COMMUN
A cet égard, permettez-moi d'en appeler au témoignage de l'un
DANS LA 8GIENXE. 217
de voas; je dirai même du premier d^entre vous, par riotelligence et la position sociale : c est nommer M. Michel (Ihevalior. Voici la lettre quil m*a fait Thonneur de m'adresser.
« Paris, 26 octobre 1854.
M MOHSIEUII,
« Selon votre désir, je voos accuse réception de vos volnines III et IV (l) et f otts en remercie.
« Je n*ai pa trouver encore le temps de vous lire ; mais je sois convaincn que
vous abordez les questions sociales animé de Tamour du bien public, et avec le
fenne propoi d'assurer la paix publique. Quiconque traite ces questions dans cet
esprit a droit à la reconnaissance de son pays, du monde,
■ Veuillez agréer la mienne.
« Signé : Michel Chsvalisr. »
— Voici ma réponse à cette lettre. Je dois vous en donner copie^ pour vous montrer tout le prix que j*attache à Testime de ceux qui désirent faire éviter les révolutions.
« MoirsiBiiH,
« Je reçois votre lettre du 36 courant. Elle m'a fait plus de plaisir que si le car et le sultan m'avaient envoyé les insignes de leurs ordres : car, vous dominez récoiomie politique ; et celle-ci, contre votre volonté, je le sais, cause plus de BUttx k rhumaniié que ne peuvent en causer les despotismes des autocrates de Russie et de Turquie.
« Vous avez la bonté de me dire :
— « Je sois convaincu que vous abordez les questions sociales animé de l'anoar dn bien public, et avec le ferme propos d'assurer la paix publique. QsicoDqne traite ces questions^ dans cet esprit, a des droits à la reconnaissance dn pays, du monde,
« Veuillez agréer la mienne. >•
— « Merci, Monsieur. Cela vaut mieux que les rubans du czar et do sultan.
« Et vous aussi, Monsieur, vous avez droit à la reconnaissance du pays et du nonde : car, vous avez écrit des choses bien hardies et bien utiles; et jamais je a*si hésité à les citer; et k les imprimer.
— Vous êtes bourgeois, Monsieur, vous avez dit : iVotis àourgeoi», fils éCaf^ . frûnckit. Moi, Monsieur, je auts proUtmre^ fih d'tuffranchiêseurt. Unissonssous : pour anéantir le bourgeoisisme et le prolétariat ; pour que personne ne paisse naître ou mourir paria de la propriété. Unissons-nous pour anéantir tous les germes de révolution. Les révolutions ne peuvent avoir de but utile que (fextirper les cataractes des avengles, qui veulent conserver l'ancienne société, devenue essentiellement aoarchique. Dissolvons ces cataractes; rendons inutiles 1 extirpation et refTusiondu sang.
« Bientôt TEspagne sera en feu ; le Danemark fume ; les cratères d* Autriche, de Hongrie, de Pologne et de Prusse n'attendent qu'à se trouver débarrassés du
(1) De l'ouvrage intitulé : Qu'est-ce {^ve la scibnck sociaus?
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colosse da nord, poor ngeter leurs laves aeevmvtées. Unitsoiit^ioMS, Bfnulettr, pour que réconomle sociale, véritable économie politique, jette dans le pmffrt, pour le combler, la lausse économie politique 1 Et alors, nous aurons de iwaveaox droits à la reconnaiRsance du monde.
« Cette union est facile, Monsieur; elle ne coûtera ilen : ni à notre amourpropre, ni au budget. En voici la possibilité.
« A la fin de mon quatrième volume, vous trouves :
— « A Mis SouscEimuas « présents g passés et Juiwrs,
« Je dois rendre compte de la vente des deux premiers volumes, depuis que le premier est en mon pouvoir. Il s'en est vendu :
« A la Librairie nouvelle. . 12 exemplaires.
