XX

11 y a quarante ans, quelques amis du peuple avaient cherché à introduire en France la méthode d'enseignement mutuel, dite méthode de Lancaster. Ils avaient compris que ies éléments du savoir ne devaient pas se borner aux signes graphiques ; que chez l'enfant, comme chez rhomme, la raison ne peut être scindée , et qu'à la lecture, à l'écriture, à la grammaire, aux règles du calcul, il importait de joindre quelques notions de philosophie pratique, d'autant mieux reçues qu'elles arrivaient à l'âme de l'enfant sans le secours du maître, et par le frottement seul de ses camarades.

A ce propos, je dirai que je suis loin d'accorder autant d'importance qu'on le fait généralement à ce que Técole de Fourier appelait Éclosion et développement des aptitudes^ et que la pédagogie chrétienne nomme simplement Recherche de la vocation. Je ne nie pas qu'il y ait utilité pour tout le monde à ce que l'individu tire de ses facultés et rende à ses semblables le meilleur service possible; mais je pense que, la vie étant un combat, l'homme un être libre, c'est pour le combat qu'il importe de l'armer; ce qui se fera beaucoup moins encore par l'esprit que par le caractère. 11 faut donc qu'un homme soit préparé pour toutes les situations, et qu'il sache s'y montrer digne et heureux, sinon triomphant, à peine de n'être qu'un instrument dans la main de la fatalité, ou, comme dit le chrétien, de la Providence.

M. de Lamartine écrit dans son Cours familier de Littérature^ numéro de février 1857 :

« J'aurais peut-être chanté un poème épique si c'eût été le siècle de l'épopée. Mais qui est-ce qui fait ce qu'il aurait pu faire^ dans ce monde où tout est construit contre nature? Ce n'est pas moi. Nous rêvons des pyramides^ et nous ébauchons quelques taupinières. Rien n'est que fragmenis dans notre destinée^ et nous ne sommes nous-mêmes qu'une rognure de ces fragments : tout homme, quelque bien doué qu'il paraisse être, n'est qu'une statue tronquée. »

M; de Lamartine a été élevé par les jésuites : cela se devinerait à son style, quand même il ne. prendrait pas soin de nous l'apprendre. Quel pauvre citoyen que celui qui maudit son siècle parce que ce siècle n*a pas fait de lui un Homère! Eh! qui vous enipêchait, grand homme manqué, d'être un Cincinnatus? Cela n'eût-il pas mieux valu pour votre gloire et pour le salut de la République?

« Ce mode d'enseignement, lisais-je, à propos de Técole mutuelle, dans un article du Moniteur du 30 janvier 1853 par M. Rendu, très-médiocre quant à l'instruction, est toutpuissant pour l'éducation, en ce qui concerne le caractère. Aussi est-ce le système anglais par excellence. Pour moi, disait un instituteur, je cherche à couler du fer dans l'âme des enfants. »

Quinze cents écoles mutuelles existaient sous la Restauration : toutes ont disparu peu à peu, par l'ordonnance du 8 avril 1824, qui a ôté l'instruction primaire à rUniversilé pour la donner aux évêques. J'ai passé par cette école, qu'avaient établie à Besançon MM. Ordinaire : comme le remarque M. Rendu, les écoliers n'étaient pas écrasés de leçons ; nul d'entre eux n'aspirait à devenir président d'une démocratie ou chantre d'une Iliade : ils avaient l'air de petits citoyens.

Depuis 1824, les Ignorantins jou Frères de la Doctrine chrétienne ont tout envahi. Je ne dirai rien de leur enseignement, où l'histoire sainte, le catéchisme, les exercices de piété, tiennent une si grande place, où tout est subordonné au mètre de la foi. Chacun sait que l'année

de première communion est perdue pour l'étude; c'est pour les enfants du peuple comme un avant-goût de la conscription. Mais ce qu'il est permis d'affirmer , c'est qu'à la place de cette éducation libérale et fière que promettait la méthode de Lancaster, le peuple reçoit, grâce aux Ignorantins, une éducation telle que la demandent l'Église et le despotisme. L'enfant, que retenait la censure de ses camarades ^ que stimulait si heureusement leur sulTrage, n'a plus de mobile qu'une superstition précoce, la crainte des humiliations, voire même des coups. Fouets, mignettes^ genouillères, supplices de toute sorte, telle est la discipline ecclésiastique, pour l'école et pour le couvent. Le prêtre aime à châtier, corriger, punir, frapper; affliction de l'âme en même temps que du corps, par la mise à genoux, la prison, la ridiculisation. Les mœurs du siècle guettent un frein à cette pénitencerie afflictive et infamante; mais attendons la fin.

« Un arrêt de la Cour de Paris^ rendu en 1838, constate que dans rétablissement de Saint-Nicolas, où plus de trois cents enfants de six à quinze ans étaient réunis sous Tabbé Bervanger, on avait comme instruments de punition des genouillères à bords tranchants, et pour les fautes plus graves des genouillères perfectionnées. L'usage de ces genouillères était ù*équent^ disent dans leur rapport les inspecteurs. » (A. Guillard^ Eléments de statistique.)

On n'a pas oublié l'histoire de ce cuistre enfroqué qui, dans un de nos établissements d'Algérie, faisait attacher à la queue d'un cheval les élèves qui avaient encouru une punition.

L'Église, qui enseigne si peu, ne tient nullement aux caractères. Son but, hautement avoué, est V abêtissement. Loin qu'elle veuille couler du fer dans l'âme des enfants, elle travaille à en faire une cire molle. Quand l'évêque

Gaumc, dans son Ver rongeur ^ déclame contre les classiques, d'autres, plus hardis, achèvent sa pensée et dénoncent la lecture* La science, disent-ils, est mauvaise à la religion et à Tordre : quel besoin que des bergers, des valets de ferme, des manœuvres, sachent lire? Le pâtre qui gardait sur TApennin le bétail de la noblesse romaine, Tesclave enchaîné dans Tergastule, ne lisaient pas. Personne dans le sénat n*eût proposé de leur montrer les lettres, pas plus que de leur apprendre les armes. On sait le mot de Pascal, l'inventeur de Tabêtissement par principe de religion : Je ne trouve pas bon pour la foi, disait-il, qu'on approfondisse le système de Copernic. Ce qu'a dit Pascal de l'astronomie, on l'applique à toute espèce de livres. On ne se soucie pas que le peuple prenne des habitudes de lecture ; c'est pour cela qu'on autorise le moins qu'on peut les journaux,, les revues, les brochures, même inoffensifs et simplement utiles. On parle de soumettre au cautionnement et au timbre les petits journaux littéraires. Contre le socialisme, a dit M. Thîers, sans doute avec plus d'ironie que de haine, je ne vois qu'un remède, la guerre au dehors et la suppression des écoles primaires.

