XL VI

Voilà les idées, et j'en passe des meilleures, que le progrès du^mps et le travail souterrain de la Riyolulion ont fait germer dans les tètes, et qui coulent, comme un torrent vomi par l'Etna, du beo de m^ plume.

Voilà ce que, tous tant que nous sommes, riches et pauvres, savants et ignorants, croyants et sceptiques, nous sentons venir ; ce qui inquiète Taristocratie et enflamme le prolétariat.

Depuis que le monde existe le travailleur est damné.

Après vingt siècles d'esclavage, la religion n'a eu pour lui qu'une parole de pitié : d'esclave elle Ta fait serf. C*est la loi d'amour! Et maintenant elle l'engage plus amoureusement que jamais à servir encore, seul moyen, dit-elle, de libérer son ânie pour l'éternité.

Contre le travailleur le philosophe donne la main au théologue. Du haut de sa spiritualité il accuse la nouvelle foi économique de matérialisme, de sensualisme, d'utilitarisme* A ses yeux Thomme de labeur est fatalement un être grossier, déplaisant à voif, répugnant à approcher : il pioche, il lime, il ahane, il sue, il pue. M. Jean Reynaud n'en parle qu*avecdes soulèvements de cœur. Aussi a-t-il entrepris de refaire I'Encyglopédie, conçue dans un méchant esprit. < Le travailleur s'affranchira », disait Diderot, a II ne s'aflranchira pas, » répond l'anleur de V Encyclopédie nouvelle^ d'q|H|prd avec VJSncyclopédie catholique. ^^

Oh ! Monseigneur, cette plèbe travailleuse que je défends, par esprit de famille d'abord, mais surtout par Justice, elle est bien peu avancée dans son éducation, et chacun sait que je n*ai jamais faij^ un éloge exagéré de SCS vertus. C'est la bêtise, l'ingratitude, la violence, tout ce que vous pouvez imaginer de plus casse-cou. Ses conceptions politiques ont porté une rude atteinte à sa considération ; ses vertus..., hélas! Depuis six ans on ne peut plus dire que l'itnpulsion vienne d'en basj et le peuple suit l'impulsion. Et pourtant le sens moral de ce peuple est plus élevé, plus droit, que celui de tous les docteurs.

Vous dites, avec Mgr Sibour» et la république tempérée, platonique et druidique, répète avec vous, que le précepte chrétien de la eharité remplit le but providentiel de rinégale répartition^ parmi les hommes^ des dons de V intelligence et de la fortune. Ce qui signiQc en bon français que l'égalité est une chimère, et que l'égalilé

étant chimérique, les choses doivent rester comme elles ont toujours été ; que toute tentative de changement aux choses de la société et de TÉtat serait criminelle, et que les promoteurs d'améliorations politiques et sociales, quels qu'ils soient, doivent être envoyés à Cayenne. Sint utsunt, aut non sint. Vous dites des travailleurs ce que les jésuites disaient d'eux-mêmes la veille de leur condamnation , c'est le dernier mot de votre philanthropie.

Le peuple, au contraire, est convaincu que sur pctte question du travail, qui fait aujourd'hui tout son espoir et tout son avoir, il y ^ quelque chose de mieux à faire que de rabâcher Y offre et la demande des économistes, le laissez faire^ laissez passer y des robins, la charité do l'Évangile, et pqis de donner la chasse aux ouvriers qui se mettent en grève.

Le peuple, dM)ord, ne croit point à la réalité de ce que vous appeW vocation. Il pense que tout sujet sain d'esprit et de corps, et dûment enseigné, peut et doit être, à quelques exceptions près gui se décèlent toutes seules, propre à tout : tel est, selon lui, le privilège de l'intelligence. Quant au géni^i à tout ce qu'on rapporte de l'innéité et de Téclosion des aptitudes, il incline plutôt à y voir un défaut de la nature à combattre que l'indice d'un talent à cultiver. // faut^ dit-il, que les enfants s*accou^ tument à manger fie tout : c'est la première leçon que reçoit de ses parents l'enfant du peuple.

