CHAPITRE VI

Discipline intellectuelle, ou méthode d'élimination de l'Absolu d'après les principes de la Révolution. — Constitution de la Baiscn publique»

Aristote â dit que le théâtre avait pour objet de purger les pasêions»

Ce que nous cherchons en ce moment, dont i'Ëglise et toute la philosophie attestent le besoin» est un moyen de purger les idées.

Purger les idées, dans la sphère des sciences naturelles, II. Babinet nous Ta dit, c*est étudier, par Tobservation directe, répétée et soigneusement contrôlée, des phénomènes, les rapports des choses, ou, comme ditM. Cournot, la raison des choses; en autres termes, c'est éliminer de la considération des choses TAbsolu.

D'où il suit, en renversant la proposition, qu'éliminer l'Absolu c'est faire apparaître la raison des choses; et comme dans cette raison des choses consiste pour nous la réalité même des choses, il en résulte en dernière analyse qu'éliminer l'absolu , c'est donner aux choses la réalité, c'est, pour l'homme qui en cherche l'utilité, les créer.

Purger les idées, dans la sphère des sciences morales, ce sera donc, par analogie, déterminer, au moyen de l'observation historique et de l'étude des transactions sociales, les rapports ou la raison des actes humains, sans y mêler rien de l'absolu humain, à plus forte raison de l'absolu surhumain, quelque nom qu'ils prennent Tun et l'autre, ange, archange, domination, principauté, trône, communauté, église, concile, parlement, ctthèdre,

personnalité, propriété, etc., jusques et y compris le chef de cette incommensurable hiérarchie, Absolu des absolus, qui est Dieu.

Par cette élimination de l'absolu, nous obtiendrons pour Tordre moral ce que nous avons obtenu pour Tordre pliysi({ue, c'cst-à-dirc qu'en faisant apparaître la raison des choses humaines, nous en démontrerons par là même la réalité, nous leur donnerons une existence positive que sans cela elles n'auraient point.

C'est ainsi qu'en définissant la Justice d'après la phénoménalité historique et sociale, nous Tavons pour ainsi dire créée. Qu'était la Justice dans la condition que la théologie lui avait faite, avec Tabsolu souverain pour sujet et auteur? Un mythe pur. Qu'est-elle devenue par leiiniination de cet absolu? Un rapport d'abord; et comme tout rapport suppose une puissance ou sujet qui le soutient, une réalité.

C'est par le même procédé d'élimination et de définition que nous avons reconnu la réalité du pouvoir social, et par suite celle de Tètre collectif qui le produit. Qu'était le pouvoir dans l'ancienne doctrine théologico-politique, avec Tabsolu divin pour instituteur *et chef ? Un mythe encore. Qu*est-il devenu par l'élimination que nous avons faite de cet absolu? Un rapport de commutation aulre des forces, et comme ce rapport est aussi lui-même une force, une réalité.

Maintenant il s'agit de donner à cet être collectif, dont nous avons démontré la puissance et la réalité, une intelligence, et c'est à quoi nous parviendrons par une dernière élimination de Tabsolu, dont Teffet sera de créer la Raison publique^ gardienne de toute vérité et de toute Justice, centre et pivot de toute raison particulière, et sans laquelle la Foi publique, ce bien précieux que toUl gouvernement se flaltc de donner, est impossible.

Comment donc s'opère, dans l'ordre des sciences morales, la purgation des idées? en autres termes, comment se constitue la raison collective ou raison publique ?

A quoi je réponds : J^ar l'opposition de l'absolu à l'absolu. *^

Vous ne comprenez pas? f^ chose n'est cependant pas difficile : c*est ce que l'on nomme vulgairement liberté des opinions ou liberté de la presse.

Cela n'a rien de merveilleux, n*êst-il pas vrai? et le mérite n'est pas grand de l'avoir trguvé. Mais regardez-y de près; voyez ce qui se passe dans un pays où les opi* nions sont libres, et elles le sont encore en France dans une mesure assez large pour que vous puissiez observer le phénomène; puis vous nous en direz, après réflexion, votre avis.

