CHAPITRE U

Disfcussion. — Principe de la transcendance : Que le travail est de malédiction divine, et conséquetnrnent la servitude d'InsUtution religieuse. — Théorie epititual.ste.

On sait l'antipathie que les peuples sauvages ont pour le travail : ce fait bien connu suffit, jusqu à certain point, à expliquer pourquoi toutes les mythologi s, qui sont les formes de la raison chez le sauvage, Font condamné.

Mais que cette condamnation se soit maintenue dans une théologie savante, policée; qu'elle soit devenue le principe secret de Tasservissement des classes laborieuses, c'est ce dont les inclinations de l'homme animal et l'hisr toire des cultes ne suffisent plus à rendre compte.

Or, le principe de cette animadversion systématique, principe qui est un des caractères de l'âge religieux, et dont la paresse du sauvage n'est elle-même que Texpres* sion grossière, est dans le spiritualisme, d'où elle a passé dans la religion.

Toute spéculation de l'esprit dans le domaine dé la transcendance traîne à sa suite une iniquité.

Pour<|uoi l'esclavage est-il propre à notre espèce, une

des choses qui dous distinguent le mieux des animaux? Les loups ne se dévorent pas, dit le proverbe : d'où vient que les hommes se mangent? Jamais on ne vit un lion forcer un autre lion de chasser pour lui : comment rhomme se fait-il de l'homme une bête de somme, un enclave? Évidemment, l'esclavage n'a pas son principe dans là nature, ainsi que le reconnurent les Pères, nonobstant l'autorité d'Âristote : où donc peut-il se trouver?

Cherchez de bonne foi , et vous découvrirez que cette anomalie, cette prérogative monstrueuse que s^arroge l'homme sur son semblable et qui caractérise notre espèce, vient de ce que, seul entre les animaux , l'homme est capable par sa pensée de séparer son moi de son nonmoi, de distinguer en lui la matière et l'esprit, le corps et rame ; par cette abstraction fondamentale, de se créer deux sortes de vies : une vie su[)érieure ou animique, et une vie inférieure ou matérielle ; d'où résulte la division de la société en deux catégories, celle des spirituels, faite pour le commandement , et celle des charnels , voués au travail et à l'obéissance.

L'homme, disent les spirilualistes, est composé de deux substances. Par son âme il appartient à Dieu, son créateur, son souverain , son juge, sa fm ; — ^ par son corps, à la terré, séjour et instrument de ses épreuves. C'est la distinction que fait saint Paul de l'Adam terrestre, Adam terrenus^ et de l'Adam céleste, Adam cœlesiis; et ailleurs, de l'homme spirituel et de l'homme charnel , animalis homo^ spiritalis homo.

Tout ce qui détourne l'homme de Dieu, l'inclinant vers la terre, est pour lui infirmité, misère. De là la défaveur qui dès l'origine s'est attachée au travail, et que tous les cultes à l'envi n'ont cessé d'aggravejr. C'est donc à la spéculation spiritualiste quUl faut rapporter la condam-

nation du travail. J'ose dire que cette philosophie n'a ja« mais servi à autre chose.

L'un des plus grands spiritualistes et religionnairos de Tépoqûe, M. Jean Reynaud, dont j'ai cité le consciencieux témoignage en faveur du dogme de la chute, a cru devoir nous donner aussi, avec la meilleure intention du monde, la thoodicée de la servitude. Si cette pieuse institution venait à disparaître parmi les hommes, on la retrouverait dans le dernier ouvrage du savant druide, Terre et Ciel.

Suivant M. Reynaud,

« Le travail est la conséquence du défaut d'harmonie qui eiiste par ordonnance divine entre l'organisation de l'homme et l'organisation de la terre; et pour que ce défaut cessât^ il faudrait que l'une ou l'autre de ces deux organisations vînt à changer... — Par les progrès de Tassociation et de l'industrie^ ajoute le savant théologue, le travail pourra devenir moins continuel, moins déplaisant; mais il y aura toujours à s'y résigner : c'est une peine sans fin. » (Page 94. )

Cette déclaration est grave.

