H. JU

dégradation insensible que Ton observe dans leis langues, les races, les genres et les espèces, aussi bien que dans les cultes et les climats. Partout éclate Tunité; et si parfois la chaîne semble rompue, on peut accuser robservation : la nature ne fait pas de sauts.

Pour moi, appuyé sur le fait universel de Tinconvertibilité des espèces, et rejetant des hypothèses dont l'origine conceptualiste est maintenant avérée, je pense , et c'est ainsi que j'accorde Saint-Hilaire, Blainville et Cuvier, que la force génératrice, agissant dans des conditions au* jourd'hui inconnues, et pendant une période dont il est impossible d'assigner la durée, a produit séparément, à plusieurs reprises, et sur tous les points du globe, mais d'après un plan suivi, subordonné d'ailleurs aux conditions de sol et de climat, l'homme et tous les autres êtres.

J'ajoute qu'il en a été du langage comme des trois règnes; et tout en reconnaissant la précocité de certaines races et là supériorité de quelques autres, tout en admettant que la puissance d'expansion de ces races précoces ou supérieures les ait portées de bonne heure à essaimer de çà et de là chez de moins avancées, je regarde comme une fable la prétendue migration des peuples des sommets de l'Himalaya aux plaines de Sennaar, de celles-ci aux lies de la Grèce, etc. La ressemblance des langues caucasiques n'a pas besoin, pour s'expliquer, de luette descendance imaginaire; pas plus que les religions de la Polynésie n'ont besoin, pour rendre raison de leur origine, d'une mission des bouddhistes ou des mages* La philologie moderne (voir entre autres les ouvrages de M. l'abbé Chavée) a reconnu la diversité de formation des systèmes sémitique et indogermanique, et cela nonobstant les analogies et les oppositions, qui sont encore des analogies, que présentent ces deux grands systèmes. Pourquoi ne pas (aire un i^% àe plus? pour-

quoi ne pas attribuer la ressemblance plus aCetisée du gk^ec, du latin, du slave, du germain et du celte, d'abohl à la constitution de Tesprit humain, puis à la conformité des climats et à celle des tempéraments qui en résultent? Pourquoi ne pas dire, enfin, chose si simple, que le langage de Thomme, de même que sa figure, serait, nonobgkmt la diversité d'origine, identique et invariable sur loute la face du globe, si les conditions de sol, de race, de température, d*alimentation , d'industrie, etc., étaient constantes et identiques?...

Me pardonnera-t-on, à cette heure, de n*avoir pas été toujours «fidèle à la méthode d'observation, et, quand il fallait suivre le phénomène, d'avoir, par précipitation de jeunesse et d'esprit, à l'exemple de tant de maîtres^ embrassé l'absolu? Eh! lecteurs, s'il faut que je le dise, ce n'est pas une fois, mais cent fois, mais mille fois, que j'ai dû changer d'hypothèse avant d'arriver à cette doctrine de la Révolution que je vous présente aujourd'hui» Regardez autour de vous, regardez dans l'histoire, regardez dans les livres, et dites, la main sur la conscience, si, pour sortir de cette immense forêt tierge des préjugés humains, il n'a pas fallu bien des détours, bietl des retraites^ des changements de front; des volte-face, accompagnés d'immenses fatigues, de blessures cuisantes, de sauts pénlfeux et d'atroces découragements ?

XXH.

Mais que fais-je ? On ne me reproche pas de m'être trompé, quelque humiliant qu'il soit pour un écrivain qui cherche la vérité avec ardeur de se tromper ; ce dont on me fait un crime est d'avoir rejeté ce qui me faisait tromper : car telle est la prétention des sectes que celui qui s*y trouve une fois engagé leur appartient corps et âme, à peine d'être consyiéré comme renégat ; c'est, en un

mot, d'avoir fait scission avec l'absolu !... Suivons mon biographe.