Le peuple prétend en outre que le travail serait pour lai une jouissance s'il travaillait pour lui-même, s'il était maître de ses opérations^ si la grandeur de l'œuvre et sa variété en ôtaient le dégoût. — « Je ne connais pas de plus grand plaisir, me disait un paysan philosophe, que de labourer ; quand je vire mes sillons, il me semble que je suis roi. Cultiver la terre est par excellence la fonction de l'homme^ de même que soigner le ménage est ce qui

sied le mieux à la femme. La chasse, qui a tant d*atlraits pour la jeunesse distinguée, est un exercice féroce, qui nous rapproche des carnassiers. »

Le peuple affirme le travail joyeux et demande le droit, sans pouvoir se rendre compte de ce qui produit la joie du travail, et qui en constitue la charte. Il Ta demandée, cette charte, à Louis-Philippe; il Ta démandée à la république*, il l'attend de l'empereur : craignez qu'il ne finisse par se la donner lui-même. La transition pourrait êlre brusque, et, si vous ne voyiez des miracles, vous courriez risque de voir des catastrophes. Je puis vous répondre de ce qui couve sous ces.blouses, moi qui ai vécu de leur vie, qui ai partagé leurs préjugés et leurs vices.

Écoutez cette anecdote.

Je n'ai pas été toujours aussi fort qu'aujourd'hui sur la balance économique, la question d'État, la double conscience et l'interprétation des emblèmes ;^et puisque j'ai mené la vie ouvrière, c'est assez dire que j'ai eu ma période de spontanéité, avant d'atteindre ma période de réflexion. Je me souviens encore avec délices de ce grand jour où mon composteur devint pour moi le symbole et l'instrument de ma liberté. Non , vous n'avez pas l'idée de cette volupté immense où nage le cœur d'un homme de vingt ans qui se dit à lui-même : « J'ai un état! Je < puis aller partout; je n'ai besoin de personne!.... 9 Combien le christianisme est dépassé par cet enthousiasme du travail, si étrangement méconnu par nos hommes d'Église et nos hommes d'État! Honneur, amitié, amour, bien-être, indépendance, souveraineté, le travail promet tout à l'ouvrier, lui garantit tout; l'organisation du privilège fait seule mentir la promesse. J'ai passé deux ans de cette existence incomparable dans diflërentes villes de France et de l'étranger. Plus d'une fois, par amour d'elle, j'ai repoussé la littérature, dont quelques amis

. m'ouvraient la porte , préférant l'exercice du métier. Pourquoi ce rêve de ma jeunesse n*a-t-il pu durer toujours? Ce n*est pas tout à fait par vocation littéraire, croyez-m'en, Monseigneur, que je suis devenu écrivain*

C'était en 1832, à Tépoque de la première invasion du choléra, entre les funérailles de Casimir Périer et celles du général Lamarque. J'avais quitté la capitale, où sur quatre-vingt-dix imprimeries pas une n'avait pu m'embaucher. La révolution de juillet avait arrêté la librairie ecclésiastique, qui fournissait à la typographie son principal aliment, et le pouvoir n'avait pas l'esprit d'y suppléer par une librairie philosophique et sociale. Pour subvenir à la détresse du commerce, les chambres^^atadent volé un crédit de (rente millions! Le système de la paix a tout prix ne sut pas comprendre que ce n'étaient pas trente millions qu'il fallait, mais trois milliards, et qu'en endettant le pays de cette somme, appliquée à un travail i'eproductif, il eût fait un excellent placement....

Jugeant que Paris était le séjour des grandes misères comme des grandes fortunes, je résolus de regagner la province. Après quelques semaines de travail à Lyon, puis à Marseille, le labeur manquant toujours, je me dirigeai, sur Toulon, où j'arrivai avec 3 fr. 50 c, ma dernière ressource. Je n^ai jamais été plus gai, plus confiant, qu'à cet instant critique. Je n'avais pas encore appris à calculer le doit et l'avoir de la vie; j'étais jeune. A Toulon, point de travail : j'arrivais trop tard, j'avais manqué la mèche de vingt^quatre heures. Une idée me vint, véritable inspiration de l'époque : tandis qu'à Paris les ouvriers sans travail attaquaient le gouvernement, je résolus pour ma part d'adresser une sommation à l'autorité.

Je fus à l'hôtel de ville, et demandai à parler à M. le n 15

Maire. Introdiiil dans le cabinet du magistrat, je tirai devant lui mon passe-port : — « Voî«i, monsieur, lui dis-Je, un papier qui m'a coûté 2 francs, et qui, après renseignements fournis sur ma personne par le commissaire de police de mon quartier, assisté de deux témoins connus, me promet, enjoint aux autorités civiles et militaires, de m'accorder assistance et protection en cas de besoin. Or, vous saurez, monsieur le maire, que je suiff compositeur d'imprimerie , que depuis Paris je cherche du travail sans en trouver, et que je suis au bout de mes épargnes. l.e vol est puni, la, mendicité interdite; la rente n'est pas pour tout le monde. Reste le travail, dont la garantie me paraît seule pouvoir remplir l'objet de mon passe-port. En conséquence, monsieur le maire, je viens me mettre à votre disposition.

