CHAPITRE VI

L'Homme en face de la mort. (Suite.)

Que nous enseigne à son tour la philosophie révolutionnaire sur cette grave question du bien mourir?

J'essaierai d'en présenter la déduction, en gardant la réserve que réclame une doctrine qui se produit pour la première fois, et qui, par conséquent, doit s^ contenter de poser ses jalons.

J*écarte d'abord, comme étrangère au sujet, la question de llmmortalité de l'âme, que j'abandonne au mysticisme , la vraie science ne me permettant ni de la rejeter ni de l'admettre.

S'il est ou s'il n'est pas un Dieu, personnalité souveraine, âme de l'univers, de qui la nature est le. produit et Thumanité la fille, la science, qui procède par observation, n'en peut rien dire. Elle n'affirme ni ne nie ; elle ne sait point, ne comprend même pas, et ne s'en inquiète nullement. Qu'importe à la Justice, qui doit exister par ellemême et se démontrer à la conscience sans adminicule étranger, cette hypothèse If

Pareillement, s'il est ou non une survivance pour l'humanité, un recommencement de vie pour les âmes et les corps, la science n'en dit rien, et la morale s'en soucie aussi peu. Comme elle existe indépendamment de l'idée de Dieu et abstraction faite de son existence, elle existe aussi abstraction faite de l'immortalité ; elle n'a pas plus besoin de ce mythe que de l'autre.

L'euthanasie ou le bien mourir, faisant partie de la nior raie, doit se passer, comme le bien vivre, de toute considération de survivance ; c'est une fin De non-recevoir contre l'immortalité ou migration des âmes, qu'elle se présente comme consolation de la mort.

La Révolution, en réformant l'économie sociale et organisant l'égalité, assure à chaque homme la plénitude de ses jours : première condition de la mort heureuse. —* En rétablissant la Justice dans l'État, elle assure la communion universelle : deuxième condition de Teuthanasie.

Mais qu'est-ce que la mort en elle-même? qu'est-ce que mourir? Telle est la question que la philosophie se pose, et dont la solution préalable est requise par la morale, à peine de laisser planer le doute sur ce que nous regardons, avec les sages de tous les temps, comme les signes

de la bonne mort, la plénitude de Texistence et la com^ munion sociale.

Les* écrivains spiritualistes, préoccupés de leurs rêves d'immortalité, ne manquent pas de dire que la mort n*est pas une fin, mais bien une suspension, une transition, ou transformation de l'existence.

On a apflelé la mort le somWieil éternel^ ce qui promet une inïmortalité peu agissante; d^autres font la mort sœur du sommeil, consanguineus leti sopor; puis on dit le sommeil de la mort; enPm, sommeil et mort sont pris pour synonymes : a Déjà le sommeil ferme mes yeux noyés 2>, dit dans Virgile Eurydice, pour l;^seconde fois expirante, conditque natantia lumina somnus.

Les modernes, empruntant leurs comparaisons à l'histoire naturelle ,. comparent Texistence de Fhomme aux évolutions de Tinsecte qui de chenille ou ver dévient chrysalide, et ensuite papillon. Notre mort serait ainsi une renaissance, Tinstant où nous quittons cette enveloppe grossière, pour revêtir les ailes de Timmortalité. M. Jean Reynaud pense même qu il est des mondes où le passage d'une vie à l'autre se fait sans interruption du sentiment, sans changement brusque du corps, sans solution de con<tinuité.

« Je ne trouve rien d'impossible à ce qu'il y ait dans Tunivers d'heureux quartiers où la loi régnante soit de s'élever d'un monde à Tautre^ moyennant une transformation correspondante des appareils organiques^ sans aucun acte de scission^ et en mariant^ pour ainsi dire, par une transition insensible, la mort avec la renaissance. C'est ainsi que nous voyons l'insecte, après avoir vécu premièrement dans l'obscurité de la terre, rampé ensuite sur le sol, remanier lentement ses membres, se métamorphoser à vue d'œil, et s'élancer enfin de luimême^ muni d'ailes brillantes^ et plein d'une ardeur nouvelle^

au milieu de la population légère du monde aérien. Mon imaginatioD {son imagination!) ne se refuse nullement à se représenter^ au sein de ce^ énormes rassemblements d'étoiles que nous découvrons dans le lointain du ciel , des êtres ao(j(uérant de leur vivant^ par l'exercice de leurs vertus^ des organes d'une nature plus relevée, à l'aide desquels, sans perdre un instant conscience d'eux-mêmes, ils se transporteraient suc* cessivement, avec d'inexprimables ravissements^ en compagnie de leurs amis^ d'une résidence à une résidence meilleure. » {Terre et Ciel, p. 300.)