D*autres s'étaient plu à recueillir sur la face de la planète les preuvtgyd'une Providence pour nous pleine d'attentions; M. Reynaud y découvre partout les traces d'un désarroi général , accompli avec préméditation , dans le but de chagriner notre pauvre humanité, de la vexer, de la /?i£n/r. Quelles actions de grâces , ô saint homme, ne vous devra pas l'Église, pour une découverte de cette importance ! Nous savions, par les Écritures, que le diable avait passé sur cette terre ; à vous il était réservé de nous montrer partout l'empreinte de son pied fourchu.

M. Jean Reynaud, incapable, à ce qu'il semble, de comprendre la loi fondamentale de l'univers, et porto par le tour (lo son génie à voir partout du mystère, prend les antinomies de la nature pour autant de sataneries, cor^-

trariétés^ que nous a suscitées notre première faute. Car on ne sauraif, suivant lui , imputer à la Providence pareille négligence ou méchanceté.

« Contrariétés causées par les lois de la gravitation, qui nous oblige, pour la vaincre, à inventer toutes sortes de maehines, et nous expose, en tombant, à nous rompre le cou ;

<x Contrariétés causées par la grandeur de la terre» qui nous force d'employer des systèmes de locomotion extraordinaire, par terre, par eau, par fer, par air;

« Contrariétés causées par l'interposition des mers et é^ montagnes, dont l'inconvénient est de pousser les hommes à se former en groupes politiques, rivaux les unsd^s autres, et souvent acharnés à se détruire ;

« Contrariétés causées par les lois de la chaleur solaire, dont quelques degrés de plus ou de moins nous font passer^le l'abondance à la disette, de la santé à la maladie ;

« Contrariétés causées par la présence des animaux nuisibles et des plantes inutiles, qui entraîne de noire part une chasse et un sarclage continuels ;

« Contrariétés provenant des infirmités de notre nature... »

Traduisons celte complainte. M. Jean Reynaud trouve mauvais que le feu qui nous chauffe nous brûle; que la lumièje ne nous arrive jamais qu'en ligne droite, tandis qu'il nous serait utile de la recevoir à volonté en ligne courbe; que la gravitation, qui nous attache au sol, ne cesse pas au commandement de l'ouvrier qui se laisse tomber d'un échafaudage ; que la terre , en s'étendant devant nous, nous invite à marcher, et qu'en faisant usage de nos jambes, nous fatiguions nos muscles, ce qui provoque la transpiration et la sueur du front. 11 se plaint que nous soyons de toutes manières mal accommodés ; qu'il n'y ait pas de colline sans vallée, de viande sans os, de vendange sans marc, de farine sans son, de production sans dépense, de force sans organe, de bâton à un seul bout, de hauteur sans profondeur; en un mot.

il regrette que la nature soit la nature, que Tesprit soit Tesprit, et qu'il ne dépende pas de notre volonté de les faire absurdes*

M. Jean Reynaud est bien malheureux. Il n'aspire à rien de moins qu'à l'état d'absolu ; son corps, cette ^iienille, le retient ! Quelle déplaisance d'être obligé, comme les plus vils des animaux, de manger et de boire, de recommencer tous les jours, et quelle* mortification pour m philosophe dans les suites 1

Voilà pourtant à quelles inepties conduit la distinction sacramentelle de Vàme et du corps; voilà l'objet des vœux et la cause des regrets de cette spiritualité niaise, dont le dernier mot est la suppression de l'univers, et, en attendant, l'horreur du travail, la damnation de l'ouvrier, et la déification de l'aristocrate.

Il faut voir M. Jean Reynàud déduire, sans cligner l'œil, les conséquences de son merveilleux principe; ce n'est pas le verbe qui lui manque :

« Pour apercevoir la grandeur de rborome, il vaut bien mieui jeter les yëui sur les résultats généraux que sur son activité manuelle. Celle-ci, par la monotonie et la puérilité des opérations, par la médiocrité des effets, par le déplaisir et la lassitude dont elle est presque toujours accompagnée, n'estelle pas digne de pitié? On ne. peut s'empêcher de prendre UDe bien pauvre idée de la vertu créatrice de l'homme... quand on le suit à la tâche, qu'on le voit piochant, creusant, portant des fardeaux, tournant des manivelles, haletant, mal à l'aise, aspirant à l'heure où il se reposera, trempant la terre de ses sueurs pendant toute une journée pour y faire en définitive si peu de chose, qu'il suffît de s'éloigner de quelques pas pour qu'il n'y paraisse déjà plus... Il ne manœuvre pas autrement qu'une fourmi... Quelle misérable chose que son corps, si l'on y cherche un instrument de création!... » (Page 86.)