J'étais de la race de ceux qui, un peu plus tard, prenaient pour devise : Vivre en travaillant^ ou mourir en combattant! qui, en 1848, accordaient trois mois demisève à la République; qui, en juin, écrivaient sur leur drapeau :Z)w pain ou du plomb! J'avais tort, je l'avoue aujourd'hui : que mon exemple instruise mes pareils.

Celui à qui je m'adressais était un petit homme, rondelet, grassouillet, satisfait, portant des lunettes à branches d'or, et qui certes n'était pas préparé à cette mise en demeure. J'ai pris note de son nom, j'aime à connaître ceux que j'aime. C'était un M. Guieu, dit Tripette 9u Tripatte^ ancien avoué, homme nouveau , découvert par la dynastie de juillet, et qui, quoique riche, ne dédaignait pas une bourse de collège pour ses enfants. 11 dut me prendre pour un échappé de l'insurrection qui venait d'agiter Paris à l'enterrement du général. — Monsieirr, me dit-il en sautillant dans son fauteuil, votre réclamation est insolite, et vous interprétez mal votre passe-port. Il veut dire quci si Ton vous attaque, si l'on vous vole,

Tautorité prendra Votre défcfnse : voîlâ tout. — Pardon, monsieur Isnnaire; la loi, en France, protège tout le inonde, même les coupables qu'elle réprime. Le gendarme n'a pas le droit de frapper Tassassin qu'il empoigne, Iiors le o«s de légitime défense. Si un homme est mis en prison, le directeur ne peut s'approprier ses effets. Le passe-port, ainsi que le livret, car je suis muni de l'un et de Tautre, implique pour l'ouvrier quelque chose de plus, ou il ne signifie rien. — Monsieur, je vais vous faire délivrer 15 centimes par lieue pour retourner dans votre pays. C'est tout ce que je puis faire pour vous. Mes attributions ne s'étendent pas plus loin. — Ceci, monsieur le maire, est de Taumône, et je n'en veux pas. Puis , quand je serai au pays , où je viens d'apprendre qu'il n'y a rien à faire, j'irai trouver le maire de ma commune comme je viens aujourd'hui vous trouver; en sorte que mon retour ainra coûté 18 fr. â TÉtat, sans utilité pour personne. — Monsieur, cela •ne rentre pafS dans mes attributions.... Il ne sortait pas de là.

Repoussé avec perte sur le terrain de la légalité, je voulus essayer d'iine autre corde. Peut-être, me dis-je, Thomme vaut-il mieux que le fonctionnaire : air placide, figure chrétienne, moins la mortification ; mais les mieux nourris sont encore les meilleurs. — Monsieur, repris-je, puisque vos attributions ne vous permettent pas de faire droit à ma requête, donnez-moi un conseil. Je puis au besoin me rendre utile ailleurs que dans une imprimerie, et je ne répugne à rien. Vous connaissez la localité : qu'y a-t-il à faire If que me conseillez-vous? — Monsieur, de vous retirer.

Je toisai le personnage. Le sang du vieux Tournési me montait au cerveau. — C'est bien, monsieur le maire, lui dis-je les dents serrées : je vous promets de me souvenir

de cette audience^ Et quittant riiôtel de villcy je sortis de Toulon par la porte d'Italie.

XLVllI '

Je ne puis m^empêcher de réfléchir qu'au moment où je quittais Paris, le sac sur le dos» ^ our chercher un travail qui fuyait toujours, Hégésippe Moreau y restait, vivant de chambrée avec la misère. Infortuné! ce n'est pas moi qui lui jetterai la pierre, et qui l'accuserai d'avoir méconnu la loi du travail. J'ai passé comme lui, et plus longtemps que lui, par les tribulations de la vie manou' vrîère, et je puis rendre au poète calomnié ce témoi* gnage posthume : il n'était pas trempé pour une pareille lutte. U était trop de son époque ; ses vers trahissent une précocité de talent, une finesse d'organisation, une sensibilité de cœur, une puissance d'idéal, un besoin d'élégance et aussi de volupté, qui , dès le ventre de sa mère, la fortune manq^uant, le vouaient à la mort. Son Myosotis est une lamentalioa funèbre^ La poésie le tenait comme un tubercule au poumon : malgré tous ses efforts,' et il en fit d'héroïques, il fallait qu'il succombât. Il n'y a pas de courage contre la copsomption de l'âme, pas plus que contre celle du corps. Si je l'eusse connu ti|ors, j'aurais pu lui dire : a Ami, je suis ton aine par Uâge, mais par l'esprit tu me passes de dix ans. Crois-moi pourtant, tu te dépenses trop tôt; trop vite ; tu n*es paS dans ta route, tu te perds. Il y a autre chose à faire que de poé« tiser et bayer à la grisette , et la liberté, ne *se fondera pas au son des harpes éoliennes. Viens avec moi faire un tour de France, tremper ton âme dans le Slyx, prendre la mesure de cette vieille société dont je ne veux pas plus que loi. Dans dix ans nous serons de retour : je serai le raisonneur et toi le chantre... )> Qui sait si je n'eusse pas sauvé un grand poète? 11 ne lui fallait qu'un ami fort :