L*homme est un absolu libre. J'emploie ici le mot libre de la même manière que le physicien distinguant le calorique libre du calorique latent. C'est ainsi que j'ai dit déjà esprit libre et esprit lalent, pour distinguer l'intelligence qui se connaît et qui agit dans l'homme de celle dont nous reconnaissons l'empreinte et qui semble endormie dans la nature.

En deux mots, l'absolu libre est celui qui dit moi, l'absolu non libre celui qui ne peut pas dire moi.

En qualité d'absolu libre, l'homme tend à se subordonner tout ce qui l'entoure, choses et personnes, les êtres et leurs lois, la vérité théorique et la vérité empirique, la pensée comme l'inertie, la conscience et Tamour comme la stupidité et l'égoïsme.

De là le caractère de la raison individuelle, semi-absolutiste et semi-mathématique, en qui l'absolu, ainsi le veut la loi même de Tindividualité, tend à occuper une place

toujours plus grande; à la' différence de la raison collective, pour qui Tabsolu se réduit au point de contact des rappoHs, tandis que ceux-ci, soutenus les uns .par les autres, selon l'expression que m'attribue M. Lenoir, sont à la fois la loi et la réalité sociale.

Cette différence de caractère entre la raison particulière et la raison collective deviendra sensible tout à rheure par le» faits ; mais il faut expliquer d'abord comment la seconde naît de la contradiction de la première.

Du côté de la nature, la tendance de la raison particulière à l'absolutisme ne rencontre ni résistance ni contrôle; et l'on pourrait douter que la science existât, qu'elle fût même possible, si la vérité et la raison des choses, unique objet de la philosophie, n'avaient d'interprète que cette raison, ainsi qu'on verra bientôt.

Devant Thomme son semblable, absolu comme lui, l'absolulisnie de l'homme s'arrèle court; pour mieux dire, ces deux absolus s'entre-détruisent, ne laissant subsister de leurs raisons respectives que le rapport des choses à propos desquelles ils luttent.

Comme le diamant peut seul entamer le diamant, Vahsolu libre est seul capable de balancer l'absolu libre, de le neutraliser, de l'éliminer, en sorte que, par le fait de leur annulation réciproque , il ne reste du débat que la réalité objective que chacun tendait à dénaturer à son profit, sinon à faire disparaître.

C'est du choc des idées que jaillit la lumière^ dit le proverbe. Corrigeons cette métaphore quelque peu mystique : c'est par la contradiction mutuelle que les esprits se purgent de tout alliage ultra-phénoménal; c'est la négation que l'absolu libre fait de son antagoniste qui produit, dans les sciences morales, les idées adéquates, pures de toute scorie égoïste et transcendantale , coufunncs en un mot à la réalité et à la raison sociale.

Cett^ théorie, qui n*a rien ep soi de subtil, va d^venir« si j(î pyis ainsi dire,, ostensible, palpabU, par les faits doi^f. ellp peut s^ule donner l'ei^plication.

Considérons ee qui se passe dans la multitude fau<^ maine, placée sous Tempire de la raison absolutiste, tant que la lutte de3 intérêts et la controverse des opinions n'en a pas dégagé la raison sociale^

^n fta qualité d'absolu et d'absolu libre, Thomme nonseulement conçoit Tabsolu dans les choses et le nomme, ce qui d'abord lui suscite, pour l'exactitude de ses connaissances, de graves embarras ; il fait plus : par l'usurpation qu'il se croit le droit de faire des choses, cet absolu objectif devient sien ; il se ^as^imile, il s'en rend solidaire, et prétend le faire respecter comme lui-même dans tous les usages qu'il s'en arroge et les interprétations qu'il lui plait d'en donner. En sorte que le monde de la nature et de la société n'est plus qu'une déduction du moi individuel, une appartenance de son absolutisme.

Toutes les constitutions et croyances de l'humanité se sont ainsi formées ; à l'heure même où j'écris, la raison collective n'existe qu'en puissance, l'absolu règne partout.