« A la librairie Ledoyen. . 2 « Rue Saint-Louis. . . 1/2
« A Saint-Mandé. ... 0
« Total. • 14 1/2 exemplaires,
« Probablement les deux derniers volumes n'auront pas plus de succès. Cela doit être. Daus ce cas, ces deux volumes seront les derniers ; et encore, pour en payer Timpression, devrai-je me réduire k la misère. Je ne me plains pas ; j'ai (ait mon devoir, et je le fais encore en le disant.
« C'est aussi mon devoir d'ajouter :
« Que le premier ouvrage que je désirerais imprimer a pour titre :
« L'Économie politique^ source des révolutions et des utopies prétendues socialistes,
« Et je désire que cet ouvrage soit publié le premier, parce que féconomie politique est Texpression de la société actuelle ; et qu'il est impossible de ooncevoir la nécessité de la société nouvelle : tant que Texpression de la société actuelle n'est point reconnue être essentiellement anarchique.
« Voici comment je conçois que cet ouvrage pourrait être imprimé :
« Au lieu de trois volumes, je mettrais le tout en deux volumes.
« Pour l'imprimer à 500 exemplaires, il faudiait 500 souscripteurs à Qli etetaplaire chacun. C'est impossible 11 trouver.
« Cinquante souscripteurs, à dix exemplaires chacun, sont pettt-êir« à trouver. Ce serait cent francs par souscription.
« A cet égard, je fais appel :
«f 1** A chaque membre de l'Académie des sciences morales et politiques;
« 2** A chaque membre de l'Académie des sciences;
« 3° A chaque journal quotidien de Paris ;
« 4* Aux personnes de bonne volonté.
« Voici mes conditions :
« Les souscripteurs nommeront une commission. Li commission décidera^dn nombre d'exemplaires à imprimer.
« 11 n'y aura rien pour moi, absolument rien.
« S'il y a du bénéfice, il sera versé dans la caisse de l'hospice de Saint-Mandé.
— <« U faut, me dire-i-oit, que tous ayez bien bontie opmion de votre tra-
DANS U SGtEftCB. 319
twà pov %M Tou «MI le propofO' tinsi aux toirpi sà^nU dmt toiii Yotis didaraireMMBL
— - Gai freL Mon tmvafl «rt^ à net yeux, roatrugé te plus utile qiti ait été fiût dqwif f origine todale.
• Quant aux Académies, je sois Teniiaiii de leuirs doetrioes, ntiàh boti l'en- Mai det Aeadémideiiâ. J^estime leurs intentioBS. Et, ce que j'écris naiiltenant Cl eil la piMfc^
• Je sais que mes onTnges seront paUiés après ma nort Si je désire qu'ils k Micnt, au Boins en partie, pendant ma rie, qui peut finir d*nn miMnent à Taiitre, c'est qu'en les imprimant Je pourrai corriger, quant à la forme, beaucoup de diotes qui ont besoin de Tètre, et que moi seul puis corriger.
" Ihintenant^ MessienrB> vous fera ce qu*il vous plaira. J'ai fait mon devoir, c( cds iw suffit* »
— « En écrivant ces lignes, je le répète, Monsieur, je disais meo devoin
•> En les présentant et les appuyant : non point à l'Académie des scianees mo* nies et politiques ; c'est contre l'usage; mais, à chacnn de ses membres^ vons ferez le vétre. ^
« Et notre mission se trouTCra accomplie.
« Vous Toyea, Monsieur, que je ne suis pas bonteu^ de mendier pour l'huloanité, comprenant : et les pauvres qui ont besoin d'avoir be qu'ils n*ont pas ; et les ricbes qui ont besoin de conserver ce qu'ils ont.
a Je suis, ete. « Couirs.
« Saiat-Malidéi IS octobre 1854. »
^ Je viens de vous donner, Messieunt, te tëmoi^ge èû itia Ta- Teur du premier des bourgeois ; permettez-moi d'y ajouter, mafntenant,* celui du premier des prolétaires. Dans le temps, ce prolétaire a eu toute votre confiance ; et, il n'a jamais cessé de la mériter. Voici la lettre qu'il m'a fait l'honneur de.m'écrire.