XXÏ

Dans certain département qu'il est inutile que je nomme, et je n'ai pas besoin non plus de relater l'époque, le préfet, étant de tournée, rassemble un jour les maires de tout un arrondissement. 11 les félicite de la bonne tenue de leurs champs et de leurs prés, les exhorte à la persévérance, et ajoute à peu près ce qui suit :

c En bien travaillant, mes amis^ vous vous enrichissez^ et, vous enrichissant^ vous servez le pays et TÉtat. Restez dans votre condition de laboureurs; gardez-vous, pour vos enfants^ des prestiges d'une science inutile^ propre tout au plus à faire

des ambitieux et des mécontents. Un bon agriculteur doit savoir lire et signer ses contrats : plus de savoir ne peut que l'induire à mal. C'est la prétention au savoir qui fait les perturbateurs; c'est de là que nous viennent tant de gens d'opposition et de révolutionnaires. Si parmi vous il se rencontrait de pareils sujets, je vous engage à me les faire connaître; je saurai, en vingt^uatre heures, en débarrasser vos communes. »

Les maires se regardent, ne sachant que dire. Enfin, le plus hardi prend la parole ; il remercie M. le préfet de ses encouragements, dont il est fier :

« Mais, ajoute-t-il, il est un point sur lequel nous ne pou* vons être d'accord avec vous, monsieur le préfet, celui de rinstruction à donner à nos enfants. Permettez-moi de vous en dire les motifs.

« Nous cultivons mieux que ne faisaient nos pères, nous savons cela; mais nous savons auSfei que c*est à l'instruction qu'ils nous ont donnée que nous en sommes redevables. Nous croyons donc que, comme nos pères ont eu raison de vouloir que leurs fils en sussent plus qu'eux, nous n'avons pas tort nous-mêmes de vouloir que nos enfants en sachent plus que nous. Le progrès de notre agriculture dépend de là.

« Vous avez remarqué, monsieur le préfet, avec quel soin jios canaux d'irrigation étaient construits, nos héritages délimités, entourés de fossés. Or, nous n'aurions pu exécuter tous ces travaux si nous ne possédions quelques notions de géométrie, car il nous serait impossible de payer des géomètres.

a Vous paraissez craindre que l'instruction acquise ne nous porte à prendre Tagriculture en dégoût et à quitter nos champs. Détrompez-vous, monsieur le préfet: c'est juste le contraire qui nous arrive. Nous savons apprécier notre position et estimera sa juste valeur la condition des habitants des villes, et si nous aspirons à nous instruire davantage, c'est pour nous attacher toujours plus à notre profession dé laboureurs.

« Quant à l'esprit d'opposition que vous redoutez, nous sommes convaincus, monsieur le préfet, qu'un grand État se gouverne comme un petit; et notre habitude est de mettre

dans notre administration municipale beaucoup de douceur^ de conciliation^ surtout de régularité^ appelant du reste tout le monde au conseil. C'est le seul moyen de faire que chacun soit content, d'éviter les jalousies et les haines, et de vivre entre nous comme si nous ne faisions qu'une famille... »

Lequel des deux, du préfet ou du paysan, pensez vous, Monseigneur, qui soit Thomme moral et riiomme d'État ?

Mais que vous demandé-je? Voire opinion n'est pas douteuse : vous ^tes Tun des principaux agents de la persécution organisée contre la science. En Franche- Comté, c*est sous vos yeux et avec votre autorisation que ceci se passe, les curés font la perquisition dans les écoles, en enlèvent tous les livres qu^ils trouvent incompatibles avec l'esprit de l'Église, ou inutiles. Niezvous le fait, Monseigneur?... On me cite, entre autres, Farrondissement de Montbéliard, où los enfants de la campagne ne sont plus reçus dans les écoles passé l'âge de quatorze ans. Je le tiens d'un bourgeois de mes amis, caractère prudent et circonspect, le plus honnête homme de la ville.... Ailleurs, c'est un instituteur qui me l'o^isure, il est défendu d'enseigner l'arithmétique dant. .a\ écoles primaires ; on ménage le monopole du calcul aux fils des bourgeois. En Lombardie, sous la protection du sabre autrichien, les cvêques, mauvais citoyens, mais dévoués à l'empereur et au saint-siége, ne font pas pis. Protestez donc, archevêque, contre ces faits dont tout Français peut aujourd'hui dresser une liste ; protestez, vous dis-je, non pas seulement par une dénégation revêtue de votre seing, de votre sceau, et du contre-seiiig de votre grand vicaire, mais par une organisation vigoureuse de l'enseignement, conforme aux droits du l'homme et du citoyen. . ^

On dit aussi que les jeunes gens de votre collège ont

l)eaucoup de peine à obtenir leurs diplômes. C'est sans doute que les professeurs donnent trop de temps à la façon du chrétien, et pas assez à la façon de Thomme. J'ai connu dans mes classes des jeunes gens revenus des Jésuites, de jolis petits tartuffes, ma foi : ils n'avaient pas seize ans, qu'ils roulaient les yeux et avaient pris le pli de l'hypocrisie. On ne peut pas être à la science et au salut ; et je doute que les beaux garçons qu'on a envoyés de Paris à Chartres, pour la procession de la Vierge noire,^ fassent des héros ni des génies.