Ainsi, en vertu de son moi absolu, secrètement posé comme centre et principe universel, l'homme affirme son domaine sur les choses ; et toutes les théories des jurisconsultes sur la possession, l'acquisition, la transmission et l'exploitation des biens, ne sont qu'une déduction de cet absolutisme propriétaire. En vain la logique démontre que cette doctrine est incompatible avec les données dé l'ordre social ; en vain à son tour l'expérience prouve qu'elle est une cause de ruine pour les nations et leâ étals : rien ne saurait changer une pratique établie sur le consentement des intérêts. Le concept subsiste ; il est dans

toutes les àiqes; toute intelligence, tout intérêt, conspire à le défendre. La raison collective est écartée, la Justice vaincue, la science économique déclarée impossible.

Par cet exemple, on peut juger du système. Ce que nous appelons tradition, institution, coutume, doctrine, dont nous avons tant de peine à nous défaire, n*est toujours qu'un arbitrage infidèle de la raison particulière passé en règle générale, une déduction de l'absolu. Qu*il me suffise d'en indiquer les principaux termes.

Capital : Déduction absolutiste,, aboutissant à l'usure légale, cause première, obstinément méconnue, de toutes les crises qui ébranlent l'économie des nations.

Charité : Déduction absolutiste, donnant lieu à la théorie outrageuse de l'aumône publique et du workhaus.

Valeur : Déduction absolutiste, niant en théorie la commensuration des produits et services, et concluant dans la pratique à la légitimité de Tagiotagc.

ÉTAT ou GOUVERNEMENT : Déductiou absolutistc, aboutissant d'un côté à l'empire prétorien, de l'autre à la monarchie universelle, finalement à la raison d'État, trois choses qui tueraient l'humanité, s'il était possible qu'elles s'établissent définitivement.

Sortonsi.de l'économie et de la politique.

Esprit-matière : Déduction absolutiste, servant de justification au régime des castes et au servage féodal.

Langage : Déduction absolutiste, conduisant à la théorie du Verbe, de la langue et de la révélation première, par suite, à rinfaillibilité de la raison individuelle, émanation et image de la raison divine.

Justice : Déduction absolutiste, qui de l'individu* humain la faisant remonter à Tinfini divin, la pose comme commandement du Ciel à Thumanité, d'où se conclut ensuite la dégradation originelle et tout le système des grâces et expiations chrétiennes

Je m*arrète. Le système entier de la raison pratique a été construit d'après cette déduction léonine, où Tabsolu servant de principe et de fin, la vérité n'a de place que dans la logique même de l'absolu.

Or« ce n'est point ainsi que procède la raison collective, et ses déductions, ses enseignements, sont tout autres.

Opposant l'absolu à l'absolu, de manière à annuler sur tous les points cet élément inintelligible, et ne considérant comme réel et légitime que le rapport des termes antagonistes, elle arrive à des idées diamétralement inverses des conclusions du 97101 absolu.

Elle nous dit, par exemple, que la propriété, balancée par la propriété, bien que toujours absolue dans le propriétaire, se résout devant la raison publique en une pure délégation ; le crédit, toujours intéressé chez le préteur, en une mutualité sans intérêt ; le commerce, agioteur de sa nature, en un égal échange ; le gouvernement, impératif par essence, en une balance de forces; le travail, répugnant à l'esprit, en exercice de l'esprit; la charité, en droit; la concurrence, en solidarité; l'unité, en série, etc.

Et cette conversion n'emporte pas, remarquez*le bien, condamnation de l'individualité; elle là suppose. Hommes, citoyens, travailleurs, nous dit cette Raison collective, vraiment pratique et juridique, restez chacun ce que vous êtes; conservez, développez votre personnalité; défendez vos intérêts ; produisez votre pensée ; cultivez cette raison particulière dont la tyrannique exorbi^nce vous fait aujourd'hui tant de mal ; discutez-vous les uns les autres, sauf les égards que des êtres intelligents et absolus se doivent toujours; redressez-vous, reprochez-vous : respectez seulement les arrêts de votre raison commune, dont les jugements ne peuvent pas être les vôtres, affranchie qu'elle est de cet absolu, sans lequel vous ne seriez que des ombres.