Quelques-uns appellent à leur aide la chimie orga- ' nique. Ils voient dans la vie et la mort un douBle* phéno* mène de composition et de décomposition animale, sous l'action tour"^ tour crpissante et décroissante d'un principe inoonnu, âme, esprit ou vie. Ce principe s'empare de la matière, s*en façonne un corps, lutte quelque temps avec succès contre les réactions chimiques qui tendent à le dissoudre, puis, vaincu à la fin par leur accumulation, se sépare de cet organisme usé pour recommencer ailleurs le même exercice.

Je regrette de troubler toute cette poésie ; mais la morale, pas plus que les sciences naturelles, ne vit d'imaginations, et il est impossible de voir autre chose dans toutes ces palingénésies.

D'abord, Tespèice d*antithèse qu*on établit entre le principe chimique et le principe vitaliste, ramené a"u point de vue qui nous occupe, en dit trop ou pas assez. L'immortalité , ou pour mieux dire la métemp^cose, serait ainsi commune à l'homme et aux bêtes; que dis-jeï aux plantes elles-mêmes, ce qui tombe dans l'absurde. Mais quand j'admettrais la transmigration de la vie sensitive et végétative, qu'en pourrait-il résulter pour la déterminatiqp de mes mœurs? qu'importe à ma Justice? qu'importe surtout à la félicité de mes derniers instants?

Quant à Finduction tirée des diSéreaies phases de l'évolution organique, notamment chez les insectes » outre qu'elle est tout à fait gratuite, elle, me paraît manquer encore de logique, en ce que ces phases indiquent une ascension continue dans la vie de Tanimal, tandis que la mort est une cessation générale, amenée par une décroissance régulière. Ainsi, le passage du ver à l'état de chrysalide, dans lequel on voit un analogue de la mort, n'est autre chose que la puberté de l'animal : la nature, en lui conférant avec la faculté génératrice de nouveaux organes, ou transformant les anciens, ne fait rien au fond dé plus pour l'insecte que ce qu'elle fait pour l'homme lui-même, chez qui la virilité se produit aussi avec un déploiement, peur ne pas dire un supplément d'organisme. La phase de puberté a son opposition trèsmarquée chez la femme, dans la cessation du flux menstruel : ce qui achève de nous démontrer que, les phénomènes qui amènent la mort étant radicalement inverses de ceux qui produisent la vie, il est contre toute logique de les assimiler, et par conséquent, .d'en tirer un argu- * ment en faveur de la survivance.

Cette observation sur la puberté des insectes, que je présente a^ (oute la réserve que me commande mon incompétence, va nous mettre sur le chemin de la vérité.

Toute existence qui commence de se produire a une fin. '

J'entends ici par fin^ non pas la cessation du. mouvement vital, mais le but vers lequel ce mouvement est di* rigé, et qui, une fois atteint, implique dans le sujet la cessation de la vie, devenue inutile.

Il suit de là que, la mort embrassant à la fois dans sa définition : 1* le terme le plus élevé de l'évolution orga-

niqu^, c*e9t-àrdire uq phénomène positif; 2"* U cessation ^^ l^ ll^qtissepienl au mouvement qui w «ist la conséquence, (^'estrà-dire un phénomène négatif, on ne connaît pas la mort, on n'en sait que la moitié, quand on ne la considère que sous ce 4ernier aspect ; pour en avoir l'idée complète, il faut Tenvisager également sous l'autre.

La mort, eu un inpt, n*est pas le néant ; je n'hésite point à prj^clamer ce principe en tête de cette dissertation : car, je le répéterai ici avec le sens commun, et avec les inventeurs de l'immortalité ems^-mêmes, rien ne se fait de rw», rien ne ea à rien , rier^ n'e^t rien. Si le dogme de la sur? vivance dépendait de l'application de ces axiomes, il n'y ^^ait rien de mieux assuré.

Qu'est-ce donc, enfin, que la mort?

Dans la catégorie des êtres organisés, le terme positif, culminant, de la vie, est la reproduction.