« A l'école primaire^ dit M. de Magnitot^ l'enseignement doit être dirigé de manière à ne produire aucun déclassement. »

M. Blanc Saint-Bonnet demande formellement , pour opérer la Restauration française, quatre choses : Liberté illimiiée pour V Église ; Liberté limitée pour tout le rette de la nation ; Instruction supérieure pour V aristocratie^ à condition que V Église la donner- Ignorance pour la plèbe.

Et pour assurer cette dernière, il conseille : 1® D'opé^ rer une saisie en France de tous les mauvais livres; 2» De congédier immédiatement tous les instituteurs primaires provenant des écoles normales.

Cela se publie en bel in* 8"^; et il n'y a chrétien qui proteste, prêtre qui désapprouve, journaliste à qui le sang monte au cerveau, et qui ose appeler sur. les auteurs de' pareils outrages la foudre de la réprobation publique!!!

Puisque l'Église, par l'organe de H. Blanc Saint-Bonnet, reconnaît qu'une somme d'instruction est indispensable, au moins pour les aristocrates,- il faut voir ce qu'est cette instruction octroyée par .l'Église. à-ses prédestinés.

Le croira- t-ori? elle est pire que l'ignorance réservée

aux pauvres. En voici le programme, recueilli d*aprèà une série de faits plus ou moins rendus publics, et d'actes officiels: •

a) Suppression des cours de philosophie et d'histoire,

b) Application de l'impôt progressif aux études. Imité du gouvernement pontifical.

a L^université de Rome, dit M. A. Guillard, n'est abordable qu'aux seigneurs. Pour y être admis, il faut justifier d'un revenu de ... scudi; le nombre nous échappe, qu'importe? Il sufilt que le désir de s'instruire soit taxé et réprimé comme besoin de luxe. )>

c) Défense aux professeurs laïques de donner des leçons particulières.

d) Recommandation aux professeurs de mathématiques de se botner à renseignement du calcul, et d'éviter les considérations philosophiques touchant la certitude et la méthode. J'ai recueilli Taveu d'un professeur et les plaintes de plusieurs élèves de l'École polytechnique et du Conservatoire.

e) Pour plus de sûreté, établissement partout de collèges ecclésiastiques, petits séminaires, institutions religieuses, en concurrence avec les lycées et en remplacement des maisons laïques. D'après VAlmanach du Clergé de France pour 1856, cité par le Siècle, le nombre des collèges, institutions et pensionnats possédés par le clergé français, s'élevait, au commencement de l'année dernière, à cent soixante-six, non compris les petits séminaires ou écoles secondaires ecclésiastiques, les grands séminaires, les innombrables établissements dirigés par des corporations religieuses, les écoles tenues par les frères dé la doctrine chrétienne. Dans le seul département de Saône -et- Loire il existe, m'a-t-on assuré, seize établissements de jésuites.

/) Destitution des professeurs suspects de philoso-

phisme. A Gand, TUniversité a élé mise en interdit par le pape jusqu'à expulsion de deux professeurs désignés comme hostiles à TÉglise et à la foi. Mais la Belgique est une terre de bénédiction. Quelle merveille que les Jésuites destituent les philosophes, là où ils se croient assev forts pour rétablir la main-morte ! Chez nous, il n'y aura bientôt plus de philosophes dans renseignement ; il n'y aura que des thuriféraires.

g) Émendation de Thistoire, d'après le système to* riquet.

h) Expurgation des sciences, conformément aux textes de la Bible.

i) Mutilation et travestissement des auteurs. Voir dans la Revue des Deux-Mondes^ article de M. Cyprien Robert, professeur au collège de France, de quelle façon le clergé latin 'a dévasté les monuments de la littérature slave, partout où il a pu les atteindre. Et qu^on ne croie pas la dévotion protestante moins sujette au vandalisme, là où les intérêts de sa foi lui semblent compromis. Un de mes amis, qui a visité l'Egypte, m'a raconté que le célèbre philologue Richard Lepsius, envoyé par sa majesté le roi de Prusse pour étudier les monuments hiéroglyphiques, ne manquait jamais, après avoir pris copie des inscriptions, de briser à coups de marteau ces vénérables caractères : moyen sûr de couper court à toute discussion ultérieure. Les hiéroglyphes pouvaient servir à confirmer le dire de Manéthon, qui, assignant à Mènes plus de six mille ans de date, le reportait par conséquent bien audelà du déluge et de la création elle-même. M. I^psius a rectifié cette chronologie, et n'a pas peur qu'un autre rectifie la sienne. Malheureusement, la fraude est connue, et M. Lepsius peut se vanter d'avoir travaillé, comme nous disons de ce côté-ci du Rhin, pour le roi de Prusse.

j) Émendaiion des classiques ; dans certains petits collèges, on les supprime purement et simplement, selon le système Gaume.

h) Brûlement des livres : il existe des sociétés pour le rachat des bouquins dangereux, lesquels sont immédiatement livrés aux flammes. I^e jour viendra où les bilDliothèques publiques seront triées, et les ouvrages signales à la vindicte religieuse jetés au pilon. Déjà, note est prise à la Bibliothèque impériale de la nature des livres demandés, pour la communication desquels on exige que les lecteurs donnent leur signature.

/) Censure des libraires : un libraire, à qui un littérateur en détresse offrait sa bibliothèque, refusa d'acheter Diderot, Voltaire, Volney, etc., disant que la vente de ces auteurs était interdite.

m) Police du colportage : sous prétexte de protéger les mœurs, on interdit la circulation de tout écrit opposé au système. (Voir la circulaire de rarchevêque de Milan, du 25 décembre 1855.)

n) Obligation pour les élèves et les professeurs de remplir les devoirs du culte. A Péronne, le recteur exige de ses subordonnés qu'ils aillent à confesse et fassent leurs pâques. Bientôt le professorat sera mis au régime des instituteurs, soumis à des retraites générales, comme celle qui a eu lieu dernièrement à Lons-le-Saulnier, et dont ils sortent, sinon meilleurs, à coup sûr épuisés d'esprit et de corps.

o) Défense de recevoir dans les mêmes écoles des élèves de différents cultes. (Voir la circulaire de Mgr Tévèque d'Arras, dans la Presse du 8 août 1866.) Moyen renouvelé de Louis XIV, après la révocation de Védit de Nantes : Point de dissidence, ou point d'école.

p) Proscription des sujets distingués, à moins de soumission entière à l'Église. — Deux élèves ont été refusés

au concourâ pour l'École normale à cause de leur capa^ cité hors ligne.

g) Formalion de sujets à la dévotion du clergé pour remplir dans toutes les facultés, à fur et mesure des vacances, les fonctions du professorat.