Je crms inutile d'insister sur cette distinction fondamentale de ia raison individuelle et de lât raison collective, la première essentiellement absolutiste, la seconde antipathique à tout absolu. Il me faudrait repasser, à ce point de vue nouveau de la constitution des deux raisons contraires, ce que'j'ai dit sur le droit des personnes, la distribution du travail et de la richesse, l'organisation du gouvernement. Qu'il me soit permis d'y renvoyer le lecteur.

En résumé, il n'est pas une vérité, dans l'ordre des choses naturelles, à plus forte raison dans l'ordre de la société, pas une formule scientifique ou juridique, qui n'ait été, au jour de sa publication, regardée comme un paradoxe. Or, la cause qui rend ainsi la vérité et la Justice paradoxales est le caractère de notre raison individuelle, l'absolutisme, d^où se conclut la nécessité d'une raison supérieure, servant de correctif et de modèle à la première.

Si la liberté doit être comptée pour quelque chose, et si néanmoins elle devait recevoir une discipline, convenons qu'elle ne pouvait en supporter d'autre que cellelà. La liberté disciplinée par elle-même : c'est le fonds et le tréfonds de toute notre philosophie révolutionnaire. Rien assurément de plus rationnel, de plus moral que cette discipline; mais rien qui ait eu plus de peine à s'établir dans la pratique des nations, gouvernées dès l'origine par l'autorité et la foi, c'estrà-dire par l'absolu.

Le Christ a dit :

« Que celui qui n'écoute pas l'Église soit pour vous comme païen et publicain. »

Par ces paroles, Fauteur de l'Évangile a posé le principe d'autorité en matière d'opinions ; il a condamné le libre examen, la discussion publiqd^ , universelle, réciproque; il a pris pour règle la formule Le mailre fa dit ,

et condamné d'avanee la Révolution. S*il eût vécu de nos jours, il se serait prononcé'contre la liberté de la presse. A la foi et à la charité théologales, à la maison de prière et à TÉglise de Dieu, il ne fallait pas moins que cette sanction du silence, la dernière et la plu^ absurde invention de l'absolutisme.

Et voilà pourquoi l'Église chrétienne ne fut qu'un instant démocratique; pourquoi nulle Église fondée sur un principe de religion ne saurait, en se développant, persister dans la démocratie. La libre discussion aboutissant fatalement à Télimination de tout absolu, il arrivera toujours Tune de ces deiîx choses : ou bien, si l'élément religieux est prépondérant dans les âmes, la raison collective s'effacera devant la raison absolutiste, et le gou*vernement de la société passera tout entier à l'épiscopat; ou, si l'esprit d'égalité l'emporte et maintient la contro-^ verse, la raison théologique sera vaincue, et la société, après avoir commencé par la religion, finira par se déclarer supérieure à toute religion.

L'hérésie à perpétuité jusqu'à extinction de dogme et éJTuisement de matière à hérésie : tel est l'effet inévitable de la liberté de discussion, tel le caractère de la raison publique, dont l'essence est de n'affirmer que des rapports. Mais c'est aussi ce que ne voulais pas le Christ, prophète et fils de Dieu; ce qu'a de tout temps et avec raison condamné l'Église orthodoxe, en qui réside l'esprit de Dieu ; ce qui tue et déshonore les églises réformées, soumettant hypocritement à la sanction de leur libre examen la parole de Dieu.

Seule la Révolution, après avoir compris la condition de la vérité scientifique objective, a compris quelle devait être la condition de la vérité sociale. Aussi franche dans sa liberté que TÉglise dans son dogme, elle nous dit :

tt Tous les Français ont le droit de publier leurs opinions en se conformant aux lois. — La censure ne pourra jamais être rétablie. »

Et encore :

« Toute loi doit être discutée publiquement, et librement YOtée par l'assemblée nationale. »

Et ailleurs :

«L La procédure secrète est abolie : les débats seront publics en matière criminelle, à moins que Thonnêteté publique ne s'y oppose.