M. Jean Reynaud juge de la grandeur de l'homme par le nombre de mètres carres qu'il peut labourer en un jour.

Pour un philosophe spiritualiste » un augélomanc, que dites-vous de ce raisonnement? Moi qui , ne voyant dans i*àme et le corps qu'une division générale des phénomènes, n*ai pas le bonheur de posséder les facultés de la transcendance, je juge Taction industrielle tout autrement.

L'homme est une force pénétrée d'intelligence, qui ne peut être heureuse que si elle s'exerce. Si petite que soit cette force, elle est capable de produire les plus vastes et les plus incalculables effets par la manière dont elle estdirigée, et par son groupement. La grandeur des résultats n'étant donc de sa part qu'une affaire de multiplication, ce n'est point par cette grandeur objective, géométrique, matérielle, en un mot ce n'est point d'après la qutwiité du produit que l'action humaine doit être philosophiquement appréciée, c'est par la qualité de ce produit. Prenons un exemple. Le premier laboureur, Triptolème, Osiris, Gaïn, fait venir une gerbe de blé : voilà la civilisation, le règne de Tesprit sur la nature, qui commence. Quelle dépense de force a-t-il fallu pour faire croître cette gerbe, que la nature toute seule ne nous donne pas? Moins que n'en exigent la course, la lutte, la danse, l'équitation et tous les exercices d'agrément. Sans doute si, au lieu d'une gerbe, le même individu veut en récolter dix mille, Topération sera au-dessus de ses forces,.et pour lui deviendra fatigue et peine. Mais ce n'est plus qu'un problème d'association et d'industrie, dont la solution , sans aggraver le service, peut doubler au contraire, pour tous ceux qui y prendront part, le plaisir et le proflt. Vous qui osez dire, sans savoir de qui ni de quoi vous parlez : Montrez-moi vn grain de sable^ et je vous démontrerai Dieu, permettez que je vous rétorque l'argument : Montrez-moi un grain de blé, et je démontrerai la grandeur de l'homme.

Mais, disent-ils, l'homme qui se sent une âme peut bien condescendre à inventer le blé, la charrue, le moulin, le

pain fermenté : manifestations de son intelligence, témoignages de sa nature éthérée et imniiortelle ; s*abaissera-t-il à recommencer toute sa vie, non pas les mêmes inventions, ce qui stinvente ne s'invente qu'une fois, mais les mômes manœuvres? Au jugement de M. Jean Reynaud, ce serait une galère, une intolérable servitude :

« Nul métier^ dit-il^ ne saurait être agréable... mais il est bon que dans nos sociétés il y ait toujours quelque travail corporel à accomplir, les âmes supérieures étant les seules qui puissent sans péril î^ahstenir d'y prendre part, parce qu'elles ont assez d'attaéhement à la pensée pour se garder elles-mêmes de l'engourdissement et des aberrations où mène le loisir... L'ordre aurait également à souffrir, soit que le travail diminuât sans que les âmes s'élevassent, soit que les âmes s'élevassent sans que le travail diminuât... y>

Qui pense mal du travail est mal dispose pour le travailleur. M. Jean Rcynaud, quelque ami qu'il se dise de la Révolution, est de l'école hiérarchique et féodale; il ne croit pas à l'égalité ; il est avec l'Église, à laquelle il est venu, après la chute de la République, offrir le secours de sa philosophie druidique, magique et pythagoricienne. Ici que nous dit-il? c II faut que le vulgaire travaille, et que les prédestinés gouvernent. »

Le voilà donc connu ce secret plein d'horreur !

Et vous vous dites révolutionnaire, républicain, démo* crate, socialiste encore ! Vous niez le péché originel !... Non, non : vous avez trop le génie des choses divines, pour concevoir rien aux affaires humaines ; trop le sentiment de la Divinité, pour conserver le sens moral. Vous êtes trop convaincu de la diablerie de ce monde pour croire à sa Justice. Le travail, en effet, pour vous, c'est le diable. Vous croyez au diable : votre métaphysique, vieille comme l^s pierres, vous y mène. Regardez-y donc de plus près : c'est elle qui fait l'inertie du sauvage, elle qui, glo-

rifiani le far nienie^ a inspiré le mythe biblique du travail, et présidé à Tinstitution des esclaves.