je l'eusse aimé de passion, et j*aurais eu de la force pour deux. Hégésippe Moreau appartenait à cette démocratie artiste et chevaleresque qui devait avorter en 1848; je suivais dès lors ma ligne d'expérimentateur réaliste, qui devait porter ma pensée au delà de toutes les inventions de Tidéal. J*étais> j'ose le dire, dans le vrai courant de la Révolution.

Que faisais-je à Toulon, en 1832, quand au nom de Tordre et de la Justice je réclamais du travail, et qu'avec la meilleure volonté du monde et mes vingt-trois ans , avec mon instruction classique et mon métier de typographe, je me trouvais propre à rîen^ et mis pour ainsi dire hors la société, comme un membre inutile? Interprète du sentiment populaire, je protestais, comme le peuple a protesté lui-même en 1848 et comme il proteste tous les jours ; je protestais contre ce régime d*une absurdité sans nom, qui, tout en attribuant aux maîtres le produit net de la brasse ouvrière, ne leur permet pas cependant de garantir un travail qui les enrichit!

Et qui devais-je accuser de cette monstrueuse anomalie? Ce n'était pas ce maire , qui après tout ne faisait que se renfermer dans ses attributions et son égoïsme, et qui en avait le droit; ce n'était pas la Révolution de 1830, qui n'avait fait aijssi qu.e mettre en relief le vice mal guéri du régime antérieur; ce n'élait pas non plus la Révolution de 1789, gui, le dévoilant la première, n'avait pas eu le temps d'indiquer le remède.

Ce que je devais accuser, Monseigneur , c'était cette manie de spiritualisme et de transcendance qui dans un intérêt d'outre-tombe semble avoir pris à tâche de mettre sur cette terre tout sens dessus dessous; qui a fait du travail en général une malédiction et de chaque métier une incapacité, comme elle a fait de la propriété un privilège, de l'aumône une vertu, de la science un orgueil,

de la richesse une tentation ^ de la servitude un devoir, de la Justice une fiction, de Tégalité un blasphème, et de la liberté une révolte.

Aussi le peuple ne s*y trompe plus, 6t quoiqu'il lui soit impossible de suivre par le raisonnement la chaîne des idées et des faits, quoique la puissance ecclésiastique et féodale soit bien déchue de ce qu'on la vit jadis, son Instinct lui dit que la seule chose qui l'empêche d'être heureux et riche par le travail c'est la théologie, et de cœur il n'est plus chrétien.

Mais le privilège ne s'y trompe pas davantage ; et, par une juste interversion de rôles, lui qui se gaudissait dans le libertinage quand le peuple plein de foi vaquait à la prière, maintenant que le voile est tombé devant tous les yeux, il a- compris que l'Église était sa pierre angulaire; il se fait jésuite, il enveloppe de paroles évangéliques, de fatras philosophiques, économiques, statistiques, ses projets d'exploitation perpétuelle. Il ne veut pas que le travail s'affranchisse, il ne le veut pas.

Écoutez ce discours, résumé de cinq cents volumes publiés depuis février, et de cent mille articles de journaux,

« La Révolution, disent les conservateurs, a ébranlé jusqu'à la base l'ordre social. Et comme l'abîme appelle l'abîme, d'une première atteinte portée au principe d'autorilé est sortie toute cette légion d'idées folles qui menacent aujourd'hui de nous engloutir. Ce n'est plus assez pour le peuple qu'on l'ait déclaré souverain; voici qu'il prétend à l'égalité des biens, à l'égalité de l'enseignement, à l'égalité du génie!.... Il veut que du travail on lui fasse une jouissance, et de cette terre, qu'une sagesse éclairée d'en haut a appelée vallée de larmes, un Paradis!