Ajoutons ce mot fameux, La M est athée; ce qui ne signiGe pas précisément que la Révolution admet toute espèce de culte, bien moins encore qu'elle rejette la conception de Tabsolu, mais que sa raison se forme par l'cli* mination de l'absolu.

Par ces déclarations, la Révolution a proclamé Tindcpendance de la pensée; elle a aboli, comme injurieuse à l'homme et au citoyen, l'autorité de l'école ; elle n'a exigé, pour les définitions du législateur pailementairement formulées, pour les décrets du prince légalement renduf, pour les arrêts des tribunaux solennellement prononcés, qu'une adhésion conditionnelle et une soumission de fait. Contre les illusions du piélisme, l'arbitraire de l'État, les entités de la philosophie, les rélicences et les hypocrisies de la science, les coalitions du privilège, l'entraînement îles partis, les séductions de l'éloquence, la somnolence des magistrats, et toutes les fantaisies de l'idéal, elle a suscité, pour garantie suprême de vérité et de Justice^ quoi! la guerre civile des idées, l'antagonisme des jugements.

Avouons que jamais philosophe, philosophant à priori sur les conditions de Tordre social, ne se fût avisé de ce moyen: La presse libre, l'anarchie I...

Nos braves bourgeois, amoureux de Tofdre jusqu'à la

rage, ne sauraient se figurer quMI y ait dans le conflit des pensées humaines une force organisatrice; ils ne comprennent pas que Téquilibre des intérêts et du budget ait pour condition la bataille des opinions. Il leur faut du silence , de Tobéissance, comme anx disciples de Pythagore. Le régime parlementaire, pour lequel ils s'étaient dévoués en juillet et en février, finit par leur donner de l'inquiétude; presque tous ils ont appelé de leurs vœux la paix impériale. Sont-ils contents? Non. Cette race ne peut ni vivre ni mourir; il lui faudrait un juste milieu entre Vêtre et le non-être l

Considérez ce qui se passe en votre âme : l'opposition des facultés, leur mutuelle réaction, est le principe de son équilibre, disons plus, la cause du sentiment qu'elle a de son existence. Votre vie mentale, de même que votre vie sensitive, se compose d*une suite de mouvements oscillatoires, et vous ne sentez votre moi que par \fi jeu des puissances qui vous constituent. Sup^sez un instant de repos général^ vous perdez, comme vous dites, connaissance , vous tombez dans la rêverie. Qu'une faculté essaye alors d'usurper le pouvoir; l'âme est troublée, et l'agitation continue jusqu'à ce que le mouvement régulier soit rétabli. C'est la dignité de Tâme de ne pouvoir souffrir qu'une de ses puissances subalternise les autres, de vouloir que toutes soient au service de l'ensemble; là est sa morale, là sa vertu.

Ainsi va la société. L'opposition des puissances dont se compose le groupe social, cités, corporations, compagnies, familles, individualités, est la première condition de sa stabilité. Qui dit harmonie ou accord, en effet, suppose nécessairement des termes en opposition. Essayez une hiérarchie, une prépotence : vous pensiez faire de

Tordre, vous ne faites qao de rabsoluiismèw L'&me soeiale, en effet, pas plus que la vôtre, 0 spirituaHste obstiné, n*est on prinee suzerain, gouvernant des faeuhés sujettes ; c'est une puissance de eoUectivité, résultant de l'action et de la réaction de facultés opposées ; et c*est le bien-être de cette puissance, c'est sa gloire, c'est sa justice, que nulle de ses facultés ne prime les autres, mais que toutes agissent au service de tout, dans un parfait équilibre.

Or qui rétablira Téquilibre troublé, qui prêtera mainforte à la Justice sociale, qui exécutera ses arrêts, sinon les facultés opprimées elles-mêmes?

Après la Révolution de 1848, lorsque rassemblée constituante, et plus tard la législative, jugèrent à propos, pour étouffer la Révolution, de restreindre la liberté de la presse, ceux qui en prirent la défense la revendiquèrent surtout au nom des droits de l^ homme et du citoyen^ il» firent valoir KinulilHté de la mesure, le danger de laisser le pouvoir sails contrôle... Ces considérations avalent leur valeur ; mais c'était surtout au nom de la raison publique, à laquelle on allait porter une mortelle atteinte, (|u'il» eussent dû parler. Sans une controverse libre, iitiiverselle, ardente, allant même jusqu'à la provocation, point de raison publique, point d*esprit public. L'absolutisme reprend son cours : partout la couardise, le mensonge, la défection, l'immoralité. Qu'en disent à cette heure les prétendus législateurs de Tordre?...