Du reste, rÉglisc traite ses bergers comme ses brebis. On me cite un jeune ecclésiastique qui n'a pu obtenir de son évèque l'autorisation de prendre son diplôme de ba* chelier es sciences ; il lui a fallu pour cela changer de diocèse.

A ces moyens de prévention se joignent les encouragements, je me sers du terme honnête, et, si l'encouragement ne suffit pas, la répression.

Pour les maîtres, il y a les promotions, cumuls, privilèges universitaires, monopoles classiques, brevets et pensions; — pour les élèves, les diplômes, nominations, exemptions du service militaire, mariages riches, etc.

Tout est combiné pour rendre les études à la fois onéreuses, intolérables, insuffisantes. D'un côté, les professeurs se plaignent de l'abaissement de l'instruction publique; de l'autre, les élèves crient contre les conditions excessives imposées pour l'obtention des diplômes. On traite la jeunesse des écoles comme les chasseurs d'Afrique, soumis à une gymnastique épuratoire, où succombent les moyens et les faibles. N'en a-t-on pas de reste?

Et notez qu'on ne saurait accuser de cet obscurantisme le gouvernement de l'empereur, plutôt que celui de Louis- Philippe, plutôt que celui de la Restauration. C'est un système qui vient de plus haut, qui emporte le pays et l'État. Dans certain chef-lieu de département existent côte à côte un collège de jésuites et un lycée impérial : le préfet, obéissant à l'esprit de l'époque plus qu'à celui de son emploi, mauvais courtisan mais excellent chrétien, confie son fils aux révérends pères ; il assiste à la distribu-

tion des prix du collège, et ne paraît point à celle du lycée. îN*est-il pas clair que Tempire n'est rien , que la contre-révolution est tout?...

A Paris, les institutions de jeunes filles seront bientôt tenues exclusivement par des religieuses. Pour celles-ci^ on n'exige pas de diplômes, aucune condition de savoir, de moralité, ni de méthode; Thabit tient lieu de tout; pas d'inspections : une jeune fille peut être mise dans Vin pace sans que ni la famille ni le procureur impérial en sachent rien. Au contraire, pour les institutrices laïques, des examens répétés, formidables; des diplômes chèrement achetés ; des visites fréquentes, sévères, depuis . la salle d'études jusqu'à la cuisine. La qualité de laïque, dans l'enseignement, est une cause de suspicion.

Ce qu'a fait l'ancienne Église, aux époques mémorables des Constantin, des Théodose et des Attila : destruction des livres, monuments, inscriptions, tableaux, statues, temples; condamnation des idées, persécution des auteurs, l'Église moderne le recommence, avec autant de fureur et plus d'habileté que jamais. Et l'œuvre dé ténèbres avance rapidement, si toutefois il est permis de juger des effets de l'obscurantisme d'après ceux de l'instruction, comnie on juge du contraire par son contraire.

M. O'Moore, ancien vice-roi d'Irlande, disait devant moi que dans vingt ans le catiiolicisme aurait disparu de nie. Le moyen employé pour cela est simple : on a fondé des écoles primaires nombreuses, d'une puissance supérieure, dans lesquelles, à raison de la différence des cultes, il a élé convenu qu'on ne parlerait pas de religion aux enfants. L'instruction religieuse forme un objet à part, réservée aux prêtres et aux ministres, comme dans nos lycées à l'aumônier. Le temps de l'écolage écoulé, le

protestantisme fait appel à ces jeunes raisons, qui lui doivent de pouvoir lire et penser par elles-mêmes; il distribue ses bibles, provoque Texamen : pour des âmes catholiques, le protestantisme est l'émancipation ; autant de lecteurs, autant de défectionnaires. 11 suffit à un dogme de faire appel à la raison pour que la raison le préfère, et, à défaut de philosophie, s'y attache. Déjà, en 1852, M. 0*Moore avait observé que, sur une population de cent mille âmes, TÉglise catholique n* avait béni que quatre ou cinq mariages, tandis que dans les années précédentes elle était encore à plusieurs cents.

Ce système de neutralité des écoles a été adopté en Hollande : là aussi le catholicisme rencontre pour adver* saires la lumière et la liberté.

« Dans la plus grande partie de TAllemagne^ les lois obligent les parents à envoyer les enfants à Técole^ ou à fournir la preuve de l'instruction qu'ils reçoivent au logis. Ces lois datent de l'origine du protestantisme. En Saxe^ l'électeur Maurice convertit les grands couvents en écoles^ sans toucher à leurs dotations; la prébende qui nourrissait des moines oisifs et inutiles à l'Etat entretient maintenant les fonctionnaires qui lui rendent les plus utiles et les plus laborieux services. i> (A. GuiLLARD; Éléments de statistique,)

En France nous suivons un système diamétralement inverse.

Depuis l'expédition de Rome, en 1849, la grande nation semble avoir pris à tâche d'opérer la contre-révolution sur le globe : pour commencer, elle s'enfroque, se déchausse, se rase, s'cncapuchonne, se jésuitise. Dans les derniers conseils de révision, on a remarqué que le nombre des jeunes gens qui ne savent pas lire a augmenté. En même temps qu'on amoindrit la condition des professeurs et des maîtres d'école, on augmente les dotations et traitements du clergé; on livre l'enseignement, l'ave-

nir, à une corporation qui en 1851 comptait 82,000 sujets, et dont le revenu, en propriétés, casuel, assignations sur le budget des communes et de TÉtat , atteint au moins cent millions de francs.