L'iadividu s'éveille à la vie, sort de sa graine, grandit, fleurit, émet son germe j puis il meurt insensiblement, uaturellement, normalement, laissant peu à peu sa vie à ce germe, à qui elle tînit par passer tout^entière : voilà la loi, visible surtout dans les plantes annuelles.

Qui pourrait ici marquer le moment précis de lîi cessation vitale? Qui ne voit que la mort est toui une moitié de la vie, la vie tout une moitié de la mort? D'abord, celte vie est concentrée dans la semence ; placée dans les conditions voulues, elle se développe en une tige, le long de laquelle elle semble monter pour venir s'accumuler dans la fleur. Selon les circonstances, ce mouvement est plus ou moins rapide, sujet d'ailleurs à des intermittences pério|diques, pendant lesquelles la vie se repose : le sommeil, pour tous les êtres vivants, est un retour momeiîlaué à l'état fétal. Alors s'accomplit l'ineffable mystère : la vi^i^ayant atteint son but, semble se partager entre deux êtres, le père et l'enfant. Pendant quelques jours, vous ne

sauriez dire si elle est à Tun plus qu*à l'autre, on croirait qu'ils ne font qu'un ; mais bientôt vous la voyez passer tout entière à Tembryon, qui se détache, et quitter avec lui le père, qui est mort*

La mort , en un root , est la transmigration de la vie d'un sujet à un autre sujet, par un acte particulier de la vie elle-même, qu'on appelle génération.

Chez les insectes, l'existence se comporte absolument de même : elle se termine par la génération. Beaucoup de mâles périssent dans l'accouplement; les femelles ne sur* vivent que le temps nécessaire à la ponte.

Les plantes pérennes ne font pas exception à cette loi. Toutes produisent des graines , et chez toutes le bourgeon t séminifère, ou le fruit, s'éteint à la maturité de la graine. Seulement, tandis que dans les plantes annuelles la fructification emporte la mort complète du végétal, ici la tige et les racines conservent une vitalité qui leur permet de pousser l'année suivante de nouveaux bourgeons, comme si en une première efflorescence leur force productive n'avait paS été épuisée.

Il en est ainsi dies grands animaux et de l'homme : ils survivent à la production de leur graine et à son éclosion, assez longtemps quelquefois pour voir les enfants de leurs enfants jusqu'à la troisième et quatrième génération ,

Et natos natorum, et qui nascentur ab illis.

La raison de cette survivance est l'éducation de la progéniture.

De la durée de cette éducation résulte pour le sujet géniteur la faculté de multiplier ses générations : chose qui n'a pas lieu chez les plantes annuelles et les insectes, et qui semblerait une exubérance de la nature,'Une anomalie, si des considérations d'un autre ordre* n'en expliquaient le mystère.

LU

Mourir^ en entendant par ce mot ce qu'indique Tobservation physiologique, c'est-à-dire la seconde période de l'évolution vitale, signifie donc se reproduire; et si l'on saisit le phénomène dans son instant caractéristique, mourir c'est accomplir la fonction essentielle de la vie, celle qui requiert le plus haut degré d'énergie et d'exaltation. Nous le sentons dans le spasme erotique, rapide comme Téclair chez les individus vigoureux et qui savent conserver leur liberté dans la passion , mais qui chez les vieillards ressemble à un vrai trépassement, dont plus d'un ne se relève pas.

Relisez dans la Nouvelle Héloise la description du baiser du bosquet, premier gage donné par l'amour, premier qui- vive de la mort.

Est-ce là finir? Oui, assurément, si vous réduisez l'existence à l'individualité., moins que cela, à la fqpction génératrice, dont les deux sexes forment par leur union le complet appareil ; non , si vous considérez l'existence dans la série des générations, dans leur solidarité, leur identité, ce qui veut dire, pour l'homme, dans leur vie morale et dan *eurs œuvres.

Soit donc que je considère la mort du point de vue de la nature, soit que je l'envisage à celui de la Justice, elle °i*&pparaît comme la consommation de mon être; et plus je consulte mon cœur, plus je m'aperçois que loin de la fuir avec effroi j'y aspire avec enthousiasme.

Passer d'un foyer à un autre, ou de père devenir en- I^Dt, pour la vie ce n'est pas finir. ; et comme ce passage, ^devenir ^^i pour tout être vivant le moment solennel, l'acte si4^ème de^l'existence, il s'ensuit que la mort, dans le v(Bu de la nature; est adéquate à la félicité : la mort , c'est l'amour.

