PROGRÈS ET DÉCADENCE

[Argument, ^ S'il avait été possible que rhumanité demeurât fidèle à la pensée religieuse par laquelle s'ouvre son existence, mal- ^ gré l'accumulation de ses découvertes, le progrés de son industrie, f. les évolutions de la politique, elle aurait vécu dans un état de décadence non interrompue; comme l'enfant scrofuleux, elle serait née pour pourrir; sa destinée, hideusement pervertie, aurait été une ' longue décomposition. Il y a de cela une triple cause : P L'homme, en vertu de sa religion, incrédule à lui-même, n'a de foi qu'en la Divinité, ce qui fausse en lui et bientôt arrête le mouvement de la justice; ^ En vertu de la même religion, il suit l'idéal plutôt que le droit, et se perd par Vidoldlrie et la débauche ; 3<* La société, toujours par l'effet de ce culte , conçoit une idée fausse de sa destinée» qu'elle assimile à celle des existences inférieures ; en sorte que, comme sa pensée est tournée vers la mort, ses institutions et sa tendance l'y poussent fatalement. Et l'histoire prouve que telle en effet, ou peu s'en faut, a été jusqu'ici la vie de l'humanité : cette vie n'est , pas précisément continue , elle se compose d'une suite d'existences I collectives placées bout à bout, se transmettant de l'une à l'autre le flambeau de la civilisation, mais qui toutes finissent misérablement, comme si elles n'avaient reçu de force vitale que ce qu'il en faut pour traîner plus ou moins longtemps leur agonie.

La Révolution, en nous apprenant à déduire de la théorie de la Justice et de la Liberté la théorie du Progrès, met un terme à ce désespoir. Elle démontre, par la logique et par les faits, que si la

verta propre de l'&me, si la joie de la conscience, par suite Téclat du génie, ont snbi, sotis Vinfluence de la tristesse religieuse, une iongae éclipse, cette éclipse tAii^er à sa fin, et que des succès plus grands, une félicité supérieure, nous attendent.]

Préambàle • 1

Cbav. I*'. — Critique de IHdée de progrès 4

Cbap. II. — Théorie do progrès. • 37

Cbap. III. — Confirmations historiques : TÉglise 57

Cbap. IY. — Rome et les empeieurs. . 73

Extraits de l'hiiloire de$ emperevrt : ÈhAGABÂL 86

ÀLIXAIfDBI^séT^BI 91

Maxihir 94

Pmobb 99

Cbap. y. — De la littérature, dans ses rapports avec le progrès et la

décadence des nations 105

CHAr. VI. -• Suite du précédent 149