Toute religion , en vertu du spiritualisme qui la constitue, qu^elle s'appelle christianisme, bouddhisme, drui* disme, ou tout ce qu*on voudra, est «nti-pratique ; elle pousse Vhomme à lu contemplation, à Tinaciion, auquié^ tisme.

An commencement, dit la Genèse, alors que Thomme n'avait pas encore corrompu sa nature par le péché', Dieu le plaça dans le jardin de plaisir pour qu'il lui donnât ta façon et qu'il en prit soin , ut operaretur et eustodiret illum. Mgr de Paris, Sibour, voulant flatter la tendance industrielle de Fépoque, dit un jour, eu commentant ce texte, que Dieu avait fait l'homme contre-maître de la création. Le mot est joli, et a valu bien des compliments au bon archevêque. On trouve dans la Bible tout ce qu'on veut. Mais gardez-vous d'approfondir, sinon la parole de grâce va se changer en parole de réprobation, la colombe devenir serpent.

Ceci se passait, ne l'oublions pas, avant la chute. A cette époque de félicité, Thomme en parfaite union avec le Créateur, et sans doute aussi avec lui-même, le travail n'avait pour lui rien de répugnant et de pénible. Les con-trariéiés signalées par M. Jean Reynaud n'existaient pas. La nature, qui pour produire Thomme vous semble avoir échelonné tous les êtres, avait supprimé les espèces nuisibles et inutiles ; ce n'est que postérieurement qu'elle a complété sa série.

Cet état de bonheur dura peu. L*homme s'étant infecté lui-même par un acte que la Genèse ne nous révèle que sotià le voile de l'allégorie, mais dont M. Reynaud nous a décrit avec un redoublement d*éloquence la gravité, le

travail, de plaisir que Dieu l'avait fait, devint châtiment.

« La terre sera maudite pour toi : tu maogeras d'elle dans la fatigue chaque jour de ta vie. Elle te poussera des épines et des chardons; et tu mangeras l'herbe des champs; tu te nourriras de ton pain à la sueur de ton visage, jusqu'à ce que tu retournes en terre^ d'où tu es sorti : car tu es poussière et tu retourneras en poussière. )> [Gen., m.)

Tel est le décret qui, postérieurement à la période d'innocence, a réglé la condition du travailleur, et. qui a fait la base de TÉconomie sociale pendant toute la durée de Tâge religieux. Cette malédiction , dont la teneur nous a été conservée dans le livre sacré des Hébreux, a retenti par toute la terre. Virgile, au 6* livre de l'Enéide, place le Travail à la porte des enfei-s, en compagnie de monstres horribles, le Deuil, les Soucis vengeurs, les pâles Maladies, la Vieillesse chenue, la Peur, et la Faim, mauvaise conseillère, et la honteuse Misère, et la Mort.

Le christianisme épaissit de plus en plus ces ténèbres. Selon M. Blanc Saint-Bonnet, Tun des mystiques les plus remarquables de notre époque, le travail est la régularisation de la douleur, sans laquelle, dit-il, point de génie, point d'héroïsme, point de sanctiflcation.

« La Douleur avait besoin d'être réglée et calibrée dans une loi : c'est le Travail.

« La Douleur est un remplaçant du Travail...

« Travail, Douleur, Mort, trilogie providentielle.

« La Faim (qui force l'homme au travail), admirable inventioD pour un être. La théorie de l'absolu est toute là... » (Oe la Douleur, passim. )

De ce fait élémentaire, que la douleur est antinomiquemènt adossée à la jouissance, ^'elle n'est autre chose c|U6 l'excès dans la jouissance, comme la brûlure est un excès de caléfaction , la fatigue un excès dans l'action, M. Blanc Saint-Bonnet a tiré tout un volume de mysti-

cités, qui peuvent paraître intéressantes à un spiritualiste, ù un chrétien, mais dans lesquelles le sens commun ne peut voir que l'abêtissement de la raison par la pensée religieuse. C'est le procédé de M. Jean Reyuaud^dans les contrariétés qu'il reproche à la nature : le philosophe et le chrétien, partant du même principe, sont d'accord.