<K Cette œuvre contenait d'éloquentes manifestations religieuses, destinées sans doute à rendre TAcadémie favorable à l'auteur. »

Allusion à la pension Suard, qui me fut accordée en 1839, deux ans après la publication de mon Essai. Deux ans ! Il faut avouer que c'était m'y prendre de loin.

(( Ce qui arriva par la suite est assez curieux. Proudbon, continuant à Paris ses études de linguistique, remania son premier travail et le présenta à TAcadémie des inscriptioDs et belles-lettres, en l'intitulant Essai sur les catégories grammaticales. L'Académie mentionne trèshonorablement l'ouvrage ; »

Plus honorablement, je l'avoue, qu'il ne le méritait.

(( Mais sous prétexte qu'il n'en était pas satisfait lui-même, Proudhon refusa de le livrer au public, et fit vendre chez un épicier toute l'édition imprimée à Besançon. »

Sous prétexte est charmant. Avais-je besoin de prétexte pour une décision qui ne dépendait que de moi seul ? Quelle considération, quelle loi, quel devoir pouvait m'obliger à faire confidence au public d'une œuvre que mes juges, des hommes comme MM. Eugène Burnouf, Quatremère, Reynaud et Jullien, avaient jugée indigne du prix? Le mieux n'était-il pas de la refaire?

Quant à l'édition imprimée, ce ne fut que onze ans plus tard que j'en fis le sacrifice. Cette date mérite d'être retenue.

« Par malheur, en 1848, »

C'était en 1850, ne vous déplaise.

(( A l'époque du plus grand retentissement des doctrines anti-chrétiennes de Pierre-Joseph, un libraire de sa ville natale retrouve les feuilles dans l'arrière-boutique de l'épicier, les

rachète^ en fait des volumes,. et les vend avec le nom de Proudhon^ qui avait cru convenable de garder l'anonyme. y>

Ajoutez donc que de 1837 à 1850 il s* était écoulé treize ans, pendant lesquels le livre de Bergier, destiné surtout aux ecclésiastiques, dpni il complétait la collection, était resté invendu, malgré les offres et les annonces ; — treize ans pendant lesquels le clergé, peu curieux de linguistique comme de toute science, dédaigna les Éléments primitifs aussi bien que la Grammaire générale ; — treize ans sans que le libraire en question, à qui mainte fois j*avais ofïert mes ballots à vil prix, voulût s*en charger.

Cependant, dans ces treize années, j'avais publié mon mémoire sur la Propriété, la Création de Vordre et les Contradictions économiques^ sans m'inquiéter plus de mon Essai de 1837 que le voyageur arrivé le soir à Tétafie ne s'inquiète du gite qu'il a quitté le matin. La lassitude seule me détermina à ce sacrifice de plus de 3,000 francs, faiblement compensé à mes yeux par l'extinction d'une rapsodie.

Quel était donc cet intérêt que prenait tout à coup le clergé franc-comtois et son libraire Turbergue à un méchant travail de linguistique , où se trouvait reproduite une thèse définitivement rejelée de la science? De quel droit s'emparait-on de mon nom, de ma personne?

« Jugez de TefTet de cette publication !... )>

En vérité, monsieur mon historiographe, vous êtes bien bon de vous imaginer que je rougisse, que j'aie jamais rougi d'avoir été chrétien, d'avoir cru à la Bible, d'avoir, avec le Père Thomassin, Court de Gébelin, Geoffroy-Saint- Ililaire, Blainville, et tant d'autres savants célèbres, commencé mes études d'anthropologie par Thypothèse d'une langue première, d'un couple premier, d'une révélation première, d'une faute première, en un mot par l'hypo-

thèse inévitable que fait toute raison sans expérience, l'Absolu. Si j'avais eu d'autres maîtres, je n'aurais pas eu la peine de changer, à trente ans, d'hypothèse ; je ne me fusse pas trouvé placé par ma mauvaise éducation entre l'apostasie et l'hypocrisie, forcé d'opter pour Vpne ou pour l'autre; j ^aurais conservé la virgipité de ma raison, et je ne serais pas à cettp heure dans la nécessité de répondre à ceux qui me reprochent de l'ayoir perdue, que ce sont eux qui ont* commis le viol.