— On nous trompe» s'écrie cette multitude furieuse» quaoïd on nous noontre l*âge d*or daus le p^ssé : il est devant nous. Marche, marche» empereur !...• marchez, départements; marchez» communes; marchez» compagnies anonymes; marchez, chefs d'industrie!.,. Tirez de la pierre, fondez du fer, construisez des machines» des vaisseaux, des i^agons, des ponts, des ports» des routes» des chemins de fer» des palais, des églises» des théâtres» des boulevards!/.. Empruntez» endettez-vous, faites-vous un mobilier d'exploitation, d'habitation et de luxe» qui dépasse dix fois la proportion de voire revenu et de vos débouchés. Et quand vous serez à fond de caisse, la banqueroute. Mais il faut que nous travaillions et que nous mangions : Du pain ou du plomb /...

< Que le pouvoir et la bourgeoisie le sachent donc; que la magistrature et l'Église, que l'enseignement et Tarmée, que tout ce qui se sent de la valeur et qui a quelque chose à perdre, y songent! Le temps presse» et puisqu'à tout propos la Révolution parle de science » c^est à la science de nous délivrer d'elle.

c Oui» nous le redirons avec la sagesse des siècles, il faut que la multitude serve» qu'elle travaille en humilité et obéissance» et que sa vie soit réglée en toute chose. Sans cela, point de salut pour la civilisation, fondée de toute éternité sur l'inégalité des personnes, et, par suite» des fortunes. Mais il faut aussi que cette multitude mange et qu'elle puisse nourrir ses rejetons. Ces deux principes posés, la nécessité d'une classe privilégiée et la nécessité d'assurer la subsistance à la classe travailleuse, comment rétablir entre elles cet équilibre que l'esclavage chez les anciens, que le servage dans les temps féodaux» avaient jusqu'à certain point réalisé, et dont la Révolution française est venue brusquement changer les conditions ?

« Le christianisme avait apporté une chose nouvelle

dans le inonde, c'était la charité, principe de toutes nos institutions de bienfaisance. Mais la charité a besoin de s*éclairer, surtout de se dissimuler, à peine de s'avilir comme aumône et de rester impuissante.

< Faisons donc de la charité une science : ce ne sera pas sans doute lui ôter son caractère religieux.

« Combien faut-il, en moyenne, à l'ouvrier pour vivre? De quoi se compose sa subsistance? Quel est l'inventaire de son ménage? A quel taux des salaires devient-il misérable? Â quel chiffre peut-il passer pour aisé? Dans quelle mesure la femme, et plus tard l'enfant, contribuent-ils à ce salaire ? Trop d'aisance le corrompt, trop de misère le tue. Comment tenir la balance? De quelle part de contribution frapper l'ouvriér^solvable? Quel supplément, à tilre onéreux pu gratuit, peuvent fournir au malheureux la commune, la corporation, la paroisse? 11 importe de connaître, avec exactitude, cette première partie du bilan de l'ouvrier.

« La constitution de l'être humain, pas plus que celle de l'animal, ne permet d'en exiger à toutes les époques de sa vie une somme égale de travail. A quel âge, d'abord, l'individu, mâle ou femelle, peut-il être jugé propre au service? Combien ensuite, suivant l'âge, le sexe, la profession, l'individu voué au salariat peut-il fournir d'heures de travail par jour? Combien par mois et par année? Combien pour une carrière de dix, vingt, trente et cinquante ans? Quelle est l'époque de la plus grande valeur de l'ouvrier? Quand devient- il incapable de labeur? L'homme étant considéré comme instrument de travail, quelle est la manière la plus avantageuse d'utiliser cet instrument? Vaut-il mieux, au point de vue du produit et de la sécurité publique, aggraver la corvée de chaque jour et diminuer le salaire, au risque d'abréger la vie du sujet? ou bien est-il préférable d'alléger le fardeau, afin

de prolonger le service? Quelle retenue, enfin, doit être opérée sur le salaire, afin que Touvrier invalide ne tombe pas à la charge de la société?

€ Trop de bêtise* chez le travailleur nuit, trop de savoir cuit. L'ordre social, la sûreté des maîtres, leur fortune, sont également compromis par Tun et Tautre excès. Sous ce rapport, la division des industries est tout à la fois le plus puissant auxiliaire que la Providence ait ménagé aux chefs d'État, et Técueil oii vient échouer leur prudence. Quelle est la mesure et la spécialité de connaissances dont il serait à propos, en chaque partie industrielle, de doter le mercenaire, afin de le rendre aussi intelligent que le requiert son service, et en même temps aussi impénétrable à toute idée d'ambition et de changement que sa position l'exige? La prolongation de l'apprentissage est un moyen d'autant plus précieux de dompter le prolétaire^ que l'intérêt des compagnons est d'accord avec celui des maîtres pour retarder la délivrance du livret à l'apprenti : quelle règle suivre à cet égard?