Eh ! comment pouvaient-ils oublier, ces Prud'hommes de la contre-révolution, que l'ordre dans la rue, doni ils se montraient si burlesquement jaloux, avait pour condition la guerre de parole et de plume? Quand la Convention, dans sa magnifique colère, votait ces articles inutiles de la déclaration de 93 :

« Que tout individu qui usurperait la souveraineté soit i rinstant mis à mort par les hommes libres.

« Quand le gouvernement viole le droit du peuple^ Tinsurrection est pour le peuple et pour chaque partie du peuple le plus sacré et le plus indispensable des devoirs, »

La Convenrion ne donnait-elle pas à entendre que là où Tabsolu ne peut pas être opposé verbalement à ral> solu, il est fatal que l'homme s^attaque corporellement à rhomme?

La Convention, suivant Texpression d'un montagnard, ne juge pas Louis XVI, elle le tne^ : acte d^absolutisme, qui dépassait le droit de Télimination parlementaire. Le garde du corps Paris tue le représentant Le Pelletier ; réplique de Tabsolutisme monarchique à Tabsolutisme affecté par la Montagne. — Bonaparte, au nom du salut public, enlève le Directoire; Pichegru, au nom de la liberté, conspire contre Bonaparte. L'histoire les blâme aujourd'hui touë^ deux : c'est à merveille. Mais recon-* naissez au moins que l'absolutisme de Tun est produit par l'absolutisme de l'autre; ce qui ne fût pas arrivé si la^voix d'un seul homme n'avait fini par couvrir la voix" de îa république. — Charles X suspend la Charte : Paris renverse Charles X. La colonne de la Bastille a-t-elle été élevée à la gloire de l'insurrection? Qu'on relève alors la statue de Pichegru. Mais non : la colonne de la Bastille, malgré les termes de son inscription, est le monument de la liberté de la presse et de la tribune. Elle vous dit qu'Henri V serait roi de France si son aïeul, s'effrayant du vélo des députés» n'eût voulu mettre sa raison personnelle à la place de la raison générale.

Sur la fin du règne de Louis-Philippe, un ministre, se prévalant de sa prérogative, ordonne à un professeur dont la parole, applaudie par les uns, blâmée par le» autres, lui parait dangereuse, de cesser son enseignement. Aussitôt le public prend fait et cause pour le professeur, moins parce qu'il approuve ses théories que parce qu'il

soupçonne le pouvoir d*entraver la guerre des idées, et qu'il regarde là guerre des Idées comme sa prérogative à lui, et sa garantie contre rab.so1utisme.du gouvernement. La Charte déclarant, d*un côté, l'égaie admissibilité de toits Jes Français aux emplois,, de l'autre la faculté égale aussi de publier ses opinions, c'était comme si elle eût déclaré qu'il ne pouvait exister, dans aucun cas et sous aucun prétexte, d'incorppirtibilité entre l'exercioe d'une fonction publiqflè^^ -la manifestation d'une opi* nion. La royauté seul^.i^yait été élevéo au-dessus des attaques, parce que soa rôle était précisément de conserver à tous 9a faculté d'attaque; et si l'on a pu dire à la fin que l'opposition était dirigée contre la couronne, ce fut la faute de la couronne. ^

Afin d'assurer la paix , tenir les énergiel^ciales en lutte perpétuelle : quelle idée! Non, encore une fois, pareille découverte ne poiivait être le fruit que d'une longue expérienoe; la. métaphysique par laquelle débute toute connaissance, le ^spiritualisme, la religion, la fei, l'Église, l'idéal, y répugnent.