Celui qui aime veut mourir; c'est la pensée du Cantique : Fortis ut mors dilectio^ dit l'épouse. Quand ce serait pour mourir, rien ne m'empêchera de t'aimer. C'était la pensée de cet enthousiaste qui demandait à Cléopâtre une nuit, et consentait de mourir après.

Et vous n'avez plus ici à distinguer entre les espèces d'amour : le voluptueux et l'amant chaste, le sensutliste et le platonique, sont soumis à la même loi. Et le père, l'ami, le citoyen, pensent de même. Pour les uns comme pour les autres, quand la passion est arrivée à son paroxysipe, quand la conscience est iiiontée ^u diapazon de l'héroïsme, mourir n'est rien, aimer seul est quelque chose. M. Blanc-Saint-Bonset, entrevoyant cette identité de la mort et de l'amour, a recentré une belle pensée :

tf Personne^ dit-il, n'est entré plus avant dans l'amour que celui qui a vu plusieurs fois la mort. »

Au contraire, sevrez le cœur d'amour et la conscience de Justice^ faites le vide dans l'âme^ par le mépris et l'égoïsme, et vous aurez pour dénoûment la lâcheté, l'apostasie et toutes ses hontes.

Un homme s'est vu, de nos jours, comblé par la nature, la fortune et la célébrité, mais type d'égoïsme et d'orgueil, déshonorer ses derniers instants par une défection comme en compte peu la philosophie : cet homme est Henri Heine.

Après avoir longtemps courtisé la Révolution, caressé la Démocratie, savouré la popularité, chanté l'athéisme et le plaisir, devenu cul-de-jatte , n'ayant au coBur ni foi ni amour, sans communion ni avec la nature ni avec la société, il se fait déiste^ il revient, dit-il, au sentiment religieux. La logique, sa misanthropie, ses terreurs secrètes, voudraient qu'il allât jusqu'au catholicisme ; il aiionte : il a trop sifflé, trop blasphémé la religion lia Christ! Mais il préconise la Bible et le Judaïsme; il admire Moïse et

sa législation. Jamais^ dit-il , la religion n'eut en lui un ennemi, (1 se félicite de s*ètre marié à Saint-Sulpice, et d'avoir pris rengagement de faire élever ses enfants dans la religion chrétienne. Il croit que le catholicisme durera encore bien des siècles, et comme M. Cousin il lui ôte son chapeau. On dirait que, n'osant par respect humain adresser an Christ sa prière, il essaie par des salamaleks de le corrompre. Protestant de son estime pour le prêtre, après avoir jeté le sarcasme à Hegel, à la Révolution,^u peuple de Février, à la Réforme protestante, à la nouvelle exéigèse allemande, il termine par Téloge des jésuites.

Henri Heine eçt mort comme il avait vécu, en catin ; sa place est au charnier des Filles repenties : il ferait honte àlaSalpétrière.

£n regard de cette mort honteuse, mettez celle d*un révolutionnaire.

f ai bien aimé^ disait Danton en quittant la Conciergerie pourialler à la guillotine ; puis aussitôt, ravi au souvenir de ses deux femmes et de ses enfants par Timage plus grande de la patrie, il ajoutait : Tai servi la révolution^ fax renversé la royauté^ fai fondé la république... Il avait répandu son> âme, comme son amour : que lui pouvait la guillotine?

Jésus, au moment décisif, agonise : à Dieu ne plaise que je l'accuse, avec Celse et Porphyre, 'd'avoir manqué de courage ! Si sa religion e^ devenue, par la terreur de la mort, le fléau de l'Humanité \ la fautç n*en fut pas à lui, qui comprenait autrement la vie et prêchait d'exemple. Mais Jésus est célibataire; il s'est sevré d'amour, il a tout donné à la secte, il ne s'est fait qu'une génération équivoque, et il ne sait pas même si cett^ génération, prête à le renier, à' fuir, lui survivra! Il manque de ce courage viril, que la c^science supplée, mais qu'elle ne remplace pas, et il n'a qu'une notion imparfaite de la Justice. Su-

périeur à Danton pour la sainteté, il lui est inférieur pour l'énergie que donnent à Tâme FAmour, la Paternité et le Drpit; et cest pourquoi nul homme devant la mortn*é« gala jamais Danton.