< Le mouvement de la population ()oit attirer surtout l'attention del'homme d'État. A quelles conditions d'âge, de service effectif, d'épargne réalisée, etc., sera-t-il permis aux personnes des deux sexes, dans la classe ou-* vrière, de contracter mariage? Comment prévenir les générations illégitimes? Quels moyens de réfrigération, physique et morale, pourraient s'employer utilement?

« L'homme, livré aux suggestions du libre arbitre, à toutes les fantaisies de sa personnalité, tend incessamment à sortir de la condition que l'intérêt de la société lui impose. Il a besoin d'être tenu, comme le soldat, par une discipline qui lui rappelle à chaque instant sa dépendance. La religion d'abord : sous prétexte de liberté de penser, sera-t-il permis à l'ouvrier d'en dédaigner les pratiques? Beaucoup de chefs d'industrie et manufacture

exigent de leurs employés et ouvriers raccomplissement des devoirs religieux : ne serait-il pas à désirer que cet exemple fût partout suivi? Comment la religion opèret-elle sur la volonté et la raison du prolétaire? Quelle dose lui en faut-il pour qu'il prenne sa destinée en bonne part, et s'y résigne? On a prétendu que la corruption des mœurs était favorable à l'asservissement des classes ouvrières, tandis que la vertu est une provocation incessante à la liberté. Une étude comparative, approfondie, de ces deux systèmes, aurait son prix. Quels seront les spectacles à donner au peuple? Quelles seront ses lectures? Jusqu'à quel point les voyages seront-ils autorisés? Nous ne parlons pas des réunions secrètes, correspondances, journaux, signes de ralliement, mots d'ordre, qu'on ne saurait poursuivre avec trop de sévérité. Quant aux heures des repas, du lever, du coucher, elles sont indiquées suffisamment parcelles du travail même. Quelle peut être l'influence de l'uniforme?

« Une enquête bien faite, sur toutes ces questions, et recueillie de tous les points du globe, serait d'une extrême importance : elle fornierait la base positive du nouvel ordre de choses. Les auteurs mériteraient les récompenses et encouragements des académies, les bénédictions de TÉglise, et les distinctions de l'État.

« Car il y va du salut de la société, établie depuis le commencement du monde sur ces deux grands principes de la condamnation de la multitude au travail et de Tinégàlité des facultés et des fortunés. C'est ce dernier surtout, mal défendu jusqu'ici et tenu dans l'ombre par la fausse prudence des législateurs, comme s'ils n'y eussent vu qu'une exception fatale à la Justice; c'est cette loi sacrée de subordination et d'hiérarchie, qu'il s'agit d'inculquer aux masses, non plus comme une dérogation au droit commun , mais comme la formule souveraine

deTéconomie providentielle et dé la nécessité des choses. Et c'est à quoi Ton parviendra» non par des démonstrations scientifiques, que Tintelligence du peuple est et doit rester incapable de suivre, mais par une réalité instante et une pratique de détail qifi lui en fassent un article de foi et un invincible préjugé. >

Est-ce que je calomnie ou exagère? Qu'est-ce donc qu'enseigne, depuis des siècles, sur ces questions du travail^ de la charité, du paupérisme^ de la bienfaisance publiquey de la misère, de la taxe des pauvres^ de la mendicité, etc., cette économie politique, chrétienne et malthusienne, dont TÉglise porte le philanthropique drapeau, et qu'on peut définir une croisade contre le travail et la Justice, au nom de Dieu?

On la suit, cette croisade, dans les gênes administra-? tives imposées au travailleur, livrets^ passe-ports^ actes de naissance^ certificats, etc. ; dans les rigueurs effroyables déployées contre les coalitions et les grèves ; dans l'embauchage des congrégations; dans les règlements de plus en plus draconiens des grançlcs compagnies, où Touvrier, numéroté, soumis à l'uniforme, à l'ordonnance, à la consigne, au silence, à la visite corporelle, <iu serment, n'ayant pas même la disposition de sa barbe, ne laisse rien à envier au soldat, qui du moins a son hôpital, ses Invalides, sa permission de dix heures, et, dans les jours de liesse, le petit verre d'eau-de-vie.