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Est-il donc si difficile dc.pénétrer le sens de cette dou* ble allégorie? > •

a) Le travail avant le péchéi- ^ »

L'homme, en vertu de son activité propre et de ses relations avec le monde, est ouvrier; son travail est spontané et libre, soumis par conséquent à une loi de justice et de morale dont la pratique assure son bonheur, dont la violation au contraire le plonge dans la misère. C'est le point de vue subjectif, affirmé aujourd'hui par la Révolution, et que l'écrivain^ sacré présente - comme une époque antérieure, époque d'innocence, de spontanéité, de liberté et de richesse.

h) Le travail après le péché.

Or, ù cette loi du travail, qui ne peui avoir rien d'affligeant, puisqu'elle résulte de notre constitution, la nature ajoute, la sanction de sa passivité. L'homme doit agir, travailler, d'abord parce qu'il est homme. Mais, afin que son action ne soit pas vaine, il ne subsistera que de ce qu'il aura produit, à Taide de cet instrument inépuisable, qui est la Terre. C'est le point de vue objectif, le seul que découvre Tancienne école économique. Ainsi s' missent dans le Travail, selon^la pensée supérieure du mythe, la liberté et la fatalité , la première devait, par le développement des facultés humaines, subalterniser de plus en plus la seconde.

Gomment, ensuite, au lieu de cette subordination de la falalité, nous avons eu l'oppression de la liberté ellemême; [en autres termes^ comment le point de vue objectif a frappé surtout les imaginations, dominé les consciences, et fini par gouverner seul réconi)mie humanitaire, le spiritualisme, s'expUquant par la bouche de M. Jean Reynaud, vient de nous l'apprendre.

I.es âmes supérieures, dit ce grand mythologue, sont portées naturellement à la contemplation^ filles repoussent le travail dont la monotpHie off^iise leur délicatesse; elles tendent à s'en décharger sur Ifê âmes ir\férieures, pour lesquelles la p^sée a moins d^attraits, et dont la moralité requiert une occupation corporelle soutenue.

Qu'est-ce que cela veut dire?

De tous les contemplatifs, les plus intrépides sont ceux dont rintelligenc^ est la plus vide, et qui pensent le moins. Les Orientaux et les sauvages passent des journées, des semaines, les jambes croisées, fumant leur pipe, sans proférer une parole. Chez eux, Tinertie de Tâme et celle du corps sont en raison réciproque : dois-je les.considérer comnie des âmes supérieures ?

La vérité est que l'homme, par la spontanéité de son moi, tend à se distinguer, comme Descartes, en corps et en âme, à s'abstraire, tant qu'il peut, du premier et de ses exigences ; à se concentrer dans sa pensée ; à tout créer par elle, comme le moi de Fichte; à vivre, en un mot, de la vie de la Divinité. Plus il glisse sur cette pente, plus il lui semble que son âme grandit, qu'il ajoute à sa dignité, qu'il plane sur le monde et sur ses semblables. A cet égard, le sauvage en sait autant que le théologien et l'ascète, dont il peut* se vantqiMle recréer sans cesse le dogme et toute la métaphysique par sa rêverie. Dans cet état, le travail, réduit à l'objectivité pure^ devient j^jiur la pensée idéaliste une énigme de la Providence, une utopie

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satanique, dont TescIaTage, servage ou salariat, est la traduction fidèle.

Si le Dieu qui jadis fît entendre sa parole à Moïse, qui S'était fait connaître auparavant à Abraham, qui avait enseigné Noé après l'avoir sauvé du déluge, eât été mu d'une vraie piété pour notre espèce, il avait une belle occasion de lui rendre service , en lui expliquant le mythe du travail. Cela aqrait mieux valu pour l'édification de l'humanité que l'abrasion du prépuce et l'interdiction de la viande de porc. — Sois attentif à la parabole, aurait-il dit à Noé; ne va pas te perdre dans les abstractions quintessenciées, et prendre Tâge du bonheur et l'âge du tra« vail pour deux périodes consécutives de l'histoire. Il ne s'agit là que d'une corrélation. Le bien-être et le travail sont jumeaux : vous n'aurez point parmi vous d'esclaves; tout le monde aura sa part, et le plaisir chassera la peine.

Au lieu de cet avis si simple, le Irop prompt Jéhovah prend lui-même sa parabole au pied de la lettre. Il laisse subsister la malédiction portée par Noé contre son fils Cham; parmi les richesses dont il comble Abraham, il n'oublie pas les esclaves, mâles et femelles ; et sur le Si<naî, son principal soin est de consacrer la servitude en la réglementant. Fiez-vous donc aux révélations, et prenez les dieux pour directeurs de vos consciences !