« MoNSianu,
« n faut avoir soixante-quatone ans, d'assez mauvais yeux et un surerslt (faifaires, quand cm ne demande plus que le repos» pour ne pas rougir en vt^ oaat, après six mois, vous remercier de rhooneur que vous avea bieèi voulu ine ^re de me gratifier d^un exemplaire de votre Science soeimU,
« J avais voolu'd'abord. Monsieur, me borner à la lecture des ehapitrea que vous aviez en la bonté de m'indiqoer ; mais je fus entraîné à tout line et mèsM à rdire ; de là le long temps que j'ai mis à vous venir oflrir mes remerctments.
• Et pourtant, Monsiear, il faut que je vous Tavoue : je me suis perdu dans la mélaphysîqne que j*ai rencontrée en tant d'endroits de vos deux volumes» Tout ami qae je suis des Lamennais, des Cousin et de tant d'autres, la métaphysique est ooo cauchemar. C'est bien mal, n'est-ce pas? Que voules-vous? naa pauvre nature est chose incomplète. Je n'ai donc pas parfaitement compris toutes les conséquences que vous tirez de certains principes, et totttefois ces principes me ''kanneat souvent. Et pois. Monsieur, je crains que vos conclusions politiques
oa oeUes qa*oo poumit tirer de votre œuvre, m loient oMiplétieBeBt oppoeéei i cellei dont je me suis fait le trèa^humble senritear. Il fiiiuiniit plu de adeBoe de déduction qoe je n'en ai poar combattre vos idées. Je sois sûr aéae qoe voes triompheriez sans peine de mes attaques. Je juge de votre polémiqae parla ouinière supérieure dont vous rétorquez vos adversaires.
« Mais j'en viens à ce qui m'a plus touché dans votre livre; c^est vou, BIobsieur, qui apparaissez presque à chaque page et y faites prendre de voas Tidée la pins élevée, et la plus capable d'inspirer une estime sans bornes pour votre humanité. Savais entendu dire un grand bien de vous. Monsieur; mnis votre ouvrage a accru en moi cette opinion. 11 m'a aussi révélé votre supériorité d'in* telligence et de connaissances.
« Il,est beau de se montrer ainsi dans un livre, sans penser même à y laisser trace de soi : car c^est le bonheur de Thumanité qui vous préoccupe avant toute chose.
« Permettes-moi donc, Monsieur, en m'abstenant de me prononcer snr un livre trop au dessus de ma force d'entendement, de m'en tenir à tous exprimer ee qu'il m'a fait sentir d*estime pour son auteur, et recevez avec mes remerclments. Monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée, a Votre très-dévoué serriteur,
« BÉRAHOSR.
« 10 décembre 1853. »
— Voici ma réponse à cette lettre. Quand on se présente comme médecin, il faut commencer par montrer au malade que l*on mérite sa confiance. Vous me pardonnerez donc, Messieurs, les efforts que je fais pour obtenir la vôtre.
« Monsieur,
« J'ai soixant-diz ans, et j'ai été heureux comme on enfant en recevant votre lettre. Permettez-moi d'épancher ce bonheur en vous écrivant; à mon âge, les émotions concentrées sont dangereuses.
« J*ai été heureux de voir que pour vous la métaphysique est un cauchemar. Vis-à-vis de tout homme raisonnable, la métaphysique, considérée copime plos qu'une hypothèse, ne peut être, avant démonttraiùm raiionmellemeMt inamie»' table, qu'une folie à nulle autre pareille. Si, en parlant de métaphysique, de pita que phjfiique, je me sois exprimé autrement dans mon livre, j'ai en tort; et, je vous en demande pardon, ainsi qu*à mes lecteurs. J'ai cru me borner à dé> montrer : que les existences métaphysiques, attires que physiques , étaient nécessaires à l'existence de Tordre, vie soeiaie ; et que, lorsqu'il n'était pins possible de faire accepter socialement ces existences par la voi, il devenait .absolament nécessaire de les faire accepter par la sciEnri. A la vérité, j'ai promis sar rhonneur d'établir scientifiquement ces existences ; mais, jusqu'à ce qoe je me sois acquitté, cela ne peut être considéré que comme une promesse.