Avec un personnel de 82,000 agents, qui dans vingt ans aura doublé;

Avec un revenu de 100 millions, qui triplera ;

Avec le privilège de l'instruction primaire, l'adultéra* tionet la répression de l'enseignement supérieur, le bâillonnement de la presse, la censure des livres, le triage des bibliothèques, la corruption du corps enseignant ;

Avec la connivence de la bourgeoisie et l'appui de quatre cent mille baïonnettes,

L'Église, en vingt ans, aura fait de la France imasculée et domptée ce qu'elle a fait de l'Italie, de l'Espagne, de l'Irlande, ce qu'elle est en train de faire de la Belgique, une nation abêtie : société composée de prolétaires, de privilégiés et de prêtres, qui, ne produisant plus ni citoyens ni penseurs, destituée de sens moral, armée seulement contre les libertés du monde, finira par soulever contre elle l'indignation des races dissidentes , et se faire jeter aux gémonies de l'histoire.

Ce que l'Église s'efforce d'inculquer aux intelligences par ce qu^elle nomme son enseignement, elle le montre aux imaginations dans les figures et cérémonies de son culte.

Pour relever le vieux monde et le maintenir sur sa base, si jamais on vient à bout de cette grande entreprise, la première chose, selon l'esprit chrétien, est de rétablir, avec le principe d'autorité, le principe d'hiérarchie.

« Quand raristocratie d'une société est perdue^ dit M. Blanc Saint-Bonnet^ tout est perdu.

c Quaud UD peuple ne peut plus fournir d'aristocratie^ c'est qu'il est épuisé. Et c'est un signe de décadence quand un peuple porte envie à son aristocratie.

« Il faut^ pour nous sauver^ que la bourgeoisie s'anoblisse : c'est la noblesse qui a fondé la nation. r> {De la Restauration française, livre 3.)

Et pour faire de la bourgeoisie une nouvelle féodattté, nous savons la marche à suivre (voir le Manuel du Spé^ culateur à la Bourse) : il n'y manque que la consécration sacerdotale*, elle ne fera pas faute.

Qu'est-ce que le culte? Une représentation de la société.

L'homme qui, suivant la prescription de TApôtre, s'est dépouillé de sa conscience naturelle, et qui a revêtu comme une cuirasse la foi théologale, n'est plus qu'une marionnette dansant devant son idole, comme David dansait devant Tarche, à la grand'pitié de sa femme Michol.

Entrons à l'église pendant l'office , un jour de grande fête. Les places sont distribuées suivant les dignités : banc-d'œuvre, stalles pour les fabriciens, marguilliers, préfets de congrégations, autorités civiles et militaires ; la moyenne classe a des chaises payées au jour et à l'an; la multitude, debout ou accroupie, s'entasse derrière les piliers, au fond des chapelles, hors de la vue du maîtreautel et de la chaire.

Au prône, si le seigneur, prélat ou prince, y assiste , le prédicateur, qui est censé parler pour tout le monde, lui adresse nominativement la parole.

A l'offerte, les sommités reçoivent l'encens chacune à pari ; tandis que le peuple en masse est régalé le dernier de trois coups d'encensoir.

C'est ainsi que l'Église fait entrer dans les âmes le respect de la hiérarchie. Que de fois, mais en vain, la conscience du peuple en murmure !

En 1830, quelques jours avant la révolution de Juillet, la duchesse d*Ângoulème passant à Besançon , je fus té-moin du scandale que causa à nos vignerons, les Boiissebots^ Mgrlecardinal de Rohan, lorsqu'il reçut la princesse • sous le porche de la cathédrale avec l'encens et le dais : il leur semblait qu'un tel honneur dût être réservé à Dieu. La Révolution, on le vit quelques semaines plus tard, infectait ces têtes-là ! . . .

Qui n'a observé l'ordre des processions? La plèbe en avant, par âges, sexes et corporations; les ordres religieux ensuite ; puis le clergé, massé près du dais, entouré dé la magistrature, des chefs de l'armée, comme de gardes du corps. Toujours la gradation des rangs et des castes. Pendant que la jeunesse de qualité, poudrée, frisée, revêtue d'aubes éblouissantes , ceinte de ceintures d'argent et d'or, porte devant le saint-sacrement les cassolettes où brûlent les parfums , de petits pauvres pris parmi les charbonniers et forgerons sont chargés de la braise et des pincettes. Je me souviens qu'un jour, pas un gamin ne voulant de la commission, je m'offris bravement avec un camarade pour remplir cet office, la procession ne pouvant pas plus se passer du réchaud que de l'ostensoir. Il me semblait qu'à l'exemple de je ne sais plus quel ancien à qui ses concitoyens avaient confié le curage des égoûts, j'allais illustrer ma charge. Tout le monde, les abbés comme les autres, se moqua de moi. A quoi pensais-je de m'imaginer que les chrétiens fussent égaux devant le saint-sacrement? J'avais choisi d'être méprisé dans la maison du Seigneur, Elegi abjectus esse indomo Domini^ et j'étais méprisé ; c'était justice*

La procession de la Fête-Dieu a fourni àChâteaubriant

la plus belle de ses amplifications. Ce n'est pas sans

une colère concentrée que j'ai lu, à vingt ans, les ou-

* vrages de ce phraseur sans conscience, sans philosophie,

et dont toute la dignité fut dans la faconde. Voilà donc, me disais-je, avec quoi Ton mène les nations ! Ceux de 89, témoins de la tyrannie féodale et des corruptions du sacerdoce, n'eussent pas été dupes de ce clinquant ; il suffit, en 1804, qu'un soldat jacobin se dit empereur, pour changer les sentiments et les idées. Ceux. qu'avait éman* cipés la raison philosophique furent séduits à leur tour par la fantasia littéraire. Quel génie, en effet, dans le christianisme ! Quelle poésie dans ce monde féodal ! Les belles choses que les carillons, la crécelle, la bûche de Noël, la fève des Rois, la cendre du Carême ! Ces misérables classiques, pendant trois siècles, n^y avaient p^^s pensé; les romantiques en vivront quinze ans. 0 saintes demeures des moines, relevez-vous! Les pères vous ont mises à l'encan dans leur folie ; les (ils vous rétabliront dans leur rep"entir....