Qu'est-ce que l'esclave?

M. de Bonald, partant, ainsi que M. Jean Reynaud, du dualisme cartésien, définit l'homme une intelligence SERVIE par des organes.

Or, il est à remarquer que la notion de l'esclave, d'après l'étymologie, revient exactement à cette définition : Serv^ «5, 4fij;j;-ar«,' serv-ire^ ser^ere (franc, serrer), inser-ere^ ser^a; gr. ÔepaTcwv, 6upa, Oupow, etc. Strvus est donc

rbomme de soin, gardien, portier, auxiliaire, maocBuvre, chargé de serrer^ soigner, conserver toutes choses dans la maison, dans le jardin, dans Tétable, de faire le ler-^ vice des champs» des troupeaux, du harem. C^est celui qui, ne pensant |)as par lui-même, sert d'instrument, d'organe supplémentaire, et pour ainsi dire de second corps à un autre homme, lequel se réserve pour luimême le commandement à titre de maître ou d'âme pensante et supérieure.

Quelques-uns, à l'exemple de saint Augustin, font venir servus de servatusi par une contraction. Ils allèguent que les prisonniers de guerre étaient réservés pour le travail. Le fait est vrai ; mais il s'ensuivrait seulement que c*est servatus qui vient de servus : servus^ esclave; ser^ vatus^ fait esclave. Qui ne voit en effet que l'idée du service a existé la première, et que celle d'y appliquer le prisonnier de guerre n^est venue qu^après? Mais ces deux mots n'ont point entre eux le rlEipport qu'on leur assigne, bien que leur radical soit le même. La déduction est celle quej*ai indiquée : 5^-0, serrer, garder; serV'USy Thomme de garde; serv-ire^ faire le service^ ou la garde; serv-are^ conserver, etc. - •

Tant d'AMES) plus iàui à' esclaves ^ dit le Pentateuque, dans les dénombrements qu'il fait du peuple après la sortie d'Egypte. 11 est impossible de mieux exprimer la pensée spiritualiste qui produisit Tesclavage.

« Pourquoi^ demande saint Augustin, Dieu commande-t-il « à rbomme, l'âme au corps, la raison à la passion et aux < autres parties inférieures de l'âme? Cet exemple ne mon<- « tre-t-il pas clj^iremçnt que, comme il est utile à certains «bommes d'en servir d'autres, pareillement il est utile à « tous les hommes de servir Dieu. » (De la Cité de Dieu, liv. XIX, chap. 21.)

Dieu, aurait pu dire saint Augustin, à l'exemple de

M. de Bonald, est rintelligence souveraine servie par rUnivers et par l'Humanité; et c'est à Texemple de cette subordination entre lui et ses créatures qu*il a fallu qu'une partie du genre humain, prédestinée au commandement, fût servie par l'autre, prédestinée au travail.

Saint Thomas, Bossuet, l'Église tout entière, abondent en ce sens.

Le ministre Jurieu avait osé dire :

<t II n'y a point de relation au monde qui ne soit fondée sur un pacte mutuel exprès ou tacite^ excepté l'esclavage tel qu'il était entre les païens^ qui donnait à un maîlre pouvoir de vie et de mort sur son esclave^ sans aucune connaissance de cause. Ce droit était faux^ tyrannique, purement usurpé, et contraire à tous les droits de la nature. »

Bossuet lui répond ( F« Avertissement) :

ce Quelque spécieux que soit ce discours en général; si l'on y prend garde de près, on y trouve autant d'ignorances que de mots. Si le ministre y avait fait quelque réflexion, il aurait songé que l'origine de la servitude vient des lois d'une juste guerre^ où le vainqueur ayant tout droit sur le vaincu, jusqu'à pouvoir lui ôter la vie, il la lui conserve, ce qui même, comme on sait^ a donné naissance au mot servi, etc. »

L'argumentation de Bossuet est faible, à cause du sens restreint quUl donne au mot servus, travailleur. La servitude consiste, en général , à travailler gratuitement pour autrui^ ce qui a lieu toutes les fois que le salaire est infqlfeur au produit. Dans l'antiquité le travail était imposé par un maître, aujourd'hui il ne Test plus que par la misère : voilà toute la différence. Bossuet pouvait donc dire à Jurieu : Votre théorie ne tend à rien de moins qu'à supprimeria distinction des rangs et des fortunes, à ébranler tous les pouvoirs; à créer l'égalité et l'anarchie, à rendre inutile la religion : toutes choses que vous repoussez, comme rÉglise, énergiquement.