C'est à cette méthode de purgation et d'assainissement des idées, devenue pour notre nation une. seconde nature, que la France doit deptiis un sièxle ses4)rogrès les plus réels, progrès dont aucun effort d^absoluiisme, aucune récurrence de la religion, n'est capable de la faire déchoir.

Rendons-nous compte de ee travail.

De même que dans les sciences naturelles l'absolu est constamment éliminé par la critique, qui ne conserve des théories que les phénomènes recueillis et les rapports calculés, et ne s'arrête que devant l'évidence des faits et des séries ; '

De inêmey dans les sciences sociales, Tabsôla est écnrf é par la contradiction générale, qui ne laisse subsister des doctrines que les points défait et de droit dûment constatés, et qui, n'existant elle-même qu^en vue de la Justice, est forcée de s'incliner à son tour devant la Juâtfliie.

La vérité des rapports et la Justice, voilà les d^ùx seules choses que respecte l'universetle controverse, et devant lesquelles toute ironie "^^cvanoiiit.

Aussi, depuis l'école de Deaèartés, la France n'a-t-ellc produit aucun système de phHtfigephie dont le principe , les moyens et l'objet fussent dans l'absolu : l'esprit d'opposition et de critique qui règne parmi nous ne le permettait pas. Ce que l'on a prig pour une marque de 1 in« fériorilé ,de notre génie est ta preuve décisive de la supériorité tlé notre intelligence. t.

De là cette élimination des entités métaphysiques, persévérante, universelle, sans exemple dans l'histoire, qui, passant de la France à l'étranger, caractérise notre époque, et que j'ai comparée à une circoncision de l'esprit, ou , suivant l'expression d'Âriste^/ à une purgâtion.

Purgation des idées religieuses : théisme, panthéisme, athéisme aifssi, catholicisme^ protestantisme, naturalisme, illuminisrue, thédphilanthropie, messianisme, etc.; tout y a passé., La France ne peut plus supporter de religion ; elle detnan^ avec instiance qu'on ne lui en parle plus. Et puisque les idées religieuses, qui ne devaient, disait-on, avoir d'autre but que de servir de base à la Justice, la compromettent, elle supplie qu'on établisse le droit, qu'on le définisse - sans leur secours, qu'on lui donne une base humaine et phénoménale, qu'on l'affranchisse, en un mot, de toute considération de t'absolu.

Purgation des idées économiques^ Qu'a fait la critique depuis les phy^ocratcs, qu'ont fait tous les socialistes , qu'ai-jc fait moi-même, sinon de montrer dans toutes les

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ealégories* ^ bi aciesicOf dans la et^f&tatioiêf dans le coinroerce, dans le crédit, dans la-fNTopriété, dans VîmpM» dans le patronat» dans la dWisioa industrielle, dans la ooneurrence, dans la yaleiir, la pyéseiiGe de l'absolu;; de protester contre si^ funeste influence, de réclan^er son élimination^ c'est-à-dire de ch^rdier la b^liinee qui, ne tenant compte que des produits et des services, de la réalité et de la raison des valeiurs, neutralise les unes par les autres les prétentions de la personnalité, et nivelle les fortunes? Certaines écoles, je le sais, n'attaquent l'absolutisme régnant que pour hiî substituer celui de leur dogme ; à la propriété on oppose la communauté, à la concurrence anarchique l'jp^t entrepreneur et propriétaire, à la macération le plaisir, à l'esprit la chair. Mais à ces contrefacteurs de l'absolu le public, (\m cherche le droit, s'oppose en masse et les élimine à leur tour : dites-moi où sont, à cette heure, les babouvistes, les iciiriens, les pbalanstértens , où seront tantôt les enfantiniens et les amants de la femme libre.