L'insulte hiérarchique poursuit l'homme jusqu'au cimetière.

Les enterrements, comme les mariages, sont de plusieurs classes. Dans un village de Picardie, le curé, afin de marquer l'échelle des rangs, s'est avisé de faire suivre aux convois funèbres deux chemins différents : l'un raide, étroit, et en ligne droite, pour les pauvres ; l'autre développé en une large et superbe courbe, pour les riches. Le maire, esprit libéral, de qui je tiens l'anecdote, veut s'opposer à cet abus de distinction ; il ordonne que la grande route sera suivie par tout le monde. Dénonciation du maire au préfet parle curé; interpellations du préfet; explications données par le chef municipal. Le prêtre gagne son procès; et le maire, suspect de révolutionnarisme, est contraint de donner sa démission.

J'ai lu deux volumes publiés par Mgr Dupanloup,

évèque d*Orléans, sur la Haute Éducation intellectuelle ; et, quelque peu disposé que soit ce prélat à me rendre justice pour justice, je n'hésite point à dire que j'ai trouvé dans son livre de fort bonnes choses.

J'admets avec lui la prépondérance des Humanités sur les sciences. Je crois seulement qu'il est possible, sans fatiguer les élèves, de fondre dans les Humanités, à partir de la septième , une dose de science plus considérable qu'on ne faisait autrefois. Ce qui est mauvais pour les jeunes tètes, ce qui les accable et les étouffe, ce n'est pas tant la multitude des choses qu'on leur enseigne que la multiplicité des com^, facultés et divisions.

Je sais gré aussi à Mgr Dupanloup d'avoir voulu réparer, autant qu'il est en lui, les torts de Mgr Gaume à l'endroit des classiques, bien qu'au fond Mgr Gaume me paraisse plus conséquent dans sa manière de voir et plus chrétien que Mgr Dupanloup.

J'applaudis de plus, et sans réserve, à ce que le savant évèque dit de Y Autorité et du Respect dans l'éducation , et ne suis nullement effrayé du nom de Dieu, qu'il place, comme une épigraphe, en tète de son excellente pédagogie. 11 est si aisé de traduire le nom de Dieu, de donner à ce signe une interprétation rationnelle, sociale, psychologique, physique même, qu'il faudrait être bien vétilleux pour chercher chicane à ce propos au pieux Directeur.

Oui, c'est dans la famille et dans, l'école qu,e l'autorité a son foyer : qu'elle s'y renferme, elle ne sera jamais à craindre. Et cette autorité, je n'ai pas besoin pour l'expliquer de la rapporter à une source mystérieuse, divine; elle résulte de la faiblesse et de l'inexpérience de l'enfant, de l'affection du père qui le représente, de la responsabilité de ceux à qui le père a confié l'enfant, de la loi de nature qui a ainsi soudé les générations les unes aux autres, des conditions de l'esprit humain, qui com-

mence toujours par croire sur parole ce que plus tard il devra affirmer par raison -, enfin de la solidarité sociale. Oui, enfin, je proclame avec Mgr Dupanloup que la base de toute morale est dans le respect : qu'est-ce donc que la Justice que je défends, sinon le respect de Thomme?... Mais ici j'arrête mon auteur et je lui demande : Croyez-vous sérieusement que le respect puisse exister dans le catholicisme? Et, quelque mal que vous vous donniez dans vos séminaires pour en inculquer la maxime, pouvez-vous nier qu'elle ne soit à chaque instant contredite par votre pratique sociale , par votre discipline et par votre dogme?

Peut-il y avoir respect dans un système où les conditions sont déclarées, par autorité divine, inégales? dans un système où l'éducation donnée à la multitude, en vue de la hiérarchie, consiste en une espèce de castration morale et intellectuelle; où les petits du peuple sont élevés pour l'exploitation, comme les petits des animaux pour la consommation?

Qu'est-ce que le respect? Mgr Dupanloup, si habile la-* tiniste, le sait mieux que personne : c'est Tégalité de considération. — Respectusy de re-spicere^ regarder en se tournant, de manière à voir de face la personne qu'on regarde. Le regard de côté est un signe de fatuité, de fourberie; comme le regard en dessous, suspicio^ en est un de méfiance et de haine.

Qu'est-ce que le mépris, en latin despectio? L'inégalité de considération. — Despectio^ de de-spicere, regarder du haut en bas.

Du mépris au respect, la différence est de l'oblique à rhorizontale.

Quel respect donc, je ne dis pas du maître à l'élève, du père à l'enfant, puisque, par la nature des choses, l'élève doit ôtre un jour l'égal de son maître, Tenfant iSi ou

Il 4.

lard remplacer son père; — mais de Tindividu de condition supérieure à celui de condition inférieure, si le second ne doit jamais s'élever au niveau du premier, sauf la faveur du prince ou la prédestination de Dieu?

Quel respect du noble au roturier?

Quel respect du riche au pauvre?

Quel respect du bourgeois maître-juré au prolétaire qu'il salarie?

Quel respect de Tofficier élevé à grands frais, dans les écoles spéciales de TËtat, pour les grades et pour la gloire, au conscrit qui ne sait pas lire et ne demande que son congé?

Quel respect du croyant au libre«penseur, du théologien de la Sacrée-Congrégation au philosophe dont il condamne les écrits?...

. M. Guizot, qui a toujours de grands mots à son service quand il s'agit d'affirmer une contre-vérité, a osé écrire :

a Le catholicisme est la. plus grande et la plus sainte école de respect que le monde ait eue. »

Oui, si par respect vous entendez les salutations, génuflexions, et toutes les grimaces de la civilité puérile et chrétienne. Le suprême bon ton pour un grand seigneur n'est-il pas de savoir dire bonjour ! en autant de manières différentes qu'il y a de degrés sur l'échelle hiérarchique? M. Guizot appelle cette science de simagrées respect ! Pour nous, hommes de la Révolution, c'est de l'insolence. Hélas ! la dynastie d'Orléans régnerait encore si son premier ininistre, quand il montait à la tribune, n'avait pas eu deux façons de saluer, si M. Guizot ne s'était courbé si bas en parlant du roi» tandis qu'il se tenait si raide en répondant à la nation. ...