Ârisloie comprenait mieux que Bossuet la sirviludct quand il disait :

« Quand on est inférieur à ses semblables autant que le corps Test à l'âme, la brute à l'homme^ — et c'est la condition de tous ceux chez qui l'emploi des forces corporelles est le meilleur parti à espérer de leur être, — on est esclave par nature. »

11 voulait dire par destination.

Qui veut la fin veut le moyen.

La chasse à Tesclave se pratique encore sur une grande partie de l'Afrique, de rAmérique et de TOcéanic.

Est-ce violer la justice? Non, dit le spiritualisle, c'est accomplir l'ordre de la Providence, qui veut que les noirs, les jaunes, les rouges, et toutes les races inférieures ne pouvant se livrer à la méditation, travaillent...

On se rend maître du sauvage, comme des autres animaux, par la force, par l'adresse, par les pièges que lui tend son instinct; on le dompte par un système de bons et de mauvais traitements, par la désuétude de la liberté, par le travail continu, par l'attrait d'une femme, par l'interdiction de tout exercice libéral et de toute pensée, lia castration même a été employée sur l'homme, comme sur les chevaux et les bœufs, avec succès. Ce n'est peutêtre pas autant la jalousie maritale qui a suggéré cette barbarie des castes privilégiées, que les besoins de la domestication.

Une conséquence de la servitude fut d'abord ii'exclure l'esclave du droit commun, ce qui voulait dire de la religion. Le recevoir à la communion des pénates et des sacrifices, l'élever à la vie contemplative, refaire de lui une âme, en lui donnant le sacrement de Justice, eût été l'émanciper,^ revenir à la confusion générale des âmes et des corps : chose impossible. Le spiritualisme ne rétrograde pas.

« J'ai démandé quelle espèce d'instruction morale et religieuse recevaient les nègres de la colonie^ et j'ai appris que cette instruction était nulle. — On les baptise^ m'a-t-on répondu ; on les marie, s'ils le désirent. A leur mort, on va quelquelquefois chercher M. le curé pour les confesser; mais il demeure assez loin^ et nous n'aimons pas à le déranger... Mais ni catéchisme ni prédication pour les noirs; nul moyen que la notion du bien et du mal parvienne à leur intelligence : ils sont exclus de toute idée morale. » (J.-J. Ampère, Promenade en Amérique, art. de la Revue des Deux-Mondes, 15 juillet 1853.)

Ainsi en usait le paganisme, ainsi en \ise le christianisme : toutes les religions se ressemblent. Une loi de la Révolution dit que tout esclave qui met le pied sur l^ territoire de la république, par le fait est libre. Dans l'Église, au contraire, le curé baptise l'esclave, marie Tesclave, donne Textrêmeonction à l'esclave; et ni le baptême, ni le mariage, ni rextrême-onction, n'afiranchit Tesclave. Le sacrement n'a rien de commun avec la liberté. C'est une marque que le prêtre imprime sur le corps du chrétien, comme celle que les éleveurs font sur le dos de leurs moutons ; signe de la propriété ecclésias* tique, nullement de Tégalité et de la liberté des personnes.

Cependant Texclusion de la morale parut bientôt, par son absurdité et ses conséquences, d'une pratique dange-^ reuse. On a beau faire, l'homme se retrouve toujours dans l'esclave : lui dénier toute espèce de droit, c'est le pousser à la vengeance. Dans l'intérêt de l'exploitation servile,cl pour la sécurité des maîtres, il fallut donc aviser au moven de faire servir le culte à la consolidation de la servitude : c'est à quoi la religion se prêta avec une complaisance et une facilité merveilleuses. Il y eut des dieux et des sacrifices .pour les esclaves, des saturnales pour leur rappeler l'égalité de l'âge d'or ; il y eut même, ce

qui passe toute insolence, un droit de Tesclave : comme si le patronat et la maîtrise étaient autre chose qu'une concession temporaire à Timbécillité générale; comme si le droit de l'esclave n^était pas, le cas échéant, de tuer son propriétaire, et de partir!