fi L'auteur du liyre se fâche^ et le Tribunal de commerce condamne l'éditeur à la destruction des exemplaires. »

En effet, je ne pus m'empècher de voir dans cette édition subreptice une spéculation ignoble, de plus une atteinte à la liberté d'auteur, et le Tribunal, dans un jugement dont on n'a pas essayé de réfuter les motifs, pensa de même.

« Mais le libraire s'adresse à la Cour d'appel : tout le clergé' prend fait et cause pour lui. »

C'est bien cela : M. de Mirecourt est parfaitement renseigné. Est-ce vous. Monseigneur, qui avez excité ce beau zèle?... Pendant trois jours que durèrent les débats, l'enceinte de la Cour fut remplie de prêtres, dont la présence plaidait pour Turbergue, comme s'il se fât agi du frère Léotade ou du curé Mingrat.

« On explique les motifs de la conduite de l'écrivain. Ses pages en faveur de la religion (de l'hypothèse biblique, encore une fois) sont lues en plein tribunal. »

Je n'y étais pas , mais je Tai appris de témoins oculaires, juste comme M. de Mirecourt le raconte.

Pourquoi cette lecture, d'abord? Qu'est-ce que cela faisait à la question? Le débat, entre Turbergue et moi, roulait-il sur la tour de Babel et la langue d'Adam? l^a cour, en matière de linguistique, était-elle compétente?

N'avais-je pas le droit, moi simple laïque et amateur de curiosités philologiques, de renoncer à une théorie que Tâbbé Chavée, plus savant qu'orthodoxe, réprouve?

Pourquoi, ensuite , s*i1 plaisait à la cour de traduire à sa barre mon grec et mon hébreu, n'a-t-elle pas fait lire aussi le manuscrit envoyé à Tacadémie des inscriptions, et dont j'avais fait parvenir copie à mon avocat? Ce manuscrit, de 104 pages in-folio, portant la ikie de 1839, n'avait pas été composé sans doute en prévision de l'appel de 1853. Peut-être aurait-il donné le secret de mes variations grammaticales, et refroidi l'enthousiasme de l'auditoire.

a Et les juges^ écartant le point de droit pour statuer sur le FAIT; donnent gain de cause au libraire. »

Tout cela est vrai, et les informations de mon historien sont d'une exactitude à me faire croire qu'il était aussi bien alors avec les cours d'appel qu'avec les archevêques. Ne serait-ce point encore vous, Monseigneur, qui auriez suggéré à la. cour de Besançon cette manière de rendre son arrêt irréformable , en écartant le point de droite et statuant seulement sur le fait? Obstiné, comme vous savez que je suis , je voulais porter l'affaire en cassation. Un ancien camarade, avocat auprès de la cour suprême, m'en détourna précisément par la raison que rapporte mon biographe. « La cour de Besançon, me dit-il, a rédigé son arrêt de manière à rendre ton recours fort chanceux,^ pour ne pas dire inadmissible. Elle a écarté de ses considérants le point de droit sur lequel s'était appuyé le tribunal de commerce, et qu'elle n'a pas même contesté; et elle s'est bornée à apprécier* les faits, ce qu'il lui appartenait de faire définitivement. »

«M. Proudhon resta chrétien par arrêt de la cour; et vraiment la justice franc-comtoise ne' manque pas d'esprit. ))

Qui le nie? Je tiens nos hommes de loi pour les plus retors qu'il y ait au monde. Et puis, dans cette cour qui m*a condamné, n*y avait-il pas un Proudhon, le fils du célèbre jurisconsulte?