Mais je m'aperçois que nous ne nous entendons plus.

Ce que le langage hunnain, avec plus ou moins d'exactitude, nomme respect, dérive, selon le prêtre, de la reli* gion, e'est-à*dire , pour parler comme la féodalité^ de l'hommage-lige, qui, commençant à Dieu, finit au bâtard de la fille esclave, et Implique nécessairement inégalité. Selon nous, au contraire, le respect découle Au jus, c'està-dire de la dignité virile, déclarée par la Révolution identique et adéquate entre tous les hommes.

Fils de la Révolution, nous affirmons l'égalité, que nient, au nom de leur foi, les fils de la religion. C'est pour cela qu'ils nous accusent d'avoir détruit le respect, et qu'ils nous regardent comme infâmes, dans notre vie, dans notre âme et dans notre corps, à peine dignes, après notre mort, d'être enlevés par l'entrepreneur des immoa* dices.

Pas de jour qu'ils ne nous^en jettent l'outrage.

La Révolution, en déclarant la liberté de conscience, a fait des cimetières une propriété publique. L'Église, non contente d'y conduire par des chemins divers le riche et le pauvre, revendique cette propriété comme sainte, et prétend en écarter les mécréants. A Ghelies (Seine-et- Marne), un vieux colonel refuse, à son lit de mort, les secours de la religion. Le curé fait jeter le cadavre dans un coin réputé infâme depuis l'inhumation d'un guillotiné. 11 fallut que le maire, revêtant son écharpe, ordonnât de creuser une fosse dans un lieu décent, et par son intervention officielle sauvât le corps du libre penseur de l'outrage du prêtre.

11 semble pourtant que, le Concordat ayant réglé, avec l'approbation du pape, les rapports de la Révolution et de VÉglise, le clergé devrait respecter cette loi, reçue par lui avec tant de joie. Il n'en est rien.

À Saint-Étienne, il existe un collège de jésuites, sous l'invocation de saint Michel. Or, de même que l'Église

aime l.es processions, les révérends pères adorent le théâtre. J'ai sous les yeux un bulletin de spectacle, la Vendée MILITAIRE, drame en cinq tableaux, avec chants, joué par des jeunes gens du collège, appartenant aux premières familles du pays. Tous les parents et amis, au nombre de cinq ou six cents personnes, assistèrent à la représentation, qui sans doute ne fut pas ignorée de la police. Mais le pouvoir ne se fâcha que lorsque les étudiants, exaltés par leurs rôles, s'émancipèrent jusqu'à briser le buste de l'Empereur et à le traîner dans la boue. La Vendée, en effet, n'est-ce pas Gadoudal, et l'Empereur l'usurpation?

Ainsi, après une paix déplus d'un demi-siècle, l'Église rallume la guerre ; en même temps qu'elle ruine et transporte les républicains, elle forme dans ses collèges des généraux pour une Vendée future. A elle, pour attaquer la Révolution, toute latitude, toute faveur; à nous, proscrits, pour la défendre, le bâillon et Cayenne. C'est ainsi qu'elle enseigne, qu'elle pratique le respect.

Toute nation divisée en elle-même périra, dit l'Évangile. La classe aristocratique, élevée par les prêtres, va d'un côté; la plèbe, en qui l'esprit révolutionnaire domine de plus en plus, tire de l'autre : à moins que le neuf n'emporte le vieux, la déchirure est inévitable. '

Me promenant au Luxembourg, j'entendais une troupe de gamins lisant et commentant entre eux un petit livre populaire, les Mystères de l* Inquisition. — Gomment ! disait le plus énergique de la bande, est-ce que le bon Dieu veut qu'on tue ainsi le monde? — Bien sûr, répondait un autre, qui savait sur le bout du doigt son Histoire sainte ; et il citait les exemples fameux de Moïse, de Samuel, du prophète Élie, de Mathathias. — Eh bien ! c'est égal, reprenait l'autre,^ je te dis que, si ce temps-là revenait, mon père prendrait tout de suite son fusil!... Oh! oui, nous aurons encore des coups de fusil, et malheur

alors, malheur à JérusalemL,,. L* autorité du prêtre sur les enfants du peuple est perdue, me disait un juge de paix de campagne; la parole du père l'emporte, et la première communion, qui pour le plus grand nombre est la dernière) a pris la signification d'un divorce.

Comme tant d'autres, je me suis maintes fois étonné de cette duplicité ecclésiastique, dont on a voulu, mais à tort, faire l'apanage de la Compagnie de Loyola. Il me répugnait de penser qu'un corps aussi considérable que le-cIergé catholique, dans ses relations avec les puissances de la société, qui sont la Philosophie, la Science, le Travail, aussi bien que l'État, ne reculât pas devant la trahison et le meurtre, là où il ne peut réussir par la captation et la ruse.

J'ai fmi par me rendre compte de ce phénomène. Ce ne sont pas les individus qu'il faut accuser : c'est l'Église.

Dans l'individu, prêtre ou laïc, la conscience naturelle vient sans cesse redresser les aberrations de la conscience transcendantale ; et, hors les' cas rares d'une perversion absolue, on peut dire que l'homme est toujours meilleur que le croyant.

Mais les collectivités ne se comportent pas comme les individus. Elles n'obéissent qu^à leur idée, à leur raison sociale, si je puis ainsi dire, sans se laisser distraire par aucun autre sentiment.

L'Église est une collectivité formée seulement par et pour la foi , en qui disparaissent les affections humaines, et où la conscience religieuse reste seule, parlant et ordonnant au nom de Dieu.

Or, qu'est-ce que Dieu, dans l'ordre de la conscience, suivant l'Église?

Dieu est le mattre absolu de Tunivers, qu'il gouverne par son bon plaisir, et conduit par des routes connues de lui seul. Dieu, qui, suivant les théologiens, pouvait créer une infinité d'univers différents de celui-ci, serait^il enchaîné par des lois? Dieu fera-t-il avec Thomme un pacte irrévocable? Insensé qui lé pense ! Dieu fait ce qu'il veut, et nul n*a le droit de lui demander des comptes.