Mes mains sont pleines de détails abominables qui montrent jusqu'à quel point est arrivé, dans certaines compagnies, le mépris de l'homme et du citoyen en la personne de l'ouvrier. Ohl messieurs les administrateurs, soyez sûrs que rien ne se perd, et que, si votre

police est impitoyable, vous êtes mai'qués à votre tour pour le jugement.

Le même esprit de contemption et de haine se retrouve dans les institutions dites de bienfaisance. J*ai sous les yeux le Manuel des^ commissaires et dames de charité^ avec le Règlement sur le service intérieur de santé et le Traitement à domicile, précédé de cette invocation, tirée des ampoules de M. de Gérando :

« Toi que la vue spéculative des maux de ton semblable porte à accuser la providence, laisse-toi attendrir! Va con* soler, soutiens cet infortuné; que son regard et ton regard se rencontrent^ el la Providence ept justifiée. Tu ne l'accusais que de ton propre tort : elle s'était confiée à toi pour Taccomplissement de ses desseins. V intention de la Providence est manifeste : elle a voulu que le malheur fût placé sous la tutelle, sous le patronage de la prospérité... Ce n'est pas proprement l'aumône, c'est la charité, qu] est le but. des desseins de la Providence, la vocation de l'homme aisé, le complément de l'harmonie du monde moral. » (Le visiteur dû pauvre, couronné par l'Académie de Lyon, Paris, 1820.)

Ce qui fait mal à voir, dans cette organisation de la Charité providentielle^ c'est cette inquisition continuelle, outrageuse, des vrais 6e5oms du pauvre, qui fait fuir tous ceux que la charité n'a pas encore marqués au fer rouge; c'est celte classification, cet enregistrement ^ ce numérotage, cette police, ces conditions à remplir pour 'avoir droit à la marmite des pauvres, au passe-port gratuit ^ à la subvention de quinze centimes, à la participation aux travaux publics, à la permission de brocanter dans les rues, à la restitution des effets des parents décédés à l'hôpital^ à Yinhumation gratuite^ etc. Point de respect pour l'homme dans ce système : la religion de la Providence l'a tué. On me dit qu!il est impossible de faire autrement. Pardieu, je le sais de reste : c'est justement

parce que la bienraisance publique ne se peut exercer sans cette police secrète, que je la maudis. Point de respect, point de charité : votre assistance, c'est le pilori.

Et maintenant, ce que fait la police, organe de la société, ce que pratiquent les grandes compagnies industrielles et les établissements de bienfaisance, la science oHlcielle s*est chargée de le justifier par sen maximes.

On a fouillé Tantiquité et le moyen âge; on a dressé le bilan des sociétés modernes ; on a entassé les chiffres et les faits, et puis Ton s*en vient dire d'un air de triomphe : Voyez, ouvriers, nousxivons tout compulsé, tout consulté, tout interrogé; jamais pareille enquête, depuis que le monde existe, ne fut entreprise et menée à fin. Il n*y a rien de nouveau dans toutes vos utopies ; tous les palliatifs, depuis Salomon, ont été proposés, essayés, remaniés, rejetés. Le mal est sans remède. .. Voilà ce qu'on nous dit, et parmi tous ces hommes de Dieu, messagers de désespoir, il n'en est pas un qui se pose cette question féconde : Qu'est-ce que le travail en lui-même? quels sont ses rapports avec l'intelligence? quelles sont ses conditions ani* miques et morales? conséquemment, et en un mot, quel est son Droit ?

Le droit, dis-je, entre l'apprenti et la corporatioa, représentant pour lui de la société , entre l'ouvrier et le patron, entre le salarié et la compagnie à millions, dixaines de millions et centaines de millions, le droit» quel est-il? oii est-il? qui Ta défini?

M. Moreâu-Ghristophe, remarquable entre tous par ses patientes et consciencieuses études sur la misère chez les peuples anciens et modernes ; qui a découvert chez les Romains, les Grecs, les Hébreux, partout, et le droit au travail,' et le droit à l'assistance, et le droit à l'oisiveté, ce qui prouve simplement que la question est depuis des siècles à l'ordre du jour; M. Moreau -Christophe, que jo

louerais volontiers, s'il ne concluait contre réroancipation du travailleur par une combinaison du travail servile et de la charité, a-t-il seulement abordé cette question: Qu'est-ce que le travail et quel est son droit ? Non : M. Moreau-Chrislophe affirme avec l'Évangile Téternité de la servitude : voilà toute sa philosophie.