Purgation des idées politiques : aristocratie, bourgeoisie, théocratie, monarchie, démocratie, empire, système, parlementaire, suffrage universel, dualité de représenta* tion, fédéralisme, etc., il n'est pas une de ces idées qui ne conserve des partisans ; laquelle s'impose à la masse du pays? Ce n'est plus même la démocratie, à laquelle tout le monde avant février semblait se rallier, et que le tamisage socialiste et ses propres fautes ont écartée comme tout le reste, au moins dans son expression traditionnelle, officielle. L^heure n^est pas loin où ceux qui nous ont accusés avec le plus de violence d'avoir perdu la Repu* blique reconnaîtront eux-mêmes qu'elle était perdue sans ce purgatif énergique... Partout, dans la politique, i'absolu s^est montré dominant, la Justice a été subordonnée ; et c'est parce que la Justice fait défaut à tous les systèmes ,

je V6ax dire parce qu'elle n'en tconslitue pes réiémeni prépondérant* qu'ils succombent tous l'un après l'autre sous la réprobation de la liberté...

Coniniencez*vous a coni|Hrendre ce que c'est que l'éli* niinaiion de l'absolu, la purgatton des idées, la balance du mol' par le mot', ce qui veut dire la réduction de toutes les théories sociales, politiques, économiques, religieuses, à l'égalité pure, à la Justice? Et ne vous vient^il pas à l'esprit que l'homme qui aura le mieux travaillé à cette grande et déûnitive expurgation pourrait bien être aussi celui qui aura le plus efficacement servi la constitution sociale?

Résumons ce chapitre en quelques propositions qui fixent la pensée du lecteur.

La théorie de la raison collective repose sur ce fait d'observation noologique, qu'aucune explication ne saurait détruire :

Lorsque deux ou plusieurs hommes sont appelés à se prononcer eoniradictoirement sur une question, soit de l'ordre naturel, soit, et à plus forte raison, de l'ordre humain , il résulte de l'éliminalion qu'ils sont conduits à faire réciproquement de leur subjectivité, c'est-à-dire de l'absolu que le moi affirme et qu'il représente, une manière de voir commune, qui ne ressemble plus du tout, ni pour le fond ni pour la forme, à ce qu'aurait été sans ce débat leur façon de penser individuelle.

Cette manière de voir, dans laquelle il n'entre que des rapports purs, sans mélange d'élément métaphysique et absolutiste, constitue la raison collective ou raison publique.

Il suit de cette différence de qualité entre les deUx raisons que, si, au lieu do soumettre la question à un

débat préalable, les mêmes individus Teussent préjugée par consentement tacite, en opinant seulement du bonnet, comme on dit au palais, leurs opinions, émanées toutes du même sentiment d*absolutisme qui fait Tessence de Tindividualité, se seraient trouvées parfaitement bomo* logues, mais qu'en même temps leurs intérêts auraient été dans un complet antagonisme : situation tout à fait inverse de celle que crée la raison collective.

G!est ainsi que s'est établie dans Torigine la propriété. £lle est résultée du consentement des raisons particu* licres, dont le faisceau, spontanément formé, a emporlé d*autorité la sanction du législateur. Mais il appert aujourd'hui que la propriété, malgré tous les efforts des juristes, est devenue incompatible avec Tordre social. Elle attend sa transformation, et nous assistons depuis une vingtaine d'années à un travail d'expurgation dont j'ai essayé de marquer le but, en présentant la balance des droits et devoirs réciproques du locataire et du pro* priélaire.

Il en est ainsi de tout le système social, conçu d'abord, et nécessairement, du point de vue de l'absolu.

Donc, élimination de cet absolu, et constitution de la raison collective par l'équation ou balance réciproque des pensées individuelles, voilà ce que requiert impérieusement le soin de la vérité et de la Justice, ce que Thistoire montre comme le principe recteur des sociétés, ce que réclame avec un surcroit d'énergie la Révolution , mais ce que le Christ et son Église repoussent en même temps de toute la puissance de leur foi.

Et pourquoi l'autorité religieuse, établie en vue de la Justice, se montre-t-elle si hostile à la ventilation des idées, sans lesquelles le Verbe divin demeure sans expression, et la Justice, la bonne foi,' sont impossibles?

C'est que l'absolutisme individuel qu'il s*agit d'élimi-

ncr n^est autre, au fond, que Tabsolu transcendantal, dont l'exorbitance dans la spéculation philosophique fait toute la. réalité des révélations, de même que son intrusion dans la loi fait la perte des mœurs et la ruine des États.