, par le rapport mystérieux de la force et de la ];)eauté, forme une première juridiction; la famille, par la communauté de conscience qui régit ses membres, par la similitude d'esprit et de caractère, par ridentité du sang, par Tunité d'action et d'intérêt, en forme une seconde : c'est un embryon de république, où l'égalité commence à poindre sous l'autorité hiérarchique, mais viagère, de la mère et du père. Dans ce petit état, les droits et devoirs pour chacun se déduiront de la théorie du pacte conjugal : pas n'est besoin d'en rapporter les formules.

Le dernier mot de cette constitution,- moitié physiologique, moitié morale, est Vhérédité : n'est-ce pas une honte pour notre dix-neuvième siècle qu'il faille encore la défendre? L'humanité, qui se renouvelle continuellsment dans ses individus, est immuable dans sa collectivité, dont chaque famille est une image. Qu'importe alors que le gérant responsable change, si le vrai propriétaire et usufruitier, si la famille est perpétuelle? Bien loin de restreindre la successibilité, je voudrais, en faveur des amis, des associés, des compagnons, des confrères et des collègues, des domestiques eux-mêmes, l'étendre encore. Il est bon que l'homme sache que sa pensée et son souvenir ne mourront pas : aussi bien n'est-ce pas l'hérédité qui rend les fortunes inégales, elle ne fait que les transmettre. Faites la balance des produits et des services, vous n'aurez rien contre l'hérédité.