« Vous avez parfaitement raison, Monsieur, mes conclusions politiques sont complètement opposées à celles dont vous vous êtes fait, comme vous le dites, le très-humble serviteur. Et, cependant, vous aviez également raison de coDclore comoM vous le faisiez. Le monde entier vous avait dit : qu'il n'y a de sanction re-
ligîeue pouible que basée sur au despotisme, se faisant accepter comme vérité, u moyen de sophismes. Et le premier des poètes, aussi grand raisonnear qne poêle, a Ole dire : Périsse ce qni n'a de base que la violence et la ruse ! Mais, ds BOMit que tos prémisses se trouveront erronées, vous abandonnerez vos condotioDS : car, vons ne pouvez être fidèle qu'à la raison; et c'est d'elle seule que vou vous glorilieres toujours d'être le très- humble serviteur.
" Ce qui surtout. Monsieur, m'a rendu bien beureuz, c'est le témoignage de votre estime. Je fiiis peu de cas de gloire et de richesse, quoique très- pauvre de Tiffle et de Tautre. Mais Testime d'tiu homme comme vous, est le plus grand boobeor qu*un honnête homme puisse éprouver.
« Je sais très-respectueusement, etc. « Colins.
• Saint-Mandé, décembre 53* »
" P. S. — Rendez a César, ce qui appartient a Céiar, Tout mon travail, dont les deux vdomes que vous avez bien voulu accepter, ne sont qu'une partie des prolégomènes, n'est que l'exposition scientifique de ce que vous avez établi dogfflaliquement, prophétiquement, figurément, poétiquement dans vos quatbe âges ■iSTORiQDKs. Pardonnez au pillard ! »
H. Michel CbcTalier ne m'a pas fait Thonneur de répondre à la lettre insérée dans cette dédicace. En tète du second volume du même ouvrage, je disais :
AUX SOUSCBIPTEURS.
La commission pour Timpression de V Économie 2iolitiq%ie^ source des révolutions et des utopies prétendues socialistes est dissoute : les souscriptions, pour l'impression du second volume, n'ayant poiut attemt le chiffre nécessaire.
Je remercie les personues qui ont bien voulu contribuer à la publication du premier volume ; et celles qui avaient la bonté de vouloir souscrire, pour l'impression du second.
J'aime à prouver : que, j'ai fait tous mes efforts pour obtenir an nombre suffisant de souscripteurs.
A cet effet, j*ai eu Thonneur d'envoyer le premier volume de cet ouvrage à
MM. Chevalibb (Michel). MM. Lahabtine (de). DupiN (aîné). Moi^talembert (de).
Dupont -White. Odilon-Bakbot.
GuizoT. TniERS.
J'ai prié ces Messieurs, de souscrire au second volume de cet ouvrage : s ils croyaient que cette publication pût être utile.
Aucun de ces Messieurs ne m'a fait Thonneur de me répondre.
Ces Messieurs ont eu parfaitement raison de ne pas souscrire, s'ih ont trouvé l'ouvrage mauvais.
C'est sans doute, pour éviter de me le dire, qu%ucun de œe Messieurs ne m'a honoré d'une réponse.
COLINS
Depnis, j'ai eu le bonheur de faire imprimer une grande partie de mes ouvrages. Comment? Peu importa au lecteur. S'il s'iutéregse à moi, il saura que ce comment a tiré ma vieillesse de la misère. Pour la prochaine génération Tessentiel est de connaître les efforts que j*ai faits pour attirer, sur ce qui est essentiellement de nécessité sociale, lattention des contemporains. Je viens à cet, égard, donner une troisième preuve. Dans la voie du devoir, il faut être comme le Juif Errant : ne jamais se lasser.
A la &n de mou ouvrage intitulé de L4 souver4I9£T£ je disais :