Et M. Le PgiY, auteur des Trente-six monographies qui ont obtenu, avec le suffrage de toute la faction catholique, aristocratique et contre-révolutionnaire, Téloge de TAcadémie des sciences morales, ne Ta-t-il pas naïvement avoué : « Ses recherches ont eu pour objet de déterminer « les maxima et les minima de Texistence de l'ouvrier. » Quant à la possibilité d'une émancipation, il ne l'admet point ; philosophe de la nécessité, il ne s'occupe pas du Droit.

Et M. de Marteau, le fondateur des crèches, dont la tendresse d'âme propose contre tout mendiant récidiviste la transportation ;

Et M. de Mâgmtot, qui combine l'assistance avec la répression, comme M. Moreau-Christophe combine le travail servile avec la charité;

. Et M. Alexandre Monnier, qui repousse le droit à Fas' sistancej momentanément introduit, après la Révolution, a la place du droit au travail, et qui lui substitue le devoir de l' assistance f d'après la philosophie de MM. Oudotet Jules Simon ;

Et M. Grânier de Gàssâgnâc, qui a découvert, après tous les religionnaires anciens et nlodernes, que l'esclavage est d'institution antérieure et supérieure à la société, et qui demande en conséquence qu'on supprime le socialisme ;

Et ce congrès de la charité, tenu en Belgique, qui, après avoir tourné et retourné la question du paupérisme, adopta par forme de conclusion le droit à la mendicité;

Et l'auteur de ce projet d'envoyer en Algérie les enfants trouvés;

Et tant d'autres que je renonce à citer, dont cent pages n'épuiseraient pas la nomenclature ; tout ce monde d'économistes philanthropes s'est-il jamais occupé delà physiologie, ou, pour mieux dire, de la psychologie du travail? Sait-il ce que c'est que la balance des services, la mutualité du crédit, la force collective, la polytechnie de Tapprentissage? A-t-il seulement le 36ns moral ?.••

Ainsi la société est divisée dans ses couches profondes.

Le travailleur crie, avec la Révolution : Justice, balance, affranchissement.

Le vieux monde répond : Fatalité, nécessité, prédestination , hiérarchie ! . . .

Quelle sera l'issue du débat?

Pour moi elle n'est pas douteuse : Credo in Révolutionem. Hais à une question précise il faut une réponse précise, et voici ma conclusion :

Le travailleur n'engagera pas le conflit sur la question personnelle : il sent trop peu encore sa dignité d'homme et de citoyen.

II ne se révoltera pas pour la balance économique : le doit et Yavoir sont termes pour lui trop obscurs, et ragiotage,'comme.la loterie, lui déplaît médiocrement.

Il ne prendra pas les armes pour sa souveraineté politique : l'indiflérence en matière de gouvernement l'a gagné compte tout le monde.

Bien moins encore proteslera-t-il contre la mauvaise éducation qu'on lui donne : il implique que le néant proteste contre lui-même.

Le travailleur se fèvera pour le travail : cette question pour lui implique toutes les autres.

Car demander que le travail soit affranchi, c'est demander jpso/ac^o ; "^

Que la liberté individuelle soit respectée ;

Que la balance des services et des valeurs soit faite;

Que la prestation des capitaux devienne réciproque;

Que l'aliénation des forces collectives cesse;

Que le gouvernement, établi sur la démocratisation et la mutualité des groupes industriels, foyers des forces collectives, soit réformé d'après la loi de leur pondération;

Que l'instruction primaire soit ôtée au clergé;

Que l'enseignement professionnel soit organisé;

Que le contrôle public soit assuré ;

Toutes choses sans lesquelles l'affranchissement du travail est impossible, mais qui répugnent aux intérêts du privilège, autant qu'à la pensée chrétienne.

Qui pourrait retenir l'insurrection?

Dans les temps féodaux, le travailleur avait la conviction de son infériorité; il croyait à la providentialité de sa condition, il portait en son cœur le respect de la noblesse, l'amour de la royauté, la religion du sacerdoce. Ces sentiments, qui lui faisaient prendre son sort en patience, aujourd'hui n'existent plus. Le travailleur hait ou soupçonne tout ce qu'il accuse de Vexploiter^ c'est-à-dire tout ce qui n'est pas comme lui travailleur.

A moins d'une transaction amiable, la bataille est forcée. Et vainqueur ou vaincu, le travail imposera la loi au capital : car ce qui est dans la logique des faits arrive toujours, et il n'y a rien de plus inutile au monde que la victoire.