Du tombeau, quand tu veux, tu sais nous rappeler. Tu frappes et guéris; tu perds et ressuscites! Ils ne s'assurent point en leurs propres mérites^ Mais en ton nom sur eux invoqué tant de fois. En tes serments, jurés au plus saint de leurs rois; En ce temple, où tu fais ta demeure sacrée^ Et qui doit du soleil égaler la durée.

Or, gouvernement de Dieu et gouvernement de l'Église, c'est même chose.

C'est à la prière de l'Église que Dieu tue les Sennachérib, les Balthazar, les Ântiochus, les Dèce, les Galère, les Julien : pourquoi TÉglise qui maudit, dont la prière donne la mort, ne mettrait-elle pas la main à l'exécution ?

Est-ce que la conscience de l'Eglise, qui est la conscience même de Dieu, se gouverne par la Justice des hommes ?••.

L'Église a la main sur toute âme qui manque à la foi, Ârius ou Jean Hus, Savonarola ou Henri IV. Qui donc, s'il n*est athée, pourrait lui demander compte de la ma* nière dont elle exécute ses sentences?

Depuis près de soixante-dix ans l'Église ne cesse d'élever à Dieu ses prières contre la Révolution, comme les Juifs pendant la captivité de Babylone. Que parlons-nous de concordat ? Une feuille de papier, dont il a plu à Dieu de se servir, comme de Fédit de Cyrus, pour affranchir son peuple, mais qui ne saurait servir de titre à une

nouvelle captivité. Un pape, un hommes par prudence, par nécessité, a pu donner les mains à cette transaction ; l'Église, dont la collectivité représente Dieu même, n*est pas liée par cette signature t

Ainsi l'Église, dans tout ce* qu'elle fait, agit consciencieusement. Ce qui nous parait crime en elle, est devoir. C'est par devoir qu'elle dépouille et proscrit le paganisme, après que ses apologistes ont tant de fois réclamé la tolérance païenne ; par devoir qu'elle brûle les philosophes, après que l'Apôtre a déclaré que la foi doit être rationnelle et libre ; par devoir qu'elle égorge la Révolution , après que Pie VU a pactisé avec la Révolution. L'Église est la double conscience de l'humanité. De même que la société civile a droit de Justice sur tous ceux qui violent les lois de la conscience naturelle, qui est elle-même; de même l'Église s'attribue droit de Justice sur tous ceux qui, même innocents au point de vue de la conscience naturelle, pèchent contre la conscience religieuse, qui est aussi elle.

Et c'est ce qui nous explique, enfin, comment dans l'âme humaine la plus grande scélératesse peut s'unir à une profonde religion : ce phénomène n'a pas d'autre cause que l'étouffement de la conscience naturelle par la conscience transcendantale.

Galigula, Néron, Héliogabale, les plus lâches, les plus infâmes de tous les tyrans, furent des modèles de piété. Tibère, sans respect pour les dieux, est fataliste : une superstition en vaut une autre ; c'est le monstre des monstres. Balthazar Gérard, Jacques Clément, Ravaillac, furent des saints. C^est cette alliance de la religion avec le crime qui constitue l'hypocrisie^ du grec 0.:ïoxptT7)ç, comédien, comme qui dirait conscience de théâtre, le vice par excellence des âmes chrétiennes. Tarlufle est un vrai dévoti n'en doutez pas : ce monstre croit si bien cn«

Dieu et à l'enfer qu'il en a perdu le sens moral. Molière,

disciple de Gassendi, le savait, bien qu'il eût donné pour

sous-titre à la pièce, 17mpo5/^2/r; mais ses successeurs

ne Font pas compris , et c'est pour cela qu'ils ne savent

plus jouer Tartuffe. Napoléon ne s'y trompait pas non

plus, lorsque, plein de ses idées de restauration religieuse,

il disait : Si Tartujfe avait été composé sous mon règne,

je n'en aurais pas permis la représentation. Que Dieu

pardonne au grand Napoléon, puisqu'il s^est fié à lui !

Mais le chef d'État qui, pouvant élever, haut la conscience

du peuple, la replaça sous le joug de TÉglise, comptera

avec la postérité.

XXVJII

Concluons sur ce chapitre.

Le catholicisme, qui se vante de moraliser l'homme, n'aboutit, par la double conscience qu'il crée en son âme, et par l'éducation factice qui en est la conséquence, qu'à faire de lui un caractère sournois, hypocrite, plein de fiel, un ennemi de la société et du genre humain.

Or, ce qui est vrai du catholicisme le sera de toute autre église, puisque la loi de toute église est de s'organiser en vertu d'un dogme, pris pour règle et sanction du. droit, conséquemment de scinder la conscience et de fausser Téducation. .

Donnez l'éducation de la jeunesse à Saint-Simon, à Fourier, à Cabet, à Robespierre : chacun d'eux l'accommodera à son système; donnez-la à M. Cousin, il vous fera des éclectiques; donnez-la à un maréchal de France, il vous fera des enfants de troupe.

C'est cette pensée, commune à toutes les sectes, qui depuis soixante ans a fait proscrire en France la liberté de l'enseignement. Comme en politique on est partisan de la centralisation, en matière d'enseignement on l'est il%V Université. L'Église, pensent les'universitaires, ne

durera pas toujours, et nous hériterons de sa position. Mieux vaut attendre que risquer de tout perdre. — Aussi, comnSe, en attaquant l'Église, on a soin de ménager le monopole ! On ne veut pas d'une pédagogie qui formerait l'homme pour lui-même, en l'affranchissant de tout préjugé, de tout dogmatisme, de toute hallucination transcendantale. On crs^indrait, si Tesprit de la jeunesse devenait libre, f u'il n'y eût plus d'emploi pour les génies qui s'arrogent le gouvernement de l'âge viril. La dépravation de l'enfant est le gage de la servilité de l'adulte. Je traiterai de renseignement industriel dans la VP Étude.

MHrf